Любовь на десерт

Бывают такие дни, когда все идет неправильно. А иногда Мерлину казалось, что он просто чемпион по невезению. Вот как сегодня. Первый день на новой работе – и сразу фиаско. Он дебютировал в роли официанта в модном ресторане «Камелот» в среду, ровно в семь часов утра. И уже к середине дня падал с ног от усталости, а до конца смены было также далеко, как до луны. Он успел перепутать заказы, что-то разлить и даже слегка поцапаться с кем-то на кухне. И все же, Мерлин очень, очень старался – ему же так нужна эта работа! – и у него уже стало постепенно все получаться, ну, или почти все... «И все уже шло хорошо, пока я не наткнулся на айсберг», – раздраженно подумал он, потягивая остывший кофе. Он устало откинулся назад и закрыл глаза – уже почти ночь, а у него впервые выдалась пауза за весь день, если не считать пятнадцатиминутного обеда на бегу. Айсберг. Холодный, опасный и прекрасный ледяной айсберг. Только так можно назвать этого человека, который умудрился окончательно испортить ему настроение. «Прекрасный? – Мерлин фыркнул, поймав себя на этой мысли. – Ну да, сначала он кажется просто ослепительным, признаю. Но потом...» Угораздило же его влипнуть в такое в первый же день. После скромной забегаловки он каким-то чудом устроился в фешенебельный ресторан в центре Лондона – это место открылось всего полгода назад, но уже стало одним из самых популярных в городе, как и соседний ночной клуб «Авалон». Оба заведения принадлежали «Пендрагонис» – крупнейшей компании, давно занимавшей лидерскую позицию в сфере ресторанного и клубного бизнеса. - Еще кофе? – мягко спросила Гвен. Мерлин открыл глаза. - Лучше пристрели меня! - Да ладно, с кем не бывает! Забудь! Все уладится! – убежденно и преувеличенно бодро воскликнула она. – Я здесь работаю с самого открытия, и то проколы случаются, а ты едва начал. - Спасибо, Гвен. Думаешь, он так это и оставит? - Наш босс? Да он забудет об этом случае через день-другой. Или уже забыл. Вот увидишь. - Думаешь? - Конечно! Да, он вспыльчивый, как порох. Но он хороший парень, можешь поверить. И отходчивый, к тому же. - Ну, может быть... - Он всегда лично тестирует новичков, поэтому так и случилось, – сочувственно объяснила она. – Но он замечательный хозяин – так во все вникает, продумывает каждую деталь, и щедрый, и... Мерлин потряс головой, не в силах выслушивать оды этому нахальному и самодовольному мерзавцу. Он будто снова ощутил неуютное чувство, которое охватывает, когда взгляд этих светлых глаз прожигает насквозь. И невольно поежился, вспоминая произошедшее. Это случилось уже в начале одиннадцатого: час был поздний, но посетителей не стало меньше, напротив, словно половина Лондона сговорилась провести этот февральский вечер в «Камелоте». Мерлин буквально валился с ног, но по-прежнему сновал, как метеор, бойко перемещаясь от одного столика к другому. Однако держался уже на автопилоте, так что осечка, в общем, была неизбежна. «Но что толку себя утешать?» Все вышло так быстро. Очередной посетитель сделал заказ на двоих, но Мерлин едва заметил девушку за тем же столом, поскольку все его внимание поглотил парень. «Красивый, как принц», – вот что тогда мелькнуло у него в голове. Мерлин Эмрис старательно записал и повторил вслух заказ, но все равно все перепутал, поставив не тот поднос: вместо холодной форели подал горячую индейку, вместо хрустящих хлебцев – мягкие булочки, «Шато Монбризон» вместо «Шато Карбонье Блан», а в довершение ко всему – окатил клиента горячим супом. Парень заорал, его девица взвизгнула. И, естественно, получился грандиозный скандал. Надо признать, этот холеный блондин даже в мокром костюме выглядел просто шикарно. И когда отчитывал его и честил на чем свет стоит, он тоже выглядел потрясающе. Но с какой стати это терпеть? Мерлин и не стал – просто сообщил все, что думает о нем и его манерах. Клиент вдруг усмехнулся, буравя его жестким недобрым взглядом. - Все сказал? – спросил он, когда Мерлин, наконец, сделал паузу. – Отлично. Ты новичок? Который день ты здесь? - Что? Первый. Но это ничего не... - Возможно, что и последний, – прервал его тот. – Я – Артур Пендрагон, хозяин этого ресторана. - П-приятно позна... – ошалел Мерлин. – А, что я вру! Ни капли мне не приятно! В этот миг вмешалась подоспевшая Гвен, его коллега, и дипломатично увела его в подсобку, где и попыталась вернуть в чувство при помощи кофе и увещеваний. - Спасибо, – повторил Мерлин. – Но, мне кажется, я тут вряд ли теперь надолго задержусь. Вылить буйабес на владельца заведения – не самое лучшее начало карьеры, как ты считаешь? Она только вздохнула, участливо глядя на него. - Но, судя по всему, ему давно пора было плеснуть чем-то в наглую физиономию, – с чувством сказал Мерлин. – Так что, я ни о чем не жалею. Но он уже догадывался, что пожалеть скоро придется. *** Артур и так был в ярости после нелепого инцидента с бестолковым официантом-новичком, но разговор с отцом в тот же вечер уж точно не добавил хорошего настроения. - Что? Ты серьезно, отец? – раздраженно переспросил он. – Может, я все же сам решу, когда и на ком мне следует жениться? - Речь не только о твоем будущем, но и о деловой репутации. Елена – очаровательная девушка из прекрасной семьи. - Ну разумеется. А ее отец – твой друг и партнер по бизнесу. - Что не отменяет ее личных достоинств. Ты сделаешь правильный выбор. Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив. - А заодно укрепил бы деловые связи наших семей? - Что в том плохого? - Ничего! – взорвался Артур. – Кроме того, что меня совершенно не интересует Елена. Она меня не привлекает, я ее не волную – великолепные исходные данные для брака. Да и к чему спешить? - Ты ведь знаешь, я давно желаю, чтобы ты, наконец, остепенился. - А мои желания в расчет не берутся? Его сестра Моргана явно забавлялась, слушая их разговор. Она насмешливо улыбнулась ему. - Похоже, что тебя все же обуздают на этот раз, милый братик. - Да черта с два! – фыркнул Артур. – Кроме того, есть и другие причины, по которым брак для меня невозможен. - Любопытно, – поднял брови его отец. – И что же это за причины? - Я... – Артур закатил глаза. – Я уже несвободен! И давно связан другими обязательствами. - Впервые слышу! - Это что-то новенькое, – усмехнулась Моргана. – И кто же счастливая избранница? - Да, кто она? Артур хлопнул ладонью по столу. - Не важно. Но у меня уже есть серьезные отношения, так что помолвка с Еленой невозможна. А субботний обед с ней и ее отцом нужно срочно отменить. Утер Пендрагон мрачно пожал плечами. - Спешить некуда. Пока что я даже не знаю, о ком идет речь. Кто она? Почему ты скрываешь, Артур? - Вот и мне интересно, – охотно подключилась сестра. – Когда мы ее увидим? - Увидите! - Когда же? - Скоро! Отец, нужно отменить все. Я не приду на этот обед. Между прочим, это же день Святого Валентина. У меня свои планы на этот праздник. Но грозный взгляд Пендрагона-старшего не сулил легкой жизни. - Ты приведешь к нам свою пассию. В эту субботу, – отчеканил Утер. – И только при этом условии, возможно, я отменю прием гостей. Ты понял? Артур тоже пожал плечами. - Отлично! Жди нас в субботу. ________________________ * Chateau Carbonnieux Blanc – белое сухое вино, прекрасно сочетается с рыбными блюдами, морепродуктами и белым мясом. Chateau Monbrison – красное сухое вино, отлично сочетается с красным мясом, дичью, сырами и пастой. Оба производятся в Бордо (Франция). * Буйабес (фр. Bouillabaisse) – блюдо французской кухни, рыбный суп, характерный для средиземноморского побережья Франции.