Ну вот и всё, финал уж близко, Конец игре, последний ход. Вокруг лишь боль и запах риска, Минута тянется, как год. Минута страха перед боем, Когда затихло всё кругом, И только ветер громко воет Дуэтом с чёрным вороньём.
И вновь маленькая кухонька коттеджа «Ракушка» была забита до отказа. Хотя, нет. Гермиона быстро пробежалась взглядом по лицам всех присутствующих и отметила про себя, что всё-таки их намного меньше, чем было утром. Кингсли тоже это заметил, но лишь удовлетворённо кивнул. — Тёмный Лорд наверняка знает о времени и месте прибытия средиземца, а это значит, что пошлёт за ним Пожирателей. Никаких приветствий или прелюдий к тяжёлому разговору Кингсли делать не стал, не видя в этом смысла. И Гермиона его отлично понимала: что тут можно сказать? Все и так всё знают и ждут лишь чётко объявленного плана действий. — Если сам не явится, — невысокий волшебник с заросшим лицом коротко и напряжённо хохотнул, и Гермионе на миг показалось, что этот незнакомый ей человек — Аластор Грюм — так грубо и бесстрашно звучала его насмешка. Но стоило ей повнимательнее разглядеть говорившего, как всё сходство сразу исчезло: незнакомец лишь пытался подбодрить самого себя, выказывая свою браваду. Выглядело это нелепо, и Гермиона про себя подумала, что уж лучше бы он молчал. Да и разве в такое время страх — нечто постыдное? Кингсли благоразумно проигнорировал высказывание, многозначительно посмотрев на низкорослого мага, и надеясь, что он сам осознает всю глупость своих слов. — Нам необходимо отбить у них средиземца любой ценой. Поэтому план действий таков: во-первых, начиная с завтрашнего дня Лютный переулок будем патрулировать, чтобы быть в курсе всей обстановки. Через три дня за два часа до полуночи все, кто не был задействован в патруле, должны быть на месте. Полагаю, излишне предупреждать, что всё делать нужно тайно и незаметно? — Ну мы уж не студенты Хогвартса, разберёмся, — тот же низенький волшебник, похоже, решил реабилитироваться в глазах собравшихся, вновь продемонстрировав своё остроумие. И его опять проигнорировали. — Во-вторых, средиземца мы поместим во временное убежище, которое, разумеется, тоже будем охранять. И, наконец, в-третьих, будем думать, как вернуть его обратно и навсегда закрыть этот мост между мирами. Кингсли замолчал, ожидая вопросов или чего-то в этом роде. Но все молчали, и тогда он снова заговорил. — Пока средиземец будет здесь, кто-то должен помогать ему адаптироваться в нашем мире. Этим человеком будет... — Кингсли взял паузу, во время которой вопросительно посмотрел на Гермиону, а ей ничего не оставалось, кроме как едва заметно кивнуть. — Мисс Гермиона Грейнджер! Все, кто находился на кухне коттеджа будто по команде обернулись и уставились на не знавшую куда себя деть девушку. Тут же начались перешёптывания, и в воздухе даже повисли несколько удивлённых возгласов, один из которых, как показалось Гермионе, принадлежал Миссис Уизли, она вместе с мужем и старшими сыновьями сидела в самом дальнем углу на продавленном диванчике и почти с ужасом смотрела на Гермиону. Тревога, промелькнувшая в её глазах, ещё больше смутила волшебницу. - Думаю, на этом всё, — Кингсли быстро оценил ситуацию и поспешил разрядить начавшую накаляться обстановку. — Обо всём остальном каждому я сообщу дополнительно. А сейчас я бы хотел поговорить с Мисс Грейнджер. Гермиона и опомниться не успела, как глава Ордена уже стоял возле неё, приглашая пройти в гостиную. В гробовой тишине они покинули кухню. — По-моему, Орден не рад насчёт меня... — Гермиона в нерешительности замерла возле окна, глядя снизу вверх на Кингсли. — Они просто не верят в тебя. Пока не верят. «Да уж», — Гермиона невесело усмехнулась. Для них она всего лишь школьница, девчонка, пару раз засветившаяся рядом со знаменитым Гарри Поттером. Поэтому всех сомневающихся она очень хорошо понимала. — Но я верю. Как верил Дамблдор. Да и к тому же от тебя лишь требуется быть рядом и... объяснять. Много объяснять, ведь средиземец ничего не знает о нашем мире. А основную охрану вашего с ним убежища Орден обеспечит, не переживай. — Кстати, насчёт убежища... С момента заверения Кингсли о том, что в свой дом она больше не вернётся, Гермиону вопрос собственного обустройства очень волновал. — Позволь, я тебе кое-что покажу. Кингсли улыбнулся и протянул руку, за которую Гермиона без колебаний взялась — уж кому-кому, а ему она доверяла. Когда довольно неприятный процесс трансгрессии завершился, и девушка наконец смогла нормально вздохнуть, она поняла, что стоит на первой ступеньке высокого крыльца, а вокруг шумят какие-то деревья. Рассмотреть большее из-за темноты было невозможно, да и Кингсли повёл её вперёд, толкая тяжёлую дверь. — Где мы? Снова темнота, но на этот раз вязкая, плотная, как в каком-нибудь подвале. — Сейчас объясню. Осторожно, здесь лестница. Они спускались куда-то вниз по крутым узким ступеням, и Гермиона, боясь упасть и сломать себе шею, достала волшебную палочку. — Люм... — Нет! Кингсли перехватил её руку и сжал запястье так, что стало больно. — Здесь своеобразные охранные чары. Видишь ли, если враг проникнет сюда, то первым делом он использует заклинание света, потому что не увидит, куда идти. Как только он произнесёт нужное слово, защита дома сработает. Фишка в том, что активирует чары только это заклинание, другие можно использовать без опаски. Гермиона удивлённо приподняла брови. — Это, конечно, всё логично, но... кто это придумал? — Дамблдор, — Кингсли усмехнулся. — Ну, тогда понятно. Гермиона хотела продолжить свою мысль, но ступеньки внезапно кончились, и она едва не потеряла равновесие, лишь чудом устояв на ногах. — Теперь можно добавить света. Через секунду в воздухе возник светящийся шар, и Гермиона смогла, наконец, оглядеться. Они находились в каком-то очень большом и длинном помещении, у стен которого стояли стеллажи с книгами. Разноцветных переплётов было так много, и они населяли широкие полки так тесно, что Гермионе казалось, будто книг здесь не меньше миллиона. — Это что, библиотека? Восхищения в голосе было не скрыть, да и возбуждённого блеска в глазах — тоже. — Можно и так сказать. Но в первую очередь, это самое защищённое место в магическом мире. Пойдём. Кингсли пошёл вперёд, вынуждая Гермиону следовать за ним. Он обогнул один из книжных шкафов, и они оказались в маленьком закутке, в котором друг напротив друга стояли два красных стула и журнальный столик между ними. Ещё здесь был камин, тут же разожжённый взмахом палочки. — Итак, начнём с того, что мы находимся в убежище Дамблдора. Я не знаю, когда он его построил и каково его истинное предназначение, но сейчас оно нужно нам как-никогда. Во-первых, этот дом защищён Фиделиусом* и это далеко не единственная его защита. Во-вторых, Дамблдору за годы своей жизни удалось собрать очень много книг, в которых, может быть, нужная нам информация по поводу портала Волан-де-морта. За время пребывания здесь ты можешь изучить их и найти что-то полезное. Гермиона не могла не согласиться с выводами Кингсли — в сложившейся ситуации это убежище было идеальным вариантом. Но её мучили некоторые вопросы, которые она не знала, как задать. — Если у Дамблдора было такое защищённое и сверхсекретное убежище, то почему его не использовали раньше? Почему с его помощью не защитили... — Гарри? Кингсли проявил изрядную проницательность, буквально прочитав мысли Гермионы. Впрочем, это было совсем несложно. — Видишь ли, Орден всегда защищал Гарри Поттера. Но наша защита не должна была мешать ему делать то, что он должен. Гарри сбежал, решив бороться с Волан-де-мортом, заручившись лишь поддержкой друга. Так и должно было быть. Запрячь мы его сюда, он бы не смог сбежать, верно? Мне нелегко это говорить, но... Невозмутимый Кингсли выводил Гермиону из себя. — Гарри ничего никому не должен! Он всего лишь мальчик, и... мне кажется, что вы так не думаете! Гермиона больше не могла сидеть. Она начала ходить взад-вперёд, пытаясь успокоиться. — Это слова Дамблдора, — серьёзно сказал Кингсли. — Именно это он сказал, когда делал меня Хранителем этого дома. А вот, что скажу тебе я: я тысячу раз порывался привести Гарри сюда, когда он гостил в «Норе». Но что бы это дало? Он не смог бы жить здесь и ждать, пока мы выиграем войну или Волан-де-морт перестанет за ним охотиться. Я верю, именно Гарри суждено положить конец всему, что сейчас творится. Повисла неловкая тишина. Гермиона уже корила себя за то, что вспылила, но всё-таки не могла отделаться от гадкого чувства на душе. — Может, нам пора возвращаться? — она робко посмотрела на Кингсли, который сейчас казался неимоверно усталым. — Да. Думаю, оставшиеся дни тебе лучше пожить у Билла и Флёр.***
Хоть злоупотреблять гостеприимством четы Уизли Гермионе очень не хотелось, три дня, проведённые ею в коттедже «Ракушка», выдались довольно неплохими. Билл и Флёр не пытались расспрашивать об их с Кингсли внезапном исчезновении, не выказывали удивления по поводу решения назначить её помощницей средиземца, и вообще были довольно приветливы. Хотя Гермиона не могла не замечать их редких и многозначительных переглядываний. Впрочем, всё это было мелочью по сравнению с тем, что происходило сейчас. Гермиона плотнее закуталась в мантию, чувствуя, что сейчас замёрзнет насмерть. Она и другие члены Ордена сгрудились в кучу, стараясь слиться с каменной стеной какого-то мрачного здания. Пожиратели были близко, и оставалось лишь удивляться, как они ещё не заметили волшебников, которым помогала лишь удача да и скупая информация от сегодняшних патрульных. В воздухе пахло приближающейся зимой и паникой. В успех операции мало кто верил. Даже Гермиона ловила себя на мысли, что они все зря здесь стоят. Может, никакого портала вообще не существует? А может, это просто ловушка? Но нет. Количество прибывающих и прибывающих Пожирателей доказывало обратное. — Значит так, — свистящий шёпот Кингсли тонул в завываниях ветра. — Время почти подошло, поэтому надо действовать. Единственный наш козырь - это то, что Пожиратели пока не знают о нашем присутствии. Но это временно. Сейчас нам нужно отвлечь всё их внимание на себя. Мы устроим потасовку, во время которой ты, Гермиона, должна попытаться подобрать появившегося средиземца раньше, чем кто-то из наших врагов. Если тебе удастся его найти, немедля трансгрессируй с ним в убежище, поняла? Гермиона послушно кивнула, не решаясь даже открывать рот, чтобы ответить: скулы свело от страха и холода. — Остаётся три минуты. Начали! Отдав команду, Кингсли вдруг сорвался с места и побежал прямо к центру Лютого переулка. — Слава Дамблдору! Слава Гарри Поттеру! Громкие крики и столбы красных искр тут же смешались с криками Пожирателей и зелёными вспышками. Нелепая атака застала в врасплох врагов и заставила их, несмотря на количество, немного отступить. Началась страшная неразбериха: в темноте Гермиона не могла понять кто свой, а кто чужой, изредка взмахивая палочкой и пытаясь следить за временем. Через сколько появится средиземец? Где он появится? Или он уже появился? Страх, отчаянье и слабость навалились на Гермиону разом. И как её ещё не убили? Не отдавая себе отчёта в том, что она делает, Гермиона носилась по полю битвы, защищаясь от летящих в неё заклятий. Вокруг мелькали лица, силуэты, и... Вдруг среди этой всей кутерьмы и черноты ночи она заметила белое пятно. Расплывчатую из-за накативших слёз и пота кляксу. Рванув к ней, девушка поскользнулась и уже не добежала — долетела до человека, лежащего на земле. Белые волосы разметались по грязи, сам незнакомец пытался встать, но подлетевшая Гермиона не дала ему это сделать. Не уверенная в правильности своего выбора, но уже совсем отчаявшаяся, она просто прижалась к нему всем телом и трансгрессировала.