«- Может нам стоит?..
- Нет, даже не думай!
- Но он ведь…
- Нет, Реджинальд! Это только ради него!..» -
Последнее, что слышал Квага, отходя ото сна. Всё ещё от того сна, когда вся Ужасная Пятёрка оказалась в необычном, светлом зале. Точнее, не вся Пятёрка… Шут не понимал, почему на этой встречи не было Ликвигада? Может быть, Неко была права, и она ни в чём не виновата? Нет, селезень не мог ошибаться, а гусочка не могла сказать правду после стольких дней лжи. Шут раскрыл глаза, ощутив, вокруг какое-то тихое спокойствие. Ничего и никого рядом с ним не было. В этой маленькой квартирки можно было услышать совершенно любой шорох из любой комнаты. Но ничего. Ни шагов, ни шёпота, ни стука… Ничего!
Преступник каким-то странным образом оказался на раскладушке, где по его памяти, остался спать пьяный после переборки пива Антиплащ. Квага упал без сознания на кухне, но он оказался здесь. Как? Наверное, друзья переместили его сюда. Но где же сами друзья?
Квага поднялся с кровати, ломанувшись на кухню, желая найти там хотя бы записку. Но ничего. Совершенного ничего! Ни письма, ни весточки от злодеев!
«Антиплащ согласился помогать Неко», - судорожно вспоминал видение Квага. Кажется, босс подписал свой смертный приговор. Но, а как же Бушрут? «Они ушли?» - не хотел верить шут. Но куда?! Куда они могли уйти? На кухонной тумбе лежали ключи и чёрная полоска ткани. Селезень боязно взял последнее в руки и расправил в ладони. Это была маска Антиплаща. «Что это может значить?» - не понимал и не хотел понимать шут.
«Они погибли…»
- Нет… Нет-нет-нет!!!
Квага сорвался с места, кинувшись в комнату. Странно, что шут не заметил одной доброй для него детали. На кресле, что стояло за раскладушкой, расстелился яркий сине-красный клоунский костюм. Квага не видел его так долго… Так долго не одевался до такой степени ярко и пафосно, что наряд вызвал смех и некое отвращение. И только тогда он заметил аккуратно сложенный листок бумаги.
«Стань прежним безумцем. Надеюсь, что это отвлечет тебя от плохих мыслей.»
Это было выведено красивым женским почерком. Квага видел его раньше. В рукописях Невилл. Он грустно окинул костюм взглядом и ответил шёпотом, словно сам себе:
- Конечно, Неко. От такого подарка я не могу отказаться. Но для начала…
Квага обернулся к своему чёрному портфелю, окидывая его взглядом полным надежды и, словно, даже, прощаясь.
Шуту хотелось навестить нового приятеля, с которым он столкнулся несколько дней назад. Точнее двух друзей. Некого Перси и Джона. Достав, кажется, из бездонного портфеля свежий свитер и чистые джинсы, шут бросился переодеваться. Квага взял с кухни ключи и вылетел из малознакомой маленькой квартиры.
Он нёсся сломя голову в светлое больничное здание, словно увидеть знакомых больше не будет возможности. Зная наизусть все коридоры и кабинеты, шут ворвался в уютную комнатку Перси. У того, как явно шло очень важно заседания, судя по серьёзным лицам визитёров.
- Квага? – удивился пёс, приподнявшись с места. Селезень, переводя дух, ввалился в кабинет и рухнул и близстоящее кресло. Врач вскинул брови. – Что стряслось?
- Я хотел с тобой поговорить. Даже, попрощаться…
Пёс озадаченно наклонил голову набок, резко поднялся и сообщил об окончании собрания. Когда все врачи вышли из кабинета, Перси кивнул приятелю, вновь спросил, не случилось ли чего.
- Нет, всё в порядке.
- Ты нашёл своих друзей?
- Почти сразу.
- И как?
- Мегавольт убит.
Перси расстерялся, а Квага стыдливо опустил глаза, словно признавая собственную вину.
- Как Джон? – тут же спохватился шут, отходя от темы о Пятёрки. Говорить, что исчезли все, селезень не спешил. Перси отвёл глаза.
- Ты хотел встретиться с ним? – спросил врач. Квага кивнул без лишних слов. Перси сконфузился, - Вы с ним разминулись. Его забрали домой несколько часов назад.
- Кто забрал?
- Кажется, родная тётка. Сестра его матери.
- Он говорил, что живёт с дедом, а его забрали от родителей…
- Дедушку хватил удар, когда он узнал о травме ребёнка, - шёпотом проговорил Перси, покачав головой. – Нам невероятно повезло, что нашлась родственница. За полдня мы оформили документы, и ребёнок отправился в новый дом.
- Я могу знать адрес? Имя этой женщины? Фамилию? Номер телефона?
На все вопросы Перси качал головой:
- Это конфиденциальная информация, я не имею права её разглашать.
- Но… я обещал рассказать ему сказку…
- Придумал конец? – улыбнулся врач.
- Прожил его, - тяжело дыша, ответил селезень. Перси слабо кивнул.
- Квага, думаю я могу дать тебе кое-какую информацию о ребёнке. Кое-что о родителях. Джона не просто забрали от них. Мать и отец погибли от рук твоего врага. Ликвигад убил их.
Квага кротко улыбнулся, ощутив, как кровь забила в голове. Не показывая боли, шут отвёл глаза в сторону. Значит, Ликвигад оставил этого ребёнка без отца? Без матери? И сейчас он живёт у тётки, о которой мальчишка и сам не знал... Квага счёл это самым ужасным преступлением бывшего друга.
- Я могу тебе кое-что рассказать, но тогда я нарушу обещание перед опекуном Джона. Меня просили не распроститься, но…
- Не стоит. Если так будет лучше, я не хочу этого знать…
- Ты пришёл попрощаться, - вспомнил слова селезня пёс, скрестив руки на груди и шутливо нахмурившись. – Что ты надумал, безумец?
- Именно, что безумец, - улыбнулся Квага. – Я возвращаюсь в преступный мир.
- Но из тебя был такой прекрасный герой! Почему же…
- Антиплащ и Бушрут пропали, - прервал врача карманник. – Я не могу оставить наше дело. Пятёрка распалась, а я хочу оставить память о нас.
- Благородно, - согласился собеседник. Квага поднялся с места, подошёл к врачу и крепко обнял его. Перси вздохнул, добавив. – Не забывай меня. Ты спасал людей. Запомни это. И этот факт заставляет меня верить тебе.
Квага похлопал приятеля по плечу и, разорвав объятья вышел из кабинета. Перси тяжело вздохнул, сел за рабочий стол и, словно ни в чём не бывало, вернулся к рутине с бланками и официальными бумагами.
Шут медленно брёл по коридору больницы, а выйдя на улицу, едва ли не потерял рассудок. Перед лестницей стояла Неко, в чёрной кожаной куртке и узких светлых джинсах. Увидев в дверях больничного здания Квагу, Невилл заулыбалась.
- Здравствуй, милый.
- Привет, - без тени улыбки ответил шут. – Что ты здесь делаешь?
- Лечусь, - ответила она. И кажется, ответ так прост, но прозвучало это, словно загадка. Она вновь улыбнулась. – Залечиваю свои грехи.
- Ясно, что ты как всегда что-то таишь.
- Я хочу раскрыть карты. На прощание. Ты ведь прощаешься сейчас?
Квага обмяк. Откуда же девушка столько много знает? И что же она хочет рассказать? С чего ей будет легче начать? Невилл красиво улыбнулась и предложила прогуляться.
- Так что ты хотела рассказать? – холодно спросил шут, ступая вровень с подругой.
- У меня только одна важная новость для тебя. Твои друзья живы. Я их спасла…
- Правда? – саркастично улыбнулся селезень. – Дай угадаю от кого? Наверное, от самого Ликвигада?!
- Вообще-то, так оно и было… - растерянно ответила девушка. – Квага, просто ответь, хотел бы ты мне верить?
- Я бы хотел. Только ты не даёшь мне возможности поверить.
- Милый мой Кристофер! Я даю тебе это возможность! – Неко схватила друга за руку, приложив его ладонь к своему лицу и нежно поцеловав внутреннюю сторону мужской руки. – Поверь мне сейчас, - попросила она шёпотом, - поверь, или мы никогда больше не встретимся…
- Неко, я…
Шут не успел договорить, как девушка прильнула к его груди, зарывшись носом в мягкий лёгкий свитер приятеля. Квага не смог удержать себя от искушения прижать хрупкую гусочку к себе. Все поголовно говорили, что он влюбился в эту обманщицу. Совершенно все, кто мог знать Невилл или догадываться о ней. И все они были правы.
- Я люблю тебя, мой милый Кристофер, - прошептала она. – И я никогда не позволю кому-то причинить тебе боль. Но так как я причина этой боли…
- Нет! Прошу! Не говори так! Хватит с меня потерь! Не уходи, хотя бы ты…
- Никто не ушёл, Квага! – взмолилась она. – Твои друзья живы. Они вернуться, как только в городе будет безопасно.
Шут всё равно не верил. Он бы хотел, но в круговерти плохих историй эта яркая, добрая новость не могла быть для него правдой.
- Квага, послушай меня внимательно, - начала Неко, чуть отпрянув от приятеля. – Я поддерживаю с Анти и Бушрутов связь. Реджи занят разработкой противоядия. Он обещал избавить тебя от боли. Вот о чём говорил Чёрный Плащ! Час Бушрута настал. Он тоже спасёт тебя!
- Меня? Но как же ты?
- Прости, Квага… Я – ошибка. И моя зависимость длится более двух лет. Никто так долго не держался, и сыворотка Реджи меня уже не спасёт.
- Не говори так! Мы спасёмся! Вместе!
- Нет! – измученно протянула девушка, и голос её дрогнул. – Я не могу! Прости…
Невилл оттолкнула селезня от себя, мечтательно заглянула в его глаза и проговорила:
- Я тоже пришла прощаться. Прощай, мой милый Кристофер…
- Подожди! – прервал её шут. – Ответь мне на последний вопрос. Я увижу тебя вновь?
- Я надеюсь, что нет…
Девушка кинулась бежать, стыдливо прикрывая ладонями лицо. Квага даже не решился её догнать. Больно. Слишком больно было на его душе. Шут взглянул на убегающую девушку, мечтая о новой встрече…
***
- Что ж, - хмуро проронил Чёрный Плащ, - согласись, что всё закончилось не так уж плохо.
Духи павших, как полагается, таились на небесах, не имея возможности покинуть Небесные Храмы. Мегавольт скучающе лежал на полу светлой комнаты Перехода, рисуя в воздухе разные символы.
- Скажи, а это правда, что нам теперь запретят появляться на Земле? – грустно спросил крыс, оглянувшись на врага.
- Боюсь, что да, - вздохнул Кряк. – Слишком сильно накуролесил Ликвигад, что бы теперь духам доверяли…
Распахнулись широкие двери, и кого-то выбросило из темноты прямо на пол. Тело человека пролетело несколько метров и всей своей длинной ударилось об землю. Человек неприятно завыл. Мегс поспешил к несчастному:
- Эй, приятель, ты как?
- Ужасно, - прохрипел Ликвигад, пытаясь откашляться. – Все два года прахом. Всё из-за Неко… Паршивка… Мерзавка! – выкрикнул он и ударил кулаком по полу. – Ненавижу!
- Нечего было лезть не в своё дело, - хмуро заметил Чёрный Плащ, сложив руки за спиной. – Из-за тебя легче никому не стало. Ни Неко, ни Кваге, ни Анти или Бушруту.
- Я найду способ проникнуть в Сен-Канар вновь, - прохрипел он.
- Даже не надейся, - вздохнул Мегавольт. – Все мы теперь заперты здесь. Ни одна душа больше не появится в мире. Все душу станут новыми. Но перед этим, каждый пройдёт чистку.
- Я не все, - проорал пёс. – Чистка не для меня! Я доберусь до этого мирка! Я доберусь! Я найду лазейку! Я отвечу за свою боль!
Но рядом со злодеем уже никого не было. Чёрный Плащ и Мегавольт беззвучно удалились. Злодей, кого призраки любя называли Сущим Дьяволом, свернулся клубочком, словно маленький напуганный ребёнок, и… Заплакал?
Да, злейший маньяк пустил слезу, понимая, что вновь проиграл. И кому теперь?! Обычной девушке! Стыд сковал злодея, словно цепи. «Я отомщу,» - кричал он сквозь слёзы, - «Отомщу за мой позор! За всё зло, что сделали мне!»
Зло? Ему? Бедный, потерянный злодей… Он уже не видит разницы между небом и землёй. Между добром и злом. Между Квагой и Неко. Двое, которые предали его, но те, кто доверились ему один раз. Квага – когда пошёл за ним, и Неко – когда сочла его грубую ложь, за сладостное раскаяние.
Это он врал везде, всем и всегда…
