~~~~~~~~~~~~~~~
Он очутился в каком-то замке рядом все с тем же гробом, только тот был пуст. Дверь в помещение открылась, и вошел священник, судя по одежде. За ним двое стражников несли того самого парня – его ранили тремя стрелами, отчего он бился в агонии. - Прошу вас, сделайте что-нибудь, мы не можем потерять его сейчас! А зачем вам ритуальный саркофаг? – священник с ужасом уставился на пустой гроб. - Вы уже его потеряли, Велье, вы просто не хотите это признать, даже мне не под силу залечить такие раны. На это способно только время, – услышал Энней голос Эльды. – Опустите его в саркофаг. Только так я могу спасти его. - Но ведь тогда, мы его больше не увидим, – священник колебался, Энней ощущал его страх. - Это так, он пройдет сквозь время, и я верну ему жизнь, когда заживет рана, возможно, пройдет не одна тысяча лет, – без нотки сожаления ответила она. – Либо можете хоронить его прямо сейчас. - Во имя будущего человечества и процветания нашей империи, пусть даже через тысячу лет. Да будет так, – мужчина обреченно склонил голову, и стража положила парня в саркофаг. Эльда указала рукой на дверь, и они вместе со священником удалились. Она подошла к гробу и наклонилась над ним. Парень открыл глаза темно-вишневого цвета. - Ты ведь говорила, что я буду великим воином, что стану избранником судьбы для особой цели, – тихо прошептал он. – Ты обманула меня? - Нет, просто время еще не пришло. Ты должен отдохнуть, а когда ты проснешься, то сможешь исполнить свою мечту. Я обещаю. Прощай, Руди, – она нежно провела рукой по его щеке и коснулась его губ своими. Энней ощутил, как мощная сила прошла в его тело, заставив сердце остановиться. В этот момент ому вновь вырвало из чужого сознания и вернуло на грешную землю.~~~~~~~~~~~~~~~
Энней поднялся с пола и осмотрелся. Все на месте: его друзья мирно спали, парень в гробу тоже, вампиры на горизонте не маячили. - Так тебя зовут Руди. Интересно, зачем же Эльда погрузила тебя в сон?.. В любом случае она, похоже, мертва и теперь тебе придется спать здесь вечно, – Энней провел рукой по отверстиям в броне, где раньше торчали стрелы. – Интересно… Дейтс быстро ослабил ремень, скрепляющий две половинки брони, и сдвинул ее вбок. Затем он отдернул рубаху, и не найдя на сильном мужском теле ни единого шрама, словно он и не был ранен вовсе, убедился в своем предположении. - И вправду время может исцелить любые раны, – Энней вернул телу первозданное состояние. - Тебе давно пора проснуться, спящий красавец, вот только твоя принцесса не придет, чтобы пробудить тебя своим поцелуем. Сам не зная, зачем это делает, ома склонился к парню и слегка коснулся его губ своими губами. Залившись краской, от вспыхнувших воспоминаний о недавнем более откровенном поцелуе и ругая себя за опрометчивый поступок, Энней поспешно закрыл крышку саркофага, надеясь, что его глупая спонтанная выходка ничего не изменит. В этот момент – самый не подходящий из всех возможных – в помещение ввалились два уже знакомых вампира. Они отстреливались от кого-то энергетическими шарами и не сразу обратили внимание, что обстановка в комнате изменилась. Но когда заметили… - Гарун, у нас, похоже, прибавилось желающих принести себя в жертву во благо великой цели, – старший вампир направил на Эннея жезл с черепом барана на конце. – Не двигайся, каким хорошим бойцом ты бы ни был, туман из этого жезла поглотит тебя за мгновение. - Мастер Тахоши, эти наглецы все еще там, они очень упертые, – отозвался второй вампир. - Ничего, через несколько минут это уже не будет иметь значения. Смотрю, ты снял своего друга, очень мило, а теперь будь добр, положи его на место, на полу так холодно, он может простудиться, – осклабился Тахоши. - Уверен, что смерть от лихорадки куда более заманчива, чем на жертвенном столе, – ответил Энней, не сдвинувшись с места. - Думаешь, я шучу?.. Что ж, посмотрим, – вампир достал из кармана какую-то трубку и с силой в нее дунул. Вероятно, это свисток, не ощутимый человеческому слуху, зато Энней едва не подпрыгнул от громкого скрежещущего звука, разнесшегося по комнате. – Теперь тварь займется твоими друзьями, и нам никто не помешает. - И что вы этим добились? За своих друзей я не волнуюсь, а что касается вас, то для начала вы бы рассказали мне, что вы задумали, в лучших традициях злодев, – Энней игриво подмигнул вампирам, с комфортом устраиваясь на крышке саркофага. - Он еще и остряк, – оскалился Гарун. Мужчина направил в сторону омы жезл и выпустил тонкую струйку сиреневого тумана. Тот развеялся, лишь слегка коснувшись факела, стоящего рядом с Эннеем. Факел мгновенно рассыпался в прах. Судя по оттенку тумана, Энней понял, что использовали магию хаоса, а эффектное исчезновение факела, убедило, что с этим оме не справиться. - Ты все понял? Но раз ты так хочешь спасти этого симпатягу, так и быть, можешь занять его место, – Тахоши, криво усмехнувшись, вскинул посох и приблизился к Эннею. – Будьте так добры, прилягте, мастер. - Ну, я прям даже и не знаю. После такого приглашения как-то неловко отказываться, – Энней лег на саркофаг, как раньше лежал Литаль, прикидывая, как бы ему освободить вампиров от тростей одновременно. Как ома и предполагал, вампиры проявили осторожность. Тахоши медленно подошел и начал привязывать руки «жертвы» к верху гроба – на счастье, веревками. Тем временем Гарун не сводил с омы посоха. По ходу действия, послышался мощный удар в дверь, или о дверь. Вампиры на мгновение замерли и повернулись. Воспользовавшись моментом, Энней оттолкнулся еще свободными ногами от саркофага и, перевернувшись через голову, приземлился на пол. С силой – а точнее сверх-силой – он рванул вверх привязанную к нему крышку саркофага и припечатал ею Тахоши к полу, таким образом, на некоторое время, оглушив его и лишив сознания. Затем, разорвав веревки, словно нитки, Дейтс запустил крышкой во второго вампира. К несчастью, тот оказался куда более проворнее своего соплеменника и, изловчившись, прошмыгнул под летящей в него громадиной. Не успел Энней и глазом моргнуть, как в него полетел небольшой метательный нож. Будь ома первоклассным воином, таким как Кайзер, отбить его не составило бы труда. Но поскольку таковое умение отсутствовало, Дейтс лишь успел немного отклониться, и нож прошил плечо. Брызнула кровь, окропив и пол, и бедного ни в чем неповинного парня в гробу. Энней сжал зубы, но не произнес ни звука. Боль стала частью его тела уже давно, он выдернул нож и метнул его назад хозяину. Вампир оказался ловок, но не настолько – нож угодил ему в ногу. Он не растерялся и попытался использовать лежащую рядом крышку саркофага, примерно тем же способом, как до него это сделал Энней. Бой грозил превратиться в швыряние всем, что попадется под руку. Но когда Гарун вытащив нож из ноги, прицельно запустил в своего противника, произошло нечто странное. Нож замер пролетая над саркофагом. Сражающиеся стороны остановились. Нож медленно развернулся и с невероятной скоростью воткнулся в сердце ничего неподозревающего вампира. Из саркофага пролился золотистый свет, и тело парня, с все еще закрытыми глазами, воспарило над саркофагом. Немного повисев в воздухе – очевидно, для пущего эффекта – парень приземлился на колени, но уже на каменный пол. Свет померк. Тем временем припечатанный вампир пришел в себя и, увидев, что его собрат лежит на полу с ножом в груди – хотя вряд ли тот был мертв, вампиров не просто убить – вскинул свой жезл. Поток сиреневого тумана вырвался наружу, направляясь к парню, с трудом удерживающему равновесие и находящемуся на краю сознания. Энней преградил ему путь, осознавая, что это быстро убьет его, но не подумал, что сам может не пережить такого удара. Туман окутал ому с ног до головы. Его одежда мигом рассыпалась в прах, а по телу побежали красные струйки, словно вены вышли наружу и высветились огнем. Энней упал на колени. Вампир усмехнулся, и не сразу понял, что ома должен был раствориться вслед за одеждой гораздо быстрее. И только когда в глазах Дейтса полыхнуло красное зарево, и весь клубящийся вокруг омы туман свернулся до размеров небольшого шара в его ладони, тот занервничал. - Вы, странники мира мертвых. Настало время вернуться домой, – произнес Энней холодным пронизывающим голосом. Кожа на лопатках омы лопнула, и два черных крыла вырвались наружу, разметав вокруг кровь. Энней ощутил непривычную боль в голове, словно что-то пыталось прорваться и там. Крылья свернулись, окутав все его тело плащом. - Подожди, не убивай меня. Я предлагаю обмен, – Гарун не на шутку перепугался, бросив посох и опустившись на одно колено. – Разреши мне и моему брату уйти, и мы сослужим тебе службу. Больше нам нечего тебе предложить. - Хорошо, – Энней откинул капюшон, но его голос еще звучал властно и безжалостно. – Сейчас мне ничего не нужно от вас, но когда придет время, я позову. Ома взмахнул рукой и в ней появился нож. Не успел вампир ахнуть, как клинок, в не мыслимом танце молниеносными движениями вырезал на коже его плеча какой-то замысловатый символ, состоящий из десятка перекрещенных в разные стороны палочек. Та же участь постигла и вампира, бессознательно лежащего на полу, рядом с крышкой саркофага. - Убирайтесь и впредь выбирайте врагов по рангу, – Энней перевел взгляд на своих спящих друзей. – И не забудьте снять морок. Вампир поклонился, сделал какое-то замысловатое движение руками. Затем он подхватил своего контуженого брата и растворился в воздухе. Энней поспешил отозвать плащ, как раз вовремя. Дверь, наконец, слетела с петель, и остальная часть группы ворвалась внутрь. Ввалившаяся в помещение толпа замерла на месте. Увиденное выходило за рамки того, что они ожидали. Абсолютно голый Энней сидел на корточках около незнакомого парня, держащегося за голову. Фел, Рух, Саку и Сеус лежали рядком, вдоль стенки, и пытались прийти в себя. Посреди зала стоял пустой саркофаг, а его раскуроченная крышка валялась в стороне. - Что случилось? – Иджи с серьезным видом смотрел в сторону. Ему, очевидно, пришло в голову, что Энней опять применял заклинание некромантии. - Эй, бесстрашный вождь, сначала его одеть не помешало бы, а уже после с расспросами лезть, – Мелфис оттолкнул Бриза в сторону и, стянув с себя куртку, накинул ее на плечи Дейтса. – Скажи только одно, эти двое еще вернутся? - Нет, теперь здесь относительно безопасно. А зверь, вы с ним разделались? – Энней встал, благо куртка была достаточно длинной, чтобы прикрыть все. - Не совсем, а точнее совсем нет, он сбежал. Мы услышали звук, похожий на рог, и он рванул прочь, словно пес на зов хозяина, – Иджи подошел ближе и опустил глаза на парня, сидящего у ног омы и осматривающегося по сторонам, явно не понимающего, где он находится. – А с ним что? - Это Руди, – Энней снова склонился к парню. – Эй, Руди, это ведь твое имя, правильно? - Ангел, – тихо, еле слышно произнес он, подняв на ому темно-вишневые глаза, и потерял сознание. - Слышал, что красота страшная сила, но чтобы настолько… – усмехнулся Мелфис и подошел к саркофагу. – Он что, лежал здесь? - Да. Похоже, вампиры хотели его в жертву принести или что-то в этом духе, – ответил Энней. Естественно, он не собирался открывать присутствующим правду, поскольку неизвестно как те отреагируют, а бросать парня тут было нельзя. Он был связан с Эльдой и возможно мог пролить свет на то, почему Энней иногда подключается к ее воспоминаниям. – В любом случае, здесь мы его не оставим. - А никто об этом и не говорит. Нам пора выбираться отсюда. Иджи уже разморозил всех пленников. Никогда бы не подумал, что кто-то сможет растопить вечный лед,– Мелфис подхватил бессознательное тело на плечо. - Фел, ты в порядке? – Энней повернулся к другу. - Все классно. Ребята, познакомьтесь, это мой младший брат Саку и его горе-телохранитель Рухоруши или просто Рух, – Фел отодвинулся, уступая дорогу хрупкому оме. - Я благодарю вас всех за свое спасение. Для меня будет большой честью, если вы проследуете с нами в деревню, и я смогу отблагодарить вас как подобает, – для маленького мальчика - а выглядел он лет на двенадцать - ома говорил достаточно взрослые вещи. - Нет проблем, семья нашего Фела – наша семья, мы всегда рады помочь – Энней улыбнулся, насколько это вообще было возможно. Тело нещадно ломило после такого количества израсходованной силы, да еще и рана на руке давала о себе знать, болезненно пульсируя. - Неплохо сказано, но давайте выбираться отсюда. Остальных уже вывели Тенолан и Ворон, – Иджи явно не желал терять времени. Выйдя из замка, они обнаружили, что все освобожденные из ледяного плена жители деревни находятся в добром здравии и дожидаются своих спасителей. При их появлении зазвучали аплодисменты, переросшие в бурные овации. Энней ощутил неловкость, раньше его никогда не приветствовали как героя, чаще всего клеймили как убийцу. Это новое чувство оказалось приятным. - Эй, спасибо, что не потерял мою лошадку, – Ворон потрепал Сузуран по шее, та фыркнула и демонстративно отвернула морду. – Прости, что не помог вам там, но я не хотел заходить в это здание по некоторым соображениям. - Нет проблем. Мы и сами неплохо справились, – Энней задумчиво повернулся к замку. Его не оставляло чувство, что он упустил что-то важное. – «Интересно, а куда делся Кейн?.. Он вроде собирался мне помочь, а может, и помог. Жаль, я опять не успел спросить его о Гайеле. Ну, да будет еще шанс, я уверен. И тогда я ему все выскажу за его самоуправство». - О чем задумался? – Иджи положил руку оме на плечо. - Да так, неважно. Пора. Всех похищенных нужно переправить в деревню зверолюдей, – Энней аккуратно снял его руку и направился к Ворону. - С этим не будет проблем. Будем двигаться неспешно. Акрис, ты у нас лидер, так почему бы тебе не построить команду для защиты гражданских?– Иджи выглядел немного растерянным. Энней понимал, что тот испытывает смешанные чувства из-за того, что произошло в лабиринте. Ома уже не раз пожалел, что применил в его присутствии то заклинание. Даже, несмотря на свою лояльность лично к Дейтсу, Бриз все равно испытывал неприязнь на каком-то интуитивном уровне. - Отличная идея, мы прикроем их, а вы нас, – Энней подмигнул Иджи, и на его лице снова появилась непринужденная улыбка. Ома взобрался на поваленный столб, чтобы всем было лучше видно, и затянул на него Стигму. – Внимание присутствующих. Сейчас мы начнем двигаться к деревне зверолюдей. Наш лидер Акрис объяснит дальнейший план действий. - Что? – не ожидая такого подвоха, Акрис буквально подскочил на месте. Он умоляюще посмотрел на Эннея и прошептал: - И что я должен им сказать? - Просто скажи, как они должны себя вести и как следует построиться. У тебя выйдет, ты ведь не спал на уроке тактического перемещения больших групп, правда? – Энней подмигнул ему и улыбнулся, пытаясь скрыть боль, мгновенно ударившую в грудь от его взгляда. - Итак, – Акрис выглядел уверенно, но внутренне его раздирали сомнения. – Прошу всех встать в строй по два человека. Те, кто могут сражаться, пожалуйста, подойдите сюда, мы распределим вас между парами. Наши люди будут оберегать вас с двух сторон. Я и Мелфис пойдем вперед и будем выбирать маршрут. Энней и Иджи, вы замыкаете. Если нам повезет, мы доберемся до деревни часов за пять-шесть. Прошу вас никуда не отходить и будьте осторожны с растениями. На этом все, построились. - Неплохо, я бы лучше и не сказал, – Мелфис накинул на спину рюкзак и передал Эннею его. – Ты, кстати, что, ничего с собой не взял? Он легкий, словно пустой. - Да так, пару мелочей. Мне нет нужды таскать с собой неподъемную ношу, как у Арсу, – Энней кивнул в сторону упирающегося Ворона, которого Лукус припряг подвезти его вещи на лошади. С другой стороны, если бы не гора его вещей, Эннею пришлось бы идти в деревню в одной куртке, поскольку у него сменного было только нижнее белье и рубаха. Арсу выделил ему один из своих костюмов с таким видом, словно расстается с семейной реликвией без возможности возврата. - У нас кое-кого не хватает, – Саку подошел к Эннею и подергал его за рукав куртки. – Сол. Он пропал неделю назад, но его здесь нет, как и еще некоторых жителей, исчезнувших до того. - Те двое, что держали нас в плену, они увели куда-то молодого парня и двоих мужчин зверолюдей. Больше мы их не видели, – к ним подошел гном в увесистой кольчуге. - Ребята, кто-нибудь видел внутри еще тюремные помещения? – Энней повернулся к своей команде. - Нет, я облазил здесь все, пока искал остальных и выпустил всех, кто мне попался. Если они и были здесь, то либо их увели в другое место, либо… - Мелфис слегка замялся, поглядывая на Саку. – Ну, в общем, здесь их нет. - Но, мы, же не можем их бросить, – на глазах юного омы выступили слезы. - Не волнуйся, сейчас главное – доставить вас в деревню, а потом мы обязательно отправимся на их поиски, – Фел обнял своего брата. Но Энней ясно ощутил, что тот не уверен в благополучии тех троих, Дейтс и сам не стал бы на это надеяться. Вампиры пробыли здесь слишком долго. Им же надо было что-то есть. Когда все выстроились в правильном порядке, Акрис махнул рукой, и все дружно двинулись по тропе. Энней шел рядом с Иджи, стараясь не смотреть в его сторону, а сосредоточиться на охране каравана. Однако когда парень осторожно коснулся руки омы, все же пришлось перевести на него взгляд. - Знаешь, хотел извиниться за то, что тогда произошло в замке. Не стоило мне так реагировать на твое…колдовство. Я был не прав, – Иджи смотрел себе под ноги, стараясь не смотреть на ому. Ему было совестно за свою бурную реакцию. Что это было, беспокойство за друга или неприятие примененной запрещенной магии? - Это мне стоит извиниться за то, что все время показываю себя не с лучшей стороны. Просто мне очень трудно. Я еще мало что могу, а на меня то и дело охотятся. Я хочу стать сильнее, хотя бы пока не смогу сам за себя постоять, не прибегая к запрещенной магии. Забудем. Ну же, улыбнись мне, как прежде, – Энней провел рукой по его щеке, заглядывая в радужные глаза. Не ожидавший такого Иджи удивленно захлопал ресницами, но потом радостно улыбнулся. Внутреннее беспокойство, бушевавшее в нем в последнее время, исчезло без следа.***
До Шуаки они добрались благополучно. Серьезных происшествий в дороге не было, не считая нескольких ядовитых растений, попытавшихся зацепить проходящих мимо за ногу. Солнце уже опустилось за горизонт, и вся деревня была освещена множеством факелов. Жители выбежали на улицы, встречая тех, кого уже и не надеялись увидеть. Они приветствовали и обнимали всех без разбору: и своих, и чужих, и даже торговцев других рас, угодивших в ту же ловушку. Освободителей чествовали, как героев. Фел мигом оказался в центре всеобщего внимания. Все желали услышать подробности, а из уст наследного принца они звучали убедительнее. Староста объявил, что предстоящая ночь будет праздником, и велел накрыть столы. Сидус извинялся перед Эннеем при каждой встрече по десять раз зараз. Надоел до того, что ома стал его сторониться. Культура зверолюдей так отличалась от человеческой, что Энней не успевал удивляться. Чтобы чествовать великих спасителей, они посадили на главной площади деревце. По их обычаю, это сулило долголетие и богатство. Местные музыканты старались на всю катушку. Большинство исполняемых песен были на один лад, но в виду всеобщей радости на это никто не обращал внимания. После полуночи, когда все уже основательно наелись, начались танцы. При этом из танцевального круга нельзя было выходить, пока не упадешь от усталости, это тоже была одна из традиций. Эннею идея понравилась и, припоминая бал в честь смены года, он схватил Мелфиса и утащил его в круг. К шести утра, когда в круге оставалось всего четыре пары, танцы завершились полной неожиданностью. Последний музыкант рухнул от усталости прямо в кресло старейшины – благо того сморило еще до начала танцев – и уснул на месте. Энней отпустил, наконец, растрепанного и порядком подуставшего Мелфиса. - Не знаю как ты, а я собираюсь проспать недельку другую, – парень подмигнул другу и отправился в выделенную для них накануне избу. Дейтс проводил взглядом его фигуру и как следует, потянувшись, пошел, прогуляться по деревне. Луна светила всю ночь, поэтому в подзарядке энергией проблем у омы не возникло. Кругом стояла тишина, деревня спала после тяжелой ночи. Даже охрана грозно храпела на своих постах. Внимание Эннея привлек дымок, поднимающийся от одного из домов, и старая женщина-медведица, копошащаяся у входа с ведром воды. Она выглядела весьма бодрой, несмотря на ее, очень преклонный возраст, и под утро закончившийся праздник в деревне, словно всю ночь она отдыхала и, только сейчас, вышла на улицу, хотя в ее возрасте, скорее всего, так и было. - Простите, вам помочь? – Энней подошел ближе, заметив, что старушка никак не может затащить тяжелое ведро на лавку. - А вот и ты, я уж подумала, не случилось ли чаво, – старушка приветливо улыбнулась и отошла от ведра. – Ну, помоги, коль пришел. Ведерко это на лавку поставь, да в дом заходи, разговор вести буду. - А вы меня ни с кем не перепутали? – Энней неуверенно поднял ведро на скамейку и пошел за старушкой в дом. Внутри приятно пахло медом и травами. В полутьме горела свеча. Медведица села за стол и высыпала из мешочка засохшие лепестки цветов. - Ты, дитятко, проходи, садись. Есть у меня для тебя слово мудрое, да подарок за спасение сыночка моего старшего, душегубами в полон угнанного, – старушка выставила лапы над лепестками. Те вдруг стали кружиться на столе, и послышался колокольный, мелодичный звон. Энней зачарованно смотрел на крутящийся в воздухе хоровод. Ома почувствовал, как крылья плаща прорвали кожу, как полыхнули пламенем глаза, но не в силах был остановить процесс превращения. Мгновение, и перед старушкой уже стоял не Дейтс, а его темный двойник. - Ну, пугайся, деточка. Это - есть суть твоя истинная, ибо говорить я буду с ней, – старушка сжала лапы, и лепестки медленно приземлились на стол. – Судьба у тебя тяжелая, да опасная. Будут посылать в земли новые – не ходи; будут давать оружие заморское – не бери; друг предаст, враг поможет. Истину не ищи, она сама тебя найдет, пусть свет уходит, а тьма возвращается. Того, кто по пути рядом пойдет сам выбери, не жди. - Я ни слова не понял, – Энней скинул капюшон. Ома запомнил каждое слово, но что они означают, ему еще, видимо, предстояло выяснить. - Поймешь. Со временем само придет, – старушка вытащила из-под стола сверток, развернула, а в нем оказался позолоченный обруч на голову. – Это мой тебе подарок, за сына моего. Цены в нем нет, но в час назначенный от глаз посторонних сокроет он то, что увидено быть не должно. - Но я ведь там не один был, – Энней не знал, стоит ли ему принимать дар от этой странной медведицы. - Не один, но один сделал, – ответила старушка и, положив обруч перед Эннеем, встала из-за стола. – Есть у меня еще кое-что. Это от старосты нашей деревни всем вам за спасение наших жителей. Подойди. Энней взял обруч и приблизился к чему-то большому, накрытому темной тряпкой. Старушка сдернула тряпицу и глазам Дейтса предстала большая ржавая клетка, в которой сидела маленькая девочка или точнее женщина, потому что лицо у нее было как у взрослой. Белая, как снег, кожа, большие голубые глаза и прозрачные крылья бабочки, способные при желании окутать их хозяйку целиком. Золотистые короткие волосы и торчащие из кожи лепестки цветов помогли Эннею понять кто перед ним. - Это же фея, – Энней был ошарашен. – Разве они не вымерли? - Да, как и вампиры, – старушка сунула оме в руку ключ еще более ржавый, чем клетка. – Ее имя Куяба. Видишь этот золотой ошейник у нее на шее? Она получит свободу только после восемнадцати лет служения моему народу. Шесть лет уже прошло. Остальные она послужит тебе и твоим друзьям. И не нужно упрекать меня в жестокости. Когда-то феи немало бед причинили моему народу – это их расплата. К тому же, восемнадцать лет для феи, живущей около тысячи лет, не так уж и много. - А что мне с ней делать? – Энней открыл клетку, и фея медленно вышла наружу, слегка поклонившись. - Решай сам. Феи прекрасные лекари, они разбираются во всех существующих травах. Кроме того, она знает много о том, что было раньше, когда на этой земле еще бродили такие как ты, – старушка усмехнулась, заметив, как у Эннея сверкнули глаза при упоминании его рода. – А теперь будь добр, скрой свое лицо, у нас гости. В этот момент снаружи послышались чьи-то шаги. Энней быстро натянул капюшон и взмахом плаща погрузил Куябу в его тьму, как ома делал это с оружием. По косяку постучали, и в дверях показался молодой лев. Позади него стояли Литаль и Сеус. Чего им не спится после веселой ночи, было не понятно. Но они с интересом уставились на Эннея. К счастью, плащ скрывал его надежно. У омы возникло ощущение, что эта старуха знала все наперед. - Простите, Мачиро, не знал, что вы заняты. Эти двое хотят поговорить с вами, – лев указал на стоящих позади него. - Ничего, Онерис. Мой гость уже уходит, – старушка повернулась к Эннею. – Ступай с миром. И помни, истинный ты сокрыт внутри, пробуди его. Это поможет. Ничего не ответив, Энней поклонился и вышел, ощутив на себе два подозрительных взгляда. Они наверняка доложат об этом Иджи. А если учесть его манию относительно опасных рас, он будет в напряжении все оставшееся время их пребывания в деревне. Еще чего доброго устроит обыск в личных вещах, в поисках плаща. Конечно, незнакомец мог прийти и извне, но Бриз так просто не успокоится. Отойдя недалеко, Энней быстро выпустил Куябу и убрал плащ. Не хватало еще на кого-нибудь из своих в таком виде нарваться. Фея наблюдала за всем этим с большим интересом. - У вас там мерзейшая пакость обитает и премного всякого хлама. Не соблаговолите, чтобы я навела порядок? – Фея отряхнулась и без страха в глазах уставилась на новоиспеченного господина. - Не стоит. Будет лучше, если ты забудешь о том, что видела. Надеюсь, ты меня понимаешь, – Энней опустился на одно колено перед феей, чтобы та не задирала голову. - Внимаю каждому твоему слову. Ты мой господин и я буду служить тебе верой и правдой еще двенадцать лет, – Фея отвесила глубокий поклон. – Твои тайны, мои тайны, твое слово – закон. - Я тебе не господин, и не намерен относиться к кому-либо, как к рабу. Исключение составляет Гестар, но он нежить и по-другому с ним нельзя, – возмутился Энней. Ома терпеть не мог, когда перед ним пресмыкались, тем более, если это существо более мудрое и древнее, чем он сам. - Что бы вы ни говорили, но сие – закон, и мне не изменить его, я не в силах обратиться к вам, как равному, пока не истекут двенадцать лет, – упрямо ответила Куяба и склонилась в поклоне, давая понять, что разговор на эту тему окончен. Энней махнул рукой. Как и многие магические народы вроде гномов и эльфов, феи были не менее упрямы и горделивы. Ома подхватил ее на плечо, не смотря на все же приличный рост, фея оказалась легкой, как только что родившийся младенец. Прогулявшись еще немного по деревне, Энней вернулся к лагерю. Все уже проснулись – ома и не заметил, как прошло утро – и суетились перед отправкой в дальнюю дорогу. Иджи вышел из хижины, вид у него был обеспокоенный. - Ты в курсе, что у тебя фея на плече? – несколько удивился он. - Что, правда, а я-то думаю, что это меня направо клонит, – усмехнулся Дейтс. – Все в порядке, Иджи, это подарок старосты за то, что мы помогли им. Как бы бонус сверх нашей зарплаты. Ее зовут Куяба, она немного упрямая, но милая. Ты чем-то обеспокоен и уж точно не моей феей. Что-то случилось? - Ты не видел никого странного в деревне? Литаль и Сеус ходили к местной гадалке и наткнулись на чужака. Сеус сказал, что от него просто разило темной силой, а он в этом знает толк, – Иджи то и дело осматривался по сторонам, словно надеясь увидеть этого пришельца извне. - Ты случаем не разгуливал по деревне в истинной форме? - Нет, я сидел у фонтана и от меня, кстати, не пахнет темной силой… Ведь нет же? – фыркнул Энней. Его задело подобное замечание по поводу запаха. На счастье омы, Иджи не обладал обонянием некромантов и не мог сказать, как от него пахнет в истиной форме. – И никого похожего не видел. - Ладно, не дуйся, я не хотел тебя обидеть. Думаю, он уже ушел, кто его знает, с кем зверолюди имеют дела, – Иджи тряхнул головой и скинул с себя напряжение. – Надо отправляться. Впереди еще длинный путь домой. А мы управились быстрее, чем рассчитывали – это хорошо. Но мы вам, кажется, даже не понадобились, не знаю зачтут ли это нам за экзамен. - Как там Руди, он уже пришел в себя? – Энней вдруг вспомнил, что совсем забыл о парне из саркофага, после того, как его поместили в местный госпиталь. - Да, он более чем в норме, пришел в себя пару часов назад. С ним Акрис разговаривал, так что спроси у него, – Иджи натянул свою фирменную улыбку и пошел к Литалю, что-то увлеченно рассказывающему Варне. «Небось, обо мне сплетничают, то есть о Кайзере, конечно», – зло подумал Энней. Он всегда переживал, когда о его втором «я» отзывались плохо. Даже не потому, что ему было обидно за Кайзера – тот сам виноват – а потому, что это отражалось на том, как на него будут смотреть в будущем, если все откроется. Решив не зацикливаться, Дейтс пошел, искать Акриса. Парень обнаружился на кухне в предоставленной им хижине. Здесь же были Руди, Арсу, Саку и Рух. Все увлеченно наблюдали, как Руди уплетал жареную птицу, причем, вместе с костями. - Потрясающий парень, даже мы не всегда едим кости, да и не с такой легкостью, словно это нечто мягкое. Кажись, у него в роду гоблины были, – удивленно почесав затылок, сказал Рух. - О, смотрю, тебе уже лучше, – Энней подошел к столу и сел. Куяба живо спорхнула с его плеча и принялась хлопотать по кухне. Руди поднял голову, прекратив жевать и на мгновение, по его темно-вишневым глазам пробежала красная волна, совсем как у Эннея в момент обращения. Ома решил, что ему показалось из-за тусклого света. - Да, спасибо, все отлично. Это ведь ты меня спас? Я премного благодарен, – он привстал и слегка склонился в поклоне, но сделал это так, как если бы он был королем, а Энней его генералом. И выказал почтение, и не опустился на его уровень. - Не за что, все эти церемониальные излишки утомляют, – отмахнулся Энней, делая вид что, не заметил. – Я Энней Дейтс. А ты ведь Руди, правильно? - Я в этом не уверен. Кажется, я забыл, кем был раньше. Помню только сильную боль. Кто-то говорил со мной, голос такой родной, а потом поцелуй и дальше тьма, – ответил он без малейшего сомнения, даже не пытаясь соврать. - Если он не говорил тебе, как его зовут, с чего ты взял, что его зовут Руди? – Саку перевел взгляд с парня на ому. - Так было написано на крышке саркофага, где он лежал. Думаю, эти вампиры усыпили его, и он проспал там несколько… месяцев, – Энней решил, что не стоит говорить всем, что перед ними тысячелетний принц или кем он там являлся. - В любом случае, он отправится с нами. Возможно, в академии смогут ему помочь восстановить память. У него есть деньги, так что наставник не станет возражать. Кроме того, староста попросил, чтобы мы взяли с собой и Руха, чтобы он мог закрепить свои знания, обучаясь вместе с Фелом. Письмо наставнику Морлану он уже отправил. Так что придется потесниться. По поводу остальных пропавших было решено оставить их поиски местным, поскольку опасности больше нет, – Акрис выдал невероятное для него количество слов. Обычно он отделывался парой коротких фраз, но, похоже, эта поездка действовала на него положительно. – И, кстати, что это за крылатое создание, сидевшее у тебя на плече, а теперь роющееся в наших запасах? - Это не создание, а фея. Она подарок старосты. Ну, в общем, долго объяснять, расскажу по дороге, – Энней схватил из вазы арбор и вышел. Сборы прошли достаточно быстро, и к вечеру они уже были готовы трогаться в путь, но, решив не рисковать, воспользовались гостеприимством зверолюдей еще на одну ночь. Посреди ночи Энней вышел за ворота поселения и призвал одного из тех вампиров, что теперь помечены его знаком. Он узнал, что парня по имени Сол они продали другому клану и что тот, скорее всего, уже где-то в Форисе. Это огорчило ому, но он дал себе слово, что по возвращении домой обязательно доложит об этом наставнику Морлану и попросит отправить на его поиски какую-нибудь выпускную группу. Ома так же попытался узнать, для чего вампиры похищали людей, но те и сами не знали. Они получили приказ сверху, и теперь им приходилось скрываться, чтобы свои не наказали за постигшую их неудачу. Хотя рассчитывать на это особо не приходилось. В конце концов, вампиры считались вымершей расой, а доказательств их существования кроме слов курсантов, к сожалению, у них не было. Лениво поднимающееся из-за горизонта солнце возвестило начало нового дня и начало их обратного пути. Вся деревня вышла провожать героев. Энней пообещал Саку, что он постарается сделать все, чтобы найти его любимого. Староста обнял на прощание Фела, и они отправились в путь, вначале через лес, к тому месту, где они оставили машину, а дальше тем же маршрутом до академии.