«Я справлюсь», - упорно повторял Наруто, пытаясь убедить в этом самого себя. Он расстался с вампиром часов пять назад, целенаправленно зашагав в противоположную от зеленой поляны сторону. Некий страх и природное упрямство, унаследованное то ли от своих биологических родителей, то ли привитое в приемной семье, не давали принять чужую помощь, даже если ее так «мило» предлагал недавний спаситель.
Конечно, первоначально он уверенно пошел вперед, направляясь к своей следующей цели, только вот цель оказалась не то чтобы слишком абстрактной, ведь, что может быть абстрактного в пряди волос? Ничего. Просто, где можно найти эту самую прядь, блондин не имел ни малейшего понятия. Не ходить же по ближайшим селениям и не спрашивать есть ли у них рыжая ведьма. Это все равно, что искать иголку в стоге сена, особенно, если учесть, что ведьмы в последнее время встречались так же редко, как верившие в призыв дракона маги.
Когда-то, можно даже сказать, давным-давно, найти ведьму было достаточно легким делом. Да, были времена, когда все сосуществовали в мире и покое, не трогая друг друга, не устраивая гонений. Но, разумеется, долго так продолжаться не могло. И вот, при дворе короля утвердились маги, верившие больше в силу слова, нежели в силу стихий и духов. Они защищали правителя, давали ему советы и бог знает чем еще занимались, подминая под себя устои общества и законы. То ли советник короля имел зуб на ведьм, то ли решил утвердить своих братьев и подкинуть им лишний кусок хлеба, об этом, к сожалению, история умалчивает, но факт остается фактом – на ведьм и колдунов началось гонение. Их не истребляли, нет, но и жить спокойно не давали. Постепенно рядом с королевской резиденцией их становилось все меньше и меньше, и, в конечном счете, они полностью переселились подальше от короля и его свиты, образовав несколько селений на западе, на самой окраине страны, куда маги с трудом могли дотянуть свои руки. Позже, при дворе утвердился клан Яманака, и гонения прекратились, но переселяться никто не стал. Когда же договор с вампирами, поддерживающий их мирное сосуществование с людьми на протяжении практически тысячелетия, был нарушен, именно эти поселения пали первыми, сделав то, на что у магов сил не хватило.
Это Наруто узнал от своего дедушки – Яманака Сато, милого старика, любившего посидеть и почесать языком. Он рассказывал много интересного из своей молодости полной приключений, и иногда разбавлял все это историческими справками, как бы невзначай знакомя своих внуков с настоящей историей их страны, а не тем, что обычно пишут в книгах. Именно благодаря дедушке Сато Наруто узнал, что ведьм так мало не потому, что они занимаются разной ересью, а потому, что их целенаправленно истребляли, загоняя в угол. И именно благодаря этому милому, сгорбившемуся, седому старику с блеклыми, выцветшими от времени голубыми глазами Наруто научился пониманию, знал, что абсолютной истины не существует, и что у каждого может быть свой взгляд на ситуацию. Но все это не меняло того факта, что Наруто надо было найти ведьму, которую днем с огнем не сыщешь. Так вдобавок не просто ведьму, а именно рыжую.
Полностью погрузившись в свои мысли, Наруто перестал смотреть под ноги, видимо, решив, что природная неуклюжесть тоже задумается и уступит свое место грации кошки. У неуклюжести были свои планы на этот счет, которые сопровождались матами растянувшегося на земле во весь рост блондина.
- Цел? – рядом с Наруто раздался уже знакомый низкий голос, в котором слышалось беспокойство, смешанное с усмешкой.
Наруто тяжело вздохнул, собрал себя в кучу, перевернулся и сел, пытаясь потереть все отбитые участки тела сразу.
- Хватит идти за мной, - спокойно сказал блондин, хотя внутри сгорал от праведного гнева. – Я тебя не убил только из-за того, что ты спас мне жизнь, так что не искушай судьбу.
- Хм, - вампир усмехнулся, медленно скользя взглядом по сидевшему рядом человеку. «Не убил, говоришь? А силенок-то хватит?». Отмахнувшись от идеи проверить это, брюнет попытался заменить свою усмешку милой улыбкой, что получилось у него с огромной натяжкой. – Мне в ту же сторону.
- В какую? – голубые глаза с недоверием сверкнули.
- В ту, - вампир неопределенно махнул рукой по направлению, по которому шел блондин.
- Хорошо, - Наруто кивнул и встал, резко меняя свое направление и двигаясь перпендикулярно тому пути, по которому шел раньше.
Несколько минут только привычный шум леса сопровождал юного мага, после же хрустнула ветка, показывая, что обрести одиночество просто так не получится. Наруто резко обернулся и вперился в вампира своим самым грозным взглядом, пытаясь прожечь в дыру, чем больше – тем лучше. Ино всегда говорила, что, когда Наруто по-настоящему зол, он спокойно может напугать и демона, но брюнет продолжал стоять, равнодушно смотря на мага.
- Почему ты идешь за мной? – сквозь зубы прошипел Наруто.
- Мне в ту же сторону, - вампир пожал плечами.
- Та сторона – там, - Наруто резко вскинул руку, указывая прежнее свое направление. – Хватит идти за мной.
- Почему?
- Потому что… потому что мы – враги, - Наруто даже не смог сразу найти причину, все сильнее закипая от ярости.
- Ты мне не враг, - равнодушно ответил брюнет, которого уже начала раздражать упертость человека.
- Зато ты мне – да, - буквально выплюнул блондин и, развернувшись, продолжил свой путь.
Ярость и злость с огромной скоростью набирали обороты, грозясь выйти за пределы, когда Наруто их мог контролировать. Было бы намного проще, избавься он от вампира, но жизненные принципы не позволяли убить своего спасителя. Вот если бы вампир попал в беду, а Наруто его спас, то тогда – да, он бы со спокойной душой, после героического спасения, разумеется, убил бы эту бледную тварь, но сейчас он не мог этого сделать, не мог переступить через себя и свои правила.
Злость все сильнее и сильнее закипала в Наруто, пока резко не исчезла. Так с Наруто было всегда: он мог беситься, сыпать проклятиями и испепелять все молниями вокруг себя, а потом резко, в считанные секунды, успокоиться, словно кто-то перекрывал источник его ярости, не способной существовать без постоянной подпитки. Тяжело вздохнув и поняв, что перегорел, Наруто остановился.
- Ты ведь не оставишь меня в покое? – с некоторой грустью спросил блондин, низко опустив голову и не оборачиваясь к вампиру.
- Нет, - Наруто не видел, но почувствовал, как уверенно мотнул головой вампир.
- Почему?
- Я не могу позволить погибнуть такому милому человеку.
- Яманака* Наруто, - тихо, себе под нос проговорил Наруто, возобновляя свой шаг.
- Что, прости? – поравнявшись с Наруто, спросил вампир.
- Я – Яманака Наруто, а не милый человек.
- Учиха Саске.
- Вот и познакомились, - пробубнил себе под нос блондин, вызвав этим у Саске усмешку.
- И куда ты направляешься дальше, Яманака Наруто? – сделав акцент на имени, спросил Саске. Наруто только устало пожал плечами. Сейчас, когда он успокоился, на него навалилась усталость и безразличие. Так бывало всегда. – То есть, ты куда-то идешь, не имея точной цели? – черные брови удивленно приподнялись.
- Цель-то есть, только, как ее достичь, я не знаю, - блондин вновь пожал плечами и разочарованно развел руками.
- И эта цель? – Саске сделал паузу, выжидая ответа блондина.
- Прядь рыжей ведьмы, - Наруто тяжело вздохнул. – Где ее искать, я понятия не имею.
- Может, в Какурезато найдется одна рыжая? - задумчиво протянул Саске.
- Последнее из селений ведьм? – Наруто перевел взгляд на вампира. – Я как-то и не подумал о последнем селении ведьм.
- Вот я тебе и пригодился, - улыбнулся Саске. В принципе, эта мысль его самого только что осенила. Приди она к вампиру раньше, он мог бы дожидаться человека и там, а не лезть в пещеру со змеями.
- Угу. Значит, идем в Какурезато, - кивнул блондин, продолжая идти в прежнем направлении.
- Вообще-то север там, - придержав Наруто за локоть, указал рукой Саске в противоположном направлении.
- Точно, - Наруто кивнул и резко развернулся, - север там.
***
Голова ужасно болела, а тело затекло из-за неудобной позы настолько, что пошевелить хотя бы пальцем, казалось подвигом. Но пошевелиться было необходимо. По крайней мере, узнать, где находишься, точно было надо. А поскольку вокруг была лишь непроглядная тьма, единственным выходом это сделать оставалось ощупать окружающее пространство.
Собрав всю волю в кулак, Ино подняла свое тело, понимая, что с шеей она может попрощаться на несколько дней точно. Она лежала на чем-то холодном и шершавом, отдаленно напоминавшем на ощупь каменные плиты, и только голова, под неестественным углом, оставалась перпендикулярно полу, опираясь на такую же шершавую стену. Проведя левой рукой рядом с собой, Ино наткнулась на что-то. Ей пришлось немного передвинуться, чтобы полностью исследовать это что-то. Девушка ничуть не испугалась когда поняла, что это останки чьей-то руки. Гладкие кости были местами прикрыты обрывками тонкой ткани, но плоти уже давно на них не было. Пошарив рукой рядом с костями, девушка обнаружила огарок свечи, совсем небольшой, но даже этого хватило блондинке, чтобы осветить свою маленькую тюрьму.
Помещение, в котором находилась Ино, было совсем небольшим, буквально два на два метра. Здесь не было ни окон, ни дверей, ни чего-то отдаленно напоминавшего этого. Только каменные стены, и больше ничего. Рядом с собой она обнаружила сидящий скелет: кости были прикрыты истлевшей, видимо когда-то бордовой или алой тканью, на шее висел массивный кулон с изображением оскалившейся девятихвостой лисицы, глаза которой переливались в тусклом свете свечи красными бликами, костяшки левой руки покоились на небольшом ворохе свитков.
«Кто бы сомневался, что последний жрец решил покоиться, унеся с собой все тайны своего культа», - хмыкнула девушка, аккуратно перекладывая руку некогда сильного мага со свитков на пол. Для нее не было в этом ничего странного: многие фанатики замуровывали вместе с собой важную информацию, когда понимали, что их культу пришел конец. Блондинка уже сталкивалась с подобным, правда, никогда раньше они не ставили таких интересных ловушек, как в этот раз. Ей даже в голову не могло прийти, что первый свиток окажется лишь приманкой, цель которой упокоить незваного гостя вместе с последним жрецом. Ну что ж, она вынесет для себя из этого урок.
- Что тут у нас? – тихо произнесла Ино, взяв первый свиток и начав его читать.
В принципе, все свитки не несли в себе ничего интересного для девушки, кроме одного. Хоть Ино и считалась знатоком древних языков, но даже для нее было сложно его прочесть. Она понимала лишь одно слово из трех, но даже так она смогла уловить основную суть текста, и эта суть ей очень сильно не понравилась.
- Ну что ж, господин верховный жрец, засиделась я с вами. Пора и честь знать, - слегка улыбнулась блондинка, осматривая скромное пространство.
Ино прощупала каждую из четырех стен, пытаясь определить, за которой из них скрыт путь к свободе. Действовать надо было аккуратно, иначе она могла ненароком упокоить уже два скелета под нависавшими над ними пластами земли.
***
- Мне не нравится эта идея, - Саске отрицательно покачал головой.
- А мне не нравится идея спать под открытым небом, - Наруто пожал плечами.
Солнце цеплялось за линию горизонта из последних сил, стараясь не проиграть ежедневную схватку тьме, что отвоевывала себе все больше и больше владений, но так и не смогла еще до конца утвердиться в мире. Наруто и Саске покинули лес еще утром, проведя в пути более трех дней, и вот уже несколько часов они спорили о своих дальнейших планах. Наруто, уставший от постоянных неудобств, все-таки он следил за порядком и охраной замка, пользуясь всеми его привилегиями, настаивал на том, что они должны отдохнуть в ближайшем городе. Саске же был с этим категорически не согласен. Ему ой как не хотелось заходить на вражескую территорию, хотя для блондина он все еще отрицал, что люди его враги.
- Да успокойся ты, - заметив вдалеке россыпь небольших огоньков, устало вздохнул блондин. – Ты отличаешься от других вампиров, вполне сойдешь за бледного человека. Клыки выпускать не будешь, и никто не поймет, кто ты есть.
Саске оставалось на это только хмыкнуть. Может быть, в родном замке Наруто так бы и было, но здесь, у самой границы с землями вампиров, люди были слишком подозрительными, так что фокус мог и не пройти.
