Любовная кухня

      Утро воскресного дня началось с визита неожиданного гостя. А вернее гостьи. Я с удивлением увидела, как в кафе входит дама преклонных лет. Она настолько не вписывалась в обстановку своим высокомерным видом и так пристально посмотрела на меня через весь зал, что я не могла ошибиться в своем предположении, что явилась сюда эта женщина, кто бы она ни была, для того, чтобы увидеться со мной. Я поспешила ей на встречу.       Бабушка Кристиана оказалась именно такой, как описывал ее Стефан. Даже еще хуже. Не знаю, вроде она должна, по идее, быть утонченной и воспитанной леди, а вместо этого со мной она вела себя и говорила крайне бесцеремонно и местами даже откровенно грубо.       Причина ее недовольства, как несложно было догадаться, заключалась в том, что мы с Кристианом стали «слишком близко общаться», как она выразилась. - Каролина, вы должны понимать, что у моего внука уже есть определенные обязательства по отношению к другой девушке, - высокомерно произнесла она. - Которые ему навязали, насколько мне известно, - не смогла смолчать я. - А вы у Криса поинтересовались, хочет ли он их выполнять? - Обязанности – это не то, что выполняется по желанию, - отрезала она. - Но речь идет о его жизни, - напомнила я. - Вот именно, - согласилась со мной Амалия Коулби. – И его благо для меня превыше всего. А потому, не нужно говорить со мной таким тоном. Ты еще слишком молода, не все понимаешь и, наоборот, все идеализируешь, но мир не совершенен, и нет в нем справедливости. Если бы добро всегда вознаграждалось, а зло каралось, то мой сын и невестка были бы сейчас живы.       Кристиан – все, что у меня осталось и если нужно быть аморальной, жестокой и бессердечной, чтобы защитить его и подарить ему будущее, в котором он ни в чем не будет нуждаться, я сделаю это не колеблясь.       Действительно, всепоглощающая любовь страшнее ненависти. С тем, кто тебя ненавидит можно бороться, но как бороться с тем, кто тебя любит? – слушая ее, задавалась вопросом я. А вслух произнесла: - И все же, зачем же решать все за него? Не лучше ли позволить ему жить своей жизнью и просто быть рядом на случай, если ему понадобится помощь и поддержка? - Кто ты такая, чтобы указывать мне, как обращаться с собственным внуком? Мала еще, чтобы раздавать советы тем, кто втрое старше тебя.       Возраст и мудрость не всегда идут рука об руку, - с горечью подумала я и попросила: - Просто позвольте ему жить собственной жизнью. - Жить своей жизнью и потакать его прихотям – это разные вещи. - Откуда вы можете быть уверены, что это просто прихоть? - Не обязательно прыгать в воду, чтобы узнать, что она мокрая, - резко произнесла эта женщина.       Похоже, наш с ней разговор зашел в тупик. Она видимо, тоже это поняла, поскольку поднялась из-за столика, за которым мы сидели. - Вижу, я лишь напрасно потратила время, поскольку вы явно настроены на то, чтобы продолжить общение с Кристианом…       На этом месте я твердо кивнула. - Что ж, в таком случае, мне придется принять соответствующие меры.       О том, что она имела ввиду я узнала пару дней спустя, когда ко мне в перерыве между занятиями подошла Ребекка. - Можно тебя на пару слов?       Я лишь молча кивнула и последовала за ней. Вместе мы вошли в опустевшую после пары аудиторию.       Я готовилась к тому, что услышу от нее что-то про Кристиана, но вместо этого она заговорила о себе. - Не знаю, в курсе ли ты, но я из очень состоятельной семьи. Генеалогическое древо начиная с тринадцатого века, ну ты понимаешь… Мой отец всегда мечтал о сыне, так что появление дочери его… не слишком сильно обрадовало. Однако, мое выгодное замужество может подсластить горькую пилюлю. Так что наш союз с Кристианом – это не какая-то там романтическая история, в которую ты можешь вмешаться и изменить финал. Собственно, даже мы с ним всего лишь пешки в игре, что ведут наши семьи. И ставки слишком высоки, чтобы сейчас что-то можно было исправить. На днях бабушка Криса заезжала поговорить с папой. Подробностей я не знаю, но могу сказать, что ничего хорошего тебе не светит. И не только тебе, а всей твоей семье.       Да-да, не удивляйся, - спокойно подтвердила она. – Тут нет ничего личного. Ты вмешалась в семейные дела, так что твоя семья в свою очередь будет под ударом. - Ты мне угрожаешь? – уточнила я. - Предупреждаю, - пожала плечами блондиночка. – Хочу дать тебе шанс передумать. Тогда я успею сказать папе, что ситуация под контролем, и он вас не тронет. - Я так понимаю, ты хочешь сейчас от меня услышать, что я больше не буду встречаться с Кристианом? - Верно.       Ничего не ответив, я молча развернулась и ушла.       Вот только проблемы это не решало. Хочу я того или нет, но угроза выглядела слишком реальной, чтобы о ней не думать. И исполнилась она буквально на следующий день.       Вернувшись домой после занятий, я застала родителей на кухне за чтением какой-то бумаги. Что было куда более странно, так это то, что наше кафе было закрыто. - В чем дело? Почему мы не работаем сегодня? Заказ на частный банкет? - Нет, Кара, - вздохнула мама, - тут другое… - Что-то случилось? – встревожилась я. - Похоже, нам придется закрыться, - сухо промолвил отец. - Но почему?! - Помнишь, мы около года назад брали кредит на новое оборудование? Мы должны были погасить задолженность в течение пяти лет, но у банка, куда мы обращались, сменился владелец… Теперь нам нужно погасить долг в течение месяца. Чтобы вернуть деньги нам придется продать кафе, - едва сдерживая слезы, объяснила мама.       Продать наше кафе?!! Мой мир только что задрожал и еще немного, и разлетится на мелкие кусочки. Все происходящее казалось кошмарным сном. Я проснусь, и все наладится. Однако, я даже сама себе не верила. Находясь в ступоре, я автоматически вышла с кухни, оставив расстроенных родителей, дошла до своей комнаты, села на кровать и только тогда поняла. Поняла кто может быть виноват в происходящем.       Я схватила телефон и задумалась. Номера Ребекки у меня не было. Попросить его можно было у Криса или Стефана, но им придется объяснять, зачем, а я пока еще не была готова просить их о помощи. Да и что они могли сделать?       В итоге я набрала номер Роузи. На мое счастье у нее была знакомая, которая была знакомой… и так далее, но не суть важно. Номер Беки я достала. Ответила та уже на втором гудке. - Да? - Это Каролина, - напряженно произнесла я в трубку. - О! Понятно, - та слегка растерялась. – И чего тебе? - Хочу узнать, имеет ли твоя семья какое-то отношение к банкам? - Мой отец владелец банка «Роял», хотя это и не твое дело, - холодно ответила она.       Выходит, я была права! - Значит, то что у моих родителей хотят отнять кафе – его рук дело?! - Не понимаю о чем ты, - равнодушно сказала она. – Но в любом случае, не говори, что тебя не предупреждали. - А ты подумала, что будет, когда Кристиан об этом узнает? Думаешь, он так просто это оставит?       Однако моего вопроса Ребекка уже не услышала. Она положила трубку.       Выбора у меня не было. Я позвонила Крису. - Не волнуйся ни о чем, Каролина. Я с этим разберусь, - пообещал он, выслушав меня. POV Стефан       Поговорив с кем-то по телефону Кристиан вернулся мрачнее тучи. - В чем дело? – поинтересовался я. - Каролина звонила. У нее проблемы, - неохотно ответил он. – Кажется, кто-то очень хочет, чтобы она исчезла из моей жизни. - Кто-то? – уточнил Адам. - Судя по всему, отец Ребекки, - со вздохом пояснил тот. – Им пришло письмо из банка с требованием погасить долг, хотя по срокам еще не время. - Банк – «Роял»? – догадался Адам. - Да. - И что ты планируешь делать? – спросил я, мысленно прокручивая ситуацию в поисках оптимального решения. Но такового пока не находил.       Можно, конечно, оспорить запрос банка и прочее, но это уйма сил, времени и опять же денег. Можно пойти неофициальным путем и просто попросить Брендона Морстена. Но тот явно потребует в ответ ускорить помолвку…       А можно еще заплатить задолженность банку. Вот это, пожалуй, был выход. Правда, не известна сумма, но вряд ли нам она не по карману. Даже если Крис не сможет сам, поскольку официально, еще не вступил в права наследства, то мы с Адамом поможем. Хотя… Дело ведь не в деньгах. Это лишь один из способов воздействия. Не станет его, найдется другой.       Впрочем, - одернул я себя. – Проблемы нужно решать по мере их поступления, так что сначала разберемся с банком, а потом посмотрим.       Я уже готов был высказать свои мысли, но Кристиан меня опередил. То, что он предложил именно этот способ решить проблему, меня порадовало. Великие умы мыслят одинаково.       Однако, совершенно неожиданно, Адам с нами не согласился. - Дело не в деньгах, - пояснил он. – Любая сумма – пустяк. Тут вопрос в другом. Нужно в принципе пресечь повторение подобных ситуаций в будущем. Сейчас проявим слабость и пойдем на поводу, они придумают что-нибудь еще. - А что ты предлагаешь? – поинтересовался Крис.       Мне тоже было любопытно послушать. Что я не учел? Какую возможность? - Позови Ребекку, - не спешил он раскрывать свои карты.       Кристиан послушно набрал номер. - Теперь расскажешь? – обратился я к Адаму. - Ты ведь не собираешься и в самом деле расстаться с Беккой ради Каролины? – опять ушел он от ответа, обратившись к Крису. - Возможно… не именно из-за Каролины, а скорее из-за себя самого. Я не уверен в том, что будет правильно, а что нет. Знаю лишь, что устал следовать указаниям, - честно ответил он. - Значит, тем более тебе стоит остаться в стороне от решения этого вопроса. Вмешаешься, только напрасно обостришь отношения с Морстеном и его дочерью. Да и со своей бабушкой тоже, - подвел итог Адам. - Но как?.. - Для этого у тебя есть такой замечательный друг как я, - чуть иронично ответил тот.       Бекка не могла не догадываться, почему Кристиан ей позвонил. Но если она была готова к тому, чтобы встретиться с ним, то меня и Адама она увидеть не ожидала, так что замерла на пороге. - Ребекка, - заметив ее, коротко поприветствовал Адам. - Проходи, есть разговор.       Девушка неуверенно подошла ближе. - Что ж, перейду сразу к делу. Мы тут все уже взрослые люди и достаточно хорошо друг друга знаем, так что, думаю, тебе не нужно будет объяснять дважды, - деловым тоном начал он. – Ты можешь себе представить, что будет если «ZOLT» вдруг возьмет и заберет все активы из банка твоего отца?       Не дождавшись ее ответа, он сам его озвучил: - Полагаю в течение двадцати четырех часов, плюс минус, об этом узнают другие инвесторы и, усомнившись в вашей благонадежности, поступят так же. К концу недели у вас не останется ни одного крупного клиента…       Бека смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами. Стефан и я в изумлении. К такому повороту мы были не готовы. Кристиан даже шагнул вперед и опустив руку ему на плечо, попытался было что-то сказать, но тот лишь покачал головой и не пытаясь сбросить, а скорее успокаивая, накрыл его ладонь своей, а сам продолжил:       - Мне ничего не стоит так поступить. И причина по которой я этого не сделаю, вовсе не в жалости к тебе, я ее не испытываю, и не в том, что ты невеста моего друга, это меня тоже не касается. Просто я не могу себе позволить личные отношения переносить на бизнес. На мне лежит огромная ответственность за корпорацию с мировым именем и, что бы там ни говорили люди, все те сделки, которые заключаются от имени «ZOLT», не имеют лично ко мне никакого отношения. Я стараюсь, как могу быть беспристрастным в решении вопросов, которые впоследствии влияют на сотни и тысячи жизней.       То что ты и твой отец позволяете себе пренебрегать этим правилом, лишь свидетельствует о том, что вы за собой подобной ответственности по отношению к окружающим не ощущаете. Это прискорбно. Надеюсь, ты передашь ему мое пожелание пересмотреть его позицию. В противном случае, я могу пересмотреть свою. И поддавшись эмоциям… навредить вашей семье.       Белая как мел, Ребекка слабо кивнула и поспешила выполнить поручение. Ни минуты не сомневался, что она помчалась к отцу. И точно так же не сомневался, каким будет его ответ.       Стоило двери за ней закрыться, как от маски уверенности и спокойствия на лице Адама не осталось и следа. А рука Кристиана, которая до этого лежала на его плече как знак сопротивления, теперь служила ему опорой. - Извини, но жестокость была необходима, Крис, - тихо произнес Адам. – А еще Бекка должна была видеть, что ты ни о чем не знал, и угроза исходит исключительно от меня лично. - Я понимаю… Но все же не стоило тебе так ради меня поступать… Морстен… - Не пойдет против меня, - с трудом выговорил Адам, – В любом случае, не его я боюсь…       Услышав эти слова, я поспешил подойти ближе к друзьям. И сделал это не напрасно. Когда Адам вновь заговорил, голос его был едва громче шепота: - Гораздо больше я боюсь самого себя. Того, что пересеку черту, о которой сказал… И стану как мой отец… С головой уйду вниз, уверовав в собственную безнаказанность и безграничную власть над всеми.       Балансируя на тонкой грани, так легко оступиться и упасть на самое дно, откуда уже нет возврата к тому, чтобы быть нормальным человеком. Он не удержался. Возможно, когда-нибудь и я сорвусь… - Этого не случится, - положив руку ему на второе плечо, твердо произнес я. – У тебя есть мы. И мы никогда не позволим тебе упасть.       В этот момент, как никогда я понимал, насколько Адаму необходимы друзья. Обычные человеческие отношения. Тепло. Ведь на вершине мира, куда он прихотью судьбы очень скоро поднимется вслед за отцом, унаследовав империю «ZOLT», легко забыть о том, что ты, как и все, простой смертный.       А еще я понял, что сомневаюсь в том, что этот урок Морстену, под названием «всегда найдется рыба крупнее», был сделан исключительно ради Криса. Ведь в первую очередь выигрывала от этого Каролина.       Рядом с ней Адам меняется, хотя сам, может, и не замечает этого. С каждым днем он открывает ей двери в свой мир все больше и больше. Вот только хорошо это или плохо?