***
Атака прошла удачно. Ошеломленные резкой сменой тактической обстановки выжившие орки оказали минимальное сопротивление, и остатки роты были вскоре перебиты. Позицию легких минометов, размещенную ниже по склону, уже практически в самой долине, застали в момент свертывания и расстреляли с безопасной дистанции крупнокалиберными пулеметами. — Я же просил транспорт не трогать, — раздраженно бросил Трент, когда на попытавшемся уйти Хаммере сошлись две нитки трассеров. Задымив, машина сошла с дороги и уткнулась бампером в дерево. Вылезти из нее уже никто не попытался. — Да ладно тебе, — не выказывая особенного беспокойства, прокомментировал Дункан и указал на стоящие неподалеку грузовики: — Этого нам за глаза хватит. — Времени у нас в обрез, так что действуем быстро, — сосредоточился на текущих вопросах командир. — План прежний. Мимикрируем под местных и продвигаемся к границе. Хезер, Аркрос — произвести контроль. Не хочу, чтобы кто-нибудь выжил и смог доложить о нас. — Так точно, — лаконично ответила азиатка. — Как будто они сами не догадаются, кто здесь это устроил, — этого уже Трент не слышал. — Мне бы сперва из этой консервной банки выбраться, — прокомментировал комиссар, с трудом справляющийся с управлением. Прямого попадания ракеты БМП, к счастью, удалось избежать, но пара осколков застряла в сочленениях, ограничив подвижность. Да и прочесывание ледяной россыпи тоже не обошлось без неприятностей. Несколько очередей в спину, пара гранат из подствольника, и тонкие системы вновь начали сбоить. — Ева, займись, — вставший было техник остановился. — На сохранность плевать. Как закончишь, винтовку в руки и наверх, нам нужен дозорный, — Трент указал на склон, где лежали несколько тел в камуфляже — неудачная попутка неприятеля обойти отряд по флангу. — Ной, проверь транспорт на устройства слежения, — командир еще раз глянул на стоявшие в творческом беспорядке трофеи. Пара древних GMC, четырехосный тентованный Ошкош и полдюжины Хаммеров. — Гарольд, помоги ему. — Принято. — Ольга, Дункан — на вас Эльза и Зик, посмотрите, может, удастся что-то сделать нашими средствами. Остальные — быстро осматриваем наш транспорт и перегружаемся. Прикрывая друг друга, Хезер и Аркрос прочесывали ледяные обломки, всаживая в каждое тело две пули — в голову и в сердце. Они аккуратно обогнули еще один обломок, когда обнаружили выжившего. Нога урукхая оказалась придавлена ледяной глыбой, передвигаться он не мог, но оставался в сознании и, шипя сквозь плотно сомкнутые зубы, старался дотянуться до лежащей рядом штурмовой винтовки. Резко обернулся на звук шагов. Бойцов Альянса обожгло бесконечной злобой, плескавшейся в глазах создания. — Неужели жалко? — Хезер, оборвавшая жизнь урукхая, по-своему растолковала короткую заминку комиссара. — Враги императора не заслуживают жалости, — словно по уставу ответил Аркрос. — Но не могу не отметить его жажду исполнить долг до самого конца. Азитка на это лишь резко мотнула головой. К оркам в Альянсе относились по-разному. Кто-то лучше, кто-то хуже, в зависимости от многих факторов. Представители зон ответственности с высоким уровнем опасности, те же хаоситы и зерги, порой и закусить ими не брезговали. Впрочем, урукхаи отвечали взаимностью, не делая различий в национальном и видовом происхождении противника. Но, так или иначе, официально Альянс никогда не низводил противника до животного состояния и старался следить за соблюдений конвенций как по отношению к людям, так и оркам, хоть те ни в одну из действующих включены не были. Советская зона ответственности так в особенности стараясь социализировать немногих попадающих на свою территории. Выходило… по-разному. «Если партия, и товарищ Сталин в частности, пытаются и их повести в светлое будущее — пожалуйста», — Хезер с этим была категорически не согласна. Ни три года стажировки в наркомате, ни усилия замполита подведомственной дивизии не изменили ее мнения. Насмотревшись на то, что творили оппоненты с попавшими к ним плен при наличии времени, она категорически отказывала урукхаям в возможности перевоспитания. Поэтому и на курок нажимала без всякого сожаления или уважения к неприятелю. Пока Трент и закончивший с осмотром трофеев Гарольд в грузовом отсеке «Бурана» разгребали повалившиеся в кучу ящики, доставая те, в которых хранились запасные комплекты американского оружия и формы, Светлана пробралась в кабину и включила диагностику систем судна. Чуть поразмыслив, на плане машины стали загораться индикаторы с вполне понятной кодировкой. Зеленый — все в порядке. Впрочем, таких оказалось не очень много, в основном вспомогательные системы. Оттенки оранжевого — повреждения, но такие, с которыми машина еще могла хоть как-то функционировать. Двигатель нагнетателя, приводы рулей... Юбку и корпус, само собой, система просканировать не могла, но пилот после внешнего осмотра оценивала их состояние как удовлетворительное. Однако чем ближе к корме, которая торчала из-за корпуса Брэдли, тем темнее становилась расцветка. — Ной, проверь винты и правый двигатель, — наконец вынесла вердикт Светлана. — Сейчас, — донеслось снаружи, и послышался звук шагов по металлу. — Ну что у нас тут? — техник, так же как и комиссар, покинувший искалеченный костюм, откинул люк. Впрочем, три аккуратных отверстия уже красноречиво говорили обо всем — чуда не произошло. Двигатель обзавелся непредусмотренным конструкцией отверстием, вторым снарядом его свернуло с места, порвав болты, третий вдребезги разбил блок управления. — Что ж, вполне ожидаемо, — констатировал Ной. — Правый двигатель вдребезги, сейчас посмотрю второй, — он проворно перелез через крышу. Целый кожух вызвал оптимизм, а вот свернутый винт — опасения. Которые, увы, подтвердились. Узел крепления представлял собой перекрученный кусок железа. — Все, приехали, — констатировал он. — Я, конечно, мог бы попробовать что-то сделать. Но на это нужна уйма времени... — Мы все равно скоро должны были поменять транспорт, — судя по интонации, Светлана коротко пожала плечами. — Только в планы не входило наличие двух полутрупов, — внес свои размышления Трент. — Иззи, что с апотекарием? — То же, что и с остальными, — флегматично откликнулась та, копаясь у маринеса в ременной системе. — С тремя дырками от кумулятива даже космодесантник не живет. Нартециум, как ни странно, цел, но нет, с ним я не справлюсь. Это мог бы сделать Зик... — Но он сам нуждается в ремонте, — закончил за нее с командир. — Какие прогнозы? — Хрен его знает, — монстра дотащили, наконец, до грузовика, и знающая основы медицины Ольга осмотрела его повреждения. — Регенерация идет, но что будет раньше — исцеление или полное истощение организма, я сказать не могу. — А медблок в «Буране»? — Накрылся. Да и он вряд ли выдал бы что-то конкретнее — тип тела неизвестен. — Принято. В таком случае грузите его быстрее, и отчаливаем. Вскоре небольшой конвой из трех грузовиков и пары Хаммеров покинул место боя. Маячков, как и ожидалось, на технике не оказалось, поэтому опасаться, что их могут отследить, не стоило. А начавшая опускаться на землю ночь уберегла от большинства нежелательных встреч.***
+19 часов с момента нападения на объект 4Е3Х720, лесной массив. Отмотав по ночной дороге более сотни километров, только начало светать Трент решил сделать привал, дать группе отдохнуть после не самых простых суток и разобраться с ранеными. На часах было шесть утра, когда колонна съехала с трассы на второстепенную дорогу, а свернув с нее прямо в лес, постаралась углубиться в него как можно дальше. Как только колонна остановилась, Ольга занялась пациентами. Колдунью оставили лежать на лавке в кузове грузовика, а Зика вытащили на свежий воздух и положили на расстеленный на ящиках брезент — его габариты просто не позволяли нормально заняться им внутри машины, хотя по дороге дочь промышленника смогла его кое-как заштопать. Рядом разложил трофейный медицинский блок Ной. Массивный рюкзак прислонил к стволу ближайшего дерева, сам нартециум, к которому от него шел пучок гибких приводов, кабелей и трубок, положил перед собой. Осмотрел, в который раз поблагодарив Иззи, что та в свое время очень удачно связалась с хаоситами, а не лояльными астартес. Тогда как последние в основном пользовались стандартным снаряжением, которое имели с собой при переносе или изготовленное в кузницах уже здесь, отступникам, в силу скудных изначальных запасов и нежелания лоялистов снабжать своих оппонентов, приходилось выкручиваться. Например, изготавливать аналоги привычного оборудования из комплектующих других зон ответственности. А это, в свою очередь, вело к определенной степени унификации. Вот и сейчас, чуть покопавшись, техник нашел подходящий порт и смог подключить планшет к системе устройства. Откинув полог тента, на землю спрыгнула Волкова. Подхватила чемоданчик с красным крестом и направилась к не подающему признаков жизни монстру. — Как она? — осведомился ждущий новостей Трент. — Черт ее знает, — отозвалась Ольга. — Жизненные показатели слабые, но стабильные. Больше без специального оборудования сказать не могу. Возможно, нартециум… — она кивнула в сторону агрегата. — Только после того, как Ной полностью разберется в его работе. Какие прогнозы? — Ты о железке или Зике? — уточнил техник, не отрываясь от экрана. — Давай просто по порядку. — Кодировка ужасная, кто ее писал — шею свернуть надо. Да и во всей этой медицинской абракадабре я не силен. Но простейшие манипуляции мне доступны, так что общий осмотр я провел. — И? — в нетерпении поторопил его командир. — Согласно диагностике, рассчитанной на стандартные биологические виды, наш домосед уже должен откинуть копыта, — усмехнулся Ной. — Свой новый профиль он же в базу данных не вводил. — А на самом деле? — А на самом деле живой, хоть и в глубокой коме, — констатировала Ольга, открывая чемоданчик и надевая новую пару перчаток. — По крайней мере, так сказал прибор попроще. Я его в пути постаралась подлатать, может, процесс пошел быстрее. — Давай посмотрим, — кивнул командир. Вместе они освободили тело Зика от перевязи. — Запаха я не чувствую, — аккуратно дотрагиваясь до швов, констатировала Волкова. — Цвет тканей... Черт, я вообще не знаю, какие у этого, — она со странной интонацией дотронулась до края раны, — могут быть оттенки, но вроде не изменился. — Он много крови должен был потерять, — заметил Трент. — Может, сделать переливание? — А у нас есть донор? Да и я бы не рисковала. Напутаем где-нибудь и окончательно его угробим. — Тут я с ней согласен, — отвлекся от планшета Ной. — Ладно, перевяжите его, и, если ничего не изменится, через тридцать минут отправляемся. До вечера надо будет добраться до третьей контрольной точки. Сознание, вопреки стандартному циклу регенерации, вернулось первым, до полного восстановления прочих функций организма. "Расплата за нестандартную, не обкатанную модель", — констатировал Зик, прислушиваясь к ощущениям. Слова Ольги он слышал уже вполне отчетливо, а вот контроль над телом пока отсутствовал. Постепенно стали более или менее чувствоваться лапы... Нижние конечности, основные и вспомогательные передние. По ним от кончиков когтей к телу словно разливалось тепло, и чем ближе к туловищу — тем становилось жарче и больнее. Там явно еще активно шел процесс восстановления. Тело словно оттаивало, постепенно приобретая чувствительность. Только сил шевельнуть даже кончиком пальца не было. «И как он с ними управляется?» — подумала Ольга, пытаясь отодвинуть куда-нибудь одно из крыльев, что бы то не мешало накладывать новый бинт. Аккуратно наклонилась и случайно наступила на одну из костей. Что совпало с окончательной синхронизацией мозга с остальной нервной системой, и крыло резко дернулось, убирая конечность из зоны поражения. — Б…, — повисло в воздухе, а с трудом повернувший голову Зик обнаружил тяжело дышащую девушку, прижимающуюся спиной к дереву и вскочившего со своего места Ноя, взявшего источник шума на прицел. — Мать твою, предупредить не мог, — наконец смогла произнести дочь оружейного магната, окончательно восстанавливая равновесие. Как внутреннее, так и внешнее. — Крылья не казенные, — прошипел монстр. — Что с Эльзой? — Жива, но до сих пор без сознания, — Ольга вкратце рассказала товарищу о произошедшем инциденте. — Тогда помоги встать, и пойдем посмотрим, что можно сделать, — Зик с трудом принял сидячее положение. Голова гудела, перед глазами по-прежнему все плыло. Будь у него чуть больше времени на подготовку, он бы предусмотрел и нормальный порядок регенерации, и более устойчивую нервную систему, а так, помимо боли в не до конца зажившей спине, приходилось терпеть общую слабость и прочий букет, связанный с большой потерей крови и активным метаболизмом. — И много я потерял? — перед глазами постепенно фокусировалось изображение. — Прилично. Может, тебе еще часик?.. — Обойдусь, — парень попытался опереться на подставленное плечо, но подвели лапы, и он был вынужден сесть обратно. — Извини… В итоге колдунью также вынесли из грузовика и положили на освободившееся место. — Надо быстрее ей заняться, пока чего-нибудь не случилось. — А может? — с сомнением поинтересовалась Волкова. — Раньше ведь никаких побочных эффектов не отмечалось. — Раньше и перенос без эксцессов проходил, — скривился мутант, — а тут... Судя по описанию, колдовство было нешуточным. — Сама удивляюсь, как она так долго его удержала. — Так что возможно все, вплоть до постоянного погружения в такое состояние. Блокировку, как понимаю, ты снял? — существо развернулось к Ною. — Да ее особо и не было, — пожал тот плечами. — Добро. Теперь узнаем, насколько он будет нас слушаться, — Зик ввел стандартный для медиков Альянса код. Система, чуть поразмыслив, разрешила доступ к полному комплексу функций. Застучал клавишами, раскрывая какие-то меню, выбирая вещества и задавая пропорции. — И он еще хотел какие-то образцы брать, — ворчал себе под нос монстр. — Лучше бы за номенклатурой следил. Ною манипуляции были не интересны, Ольга же старалась понять, что делает Зик, хотя половина из выбранных им ингредиентов была ей незнакома — либо относилась к имперской медицине, или вообще была результатом культивации каких-нибудь нурглитов или зергов. — Готово, — наконец, через пятнадцать минут на боковой панели ранца перемигнулась пара сигнальных диодов, и из выехавшей панели мутант извлек массивный шприц, наполненный какой-то зеленоватой субстанцией, весьма мерзкой на вид. — Может, ты ее сперва обследуешь? — с сомнением покосилась на препарат Волкова. — Это для меня, — Зик с силой вогнал иглу в плечо и стал быстро вводить содержимое. — Должно быстрее помочь справиться с последствиями. Если не загнусь в течение получаса, значит все нормально, и можно будет и для Эльзы что-нибудь синтезировать. Через тридцать минут, не почувствовав каких-либо побочных эффектов (наоборот — препарат явно работал как надо), медик решился использовать нартециум на колдунье. — Что с показателями? — осведомилась Волкова, наблюдая за тем, как, повинуясь командам Зика, из рюкзака выдвинулись три манипулятора и начали процедуру сканирования. — Пока все нейтрально, — пожал плечами биолог. — А он не?.. — Не успеет, — мотнуло головой создание. — Протоколы стандартные, а если и попробует, манипулятор перехватить я успею. Максимум, что останется — снятый профиль, а он, во-первых, в таком состоянии все равно искажен и практически бесполезен, а во-вторых, юридически, чем-то личным и неприкосновенным не является. — Как знаешь, — пожала плечами Ольга. — И каковы наши дальнейшие действия? — Трент и Дункан расстелили на капоте Хаммера карту района. Заместитель уже определил на ней текущее положение отряда, пометил их изначально планируемый маршрут с перевалочными точками и место пересечения границы ФЗС с нейтральной землей. До него таких точек оставалось еще две. — Думаю, стоит разделиться, — после минутной паузы ответил командир. — Шум мы подняли немалый и, зная Агенство и Миллера, искать нас будут качественно. Поэтому основная группа сразу идет к точке рывка, — палец ткнул в кружок рядом с границей, — а небольшой отряд проверяет четвертую и, если все нормально, забирает технику. Если ее уже спалили, не ввязываясь в бой, возвращается к остальным. — Вторую группу поведу я, — полуутвердительно осведомился Дункан. Приятель кивнул. — Логично. Возьму Волковых и, — легкая пауза, — пожалуй, Гарольда. Что? — пожал он плечами в ответ на невысказанный вопрос приятеля. — Идут те, кто представляет наименьшую ценность. И не говори, что наш очкарик может быть тебе хоть как-то полезен. — Это ты настоял на его участии, — напомнил собеседник. — Ничего, ему полезно подышать свежим воздухом, — оскалился подрывник. — Ладно, Гарольд… А вот Волковы как раз нам нужны для следующей фазы, — покачал головой Трент. — Одна из них, — уточнил Дункан. — Хорошо. Вместо Светланы возьмешь Хезер. У вас будут сутки. Ждем вас на точке до восьми утра, после чего уходим самостоятельно. — Принимается.***
Хаммер свернул с шоссе и, чуть сбавив скорость, продолжил движение по идущей через дикое поле грунтовке. — По-моему, это безрассудство, — прокомментировала сидящая за водителем Хезер, всматриваясь в горизонт, где на фоне леса виднелись несколько строений. — Не могу с ней не согласиться, — вторил Гарольд, которому план Дункана не нравился от слова совсем. — Не дрейфь, все путем. Будем тормозить и вынюхивать — точно вызовем ненужные вопросы, — откликнулся сидящий на пассажирском сиденье Дункан, облокотившись на дверь. — А так? — А так мы просто решили срезать, заблудились и хотим спросить дорогу у местного фермера, — продолжила занявшая место ганнера Волкова. — Ага, заблудились, в месте, где надо очень постараться, чтобы сигнал спутника пропал хоть на минуту. — Неполадки с передатчиком, — Дункан хлопнул по крышке навигатора, который после знакомства с Ноем и его планшетом показывал все, что угодно, но только не реальные координаты автомобиля. — А мобильные тут и правда не ловят. — Рассказывай, — штабист повернул руль, и внедорожник съехал на подъездную дорогу. Немного попетлял и въехал во двор фермы через распахнутые настежь покосившиеся ворота. — Есть кто дома? — громко осведомился Дункан. Ответом была тишина. — Выходим. Хезер — со мной, Гарольд — разверни машину, и ждите нас. Вдвоем они направились к дому, продолжая играть спектакль. — Да нет тут никого, командир, — прибавив в голос досады, проговорила азиатка, осматривая двор. Тот действительно выглядел давно заброшенным. Пара полукруглых металлических ангаров, большой американский сарай, за которыми просматривались ряды парников и возвышалась силосная башня. Гараж, перед которым сиротливо застыл полуразобранный трактор. Все строения выцветшие, потемневшие от времени, покрывшиеся ржавчиной. У гаража еще и крыша обвалилась. Наиболее целым выглядел жилой дом, но и он не выказывал признаков жизни. Окна заколочены, ливневая система наполовину обвалилась, остатки забиты всяким мусором. Цветы в расставленных на перилах горшках давно высохли. — Зря мы сюда приехали, — в свою очередь отметил Гарольд по рации. — Разговорчики. Лучше заберись повыше и осмотрись. — Так точно, — вздохнул штабист. — Похоже, никого тут не было, — зажав динамик рукой, поделилась своими наблюдениями Хезер. Они с Дунканом успели войти в дом и не обнаружили никаких признаков присутствия посторонних. Все было покрыто толстым слоем пыли, которую никто не тревожил уже много времени. — Похоже на то. — Никого не вижу, — забравшись на башню, Гарольд внимательно осмотрел округу в бинокль во всех возможных диапазонах. Ни в тепловом, ни в каких-то других спектрах ничего, похожего на засаду или наблюдателя, обнаружено не было. — Проверь еще раз, — проворчал Дункан, не очень доверяя оценке штабиста. Может, стоило отправить наверх Волкову? — Пошли, — кивнул он Хезер и, перехватив автоматы поудобнее, парочка направилась к лучше сохранившемуся ангару. Выглядящая так, словно ее не открывали уже много лет и она сейчас огласит округу раздирающим уши скрипом, ставня ворот отъехала вбок на удивление тихо. В полутьме проступали силуэты каких-то сельскохозяйственных орудий, штабеля бочек, прочего хлама. С потолка спускались цепи и трос ручной лебедки. У дальней стены виднелись три массивных силуэта, закрытые тентами. — Ловушки? — Дункан все же приостановился, оглядывая отделяющее их от желанного транспорта пространство. — Не должно, — азиатка встала рядом. — Если кто и ставил, то не наши, и на глаз ты все равно их не определишь. — Дамы вперед, — предложил подрывник. Хезер смерила его уничижительным взглядом и, перехватив поудобнее автомат, не спеша двинулась вглубь строения, внимательно смотря себе под ноги. Дункан направился следом, контролируя темные места. Впрочем, понимая, что подобная перестраховка излишняя в любом случае — если их срисовали, подобными трюками из ловушки уже не выбраться. «Лучше бы оставили какого-нибудь сторожа», — пронеслось в голове у парня. Но, увы, ни у их Зоны ответственности, ни у Альянса вообще агентов на этой территории не было. Впрочем, опасения оказались излишними. Никто их в ангаре не стерег, а под брезентом, как и ожидалось, обнаружились три минозащищенных Кугуара. — Стандарт, как понимаю, американский, — Хезер открыла дверь и забралась в кабину. — А какой ты тут еще обнаружить хочешь? До сих пор удивляюсь, как американцы приземление вертушки не обнаружили... Но нам много и не надо — добраться до границы, от нее — до отеля, а там уже пересядем на нормальный транспорт. Ладно, не будем здесь отсвечивать. Гарольд, загоняй машину внутрь, грузимся и отчаливаем.***
В отличие от предыдущего раза, когда она пыталась заморозить Зика, в этот раз пробуждение было мгновенным, сопровождаясь резкой болью во всем теле. Открыла глаза. По ним сразу резануло ярким солнечным светом. Впрочем, того, что она успела увидеть и понять, вполне хватило. Рядом стоит знакомый транспорт, кто-то переговаривается и, самое главное — спиной к ней стоит человек в уже знакомой пятнистой форме и оружием за спиной. — Опять, — жуткая догадка тут же пронзила сознание, память услужливо подсказала нелицеприятные моменты первой встречи с орками. Колдунья сделала попытку резко встать, но кто-то быстро перехватил обе ее руки. — На сегодня достаточно обмороков, вы не находите? — над ухом раздался знакомый, чуть шипящий голос. — Зик? — лицо охранника появилось в поле зрения. Впрочем, отпускать свою подопечную монстр не спешил, несмотря на прекратившиеся попытки вырваться. — Можете меня уже отпустить, — присмотревшись ко второму присутствующему, Эльза признала в нем, вернее — в ней, Светлану. Еще одним действующим лицом оказался Трент — командир отряда сидел чуть сбоку, и при пробуждении девушка его не заметила. — Если не будете совершать новых необдуманных поступков. — Я, кажется, уже давала вам такое слово. — И тут же его нарушили, — уставшим голосом напомнил Трент. — Я пыталась вам помочь, — напомнила королева. — А в итоге чуть не погибли сами, едва не обесценив все наши усилия, — отрезал командир, решив не тратить время на споры. Чего было в его голосе больше — досады или раздражения, понять было затруднительно. — Что? — кажется, ему все же удалось сбить колдунью с толку. — В смысле? — Слишком сильное колдовство — интересно, как у вас вообще это получилось, и соответствующая реакция препарата, — начал объяснения Зик. — В итоге, вероятность смерти — менее одного процента, но все же присутствует. Риск не выйти из комы или получить повреждения мозга — от двадцати трех до тридцати пяти процентов. Ну и плюс шанс лишиться своих сил — чуть больше сорока, — бесстрастным голосом сообщил он, словно речь шла о чем-то несущественном. — А теперь, если вы закончили, — он посмотрел на Трента, тот промолчал, — вас необходимо осмотреть. — Где мы, что происходит? — задала волнующие ее вопросы девушка, пока медик измерял ее пульс. — Мы у границы Федерации, — пояснил Зик. — А форма, — существо перехватило ее неприязненный взгляд, — необходимая предосторожность. Маскировка. Но это сейчас не важно. Меня больше волнует ваше состояние. Разрешите, — посветил в глаза фонариком. — Следите за пальцем, — зрачки пациентки послушно поворачивались в требуемом направлении. — В целом неплохо, реакция нормальная. Но когда окажемся в замке, необходимо провести полный анализ, чтобы избежать осложнений. Как себя чувствуете? — Сносно… Есть слабость, — добавила Эльза под пристальным взглядом охранника. — Скоро пройдет. Пришлось подстегнуть ваш организм.