Любовь на десерт

Перебирая один за другим телефонные номера экс-подружек, Артур погрузился в глубокую тоску. Похоже, что на субботнем ужине ему все же придется признать свое поражение, даже не начиная игры. «Но это последнее, что я могу себе позволить, – мрачно думал он, мысленно вычеркивая очередное имя и номер. – Что же делать?» А список, между тем, таял на глазах. «Одна выходит замуж в ту же субботу, другая летом вышла, а у третьей уже двое детей, – вот что значит «давно не общались», – печально размышлял он. – Но если взять тех, с кем отношения были недавно, то все равно ничего не выходит: Рэйчел попросила ей больше никогда не звонить, а Мэгги и вовсе дала отбой, едва меня услышав. Остался, конечно, резерв: Гвендолин, Вивиан и еще пара штук». Но и в этом случае имелась загвоздка: «Стоит лишь дать им хоть небольшую надежду, и потом от этих девиц никак не избавишься. А если еще одна из них действительно приглянется отцу в качестве моей невесты?» Женитьба однозначно не входила в планы Артура. «Попасть в коготки Вив, чтобы избежать женитьбы на Елене? Это просто самоубийство. Хмм… А что, если попробовать другой ход? Привести не девчонку, а парня? Или это чересчур радикально? Отец ведь даже не знает о моей ориентации». Если, конечно, Моргана еще не известила. У его сестры было странное чувство юмора. «Нет, в таком случае, я бы давно уже знал: вряд ли отец способен воздержаться от комментариев по этому поводу. А может, это и есть выход? Уж на парне он точно меня не женит. А заодно пусть, наконец, узнает о моей бисексуальности. Слишком утомительно все скрывать. Но кого взять с собой?» Артур иногда встречался с парнями, но серьезных романов не заводил. «В последнее время моя голова вообще занята одной работой, а сердце абсолютно свободно. И это даже неплохо, вот только никак не решает проблему выбора спутника для семейного вечера». Он рассеянно постучал пальцами по стеклу, отделявшему его кабинет от главного зала ресторана. Огромный квадрат окна – невидимого снаружи, но открывающего его взору все, что происходит за ним, – делал зал похожим на гигантский аквариум. Артур задумчиво наблюдал, как за ним проносятся туда и сюда крупные рыбы – его состоятельные клиенты, и мелькают всякие рыбешки помельче – метрдотели, официанты. В одном из них он узнал того нелепого лопоухого парня, который вчера окатил его горячим супом. «Что ж, время еще есть – сегодня только четверг. А послезавтра будет видно, что делать». *** Позавчерашний оптимизм не оправдал себя: суббота настала, время ужина стремительно приближалось, а спутник так и не нашелся. Перебрав в уме несколько вариантов, Артур безжалостно отмел их один за другим: привести на семейный вечер красавчика-стриптизера, модного фотографа или плейбоя-теннисиста было слишком рискованно. «Грег может говорить только о теннисе, но по хватке не уступит и Вивиан, потом от него легко не избавишься. Тони запросто может слить информацию и эксклюзивные снимки в какой-нибудь таблоид, а от вида мулата-танцора в роли моего жениха отца точно хватит удар». Проблема не решалась, а времени оставалось все меньше. Артур Пендрагон, облаченный в лучший вечерний костюм, яростно мерил шагами свой кабинет, то и дело поглядывая на часы. «Что ж, делать нечего… Пора ехать». Он распахнул дверь, тут же в кого-то врезался и крепко выругался, когда этот кто-то окатил его ледяной жидкостью. - Ой! Из-извините! Я не видел, здесь так темно в коридоре, после зала-то. Артур узнал этот голос, схватил его обладателя за запястье и втянул в кабинет. - Это снова ты! И чем же ты облил меня на этот раз, идиот? *** «Только этого не хватало!» Мерлин с вызовом глянул в ответ, но его боевой задор немного угас, когда он оценил ярость владельца заведения и размер причиненного ущерба. Пендрагон отлично смотрелся даже в мокрых брюках, но сам явно так не считал. - У тебя руки растут не из того же места, откуда у всех? – он раздраженно стряхнул влагу с дорогого костюма. – Погляди, что наделал! - Ну… можно же смотреть, куда идешь, – сказал Мерлин, посылая ему легкую умиротворяющую улыбку. – Хоть иногда. - И не говори, – согласился тот. – Вот было бы замечательно, если бы ты сам это делал, хотя бы время от времени. - А я и смотрю! Но там, наверное, лампа перегорела, такой мрак. Я и так уже забегался, и сейчас как раз на автопилоте добирался до кухни, но ты вышиб поднос у меня из рук и… - Что это за дрянь? Липкое что-то… - Абрикосовый лимонад. Артур снова выругался. - И зачем так переживать? – Мерлин искренне хотел помочь. – Это же ерунда! Можно подумать, у тебя это последний костюм. - Нет, можно подумать, что ты забыл мозги дома! И руки тоже! – Артур печально присел на край широкого письменного стола. – Ну, вот и что теперь делать? Меня же ждут, я уже опаздываю, а запасной одежды у меня здесь нет. - Свидание? – предположил Мерлин. – Ну, ты чудесно выглядишь, а так даже еще эффектнее, можешь поверить. Артур выглядел так, словно хотел зарычать. Этого он не сделал, но взглянул на него без слов, и этого настолько хватило, что даже холодок пробежал по спине. - А что такого? И ты ведь можешь успеть заскочить в магазин по дороге на свою встречу, купишь себе новый прикид. - Отличное решение, – Артур выпрямился, вновь схватил его за руку и потащил за собой. – И ты идешь со мной. Он уже хотел возразить, но Артур Пендрагон смерил его таким взглядом, что слова протеста умерли на губах, не родившись. - Ты немедленно идешь со мной или будешь уволен, – он небрежно взглянул на часы. – Да, через десять минут. Выбирай. Мерлин вздохнул и пошел следом. *** Артур привел его с собой, выбрав один из самых фешенебельных магазинов в центре Лондона. - Выбирай, – второй раз за вечер предложил он своему нелепому спутнику. - А почему я? - Потому. Ты меня облил этой липкой дрянью и загубил этот костюм, так что теперь сам ищи мне другой. Что, по-твоему, мне идет из всего этого? Тот завертел головой и наугад махнул рукой. - Может, вот это? - Иди и принеси. Живо. Его растяпа-официант глянул искоса, но все же отправился, куда велели. - А какой у тебя размер? – оглянулся он. Артур назвал и пошел в примерочную. - Тащи сюда. Не дождавшись и несколько минут спустя, он выглянул из кабинки. - Эй! Долго мне еще ждать? Мы и так давно опаздываем! - О, вот ты где! – с облегчением воскликнул его спутник, беспечно сверкая улыбкой. – А я тебя потерял совсем. - Я же сказал, что здесь буду! Ты должен был следить за тем, что тебе говорят. - Ах, ну извините, ваше высочество! – он небрежно изобразил дурацкий поклон. – Простите, что заставил вас ждать лишние пять секунд. - Давай сюда. – Артур вырвал вешалку у него из рук и захлопнул дверцу. – И даже не думай сбежать, – крикнул он через тонкую стену. - Не дождешься, – донеслось в ответ. Артур представил, как его собеседник вновь безмятежно улыбается: «Надо признать, что улыбка у него симпатичная. И очень ему идет. Он вообще… да, симпатичный, хоть и идиот». *** - Иди сюда и посмотри, – недовольно позвал Пендрагон. Мерлин неохотно поплелся в кабинку. - Ну, где ты там? Тебя только за смертью посылать. А посмотреть было на что: «Он чертовски хорош!» Артур Пендрагон застыл перед ним, хмурясь и выгибая бровь, но ждал его слов. Не дождался. - И как тебе это? Как же не хотелось говорить вслух очевидное. Мерлин вздохнул. - Тебе идет, – признал он с мученическим видом. – Очень. - Да? – его босс выглядел недоверчивым. – Так, иди и выбери что-то другое. - Но зачем? Можешь взять этот… – ему ужасно хотелось прекратить все это как можно скорее. Не удалось. - Быстро! – рявкнул Артур. Эмрис снова отправился рыться на вешалках, а затем приволок еще два костюма: на вид совершенно идентичных, но разных брендов. - Держи! - Эй, далеко не уходи! Стой тут, рядом. Мерлин закатил глаза, но остался. В чуть приоткрытую створку двери он мог видеть Артура, яростно сдирающего с себя дорогие вещи и надевающего другие, а заодно мог вдоволь полюбоваться его ростом, шириной плеч и идеальным телосложением. - Эй, ты не уснул там еще? Как тебе этот вариант? - Еще лучше. - Может, примерить вот тот? Мерлин энергично затряс головой. - Нет-нет, тебе этот отлично подходит! Сидит, как влитой, правда! – он улыбнулся, но, казалось, что это лишь раздражало босса еще сильнее. – И ты сказал, что и так опаздываешь! - Вот именно. – Артур кивнул. – Так что идем. Он расплатился карточкой, распорядился упаковать старый костюм и выслать ему на дом. А потом они сели в его шикарную машину и отправились навстречу неизвестности. *** Настроение даже немного поднялось после совместного похода по магазинам. Или это адреналин действовал перед встречей с опасностью? В любом случае, это работало. Он посигналил у ворот отцовской резиденции, а потом автомобиль плавно въехал на территорию, проплыл по главной аллее и остановился возле большого особняка. Его официант даже шею вытянул, пытаясь разглядеть все получше. - Где мы? - Сейчас увидишь. - А зачем мы тут? - Скоро узнаешь, – злорадно ухмыльнулся Артур. – Выходи. Кажется, тот несколько оробел, оказавшись в таком месте впервые. Но Артур нетерпеливо подтолкнул его вперед. - Идем. Хочешь есть? - Нет! - Сейчас будем ужинать. Он усмехнулся, глядя на забавно недоумевающего и какого-то взъерошенного спутника. И галантно распахнул перед ним дверь столовой: - Прошу! Тот оглянулся с сомнением, но все же вошел. Артур зашел следом, взял его за локоть и захлопнул дверь. Разговор за столом тут же оборвался при их появлении. Взоры отца и сестры устремились на них обоих. - Добрый вечер! – он подтолкнул вперед своего протеже. – Извините за опоздание. Но главное, что мы здесь. Знакомьтесь. - Где мы? – шепотом спросил тот. – Что вообще происходит? Но Артур не обратил внимания, поскольку дуэль взглядов продолжалась. - И кто это? – прогремел отец. – Где же твоя избранница? - Знакомьтесь, – повторил Артур, потянув за собой упирающегося спутника. – Это и есть мой избранник. Я рад, что вы наконец-то встретились. - Что?! – побагровел отец. Моргана прижала руку к губам, похоже, едва сдерживая смех. Она явно наслаждалась происходящим. - Я выполнил то, что обещал, папа. Это – мой жених.