The Service of the Demon

      Сиэль испытывал странное чувство тревоги. Казалось, что с каждой минутой его интуиция всё сильнее надрывается, пытаясь обратить его внимание на что-то. Но он просто оставался в гостиной дортуара и ждал, разбирая скопившиеся документы и исследуя окончательную смету, заверенную на днях Дорианом. Однако почему-то его внимание только ещё больше рассеивалось, а строки цифр постепенно превращались в непонятный шифр. И даже больше — все слова вдруг слились в одно большое чёрное пятно. Что-то явно было не так, но что?       — Фантомхайв? — Уокер негромко окликнул его и присел рядом на диван.       — Дориан? Я вроде бы говорил Вам называть меня по имени, — Сиэль посмотрел на него спокойным взглядом, не выдавая собственной нервозности. В конце концов, видеть его без маски может только Себастьян.       — Да, но сейчас такое вряд ли возможно, — ответил парень, прикрывая глаза. И в этом тоже было что-то неправильное. Словно всё шло не так, как должно. — Вижу, что Вы и по ночам продолжаете заниматься делами.       — Это издержки моего статуса. Хотя если говорить о статусе, то я хотел задать Макмиллану пару вопросов и взял документы для того, чтобы не ждать напрасно, — Сиэль посмотрел на часы, стрелки которых как раз остановились на цифре три. — Странно, что его до сих пор нет.       — Ты в этом уверен? — неожиданно тон Уокера резко переменился, становясь холодным и жёстким. Как будто его самые худшие подозрения вдруг начали оправдываться. Он даже перешёл на фамильярность, хотя раньше Сиэль не замечал за ним ничего подобного.       — Да. Я сижу тут с одиннадцати, но Гордон так и не появился.       И только тут Фантомхайв осознал, что только что сказал. Послушный уставу школы Гордон Макмиллан, никогда не позволявший себе так грубо нарушать правила и постоянно напоминавший об этом Сиэлю, не явился в гостиную после наступления комендантского часа. Дориан и Сиэль переглянулись, а после резко сорвались с места.       — Фантомхайв, ты к профессору Михаэлису! Я побегу за остальными! — кричал Уокер, выбегая из помещения и оставляя помощника Макмиллана наедине со своими рассуждениями. Впрочем, парень тут же поспешил, на ходу снимая свой пиджак и бросая его на спинку кресла — в конце концов, он сейчас мог только помешать. Сиэль довольно быстро добрался до апартаментов Себастьяна и вбежал внутрь, даже не постучав.       — Себастьян! — позвал демона Сиэль, врываясь в гостиную и ожидая его появления.       — Звали, милорд? — ехидно ответил Андрас, поправляя полотенце на бёдрах и явно не стесняясь своей наготы — разве что самая интимная часть была прикрыта.       — Ты… — почти прошипел студент, непроизвольно краснея и совершенно неосознанно оценивая стройное тело дворецкого, виданное им неоднократно. — Ублюдок!       — Милорд, если Вы стесняетесь моего внешнего вида, то почему так беззастенчиво рассматриваете? — Михаэлис лукаво улыбнулся, прекратив удерживать шерстяное полотенце, позволив ему немного соскользнуть и заставив мальчишку покраснеть пуще прежнего.       Впрочем, этот самый мальчишка тут же собрался, возвращая себе нормальный цвет лица, и посмотрел на мужчину серьёзным взглядом, проговорив лишь одну фразу:       — Макмиллан пропал.       — Тогда, господин… — и Себастьян взмахнул шерстяным куском материи, тут же представая перед Сиэлем в костюме лидера дортуара. — Нам надо поспешить.       — И почему ты не переоделся раньше, раз это занимает настолько мало времени? — спросил Фантомхайв, выходя из кабинета Михаэлиса в общий коридор.       — Вы меня позвали, мистер Фантомхайв, — тут же переключился на другую роль Андрас, даже не скрывая искр насмешки в своих глазах. — А промедление в этом случае подобно смерти.       — Брось, чёртов параноик, — недовольно произнёс Сиэль, поморщившись. — Ты просто захотел сделать это. Но, — парень улыбнулся, предвкушая новые издевательства, — не думай, что тебе сойдёт это с рук.       — Жду с нетерпением, мистер Фантомхайв. В конце концов, Вы мой лучший студент, — Михаэлис слегка оскалился, а потом внезапно поднял Сиэля на руки, спеша на место событий. Ведь они просто обязаны оказаться там первыми.       Так что Себастьян вполне открыто бежал по аллее почти до самого колледжа, вовремя заметив стоявших около главных дверей четырёх старост и трёх лидеров дортуаров, которые выглядели очень напряжённо. Поставив своего господина на землю, Михаэлис вместе с Фантомхайвом подошли к остальным, явно обсуждавшим план поисков.       — Спасибо за Вашу быструю реакцию, профессор Михаэлис, — сказал Себастьяну Дориан и обернулся к Сиэлю. — Последний раз Макмиллана видели в здании колледжа, совершающим ежедневный обход.       — Разве сегодня была его очередь? — спросил Себастьян, нахмурившись. — Патрулировать должен был Зелёный дортуар.       — Да, но в последнюю минуту помощник мистера Оуэна свалился с инфекцией. Сейчас он в изоляторе, так что его обязанность переложили на Макмиллана. Фантомхайва не привлекли к этому только потому, что он новичок, — Уокер быстро развернулся к ним спиной, явно не собираясь показывать свою тревогу и бессилие. Но и Сиэль, и Себастьян всё уже поняли, незаметно переглянувшись между собой.       — Так, студенты и коллеги, — Андрас вышел вперёд, окидывая каждого проницательным взглядом, особенно остановившись на Транси, что сейчас беззастенчиво зевал. — Нам предстоит обыскать всё здание колледжа, заглядывая в каждую запертую комнату. На случай, если наши опасения подтвердятся, вы должны закрыть ваши дортуары, как это сделал я, — дворецкий продемонстрировал всем маленький ключ от дверей общежития Сапфирового факультета. — Так как нас нечётное количество, то распределимся таким образом: территория Алого дортуара — первый этаж и подвальные помещения. Территория Фиолетового и Зелёного дортуара — второй этаж, часовня и музыкальные классы. И наша территория — третий этаж и чердачные помещения.       — С чего это два факультета должны проверять второй этаж? — вдруг раздался голос методиста дортуара Зелёного льва. С Себастьяном профессор Гессе разговаривал редко, предпочитая игнорировать молодого преподавателя, но не упускал при этом и шанса опустить «сов».       — Если Вы обратитесь к своим извилинам, то вполне сможете понять причины такого моего решения. Впрочем, я не удивлюсь, если до Вас не дойдёт, коллега, — а последнее обращение Михаэлис протянул особенно приторно.       — На втором этаже классов и заброшенных помещений гораздо больше, — меланхолично сказал профессор Чарльз, методист фиолетового дортуара.       — Именно! — даже немного радостно воскликнул Себастьян. — Я рад, что хоть кто-то в этой школе понимает течение моих мыслей.        «Надменная сволочь!»       — А теперь, уважаемые господа… Давайте найдём моего ученика, — Михаэлис сощурился и повернулся к зданию колледжа, открывая двери, и быстро вошёл в них, отчего длинная мантия взметнулась за ним, уподобляясь большим чёрным крыльям.       И никто не заметил, как Алоис передёрнул плечами, рассматривая поглотивший остальных участников поиска мрак школы, погружённой в ночную тишину. Определённо, его не должно заботить то, что он сделал. Но почему тогда так тяжело на душе?       Транси прикрыл свои голубые глаза ненадолго, а когда открыл их, в них не было ни сомнения, ни нерешительности. В них вообще ничего не было, ведь всё уже завершено.       У каждого из них были сомнения. Каждый из них уже не верил в то, что Макмиллан ещё жив. И тем не менее, они не оставляли надежды, продолжая открывать одну запертую дверь за другой. Особенно в этом упорствовал Зелёный дортуар, чьи представители были крайне обижены речами Себастьяна.       Вэйлонд обыскивал каждое помещение настолько тщательно, что Арману и профессору Чарльзу не оставалось ничего иного, кроме как искать более дотошно.       — Профессор Чарльз! — вдруг окрикнул мужчину Де Клер, выглянувший в коридор. — Подойдите сюда, пожалуйста!       — Вы что-то нашли? — лидер фиолетового дортуара был на редкость спокоен. Он неторопливо вошёл в класс, заметив, как остальные проникают в то же помещение.       — Думаю, что ничего хорошего в этом нет, профессор, — немного устало проговорил Вэйлонд, сев на парту и что-то сжав в руке.       — Но Вы уверены, что это вещественно?       Вэйлонд посмотрел на него очень долгим взглядом, словно решая, как ответить на подобный вопрос. В конце концов, он не был настолько глуп, а найденный им предмет не оставлял простора для фантазии.       — Да, я уверен.       Профессор Чарльз лишь усмехнулся, повернувшись к Арману, тот тут же поспешил за остальными.       — Тогда, полагаю, нам стоит подождать соискателей.       Еще несколько тяжёлых минут они провели в одиночестве, причём методист Зелёного льва приблизился к своему студенту и положил свою руку на его плечо в качестве поддержки. Он, конечно, не знал, что обнаружил ученик в этом заброшенном классе, который находился дальше всех остальных, но даже слишком серьёзное и столь редкое выражение лица для Вэйлонда Де Клера говорило само за себя. Впрочем, оно исчезло, стоило появиться представителям Алого дортуара. И шагали они так, словно вся школа была их личной территорией. При этом ни Транси, ни его методист не обратили внимания на слегка презрительное выражение, появившиеся на лице профессора Чарльза. Правда, оно было почти неотличимо от его обычного выражения лица, так что в этом не было ничего нового.       Когда же вошли оставшиеся члены их маленькой экспедиции, Вэйлонд с удивлением отметил отблеск вины в глазах Фантомхайва. Хотя, с чего бы ему, новенькому ученику, винить себя в пропаже Макмиллана? Но этот парень, надо признать, неплохо скрывал свои эмоции, оставляя на поверхности лишь жалкие крупицы, не позволяющие судить о его настоящей личности.       — Так что вы обнаружили? — спросил Себастьян, опираясь спиной на стену около двери. Разглядывая комнату, он отметил немного передвинутую парту, на которой внаглую уселся Де Клер.       — Как я уже говорил профессору Чарльзу, то, что я обнаружил, может сказать только об одном, — парень швырнул предмет прямо Михаэлису, который в эту же секунду ловко схватил его и принялся разглядывать. Это оказалась запонка, но не простая, её нельзя было встретить на формах обычных студентов, а именная и сделанная полностью из золота с небольшой примесью серебра. Иными словами, это была фамильная драгоценность, передававшаяся из поколения в поколение в одной и той же семье. В семье Макмиллан, о чём свидетельствовал герб рода и большая буква «М».       — Итак… — Михаэлис сжал руку, оглядев остальных. — Что мы будем делать, господа?       — Нам остаётся только прибегнуть к помощи директора, — недовольно заметил Алоис, не замечая взглядов Дориана, полыхнувших неожиданно сильной ненавистью. Зато это отметил Себастьян, прекрасно видевший всё со своего ракурса.       — Даже у лидеров дортуаров нет возможности, позволяющей беспрепятственно встречаться с директором, — проговорил Гессе усталым голосом. Ведь даже для взрослого человека бессонная ночь может сказаться дурно. Что уж говорить о детях.       — Предлагаешь отправить старост? — ответил ему на это Эдвард Ричмонд, лидер Алого дортуара.       — Сейчас они слишком устали для подобного. Лучше дать им отоспаться и отправить с утра, — Альфред Гессе поморщился, видя скептическое выражение на лицах своих коллег.       — Ты представляешь, какая шумиха поднимется, если мы это сделаем? Мистер Уокер, мистер Транси, пойдёте вы. Остальные — идите в дортуары и предупредите волнение учеников. Мистер Фантомхайв, мистер Готье, мистер Де Клер… вы должны молчать обо всём, пока не будет решения директора, — Михаэлис проследил взглядом за уходившими старостами и повернулся к своим коллегам. — Традиции превыше всего.       — Традиции превыше всего, — хором ответили профессора, покидая злосчастный кабинет. А Сиэль, напоследок переглянувшись с Себастьяном, пошёл следом. Гордона Макмиллана похитили или же убили, однако им придётся повременить до конца партии в ожидании решения главного игрока.       Впрочем, у них не было сомнений в том, что за пределами Уэстонского колледжа никто так и не узнает о пропаже. Кроме тех, кто расследует это дело изнутри, разумеется. Но Фантомхайв, направляясь в общежитие, понимал, что в смерти Макмиллана отчасти виноват и он. Ведь, начни он действовать раньше, с Гордоном, скорее всего, ничего бы не случилось. Хотя вполне вероятно и то, что они бы начали похищать больше юношей для осуществления всех своих целей до раскрытия.       Но, как бы то ни было, изменить прошлое для человека — абсолютно невозможно, и, живя в мечтах, нельзя познать существующий мир. Так что остается действовать по обстоятельствам.       Теперь всё зависит от директора. Интересно, какое решение он примет?       И оно стало известно Сиэлю, который этой ночью так и не смог заснуть, всего лишь через три часа со слов префекта Сапфирового дортуара.       — Он планирует обставить исчезновение Макмиллана как планируемый уход из колледжа, — тихо сказал Дориан, сидящий в кабинете Михаэлиса, закинув ногу за ногу. Здесь же, помимо хозяина комнат, находился и Сиэль, стоящий у стены. — Все документы составлены и подписаны, а сами преподаватели и профессора — уведомлены постфактум. Похоже, директор надавил на родителей Гордона, так что те и слова возражения не скажут. Благо, у них не один ребёнок. И всё же, каждый ученик должен заново подписать контракт со школой, в котором будет пункт о невыдаче информации посторонним, особенно если это может навредить её репутации.       — Похоже, они решили всё замять. Это и неудивительно.       — Да. Но сделать это будет довольно сложно. Многие студенты напуганы исчезновениями. Причём, старшие курсы подобную картину наблюдали неоднократно, вот только сбежать от этого у них так и не получилось, — Уокер поморщился. — Создалось ощущение, словно весь этот колледж — паутина, а мы — всего лишь запутавшиеся в ней запуганные мухи.       — Довольно рискованное высказывание, — Андрас ухмыльнулся. — Полагаю, теперь школу охватит массовая истерия, а задача преподавательского состава — прикрыть это от взглядов общественности.       — Верно. Думаю, что предстоящий бал сможет успокоить их или дать ощущение безопасности. Однако не думаю, что оно продержится долго, — бесстрастно заметил Сиэль, испепелив взглядом ехидно оскалившегося Себастьяна.       — В любом случае, этого будет достаточно, чтобы отвлечь их. Но… — Дориан вздохнул, как будто колеблясь. — Помимо этого, на собрании произошло ещё кое-что. Макмиллан теперь не способен выполнять свои обязанности моего помощника, поэтому ты, Фантомхайв, станешь им до конца этого учебного года.       Сиэль только кивнул.       — Что ж, мистер Уокер и мистер Фантомхайв. Был рад нашей беседе, а теперь, я думаю, вам пора поспешить на уроки, — Себастьян показательно открыл папку с документами, намекая, что дальнейшее присутствие парней будет нежелательно. Попрощавшись, староста и его новый помощник вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.       — Сиэль? Мне позволено перейти на «ты»?       — Да. При нынешней ситуации такое вполне уместно, — Сиэль вздохнул, потерев виски.       — Тогда с твоей стороны ожидаю того же. Но я вот что хотел у тебя спросить… — префект замолчал, увидев приближающихся студентов, выглядящих весьма нервными. К счастью, они не обратили на них внимания, спеша по своим делам. — Ты подозреваешь профессора Михаэлиса?       — Его? — Сиэль весело усмехнулся, будто Дориан сказал что-то забавное. — Именно он как раз вне подозрений.       — Почему? — Уокер остановился около двери в свою комнату, жестом пригласив Фантомхайва.       — Видишь ли… Я — почти единственный человек, которому довелось находиться рядом с ним в течение достаточно продолжительного промежутка времени, помимо уроков. И то, что я вынес из нескончаемых наказаний, так это то, что профессор Михаэлис — садист и педант, — парень усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо Уокера. — Вспомни, какие задания он даёт и как потом их спрашивает. Он всегда требует знание даже малейших деталей. Но если узнать Михаэлиса ближе, то можно понять ещё кое-что. Он даже не представляет себя в роли преподавателя, и единственное, что ему нравится, так это власть, полученная им вместе с должностью.       Однако он учит. Буквально натаскивает навык поиска информации. Этим профессор радикально отличается от остальных преподавателей, стремящихся лишь отработать свою зарплату, — хотя Сиэль умолчал о том, что сам же приказал Себастьяну соответствовать своей должности, — Таким образом, он учит нас навыку выживания. А теперь скажи мне, Дориан, может ли человек, с такой дотошностью обучающий нас наблюдению и вычислению, не взять в расчёт запонку? — Фантомхайв слегка улыбнулся, наблюдая, как Уокер мрачнеет, погружаясь в размышления. — К тому же, в классе было нечто, не удостоившееся внимания остальных. Парта, на которую так беззастенчиво уселся Де Клер… Её двигали той ночью. Не могу сказать с уверенностью, просто ли её пододвинули или швырнули, однако около самых ножек я заметил длинные царапины, оставшиеся по неосторожности.       Так что… — Сиэль поднялся с места. — Мы имеем дело с человеком, который небрежен в своих действиях или же настолько высокомерен, что не думает о последствиях собственных действий. Иными словами, никто из нас не сможет составить ему конкуренцию. Поэтому преступник всегда выходит невредимым. В конце концов, знание — это власть. И Вы, Дориан, лишь подтверждение этому правилу. А теперь я, пожалуй, отправлюсь на занятие.       — Да, конечно. Кстати, Фантомхайв, у Вас ведь сегодня урок с профессором Ричмондом?       — Да, а в чём дело? Мне его поставили после обеда.       — Тогда Вам сильно не повезло, — Уокер оскалился. — Он заболел после нашей эскапады, так что сегодня это занятие взял на себя профессор Михаэлис.       Сиэль сглотнул, мысленно представляя весь тот ужас, что ему предстоит.       — И не забудь, что ты в команде по хоккею, так что после последнего урока приходи на каток.       — Я ведь не записывался? — Фантомхайв даже скривился, понимая, что опозорится перед всеми — кататься на коньках его никто не учил.       — Это само собой. Ты ведь мой помощник, поэтому должен уметь делать абсолютно всё. Как ты там говорил? Ах да, обращать внимание на детали. Так что будь хорошим помощником и не подведи меня, — староста улыбнулся, откинувшись на спинку своего стула и наблюдая, как Фантомхайв с безразличным выражением на лице покидает его комнату, тихо закрыв дверь.       А сам Сиэль думал о том, что даже в самом замкнутом человеке может прятаться садист.       Остаток дня прошёл относительно спокойно, если не считать, конечно, того, что ко второму уроку вся школа знала о пропаже Макмиллана. Пусть паника и не была заметна, но для Сиэля не стало секретом то, что его одноклассники толпой побежали в медицинский пункт за успокоительным. К тому же некоторые открыто подходили к нему, спрашивая об этом, и Фантомхайв раз за разом проговаривал официальную версию, сам начиная верить в неё.       Однако воспоминания о ночи были слишком сильны для того, чтобы он хотя бы на миг забылся. Но также Сиэль помнил и о сегодняшнем уроке танцев, где Себастьян заменил другого профессора. Поэтому порой вместо того, чтобы сосредоточиться на предмете, помощник префекта раздумывал над своей участью, меланхолично постукивая пером по поверхности парты и вызывая этим недовольные взгляды со стороны студентов, подумавших, что стоило Сиэлю получить место Макмиллана, так он зазнался. Это, конечно, правдой не являлось, но напряжённые до крайности ученики направили весь скопившийся стресс на одно и то же чувство.       Неприязнь. И простая задумчивость для Фантомхайва обернулась огромными осложнениями: даже его одноклассники принимали в этом участие, выдавая оскорбления один за другим и портя тетради с работами. На обеде же всё стало ещё хуже: один из семикурсников поставил подножку, заставив бедняжку пролететь вперёд и упасть в тарелку, наполненную даже на вид отвратительной овсянкой. Сиэль благодарил удачу, что в это время никого, помимо его обидчиков, не было рядом, а подошедший Себастьян одним взглядом смог предупредить распространение столь постыдной для носящего титул графа человека информации. Впрочем, это не означало того, что сам Михаэлис не воспользуется подобным знанием, и сейчас Фантомхайву предстояло в этом убедиться: все ученики синего и алого дортуаров с шестого и седьмого курсов собрались в бальном зале в ожидании урока. И неожиданно увидели того, кого совсем не ожидали увидеть.       — Внезапная простуда профессора Ричмонда, несомненно, стала для всех большим горем, — Андрас с мнимым сочувствием смотрел на студентов с улыбкой как у чеширского кота и в предвкушении потирал ладони. От этого вида профессора, вселяющего в несчастных учеников один лишь страх и ужас, всем становилось не по себе. — Как видите, на его замену позвали именно меня, чему я безгранично благодарен.       Себастьян лукавил, не стесняясь, размеренно щёлкая каблуками о красивый пол из белого мрамора при каждом новом шаге и чуть поигрывая мантией, на что ученики только измученно вздыхали да закатывали глаза. Все ученики были напряжены и слегка напуганы. После недавних событий многие из них негласно сошлись во мнении, что все грехи удобнее сбросить именно на профессора Михаэлиса, так как именно он вызывал к себе меньше всего доверия. Слишком вездесущий, слишком пакостный, слишком идеальный. А о его широкой улыбке, открывающей воистину вампирские клыки, всего лишь за несколько недель в колледже стали слыть такие истории, что даже самый хладнокровный старшекурсник мог смертельно побледнеть, стоило ему эти самые истории услышать. Даже мантия, имеющая не тёмно-синий, а именно чёрный оттенок, олицетворяла собой могильный мрак и холод, а висящий на шее церковный крест профессору совсем уж не шёл.       — Как вы уже знаете, наш достопочтенный директор пожелал, чтобы помимо летнего турнира по крикету мы проводили зимний по хоккею.       Андрас замолчал, давая шанс большинству учеников, которые до сих пор об этом событии даже не подозревали, начать перешёптываться между собой, бросая в сторону преподавателя изумлённые взгляды. Впрочем, не прошло и полминуты, как он продолжил:       — Правила аналогичны — рождественский бал и, разумеется, турнир. По поводу бала… — он окинул злорадным взглядом каждого студента, остановившись на не слишком высоком для своих лет мальчишке с повязкой на глазу. — Этот вечер невероятно важен в первую очередь для школы, так как он демонстрирует мастерство учащихся, их этикет и манеры. Учителя колледжа намерены вырастить из каждого истинного джентльмена, лидера, который в будущем, вероятно, поведет нацию за собой. Так что я… — Михаэлис сделал несколько шагов вперёд, оказываясь рядом с Сиэлем в упор. Некоторые с напряжением покосились в сторону Фантомхайва, тот и не шелохнулся. — Ни за что не могу позволить, чтобы хоть один из вас оплошал. Не так ли, мистер Фантомхайв?       Сиэль чуть покраснел от стыда, когда до него дошло, на что конкретно намекал ему Андрас. Однако помимо них этого не понял никто, и довольный учитель, как ни в чём не бывало, отпрянул от ученика, поправив рясу.       — Танцы — это не только способ самовыражения посредством телодвижений, — начал Себастьян, кивая двум старшекурсникам из дортуара Зелёного льва, и они тотчас вздрогнули, шустро направившись куда-то из зала, сопровождаемые непонимающими взглядами студентов. — Это также шанс показать себя с самой лучшей стороны коллегам и потенциальным сотрудникам или соперникам. Если вы не двигаетесь как цапли, конечно же, — сыронизировал профессор. — И от этого никуда не деться. Танец существовал и существует в культурных традициях абсолютно всех человеческих обществ. Так или иначе, вам придётся с ним столкнуться.       — Как ты думаешь, Сиэль, — очень тихо обратился к нему Лабберт, как только Себастьян вдруг развернулся и направился в совсем противоположную от них сторону. — Наш профессор мог быть в этом замешан? Очень многие его подозревают.       — Не имею никаких оснований так считать. А его странное поведение — не повод, — может даже слишком резко ответил парень, из-за чего помощник префекта скосил на него взгляд такой же подозрительный, но всё-таки вежливо промолчал.       — А как по мне, — внезапно встрял в диалог Алоис, Сиэль измученно вздохнул — его раздражал даже голос этого высокомерного типа. — На счету профессора Михаэлиса есть несколько грешков, которые объяснить не может никто.       — Под этими грешками ты подразумеваешь неаттестацию по биологии? — усмехнулся Сиэль, оборачиваясь на префекта Алого дортуара. — Безмерно сочувствую тебе, Транси, однако такой участи удостоился только ты.       Алоис было хотел ответить, но вдруг Себастьян вернулся. Причём рядом с ним шёл методист дортуара Фиолетового волка, а позади плелись те самые старшекурсники, старательно катившие огромный чёрный рояль.       — Профессор Чарльз согласился помочь мне провести этот урок в качестве концертмейстера.       Себастьян дал знак катившим рояль ученикам остановиться, те поспешили вернуться в строй к остальным, и кивнул какому-то хмурому учителю в тёмно-фиолетовой мантии. Тот, никак не отреагировав, присел за инструмент и поднял крышку.       — Говоря о вас, с сочувствием хочу заметить, что партнёрш для танцев в колледже не наблюдается, и дело вовсе не в возможном недостатке финансовых средств. Лет пятнадцать назад их специально приглашали на такие уроки, но вероятность нежелательных интимных связей подозрительно участилась, что не удивительно, — хохотнул профессор, разглядывая тотчас покрасневшие лица некоторых студентов. — Так что с того дня было принято решение, что мальчики будут танцевать друг с другом, меняясь ролями. Профессор Чарльз, вальс, пожалуйста.       Вероятно, у методиста Фиолетового Дортуара был слегка испорчен слух, так как через несколько секунд под лица недовольно скривившихся учеников от мысли, что им придется танцевать друг с другом, раздался гром похоронного марша, который профессор Чарльз начал играть с завидным усердием и азартом. Студенты непонимающе переглянулись и посмотрели на профессора Михаэлиса, тот, закатив глаза, подошёл к своему коллеге и громко прокашлялся у него над ухом.       — Вальс, профессор Чарльз. Как не прискорбно, но похороны некоторых учащихся наступят ещё нескоро, — демон горько покачал головой, оборачиваясь к юношам.       — Разве, профессор Михаэлис? Впрочем, из-за вашего дурного вкуса вы могли и не заметить.       — Дурной вкус, профессор Чарльз? — саркастично замечает Себастьян, крепко сжимая указку в своих руках. Наблюдая за этим, студенты торопливо отступают назад, ближе к стенам.       — Именно, профессор Михаэлис. Ученики могут праздновать, слушая неспешные ноты вальса, — мужчина даже сыграл немного, показывая различие. — Но они должны научиться находить свет во тьме. В конце концов, это ли не есть искусство?       — Соглашусь. Однако на данный момент им это без надобности.       «И кто тут ещё более ненормальный?», — меланхолично подумал Сиэль, скрещивая на груди руки.       Как только музыка стала мелодичной и размеренной, Андрас стал высматривать себе очередную жертву. И в обычной ситуации он выбрал бы Сиэля, только если весь его внешний вид не говорил бы о том, что он уже прекрасно понимает, какая участь ему уготована. А всё-таки Михаэлис не хотел быть столь предсказуемым.       — Мистер Келлер, — обратился он к мальчику, что непонимающе нахмурился и перевёл на него неуверенный взгляд, — не откажите составить мне компанию — некоторые ещё ни разу в жизни правильно не вели даму, я обязан на примере показать как.       Несчастный подросток, осознав, о чём именно шла речь, залился стыдливой краской под раздавшийся в этот момент насмешливый гул и свист. Сиэль не смог сдержаться и чуть приоткрыл рот в негласном удивлении, наблюдая, как бедный Лабберт, размахивая перед собой руками, отчаянно пятится назад. Вот только убежать от этого было невозможно, и сам Келлер прекрасно это понимал — стоящий Михаэлис в ожидании поднял бровь, издевательски улыбаясь и явно не собираясь облегчать ему задачу. И именно это заставило Лабберта подойти, старательно скрывая неуверенность, а порой и страх.       В конце концов, только Сиэль мог спокойно отвечать Себастьяну, не опасаясь последствий. И даже когда профессор Михаэлис назначал наказания одно за другим, Фантомхайв просто выполнял «У» и оставался безмятежным, даже если возвращался с таких мероприятий глубокой ночью — именно этим мальчишка прославился не только среди своего факультета, но и среди остальных. Однако в связи с последними событиями, неудивительно, что Михаэлис даже не попытался спровоцировать Фантомхайва — сейчас это станет лишь очередным доказательством высокомерия для остальных. Келлер даже подумал, что это отчасти благородно. Но всё равно слишком жестоко по отношению к нему.       — Итак, раз уж мистер Келлер соизволил подойти, начнём наш урок. Многих из вас обучали с детства, так что вам должны быть известны две основные позиции, используемые в высшем обществе — закрытая и променадная. В мире также действует и ряд других позиций, однако Её Величество сочла их недостойными нашей элиты. На сегодняшнем уроке мы будем практиковать исключительно закрытую позицию и начальные шаги — этого будет вполне достаточно. Но, господа, не забывайте: у нас очень мало времени на подготовку, и если вы считаете, что вполне способны справиться со всем — я вас не держу, можете идти и заниматься своими делами. Однако стоит одному из вас даже попытаться опозорить Уэстонский колледж перед лицом королевы Виктории, и ваша прежняя жизнь покажется вам раем, по сравнению с тем, что я устрою для вас, — Андрас сощурился, презрительным взглядом окинув присутствующих и с удовлетворением заметив, как побледнели абсолютно все. Исключением были профессор Чарльз, меланхолично разглядывающий растущий в углу комнаты фикус, и Сиэль, который лишь внутренне радовался тому, что не он один пройдёт через этот позор.       — Теперь, когда вы достаточно настроились, я покажу вам то, что мы будем практиковать. Мистер Келлер, надеюсь, вы помните начальную позицию? Для остальных напоминаю: ваша партнёрша, в данном случае партнёр, должен располагаться немного правее другого, а левая рука — лежать на правом плече, — Келлер, смущаясь и отчаянно краснея, встал в нужную позу, слыша протяжный свист со стороны Алоиса, явно сожалеющего, что не сможет запечатлеть этот момент в истории. — Ведущий, в свою очередь, держит свою левую руку на левой стороне талии. Оставшиеся свободными кисти, — Себастьян показательно поднял за запястье правую руку Лабберта, сплетя их пальцы, заставив своего партнёра буквально побагроветь.       — Когда каждый из пары встал в позицию, доминирующий партнёр должен первым шагом определить начало движения и сторону, в которую пара двигается в течение трёх па. После процедура повторяется раз за разом, пока мелодия не заканчивается. Достаточно просто, не правда ли? Но казусов возникает даже слишком много, и зачастую такое происходит из-за несогласованности движений. Именно поэтому каждый из вас должен научиться лидировать в любой ситуации и исправлять положение, даже если оно хуже некуда. В некоторых ситуациях подобное качество может оказаться важнее вашего положения в обществе. Оно способно и сохранить его, и уничтожить, — Андрас усмехнулся, взглянув на Фантомхайва.       — Итак. Сейчас я вам покажу пример доминирования опытного человека над неопытным.       Мужчина резко начал движение, абсолютно не спрашивая мнения у Келлера, который чуть не упал назад, размыкая позицию, но Себастьян, предвидев его, перенёс вес на другую сторону, давая тем самым возможность для парня вернуться в нужную позу и продолжить вальсировать. Странно, но на какой-то миг Лабберт почувствовал себя под полным контролем этого дьявола, ведущего его в танце удивительно нежно и властно одновременно. Михаэлис позволял партнёру двигаться, и при этом полностью доминируя и управляя мальчишкой в своих руках, словно марионеткой. Именно в этот самый момент Лабберт осознал кое-что.       Алоису никогда не достигнуть такого уровня контроля. Даже когда он вырастет и изменится, что вряд ли возможно, Транси не сможет манипулировать людьми настолько тонко и незаметно для них самих. Хотя, возможно, станет только хуже, если он когда-либо обретёт подобный навык. Особенно для него.       Но сейчас не время думать об этом. Келлер вздохнул и полностью растворился в танце, давая профессору Михаэлису вести его за собой. И не замечал, что Сиэль, до этого вполне спокойный, вдруг напрягся, сверля Себастьяна глазами и подмечая все изменения, происходящие с Лаббертом. Насколько органично смотрелись вместе достаточно высокий Келлер и Себастьян, показывающий идеал партнёра, выполняющего главную роль в танце. Мальчишка непроизвольно сжал руки в кулаки, стараясь, чтобы его злость не была замечена, но… даже зная, что Михаэлис никогда не нарушит контракт, Фантомхайв не мог сдержать собственную фантазию.       А уж когда этот ублюдок заставил Лабберта отклониться назад, Сиэль помрачнел и отошёл ближе к стене, стараясь не обращать внимания на провокации методиста Сапфирового дортуара, изобретшего более изобретательную пытку, чем просто унижение. Ревность.       Даже если Сиэль Фантомхайв не хотел этого признавать, но так оно и было на самом деле. Сиэль считал Себастьяна исключительно своей собственностью на время контракта, а этот случай показал, что всё не совсем так. Сейчас мальчишка не мог вмешаться в ход событий, если не…       — Эй, Сиэль! — окликнул его Транси, подойдя совсем близко и нахально склонившись прямо над лицом парня. — Как насчёт того, чтобы получить мою блистательную персону в качестве партнёра?       Фантомхайв, отведя волосы за ухо, пристально взглянул на него. Казалось, он о чём-то раздумывал, и с каждой секундой морщинка, возникшая из-за нахмуренного выражения лица, постепенно разглаживалась.       — Что ж, будь по-твоему. Тебе придётся вести, Транси, — спокойно заметил Фантомхайв, вновь разглядывая Келлера с Михаэлисом — те как раз заканчивали очередное движение, и профессор как обычно был великолепен. — И, если ты не против, практиковать будем рядом с учителем.       Алоис сразу же немного смутился — ему явно не понравились условия Сиэля.       — Но почему рядом с ним? Я и сам могу тебя всему обучить!       — Он — учитель. Каким компетентным ты бы себя не считал, но он всё равно будет более прав.       — Хорошо, уговорил, — вздохнул префект и пошёл к площадке, не дожидаясь Фантомхайва, который, вновь обретя уверенность, улыбнулся краем губ, словно в предвкушении новой шалости. В конце концов, он тоже должен быть непредсказуемым для того, чтобы продолжать их маленькую игру до тех пор, пока одному из них не надоест подобное занятие. И если для этого потребуется находиться рядом с Транси, что ж, Сиэль был готов на это.       Его поступь приобрела грацию хищного зверя, из-за чего многие ученики просто расступались перед ним (хотя даже Алоису пришлось находить себе путь через толпу), а во взгляде проявилось что-то непонятное. Зато Михаэлис, увидевший его приближение и прочитавший выражение в глазах, еле заметно вздрогнул: это злорадство было ему отлично знакомо. В подобном настроении Фантомхайв заставил его одеться горничной, кстати говоря.       А это могло значить только одно: парень уже придумал подходящую месть.       И когда Сиэль совершенно невозмутимо встал в позу ведомого партнёра, а Транси собственнически положил руку на его талию, Андрас почувствовал, как внутри него закипает ярким пламенем ярость. Ему очень хотелось вспомнить былые времена, когда врагам можно было просто отрубить голову, если те смели посягать на собственность. Но сейчас статус учителя сковывал его по ногам и рукам.       И вся власть, которую он имел, обернулась против него в одно мгновение. К тому же, Фантомхайв использовал Алоиса, пусть и знал, что Михаэлис его на дух не переносит. Хотя, он, скорее всего, и использовал это. Вот же манипулятор.       Себастьян усмехнулся, хотя его хватка определённо стала крепче, отчего потерянный в собственных мыслях Лабберт вдруг очнулся, с удивлением разглядывая помрачневшее лицо Михаэлиса. Цвет глаз того на какое-то время перестал быть красным, но покачавший головой Келлер подумал, что это всего лишь обман зрения, силой продолжая движение: мужчина, до этого бывший идеальным партнёром для танца, вдруг встал столбом, не обращая никакого внимания на удивлённых таким поворотом событий учеников. Но в основном их ошарашило даже не необычное поведение учителя биологии, а само существование такой пары, как Сиэль и Алоис.       Ведь негласное презрение Фантомхайва прекрасно замечали все, кроме самого Транси. И даже если его поведение было нейтральным, то в его взгляде всё прекрасно отражалось. Поэтому, для проницательных студентов это стало чем-то вроде бесплатного развлечения. Когда же до префекта Алого дортуара, наконец, дойдет истина? А может, он так и останется в неведенье? Но, судя по последним событиям, второй вариант более осуществим. К тому же, предложить встать в пару…        «Нет, до него точно не дойдёт», — мысленно заметил Дориан, вздыхая.       Тем временем новая пара уже смогла встать в более-менее приличную позицию, а Алоис — начать танец. Однако, думая, что всё пойдет как положено, Транси серьезно ошибся. В конце концов, у Сиэля было право на злопамятность — постоянные приставания и пошлые намёки доставали его уже какое-то время, так что неплохо было бы раз и навсегда отбить у этого парня даже желание делать подобное.       И при первом же па Фантомхайв наступил префекту на ногу, всеми силами удерживая спокойное выражение лица и краем глаза наблюдая за своим дворецким, который злорадно усмехнулся при виде болезненной гримасы Алоиса. Однако при этом Сиэль вдруг сильнее сжал плечо, словно призывая не показывать эмоций, и Себастьян отвернулся, делая неаккуратный поворот — Лабберт, едва приспособившийся к резкой смене настроения учителя, запутался в ногах и едва не упал. Но Андрас, очнувшийся от своих мыслей, спас положение и вновь обратил взгляд на Транси, пусть и скрывавшего боль от остальных, а его лучший студент в это время давил старосте ноги. Причём, делал это так профессионально, что никто не мог сказать, просто ли он не умел танцевать или нарочно. Хотя Дориан, внимательно следивший за обеими парами, мог с уверенностью заявить: помощник всё делал с определённой целью.       И ему это прекрасно удавалось. Транси прямо-таки мучился от физической боли в своих ступнях и плече, которое Сиэль сдавливал с чрезмерной для его хилого тела силой. А демон же сгорал от ревности, даже не оглядываясь на Келлера, который изо всех сил пытался сохранить равновесие и не опозориться перед всеми своей неуклюжестью. Бедняжка Келлер. Именно ему невольно перепали все шишки, которые только имелись в арсенале Сиэля, да и Себастьяна тоже. Хотя Алоису перепало сильнее.       Когда всё закончилось, и Сиэль решил, что с Транси достаточно, тот был практически без сил. Поэтому, больше ни слова не сказав, префект на какое-то время отошёл от своего партнёра прочь, словно не желая его видеть. Впрочем, Фантомхайв и не думал, что он так быстро оправится — слишком сильный удар он нанёс по его гордости. Да и Лабберт поспешно ушёл с тренировки, невзирая на возможное наказание со стороны профессора Михаэлиса или профессора Чарльза. Однако волноваться не стоило — методисты самозабвенно ссорились между собой, правда, с переменным успехом.       — Я же сказал — это необязательно! Вы хотите, чтобы у них психика пошатнулась так же, как и у вас, профессор Чарльз? — издевательски спросил Михаэлис.       — Кому и говорить про нестабильную психику, так это вам, коллега, — откликнулся на это лидер фиолетового дортуара с неожиданной прямолинейностью. — Ваши движения были просто отвратительны.       — Ой ли?       — Или вы были так поражены мастерством ученика профессора Ричмонда, что позабыли, как переставлять ноги? Хотя, надо признать, ваш студент устроил просто потрясающее представление. Было весело наблюдать за этими потугами. И я вынужден откланяться. У меня следующая пара.       — Что же… Благодарю Вас, что помогли нам с аккомпанементом, — Себастьян улыбнулся, случайно заметив, как Алоис вновь подошёл к Сиэлю и начал что-то спрашивать.       — Похоже, что юного Транси одной болью не проймешь. Типичный представитель своего факультета, — спокойно подвел итог методист, посмотрев в ту же сторону. — До скорой встречи, профессор Михаэлис.       — До встречи, — Андрас, уже не наблюдая за своим коллегой, резко перевёл взгляд на Фантомхайва и с удивлением увидел, что он идёт рядом с префектом Алого дортуара, причём довольно спокойно. Сам Сиэль таким соседством явно был недоволен, однако отваживать настойчивого парня всё же не спешил, пристально наблюдая за его действиями.       Демон, оглянувшись по сторонам и осознав, что на него никто не обращает внимания, поспешно вышел из зала, не заметив небольшого паука. Он повис под самым сводом и неторопливо вил паутину, пристально следя всеми восемью глазами за передвижениями слишком странного преподавателя. Игра всё ещё продолжалась, но в куда больших масштабах, нежели эти двое могут подумать.       Тем временем Михаэлис уже бежал по коридорам, преследуя парочку и мастерски используя все возможные укрытия. Для него пока были неясными намерения Алоиса Транси, но… он больше не позволит ему посягать на его собственность. Этот мальчишка и так уже пересёк черту. Однако был ещё и Сиэль, который не допустил бы слежки за ним — его господин становился слишком самоуверенным именно тогда, когда это абсолютно не нужно. И в данном случае, пусть Фантомхайв и видел нечто подозрительное в его поведении, но словно не соединял собственных смутных мыслей с тем, что имело место быть на самом деле.       Вероятно, в этом здании есть что-то, рассеивающее восприятие. Или кто-то, кто постоянно отвлекает их от самого главного.       Неужели они постоянно ходят кругами?       Себастьян резко остановился, словно заметив что-то. Какая-то мысль мелькала на периферии и намекала на разгадку всего того, что происходит вокруг. Но в тот же миг она испарилась, будто её и не было, а Михаэлис вновь сорвался с места, думая на этот раз только об одном — о том, что Алоис слишком близко находится к Сиэлю. Но на этот раз Андрас отрежет ему каждую возможность для прикосновения.        «Он — только мой!»       Однако чем дальше Михаэлис заходил, тем сильнее понимал — он не знает, куда успели уйти Транси и Фантомхайв, явно прошедшие тайными путями: таких было целое множество на территории колледжа. И даже преподавателям не каждый из них был известен — остроумные ученики при помощи денег родителей умудрялись приводить в закрытое учреждение рабочих и прорывать ещё один туннель. Хотя Себастьян сомневался, что директор не знает их все. Скорее всего, у него даже карта есть.       Андрас также попытался найти каждый из них, но это у него так и не получилось. Поэтому сейчас он просто не мог продолжить наблюдение.        «Бес меня дери. Куда же они свернули?»       Ещё несколько секунд простояв на одном и том же месте, Себастьян закрыл глаза и попытался сконцентрироваться — у него было достаточно сил, чтобы просто найти этих двоих магическим путем. Но он не мог использовать её так рано, этот колледж до сих пор ему был слабо знаком. Магию слишком легко отследить, особенно другому демону. Но Михаэлис сильно сомневался, что парни успели уйти далеко — не та скорость. Если бы они следовали расписанию, то тогда бы…       Тренировка! Черт, они же могли пойти только в одно место. Тогда был только единственный тайный ход, которым студенты могли воспользоваться. На его счастье, именно этот туннель демон открыл одним из первых. Андрас отодвинул портрет, скрывающий его, и помчался прямо через него, не забыв закрыть за собой. Не было никакой нужды в том, чтобы остальные ученики знали о такой возможности. На его счастье, никто не находился рядом, так что сбавлять скорость, для обычных людей абсолютно невозможной, не было нужды. Через какое-то время впереди показался выход, и тут Себастьян уже пошёл достаточно медленно, сняв решётку с петель и выйдя наружу, оказываясь совсем рядом с беседкой префектов, использовавшейся в летнее и весеннее время.       Сейчас в ней не было нужды, но в более теплое время этот ход, скорее всего, активно использовался. И не только людьми. Михаэлис почувствовал магию, использованную где-то рядом с этим местом. Ещё один тайный ход? Да ещё и прикрытый слабыми чарами отвлечения внимания. Правда, они действовали исключительно на людей, да и то не на всех, а уж демоны так и подавно избегали их воздействия как нечего делать.       Вот только заклинание было слишком серьёзным для мира смертных. Этой магии не существовало, когда они только прибыли — иначе Себастьян нашёл бы его. Вот только зачем она понадобилась сейчас? Количество вопросов просто зашкаливает, а ответов почти нет. В любом случае, важно найти этот тайник. А Сиэль вполне может подождать несколько минут.       Следуя ощущениям, Андрас немного отошёл от беседки ближе к растущим в отдалении деревьям и углубился в маленькую рощицу, исследуя землю. Ему приходилось прилагать усилие, чтобы не провалиться глубже в снег, но довольно скоро он нашёл то, что нужно. Почти около самого стадиона, который только обустраивался, располагался люк, открыв который, Михаэлис увидел ход, идущий далеко вниз. Защита тут стояла достаточно слабая, да и почерк… Пусть Себастьян и не был тем, кто разбирается во всяких магических штучках, однако различать демонов в плетении заклинаний мог. И здесь два разных ставили чары.       Через такой щит он вполне мог пробиться, если бы захотел, но… то, что Себастьян всё и всегда делает с размахом, повлияло и на снятие таких вот чар. Был бы тут Мефистофель, он-то уж точно смог бы снять блок незаметно. Однако этот проходимец исчез после того инцидента с костюмом горничной и больше не появлялся, видимо, решив, что сделал всё необходимое. Вздохнув, Андрас откинулся спиной на стоявшее рядом дерево и задумался, краем уха услышав странный шум со стороны катка, словно мешок с картошкой упал на лёд со всей силы. А затем послышался знакомый вскрик, который заставил Андраса явственно вздрогнуть и поднять голову, осматриваясь в поисках своего не менее знакомого ученика.       Несколько невысоких, ещё молодых елей, покрытых инеем, заслоняли ему весь обзор. Дворецкий поспешно отодвинул их ветви, чтобы застать вдалеке весьма интересную картину: прямо на заледеневшем озере, посреди недоумённых и чуть развеселившихся префектов, старательно пытающихся это самое веселье на своих лицах скрыть, чья-то хрупкая фигура неестественно металась из стороны в сторону, то поскальзываясь, то падая на месте. И Себастьян с ироничной улыбкой узнал в этом нескладно двигающемся силуэте, одежду которого уже напрочь запорошил снег, своего гордого и изящного господина. Впрочем, об изяществе Его Светлости именно на данный момент, Михаэлис бы с удовольствием поспорил. И не зря.       — Сиэль! Немедленно приди в себя!       Дориан не сдержался и повысил голос, удручённо глядя на своего нового помощника, проявлявшего себя исключительно с самых лучших сторон. До этого самого момента, разумеется.       Остальные префекты молчали, хотя Вэйлонд порой и отпускал в сторону Сиэля насмешливые комментарии, но в целом предпочитал в стороне тренироваться с Саймоном. И, в отличие от Фантомхайва, Де Клер скользил по льду куда успешнее, лихо забивая во врата одну шайбу за другой, иногда промахиваясь. Оуэн неплохо справлялся со своей задачей вратаря и будь на месте Вэйлонда кто-то иной, то его успех был бы значительно выше. А Сиэль, который в данный момент выбрал своей главной задачей хотя бы научиться держаться на льду, мог только тихо завидовать и пытаться подняться, опираясь о железную клюшку рукой. Арман глядел на это и только подбрасывал в руках ещё одну шайбу, игнорируя жалобы Тэйна из-за слишком влажной погоды. Парень бесился из-за того, что его прямые волосы, в обычное время напоминавшие всем больше колючки дикобраза, начинали завиваться и превращаться в страусиное гнездо.       Пожалуй, только Алоис с Лаббертом вели себя более-менее тихо. И на то была масса причин. Транси не разговаривал лишь потому, что был очень увлечён наблюдением за Фантомхайвом — тот так соблазнительно поворачивался и изгибался всякий раз, когда пытался подняться или сохранить равновесие. Мечтательный префект Алого дортуара только щурился с довольной улыбкой, а его помощник из-за этого частенько бросал на него подозрительные взгляды. Но сам также молчал, всё ещё не в состоянии забыть историю с Макмилланом, так подозрительно связанную именно с его проделкой.       — Тебе явно стоит поработать над этим, — вздохнул Уокер, когда Сиэль особо резко поскользнулся и шарахнулся назад. Подъехав к нему, парень протянул руку, но Фантомхайв её не принял и предпочёл встать на ноги самостоятельно.       — Мне нужно ещё немного времени, — ответил Сиэль немного срывающимся из-за тяжёлого дыхания голосом. — Я почти осво… — он споткнулся, этим самым подвергая свои же слова сомнению, и тяжело вздохнул. Этот опыт в его жизни был определённо не самым лучшим, однако… вспоминая даже слишком жестокую «дрессировку» Андраса, парнишка мог вспомнить деньки и похуже.       — Турнир на следующей неделе, — Дориан бросил тоскливый взгляд в сторону Зелёного дортуара. — Из-за обстоятельств сложилось так, что времени у тебя на подготовку, Сиэль, меньше всех. Но ты мой помощник, ты второй по важности в нашей сборной.       — Я прекрасно понимаю, — чуть расстроено кивнул Фантомхайв, поправив на голове теплую шерстяную шапку начинавшими коченеть от холода руками — не спасали даже перчатки, когда на улице было градусов двадцать ниже нуля.       — Так дело не пойдёт, — Транси загадочно посмотрел на Сиэля и Дориана из-под полуопущенных густых ресниц, элегантно поправив рукава своего тёмно-красного пальто. После сделал шаг, ещё один, и свёл ноги вместе, по инерции подъехав к Фантомхайву, чтобы затем грациозно обогнуть и фамильярно положить руки на его плечи.       — Я могу помочь тебе, Сиэль… — он нахально провел руками по телу мальчишки вниз, остановившись на бёдрах.       Несмотря на то, что Сиэль по-прежнему дурно сохранял равновесие, именно в этот момент он сильно напряг мышцы ног, чтобы буквально вцепиться лезвиями коньков в лёд. Крепче стоя на ногах, его настрой стал увереннее и он повернул голову в сторону Алоиса, наградив его дерзким взглядом ярко-синих глаз.       — С чего бы тебе беспокоиться обо мне, Транси? — сделав акцент на фамилии, обратился к нему Фантомхайв.       — Ты же разрешил мне вести на нашей тренировке по вальсу, — чуть поморщившись от воспоминаний, выдавил Алоис, краем глаза увидев насмешку, отразившуюся на лице Дориана. Тот даже не пытался этого скрыть, раззадоривая своего вечного соперника ещё больше. — Тем более, даже если ты хочешь быть моим противником, то твой нынешний уровень может этому помешать.       — Что ты имеешь в виду? — холодно проронил Фантомхайв, глядя на Транси сверху вниз.       — Твой нынешний уровень и в подмётки моему не годится. Неужели ты думаешь, что сможешь мне хоть что-то противопоставить?       Парни переглянулись. На лице Сиэля появилась натянутая улыбка, обманувшая, тем не менее, Алоиса, чья поза стала менее напряженной.       — А ты хочешь себе достойного врага, не так ли? — Сиэль склонил голову к плечу, прищуривая глаза.       — Верно. Ну, так что, Сиэль, — префект протянул руку Фантомхайву, не спешившему её принимать. — Будем учиться?       — Как скажешь, — и парень, скрывая довольный блеск синих глаз, принял рукопожатие, тут же его размыкая.       — Э-э, нет, — на это действие заявил Алоис, вновь притягивая мальчишку к себе. — Я ведь теперь учитель. А значит, могу вести тебя, как мне угодно, не правда ли?       «Вот мерзавец!» — мысленно заметил Сиэль, отчего его улыбка ощутимо задрожала, становясь больше похожей на гримасу злости. Впрочем, он смог взять себя под контроль, вновь становясь доброжелательным и немного замкнутым студентом.       — Да, но… любое действие учителя регламентируется кодексом. Или ты хочешь прослыть педофилом, а, учитель? — последнее слово Фантомхайв протянул особенно издевательским тоном, не собираясь так просто сдаваться. — Так что придётся тебе поумерить свои животные инстинкты, Транси.       — Что ж, Сиэль, — осторожно сжав запястья, Алоис притянул этого упрямого мальчишку к себе, негромко шепча на ухо: — Думаю, ты стоишь любых обвинений.       — Не заигрывай со мной.       Транси усмехнулся и резко крутанулся, низко наклонив Сиэля спиной к земле, но крепко удерживая за талию. У последнего захватило дыхание, и он даже возмущённо раскрыл рот, чтобы подарить наглецу отменную порцию возражений, но вдруг запнулся. Он именно сейчас осознал, какие условия поставил ему этот белобрысый нахал, однако удивить или смутить этим Сиэль себя не позволит. А все потому, что подобное с ним уже случалось.       Слегка провести пальцами расслабленной ладони по его спине, придерживая за талию, не позволяя упасть, и снова поднять, чтобы продемонстрировать таинственно-обольстительную усмешку на собственном лице. Таковы были действия Транси. Как только Сиэль разогнулся, он сделал шаг сторону. И снова ступил лёд, начиная скользить по нему с невероятной скоростью, утягивая Фантомхайва за собой как покорную куклу. Вот только это мнение было мнимым — стоило юношам преодолеть всего лишь метров пять, как Сиэль резко откинулся назад, не отпуская руки Алоиса. Из-за этого Транси сам едва не потерял равновесие и не свалился на лёд, но стоило ему взглянуть в лицо своего партнёра, как он увидел его чуть расслабленную улыбку и почти что прикрытые глаза.       И он снова почувствовал этот самый взгляд, от которого всегда непроизвольно возникали мурашки на коже. Очнувшись, Сиэль принялся осматриваться по сторонам. Зацикленный на поиске чего-то, он почти потерял себя во времени, пока не увидел горящие пламенем глаза.       Андрас жутко улыбался, чуть покачивая головой с заведёнными за спину руками. Но по его немного подрагивающим плечам, что было заметно даже издалека, Фантомхайв прекрасно понял: профессор Михаэлис злится, причём неспроста. Казалось, как только он ступил на лёд, то привлек внимание исключительно всех префектов и их помощников. Даже Алоис остановился, не пытаясь скрыть на своём лице недовольную гримасу. Сиэль в иной ситуации был бы абсолютно спокойным, так как знал, что это Себастьян и ничего сделать он ему не сможет. Правда, весь зловещий вид профессора эту теорию не подтверждал и даже не обнадёживал. С грацией хищника, нашедшего свою добычу, он подъехал к Алоису на невесть откуда взявшихся у него коньках, собственнически поглядывая на Фантомхайва. Дориан предпочёл не вмешиваться, все остальные делали вид, что странная сцена их не интересует, хоть и было совсем наоборот.       — Позвольте спросить, мистер Транси, что это Вы делаете? — маниакально прищурившись, обратился к нему Себастьян.       — Помогаю мистеру Фантомхайву научиться кататься на коньках, — преспокойно ответил парень, хотя вид профессора вызывал в нём вполне понятное чувство лёгкого страха, и пожал плечами. — А что, какие-то проблемы, профессор? — уже вызывающе обратился он к нему.       — Разумеется, — вкрадчиво ответил Михаэлис и неожиданно оказался позади Сиэля, собственнически положив руки ему на плечи. Тот поднял на него недоуменный взгляд. — Мистер Фантомхайв — новичок, однако свои проблемы должен решать либо самостоятельно, либо, в крайнем случае, просить помощи старших. Если старший не справляется по какой-то причине… — тут он скосил хитрый взгляд на Уокера, тотчас закусившего губу, и снова вернулся взглядом к Алоису. — В таком случае, ответственность ложится на человека статусом старше, то есть на меня. Благодарю Вас, мистер Транси, но вы моего ученика в таком духе даже фигурному катанию не обучите. Взгляните на него — мистер Фантомхайв до сих пор на льду непрочно держится.       — На этот раз решили преподать мне урок лично, профессор? — как только Андрас отвёл его от посторонних в противоположную сторону, парень лукаво посмотрел на него, изгибая бровь.       — Разумеется, мистер Фантомхайв, до Вас ведь всё слишком долго доходит, — на этих словах он странно улыбнулся, Сиэль непонимающе сощурился, но сразу же расслабился, как только Андрас обхватил его со спины, заставив расставить руки в стороны.       — Не бойтесь, всеми необходимыми навыками Вы уже владеете, освоиться будет совсем не сложно.       — Может, есть какой-нибудь секрет? — шутливо обернулся на него Сиэль, горько думая, что даже старания Себастьяна не возымеют успеха — в этом виде спорта он казался себе таким безнадёжным.       — Почувствуйте ритм страсти, Фантомхайв, — обдав шею горячим воздухом, ухмыльнулся Андрас. И произнёс ещё тише: — Отдайтесь своим желаниям, позвольте им завладеть Вами. Ведь это Вам уже знакомо…        «— Слышал ли ты о таком танце как «танго»?       — Нет, господин… ни разу.       — Я предлагаю тебе танец. Это будет танец не из тех, к которым ты привык, но он тебя покорит. В свете ещё нет такого танца, но он однозначно завоюет души людей. В нём ритм страсти, в нём движения желаний…»       Пробиваясь через потоки разыгравшегося чувства ностальгии, до ушей Сиэля стала доноситься музыка. Та самая, как в тот самый день. Странная мелодия, таинственная, нежная, загадочная и захватывающая, тело само расслаблялось под неё, но мальчишка не мог понять как это возможно.       — Снова ты?.. — Сиэль не мог сформулировать вопроса, так как толком и не понимал, что сейчас происходит или что Андрас создаёт.       — Доверяйте мне, милорд, — ещё тише, словно для того, чтобы не перебивать музыку, почти что шёпотом проговорил Себастьян, позволяя ветру приподнять свою чёрную мантию. И она обвилась вокруг парня плотным тёмным маревом, создавая иллюзию, что сейчас не учитель и ученик, а господин и его дворецкий стали едины. — И расставьте шире ноги. Вы же уже неоднократно это делали при мне, какая нынче проблема?       — Заткнись, идиот, — краснея, шикнул на него Сиэль.       Фантомхайв пытался отогнать от себя навязчиво-дерзкие воспоминания и расставить ноги, но они как назло норовили разъехаться дальше, чем нужно. Из-за этого Михаэлис присаживался и возвращал их в исходное положение, не забывая чуть задеть мальчишку в самых трепетных местах, а тот горел от стыда — он был уверен, что это все прекрасно видят.       — Выбросьте посторонних из головы, Ваша Светлость. Сейчас на нас никто не обращает внимания, Вы только со мной, — Андрас дотронулся ладонями до предплечий Сиэля и стал вести ими вплоть до тех пор, пока не коснулся его кистей, чтобы, затем сплести свои пальцы с пальцами Сиэля. Как только мальчишка это почувствовал, то бросил на него странный, непонимающий взгляд. Снова это самое чувство.       Почему же снова так быстро начинает биться сердце? Любое прикосновение Андраса постепенно рождало в теле тёплую, головокружительную истому, которой Сиэль просто не мог не подчиниться — она захватывала его полностью и как будто вытесняла собой всё. Все посторонние эмоции, бывшие и настоящие страхи, тревоги и сомнения, мучившие его каждый день, а иногда и каждую минуту. Но он никак не мог понять, что это такое, хотя уже несколько раз пытался, порой запираясь в его же спальне и приказывая в неё не заходить, ища уединения. Но как только Сиэль начинал об этом думать, то понимал, что любая попытка хоть как-то обосновать свои чувства и охарактеризовать их как обычную привязанность рассыпалась прахом у него почти что на глазах. Любая эмоция, необычно нежная, кажущаяся ему несвойственной и появлявшаяся исключительно при мысли о Себастьяне, сильно пугала и отталкивала Сиэля от себя самого. В душе зародилась отчётливая мысль, что всё это неправильно. Что то, что происходит с ним сейчас, не должно быть на самом деле или просто не должно быть с ним. Сиэль каждый раз старался заглушить свои желания и чувства, как дракон, пытающийся спрятать золотые сокровища под одним непрочным замком.       И он не слепец. Он видит, насколько слаба прочность этого самого замка и как начинают возникать на нём почти незаметные, но всё же трещины, стоит Андрасу по-особенному нежно, не так, как обычно, коснуться его или просто посмотреть в глаза без намёка на ненависть и презрение. Интересно, почему они начинают так вести себя по отношению друг к другу? Какова этому причина и следовало ли её искать?       Непонятное им обоим притяжение. Порой пробуждающееся необоснованное желание поглотить друг друга стало их взаимной навязчивой идеей и опасением. Но один неверный шаг мог разрушить всё, и Сиэль не мог себе этого позволить.       Его нога снова немного соскользнула с изначальной позиции, но, не дождавшись помощи Себастьяна, он самостоятельно вернул её на место. А затем резко остановился, заставляя демона опустить на него удивлённый взгляд.       — Отпусти меня, — немного хриплым голосом приказал Сиэль и Себастьян, недовольно нахмурившись, подчинился, разъединив их пальцы и медленно отведя руки, всё ещё волнуясь, чтобы мальчишка не упал.       Но этого не было. Ничего не ответив, Сиэль вдруг почувствовал, что обувь не доставляет ему и малейшего дискомфорта, а поверхность, на которой он стоял, теперь ощущалась куда надёжнее и прочнее. Сделав первый шаг самостоятельно, он, закусывая губы, сделал второй. Затем третий, четвёртый, пятый, шестой… Фантомхайв уже свободно двигался без чужой поддержки и даже разводил в воздухе руками. Он попробовал сделать поворот, что у него, к великой радости, получилось. Затем начал постепенно сводить ноги вместе, чтобы замедлить ход и уменьшать скорость скольжения, и в итоге уже спокойно стоял у бортика, пытаясь отдышаться.       — Сиэль, у тебя получается? — подъехал к нему радостно воскликнувший Дориан, а парень в ответ ему только рассеянно кивнул, бросая в сторону Михаэлиса напряжённый взгляд.       И словно прочитав мысли своего господина, дворецкий мягко улыбнулся и покорно склонил голову, поняв без слов, что сейчас ему здесь не место. Что ж, может оно и к лучшему. В конце концов, они оба понимают, что некоторое невозможно выразить словами, а иначе не получится никак.       Как только Андрас пропал из его вида, Сиэль сделал один глубокий вдох и снова посмотрел на префекта своего дортуара. Тщательно скрываемая им в глазах тревога никак не могла спрятаться за решимостью, которая совершенно отсутствовала. Даже сейчас демон продолжал донимать его в мыслях, однако…       — Давай начнём тренировку, Дориан. Мне пора собираться.       Спустя какое-то время выяснилось, что «совы» просто не способны работать в команде вообще. И это было даже не самое страшное. Остальные факультеты, наблюдая за их потугами, то и дело смеялись, не стесняясь обсуждать между собой каждую ошибку своих будущих противников. Единственными, кто не опустился до подобного, были «волки», которые устроили из обычной тренировки целое представление: то сложную фигуру покажут, то ленточки откуда-то возьмут, раскидывая их по всему полю. Сам Арман в это время экспериментировал с глыбой льда, медленно преображая её в произведение искусства. Впрочем, за этим никто не наблюдал. Лишь Фантомхайв изредка смотрел на процесс, но его тут же окликал Уокер, пристально следящий за каждым членом команды.       Наконец все, помимо «синих» ушли. Алоис при этом злорадно пожелал удачи, издевательски помахав ручкой.       — Вот, что бывает, когда выбираешь не тот факультет, Сиэль!       Фантомхайв на это только фыркнул, даже не оборачиваясь.       — Итак, — сказал немного раздражённый Дориан, подъехавший к краю поля и подозвавший остальных. — Теперь, когда остальные дортуары ушли, я могу продолжить разработку стратегии для матча с каждым из факультетов. Хотя, на одной тактике и соответствующем поведении далеко не уедешь, поэтому я попрошу каждого из вас прилагать все усилия. Особенно это касается тебя, Сиэль.       Мальчишка на это равнодушно пожал плечами, буравя снег странно-отстранённым взглядом. Он вообще был поразительно флегматичен по отношению к насмешкам Алоиса после ухода профессора Михаэлиса, и, казалось бы, совершенно не замечал откровенной ненависти со стороны префекта, скользя по льду довольно уверенно. Впрочем, Уокера подобный прогресс только радовал — иначе у них бы и шанса на победу не осталось. Хотя как будто эта самая возможность вообще существовала.       — Да мы всегда проигрываем, — словно услышав мысли капитана, сказал Абраксас Розье, назначенный вратарём. — Так что можно сразу сдаться и отдать наше время остальным командам.       — Руководство жаждет зрелища, — бесстрастно заметил Сиэль, присаживаясь на скамью и оглядев своих товарищей холодным взглядом, заставив некоторых слабонервных передёрнуться. — Наша игра станет для остальных команд мотивом. «Я ведь не хочу быть как они», «Я не хочу, чтобы надо мной смеялись» и всё в таком духе. Мы станем жертвами для стай пираний, а высокопоставленные гости будут наблюдать за этим, абсолютно не желая даже находиться здесь. Но хуже всего то, что некоторые пожалеют нас, и нужна ли нам их жалость? Нужно ли презрение, которое каждый из них будет прятать?       — Нет! — закричали воодушевлённые подростки, вслушиваясь в речь Фантомхайва. Лишь Дориан, усмехнувшись, продолжал наблюдать за оратором с неким подозрением.       — Тогда, господа, что же мы должны делать, чтобы не допустить этого?       Повисло неловкое молчание; парни переглядывались между собой, словно безмолвно обсуждая вопрос, а второй по важности игрок в команде даже не пошевелился.       — Показать им игру, которую они ещё не видели? — наконец сказал один из нападающих, видя согласные улыбки на лицах остальных.       Сиэль лишь благосклонно кивнул, хотя его выражение лица всё равно нельзя было назвать эмоциональным.       — Не только это. Господа, мы проигрываем уже столько лет, что перестали стремиться к победе. Вы уже заранее поставили остальных на ступеньку выше себя, но так ли дела обстоят на самом деле? Да, наши оценки не будут полезны, но знания... если правильно применить их, — мальчишка вытащил из-под скамейки маленькую доску с начерченным на ней полем, — и составить план, то мы собственноручно вырвем победу из лап наших соперников.       — Фантомхайв?       — Да?       — Но что, если твоя стратегия не сработает? — Уокер прищурился, видя, как некоторые члены команды переходят на его сторону. В конце концов, каждый из них понимал, насколько легко разрушить многоходовую комбинацию.       — А кто сказал, что она будет одна? Если говорить в общем, то стратегия действительно будет одна, но тактик — гораздо больше. Когда — а я не сомневаюсь в этом — мы не сможем выполнить один из планов, в дело тут же вступает другой. Главное — вовремя сориентироваться, и не дать врагу захватить преимущество. На этом всё.       — Так... — Уокер прикрыл глаза, раздумывая. — Мы примем этот план. Однако их должно быть целое множество, чтобы выполнить то, что ты задумал. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сиэль.       — Не совсем, — Фантомхайв заскользил в сторону центра арены, и другим пришлось сделать то же. — Но я сведу все возможные последствия к минимуму. Чего бы мне это не стоило.       — Что и следовало ожидать от моего помощника, — префект удовлетворённо усмехнулся, по пути погладив Сиэля по голове и стремительно набирая скорость, показывая своему ученику очередное движение. В конце концов, он обязан был научить Фантомхайва хотя бы основам, а дальше он и сам поймёт, что к чему. Однако, сам не понимая почему, но Уокер чувствовал странную уверенность, зарождающуюся внутри него. Как будто слова его помощника, на которые староста реагировал с предвзятостью и подозрительностью, всё-таки затронули важную струну души, давая невидимые крылья.       Хотя Дориан был скептиком и не верил в сверхъестественное, но в ту минуту юноша отдал все нити, которые имел, этому ребёнку, заразившему уверенностью всех и каждого. В будущем Сиэль несомненно станет одним из величайших серых кардиналов, и через неделю всё определится. Ведь хоккей — всего лишь первая ступень.       — Не отлынивать! — прикрикнул Дориан. — Не сомневаться! Следовать плану и верить, в конце-то концов!       — Да!        «Действовать на грани нарушения любых правил и законов, при этом прекрасно зная каждое из них... Действовать, сглаживая ошибки, но не отступая от плана... Действовать, опираясь на одно лишь понимание науки и слабое знание психологии людей — таков путь синего дортуара» — подумал Фантомхайв и злорадно усмехнулся, предвкушая лица других участников турнира. — «Что ж, мне остаётся лишь добавить недостающие элементы, и тогда игра станет поистине зрелищной. Впрочем, этого-то вы и ждёте, не так ли, господин директор?»       — Так, господа, на сегодня хватит, — заявил Уокер спустя три часа, когда Фантомхайв уже разлегся на одной из скамей, пытаясь выровнять дыхание и хоть немного отдохнуть — всё тело ныло, а колени ощутимо болели после многочисленных падений. В конце концов, он ведь был только начинающим, так что ничего удивительного. Остальные, впрочем, были не лучше — вратарь вообще на льду сидел, рискуя застудить себе поясницу. — Думаю, завтра тренироваться нужды нет, но послезавтра чтобы все были здесь вовремя.       — Дориан! — взвыл Розье, поднимаясь на ноги. — Может, хотя бы дня два отдыха?       — А ты, Абраксас, будешь тренироваться с командой Вэйлонда завтра. Они уж очень тебя просили.       — Нет, только не это! — парень поморщился, медленно приблизившись к старосте. — Ты не посмеешь!       — Уже посмел, — усмехнулся Дориан, отстраняя Розье в сторону и присаживаясь на скамью рядом с Сиэлем, переодевая коньки на нормальную обувь. — Тебе, Сиэль, придётся пойти вместе с ним.       Лежащий только вздохнул, даже не пытаясь возражать.       — В любом случае, сейчас, думаю, нам всем нужен обед и сон, так что предлагаю зайти в столовую колледжа.       — Ты имеешь в виду ту самую столовую, которой пользуется только администрация? — непонимающе спросил один из защитников, выглядящий как парень среднего роста, полностью закутанный в шерстяное пальто и пытающийся согреть нос.       — Да, её. К тому же, там соберутся команды остальных дортуаров, так что ведите себя прилично.       — И это говорит мне тот, кто вечно затевает ссоры с Транси, — заметил Фантомхайв, стаскивая неудобные коньки. Себастьян, похоже, специально такие выбрал... чёртов ублюдок.       — Кто бы говорил, — как бы невзначай протянул Уокер, оглядывая своих товарищей. — Так мы идём или нет?       В этом вопросе все были единодушны, молчаливо следуя за своим командиром и даже не отреагировав на насмешки со стороны Алого дортуара, сев на свои места и принимаясь за еду.       — Неужели уже сдаётесь, а, господа ботаники? — спросил Транси, неторопливо подойдя к ним и усмехнувшись.       Сиэль неожиданно засмеялся, привлекая всеобщее внимание.       — А вы... настолько уверенны в своём превосходстве, не так ли? — он обошёл Алоиса кругом, чувствуя взгляд голубых глаз, неотрывно следивших за ним. — И у вас есть на это право — в конце концов, мой факультет никогда не одерживал победу в любом из возможных состязаний, но... недооценивать врага значит сделать крупнейшую ошибку. Ведь никто не знает, — он положил руки на плечи старосты, шепча практически на ухо. — Кто из нас будет об этом сожалеть.       И тут Сиэль почувствовал что-то странное. Когда Алоис прикасался к нему, это было достаточно неприятно, но... сейчас Фантомхайв почувствовал страх. Иррациональный страх, не подчинявшийся сознанию, возникший без каких-либо причин. Из-за Транси? Нет, не может быть такого. Но оно было. И именно оно заставило парня, сощурившись, отпустить плечи загипнотизированного префекта, напоследок взглянув ему в глаза. Может ли этот надоедливый мальчишка быть тем, кто нужен им?       — Сиэль! Скорее иди сюда, пока всё не съели! — вдруг окликнул его Розье, налегающего на жаркое. Остальные факультеты, словно очнувшись от транса, последовали совету, а Сиэль, помотав головой и мгновенно забыв о своих подозрениях, присоединился к Дориану, не замечая понимающий взгляд с его стороны. И слегка напуганный взгляд Армана, скрывшего свое лицо капюшоном и взглянувшего под самый свод огромного зала, где скоро должен был состояться бал. Там, посреди почти невидимой в свете свечей паутины, танцевал на нитях паук, неторопливо свивающий очередной виток своей интриги.       — О, профессор Михаэлис!       — Интересно, что он тут делает? — спросил Келлер немного смущенно, отчаянно стараясь не смотреть в сторону фигуры в черном, быстро идущего по проходу между столами. Севший рядом Транси лишь окинул его безмятежным взглядом, даже забыв съязвить на этот счет. Потом парень все-таки посмотрел на своего самого ненавистного профессора и, увидев, как тот практически обнял Фантомхайва со стороны и что-то ему прошептал, скривился, сжав несчастную салфетку в руке, словно желая прямо сейчас задушить мужчину.       — Мы ещё посмотрим, кто кого, — задумчиво произнёс Транси, отбросив салфетку и также обращая взор на паука, усмехнувшись.       Как только Михаэлис удалился так же быстро, как и зашёл, Алоис и Лабберт синхронно поднялись и приблизились к Фантомхайву, имевшему на редкость угрюмый вид, словно Себастьян назначил ему взыскание. Конечно, Транси радовался подобному стечению обстоятельств, однако он хотел бы знать, чем они вообще занимаются. Правда, пока для этого не было ни единой возможности.       — Сиэль. Не хочешь прогуляться с нами?       — До сих пор хочешь переманить моего помощника на свою сторону, а, Алоис? Неужели так и не понял, что у тебя ничего не выйдет? — Уокер сказал это, даже не взглянув на своего оппонента.       — Этого ты не знаешь, Дориан. К тому же недавние события показали, что на вашем факультете очень небезопасно. Впрочем, чего ещё ожидать от профессора-новичка.       — Не боишься случаем, куколка? Шутить с дьяволом опасно для здоровья, — хохотнул Де Клер, увидев, как на мгновение самоуверенное выражение лица Транси дрогнуло. — Говорят, что с последним шутником случилось нечто поистине страшное. Говорят, что ему до конца недели снились кошмары, изображающие его собственное убийство... У!       — Вэйлонд! — резко крикнул Алоис, резко подпрыгнувший. — Не смей! И причешись уже наконец!       — Попробуй, раз тебе это так надо, — префект зелёного дортуара тряхнул головой и взъерошил волосы ещё больше. — К тому же, Транси... ты ничего не сможешь сделать. Да и привлечь Фантомхайва тоже вряд ли получится. Слишком упёртый парень, — Де Клер поднял бокал с виноградным соком, чуть склоняя голову перед Сиэлем, добившимся его уважения.       — Это мы ещё посмотрим. Так что насчёт моего предложения?       — Для того, кто претендует на титул графа, ты ведёшь себя на редкость некультурно, Транси, — Сиэль медленно положил приборы на тарелку, повернув голову в сторону Алоиса. — И, тем не менее, мне ещё многое непонятно, так что... буду только рад.       — Что ж, тогда пошли. Незачем ждать.       Себастьян сказал, что Транси слишком опасен, но Сиэль просто не может сидеть, сложа руки. К тому же, вряд ли он сможет серьёзно навредить ему. Фантомхайв даже не заметил, как тень за доспехами, ровным рядом стоящих в нишах вдоль столов, шевельнулась, и блеснули ярким блеском красные глаза разъярённого демона.        «Этот мальчишка... Он, как обычно, не слушает!» — Михаэлис наблюдал, как Фантомхайв уходит, вместе с Алоисом и Лаббертом. Утешало только то, что остальная элита увязалась следом, пусть и имея разные цели. Но проблема сейчас была в слежке. Она привлекла бы слишком много внимания, так что... сейчас ему придётся отступить.       Однако Себастьян всё равно собирался допросить Сиэля, как только он появится в его покоях. Но как же это странно... только Фантомхайв вызывал в нём подобное собственническое отношение к себе. Только из-за него Андрас сейчас сгорал от желания убить каждого, кто притронется к его сокровищу. Он хотел утащить Сиэля и заточить в замке, чтобы никто, особенно мелкая блондинистая зараза, думать не смел даже о малейшем взгляде на тонкую и изящную фигуру серого кардинала. Он — только его собственность.       Так было и так будет.       Себастьян медленно вышел из тени в уже пустое помещение — остальные студенты разошлись по общежитиям, не в силах пойти против распорядка. Андрас осмотрел помещение беглым взглядом, ни на чём не задерживаясь. Он всё ещё хотел забрать Фантомхайва, но постепенно желание уходило на второй план, и открыв глаза, учитель резко сорвался с места, направляясь в сторону маленькой рощицы у самого поля для хоккея. В конечном итоге, какая разница, обнаружат его или нет. О них и так уже все знают, но неплохо бы дать врагам понять, что они способны на многое. В любом случае, если он нападет сейчас, вряд ли они будут настолько бдительны, чтобы сразу отреагировать на снятие барьера.       Наконец, демон приблизился к месту назначения и, вздохнув, продолжил свой путь к тайному ходу. Чем сильнее Андрас углублялся в рощу, тем пустыннее становилось вокруг. Внимательно осматриваясь по сторонам, вдруг вместе с шелестом листвы и завываниями ветра он услышал чей-то неразборчивый шепот, похожий на тихую тягостную песнь. Он моментально сосредоточился и остановился, стараясь не шуметь и не выдавать своего местонахождения, хотя прекрасно понимал, что это было напрасно, так как враг уже нашёл его.       Снежная вьюга закружила у Себастьяна перед глазами, а затем, обогнув, стала собираться в центре поляны, где деревьев было меньше всего. В этом вихре постепенно возникал чей-то изящный силуэт, высокий и утончённый. Как Михаэлис догадался, его новый оппонент охранял этот самый люк, значит, чутьё его не подвело, и в нём действительно было сокрыто нечто важное. То, что возможно могло бы привести их к разгадке тайны, засевшей в этом колледже и тяготящей учеников. Вдруг вьюга окончательно рассеялась и Андрас смог увидеть высокого юношу, настолько стройного, что его можно было бы запросто спутать с девушкой. Он был в маске, изображающей полумесяц, которая полностью закрывала лицо и оставляла открытыми лишь его два ярко-фиолетовых глаза и длинные серебристые волосы, что Себастьяна особенно заинтересовало — таким оттенком волос могли похвастаться лишь чистокровные люцифуги.       — Ты настолько наивен, что думаешь, что я тебя пропущу? — размяв шею, незнакомец резко занёс две руки за спину и обнажил два длинных, устрашающих меча.       — Боюсь, наивным я могу назвать только тебя, — Андрас, чувствуя долгожданный азарт, с самым уверенным видом достал из-под рясы самые обычные серебряные вилки и ножи, как раз сегодня на обед подавали гречку и все орудовали ложками. Противник же не смог скрыть насмешливой улыбки — так жалко выглядело это зрелище. И тут же поплатился: Себастьян не привык размениваться на приветствия и вышиб его с изначальной позиции одним ударом ноги. — Ты пропустишь меня, не сомневайся.       Михаэлис усмехнулся, поддёрнув рясу ладонью, но затем резко отклонился назад, как только увидел летящий в него ствол дерева. Он решил не заморачиваться и попросту разломал его в щепки, один раз ударив кулаком. В этот же момент около него пронёсся резкий порыв ветра, и с его головы слетело несколько прядей волос — очевидно, что враг предугадал это и теперь атаковал его мечами. Оттолкнувшись от земли так, чтобы взмыть в воздух и приземлиться на стоящее рядом дерево, Андрас хотел напасть сверху, однако и оппонент не отставал. Не уступая в скорости, он с точностью скопировал все его движения и приземлился на ветку напротив, чтобы затем, отскочив от неё, налететь прямиком на Себастьяна и заставить его вытащить ножи, чтобы не позволить одному из клинков рассечь его туловище пополам.       — Сомневаться я себе позволю, уж прости, — голос незнакомца стал настолько слащавым, что даже несмотря на то, что он был в маске, Себастьян всё равно догадался, какое у него сейчас было выражение лица, и усмехнулся настолько кровожадно, что даже лезвия его ножей словно засияли малиновым светом, отражая яркий блеск демонических глаз.       Демоны отпрянули друг от друга, и сошлись в воздухе вновь. Они танцевали один около другого, пытаясь заставить своего противника сделать ошибку, но Себастьян сохранял постоянную бдительность, ни на минуту не выпуская соперника из поля зрения. Да и неизвестный демон тоже был неплох — его атаки с дальнего расстояния даже пару раз застигли Андраса врасплох, но с помощью стволов деревьев и веток, служивших ему щитами, серьёзного ущерба удалось избежать (пара мгновенно заросших царапин — не в счёт). Однако понимая, что оба хороши, и на провокации ни один из них не попадётся, резко меняли тактику.       Скрываясь за природной защитой, Себастьян использовал все преимущества своей тёмной рясы, стараясь не мелькать на снегу, служа отличной мишенью. Сумев подобраться к оппоненту, Андрас ударил соперника кулаком в грудь, заставив того отлететь на порядочное расстояние, и следом зашвырнул в него ещё восемь ножей, пользуясь тем, что в данном положении он не сможет перевернуться. Раздавшийся тихий треск оповестил о том, что противник врезался в дерево. Затем этот самый треск усилился и Себастьян понял: дерево напрочь падает, что рисковало привлечь много внимания, ведь именно эта сосна была самой высокой среди всех. Да и летела она именно в ту сторону, где стояло укрытие Михаэлиса, и ему пришлось быстро перепрыгнуть на другую, чтобы потом остановиться и чуть перевести дух, пытаясь разглядеть, куда же мог подеваться его любопытный противник. С каждой секундой демон невольно напрягался сильнее, смотря в ту сторону, где он вообще мог появиться. И угадал: мужчина в маске не заставил себя ждать, оказавшись на ветке соседней сосны. Поправив плащ, он скрестил руки на груди и высокомерно оглядел Андраса с ног до головы.       — Что ж, неплохо… Однако я один из лучших по запасу оружия, и мне бы хотелось проверить на тебе кое-что.       Отведя маску одной рукой, он открыл свою усмешку и облизал пальцы, запихивая их себе в рот. На дальнейшее зрелище даже Себастьян, привыкший к отвратительному запаху гниения плоти, смотрел не без брезгливости, а любой другой человек на его месте упал бы в обморок от вида постепенно расширяющегося рта и появлявшегося прямо из него длинного, отливающего насыщенным зелёным цветом эфеса меча, больше похожего на двух сплетённых змей. Его противник прогнулся в спине, окончательно вытаскивая новое оружие из своего тела, и, разогнувшись, направил его прямо на Михаэлиса, сумевшего увидеть фиолетовые узоры по всей поверхности лезвия, сразу осознавшего, что клинок отравлен. И, скорее всего, этот яд будет сильно отличаться от людских изобретений.       Но разница сил оказалась слишком очевидна — из-за собственной невнимательности и даже безалаберности, Андрас оказался в затруднительном положении — деревья, которые он использовал как укрытия, перестали быть таковыми из-за длины меча, пронзающего древесину с невозмутимой лёгкостью. Битва двух равных по силе перестала быть таковой, становясь охотой... и жертвой в данной ситуации становился именно Себастьян, как бы ему это не нравилось. Миниатюрные лезвия Михаэлиса едва ли позволяли отразить атаку, однако когда демон резко оказался в воздухе, а отравленное оружие угрожало пронзить сердце, нанеся непоправимый урон, демон войны всё же смог отклонить удар, заставив его пройти по зоне рёбер, оставив огромную зияющую рану после себя. Андрас с грохотом полетел вниз, приземляясь на тонкий слой снега и едва сумев устоять на ногах — настолько серьёзными оказались повреждения и настолько сильной была боль, раздирающая его буквально на части. Но даже теряя кровь, он всё равно мастерски уклонялся и двигался, практически не сдавая позиции и не прекращая удары, пусть и немного замедленные. В результате враг выдохся и вскоре просто не смог продолжать атаку, напоследок успев ранить демона ещё один раз.       — Не смей сбегать от меня! — рассердился Себастьян, как только заметил, что до этого боровшийся против него демон, осознав, что в силе явно уступает, идёт на попятную.       И так как в отличие от врага, Андрас местность практически не знал, увидеть, как его истекающий кровью соперник скрылся во вдруг появившимся и тут же закрывшимся за ним люке, не стало чем-то необычным. Однако демон был разочарован — в таком потрёпанном состоянии он больше не мог продолжать задание и был вынужден на некоторое время прервать преследование.       Уже сидя в своей спальне, он был невероятно разъярён.       — Проклятье! — Андрас резко зажмурился от злости, но затем с ещё большим остервенением вонзил иглу под кожу, прикусывая губы. — Мерзкая тварь, в следующий раз я доберусь до тебя.       Глубокий порез от длинного ножа очень неприятно щипал и зверски кровоточил. Андрас еле-еле сумел добраться до собственных покоев незамеченным, так как рисковал оставить после себя множество нежелательных следов. И если бы он взял в расчёт то, что у врага вполне могло оказаться под рукой инородное оружие, то, скорее всего, таких потерь не было бы допущено. Однако силу одного из девяти клинков Нессуса, притом входящих в тройку сильнейших, предугадать было сложно. Откровенно говоря, Себастьян и не думал, что на этом задании он мог встретиться с чем-то подобным, даже более — у него и мысли не было. Естественно, на чём в этот раз дурно сказалась его чрезвычайная самонадеянность. Судя по всему, директор колледжа очень тщательно подбирал охрану и обычных людей на эту должность не нанимал.       Тяжёлый вздох раздался посреди полутёмного зала. Михаэлис старательно орудовал иглой, придерживал края раны и следил, чтобы кетгутовая нить прочно затягивалась. А также одновременно с этим страшно корил себя, что позволил допустить такое упущение. Если бы кто-то сказал ему об этом каких-то пятьсот пятьдесят лет назад, он бы рассмеялся в лицо этому безумцу! Ибо одними из главных качеств в поединке всегда являлись его невероятная выносливость и быстрая регенерация, но теперь-то всё было иначе.       Откинув взмокшие от пота пряди со лба, он довольно улыбнулся. Залюбовался витиеватым швом на своём плече и с облегчением осознал, что основная проблема решена, но… не вся. Издав тихий стон разочарования, дворецкий прошёл к своему зеркалу напротив кровати и развернулся. На спине, приблизительно в районе лопатки, красовалась ещё одна рана. Скептически скосив губы, Себастьян закатил глаза, в который раз мысленно попрекая все недостатки и огромную ограниченность человеческого тела. Эти раздражающие безмозглые создания не могли похвалиться хотя бы достаточными физическими данными — вот, например, из-за переутомления, а Андрас иногда особенно сильно чувствовал человеческую усталость после усердной работы, всегда был необходим отдых, сон. Не слишком долговременный, но всё-таки его отсутствие очень неблагоприятно сказывалось в особенно нагруженные дни, такие как сейчас. Но нет же! Себастьян был слишком упрям, чтобы хоть когда-то уступить подобным слабостям.       — Из-за него становится всё больше и больше проблем, — недовольно проговаривал обнажённый Себастьян, беззастенчиво расхаживая в таком виде из одного угла комнаты в другой. — А времени меньше.       Вдруг его лицо приняло отчаянно-страдальческое выражение, стоило ему бросить взгляд на стопку желтоватых листков, благополучно ожидающих его на письменном столе. И это продолжалось изо дня в день. Каждый вечер Себастьяну приходилось пересиливать себя и браться проверять работы маленьких мразей. Ну а когда речь шла о первокурсниках, то тут и говорить было нечего. Абсолютно любой жутко бесил дьявольского профессора, а чтобы заткнуть всех и каждого, нужно было постараться даже демону, возрастом в три тысячи с половиной лет! Все эти до тошноты лучезарно улыбающиеся юные студентики, в силу своей детской непосредственности cтремились постоянно обратиться к учителю за дополнительным вопросом, чтобы узнать больше информации и «засветиться» среди своих сверстников. Михаэлису ничего не оставалось, кроме как нагружать их письменными работами, что хорошо действовало — именно в такие минуты затыкался абсолютно каждый. Правда, этот метод был самому профессору отнюдь не на руку. Ведь когда в своей тёмной спальне он сталкивался один на один не со своим обворожительным господином, а с бумажным наказанием, содержимое которого уже плыло у Андраса перед глазами, то больше всего жалел о заключении контракта и что вызвался служить какому-то обычному смертному мальчишке, пусть и с потрясающе соблазнительной душой.       Этот самый мальчишка не на шутку раздразнил его сегодня, да, причём так, что демон вынужден был признаться даже себе — его хладнокровие в очередной раз сдавало позиции, он дважды чуть не сорвался, лишь по одной-единственной причине: собственничество. Андрас уже давно понял, что если к большей части смертных… поправка: если практически ко всем смертным он относился абсолютно наплевательски и максимум, что видел в них, так это своё персональное развлечение на худой конец, то с графом Фантомхайвом всё было иначе с самого начала их знакомства. Раздражая, унижая и дискриминируя этого человека, Себастьян всегда получал наивысшее удовольствие. И вместе с этим недооценивал его. Было излишне наивно полагать, что никто из смертных ещё не сумеет довести его до подобных эмоций, в обычное время ему не свойственных. Ярость, гнев, ревность, безудержная жажда и неутомляемая страсть — Михаэлис уже признавался себе откровенно, всё это он испытывал. Каждый день, каждую секунду, которую они проводили с ним бок о бок. Это одновременно и смущало, и забавляло, так как демон ещё не мог осознать — хорошо или плохо всё то, что он чувствует.       Больше всего напрягало то, что вышеперечисленные чувства являлись не полным спектром всех тех, которые он иногда питал к Сиэлю. В этот список не вошло одно, совсем непонятное для Себастьяна, но пугающе отчётливое, которое возникло совсем недавно. Постепенно пробуждающееся притяжение, что усиливалось в несколько раз, стоило мальчику оказаться где-то поблизости или слишком плотно засесть в его мыслях. Иногда оно было похоже на туман, который окутывал Андраса подобно одному непроглядному облаку. А иногда, наоборот, на огненные всполохи, обнажающие самые неожиданные и чуждые дворецкому чувства. И опять-таки, только если Сиэль в этот момент находился рядом с ним.       Отведя полог шторы насыщенного тёмно-бордового цвета, профессор, потерев пальцами переносицу и чуть нахмурившись, напряжённым взглядом всмотрелся в уже опустевший корт, расписанный множеством бледных полосок от острых лезвий коньков. Грандиозная восьмёрка всея школы, в которой с недавних пор теперь числился и граф Фантомхайв, уже давно закончила свою тренировку, успела заскочить в столовую и теперь бродила неизвестно где. Пожевав щёку, Себастьян скрестил руки на груди и стал ходить в своей комнате по кругу, измеряя её напряжёнными шагами. Что-то было не так. Либо он себя снова накручивает, либо с Сиэлем и правда могло что-то произойти, особенно если брать в расчёт то, что они становились так дружны с Алоисом Транси… И почему же этот белобрысый сопляк вызывал в нём столько отрицательных эмоций?!       — Треклятая школа!       Мужчина резко ударил кулаком по комоду, из-за чего несчастный предмет раскололся пополам, но Михаэлису сейчас на это было, мягко говоря, наплевать. Затем он присел на кровать, дрожащими от необоснованной ярости руками взял иглу и, мгновенно протянув в её ушко кетгутовую нить, стал не глядя зашивать несчастную рану под лопаткой. Но из-за своего неуравновешенного состояния, неожиданно возникшей злости, зачастую он был неаккуратен и только травмировал себя резкими движениями. Кожа натягивалась, рвалась, рана ещё больше кровоточила, но упрямец не останавливался, по-мазохистски продолжая калечить собственное тело, как будто это могло помочь ему заглушить яркие эмоции. И ведь их причину Себастьян превосходно понимал. Эта причина сейчас находилась непонятно в каком месте, и демона невероятно раздражало то, что он, чёрт его побери, действительно волнуется! Он мог сейчас сорваться, отбросив всё, и метаться как безумец по этому проклятому колледжу, чтобы отыскать желаемое. Мог, и всё равно не действовал, боясь, что этим обнаружит себя и свои чувства. Меньше всего Себастьян хотел себя сейчас раскрыть.       — Себастьян?       Рука демона дрогнула от внезапно раздавшегося из-за спины голоса, он резко развернулся в его сторону, даже не замечая, что простынь, до этого лежавшая на его бёдрах, соскользнула вниз. Вошедший, как всегда, без стука Сиэль моментально покраснел и вместе с этим растерялся, понимая, чем именно сейчас занимался его дворецкий. Поправив отросшую чёлку так, чтобы она закрыла его пылающее краской лицо, Фантомхайв, делая вид, что ничего особенного не случилось, спокойно прошёл к декоративному креслу и сел в него, отворачивая лицо. Но в эту же секунду тошнотворно-слащавая улыбка на лице Андраса так и просила повернуть взгляд в его строну.       — Я полагал, что Вы учитесь на своих ошибках, милорд. Входить в мои покои без стука не самое лучшее решение, — и он, как ни в чём не бывало, продолжил зашивать рану, иногда облизывая губы, как только, оборачиваясь, сталкивался своими глазами с немного растерянным взглядом Сиэля.       Мальчишка выглядел так трогательно мило и невинно в своей робости перед ним. Хотя, если подумать, что он там ещё не видел? Они не единожды оголялись друг перед другом, однако Фантомхайв, будучи до сих пор малоопытным девственником, отвык от их интимных забав за две проведённые в колледже недели и сейчас вновь смущался, как в самый первый раз.       — Я не обязан спрашивать твоего дозволения на что-либо, — по-детски насупился юноша, отворачиваясь к окну и делая вид, что искренне любуется пейзажем. — Спрашивать меня должен ты.       — Само собой, Ваша Светлость, — усмехнулся Андрас, — однако Ваш румянец говорит сам за себя — Вы смущены, к чему Вам вновь и вновь повторять одни и те же ошибки? Разве что, если Вы сами не нарываетесь, — снова этот лукавый взгляд, заставляющий Фантомхайва к смущению примешать ещё и лёгкое возмущение — дворецкий всегда мастерски дразнил его, а он, конечно же, понимал, что этот ублюдок имел в виду.       Несмотря на то, что в первом этапе их словесной дуэли проигравшим выходил Сиэль, мальчик, поборов растерянность, уверенно встал с кресла, зашёл Андрасу за спину и аккуратными, почти что нежными прикосновениями пальцев отвёл его руку с иглой от кровоточащей области, негласно прося её рассмотреть. Демон тут же расслабился и не стал возражать. Прикрыв глаза и опустив плечи, он стал ожидать дальнейших слов Сиэля, что сейчас внимательно рассматривал его рану, слабозаметно грустно качая головой и шипя от боли, словно чувствует всё на себе.       — Я не особый любитель подобной работы, да и медик из меня никакой, — он вздохнул, но вместе с этим присел на кровать и взял в руку иглу, которую держал Себастьян. — Хорошо, что хоть кетгут нашёлся, — он слабо улыбнулся, — впрочем, мне уже делать подобное не в первый раз. Однако бинтовать способен каждый, а тут уж прости.       — Кто, как не преподаватель биологии, сможет найти у себя в запасе нужный материал для… — вдруг Михаэлис к своему собственному удивлению зашипел от боли, да так, что вздрогнул даже Фантомхайв.       — Больно?.. — он перевёл на него волнительно-удивлённый взгляд. Он так часто думал, что у Себастьяна нет слабых мест, и такая реакция стала неприятной неожиданностью.       — Оружие было инородным, — Андрас медленно прикрыл глаза, не желая концентрироваться на боли. Как только Сиэль стал обрабатывать рану, она стала ощущаться особенно остро, но это и не удивительно — клинок Нессуса пропитан ядом. Не смертельным для таких как он, но регенерацию отбивал напрочь и обострял чувствительность до такой степени, что боль ощущалась не слабее, чем у смертных. — Как Вы и предполагали, милорд, я не единственный в этом колледже. И могу сказать даже больше: таких как я, минимум двое. В лучшем случае.       — Минимум? — положив одну руку поверх лопатки, собирая кожу, парень продолжил безжалостно орудовать иглой, стараясь игнорировать тёмную кровь, пачкавшую его пальцы.       Долгое время он даже боялся её и всегда избегал подобной работы по мере возможности. Но почему-то именно состояние Себастьяна никогда не могло оставить его к себе равнодушным. Однако после всего, что они пережили, брезгливость и боязнь в этом плане являлась постыдной.       — У существа, с которым я столкнулся в этот раз, не такая энергетика, как у того, кто обитает здесь и, вероятнее всего, занимает в нём главенствующую роль, — Андрас с подозрением осмотрел свою комнату по сторонам и прикусил губы, когда Сиэль проколол кожу с особенной силой.       — Извини… — он чуть остановился, делая судорожный вдох. — Я постараюсь быть осторожнее.        «Неопытный юнец», — с ироничной насмешкой подумал дворецкий, но затем, дотрагиваясь подушечками пальцев до висков, сосредоточился и продолжил:       — Смею предположить, что даже сейчас он прекрасно знает, о чём мы говорим. Прекрасно знает, где мы и что от него хотим. Как я успел догадаться, в этом здании ему подвластно абсолютно всё, но раз он нас не останавливает… по какой-то причине он хочет подпустить нас к себе ближе и одновременно с этим не позволяет подобраться к нему раньше, чем он того захочет.       — Так значит, ты не смог одолеть своего соперника? — с ехидцей спросил Сиэль, хитро поглядывая на Андраса. В отражении зеркала и один, и второй отчётливо мог видеть выражение лица другого.       — Как раз наоборот, — ещё более ехидно отозвался ему Себастьян. — Вот только его преимущество было в оружии, а также лучшем знании местности. Оппонент успел скрыться, но сейчас находится в тяжёлом состоянии.       — Ты успел рассмотреть его? — Сиэль затянул нить чуть сильнее, чем то было нужно, и из-за этого ему пришлось поддевать иглу, чтобы ослабить узел. Ощущения Себастьян испытывал не самые приятные, но он не подавал вида.       — Он был в маске, — демон вздохнул. — Я не смог её сорвать — это было единственным, что он оберегал настолько тщательно, но…       После этого Андрас посмотрел куда-то в сторону и Сиэль, последовав примеру, увидел его висящую на стуле рясу. А на ней ещё кое-что. Щелкнув пальцами, Михаэлис транспортировал улику прямиком себе в ладонь.       — Волос? — мальчик нахмурился, не понимая, как эта маленькая вещица могла им хоть в чём-то помочь.       — Не просто «волос», мой юный господин, — снисходительно ответил ему Андрас. — А серебристый волос. Много ли у Вас знакомых с подобным цветом волос?       — М-м… — задумался Сиэль, начиная понимать, о чём толкует его дворецкий, — честно сказать, я не знаю ни одного.       — И не будете знать, милорд, — вкрадчиво ответил Себастьян. — Такой цвет волос мало того что не характерен людям, так ещё и принадлежит совсем небольшому количеству демонов. Разумеется, подделку сможет сотворить любой. Но и равно как отличить натуральный экземпляр от неё тоже.       — Я понимаю, о чём ты. Нам всего лишь нужно было бы найти того, кто непосредственно соответствует заданному критерию, — Сиэль посмотрел на Себастьяна, окончательно расправляясь с раной и затягивая последний узел. — Но, позволь спросить, какой с этого смысл, если ты сейчас сам сказал, что подделку сможет сотворить любой. Соответственно, врагу ничего не стоит изменить свой облик и отвести от себя все подозрения.       — Да, так и есть, — согласился дворецкий и начал подниматься с постели, на что в эту секунду снова покрасневший Сиэль поспешил обвязать вокруг его пояса многострадальную простынь. — Но все демоны разные, их подвидов существует великое множество и у всех есть как свои преимущества, так и недостатки, — говорил Себастьян, пронзительно осматривая мальчишку с ног до головы, из-за чего тот ёжился, находясь не в самом выигрышном положении сидя. — Разумеется, некоторые вещи Вы попросту не сможете понять, большинство Вам и без того покажется слишком сложным. Но я могу сказать вот что. Это создание из того же мира, родом из которого и я. Я знаю его природу. В теперешнем состоянии он просто будет не способен на подобное, так как на преображение уходит колоссальное количество энергии. Но выносливость — его отличающая черта. Даже я не могу похвастаться таким её уровнем, так что, к моему сожалению, противник очень слаб, но по-прежнему будет существовать. А, следовательно, и находиться в этом замке.       — Что ж… — Сиэль Фантомхайв поднялся с постели и, сделав несколько шагов, уставился на стекающие поверх оконного стекла капли, постукивая ногтями по крышке письменного стола. Вдруг он с довольной улыбкой обернулся к Михаэлису: — Себастьян, я тобой доволен, это какой-никакой, но прорыв. Мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки!       — Господин, Вы здоровы? — Андрас уставился на мальчишку, как на привидение, которых, правда, не существовало, по крайней мере здесь.       Сиэль недоумённо обернулся на него.       — А что со мной не так? — парень чуть склонил голову набок, не замечая, что снова начинает засматриваться на привлекательную фигуру своего слуги.       — Вы хвалите меня, — мужчина издал смешок. — Раньше за вами только колкости да издевательства наблюдались. Что-то с Вами произошло?       Сиэль вздрогнул, тихо сглатывая слюну, и впился ногтями в крышку стола чуть сильнее, но дабы скрыть свою растерянность, только чуть улыбнулся, пожимая плечами.       — Со мной не произошло абсолютно ничего, — вопреки словам слишком быстро забилось сердце; мальчишка, стараясь сохранять спокойное выражение лица, направился в сторону двери, однако…       — Постойте, мой господин, — Андрас с наглой улыбкой загородил ему проход, обрезая все пути к отступлению, и этим самым чуть не вгоняя бедного Фантомхайва в полнейшую панику. — Раз уж зашёл такой разговор… я прекрасно помню. Вы странно вели себя сегодня.       — Например? — Сиэль отвернулся, непроизвольно потянувшись рукой к галстуку и слыша, как его сердце забилось ещё громче и быстрей.        «Чёрт возьми, догадается же!» — с отчаянием мысленно воскликнул Фантомхайв и вдруг почувствовал, что Михаэлис прижался к нему сзади, положив свою ладонь поверх его руки.       — Например, после урока катания на коньках… — тихо начал Себастьян, проводя носом по шее Сиэля и прижимая его к себе за талию другой рукой. — Или когда вдруг вызвались танцевать с Транси, рядом со мной.       — Я не обязан перед тобой отчитываться, — со странной улыбкой развернулся к нему парень, прижимаясь к его груди вплотную. — Тем более, что большинство твоих подозрений всегда необоснованны и основная их причина — банальная ревность.       — Как будто это чувство чуждо Вам, мой господин! — саркастично воскликнул Андрас, с силой подавшись вперёд так, что Фантомхайв впоследствии оказался прижатым к краю стола. Довольный демон хитро заулыбался. — Какое положение. Что-то это мне напоминает.       — Верно, — ухмыльнулся парень, ощущая как мужчина заставил его опустить обе руки вдоль тела и опёрся своими по бокам. — Только вот испачканной вином рубашки на тебе не хватает.       — А мне вот вспоминается несколько иная картина, милорд… — и Себастьян, очаровывая своей загадочной улыбкой, мягко надавил рукой на грудь Сиэля, желая, чтобы тот опустился спиной на крышку стола. На удивление, мальчишка упёрся в столешницу своими руками и воспротивился. Тогда демон немного смутился:       — В чём дело?       — Я… не сегодня, — Сиэль жестом приказал дворецкому отстраниться от него, на что тот нахмурился. Подойдя к зеркалу и убедившись, что его внешний вид годится для прогулки в стенах колледжа вне профессорской спальни, Фантомхайв снова направился к двери. Однако было наивно ожидать, что Себастьян так просто его отпустит.       — Вы мне так говорите уже вторую неделю подряд, — дворецкий схватил парня за руку, заставляя обернуться. Сиэль так и сделал, уставившись на демона с видом обиженного на весь жестокий мир ребёнка. — Я устал, неужели Вам не ясно? Вы постоянно избегаете меня, постоянно дразните… Этот Транси. Считаете его ни в чём неповинной овечкой? Между прочим, именно на него падает большая часть всех подозрений!       — Мы же только что решили на кого падают все подозрения, — прошипел мальчишка и продолжил, чётко выговаривая каждое слово по слогам: — Ни смей повышать на меня голос. Никогда.       Андрас со злобным рычанием отпустил Сиэля из своей хватки, чувствуя, как у него начинают дрожать руки: всегда, когда Сиэль огрызался, в демоне просыпалось неутомимое, жгучее желание доказать ему, этому юному паршивцу, что он его собственность. Что он принадлежит лишь ему одному и не смеет подпускать к себе остальных ближе, чем на шаг.       А теперь ещё эта маленькая сволочь возомнила, что может спокойно гулять в стенах замка бок о бок с тем же Алоисом Транси, наедине.       — Вы наивно полагаете, что я всегда смогу защитить Вас от всех опасностей в абсолютно любой ситуации, — начал Себастьян, постепенно оборачиваясь к мальчишке. Фантомхайв с напряжением увидел, как загорелись ярким пламенем его глаза. — Глупо. Чудовищно глупо, мой лорд. Вы сами не замечаете, что становитесь уязвимым для опасностей, Вы снова повелись на одну и ту же удочку. А с Вашей потрясающей способностью влипать в неприятности, я до сих пор удивлён, что ничего не случилось.       — Потому что ты слишком себя накручиваешь, чокнутый параноик, — Сиэль спокойно преодолел оставшееся расстояние до двери, наконец-то взявшись за ручку и открыв её. Напоследок, он обернулся: — Я буду поступать так, как считаю нужным. Твоя задача — охранять и оберегать меня, несмотря ни на что. Не забывай это, демон, это одно из наших первоначальных условий, и я не собираюсь тебе про него напоминать, ведь в противном случае, моя Душа останется при мне. Поэтому в том, что ты допускаешь всё это, целиком и полностью твоя вина.       — Не забудьте, что матч через три дня, — злорадно отозвался дворецкий. Сиэль остановился, недовольно взглянув на него. — Желаете ли позаниматься со мной персонально?       — Лучше умереть, — натянув на себя фальшивую улыбку, мальчишка захлопнул дверь.       А Себастьян, оставшись в кромешной тьме и одиночестве, только тихо засмеялся, складывая пальцы с чёрными ногтями в замок.       — Но я не отдам Вас даже Смерти, мой юный господин, — прошептал Андрас, зная, что Сиэль Фантомхайв его уже и не услышит.