Первый дождь

      Казалось, ночь тянулась невообразимо долго, а сон все обходил меня стороной. На новом месте всегда спится тревожно, а может слишком многое произошло… Я лежала, уставившись в потолок, обнимаемая легким, почти воздушным одеялом, впервые за долгое время чистая и сытая.       Честно говоря, я словно стояла перед бесконечным омутом неизвестности. Как мог измениться мир за столь немалый срок? Война учила меня быть готовой ко всему, к любому повороту и превратностям судьбы. Но в моменте, снедаемая бессонницей и беспокойством о завтрашнем новом дне, я все не могла найти себе место на простынях. Тихий стук. Я косо глянула в направлении двери, почти уверенная, что все — не взаправду, и то были лишь отзвуки воспоминаний. Стук повторился. — Да? — я подала голос. — Это Лиз. Не спишь еще? Я попыталась вскочить, но замешкалась, запутавшись в пододеяльнике. Выскользнув из постели, я метнулась поскорее открыть дверь. — Заходи, заходи! — Не разбудила? — она состроила виноватую гримаску. — Нет, нет, что ты. Как раз думала, что не хватает компании. — Да ладно, мы вот только разошлись… — с долей иронии посмеялась она, — Ну, раз ты не занята важным делом, тогда пойдем.       Я молча последовала за ней, совсем не поинтересовавшись «зачем» и «куда» мы направляемся, ибо эта женщина заставила меня подняться с кровати, а это в свою очередь означало, что я была спасена от гулкой тишины в собственной голове.       Она шла быстро и уверенно, иногда заворачивая то влево, то вправо, да так, что я, следуя за ней, иногда проскакивала нужный поворот. Несколько петлей и коридоры остались за спиной.       Перед нами возвышалась утопленная в стене металлическая дверь, идеально круглая, и больше напоминала не проход, а хранилища Форт Нокс. Я тяжело вздохнула, оценив масштаб этой штуковины, а затем начала догадываться, что же за ней могло находиться. Нечто ценное или опасное… — Заходи, — Лиз указала жестом на дверь.       Я перевела недоумевающий взгляд с громадной двери сейфа на подругу, которая снова указала мне на дверь. — Вы меня там запрете? — Нет! Мы там живем! — она, поняв мою растерянность, недовольно фыркнула. — А-а-а, — тихо потянула я, заходя внутрь.       По вхождению, я пару минут просто молчала под впечатлением того, что увидела. Это конечно не спартанское жилище, и не сплошные полки с золотом, а комната, довольно большая, причем по которой сразу понятен внутренний мир хозяина: добряк, хоть внешне и суровый мужчина. Конечно же, это был Хеллбой.       Комнатка была холостяцкой и пока не стремилась особо выравниваться под совместную жизнь. Об этом говорили множество разных вещей, хаотично разложенных повсюду: гири, банки консервов, журналы, кое-где даже пластинки завалялись, а уж про великую пирамиду из телевизоров, идущих в унисон и создающих невыносимую какофонию, я вообще молчу; что уж говорить о туче котов, шныряющих туда-сюда. И, конечно, знаменовать весь этот слегка захламленный, но, как не странно, уютный облик личных покоев, должен был никто иной, как их хозяин. Хеллбой, как гора возвышался над кучей котят, судя по всему, с едой для них. — Красный! — тут же возмутилась Лиз. — Я ушла на пять минут, а ты тут уже бардак устроил!       Обвиняемый лишь непонимающе пожал плечами и продолжил кормить своих питомцев. — Ага, — потянула я, начав приходить в себя, — так зачем я здесь?       Словно в ответ на мой вопрос комната залилась миганием красного света, сопровождающимся воем сирены. — Похоже, наш выход, — заявил Красный, накинув плащ и прикуривая сигару, вышел.       Мы с Лиз молча последовали за ним. Как я поняла, теперь я — часть этой кампании, и это должно было быть — мое первое совместное с ними задание. Лиз вкратце мне объяснила, что такое может случиться несколько ранее. И я признатья, прогнивая в одиночестве, именно этого и ждала. Тому, зачем привела меня в свои покои подруга, было уготовано быть перенесенным на потом. И пока мне оставалось лишь послушно идти за своей новой командой.       Мы снова оказались в библиотеке, где нас уже ждал Мэннинг. Признаюсь, удивлена, что он смог вытащить себя из кровати в столь поздний час. Но, может я слишком его недооценивала… — Мэннинг! — первым вступил Хеллбой. — Да, Хеллбой, — он был явно до сих пор недоволен недавним поведением подчиненного, — Раз уж вы все уже здесь, то не буду медлить с данными. Ваша компания, полным составом сейчас же отправляется на новое задание… — До утра, полагаю, оно не подождет? — перебила его Лиз. — Пойдемте, в самолете поспите, чем быстрее сядете, тем быстрее окажетесь там, — недовольно пробурчал Мэннинг. — А куда мы едем-то? — недоумевала Шерман. — На земли Королевы! — воскликнул Мэннинг. — Британия? Серьезно? — пробасил Хеллбой. — Да, друг мой. На хорошо заплатили. Нужны деньги, чтобы содержать весь этот… зверинец, — Мэннин всплеснул руками и направился в корридор.

***

Спустя каких-то полчаса мы уже послушно сидели в самолете, даже Хеллбой смирно сидел, лишь изредка поглядывая в окно, что, вероятно, можно было расценивать, как молчаливый бунт. Я знала здоровяка всего ничего, однако уже была в курсе, что быть послушным — не его характерная черта. — Хеллбой? — в голосе присевшей рядом Лиз слышалась забота.       Я решила не следить так пристально за влюбленной парочкой, хотя они такие милые: заботятся друг о друге, любят. Мне всегда этого не хватало. Если подумать, у меня никогда не было времени на отношения. А сейчас, кгда я узнала, что на дворе совсем другая эпоха, ощущалось, будто у меня появилось очень много времени. Несоразмерно, необъятно много, чего я совсем не могла пока переварить.       Салон самолета первое время вызывал у меня восторг — в мое время, конечно, самолеты были, но до нельзя примитивные. И преимущественно, военные. Этот же… Да, он вызывал у меня восторг. Эта обтекаемая конструкция, эти удобные кресла, все, как из фильма про будущее и даже лучше.       Но нравился он мне лишь до того момента, как мы начали взлетать… Вот тогда вся моя симпатия к этой крылатой машине в мгновение ока улетучилась.       Я уловила на себе полный сострадания взгляд Эйба, который явно хотел помочь, но не мог. Вскоре, самое страшное миновало, и я почувствовала, что могу вздохнуть с облегчением. Моих новых коллег мое поведение только развеселило, судя по сдавленному смеху Хеллбоя и улыбке Лиз, которая так и пыталась ее сдержать, впрочем, даже Эйб не удержался, хотя по нему не было видно — улыбается ли он. Но он точно улыбался. — Дорогие коллеги, — начала я, — так, собственно, куда мы направляемся? Мэннинг все снова пробубнил себе под нос, сложно было что-либо понять. — Англия, — мгновенно выдал мне человек-амфибия. — Ах, значит старушка Англия… — я схватила желтую папку с информацией и принялась размышлять в слух, — О! У нас тут не просто массовое исчезновение людей! Тут прямо паранормальная эпопея с этой деревушкой! Говорят, что старым костям место на кладбище, но нас ведь послали именно за ними… — Что за старые поговорки, леди? — усмехнулся Хеллбой, но как-то совсем не грубо, скорее даже по-братски. Сама удивляюсь как они меня так быстро приняли… Возможно, просто на моем жизненном пути не попадались еще такие общества. — Ну, извините! Лучше вот — поглядите, — я сунула папку Красному. — Сатанисты? — Да кто их знает, может и они… — потянула я, — Почему я чувствую себя детективом? — Почему-то я тоже начинаю так себя чувствовать, глядя на обстоятельства этого дела, — вздохнула Лиз. — Да ладно! — отмахнулся красный супергерой, — все будет как всегда: завалимся в деревню, поболтаем с местными, надаем леща злодеям и поедем домой, — он откинулся на кресло. — Значит, заурядный сценарий? — горестно вздохнула я, — А я надеялась на мрачный детективчик с кучей паранормальностей. Не судьба, да?       Самолет вдруг начало болтать из стороны в сторону, от чего я была вынуждена вцепиться в кресло, чем, похоже, снова развеселила компаньонов.       К моему счастью, до места добрались мы довольно быстро: благо не пришлось лететь до главного аэропорта в Лондоне и потом еще несколько часов добираться до пункта назначения.       По данным, выданным Мэннингом, это место — скопище разных жутких историй. В Англии всегда было много страшных сказок, но здесь, похоже, они становятся реальностью. По крайней мере, по утверждению местных.       Туманный Альбион встретил нас как по определению: туман, густой и всепоглощающий, затянул все от горизонта до горизонта, укутав дряхлые домишки серой пеленой мрачности и даже сочная зелень, которая имеется в избытке в это время года, тонула в столь пугающем облике отдаленной деревеньки, затерявшейся средь других…       Пахло сырой землей, мокрым деревом и время от времени даже гнилью. Что ж, деревня уж точно имеет не лучшую репутацию, и я убедилась в этом еще раз, когда мой взгляд вдруг лег на виселицу, устроенную прямо на дереве. Вот и начался хоррор. Кто-то не прекращает гоняться за ведьмами даже тогда, когда к порогу подступает научный прогресс. Какая ирония! Ведь мы здесь как раз за этим!       Я нисколько не была удивлена, когда нас поставили перед фактом, что наша выносная база разместилась, конечно же, в доме с самой скверной репутацией в округе… А его владелец оказался богачом, счастливым обладателем поместья в этом захолустье! Заботливый Мэннинг еще и приставил к нам группу новоиспеченных нашколенных агентов… Ох, что-то мне подсказывает — не зря нам выдали столько мяса…       Хозяин, естественно, как и все загадочные типы, явился внезапно, от чего я вздыбилась и сама не заметила, как чуть не налетела на проходящего мимо Эйба, который ловко успел меня перехватить в полуобъятье — нечеловеческая реакция. Я виновато посмотрела на него, непроизвольно покрывшись румянцем. Сейчас Эйб вполне походил на обычного человека, пускай и пришлось перекрыть все его лицо и тело: длинный плащ, шляпа, шарф — вот, что нужно для капитального камуфляжа. Жаль, что Хеллбоя Мэннингу так и не удалось убедить… Теперь понятна возможная причина молчаливого бунта Красного. А он ведь неплохо бы сыграл роль таинственного путника, пусть и под два метра, и с хвостом, его не спрячешь. Ведь даже в маскировке он цеплял бы любопытные взгляды… Взгляды? Меня только что осенило: с тех пор, что мы прибыли, я не видела ни одного человека, мелькающего в тумане… Странно? Да. Особенно в полдень.       Наш наниматель, мрачный дядька в дорогом костюме, лет под 50, с тяжелым, хмурым взглядом, прихрамывая на левую ногу, пригласил нас войти.       Как поведал хозяин, деревня была вовсе не такой уж и деревней. И не таким захолустьем. Она была отстроена несколько лет назад, а дома выкупили семьи очень богатых и влиятельных. Однако, когда начали происходить странные вещи и появился несходимый туман, интерес к этом району поубавился. И тогда, кое-кто сверху был вынужден обратиться к нам.       Сырые агенты продолжали шнырять туда-сюда с оборудованием. Судя по словам Хеллбоя, мы были здесь, чтобы надрать нужные задницы, но глядя на количество оборудования, я могла скзать, что так называемые «задницы» придется еще поискать… — Эйб! — окликнула я так удачно попавшего мне под руку напарника.       Тот с интересом отозвался. — Я… Ну, в общем… Мне конечно не понять всей сути и прелести новых технологий, но все же… Зачем нам столько? Мы собираемся нежить ей запугивать? — Ученые BPRD уверены в том, что вычислить паранормальных существ и выяснить, что происходит, можно лишь с экрана специального прибора…       Я хотела еще спросить его: верит ли он, что все это нам нужно, но передумала — не хотелось, чтоб меня посчитали полным дилетантом… Даже, если оправдание в 60 лет отсутствия — простительно.       Я решила, что войду в дом последней и только было пошла в направлении своего плана, как меня одернули за руку: — А ты мне не поможешь, милочка? — прохрипел хозяин. Я, как «эталон советского воспитания», я не нашла другого варианта, кроме как согласиться и покорно поплелась за ним. Как оказалось, на кухню. Современная кухонька, покрытая толстенным слоем пыли.       Но пройдя глубже я заметила, что все-таки некоторые предметы были лишены дополнительного покрытия — похоже не часто он хозяйничает на кухне… Видимо, прислуга наотрез отказалась с нима рабоать, а сам Владелец только приехал. Видимо, он единственный, кто согласился присутствовать во время данного «ритуала очищения».       Мужчина то и дело сверкал на меня недоверчивыми глазами. То ли акцент выдал меня, то ли он протсо питал презрение к нам как к группе. Может, не верил «во свю эту паронормальную ересь», но молчал из приличия, потому как сам тоже объяснить происходящего не мог.       Остальное описание излишне. Скажу только, что кухня была выполнена в зеленых тонах, темных, словно болото. Оказалось, он привез с собой воды и еды для людей, а мне собирался выдать посуду. За все то время, что он копался в пакетах, ни слова не слетело с его языка. Он вытащил несколько пакетов и протянул мне: — Отнести своим друзьям. — Спасибо… — я протянула эту фразу и поспешила покинуть странную компанию.       Я чуть ли не забежала в зал, оставляя пакеты на кофейном столике у стены. — Алекс? — удивился мне Хеллбой, когда я чуть не влетела в него на входе. — Прости, Красный! — я виновато улыбнулась.

***

      Несколько дней мы просидели в доме — туман не спадал. Да и приборы молчали… — Есть что-нибудь? — обратилась я к Лиз. — Нет, пока ничего, — девушка устало плюхнулась в кресло. — Жаль… — я снова в гордом одиночестве направилась к окну. Мою голову не покидал вопрос: почему на улицах совсем никого нет? Неужели все разъехались?       Я напряженно вглядывалась в окно, желая разглядеть хоть какое-то движение… Там, в глубине, возможно, и скрывается что-то, но сейчас это едва уловимо скользит сквозь дымную завесу над деревней. Вдруг, подтверждая мои мысли, в тумане проплыло черное пятно, растворяясь в глубине. Я сделала рывок к двери. — Александра? — послышался голос Эйба. — Куда ты…