ГРАНИЦА ПУСТОТЫ: Дилемма зверя

       Молчание. Иджи не знал, стоит ли ему говорить еще что-то или подождать, пока ома осмыслит всю серьезность его слов. Дейтс отрешенно смотрел в стену невидящим взглядом, раздумывая: радоваться ему или плакать?        Об арактисах Энней не знал фактически ничего, кроме того, что их верховный правитель – враг магистра. Ома не представлял, как они выглядят, и никогда раньше не встречал ни одного упоминания об этой расе ни в прочитанных старинных свитках, ни древних книгах. Дейтс узнал, кем является, но легче ему от этого не стало, наоборот, теперь все еще больше запуталось. Кайзер же, как назло, не отзывался, игнорируя, явно не желая разговаривать на эту тему.       - Ты уверен в этом? – произнес Энней и с надеждой посмотрел на друга, ожидая, что тот скажет, что это была глупая шутка, розыгрыш.        - Меня нельзя обмануть, если я могу увидеть сущность, то вижу четко, а если не могу, то и гадать не стану. А арактис единственная раса с подобными чертами и такой хаотичной аурой, – Иджи покачал головой, глубже заворачиваясь в одеяло. – Я удивлен, что ты этого не знал… Хотя, ты немного отличаешься от обычных представителей своей расы. Арактисы с трех лет обладают огромной сокрушительной силой и способны трансформировать свою ипостась в боевую форму. Ты же, не в обиду, не обладаешь и десятой частью их силы, да и твоя постоянная форма не является исходной. Такое ощущение, что в детстве тебя обратили в человека и забрали способность к трансформации. Но самое странное это глаза, у всех арактис они изумрудные, крайне редко отливают желтизной, но точно не черные, поскольку глаза их самое опасное оружие.        - Теперь совсем ничего не понимаю. С чего ты взял, что я арактис, если на них даже не похож? Да, конечно, один мой друг – ома вспомнил разговор с Безымянным – говорил, что я полукровка, но с тем же успехом я могу быть кем угодно, – Энней откинулся на кровать, для разнообразия решив продырявить взглядом потолок.       - За кого ты меня принимаешь?! Однажды мне довелось встретить представителя этого рода, и я никогда не забуду того, что испытал, это словно заглянуть в глаза собственному смертельному страху, приятного мало, – Иджи поежился, усилием воли выбросив из головы всплывающие воспоминания.        - Хочешь сказать, я тебя пугаю? – Энней резко поднялся, переведя на парня изумленный взгляд.        - Ну… иногда, но тебе не стоит беспокоиться, это происходит, только, когда ты злишься, – Иджи мысленно выругался на свой болтливый язык.       - Ладно, в любом случае, спасибо, что сказал, это немного облегчит мне задачу, – Энней встал и подошел к небольшому зеркалу, окончательно убедившись, что вид у него не из лучших. Прическа «аля ведьма после недельного шабаша» и помятое платье – благо, хоть не порвалось – создавали удручающее впечатление.        - Это можно исправить. Если поспешим, то еще успеем на последний танец и объявление победителей конкурса. Мне бы только на крышу сгонять за моими вещами, – Иджи тоскливо посмотрел на босые ноги, торчащие из-под одеяла.        - Все уже сделано, – в комнату влетел Гестар и положил на кровать свернутую аккуратной стопочкой одежду. – Гестар ее почистил и привел в надлежащее состояние. Я догадывался, что мой несравненный все равно меня за ней пошлет, и решил проявить инициативу.        - Ну, спасибо. Хорошо, наверно, иметь такого сообразительного помощника, – Иджи взял у нежити свою одежду и удалился за дверцу шкафа.        - Гестар рад, что смог угодить вам, парень моего блистательного господина, – Ходок невинно похлопал глазками, и злорадно ухмыльнулся.       Энней тихо застонал, только этого не хватало: теперь этот наглый сморчок будет всем трезвонить, что Иджи его парень. Но что еще хуже, Гестар вполне основательно может разболтать, что тот был здесь и притом почти голый. Опустит все важные подробности, исказит, и, все это будет звучать совершенно непристойно. И что теперь прикажете делать: удавиться сразу или еще помучаться?        - Я ему не парень, – сжалился над омой Иджи и, несмотря на полуголый вид, расправил плечи и ледяным тоном добавил: – Вообще-то, я лидер клуба ваших злейших противников и решил проникнуть в святая святых Изгнанников, чтобы разведать, что тут у вас, где и как.        Шутку не оценили. А парень надолго запомнил, что значит разъяренная домашняя нежить. Глаза Гестара вспыхнули темно-вишневым – вместо привычного оранжевого – пламенем, в лапе образовался того же цвета огненный шар, молниеносно скользнувший к противнику. Если бы не хорошая реакция, пришлось бы Эннею соскребать пепел товарища по несчастью веничком, а так только дверца у шкафа оплавилась, наполнив комнату малоприятным горелым запахом.       - Гестар, перестань, – ома схватил разбушевавшегося слугу за уши. – Он просто неудачно пошутил.        - Ну, так и я тоже пошутил, так, для острастки, – залепетал ходок, чьи глаза снова заколыхались рыжим шкодливым огоньком. – Не серчай, благородный, я больше не буду.        - Да отпусти ты его. Радоваться надо, что он такой прыткий. С ним вам ни один вор не страшен, – Иджи, уже одетый, опасливо выглядывал из-за оплавившейся дверцы. – Я готов, можем возвращаться в зал. Думаю, наше отсутствие не осталось не замеченным. Ох, и поползут же слухи.        - Пусть лучше слухи, чем правда, – Энней отпустил нежить и, еще раз взглянув в зеркало, представил злорадное лицо Арси и перекошенное гневом – Флеа. – Хотя нет, слухи хуже… Ничего, переживем, не впервой. Главное, никому не рассказывай о том, что случилось на крыше, а у то меня будут проблемы.        - Не волнуйся, я могила, – Бриз перекрестил рот в подтверждение своих слов и как-то нерешительно уставился на него, будто хотел о чем-то спросить. - Ты только не обижайся, но чего этот вампир к тебе привязался? То, что вы кровники, вряд ли послужило тому причиной, вражда давно забыта, в виду отсутствия неприятеля. Кровь твою он тоже пить не станет, для него это дело принципа.        - А почему мы должны быть кровниками? Я ему вызов не бросал, да и он набросился на меня ни с того, ни с сего. Все что я понял, так то, что он ищет своего врага по запаху, и я почему-то пахну как этот самый враг, – ома закатил глаза в потолок, безнадежно пытаясь отыскать там ответ. – Все что лезет в голову – ему нужен мой отец.        - Все просто, у каждой расы есть противоположность, которую она не переносит и те отвечают взаимностью – это и есть кровная вражда рас. И так как гномы не любят эльфов, арактис пылают жгучей ненавистью к вампирам и наоборот. Что касается твоего отца, то все вполне может быть. Арактис наследуют генетические особенности своих родителей, и запах может быть одним из них. Он ведь говорил о запахе крови, а не о том, как ты пахнешь вообще, – Иджи подставил оме руку, намекая, что им пора. В это время большие часы на башне пробили пять.        - Прости, что испортил тебе вечер, – Энней взял парня под руку и прижался к его плечу. – Я вечно всем порчу жизнь.        - Это не правда, – голос Бриза, еле различимый в тишине, слегка дрогнул. – Ты внес в мою жизнь азарт, разбавив ту скучную рутину, в которой я пребывал все эти годы. И не смей говорить, что ты в чем-то виноват! Я сам отвечаю за свои поступки и мне решать, как прожить свою жизнь. Не переживай из-за пустяков.       - Хорошо, не буду, – Энней рванул вперед, увлекая Иджи за собой. - Пойдем быстрее, остался всего час, а я безумно хочу танцевать.        А праздник, не взирая ни на что, продолжался. Чем ближе к концу, тем сильнее уже не совсем трезвые курсанты, да и наставники, веселились от души. Стоило только запропастившейся парочке вновь появиться в зале, как на них тут же обратили внимание, с интересом разглядывая растрепанных парней, и ехидно хихикая. Энней с абсолютно безразличным видом протащил своего спутника в зал и вывел в круг.        Несмотря на маленькую неприятность с вампиром, вечер вполне удался, и настроение у Иджи было прекрасное. Даже все еще саднящие после ранения мышцы не могли испортить остаток ночи. Прокружив без перерыва несколько танцев, парень вдруг остановился и, не говоря ни слова, взял Эннея за руку, ведя куда-то в сторону стола.        - Ты что, проголодался? – ома заинтригованно следовал за ним, и хотя есть ему не хотелось, но отдергивать руку не стал.        - Сейчас увидишь, – загадочно ответил Бриз, целеустремленно сворачивая к окну. Он поднял руку и кому-то помахал: – Жин, можно тебя на пару минут?        Энней увидел сидящего на подоконнике парня, одетого в темно-зеленый костюм и того же цвета ботинки. Поверх саваном колыхался полупрозрачный черный плащ с капюшоном, в данный момент скинутым на плечи. Волосы дикого зеленого оттенка неопрятно свисали чуть ниже плеч, словно сосульки (похоже, моется он не часто). Руки в черных боевых перчатках с шипами, странно смотрящиеся на балу, спокойно лежали на коленях. Почему он не снял их на вечер, оставалось загадкой.        - Одинокая луна, покинувшая логово ради охоты, несет забвение своим касанием, – соскользнувший с подоконника при их приближении парень, произнес тихим голосом, обращаясь, словно в пустоту.        - Да, мне тоже очень приятно познакомится, я Энней, – ома с улыбкой протянул незнакомцу руку, но вместо рукопожатия парень приклонил колено и коснулся лбом руки, чем естественно застал ому врасплох. Подобным жестом, приветствуют исключительно только высокородных эльфиек.       - Ну вот, нашлись два одиночества. – Всплеснул Иджи руками. – Этого парня никто толком понять не может, вероятно, потому, что он изъясняется цитатами из книг. Но как я погляжу, для тебя это проблемой не является, – удивленно качая головой.        Энней на это только улыбнулся. Не удивительно, что никто не мог его понять – парнишка был ментатом, посылая в мозг мысли, а фразы произнося просто, чтобы сконцентрировать на себе внимание. Ома не мог точно сказать, как все это работает, наверное, он настраивался на какие-то особые импульсы в мозгу, вот его никто и не слышал. У Эннея сознание уже было настроено на ментальное общение с Кайзером, и поэтому принимать посылы этого парня не составляло никакого труда.        - Священны те слова, что произносит ангел, и прокляты те, что говорит дьявол, – Жин поднялся, пристально посмотрев Эннею в глаза.        - Я хотел бы поговорить с тобой о присоединении к моему клубу. Не стану тебя упрашивать или настаивать, всего лишь делаю тебе предложение, – Дейтс облокотился на подоконник, ожидая реакции.        - Бойтесь врагов, дары приносящих, – уклончиво ответил Жин.        Иджи отошел в сторону, наблюдая за разговором парней с видом переводчика-двоечника, пытающегося понять двух иностранцев.        - И не думал требовать от тебя предательства, я же не прошу тебя шпионить для меня. Есть вполне законный способ перехода, откажись от своего клуба и подай прошение в наш. Поверь, ты не первый и не последний, кто уже попал или в будущем попадет к нам таким образом. Возможно, ты боишься расправы, со стороны своих сотоварищей, но знай, я еще не потерял никого из своего клуба и не намерен начинать сейчас. Подумай над этим, – ответил Энней, мило улыбнувшись и взяв Иджи под руку, удалился.        - Думаешь, выйдет? – Иджи выглядел довольным, что на него наконец-то обратили внимание, и снова вел ому куда-то весьма целеустремленно.       - Уверен на девяносто девять процентов, – Дейтс точно знал, что если Бриз прав и парня действительно больше никто не понимает, тот ухватится за предоставленный шанс. – Кто у нас следующий, или мы просто так торопимся?       - Посмотри туда, около стола. Видишь парня и ому в красно-синей одежде? – Иджи остановился, указав на пару, увлеченно, похоже на спор опустошающую миску с пуншем. Ома невысокий с короткими светло-синими волосами, одетый в костюм, пополам разделенный прямой полосой на красное и синее. Красная маска со свисающими кисточками скрывала почти все лицо. Парень был одет так же в красно-синий костюм, только разделенный наискось от плеча да бедра, его короткие ежиком рыжие волосы торчали кверху. За поясом у него висела кукла клоун с клыкастой улыбкой. – Это Алан Син и Джениер Ксале, короли розыгрышей и шуточек нашей академии. Их все терпеть не могут, но никто не желает переходить им дорогу. Они были бы неплохой опорой тебе, но их не так легко обработать. Они из Братьев по разуму и это членство их вполне устраивает. Тебе придется пойти на хитрость и найти что-то, что их зацепит. На них зуб у половины академии, так что думаю, твоя защита им пригодится.        - Лучшие по розыгрышам говоришь… Кажется, я знаю, что мне сделать. Подожди здесь, – Энней неспешным шагом подошел к столу, по дороге подхватывая полумаску, кем-то оставленную на столе и остановился рядом с ничего не подозревающей парочкой. Задумчиво переводя взгляд с одного блюда на другое, ома прислушивался к их разговору.       - Ну, все я больше не могу, сдаюсь, если выпью еще, хоть капельку, точно лопну, – парень откинул стакан и устало оперся о стол.        - Не волнуйся, если что, я тебя так и быть, со стеночек соскребу, – усмехнулся ома. – Как думаешь, наша бомба в туалете уже сработала?        - Не уверен, пока ничего не слышно. А ты точно все подключил как надо? – Парень немного обеспокоено покосился в сторону коридора.        - Обижаешь, я ведь твой ученик, моя ловушка не может сломаться, – Джениер сделал обиженную гримасу, но тоже нервно покосился в направлении объекта розыгрыша.        Энней понял, что лучше момента и не придумаешь, и, повернувшись к ним, придал лицу наглое выражение, копируя Деймона. Маска скрывала только его глаза, но этого было достаточно, чтобы его не узнали.        - А вы, значит, и есть те самые, якобы, великие мастера шуток и розыгрышей? – с сарказмом произнес ома. Дейтс и раньше слышал, что в академии есть парочка злостных шутников, но никогда с ними не сталкивался. Доменик рассказывала, что именно они сделали ее жизнь невыносимой в прошлом году.        - Что значит якобы? Нам нет равных в этом деле, мы как-то самого Морлана разыграли. Нам, правда, тогда здорово попало, но факт остается фактом – никто не уйдет от наших ловушек, если мы захотим, – с вызовом возмутился Алан.        - А ты кто вообще такой, что разговариваешь с нами в подобном тоне?! Ты вроде первогодка, дорасти сначала, чтобы так говорить со старшими, – поддержал его Джениер.        - Я тот, кто считает, что вы двое никогда не сможете разыграть того, кого я вам назову. Ну, что, вы ведь азартные люди, не желаете сыграть в игру? – Энней, не меняя интонации, закинул довольно жирную наживку. Внутреннее напряжение слегка покалывало под лопатками. Если сейчас они не клюнут, то точно никогда к ним в клуб не вступят.        - Какие правила? – Тут же оживились «шутники».        Дейтс оказался прав, мир парочки наполнен стремлением к совершенству и осознание того, что где-то есть тот, кого они не смогли «обуть», не давало им покоя.        - Играем на ставку, срок одна неделя, начиная с завтрашнего дня. Условие, хотя бы один удачный розыгрыш, – без колебаний ответил Энней.        - Какая ставка? – задумался Алан.        - Если проиграете вы, то оба вступите в клуб Изгнанники, а если я… - Энней сделал паузу, приподняв бровь, давая понять, что ждет ответной ставки.        - Вступить в клуб к чернокнижнику Эннею Дейтсу, это крутая ставка. Но с другой стороны, я в себе уверен. Хорошо, если ты проиграешь, то до конца года твой клиент будет носить повязку с надписью «меня сделали Джокер и Джен», не снимая, – усмехнулся Алан. На взгляд Эннея совершенно бредовая ставка, но с другой стороны они прославятся еще больше, чем думают, когда узнают, кого ома сулит им в мишени.        - Почему вы назвали нашего лидера чернокнижником? – Удивленно спросил ома, хотя в последнее время слышал и не такие словечки в свой адрес.        - Слухи разные ходят, но все знают, что он некромант и, что все наставники перед ним как шелковые ходят, – отрезал Джениер. – Меньше слов больше дела, принимаешь ставку?        - Договорились. А чтобы вы ненароком не передумали, я попрошу одного своего знакомого скрепить наш договор, – Энней повернулся и махнул рукой Иджи, уже успевшему немного заскучать.        - Приветствую вас. Какой вечер, а? – Иджи подошел ближе и непонимающе уставился на своего спутника.        - Ты не мог бы стать свидетелем пари? – Энней протянул Алану руку. – Я ставлю позорную повязку, а они вступление в клуб Изгнанников. Разбей.       Иджи, молча, пожал плечами и разбил рукопожатие. С этого момента он становился как бы незаинтересованной третьей стороной, которая могла быть свидетелем на совете клубов, при возникновении разногласий у спорщиков (выдержка из правил принятых всеми клубами).        - А кто наша цель ты так и не сказал? – в нетерпении напомнил Алан.       - Да всего лишь тот самый чернокнижник Энней Дейтс, для вас ведь это не проблема, правда? Ну, что ж, увидимся через неделю. Или раньше, но в этом я очень сомневаюсь, – ома, с удовольствием наблюдая, как вытянулись лица его новых знакомых, и непринужденно подхватив Иджи под руку, повел его за собой.        - Ты с ума сошел?! Они профессионалы, и тебе житья не дадут. Эти двое не просто шутники, их розыгрыши опасны для жизни, – возмутился Иджи, когда они отошли достаточно далеко.        - Не волнуйся, это всего на неделю и потом, меня им не подловить. Мне совсем не улыбается до конца года расхаживать по академии с позорной повязкой, – подмигнул ему Энней. Ома понимал насколько серьезно то, что он сделал, но иного способа заполучить эту сладкую парочку в свой клуб у него не было.        - Тебе нужно прикрытие? – Иджи смирился, что его все равно не переспорить, и решил взять дело в свои руки, но и тут не вышло.       - Нет, я предпочту честную игру. Это удвоит мои шансы на победу, – отмахнулся Дейтс.        - Ну, как знаешь. Но учти, что я рассчитываю пригласить тебя на бал в честь выпуска, так что постарайся, чтобы все твои конечности были целы. И думаю, дурацкая повязка не будет смотреться с шикарным бальным нарядом, – с невозмутимым видом Иджи поставил точку в неприятном для него разговоре. – Идем, у нас не выполнен еще один пункт плана, и всего десять минут на его исполнение.        Парень провел ому сквозь зал и остановился рядом с невероятным громилой, на фоне которого Шекс казался карапузом. Парень метра под два с половиной ростом и телосложением атлета занимался самым подходящим для праздника делом, читал конспект. Темно-каштановые волосы коротко и неровно остриженные, явно садовыми ножницами, тусклые серые глаза на довольно не примечательном лице, короткие кожаные шорты в обтяг и черная безрукавка поверх зеленой рубахи, разбавленные старыми тряпочными ботинками, смотрелись крайне оригинально в бальном зале.        - Добрый вечер, Долом. Вижу ты, как всегда, грызешь гранит науки, – Иджи довольно радушно поприветствовал громилу, но руку не протянул. Это могло означать только одно – они не слишком ладили. А значит, с его вербовкой могут возникнуть проблемы.        - Вообще-то уже утро, Бриз, и не всем так легко дается учеба. Чего тебе надо? – Долом явно не был настроен на разговор.        - Я хотел попросить тебя присмотреть за моим спутником, пока схожу по одному поручению наставника Морлана, это не больше чем на десять минут. Не хочу оставлять его одного, а из всех здесь присутствующих, ты единственный, кто не станет к нему приставать, – Иджи кивнул в сторону своего спутника, который от такого заявления пребывал в некоторой растерянности. Похоже, более умного предлога оставить их вдвоем он не нашел, но как оказалось, Долом, то ли нарочно подыграл ему, мол «что бы ты без меня делал», то ли наивно принял все за чистую монету.        - Ладно, только при условии, что всех кому я выбью зубы, буду посылать с жалобами к тебе, – вполне серьезно сказал он, мельком бросив взгляд на Эннея.        - Заметано, – Иджи кивнул и скрылся из виду.        Долом отложил конспект, и с деловым видом, подхватив Эннея на руки, отнес к окну и посадил на подоконник, благо, тот был достаточно широким. Затем парень скрестил руки на могучей груди и повернулся к оме широкой спиной изображая бдительного стража бесценного сокровища.        - Что ты делаешь? – Дейтс с любопытством разглядывал затылок громилы.        - То, о чем меня попросил твой приятель, охраняю тебя от посягательств, – ответил парень с таким выражением, словно это было само собой разумеющееся.       - Брось, ты же не думаешь, что кто-то и впрямь станет покушаться на мою скромную персону? – Энней улыбнулся, этот парень нравился ему все больше. Он явно происходил из старинного рода вояк, которые самоотверженно выполняли приказы, не задавая лишних вопросов. И, наверное, поэтому Иджи решил их познакомить, такими парнями часто пользовались те, у кого мозги были поизворотливее.        - Сомневаюсь, но рисковать, не намерен, – ответил Долом.       - Ну, раз уж я нахожусь под твоей охраной, давай познакомимся. Я Энней Дейтс, – ома протянул здоровяку руку.        - Ты? – Долом вздрогнул и как-то с опаской и недоверием покосился в сторону омы, затем осторожно, без резких движений, парень переместил свое массивное тело к нему боком, словно опасаясь, что тот нападет на него со спины.       - Что, опять?? – Энней шумно выдохнул, его слава начинала действовать на нервы. – Послушай. Я не психопат, не некромант, и не кто-либо еще, о чем ты слышал, я просто студент. Да, я основал новый клуб, да, я снял проклятье со Старого Крыла и это я покалечил шестерых парней, но они первые начали, а мне просто повезло, что Иджи оказался рядом.        - Да я ничего такого не имел в виду, просто это здорово. Мне нравятся люди, которые могут постоять за себя не только словами. Я Долом, просто Долом, – парень протянул оме свою ручищу и, когда Эней протянул ему свою изящную ручку, мощно пожал ее. Не будь у Дейтса сверх силы, он наверняка остался бы без руки.        - Рад знакомству. Слушай, а почему меня мало кто знает в лицо? Я учусь здесь уже полгода, обо мне ходят разные слухи, но далеко не все знают, как я выгляжу. Только первый курс, небольшое количество людей со второго курса, ну еще Иджи и главы других клубов, – Энней удивился, что мало кто смотрел на него сегодня, как на лидера нового клуба. Многие приковали к нему взгляд только потому, что ома был с неприступным Иджи Бризом, да потом еще нагло пригласил принца на танец.        - Это все из-за страха. Большинство считает, что нельзя смотреть на некромантов, особенно им в глаза, иначе они высосут твою ауру. Так даже написано в одном учебнике, но это скорей для того, чтобы никто не имел дел с некромантами. Поэтому учащиеся предпочитают не знать, как ты выглядишь, – ответил здоровяк. Похоже, сам он в эту чушь не верил и не знал облик Эннея только потому, что это ему было неинтересно.        - Ерунда какая-то, неужели они в это верят. Хотя, после прихода сюда, я сам стал немного нервным, но это уж слишком. А ты, из какого клуба? – Энней решил подстегнуть события, времени оставалось все меньше.        - Я из «Контенебро», - слегка задумавшись, ответил Долом. – Правда, вначале я был в Повелителях драконов, но с ними скучно, они только и говорят, что об этих ящерицах, ни тебе драк, ни боевого азарта.        - Да, повезло тебе, ваш клуб держит нейтралитет, а нам, то и дело приходится отстаивать свое мировоззрение, отлавливать шпионов, табунами пытающихся проникнуть в наш клуб, да и просто отбиваться от желающих причинить физический вред простым членам, – состроив скорбное лицо, Энней облокотился на стекло. Он уже понял, что этот парень и впрямь истинный воин, живущий одними лишь сражениями. Он, наверное, уже ждет не дождется, когда окончит академию и сможет поучаствовать в настоящих боях. – Да еще нехватка кадров выбивает меня из колеи, иной раз так нарубаешься мечом, что падаешь от усталости.        Дейтс с неподдельным унынием тяжело вздохнул, из-под челки наблюдая, как его собеседник о чем-то серьезно задумался. Ома не соврал, просто не уточнял, что махает мечом в тренировочном зале, и что происходило это не чаще раза в неделю. В этот момент показался Иджи. Время без пяти шесть, и пора было продвигаться к преподавательскому столу на торжественное объявление победителей.        - Ну, вот и я, все в порядке? – Иджи, как ни в чем не бывало, взял Эннея под руку. – Спасибо, Долом, я твой должник.        - Я это запомню, Бриз. До свидания, мастер Дейтс, пусть бог войны будет на вашей стороне, – парень, немного расстроенный столь быстрым появлением Иджи, протянул оме руку.        - Спасибо, Долом, тебе того же. И кстати мы, всегда, рады компании, особенно тем, кто не пытается на нас напасть. Будет желание, приходи, – Энней пожал ему руку и незаметно, подтолкнув своего спутника, дал понять, что им пора.        - Как прошло? – Иджи бесцеремонно раздвигая толпу, увлекал партнера ближе к преподавательскому столу, ловко лавируя в, казалось бы, сплошной стене студентов, не обращая внимания на возмущенные возгласы.        - Этого парня трудно будет привлечь. Для начала я закинул пару наживок. Время покажет, – ответил Энней, стараясь держаться за спиной, идущего впереди парня, и не отстать.        Они прошли к образовавшемуся у преподавательского стола пространству, выделенному куратором Тутелариусом, для свободного перемещения наставников. Затем, Иджи, пройдя вдоль студентов, остановился у стены.        - Будь здесь. А мне надо пойти туда, но я вернусь, – Иджи кивнул головой в сторону наставников и, вздохнув, направился к Морлану. Они быстро обменялись парой фраз, и наставник встал. Гул, стоящий в бальном зале, мгновенно стих. Доктор Аяна Куро подала Морлану четыре конверта и отошла.        - Доброго утра всем, кто уже проснулся или еще не ложился, – Морлан говорил через радиопередатчик, и его голос разносился из расположенных под потолком раковин-ретрансляторов. По залу прокатилась волна возбужденного смеха. – Я хочу еще раз поздравить вас с наступлением нового сезона. Не стану утомлять вас нудной речью. Позвольте приступить к награждению групп, наиболее отличившихся в прошлом семестре. Как и принято, по традиции я начну с пятого курса.        Зал взорвался аплодисментами. Наставник тактично выждал несколько минут и призвал всех к тишине.        - Итак, приз Арехалковую статуэтку… - наставник рукой указал на выставленную, на стол серебристого цвета статуэтку практически обнаженной девушки с длинными, словно крылья волосами. Вряд ли можно назвать одеждой несколько раковин, прикрывающие ее причинные места –. Морлан вскрыл первый конверт и, прочитав его содержимое, передал его генералу Бравею… - получает группа «S». Я прошу членов этой группы выйти сюда.        Из толпы кое-как начали выбираться курсанты. Первым вышел высокий ома с бирюзовыми волосами до пояса, сколотыми сзади заколкой, и карими выразительными глазами. Золотистая мантия идеально облегала фигуру. Сразу за ним толпа извергла нечто. Парень с всклокоченными черными волосами ниже плеч, одетый в черный смокинг, в котором ему явно было не по душе. Диковатый взгляд синих глаз и угрюмое выражение лица, делали его похожим на чистокровного некроманта. Следующий студент выглядел куда более ухоженным: белый парадный костюм, ботинки и перчатки. Русые с подпалинами ухоженные волосы, ровным пробором распадаясь, прикрывали уши. Очки в форме кошачьих глаз на носу придавали лицу пикантный вид. И, наконец, последним членом группы оказалась девушка, которая попала в круг весьма неординарным способом. Ее, в прямом смысле, передали по рукам и аккуратно опустили на пол у преподавательского стола. И все это, не смотря на то, что девушка была гномихой невысокого роста, со смуглой кожей, но имеющая весьма пышные формы. Ее длинные рыжие волосы, связанные в два хвоста, едва не касались пола. Касательно одежды позвольте тактично умолчать. После того как ее аккуратно поставили на ноги, она прошествовала к своим коллегам. Энней рассматривал толпу пытаясь выявить пятого члена, но никто более не сдвинулся с места.        - Иджи, я снова поздравляю твою группу, проявившую наибольшее рвение в учебе. Это уже в девятый раз. Если вам удастся завоевать награду и в следующем семестре, последнем для вас, то это станет своего рода рекордом нашей академии. Никому еще не удавалось побеждать каждый семестр в течение всех пяти лет, – наставник с явным удовольствием протянул ему приз.        - Спасибо, сэр, мы будем стараться, – Бриз пожал ему руку, а затем поочередно всем членам своей команды.        - Порошок Краяда для четвертого курса… - наставник указал на мешочек на столе, - получает группа «Р».        Энней усмехнулся. Довольно странно было дарить ученикам один из сильнейших ядов в мире. Впрочем, ввиду его достаточно специфического внешнего вида при применении отсвечивающим красным, использовали его только для уничтожения неразумных существ, потому что подсыпать его разумному человеку в еду было нереально. Членов этой группы четвертого курса, Энней вообще не знал, и состояла она из одних парней.        - Приз литые звезды против нечисти для третьего курса получает группа «Y», прошу, – Морлан поднял со стола длинный футляр с аккуратно уложенными в нем шестиконечными метательными звездами. Насколько Энней знал, они довольно дорогие, и используются как стопроцентное средство от большинства видов нежити.        В центр вышли два парня и три омы. Энней узнал среди них только одного. Щуплый апатичный подросток, живущий в одном доме вместе с Флеа. Остальных же, включая высокого, светловолосого лидера ома видел впервые. Возможно, они раньше встречались где-то в коридорах академии, но изгнанник этого не помнил.        - Марок. Я несколько удивлен, что твоя команда смогла победить, но это лишь доказывает, что безнадежных случаев не бывает, – улыбнувшись, Морлан протянул ему футляр.        - Из ваших уст это звучит как комплимент. Но на самом деле нам просто захотелось выиграть, и мы этого добились, – парень небрежно перебросил приз одному из стоявших рядом оме, и бахвально поклонившись залу, удалился.        - Что ж, продолжим, – наставник развернул следующий конверт. – Приз скрижаль, по которой можно сделать любую покупку в магазине «Зенебрис» в столице, получает группа «Х» и ее лидер Дэвид Кризалит.        Дэвид, одетый во все тот же длинный плащ, но на этот раз, откинутый назад, чтобы было видно черно-белый смокинг, словно тень скользнул к Морлану. В его группе тоже были одни парни, все-таки это был отличный показатель того, что военная академия не для слабого пола и девушек вместе с омами было на треть меньше. Первым показался высокий, но жутко худой, со странно смотрящимися длинными темно-фиолетовыми волосами и обручем, украшенным двумя крыльями, на голове. Следующий оказался прямой его противоположностью. Назвать его толстяком – это значит безбожно соврать, он не просто толстый, а неимоверно толстый, и весил, наверняка, не менее трехсот килограмм. На его гладко выбритом затылке красовалась татуировка в форме лица. Смотрелось жутко, словно у него было два идентичных лица. Следом за ним, по создавшемуся проходу, шел Шеел. А Энней и не знал, что они с Дэвидом в одной команде. Последний парень выглядел очень молодо, лет на шестнадцать. Его длинные густые черные волосы, связанные на затылке в хвост, были разделены на три пряди, две из которых, украшенные широкой плетеной резинкой - браслетом, ниспадали на грудь, а центральная - висела вдоль спины.        - Дэвид, поздравляю тебя и твою команду, надеюсь, вы будете продолжать в том же духе, – Морлан отдал ему грамоту с каким-то камнем и пожал руку.        - Спасибо, наставник, – Энней впервые слышал голос этого странного парня, он был таким спокойным, достаточно высоким и мягким, как у девушки. Ома усмехнулся, ему вдруг стало понятно, почему он так мало говорит.        - И, наконец, первокурсники. По старой традиции призом в первом семестре для вас всегда являлось первое боевое задание в сопровождении, естественно, опытного бойца. Этот год не станет исключением, но поскольку наставник Геджи, всегда сопровождающая первокурсников, останется в академии, оно будет особенным. В связи с этим, с первокурсниками, в качестве сопровождающих лиц, отправится группа выпускников, для которых это на задание будет выпускным экзаменом. И, эта группа «S», под предводительством Иджи Бриза, – Морлан указал на стоящего рядом парня, сгорающего от нетерпения, но старающегося не подавать вида. – Итак, я достаю карточку, и это будет…        Морлан, взглянув на карточку на мгновение замер, растерянность на секунду промелькнула в глазах и исчезла, оставив вместо себя недоумение. Энней ощутил исходящее от него замешательство. Толпа начала слегка дергаться и перешептываться. Тянуть дальше не имело смысла, он понимал, что ничего уже не сможет исправить, поскольку все карточки передаются сидящему рядом генералу, и тот сразу заметит, если название группы изменить.        - … группа «J», - Морлан произнес это так обреченно, словно зачитывает им смертный приговор. Его взгляд быстро пробежал по залу и замер на Эннее, который стоял у стены, где его оставил Бриз. Ома смотрел на наставника, а мужчина на ому, не моргая и не двигаясь. Наконец, когда остальные члены команды уже вышли вперед, Дейтс разорвал зрительный контакт и, не спеша, присоединился к ним. Все было предельно ясно – они не должны были попасть в список победителей, но что-то пошло не так. Акрис, поскольку он считался официальным лидером, и которого быстро выпихнули к Морлану, неуверенно протянул ему руку.        - Поздравляю, курсанты, вы хорошо поработали, и надеюсь, блестяще проявите себя в этом задании, – наставник пожал ему руку и вручил свиток. – Я прошу всю вашу группу, а так же группу Иджи зайти ко мне сегодня в шесть вечера, для обсуждения деталей.        Акрис кивнул и быстро отошел к остальным. Наставника Морлана он не любил, но никогда не говорил в чем причина.        Зал взорвался аплодисментами. Иджи что-то шепнул своим коллегам по боевой группе и гномиха с растрепанным парнем, подхватив Акриса за ноги, подняли над толпой. От неожиданности происходящего, его руки взметнулись вверх, пытаясь ухватиться за воздух, чтобы не потерять равновесие и позорно не завалиться. Лицо из хмурого превратилось в недоуменно-растерянное. Его собственной команде идея пришлась по вкусу, и Мелфис с Теноланом дружно подперли своего лидера, помогая ему удержаться в вертикальном положении. Кто-то из особо сообразительных курсантов решил подбодрить команду победителей и устроил фейерверк прямо под крышей большого зала. В результате массовое гуляние переросло в массовое тушение вспыхнувших занавесок и скатертей.

***

       К восьми утра, когда кураторам, наконец, удалось навести порядок, большинство гостей и местных уже разбрелись по домам. Приезжих так же временно разместили в жилом городке, а принцу выделили комнату одного из наставников в замке, чтобы обеспечить его безопасность.        Энней сидел на каменной изгороди, отделяющей академию от старого крыла, и любовался угасающей луной. Были еще сумерки, поскольку в зимнее время день короче и солнце выходило из-за гор только в десятом часу. Иджи отлучился уладить какие-то свои дела, и ома ожидал его появления.       - Скучаешь? – опустив глаза, Энней увидел Мелфиса, тот уже успел переодеться в свою обычную одежду.        - Не то чтобы, но от твоей компании не откажусь, – Дейтс указал на место рядом с собой. Недолго думая, Колхейн подпрыгнул и, подтянувшись за край стены, уселся, выдержав приличную дистанцию.        - Ты рад? – парень, конечно, говорил об их победе, но в его вопросе было что-то еще.        - Ты имеешь в виду рад ли я, что мы получили задание нам не принадлежащее? Добытого путем хитроумного обмана, сговора или чего-то еще, что, возможно, будет стоить нам жизни? – ома уже догадался, что кто-то из его клуба приложил к этому руку, но понять, кто, а главное – как и с какой целью, он пока не мог.        - Эй, не смотри на меня так. Во-первых, это не я и даже не моя идея, а во-вторых, ты ведь сам этого хотел, – Мелфис с оскорбленным видом отвернулся, но почти сразу лукаво подмигнул Эннею через плечо. – Но согласись, здорово вышло.        - Ребята, вы психи, – Энней обреченно покачал головой. – Но ничего не поделаешь, если уж я влип в эту историю вместе с вами, сделаю так, чтобы мы хотя бы не погибли. В конце концов, у меня еще слишком много планов на будущее и умирать в ближайшие десять лет я не собираюсь.        - Десять лет? Скажешь тоже. Кто же так планирует? Жизнь прожита не зря, если у тебя планы лет на двести вперед и неважно, что люди столько не живут, главное желание, – усмехнулся Колхейн.        - Ты, пожалуй, прав, как знать, а вдруг дотяну-таки до такого почтенного возраста, – Энней на мгновение представил себя сгорбленным старцем, из которого сыплется песок, и поежился. – Но с другой стороны, я предпочел бы не доживать до того дня, когда моя рука не сможет поднять меч.        - Хочешь сказать, ты собираешься всю жизнь быть воином? А мысли о милом домике и семье не посещают? – Мелфис выглядел слегка обескураженным. Похоже, до этого момента он считал, что Энней предпочел бы счастливый брак, ратному делу, если бы подвернулась такая возможность.        - Моя жизнь – это сражение. Никакой иной судьбы у меня быть не может. Это я понял с тех пор, как попал сюда. Как бы я ни сопротивлялся, это в моей крови и я не могу этого изменить, – ома слегка погрустнел. Он уже смирился с тем, что ему предстоит тяжелая и мучительная жизнь, и говорить об этом было тяжело.        - Это не правда, – голос Мелфиса стал совсем тихим и в этот момент он сильно напоминал Иджи. Энней поднял на него удивленный взгляд. Парень смотрел уверенно, но вместе с тем нежно, заставляя ому покраснеть и отвернуться. - Ты не воин, это читается в твоих глазах. Ты хорошо сражаешься, но в душе желаешь не этого, не зацикливайся на битве, иначе это сведет тебя с ума.        - Может, ты и прав, но сейчас мне нужно только это, – Энней одним ловким движением соскочил со стены и направился к, приближающемуся в их сторону, Иджи.        - Возможно, но каждый последующий день не похож на предыдущий, – прошептал Мелфис, зная, что ома его не услышит.        Иджи выглядел слегка измотанным и усталым, похоже, бессонная ночь и поединок с вампиром отняли у него много сил. В то время как Энней уже зарядился энергией луны и теперь чувствовал себя хорошо.       - Прости, что заставил ждать, надеюсь, ты не скучал, – он приветственно махнул Мелфису рукой. – Кажется, я готов проспать целую неделю. Пойдем, я провожу тебя домой, ты, наверное, тоже здорово измотан. Ночка выдалась не из легких.        - Да, хорошо, что сейчас у нас выходные, если бы нужно было идти на занятия, я бы точно не выдержал, – Энней конечно преувеличивал. Если бы ему сейчас дали в руки меч и отправили расправиться с армией противника, ома спокойно бы выполнил это задание. Но он не хотел показывать этого при Иджи. Пусть тот и знал кто он, но Дейтсу все еще не безопасно рассказывать ему все остальное. В конце концов, ома считался убийцей, и кто знает, как парень может на это отреагировать. – Только не забудь, что к шести вечера мы должны собраться у Морлана.        - Эй, я, конечно, люблю поспать, но не настолько, – Иджи попытался изобразить бодрячка, но глаза предательски слипались, предвкушая крепкий здоровый сон.        Они быстро дошли до дома Эннея и у порога, парень вдруг стал себя вести, как застенчивый мальчишка, пытающийся пригласить на танец первую красавицу. Дейтс почувствовал, что тот сильно нервничает, и насторожился.        - Иджи…? – ома положил руку на его плечо, пытаясь понять, что происходит.        Неожиданно он подался вперед и прижал ому к себе, заключив в крепкие объятия. Энней вздрогнул, все чувства резко забили тревогу. Парень нежно коснулся его подбородка рукой, и Дейтс вдруг осознал, что тот задумал. В следующее мгновение Иджи уже лежал на земле, сжимая зубы от боли.        /Прости, но я не могу тебе этого позволить/, – не своим голосом произнес Энней, а в его глазах полыхал красный туман. Кайзер так резко перехватил контроль, что ома даже не успел этого заметить.        Гнев спал очень быстро и Дейтс, потеряв равновесие на подкошенных ногах, опустился рядом с Иджи.        - Ну, вот даже закончиться этот вечер не может нормально. Ты прости, но не делай так больше. Мы с тобой друзья и я… я пока не готов на что-то большее. Думаю, на сегодня достаточно потрясений, спокойной ночи, – ома поднялся и на дрожащих ногах направился к дому, открыл дверь, но прежде чем войти, повернулся и, еще раз посмотрел на, уже принявшего сидячее положение, Иджи. – Спасибо.        Дверь закрылась, скрыв его удивленное лицо, он так и остался сидеть, не проронив ни слова. Энней вернулся к себе в комнату и опустился на кровать. Зером аккуратно вскарабкался ему на живот и, не мигая, смотрел на хозяина своими огромными черными глазами. Ома провел по нему рукой, отчего тот блаженно защелкал. Несмотря на то, что Зером был гусеницей, он источал тепло, и его шкура лоснилась словно шелк.        - Как же это тяжело. Но знаешь, мне стало так легко говорить с ним теперь, когда он знает кто я. Если бы только он не торопил события, – Энней невидящим взглядом смотрел в потолок.        «Ты мог бы рассказать ему все, от начала до конца. Уверен, его не испугает то, что мы с тобой едины, и он уж точно не побежит докладывать на тебя», – Кайзер похоже был в настроении поговорить.        - А не ты ли пару минут назад заставил меня отшить его слишком грубо, а теперь говоришь, что мы можем стать еще ближе. Смешно, – ома лукаво улыбнулся и закрыл глаза. Даже после такой неожиданной выходки, внутренний демон не раздражал. Наверное, сегодня, и, правда, был слишком хороший день, чтобы сердиться.        «Я не предлагаю тебе становиться с ним настолько близким, этого я пока тебе позволить не могу. Уж прости, но еще слишком рано. Я лишь хочу, чтобы тебе было с кем поговорить на любую тему, включаю наш общий секрет. Это, между прочим, прекрасно снимает стресс», – Кайзер говорил дело. В последние месяцы ома столько всего пережил и потратил нервов больше, чем за всю жизнь до этого. Но риск слишком велик. Несмотря на нестерпимое желание поделиться хоть с кем-нибудь, он все еще боялся за жизни тех, кто знал его тайну. Даже с Доменик ома не часто говорил на эту тему, стараясь избегать ее всеми способами.