Академия убийств

Историю пишут победители. Артур Дрекслер

      Позже я не раз жалела о том дне, но тогда я была счастлива. Передо мной возвышалось огромное красное пятиэтажное здание частной академии «Пик Надежды» – учебный его корпус, если быть точнее. Мне не верилось, что это реальность. Сюда могли поступить лишь лучшие из лучших. Не было входных экзаменов или тестов – достаточно просто стать гением в какой-либо области. Лучше всех танцевать, петь, готовить или разносить заказы в баре – не так важно, но ты должен быть в этом деле самым-самым, и тогда двери академии распахнутся для тебя.       Все выпускники «Пика Надежды» как один достигли невероятных высот. Закончишь академию – уж будь уверен, любой работодатель тебя с руками оторвёт. Истинным гениям, выпустившимся отсюда, открыты все пути.       Я нащупала в кармане приглашение в «Пик Надежды» – мой счастливый билет в радужное будущее. Текст был заучен буквально наизусть: «Эвергрин Райд*, абсолютный Наследник, приглашается на обучение в частную академию “Пик Надежды”».       Далее следовал адрес учебного заведения – центр города – дата прибытия и небольшая приписка: «Новые студенты должны прибыть в вестибюль до 8:00».       Присвоенный мне титул не удивил: я являлась дочерью владельцев крупнейшей фирмы электроники в Японии. Да и что там в Японии – третьей по масштабу в мире! Практически с рождения я жила в офисах, училась руководить компанией – родители планировали передавать её по наследству. Меня воспитали как владельца фирмы, а не как человека. С детства прививали определённый тип мышления: я – выше всех, я – главная. Мои протесты ничего не значили – судьба была решена даже до моего рождения.       Я получила элитное индивидуальное образование и все навыки, требуемые для отличного управления компанией. Отец брал меня с собой в деловые поездки, на встречи, учил принимать решения, правильно распоряжаться финансами, рассчитывать ресурсы, время, силы… В тринадцать лет в качестве подарка на день рождения я получила в своё распоряжение часть фирмы. И тут поразились даже мои родители: прибыль росла, серьёзных проблем не возникало, небольшие же решались самым выгодным способом. Весь мир узнал о юной бизнесвумен, подающей гигантские надежды.       Через несколько лет мне пришло приглашение в «Пик Надежды», и я, разумеется, согласилась: такую возможность упускать было нельзя. Родители хотели, чтобы я получила дополнительное образование и ещё раз показала себя миру, а сама я надеялась пообщаться со сверстниками – единственными, с кем я могла взаимодействовать в офисе, были рабочие; друзей у меня никогда не было, и я очень хотела узнать, так ли дружба прекрасна, как описано в книгах.       Я мельком просмотрела список поступивших в интернете – среди пятнадцати титулов меня особо заинтересовал один: абсолютный Счастливчик. В этом году администрация академии показала себя невероятно щедрой и разыграла один билет в «Пик Надежды» в лотерею среди обычных, ничем не примечательных учеников. О победителе никакой информации дано не было, и меня, честно говоря, съедало любопытство – кто же он, этот Счастливчик, серая мышь в элитной академии?       Часы показывали половину восьмого. Что ж, пора сделать шаг навстречу своей новой жизни.       Я, внутренне содрогаясь, наступила на нижнюю ступеньку пустынного крыльца. Внезапно перед глазами потемнело, меня склонило куда-то вбок…        «Неужели переволновалась?» – успела подумать я, а затем моё сознание заволокла тьма.       Голова словно налилась свинцом, и оторвать её от парты стоило невероятных усилий.       Оторвать от… парты?..       Я недоуменно огляделась и даже привстала со стула. Без сомнений, я находилась в классе: три ряда парт, место учителя, доска во всю стену. Моё внимание привлекли металлические плиты, огромными болтами прикрученные к стенам и закрывающие, надо полагать, окна. Они выглядели жутко неестественно на ярко-жёлтых стенах и создавали какую-то зловещую атмосферу.       Следом мой взгляд упал на камеру в углу. Ну, это ещё можно понять: слежение за учениками – залог порядка и справедливости.       Наконец я заметила листок бумаги на углу своей парты: небольшая карта – этажа академии, судя по всему – и напечатанная надпись, как и на пригласительном: «Новые студенты должны прибыть в вестибюль до 8:00».       Над доской обнаружились круглые часы. Стоило мне взглянуть на них, как вялость словно испарилась, и я вскочила на ноги. Восемь часов! Не хватало ещё опоздать на первое важное мероприятие в новой школе!       Я схватила карту и пулей вылетела в коридор. Шахматный пол, белые стены… и всё в мрачноватой неяркой фиолетовой подсветке. Двери, ведущие в классы – массивные, деревянные, двустворчатые.       Пока я искала вестибюль, в моей голове роилась туча вопросов: я упала в обморок? Кто принёс меня в класс? Куда отнесли мои вещи? Почему вокруг так мрачно? И пустынно? Зачем нужны пластины на окнах?..       Голова начала побаливать от такого количества мыслей, и я махнула на них рукой – потом разберусь. Время ещё точно будет.       Если верить карте, до вестибюля мне остался один поворот, и я, казалось, даже слышала голоса.       Вестибюль представлял собой весьма просторное помещение, не слишком ярко освещённое и наполненное голосами подростков. На месте двери высилось сооружение, напоминающее ту же дверь, но железное и круглое, с двумя створками, надёжно перекрытое несколькими замками-задвижками, тоже металлическими. В углу стояла такая же камера, как и в классе.       Эвергрин огляделась и насчитала девять человек помимо себя. Трое – двое парней и девушка – уже о чём-то спорили, ещё две девушки мило и дружелюбно общались, чуть в стороне ото всех стояли похожие друг на друга парень и девушка, у самой стены громко и весело переговаривалась ещё парочка.       Первым Наследницу заметил парень из самой шумной «пары». Высокий, широкоплечий, в странной одежде и со странной татуировкой на пол-лица – девушка не удивилась бы, будь ему присвоен титул абсолютного Психа. В руке парень держал небольшой деревянный бочонок с нарисованной яркой улыбающейся, но жутковатой рожицей.       – Хей! – голос был звонкий, задорный, отчасти под стать внешности. – Ещё одна! Ну привет, милочка, – улыбка на всё лицо выглядела странновато.       Бислоу Джиншу*, абсолютный Кукловод. С детства мечтал стать актёром, но его талант проявился слегка в другой области. Парень мастерски управлял игрушками, для каждой создавая индивидуальный образ, голос, характер. Его куклы заставляли испытывать сильнейшие эмоции не только детей, но и взрослых – на небольшой сцене разворачивались весёлые и грустные, философские и детские сказочные истории, и все как одна находили отклик в сердцах зрителей.       – Привет-привет, – тоже широко, но куда милее улыбнулась девушка в весьма откровенном наряде, прежде болтавшая с Кукловодом.       Кана Альберона, абсолютный Игрок. С раннего детства проявляла интерес к всевозможным играм – и компьютерным, и настольным, и словесным. Более всего преуспела в настольных, но и в других видах показала себя лучше многих. Поговаривают, что она даже обыграла гроссмейстера по шахматам, но это оставили в тайне, дабы не портить репутацию последнего. Нередко девушку, несмотря на её юный возраст, можно заметить в нетрезвом виде, но даже в таком состоянии она способна одержать победу в игре над кем угодно.       – Приветствую! – громко и чётко произнесла девушка с алыми волосами, спорившая о чем-то с двумя парнями, и могучими подзатыльниками заставила своих собеседников также обернуться к Эвергрин.       Эльза Скарлет, абсолютный Староста. Умная и ответственная ученица, на протяжении всего учебного периода получавшая звание старосты. Училась в элитной школе без малейшего пятнышка на репутации. Отличается поразительными лидерскими качествами, любит и умеет наводить порядок.       – Приветик, – махнул рукой розововолосый парень, второй потирая затылок и широко улыбаясь.       Нацу Драгнил, абсолютный Счастливчик. Выиграл место в академии в лотерею, и, хоть и понимает, что по факту он серая мышь среди гениев-одноклассников, всё же ставит себя наравне с ними, считая свой талант достойным, как и все другие.       Второй парень только хмуро кивнул.       Грей Фуллбастер, абсолютный Детектив. Пошёл по стопам своего отца, известного следователя. С детства помогал ему и участвовал в раскрытии преступлений, несмотря на все протесты со стороны взрослых. Со временем добился признания: его догадки всегда были верны, острый взгляд замечал мельчайшие улики, а способности вытянуть из человека информацию мог позавидовать практически любой.       Практически синхронно болтавшие между собой девушки повернулись. Блондинка дружелюбно улыбнулась.       Люси Хартфилия, абсолютный Писатель. С юных лет красавице пророчили карьеру модели, но девушка выбрала для себя иной путь. Её рассказы, а затем и полноценные книги, поначалу публиковавшиеся только в интернете, обрели бешеную популярность, сделав Люси знаменитой даже за границей.       Вторая девушка застенчиво махнула рукой.       Леви МакГарден, абсолютный Программист. От миниатюрной умной и скромной девочки никто не ожидал таких способностей к освоению компьютерных технологий. Для Леви не существует слова «невозможно», когда речь идёт о программах или компьютерной технике: в ней девушка разбирается лучше многих, называющих себя мастерами.       Девушка в длинном пышном платье, показавшаяся Эвергрин отдалённо знакомой, чуть поклонилась и очаровательно улыбнулась.       Мираджейн Штраус, абсолютная Фотомодель. Милейшая леди, лицо и тело которой, несмотря на юный возраст, мелькало на обложках многих популярных журналов. Её фишкой являются фотосессии в длинных платьях в средневековом стиле, которые Мираджейн предпочитает и в жизни. Благодаря этому факту мода на подобные наряды даже начала возвращаться в массы.       Огромных размеров парень, внешне похожий на Фотомодель и состоявший, казалось, из одних мышц, даже не кивнул.       Эльфман Штраус, абсолютный Тяжелоатлет. Брат Мираджейн, достигший небывалых высот в этом виде спорта. Самый юный мировой рекордсмен в этой области. По его словам, всё это было сделано только затем, чтобы иметь возможность защищать сестру – по факту, быть её телохранителем.       Эвергрин рта не успела раскрыть – из-за угла, топая, как целая марширующая армия, вышел парень с длинными взлохмаченными чёрными волосами, весь в пирсинге.       Гажил Рэдфокс, абсолютный Мотоциклист. Наглый и нахальный, но подающий огромные надежды парень. В детстве мистическим образом сумел починить старый мотоцикл отца, пылившийся в гараже, и понеслось: уличные гонки, помощь товарищам в реставрировании их механических коней… На момент поступления в академию Гажил уже обладал титулом короля улиц и безукоризненной репутаций мотомеханика.       Сразу за ним, окинув присутствующих высокомерным ленивым взглядом, появился мощного телосложения парень в больших наушниках.       Лаксас Дрейар, абсолютный Борец вольного стиля. Внешне не так страшен, но является грозным противником, побеждающим благодаря не только силе, но и ловкости и уму. Выиграл множество соревнований и победил нескольких признанных гениев этого вида спорта.       Эвергрин обвела взглядом помещение. Двенадцать. Кто ещё?       Словно в ответ на её немой вопрос из-за угла донёсся смех, и к ученикам вышел парень с рыжими волосами и в очках, приобнявший смущённую девушку.       Локи Раион**, абсолютный Музыкант. Симпатичный и харизматичный парень, в прошлом – член популярной музыкальной группы, после её распада продолжил выступать самостоятельно. Покорил сердца не одного десятка фанаток. Обучен играть на множестве музыкальных инструментов, обладает красивым голосом.       – Здравствуйте, леди, – он лучезарно улыбнулся и убрал руку с плеча синеволосой девушки.       Джувия Локсар, абсолютный Пловец. Превосходно показала себя на соревнованиях международного уровня. Хороша во всех видах плавания и водных игр, по праву считает воду своей стихией.       Джувия сделала шаг к стене, уступая дорогу пришедшему парню в немного старомодной одежде.       Фрид Джастин, абсолютный Историк. Пошёл по стопам родителей-археологов. Разбуди его хоть среди ночи, он безошибочно ответит на любой вопрос по части истории. Много путешествовал по миру, участвовал в раскопках. Прославился благодаря своему вкладу в восстановление культуры и письменности одного древнего народа.       На секунду в вестибюле повисла тишина. Все обводили друг друга взглядами, и, наверное, пересчитывали. Затем Грей произнёс:       – Пятнадцать, как и в списке на сайте академии. Кого мы ждём?       Не успела Эвергрин раскрыть рот, как внезапно заработал телевизор на стене, прежде не замеченный девушкой. Раздался мелодичный звон, по экрану пошли помехи.       – Ааа, аааа! Раз-два… Эта штука включена? Меня слышно?       Голос был странным, ненатуральным, но жизнерадостным и громким. Чёрный с тёмно-зелёной рябью экран показал смутный чёрный силуэт.       – Эээ… меня слышно, айя? Это объявление всем новым студентам! Пора начинать церемонию открытия этого года! Пожалуйста, соберитесь в спортзале как можно скорее!       Телевизор выключился, шум на заднем фоне прекратился, и в вестибюле повисла звенящая тишина. Новички растерянно переглядывались.       – Это тоже часть церемонии вступления, да? – неуверенно, но наигранно бодро предположил Локи. – Ну конечно же, это просто часть церемонии. Я пошёл. Кто со мной?       Музыкант развернулся и зашагал к спортзалу, но остановился у порога и посмотрел на остальных.       – Ну и?..       Эльза решительно направилась к Раиону и, остановившись около парня, смерила взглядом притихших учеников.       – Нас попросили собраться побыстрее, неужели неясно? – голос звучал прохладно и властно. «Не зря она Староста», – подумалось Эвер. – Идёмте!       Ровными и уверенными шагами Скарлет скрылась в коридоре. Локи, насвистывая какую-то несложную мелодию, направился следом.       – Хорошие же у них тут шуточки, – фыркнул Гажил, и в голосе слышалось скрытое напряжение. – Ух, найду автора этого прикола – уж надеру ему зад!       С этими словами Мотоциклист ушёл за угол, а Лаксас, лишь надменно хмыкнув, направился следом.       – Думаю, нам действительно стоит пойти, – Мираджейн выглядела больше растерянно, чем испуганно. Пальцы нервно перебирали ткань пышной юбки.       – Пойдём! Настоящий мужик защитит свою сестрёнку! – громовым голосом взревел Эльфман и потащил Фотомодель за руку. Эвергрин проводила «настоящего мужика» удивлённым взглядом.       Наследница посмотрела на тех, кто ещё оставался в вестибюле. Кана, продолжая улыбаться, но как-то натянуто, преувеличенно бодро зашагала к спортзалу, и Бислоу, талантливо подражая голосу из телевизора, чем он развлекал Альберону, направился следом. Леви и Люси перетаптывались на месте, кидая друг на друга смущённые взгляды, Нацу и Грей успели поспорить и вцепились бы друг другу в шевелюры, если бы не Джувия, крутящаяся рядом – впрочем, как заметила Эвер, внимание девушки было больше обращено на Детектива. За спиной Райд раздалось вежливое покашливание.       Рядом с ней стоял Фрид, нервно перетаптываясь и поглаживая эфес шпаги в ножнах. «Кто вообще позволил ему прийти с оружием?» – мимолётно подумалось Наследнице.       – Пойдём? – нерешительно предложил Джастин. Эвергрин решила, что его она отнюдь не заинтересовала, просто Историку требовалась компания. И девушку это устраивало.       – Пойдём, – согласилась она и развернулась на каблуках.       – Слушай, Эвергрин…       – Можно Эвер, – любезно разрешила Райд, шествуя чуть впереди парня. Пожалуй, они могут подружиться.       Спортзал казался огромным. В дальнем от двери конце располагалась даже сцена, маленькой которую назвать было нельзя, с алым занавесом и тумбой посередине. Посреди жёлтого деревянного пола красовался герб академии: щит, разделённый на четыре сектора – два черных и два бесцветных – и скрещённые поверх них ручка-перо и странная загогулина; над щитом – корона, под ним – чёрная лента, по сторонам – крылья. Окна, как и, похоже, во всей школе, были закрыты пластинами, а у стен стояли камеры наблюдения.       Спустя пару минут все ученики были в сборе. Кто-то казался напуганным, кто-то был, скорее, раздражён, а некоторые – вроде Нацу – взирали на всё с чистым любопытством.       – Миленько, – констатировал Драгнил, закончив корчить рожи в камеру. – Интересно, где все? Я имею в виду, все другие ученики? Почему всё выглядит так, будто мы одни в этой школе?       – Слишком много вопросов, выпендрёжник, – хмыкнул Грей. – Это просто церемония вступления, дурень, понимаешь?       – Заткнись, господин Мне-всё-нипочём, пока я не надрал тебе задницу! – задорно выкрикнул Нацу и резво подскочил к Детективу. – Трусишь, да? Трусишь?       – Да я тебя… – Фуллбастер начал снимать пиджак, готовясь, видимо, к ещё одной драке.       Но начаться этому сражению не дали.       – Все здесь, агась? Вот и хорошо! – раздался тот же голос, что созывал всех в спортзал. – Пора начинать!       Ученики недоуменно посмотрели на сцену. Из-за тумбы выпрыгнул и уселся сверху… плюшевый кот?..       Игрушка с правой половиной абсолютно обычной, разве что голубого цвета, а другой – чёрной с красным глазом-закорючкой, как на гербе школы, с половиной зловещей улыбки.       Сначала Мираджейн подумала, что ей мерещится. Потом – что она спит. Затем – что она сошла с ума. Впрочем, все эти три состояния могли существовать одновременно.       – Это что, плюшевая игрушка? – нарушила недолгую тишину Кана.       И тут игрушка поднялась на лапы и заговорила. Кто-то – кажется, Леви – нервно икнул.       – Я не игрушка! – это определённо был тот самый голос. – Я Монохэппи, ваш… то есть директор этой школы!       – Она разговаривает! – не сдержался Нацу.       – Успокойся, это просто игрушка на пульте управления, – откликнулся Грей, впрочем, в его голосе не было абсолютной уверенности. – В неё динамик встроен.       – Я не игрушка! – мордочка Монохэппи дернулась, словно он пытался нахмуриться. – Я – ваш директор! Рад вас видеть!       – Она двигается! – Драгнил взмахнул руками, повторяя движения кота. Сложно было понять, восторжен парень или напуган.       – Уймись, – тяжёлый подзатыльник Эльзы, казалось, привёл Счастливчика в чувство.       – Так-так, думаю, хватит лирических отступлений, – махнул лапой Монохэппи. – Я рад начать церемонию вступления, которая, надеюсь, запомнится вам надолго!       – Такое забудешь, – буркнул Лаксас себе под нос.       – Итак, вы все тут – безусловно, гении в своих областях, – не обращая ни малейшего внимания на комментарий Дрейара продолжил кот. – Моя цель – развить это всё ещё больше! И поэтому рад сообщить вам, что отныне и навсегда вы будете жить внутри стен этой школы!       – Отныне… и навсегда? – Мираджейн показалось, что её огрели по голове чем-то далеко не лёгким.       – Это просто фигура речи, – пробурчал Бислоу, однако уверенным он не выглядел.       – А вот и нет! – взмахнул лапами Монохэппи. Нацу открыл было рот, чтобы вновь спародировать директора, но взглянул на Эльзу и промолчал. – Это никакая не фигура речи! Вам придется провести всю жизнь в «Пике надежды», айя!       В зале на несколько долгих секунд повисла гнетущая тишина.       – Ээээ… что?.. – только и выдавила из себя Люси.       – Глупая шутка, – поддержал Грей.       – Это не шутка! – снова дёрнулся кот. – Впрочем, вам не о чем волноваться – наш бюджет бескрайний, и у вас будет всё, чего вы пожелаете, еда не закончится… ой, только… – в голосе проскользнули нотки коварства, – вы будете полностью отрезаны от внешнего мира! Можете больше никогда не беспокоиться о том, что происходит вне этих стен!       «Отрезаны… так эти пластины на окнах… и дверь…»       Глупая шутка. Но Мираджейн по-новому взглянула на пластины на окнах. Они и та баррикада у двери – это для того, чтобы не выпустить их?..       – Уже можно смеяться? – хмуро поинтересовался Гажил, скрестив руки на груди. По его лицу было видно, что он куда радостнее врежет организаторам этого маскарада, чем улыбнётся.       Монохэппи недружелюбно сверкнул в его сторону красным глазом.       – Не верите мне, да? Не верите? Скоро вы поймёте, что мои слова – самое правдивое, что вообще может быть!       Фотомодель вздохнула. Кажется, эта шутка зашла слишком далеко. Впрочем, она умеет действовать и по-другому…       Сделав предупреждающий знак брату, девушка шагнула вперед и притворно-испуганно посмотрела на директора.       – Провести весь остаток жизни в этой школе… это не похоже на правду! Вы не можете говорить серьёзно!       – Уже на «Вы», – удовлетворённо кивнула игрушка. – Что ж, странно, что вы не верите… в конце концов, вы сами, по доброй воле, пришли сюда, не так ли? – он оглядел молчавших учеников. – Ладно-ладно. Способ выбраться отсюда есть!       – В его речи мне не нравится слово «выбраться», – буркнул Эльфман.       – В своде правил академии я создал особое для тех, кто хочет покинуть «Пик Надежды», – проигнорировав Штрауса, продолжил Монохэппи. – Оно называется «выпуск».       И снова тишина.       – Как вы знаете, вы должны вести коллективный образ жизни в этой школе, поддерживать порядок… Но если кто-то последует одному правилу – он сможет покинуть территорию школы! – радостно выдал кот.       – Последует правилу?.. – недоверчиво переспросила Джувия.       – Агась! – всё так же бодро откликнулся директор. – Вам надо всего лишь… убить одноклассника!       Мираджейн показалось, что пол уходит у неё из-под ног; она бы упала, но брат очень кстати поймал её и вернул в вертикальное положение.       – Убить?! – хором переспросили трое или четверо.       – Метод не имеет значения – зарезать, застрелить, сжечь, избить, задушить, утопить… При этом надо сделать так, чтобы вас не раскрыли. Если на суде, который будет проводиться после преступления, убийцу определят верно, то он будет казнён, а все остальные ученики продолжат мирную жизнь в этой школе. Если же убийца будет определён неверно, он сможет покинуть академию, но остальные понесут смертельное наказание за свою ошибку. «Только убивший кого-то ученик может уйти». Это очень простое правило, не так ли?       Страх охватил Фотомодель. Судя по тому, что все молчали, их обуревали похожие чувства. Убить?.. Почему-то сомнения испарились. Это всё всерьёз. Девушка нервно сжала ткань юбки.       – Плохая шутка! Такого не будет! – резко воскликнул Фрид.       – Шутка… – Монохэппи словно обиделся и опустил морду. – Ваши слова ранят меня… Я никогда не шучу! Всё это абсолютно серьёзно!       – Ну хватит! – не вытерпел Лаксас. Он одним широким шагом достиг сцены, легко запрыгнул на неё и схватил кота за хвост. Игрушка пискнула и повисла вниз лапами. – Заканчивай концерт, это переходит все границы!       Кот на пару секунд застыл, словно резкое встряхивание сбило его программу. После чего его голос изменился на странно-механический, совершенно не похожий на прежний, с почти человеческими эмоциями:       – Насилие по отношению к директору против правил! – Монохэппи безжизненно повис в руках Мастера боевых искусств, и в глубине его тушки что-то противно запищало, сначала медленно, но всё набирая и набирая скорость.       – Ч-чего? – Дрейар отошёл назад, отодвигая игрушку подальше от себя.       – Сейчас же выбрось его! – дико заорал Грей, отталкивая Нацу в сторону и резко делая большой шаг к сцене. – К выходу! Подальше от остальных!       – Ч-чего? – тупо повторил Лаксас, с некоторым удивлением посмотрев на Детектива.       – Выбрось! БЫСТРЕЕ!       Парень открыл рот, но тут же собрался с мыслями и послушно отшвырнул директора к противоположному концу зала: эмоции Фуллбастера были неподдельными, лицо выражало едва не самый настоящий ужас.       Монохэппи долетел почти до конечной точки, когда его тело разлетелось на тысячу кусков. Яркий свет ослепил тех, кто смотрел на него – то есть попросту всех учеников. Грохот донёсся спустя краткий миг, сразу же оглушив. Мираджейн вскрикнула и упала на колени, зажимая уши руками, но собственный голос не расслышала даже она сама. Зал сотрясался.       – Ох, господи! Господи!.. – выкрикнула Люси, задыхаясь и размазывая по лицу слёзы. Она стояла в опасной близости от взрыва, и ей досталось едва не больше всех. – Что это было?!       Все выглядели ошарашенными. Грей вернул на лицо спокойное выражение:       – В любом случае, больше этой игрушки нет.       – Агась, ну конечно…       Ученики резко обернулись к сцене. Леви ойкнула.       На тумбе снова стоял Монохэппи, отряхивая лапкой невидимые пушинки с плеча. Он выглядел ничуть не пострадавшим. Закончив с прихорашиванием, он внимательным взглядом обвёл всех учеников и остановился на Лаксасе.       – Это было предупреждением, ты!.. – гневно произнёс он. – А сейчас – брысь со сцены. Меня не уничтожить. Мое тело конструируется прямо внутри школы, и скольких бы вы не уничтожили… Впрочем, не вздумайте пытаться! – взмахнул лапами он. – Я не позволю вам творить такой беспредел! Учтите, я слежу за вами через камеры, и за любое нарушение правил вас ждет тяжкое наказание.       Ученики угрюмо молчали. Мираджейн мяла платье, испуганно прижимаясь к брату. Шутки зашли слишком далеко, да и взрыв был излишне… настоящим. Неужели это всё правда? Но что за бред? Зачем всё это? Кто это устроил?!       – Раз уж мы разобрались с проблемами насущными, – как ни в чём не бывало продолжил директор, – позвольте сделать вам небольшой презент как новым ученикам школы. Электронный справочник студента!       Он бросил на пол планшетники, вынутые из-за тумбы. Чуть больше мобильного телефона, черные, с гербом школы на чехле. Подростки переглянулись и осторожно подняли справочники.       – Подтвердите своё имя после включения, – подсказал кот. – Эта штука водонепроницаема, она может выдержать огромный вес, то есть сломать её крайне проблематично. В меню вы найдёте список правил. Внимательно прочитайте их и соблюдайте с осторожностью. Нарушение карается смертью, агась! – он хихикнул. – Что ж, на этом вступительная церемония завершена. Удачной жизни в стенах академии! – Монохэппи взмахнул лапой и исчез в облачке дыма.       – И что это было? – первой нарушила тишину Кана. Стоит отдать ей должное, голос почти не дрожал. – Что, чёрт возьми, это было?!       Локи выглядел ошарашенным, но при этом вполне уверенным в себе и в своих силах. Он обвёл взглядом присутствующих и тихо произнёс:       – Это значит, что у нас есть два варианта... Серьёзно?       – Жить здесь или убить, чтобы выбраться, – хмуро сказал Гажил. В его голосе звучали нотки растерянности. – Это всё не может быть правдой.       – Не может, не может! – несколько истерично поддакнула Люси. Губы девушки дрожали. – Глупая, жестокая шутка! – она всхлипнула. Нацу, стоявший рядом, осторожно взял её за руку.       Мираджейн прижалась к брату. Она чувствовала, что он еле заметно дрожал, и дрожала сама. Что за бред? Глупость!.. Зачем устраивать такой спектакль? Какой в этом смысл? Зачем это нужно?..       Фотомодель прикрыла глаза. Нет, она не о том думает. Что вообще происходит? Академия «Пик Надежды». Сюда они все направлялись. И сюда они все попали. Вопрос только в том, что творится в чёртовой школе? Что это был за… цирк? Девушка не хотела признаваться себе в этом, но она уже поверила в реальность происходящего. Для шутки всё зашло слишком далеко. Их, новичков, заперли в академии, куда они все так стремились. Кто запер? Зачем? Вопросы остаются открытыми.       Ученики переглядывались, и в глазах смешивались непонимание, страх, недоверие, гнев… Первой взяла себя в руки Эльза:       – Я надеюсь, что никто не воспринял слова этого кота всерьёз. Нам всем должно быть ясно, что это шутка. Пусть даже самого управляющего комитета этой школы – я намерена найти организаторов и объяснить им, что они были неправы, поступая так с новенькими. Я надеюсь, хоть кто-то понимает, что я права, и пойдёт со мной? – Староста развернулась и резко направилась к двери. Мираджейн рассеяно посмотрела ей вслед.       – Подожди!.. – девушка нерешительно сделал шаг за ней, но тут же отступила назад к брату. Эльза обернулась и с некоторым недоумением посмотрела на Фотомодель. Та смутилась: – Может, нам стоит пойти и всем вместе осмотреть академию?.. Я не хочу сказать, что я поверила в то, что говорил кот, нет! – она взмахнула рукой, но голос выдал неуверенность в собственных словах. – Просто… Ну… может, стоит сделать это… на всякий случай? – Штраус совсем смутилась и опустила глаза.       Скарлет нахмурилась, словно бы не совсем понимая, о чем говорит Мираджейн. Затем открыла рот, явно собираясь сказать что-то вроде того, что девушка вовсе не понимает ничего в происходящем, но её сторону неожиданно принял Грей:       – Мираджейн в чем-то права. Чтобы найти организатора этой шутки, тебе придется обойти школу, – примирительно начал он. – А мы тебе поможем, разделившись и осмотрев здание. И вообще, вдруг это всё задумано как квест для того, чтобы мы изучили академию и как следует повеселились? – звучало это задорно, однако лицо Детектива оставалось серьёзным. – Давайте разделимся и осмотрим здесь всё. Найдем шутника и как следует надаём ему за такие вступительные церемонии… А если вы хотите видеть во всем хорошее – то это может стать упражнением для развития командного духа, – по лицу Фуллбастера наконец скользнула улыбка.       Ученики переглянулись с уже несколько более жизнерадостным выражением на лицах. Мысль парня пришлась всем – или подавляющему большинству – по вкусу. Леви первая вышла вперёд и встала неподалеку от Эльзы.       – Это хорошая идея! – похвалила она, не глядя на Старосту, которая торопливо обдумывала слова Грея и сравнивала их со своими размышлениями – нельзя допустить того, чтобы одноклассники признали авторитетом кого-то иного! Наконец Скарлет сочла, что Детектив не угрожает её праву на титул – по крайней мере пока.       – Что ж, давайте разделимся и начнем осмотр, – как можно более равнодушно произнесла она. – Нас пятнадцать, значит, было бы разумно пойти тремя группами – пока что ограничимся осмотром первого этажа, он есть на карте в электронном справочнике. Кто возглавит эти отряды?       – Эльза, ты слишком серьёзно относишься ко всему этому, – покровительственно хлопнул её по плечу Лаксас, проходя мимо, чем заслужил разгневанный взгляд, брошенный в спину. – Но если уж тебе так хочется, - примирительно добавил он, – одну группу я возьму на себя. Кто присоединится? – он остановился у дверей.       – Третью группу могу возглавить я, – хором произнесли Грей и Нацу, первый – с равнодушием, второй – с задором, после чего оба гневно уставились друг на друга.       – Я первый сказал! – заорал не в меру амбициозный Счастливчик, чем заслужил тычок под рёбра.       – Это была моя идея! – не уступил Фуллбастер, мигом теряя всё своё спокойствие. – Да кто ты вообще такой, чтобы…       – Третью группу возглавит Леви, – ледяным тоном произнесла Эльза, негромкой фразой перекрыв шум зарождающейся драки. – Это не обсуждается. По группам разделитесь уж сами, будьте добры. По равным группам, – добавила она, наблюдая, как одноклассники всей толпой перетекают от одного «командующего» к другому.       Мираджейн, идя под локоть с братом, остановилась за спиной Скарлет. Эта девушка внушала ей доверие, а рядом с братом она чувствовала себя в полной безопасности. Рядом с ней, в команде Лаксаса, остановился Грей, открыто игнорирующий Нацу, и повисшая на нём Джувия.       – Ты правда думаешь, что это всё шутка? – негромко спросила Локсар. Фотомодель повернула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как парень едва заметно покачал головой.