***
Наконец, окружающий мир перестал вращаться, и Энней понял, что находится в какой-то пещере. Кругом было темно, и только где-то впереди на стенах пещеры оживали в причудливом танце огненные блики. Ома двинулся вперед и вскоре увидел костер, у которого кто-то сидел. Когда он приблизился, человек встал, и Дейтс узнал в нем магистра Одрима, молодого, немногим старше его самого. Мужчина расплылся в улыбке. - Эльда, ты пришла. Я думал, что ты не захочешь видеть меня после того, что произошло, – магистр опустил глаза. Энней не сразу сообразил, что тот обращается к нему. Видимо это было видение из чьего-то чужого тела. - В том не было твоей вины, Кло, это должно было случиться рано или поздно. Я говорила, что моя сила погубит пятерку, так и вышло. – Энней услышал свой голос, но он был каким-то другим, более мягким и, в то же время давил силой. – Хотя я немного удивлена твоей просьбой, возьми. Но учти, тот, кому ты это дашь, уже никогда не сможет стать прежним. Только поцелуй смерти сможет вернуть его, а смерть поцелуями просто так не разбрасывается. – Ома передал магистру сверток и сделал шаг назад. - Я понимаю. Не волнуйся, обратного пути и не потребуется, – магистр достал из свертка музыкальный рог, украшенный клыками разных зверей. – Надеюсь, он мне не понадобиться. Эльда, неужели ничего нельзя исправить? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Энней-Эльда, управляемый чем-то неведомым, положил ему на губы два пальца, заставив замолчать. - Заветных слов лишь звуком известим, душой и телом верен будешь им. Прости, Кло, но сказанного не воротишь. Ты не в силах изменить прошлое, да и я тоже, – девушка убрала руку, и вдруг мир вокруг снова завертелся в водовороте.***
Дейтса снова куда-то несло и сквозь звуки бушующей реки, ома услышал тихий голос, зовущий его. Такой знакомый и теплый. - Энней, очнись, ну же, давай, приди в себя, – открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Мелфиса. Ома осмотрелся. Палата лазарета, Акрис что-то нервно объясняет доктору Аяне. На лице вечного соратника проступило облегчение. – Ну, и напугал же ты нас. - Долго я был в отключке? – оперевшись на руку Мелфиса, Энней сел на кровати, проверяя, как хорошо его слушаются мышцы. - Полчаса, плюс минус пять минут, – ответил тот. - И я бы посоветовала не спешить вставать, – Аяна, как всегда, приветливо улыбалась. – Ты сильно побледнел, хотя для тебя это обычное состояние, но не советую рисковать. Оставайся сегодня здесь, и никаких отговорок. Я попрошу кого-нибудь из твоих соседей принести тебе пижаму и сменную одежду. - Как скажете, доктор, – обреченно простонал Энней, он знал, что спорить с доктором Куроко бесполезно. Слегка наклонившись вперед, он прошептал Мелфису на ухо: – Попроси Кириму зайти ко мне. И кстати, какого лешего ты подарил мне эту рвань? Если это была шутка, то я не понял, в каком месте мне смеяться. - Это вовсе не шутка. Знаешь, как говорил мой один очень хороший знакомый: «Никогда не знаешь, что может пригодиться». - Мелфис, лукаво подмигнув оме и прихватив с собой растерянного Акриса, вышел из лазарета. Энней устало откинулся на подушку и закрыл глаза. «Кайзер, я только что видел отрывок из прошлого, который уж точно никак не мог видеть, поскольку меня тогда даже не существовало. Объясни», – Энней, не прилагая ни каких усилий, запомнил каждую мельчайшую деталь того видения. Сейчас он мог бы в точности описать, в чем был одет магистр вплоть до оторванной пуговицы. «Я лично склоняюсь к мнению, что это какой-то всплеск памяти крови. Возможно, от твоего папы тебе достались какие-нибудь телепатические способности. Но мне об этом ничего неизвестно, потому что он не из вашего рода», – голос у Кайзера озадаченный, похоже, он говорил правду. «Под выражением «наш род» ты подразумеваешь Арактис? Но у папы не было никаких способностей. Хотя, я в этом не так уж уверен. Если подумать, я о нем почти ничего не знаю, может, он даже и не человек», – Энней сморщил нос. Еще одна загадка без ответа. – «Это видение должно означать что-то важное, связанное с настоящим ведь так? Возможно, даже с этим заданием. Вероятно, мы сорвали какой-то план магистра. В любом случае, уже ничего не поделаешь, придется идти до конца».***
Кирима постучала в лазарет уже поздно вечером. И хотя доктор Аяна была против столь позднего визита, она все же пустила ее на десять минут. - Здравствуй. Я слышала, что тебе стало плохо, надеюсь тебе уже лучше, – она явно не могла себя заставить поднять на блондина глаза. - Прости меня, – Энней схватил Хадейна за руку и, подтянув к себе, прижал к груди. – Я не хотел напоминать тебе о чем-то грустном. То, что ты создана не из плоти и крови не означает, что ты не можешь чувствовать. Глупо было задавать тебе этот вопрос, я просто устал и не вполне понимал что несу. Ну, что, мир? Ома разжал руки, Кирима подняла на него глаза, блестящие от слез, затем, смахнув хрустальные капельки, улыбнулась. - Никто никогда не воспринимал меня как человека. Никто не мог понять мои чувства, так, как ты. Спасибо. Ты не должен извиняться, я не могу злиться на тебя, – Хадейн снова прижалась к Эннею и просидела так, пока Аяна не потеряла терпение. - Тебе лучше идти, Кирима, поговорим позже, – Энней посмотрел на свою каменную подругу и засмеялся. Его сердце ликовало, как в тот день, когда они стояли у окна с Доменик. Его душа приняла еще одного человека – ну или почти человека – и это здорово.***
Со следующего утра жизнь Эннея стала куда более насыщенной. А началось все с того, что утром в лазарет пришел Джокер, он же Алан Син, с которым ома заключил пари. - Доктор Куроко, скажите, а Энней Дейтс у вас? Мне сказали, что его вчера принесли сюда после обморока, – спросил парень. Конечно же, его вовсе интересовало не здоровье изгнанника, а то, как выглядит его противник, просто до этого дня он ни разу не видел ому, и решил навести о нем справки. - А я и не знала, что вы с ним друзья, он вон там, за ширмой, завтракает. Думаю, он будет рад тебя видеть, – Аяна указала на кровать Дейтса. Энней голос узнал, и его чувства мигом обострились. Он не знал, пришел ли парень просто разведать, как ома выглядит, или уже приготовил какую-нибудь гадость. Джокер подошел к ширме и со словами «можно войти», отдернул ее. - Привет, - он явно был сбит с толку взъерошенным видом Эннея, учитывая тот факт, что сейчас ома, одетый в пижаму, выглядел беззащитным, таким нежным и домашним, вызывающим желание его защитить. И если бы не те слухи, никто бы даже и не поверил, что этот ома, сидящий на кровати, может быть тем самым грозным лидером. - О привет, надеюсь, ты готов повеселиться, я уже весь в нетерпении, - Энней расплылся в лучезарной улыбке. Парень несколько секунд недоуменно смотрел на ому, пытаясь понять, где и когда он мог слышать этот голос. - Ты!?! – округлившимися от удивления глазами, он обвел комнату в поисках еще кого-нибудь, находящегося рядом и больше походившего, по его представлению, на знаменитого Дейтса. – Я что, ошибся ширмой? – Даже если он и замышлял трюк, то сейчас тот, явно, вылетел из его головы - Нет, ты пришел по адресу. Я и есть тот самый ужасный некромант, жрец смерти и оплот хаоса. Как там меня еще называют? Сам виноват, что не узнал меня, когда я подошел к тебе вчера, – Энней попытался мило улыбнуться, но из-за распирающего его смеха, вместо улыбки получился жуткий оскал. Бедняга Джокер просто побелел на глазах. - Не думай, что я сдамся, из-за риска быть заживо съеденным восставшими мертвецами. Никто в мире не устоит перед моими коронными трюками. Я пришел сказать тебе это. А сейчас я,… пожалуй, пойду, – с запинкой произнес Алан, спиной осторожно отступая к ширме, и не сводя с блондина глаз. - Отлично, я буду ждать, – ома помахал на прощание ему рукой, и, когда дверь в лазарет за ним закрылась, рухнул с кровати, сложившись пополам от смеха. Доктор Куро, с присущей только ей невозмутимостью, сделала вид, что не слышала ни слова. Она никогда не вмешивалась в дела академии, хотя знала больше чем многие наставники.***
Последующие дни пролетели стремительно и бурно, подобно водам горной реки. Эннею с невероятными усилиями удавалось избегать ловушек Джокера и Дженера, которыми те, в прямом и переносном смысле, напичкали академию. При этом они всегда срабатывали, но не на того, кого надо. То и дело по территории разгуливали студенты, облитые несмывающейся краской или с намертво приклеенными к одежде предметами, никак не относящимися к стилю курсанта (перья, листы бумаги, еда и даже стулья). Наставник Бетта по рунам еле успевал снимать с курсантов всевозможные сглазы, заговоры и прочую ерунду. Академия напоминала зону боевых действий. Джокер и Джен бросили на это дело все свои умения и таланты. Трюки, уловки, ловушки и розыгрыши с каждым днем становились жестче и изощреннее. И страдали от них не только студенты, наставникам от их деятельности доставалось не меньше. Наставник Кэдэс несколько раз вмерзал ногами в зеркальное озеро Нуклеуса, при этом сам обитатель озера непостижимым образом успевал выскочить наружу за пару секунд до этого. Тутелариус, вообще, пострадал больше всех. Пытаясь остановить это безумие, он проваливался в яму с диким зверем, его поджигали, обливали грязью, несколько раз он падал с лестницы, не говоря уже о том, сколько испорченных мантий мужчине пришлось выкинуть за столь короткое время. Кураторы носились повсюду, назначая взыскания целыми пачками. Эннею же, к счастью, удавалось избежать этой участи. Благодаря его бессоннице и острому чутью, ома всегда успевал предугадать нападение или обойти расставленную ловушку стороной. До окончания договора оставался всего один день. Сегодня ему, как никогда, предстояло быть крайне осторожным. В отчаянии эти шутники наверняка пойдут на крайние меры и пустят в ход всю свою тяжелую артиллерию. День простоять и ночь продержаться – и все закончится. Энней позавтракал и, забравшись на крышу, перескочил на соседнее здание. В последние дни ему приходилось прибегать к разным ухищрениям, чтобы покинуть дом, поскольку дверь и окна были просто напичканы ловушками. Уму непостижимо, как парочка умудрялась напихать их в таком количестве. Крыша была очень скользкая, поскольку прошлой ночью Джокер полил ее какой-то субстанцией. Но ему это не особо помогло. Благодаря своей природной грации, Энней просто скатился с крыши, словно на снегоходах и, оттолкнувшись от самого ее края, приземлился на соседнюю, уверенный в том, что наблюдавший за ним из укрытия Дженер от удивления уронил челюсть на грудь. Ома, крайне довольный собой спрыгнул с крыши соседнего дома и пошел по своим делам, а именно в библиотеку. Аккуратно перескочив через две первоклассно замаскированные ямы, Дейтс поднялся по ступенькам главного крыла. Конечно, он мог бы запереться в их штабе и спокойно пересидеть этот день там, не подвергая себя опасности быть разыгранным, но это было бы не честно. Коридор, как, впрочем, и дверь в библиотеку выглядели абсолютно безопасными, но это не помешало магическим ловушкам низвергнуть с потолка дождь из вонючих жуков, в тот момент, когда Энней, проходя по коридору, приблизился к заветной двери. И если бы не зонт, который ома предусмотрительно прихватил с собой, повинуясь внутреннему чутью, на этом бы закончилась неделя его мучений. Энней, тщательно стряхнув с зонта жуков, сложил зонт и, осторожно толкнув его основанием дверь, замер на пороге в ожидании очередного подвоха, который не заставил себя долго ждать. Огромный шар, свалившийся откуда-то сверху, при ударе о пол оглушительно лопнул. Энней, успевший сделать шаг в сторону, наблюдал, как поток электрических молний хлестал у него над головой. - Неужели эти ребята не понимают, что их игры опасны? Что ж, надеюсь, мой урок пойдет им на пользу, – Энней недоуменно покачал головой и прошел внутрь. Он до сих пор не мог понять, почему наставники не пресекут все это безобразие радикальными мерами, но видимо, розыгрыши этих двоих, как и все происходящее в этой академии преследовали какую-то определенную цель. Ома был прав, последний день прошел не менее разнообразно. Ребята постарались на славу и бросили на него все, на что хватило их буйной фантазии. Сладкая парочка добавила краситель в его еду, в результате чего язык Атера, которому она досталась, стал синим. Они подложили ему в спальню муляж мертвой Доменик, довольно качественно сработанный, но от которого не пахло плотью. И наконец, шутники подкинули на практикум кой-то прибор, в результате действия которого, крипмастер Мелфиса зашкалило так, что почти все курсанты, рухнули на пол, лишившись звериной доли энергии. Энней же лишь слегка опьянел от столь сильного энергетического коктейля, напитавшего ому под завязку. Наставник Геджи так ругалась, что казалось шаловливую парочку, ждет медленная и мучительная смерть. Оставалось всего несколько часов до конца срока. Они договорились, что встретятся во дворе старого крыла в полночь, если им не удастся разыграть ому раньше. Энней запрыгнул на каменную стену между старым крылом и академией пять минут одиннадцатого. - Ну, что ж, у них есть еще почти два часа. Будем надеяться, они уже в отчаянии, – тихо и с улыбкой произнес ома. «А если ты ошибся?» – Кайзер не блистал оптимизмом, оно и понятно, ребята явно знали свое дело, и обычный человек одного дня не протянул бы. - Тогда я буду носить позорную повязку до конца года. Уговор дороже денег, – усмехнулся Энней. Парочка не заставила себя ждать. Через полчаса земля во дворе вздрогнула. Дейтс напрягся, что-то приближалось к нему под землей. Но не успел он подумать, как на поле у старого крыла вырос огромный каменный голлем-неразлучник. Ома спрыгнул со стены и неожиданно для себя вспомнил, что его меч благополучно остался дома, а обнажать тот, что всегда был при нем – не разумно. Голлем зарычал, но что-то в нем было не так, он казался словно напичканным магией, похоже, кто-то заговорил его на нападение или может быть... - Ладно, вы всё же попались. Настала моя очередь немного поиграть, – Энней встал прямо напротив голлема и взмахнул рукой. В глазах вспыхнул красный туман, словно два адских огонька во тьме. Энней направил на ошеломленного голлема руку и, ледяным душераздирающим загробным голосом, которым только мог, прокричал: – Восстаньте слуги мои, души падших воинов, демоны ночи! В этот момент, земля около основания старого крыла потрескалась и из нее, словно первые озимые цветы, поперли полуразложившиеся зомби с горящими глазами. А с крыши с диким воплем – «свежая кровь!» - спикировал Гестар. То, что дальше произошло с голлемом, было невероятно, он стал распадаться на две части и рассыпаться словно глина. Из осыпавшейся земли и камней материализовались Джокер и Джин с диким ужасом в глазах. - Нет, пожалуйста, остановись, не убивай нас! – завопил Джин, отбиваясь от схватившего его за ногу зомби. - Мы сделаем все, что ты скажешь, только отзови их! – Джокер размахивал своим жезлом, безрезультатно пытаясь вспомнить хоть какой-нибудь заговор от нечисти. Парни были в ужасе от того, что слухи оказались правдой, а они так неосмотрительно повелись на договор с Дейтсом. - Вы проиграли, – на лице Эннея проступила улыбка, глаза вернулись в норму. Половина зомби вокруг неожиданно попадала со смеху. - Ну, вы, ребята, даете. Честно говоря, до последнего сомневался, что вы клюнете. Но вы оказались трусливее, чем я предполагал, – один из зомби начал сдирать с себя кожу. Под маской оказался Мелфис. Остальные последовали его примеру, и вскоре на поляне оказались почти все члены клуба Изгнанников. - Как видите, не одни вы умеете устраивать розыгрыши. Только в отличие от вас, я предпочитаю действовать с размахом. Время почти истекло. Ускользать от ваших ловушек было интересно, но довольно предсказуемо. Вы лишь пару раз проявили мастерство изобретательности, которое меня впечатлило, вам еще предстоит оттачивать свои способности, – Энней сел на большой камень. - Итак, парни, насколько я понимаю, у вас не осталось козырей в рукавах. И вы не только не смогли разыграть нашего лидера, но и сами попались в его ловушку. Думаю, дальнейшие препирания не имеют смысла, вы проиграли, – Мелфис выглядел более чем довольным. - Мы сдаемся. Мы сделаем, как вы сказали, – Джокер понуро опустил голову. - Нет, – Энней резко встал, и к нему устремились удивленные взгляды товарищей. – Это глупое пари нужно было, чтобы проверить вас. Вы проявили себя хорошо, не смотря на то, что проиграли. Я сразу поставил вас в неравные условия, поэтому моя победа не будет честной. Я расторгаю наш договор. - Что? Но ты же победил, – Дженер недоумевающее смотрел то на ому, то на своего партнера. - А я по определению не мог проиграть. Скажем так, не все слухи, что обо мне ходят – ложь, кроме того, я знал о том, что вы будете меня разыгрывать, и всегда был готов к этому, – отрезал Энней. – Изгнанники, мы уходим. Мелфис, ничего не спрашивая, открыл проход в старое крыло, и вся команда потихоньку удалилась внутрь. Энней остановился у входа и еще раз обернулся на пару шутников. - Если вы хотите стать частью нас, вам нужно просто попросить. Как знать, может, вы просто не нашли свою музу для вдохновения, – ома хитро подмигнул им и исчез за черным саваном. - То ли я чего-то не понимаю, то ли мы только что отшили двух потенциальных членов команды,– Атер сдирал с себя остатки драной одежды и разложившейся накладной плоти. - Кажется, я поняла. Мы задели их самолюбие, теперь немного времени и они сами попросятся к нам, – Доменик собирала в мешок остатки маскарадных костюмов. – Единственное, чего я не пойму, так это почему они так испугались нашего шоу? Они с третьего курса, и должны знать кучу заклятий против нежити. - Во всем виноваты слухи, которые обо мне ходят. Еще тогда в лазарете, я почувствовал, что Джокер меня боится. Осталось только обыграть это как следует. А лучшего времени, чем последние несколько часов, просто нет. Они были в отчаянии и поэтому пошли на это сами, не доверяя расставленным ловушкам. Они понимали, что на моем уровне подготовки справиться с каменным голлемом невозможно, умный ход, и рассчитывали, что я испугаюсь и сбегу. А потом они смогут бросить мне в лицо, что я струсил перед куском глины, – Энней помог Чардо вылезти из комбинезона с обвисшей плотью. - Могу сказать, что это был классный план, – Атер похлопал ому по плечу. - Да ****, это было **** круто! – Шекс, от переполнявших его чувств, сжал лидера в объятьях. - Эй, полегче на поворотах. Посмотри, что ты наделал, – Милл едва успел подхватить обмякшего Шеела. - Прости, друган, ****... - начал, было он, но, поймав на себе испепеляющий взгляд Милл, закрыл рот рукой. Вечер пошел веселее. Изгнанники разбрелись по домам ближе к трем часам ночи, каждый своей дорогой, чтобы не быть схваченными кураторами. Комендантский час все же никто не отменял. Энней вернулся к себе в комнату, и с облегчением обнаружил, что все ловушки с его обители исчезли. Это означало, что Джокер и Джин не привыкли раскидываться своим добром, тем более не сработавшем на клиенте. Ома решил, что торопиться не стоит. В конце концов, все люди так предсказуемы. Единственным, беспокоившим его было то, что он все больше переставал думать о себе как о человеке. Дейтс не знал, хорошо это или плохо и решил, что время покажет.***
И вновь дни полетели как ураган. Как ома и предполагал, Джин и Джокер вскоре попросили принять их в клуб. Кроме того, они приняли того странного паренька Жина, который так и продолжал довольно странно изъясняться. Из всех, с кем Дейтс говорил на балу, только Долом пока не проявлял особого рвения занять их не многочисленные ряды. Теперь их уже было тринадцать, не считая глав. Оставалось менее половины срока и им предстояло найти еще минимум семь человек. Все осложнялось тем, что большинство тех, кого можно было переманить, уже стали членами опального клуба. Наступил тринадцатый день после бала новолуния. Завтра будет последний день праздничных недель, а сегодня Эннею предстояла встреча с обществом некромантов. Ома все еще не был уверен, что это хорошая идея, но сходить стоило, хотя бы ради того, чтобы узнать, кто в нем состоит. Около десяти вечера он пришел в штаб, чтобы как следует подготовиться. Шеел уже был там, он обещал помочь, чем сможет. - Значит так, с местом и временем мы определились, что дальше? Мне понадобится какая-нибудь особая одежда или я должен буду произнести какую-нибудь приветственную речь? – Энней достал из рюкзака небольшую книгу. – Вот смотри, я одолжил ее у Акриса. Это Некрономика, насколько я понял, раздел некромантии. Он, правда, так и не сознался, откуда она у него, но в любом случае, я взял ее почитать на досуге. Хотя если честно, я больше половины не понял, какие-то мудреные термины и обряды. Да и потом, почти для любого, даже самого простого обряда, нужна кровь или органы. Фу, гадость. - Не волнуйся, если решишь к ним примкнуть, они тебя всему научат. А насчет одежды, в первый раз ничего не нужно. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал, – Шеел был серьезен, он слегка нервничал, но тщательно это скрывал. – Ты уверен, что хочешь пойти, еще не поздно отказаться. - Не ты ли говорил, что это пойдет мне на пользу. К тому же, возможно, в некромантии я смогу найти то, что ищу, – Энней сел в кресло и открыл книгу. - Я просто спросил. В конце концов, некроманты не просто какие-то маги, они очень хладнокровны и безразличны к живым. Я не хочу остаться без командира, – Шеел достал из шкафа перо и бумагу и принялся что-то писать. - Я знаю, что делаю. Все будет хорошо, – ответил ома, хотя и не так уверенно как хотел. - В таком случае, тебе стоит запомнить несколько правил. Во-первых, не произносить имена некромантов вслух. У них существует своеобразный «табель о рангах», и для обращения они используют тот или иной ранг, к которому принадлежишь: мудрейший, староста, новичок и так далее. Во-вторых, никто не должен знать о существовании ордена, нарушившему наказание – смерть. В-третьих, тебе придется подтверждать свои навыки каждые полгода. Если ты не сможешь выйти на новую ступень и продемонстрировать ордену свои достижения, ты теряешь статус некроманта, наказание – смерть. Как видишь, разнообразием они не страдают, но в любом случае лучше их не злить, – Шеел протянул Эннею листок с нарисованным на нем этлиаром. – Это знак Оронор, в сочетании с камнем преобразования, он призывает гнев света на противника. Если будет туго, воспользуйся им, он поможет тебе сбежать. - Спасибо, Шеел, тебе стоит пойти домой. Милл, наверное, уже места себе не находит. И не волнуйся за меня, я справлюсь, – Дейтс взял свиток и убрал его в рюкзак. - Да будет так, – он поднялся и вышел, оставив своего лидера размышлять. «Если бы я не знал наверняка, то решил бы, что ты хочешь подкрепить на деле те слухи, что ходят о тебе по академии. Могу я узнать, на кой тебе эта некромантия? Тебе что, меня мало?» – Кайзер появился, как и ожидал Энней. - Вот как раз тебя-то мне и много. Хочу чуток уменьшить твое раздутое сознание, – ответил ома, не отрываясь от книги. «Зря потратишь время, какой-то жалкой некромантии меня не одолеть», – нагло заявил внутренний голос. - Тогда почему я чувствую такую неуверенность в твоем утверждении, – усмехнулся Энней. «Ничего подобного, я просто нервничаю из-за похода в логово мертвого волка», – возмутился Кайзер, но как-то фальшиво. - Как скажешь, – ответил ома и углубился в чтение, не обращая внимания на упреки надоедливого голоса. «Знаешь что, ты меня испортил, посмотри, до чего я докатился. Оправдываюсь перед зазнавшимся щеглом», – наконец не выдержал Кайзер. - Если ты сейчас же не утихнешь, я сделаю тебе очень больно, поверь, теперь я знаю как, Сал… - Энней специально оборвал слово, давая понять что, не блефует. «Куда катится этот мир? Ненавижу, когда мои же методы используют против меня», – заворчал Кайзер и стих. Ночь протекала почти без происшествий, разве что Гестар пару раз погремел чем-то в кладовой, но, похоже, ничего не разбил. Около трех часов Энней закрыл книгу, которую читал и направился к выходу. Ома не мог точно сказать, когда луна достигнет своими лучами большой ели, и решил, что лучше подождет в назначенном месте. Все оказалось, как и говорил Шеел, в глубине парка тренировочной зоны стоял небольшой деревянный домик с двойным крестом на верхушке. Это штаб «Пречистых душ», но сейчас там никого не наблюдалось, что ему было на руку. Оказаться застуканным у штаба противников Дейтсу не улыбалось. Энней разглядывал фасад, украшенный различными фресками. Они изображали какое-то сражение, лики, наверняка, святых духов или богов. Энней впервые в жизни подумал о том, что он никогда не верил в бога Гралериса, которого почитает почти все население континента. Дейтс всегда удивлялся, когда Церис начинала читать молитву перед едой или взывала к богу в момент боя, когда необходима твердая рука, а не слово божие. Оме казалось, что глупо верить в бога дарующего и защищающего, особенно после всех событий, преследующих его в последнее время. Смерть родителей, Кайзер, последующие преследования – все это сделало из омы атеиста. Его размышления на философские темы прервало чье-то тактичное покашливание. Очевидно, вид у омы в этот момент был такой отрешенный, что пришедший решил, что он в трансе. Энней повернулся. Из кустов вышел человек в черном балахоне с капюшоном на голове и амулетом из волчьего черепа – знака некромантов – на груди. - Рад приветствовать тебя, брат. Я посланник, прошу идти за мной, – тихо сказал незнакомец, судя по голосу, мужского пола. А Шеел прав, никаких имен. Он повернулся и пошел к выходу из тренировочного парка. Но вскоре свернул в бок и уперся в одну из его стен. Начертив рукой в воздухе замысловатую руну, он сделал шаг назад. Вдруг стена потрескалась и осыпалась, создавая проход куда-то вниз, освещаемый энергокристаллами. - Верховная ожидает тебя, – он указал рукой вниз. Энней глубоко вдохнул и вошел в проход, который за его спиной тут же сложился в стену. Ома спускался недолго. Наткнувшись на массивную железную дверь, постучал и, толкнув ее, вошел. Оказавшись в залитом светом круглом зале, увидел семерых, сидящих на полу на специальных ковриках, одетых, словно близнецы. Из всех сидящих в круг черных балахонов, только один выделялся насыщенным лиловым цветом. Похоже, это и есть Верховная. - Подойди, брат, – сказал голос, из-под лилового капюшона, явно принадлежащий женщине. Энней вошел в круг и остановился. Верховная поднялась со своего места и подошла ближе, остальные даже не пошевелились. - Мы наблюдали за тобой и очень удивлены твоим успехам. Орден Левинкор приветствует тебя и предлагает вступить в наши скромные ряды. Вместе мы постигаем все тайны великого искусства некромантии. Готов ли ты отдать себя без остатка, во имя великого умения? - А если я откажусь от вашего любезного приглашения? – Энней смотрел на Верховную своим пронзительным взглядом. - Мы никого не принуждаем, – женщина явно пришла в замешательство, от его неожиданного ответа. Она, похоже, не ожидала, что Энней придет просто для того, чтобы сказать нет. – Но подумай хорошенько, второго шанса у тебя не будет. - Прежде чем я дам ответ, я хотел бы узнать, – Энней обвел взглядом всех сидящих, – способна ли некромантия контролировать демонов высшего уровня? Повисло неловкое молчание. Некроманты, осторожно переглядывались между собой, находясь в полной растерянности. Этот более чем странный вопрос вызывал недоумение а, повисший на языке у всех присутствующих, но не озвученный вслух вопрос-ответ «Зачем?» ощутимо витал в воздухе. Зачем, если только ты не собираешься захомутать столь мощное существо. - К моему огромному сожалению, Некромантия на это не способна, – после длительной паузы, ответила Верховная и Энней разочарованно вздохнул. - Но Некрономике это под силу. Вот только ее не практикуют уже более пятисот лет, слишком сложна и нестабильна эта часть загробной магии. У нас много книг по этой теме, и я помогу тебе всем, чем смогу, если ты решишь взяться за ее изучение. - Тогда я остаюсь, – хорошенько взвесив все за и против, ответил Энней. Добраться до книг, сокрытых в кладовых некромантов, было достаточной платой за мелкие неудобства от членства в этом весьма закрытом ордене. - Очень хорошо, но ты должен подтвердить, что ты достоин быть принятым к нам, – Верховная протянула оме камень преобразования и указала на дверь. – Там находится ритуальный зал, создай что-нибудь на наших глазах, и ты принят. Энней взял камень и вышел в соседнее помещение, напоминающее идеальную сферу. Неплохо придумано, это должно помочь, сфокусировать энергию по обтеканию. Дейтс встал в углубление и стал вспоминать хоть какой-нибудь этлиар. Из всех знаков, что он вспомнил, наиболее простым был этлиар, изображенный на заговоренной двери, ведущей в старое крыло. Ома, конечно, не знал, что тот означает, но выбирать не приходилось, кроме создания вестников и слуги-нечисти, он ничего не умел, а для этих двух превращений требовались дополнительные материалы, достать которые, сейчас не представлялось возможным, да и заняло бы много времени. Надеясь, что хоть что-нибудь да получится, Энней, тонким лезвием кинжала сделал неглубокий надрез на пальце и пролив на пол несколько капель своей крови, вывел с их помощью этлиар. Ома достал из рюкзака свиток, который ему дал Шеел, и положил его на знак вместе с камнем преобразования. Наступал самый ответственный момент, не зная, какие слова подходят тому или иному превращению можно и не добиться активации. Поэтому он остановил свой выбор на самом простом и банальном «Восстань». Решив, что если не выйдет, то можно будет попробовать еще раз с другим, менее популярным активирующим словом. - Isthare, – громко произнес Энней. Тишина. Некроманты переглянулись в ожидании. Но тут этлиар полыхнул, окутав свиток огнем, и мощный поток света озарил помещение, заставив всех зажмуриться. Когда свет перестал быть столь слепящим, окружающие увидели на руке у Эннея сидящую белую птицу с длинным хвостом, сверкающую, словно маленькое солнце. - Это не совсем то, чего мы просили. Но создание элементаля света, уже само по себе заслуживает уважения, хотя это и не некромантия, а алхимия, но мы примем это, – сказала Верховная, прикрывая лицо от слепящего света, исходящего от птицы. – А теперь убери его. Энней неуверенно покосился на птичку, почему-то ему она совсем не обжигала глаза. Проблема заключалась в том, что ома создал ее по наитию, интуитивно и как теперь ее убрать, при этом не опозориться, он не знал. Ничего более подходящего не придумав, Дейтс снял куртку и накинул ее на элементаля, ома решил, что не имеет смысла поднимать себя на смех, произнося ничего не значащие реплики, пытаясь развеять магическую тварь. - Пожалуй, я оставлю его себе, зачем зря добру пропадать, – ответил ома. - Право твое, – Верховная скинула капюшон. Это была женщина лет тридцати, которую Энней никогда раньше не видел. У нее черные вьющиеся волосы и фиолетовые глаза. Следом за ней капюшоны сняли и остальные. Энней слегка удивился, увидев Кагеру и Крону, последняя приветливо помахала ему рукой. Так же здесь был Сеус, парень из группы Иджи и еще двое парней, с которыми ома не был знаком. Последним был ома с белыми без зрачков глазами и такими же волосами и бровями. - Это Староста, – Верховная указала на блондина. – Если возникнут какие-то вопросы, он тебе поможет. Отныне к тебе будут обращаться «Брат» и ты должен обращаться соответственно ко всем членам, кроме меня и Старосты. Ты не должен даже вскользь упоминать о существовании нашего ордена, это для тебя же лучше. И еще, каждый некромант ведет своего рода индивидуальную работу в той или иной области. По истечении шести полнолуний мы все представляем свои результаты. Если тебе нечем поделиться, ты выбываешь. Наказание за большинство проступков и отступничество – смерть. Наш кодекс жесток, но он позволяет нам выжить. Ты первый, кого мы принимаем не с факультета Искра, учти это и будь благодарен судьбе. У тебя есть вопросы? - Нет, – Энней постарался поудобнее перехватить совсем не легкую птичку, отчего та жалобно пискнула. - Тогда ты готов принести клятву единения на крови, – Верховная достала из-под плаща кинжал и сделала надрез на большом пальце. – Все просто, соединись с нами кровью, и ты станешь одним из нас, получив свой знак некроманта, как когда-то все мы. Заяви себя на право быть частью хаоса. Своего рода личную подпись. Она пустила кинжал по кругу, и каждый присутствующий проделал со своим пальцем то же самое. Тот, через кого проходил кинжал, оголял свой знак некроманта и тот начинал светиться. Наконец, оказавшимся у Эннея кинжалом, чиркнул по уже успевшей затянуться ранке, и Верховная протянула ему руку. - Не очень гигиенично, скажу я вам, – усмехнулся Энней и коснулся своим пальцем, с выступившей каплей крови, пальца Верховной, а затем и всех некромантов. - Круг замкнут, теперь мы едины, – произнесла женщина. Раны всех некромантов покрылись сиреневым свечением и мгновенно затянулись, не оставив и следа. Энней вдруг почувствовал, что грудь ему что-то обожгло и, оттянув ворот рубашки, увидел на коже черную, словно выжженную татуировку. Этот знак он уже видел однажды, три шестерки, замкнутые в круг, указывали хвостами в разные стороны. Тот же знак использовал Тайо для остановки времени в горах. - Поразительно! – Верховная подошла к оме и наклонилась, рассматривая татуировку. – Ты был помечен знаком Хаоса. Никогда раньше некромант не удостаивался знака самого естества некромантии. Мы были правы, когда остановили на тебе свой выбор. Тебе самой судьбой предназначено стать великим некромантом. - Мне это ни о чем не говорит. Считайте, что хотите, но свою судьбу я строю сам, – ответил Энней. Все присутствующие переглянулись, и он прикинул, что думают они об одном и том же. - Не сомневаюсь, – Верховная отошла от омы, бросив на ходу. – На сегодня собрание закрыто. Прошу всех разойтись. – На миг остановившись у железной двери, взглянула на Дейтса и произнесла, – Брат, ты можешь обращаться к любому из нас, если у тебя возникнут вопросы. Я знаю, что ты завтра отправляешься на задание. После возвращения зайди ко мне в кабинет 313. Нам будет, что обсудить. – С этими словами она покинула зал. Энней вышел в тренировочный сад и пошел к выходу, размышляя над тем, что же все-таки произошло. Элементаль тихо посвистывал, сидя у него на плече под курткой, хотя такое отношение ему явно не нравилось, но он покорно терпел. Первым делом Энней отнес его в старое крыло и удобно устроил на жердочке, которую Гестар сколотил за несколько минут, в рабочем кабинете. Ома строго наказал слуге не забывать его кормить и, назвав Шеари – светильник – отправился домой. Новонареченный осветительный прибор спрятал голову под крыло подобно лебедю и потускнел. Энней вернулся домой и, стянув с себя одежду, стал внимательно разглядывать новое украшение своего тела. Ома осторожно коснулся татуировки и та, отразившись зеленым переливом, зажглась темным свечением. В зеркале прямо перед ним отразилась знакомая морда с шипами. - Тайо? – Энней коснулся зеркала. {У тебя определенно слишком много свободного времени}, - глаза Юши открылись, и он наклонился вперед, словно подставляя свой нос под его руку. Прикосновения они, конечно, не почувствовали, но впечатление производило. - Почему ты теперь отражаешься в зеркале? Разве ты не говорил, что я не могу общаться с тобой в реальном мире, – Энней убрал руку, и зверь снова выпрямился. {Я говорил это неопытному мальку, а не практикующему некроманту, со знаком Хаоса}, – Тайо опустил глаза и ома, проследив его взгляд, понял, что тот смотрит на его татуировку, а еще что стоит перед ним в чем мать родила. - Упс, кажется, я слегка забылся, – смущенный Дейтс сорвал с кровати покрывало и быстро в него обернулся, оставив татуировку так, чтобы она светом касалась зеркала. – Ты хочешь сказать, что эта татуировка помогает установить с тобой контакт? {Можно сказать и так. Татуировка всего лишь знак того, что ты теперь некромант. Соединившись с тобой кровью, эти твои новые коллеги передали тебе часть своей силы. А точнее, ты просто инстинктивно ее из них выкачал}, – Тайо рассмеялся так громко, что зеркало задрожало. – {Эта татуировка так же служит проводником нашей с тобой обоюдной силы, что позволяет обращаться к миру мертвых и общаться с духами. Некромантия ведь магия смерти, всегда помни об этом}. - Ну, здорово, только призраков и зомби мне не хватало для полного счастья. Хотя, в этом есть свои плюсы, я теперь смогу лицезреть тебя не только на практикумах. Хм, интересно, а с миром демонов я могу контакт установить? – Энней посмотрел на отражение, висящего на шее, медальона. {Боюсь, что с этим сложнее. У меня нет выбора, и я повинуюсь твоему зову. А вот мир демонов может не захотеть выходить с тобой на связь}, – ответил зверь. - Ну, и на том спасибо. Спокойной ночи, Тайо, – Энней прикрыл татуировку ладонью и та потухла. Ночь подходила к концу, начинался последний спокойный – если это слово вообще применимо к Эннею – день. Завтра начиналось их первое и возможно последнее в жизни боевое задание.