Once upon a time in a Galaxy far far away... книга 1

Дни шли за днями, месяцы за месяцами, а весёлая компания, состоящая из двух взрослых, ребёнка и старика, всё блуждала по Галактике, скрываясь от властей и нарываясь на приключения. Постоянные скитания их ничуть не утомляли, наоборот, каждый видел в них что-то манящее, недоступное при их прежних укладах жизни. И хотя они давно уже могли бы остановиться где-нибудь на краю Галактики, вдали от преследователей, и зажить спокойной жизнью обывателя, но что-то удерживало их вместе в этой сумасшедшей гонке по космосу, полной опасностей и постоянного риска. Так в один из тех дней, которые отличались особенным спокойствием и отсутствием происшествий, шаттл "Скиталец", как его прозвали жители разных планет и сами путешественники, приземлился в порту Мандалора. Эта планета хоть и была густо населена, да и являлась одним из наиболее близких мест к центру Галактики, но всё же герои часто посещали её, вопреки соображениям безопасности. Прогуливаясь по одной из многочисленных улочек порта, плотно заставленной различными ларьками, магазинчиками и кафешками, обрамлённой невысокими, аккуратно подстриженными деревьями, они частенько слышали разговоры о самих себе, узнавали о намерениях Империи, и каждый раз уходили от погони. В этот день они так же, как ни в чем не бывало, не спеша пересекали одну из оживлённых улиц, стараясь скоротать время, пока их шаттл стоял на дозаправке. Сначала, как по заведённому обычаю, путешественники разделились на две группы и отправились за разными покупками. Где-то под вечер они собрались в одном из портовых кафе, уютно приютившемся в небольшой тенистой аллейке. Сидя за столиком в углу у окна, они обсуждали свои дальнейшие действия. - Знаете, что я думаю, - задумчиво протянул Оби-Ван, изучая причудливый узор на потолке, - Нам следует отправиться к западу от центра. Пока за нами нет хвоста, можно и обосноваться где-нибудь. - Что, неужели, в тебе проснулась давнишняя боязнь полётов? – Насмешливо перебил его Вейдер. - Нет, и не говори ерунды! – Ответил тот, с размаху ткнув Вейдера локтем в бок. С другой стороны стола показалась любопытная рожица Люка, мальчик спросил: - А, что, Оби-Ван, ты боишься летать? Вейдер тут же заверил его, дескать «было, было такое дело», за что снова получил удар локтём, ещё более сильный. Так, весело болтая, никто из них не заметил пристально наблюдающую за ними девушку, облачённую в ярко красный комбинезон и такой же плащ. Тем временем, эта особа очень внимательно слушала их разговор, вглядывалась в лица сидящих, что-то записывала в небольшой блокнотик. Казалось, она ничего больше не замечала кроме этой компании. - Что ж, пора возвращаться. «Скиталец» нас уже, наверное, заждался, - произнёс Оби-Ван, поднимаясь из-за стола. При этих его словах девушка вздрогнула, чуть заметно ухмыльнулась, бросила на стол горсть монет – плата за чашку кофе - и быстро покинула заведение. - Это ещё что такое? – недоумённо пробормотал Вейдер, глядя на скопление небольших кораблей Имперской полиции, оккупировавшее взлётную площадку. Потом он окликнул стоящего неподалёку парня в форме, - Эй, уважаемый, не расскажете, что тут происходит? Тот повернулся, секунду рассматривал собеседников, потом, не обнаружив ничего подозрительного (так как друзья были в плащах с капюшонами), нехотя ответил: - Здесь припаркован шаттл «Скиталец». Вы, наверное, слыхали, что его пассажиров разыскивает Империя. Они должны появиться с минуты на минуту. - Так-то оно так… - встрял в беседу Оби-Ван, - Но какое до этого дело полиции, если с этим армия разбирается? Полицейский пожал плечами и сказал, что их интересует только угон казённого шаттла. - А в остальном, это, и правда, разборки армии, - добавил парень, отрешённо поглядывая куда-то вдаль. Повисла пауза, а потом Оби-Ван снова спросил: - Но ходят слухи, что среди пассажиров числится лорд Вейдер. Неужели, Империя гоняется за одним из своих же правителей? - Как? Вы, разве, ещё не знаете?! Вейдера объявили врагом народа два месяца назад. Теперь за его голову назначена огромная награда. Оби-Ван похлопал Вейдера по плечу и, давясь от смеха, произнёс: - Да, Энни, и такое бывает в жизни. - Ну тебя к чёрту, Бен! – процедил тот в ответ, хмуро отворачиваясь. Потом, понизив голос, добавил, - Что делать-то будем? Оби-Ван покачал головой и предложил отойти. Только он повернулся и собрался уходить, как услышал звучный женский голос, требовавший остановиться. От ворот быстрым шагом двигалась группа полицейских, впереди которой шла высокая стройная девушка в ярко-красном облегающем комбинезоне. Её голову украшали белые в синюю полоску рожки, заменявшие собой волосы, взгляд выражал непоколебимую решительность и уверенность в своих действиях, равно как и быстрая твёрдая походка. - Именем Империи приказываю вам остановиться! – властно произнесла девушка, - Сдайте оружие и следуйте за мной. - Простите, с кем имею честь разговаривать? – поинтересовался Оби-Ван, с любопытством вглядываясь в лицо незнакомки, которое, как ему казалось, он где-то уже видел. Девушка вскинула голову и громко произнесла: - Капитан Имперской Межгалактической Полиции Асока Тано. Вейдер, так же, как и Оби-Ван, рассматривавший девушку-полицейского, ахнул от изумления, а потом мягко повторил её имя. - Вот, значит, где ты была всё это время. Капитан, да? А я-то боялся, что ты погибла. Боже, как я волновался за тебя с тех пор, как ты ушла из Ордена! Асока… Та удивлённо, с небольшой угрозой в голосе, спросила, откуда он её знает. Вместо ответа, Вейдер нажал несколько кнопок на затылке, передняя часть маски упала ему в руку, открывая юношеское лицо, покрытое шрамами и ожогами, обрамлённое копной седых, почти белых волос. - Это я, Энакин.

***

Много лет тому назад Галактика была Республикой, главной опорой которой являлся Орден Джедаев. И однажды, благодаря одному человеку, в этот орден попала одинокая девочка. Она выросла, овладела Силой, искусством меча и премудростям многих поколений джедаев. Ей было четырнадцать, когда мир в Галактике сменился войной, долгой и беспощадной. Несколько лет девочка отважно сражалась за Республику на стороне ордена. Пока её не предали. Ей пришлось бросить орден, учителя, любимого, всю свою прежнюю жизнь и подалась в скитания. И так сложилось, что вскоре она стала служить в межгалактической полиции и дослужилась до капитана. И вот она, уже взрослая и умудрённая годами, сидит на диване и плачет, словно та маленькая одинокая девочка. Только сейчас она плачет от счастья, что вновь обрела семью, которую, как она думала, давно потеряла. - Учитель, - говорит она, утирая слёзы рукой в красной кожаной перчатке, - Я… я так счастлива… - Знаю, Асока, знаю, - отвечает человек в чёрном шлеме-противогазе. Он обнимает девушку и, гладя её бело-голубые "волосы", тихо успокаивает её.

***

- Значит, это твой сын? – Асока изучающе уставилась на Люка. В глазах девушки сверкали искорки любопытства, - Славный мальчик! И сколько тебе лет? – обратилась она к объекту своего пристального внимания. - Десять… - с готовностью ответил тот, а потом смущённо добавил, - Завтра будет. - Ну надо же! – всплеснув руками, восторженно воскликнула Асока, - Вейдер, ты знал, что у него завтра день рождения? Вейдер не нашёлся, что ответить. - Конечно, он не знал! – в рубке, где, собственно, и собралась компания, появился Оби-Ван. Он протащил через всю комнату какие-то подозрительного вида гигантские мешки и свалил их в углу у пульта управления. На вопросительные взгляды присутствующих он ответил, что прикупил кое-чего в одном дешёвом магазинчике. - Барахольщик! – презрительно бросил Вейдер, разглядывая мешки. - Не надо мне тут! – обиженно отозвался Оби-Ван, - Это полезные в хозяйстве вещи, между прочим! - Три мешка полезных в хозяйстве вещей?! - Да! И вообще!.. И завязался продолжительный спор по поводу пристрастий Оби-Вана к большому количеству ненужных предметов. Асока попыталась было прекратить бессмысленные пререкания, но всё было тщетно. Тогда она предложила Люку пойти выбрать подарок к завтрашнему юбилею. Мальчик тут же согласился. Хотя он уже привык к постоянным спорам своих спутников, всё же они порядком ему надоели. Оставив Вейдера и Оби-Вана решать свои проблемы тет-а-тет, Люк и Асока отправились гулять по порту. По дороге от шаттла, девушка остановила какого-то полицейского и приказала никого не выпускать и никого не впускать в охраняемый объект, то бишь, в «Скиталец». Ещё она объявила, что берёт полную ответственность за поведение экипажа шаттла. После этих небольших формальностей друзья покинули взлётную площадку.