Once upon a time in a Galaxy far far away... книга 1

Долго ли, коротко ли торчали герои в космопорту Мандалора, да только время на месте не стояло, и подошёл день, когда младшему члену экипажа «Скитальца» исполнилось ровно десять лет. Не успело светило подняться из-за горизонта, а юбиляр уже во всю носился по кораблю, от переизбытка энергии. Взрослые, эти странные глупые существа, всё ещё спали. Более того, они даже не думали просыпаться! «Ну, сколько можно дрыхнуть?!» - возмущённо думал Люк, нервно стуча пальцами по металлической двери рубки. Он уже успел обойти весь шаттл вдоль и поперёк, открыть все незапертые двери, бессмысленно пощёлкать по клавишам на пульте управления, который стоял под блокировкой, и даже выйти на улицу и обойти вокруг корабля. В общем, несчастный мальчуган уже сделал всё, что только можно было сделать в этой ситуации, и теперь тоскливо смотрел в окно на медленно выползающее из-за стен порта солнце. «Интересно, что это за странные космолёты там приземляются?» - лениво размышлял Люк, глядя на чёрные силуэты истребителей, идущих на посадку в другом конце космопорта, - «Площадка-то охраняется. Доступа сюда нет. А эти корабли не похожи на полицейские». Дальше он думал так: «Раз это не полиция, значит кто-то, кто ещё имеет доступ сюда. Значит, это военные или власти. А раз они здесь, значит, их что-то сюда привело. А раз здесь только мы, значит…» - Оби-Ван! – Люк со всего размаху ударил по двери, ведущей в каюту Кеноби, ногой, - Оби-Ван! Оби-Ван! За дверью послышалось ворчание и скрип кровати. Для уверенности, Люк ещё пару раз громко позвал хозяина комнаты и, услышав долгожданные шаги, удовлетворённо замолк. Как только из-за двери показалась унылая сонная физиономия Оби-Вана, мальчик взволнованно затараторил: - Там, в порту приземлились истребители Империи, я сам видел, это, наверное, за нами, и… - Тише, тише, - умоляюще простонал Оби-Ван, потирая виски, - Объясни толком, чего тебе надо! - Я. Говорю, - с расстановкой повторил тот, исподлобья глядя на собеседника, - Там. В порту. Корабли. Империи. За нами. Сначала Оби-Ван оторопело смотрел на мальчика, а потом пулей кинулся к окну. И действительно, от чёрных истребителей, мирно устроившихся вдоль взлётной полосы, ровными рядами к «Скитальцу» направлялись отряды клонов. Мгновенно придя в себя и оценив ситуацию, Кеноби снял блокировку с пульта и приказал Люку будить остальной состав команды. Блестяще выполнивший свою работу и крайне довольный собой мальчик вернулся в рубку и, заняв почётное место на диване посреди комнаты, принялся с интересом наблюдать за происходящим. А в это время на борту шаттла происходили следующие события: Оби-Ван, как самый собранный в тот момент, руководил остальными, а заодно приводил систему корабля в порядок; Вейдер копался в двигательном отсеке, ежеминутно выкрикивая ругательства по разному поводу; Йода тоже что-то делал, видимо, не менее полезное, а Асока, которая осталась на «Скитальце» в эту ночь, собиралась идти расспросить внезапных гостей и, возможно, выиграть немного времени. Вот она уже готова, экипирована, в кобуру засунут небольшой бластер, так, на всякий случай, в голове вертятся фразы, которыми можно продлить время диалога. И девушка, по традиции мысленно призвав на помощь Всемогущую Силу, вышла на площадку.

***

- Капитан Имперской Полиции Асока Тано, - громко представилась она, подходя к, как ей казалось, командиру отряда, - Чем мы обязаны вашему визиту? - На этой площадке пришвартован, если можно так выразиться, шаттл «Скиталец», - не утруждая себя обязанностью представиться, проговорил тот, - Как нам известно, его экипаж всё ещё находится здесь. И у нас есть все полномочия его арестовать. - Н-но… почему вы не предупредили нас о своём прибытии? - Чтобы избежать осложнений с передачей информации и угрозой её перехвата. Кстати, этот самый экипаж в данный момент на борту судна? Можем мы провести немедленный арест? - Нет! – Быстро выкрикнула Асока, загораживая путь собеседнику. - Почему? – В голосе клона появились нотки раздражения. - Их там сейчас нет! – соврала капитан полиции, напряжённо придумывая причину их отсутствия. «Только бы они поторопились!»

***

- Ну, всё готово? – Спросил Оби-Ван, застёгивая ремень безопасности. - Так точно, сэр! – С явной издёвкой ответил Вейдер. - Отставить шуточки! – Отпарировал тот. Затем, ещё раз проверив исправность всех систем, запустил двигатель. Корабль по обыкновению тряхнуло и, слегка покачиваясь, «Скиталец» оторвался от земли. Не успел он взлететь, как по обшивке ударил дружный залп из орудий клонов. - Щит ставь! Щит! – Завопил Вейдер, подталкивая сидевшего рядом Оби-Вана. Тот раздражённо ответил, что и сам знает, что делать, и не обязательно так психовать. Щит был установлен, и шаттл, стремительно набирая скорость, устремился вверх. Огонь прекратился, но тут же вслед за беглецами с площадки взлетели имперские истребители в сопровождении патрульных кораблей. Про скорость новейших моделей такой техники уже давно ходили легенды, поэтому «Скитальцу» приходилось выкладываться по полной, чтобы держать хоть какую-нибудь дистанцию. Поскольку из атмосферы планеты он ещё не вышел, ни о каком гиперпрыжке и речи быть не могло. А тем временем, не смотря на все попытки шаттла оторваться от преследования, враг настигал свою цель, сокращая расстояние между ними с невероятной быстротой. Вот уже по рации звучит предостерегающая речь клона – пилота; вот уже чёрный, как смоль, корпус истребителя виден из левого окна; вот снова начинается обстрел, с целью пробить защитное поле корабля. Противник уже окружил «Скиталец» плотным кольцом, вырваться из которого практически невозможно. Ещё чуть-чуть и, кажется, придётся сдаваться и идти на посадку. Внезапно один за другим вражеские корабли начали взрываться, стальной заслон прорвал лёгкий красный истребитель, с быстротой молнии носившийся вокруг нападавших, уничтожая их меткими ударами по важным точкам. Громоздкие орудия не успевали за манёврами маленького судна, поэтому не наносили ему никакого урона. Не прошло и четверти часа, как путь был расчищен. Остатки преследовательских кораблей добровольно прекратили перестрелку и направились обратно в порт. Больше препятствий к отлёту не было, и «Скиталец» в сопровождении своего внезапного спасителя покинул чертоги Мандалора. - Асока, ты что ли? – Послышался голос Оби-Вана в бортовой рации. Девушка вытерла пот со лба и довольно проговорила: - Ну а кто ж ещё, как не я! Более того, теперь вы от меня не отделаетесь. В качестве благодарности вы возьмёте меня с собой! - Какой ещё благодарности?! – Встрял в беседу Вейдер, - Мы тебя и просто так с радостью возьмём! - Ну и прекрасно! – Хмыкнула та, - Значит, за своё спасение вы мне будете ещё отдельно должны!

***

- Сэр... простите, сэр... - виновато пробормотал клон, стараясь не смотреть на тёмную фигуру, облачённую в не менее тёмный плащ, величественно расположившуюся на высоком троне мрачных тонов. - Опять упустили их, верно? - Человек, чьё лицо было полностью скрыто под чёрным капюшоном, слегка наклонился вперёд к голографическому изображению солдата. - Я не виню вас в этом, - без единой эмоции добавил он, - Четверых умелых джедаев небольшими отрядами не взять. - Сэр, нам только что доложили... удалось просчитать их курс... - запинаясь продолжил клон. - Чудно! Чудно! - Его собеседник мгновенно воспрял духом и, подавшись ещё ближе к голограмме, словно стараясь проникнуть в помещение, где стоял клон, приказал - Немедленно вышлите им навстречу крейсер! Перехватите их! Если будет нужно — перебейте, но мальчишку даже пальцем не трогайте! - Так точно! - Солдат отдал честь и завершил сеанс связи. Таинственный человек в капюшоне удовлетворённо хмыкнул и, поудобней устроившись на троне, принялся грезить о том, как будут развиваться события.

***

- Я думал, ты знаешь, куда летишь?! - Кричал Вейдер, отчаянно размахивая руками. - Откуда мне было знать, что здесь околачивается имперский корабль?! - Отвечал Оби-Ван, в панике глядя на громадину прямо по курсу. - Корабль?! Это крейсер! Крейсер, понимаешь?! - Понимаю! Не ори мне на ухо! - Выправляй курс, давай! - Не указывай мне, что делать! - Нашли время, чтобы поругаться! - Послышался голос из рации. Асока всё ещё летела около «Скитальца» и слушала все разговоры через передатчик. Она была рядом с шаттлом в момент выхода из гиперпространства и оказалась не меньше поражена и встревожена появлением на их пути крейсера противника. - Сбавь скорость! Сбавь скорость! - Я пытаюсь! Шаттл уже в зоне досягаемости дальнобойных орудий. - Не сбавляется! Крейсер неумолимо приближался, все его пушки были направлены на несчастную жертву. Ни увернуться от возможных выстрелов, ни остановиться, ни свернуть в сторону «Скиталец» уже не мог — посадочный луч захватил его и безжалостно тащил в пасть гигантского судна. На борту шаттла царила паника и общее уныние. Вейдер разглагольствовал на тему, что курс надо было задавать ему; Оби-Ван всё ещё пытался что-то сделать с неуправляемым кораблём; Люк сидел и с ужасом, но в то же время, с каким-то благоговением смотрел на величественного гиганта, закрывшего собой весь обзор из лобового стекла. Мальчику, жившему на окраине Галактики, не доводилось прежде видеть даже обычных имперских шаттлов, не говоря уже о таком чуде, как крейсер. Поэтому Люк во все глаза разглядывал его, затаив дыхание. Из всего экипажа только Йода как всегда был спокоен. Не встревожился он и тогда, когда «Скиталец» приземлился на посадочную полосу в ангаре крейсера, когда клоны толпой обступили свою добычу, намереваясь разделаться с ней как следует. - Ну всё, приехали с грушами! - Оби-Ван отстегнул ремень безопасности и вылез из кресла, - Ой, наваляют нам, чувствую... - Не каркай! - Вейдер последовал его примеру. - Каркай, не каркай! - Проворчал Кеноби, доставая откуда-то из встроенного в стену ящика несколько детонаторов и бомбочек со слезоточивым газом, - Уже всё равно поздно. - Не поздно ничего ещё, - внезапно заявил Йода, лениво покидая уютное кресло. Все обернулись, удивлённые его словами, так как всё это время бывший Великий Магистр Джедай провёл в молчании. - Не поздно! - Грозно повторил он, - Пессимистичность ты свою оставь, Оби-Ван. Тебе не к лицу она. - Мою пессимистичность попрошу не трогать, - оскорблённым тоном ответил тот, - Тем более, что сейчас она вполне к месту. Йода лишь пожал плечами. Потом он посмотрел в окно на белоснежную орду неприятеля, непробиваемой стеной оградившей корабль, и многозначительно пробормотал: - А надежды терять не стоит, нет-нет... - Да чего ты всё заладил: не терять надежду, не отчаиваться?! Всё уже, попали, спасать нас некому, дороги назад нет! - Перебил его Вейдер, который, как и Оби-Ван, собирал снаряжение. Тот ухмыльнулся и, резко повернувшись к остальным, сказал: - Есть! Есть нас спасать кому! - Да кому? Кому?! - Хором вопросили его. - Глазастые больно, сил нет моих! А красный попутчик наш где, сказать вы мне можете, м-м-м? - А правда, где истребитель Асоки? - Удивлённо глядя в боковой иллюминатор, спросил Оби-Ван. Йода хмыкнул и, со значением погрозив пальцем, возвестил: - Вот! Вот в чём спасение наше! Надеяться на девочку надо нам. Лишь она одна сейчас подмогой нам будет. А пока встречать недруга будем, вон, уже в дверь ломится как!