Наше короткое "навсегда".

*** «Союз» существует уже не один десяток лет, но стоило мне, Талуле Стюарт, появиться на их пороге, так все сразу же полетело к чертям. Я никогда не была особо удачливой… Да что уж там говорить — настоящая катастрофа. Но в этот раз коэффициент моего невезения просто зашкаливал. Целую неделю мы провели в отеле в Нью-Йорке, охваченные ожиданием атаки со стороны «Звезды». На нашей стороне не так много людей — это были только те, кому уже нечего терять. Преступники, воры, убийцы… Те, кто слишком долго играл с судьбой, и те, кого уже ненавидит весь мир. Только они согласились дать отпор. Все эти ночи я провела без сна, лёжа в постели в нашем с Маршаллом номере. Мысли одна хуже другой не давали покоя. Пару раз у меня случалась истерика. В такие моменты Маршалл крепко обнимал меня и просто гладил по голове до тех пор, пока я не успокаивалась и не засыпала от чрезмерной усталости. Элли же была подавлена не меньше моего. С момента нашего последнего визита к боссу Элли не отходила от Сэма ни на шаг. Только спустя какое-то время я поняла, что она старается провести с парнем как можно больше времени вместе, словно они видятся последний раз в жизни. — Мы лишь теряем время, — сказал как-то раз Сэм, когда мы ужинали в местном ресторанчике. — Знаю, — спокойно ответил Райдер. — Тогда почему мы до сих пор не действуем? Ждём, пока они соберут достаточно людей, чтобы размазать нас по стенке? — Элли смотрела на Маршалла так, будто ждала ответа на вопросы вселенной. — Эл, мы ведь не знаем, где они и как будут действовать, поэтому нам не остаётся ничего, кроме как сидеть смирно и ждать, — Маршалл насадил на вилку кусочек ростбифа. — Не делай вид, что все в порядке, — Сэм устало вздохнул. — Я и не делаю. Наши дела очень плохи, ребята. После этих слов Маршалл встал из-за стола и молча ушёл в номер. Ему кусок в горло не лез, я это понимаю и виню во всем только себя. Не стоило мне стрелять в того типа, не стоило медлить, когда Дейв звал меня с собой, не стоило прекращать попытки сбежать… Но, может, это началось намного раньше? Ещё тогда, когда я была в «Медузе» и когда искала Адама, чтобы забрать деньги, которые заработала за вечер? В таком случае меня бы не заметили, не поймали бы и не похитили. А чего мне точно не стоило делать, так это влюбляться в Маршалла. Но именно об этом я не жалею. *** — Лу, моя малышка, подойди ближе, — женщина средних лет протягивает руки навстречу ребёнку. Маленькая девочка неуклюже шагает к матери, а затем падает в её мягкие объятия. Женщина смеётся и, прижимая к себе дочь, гладит её по рыжеватым волосам. — Всё будет хорошо, Лу, всё будет хорошо. Эта спокойная и добрая улыбка, источающая тепло, хранилась глубоко в недрах памяти Талулы. Образ матери всё ещё жил в сердце девушки, но как раз из-за этого она порой чувствовала себя одиноко. Проснувшись посреди ночи, Стюарт широко распахнула глаза и уставилась в потолок комнаты гостиничного номера. То был всего лишь сон о матери — один из таких, какие девушка видела почти каждую ночь. Но реальность такова, что ей и остальным ребятам приходится скрываться от головорезов «Звезды», нападение которых невозможно предсказать. Наверняка известно только одно — они будут бить в самое уязвимое место. Для Маршалла, несомненно, этим местом была Талула. — Лу? — Маршалл тоже проснулся и обеспокоенно посмотрел на подругу. — Марси, мне так страшно, — девушка сама не заметила, как слезы покатились из глаз и начали скатываться по щекам на подушку. — Эй, не надо, — Райдер притянул девушку к себе и постарался сделать так, чтобы её тело не содрогалось от всхлипов. — Всё будет хорошо, Лу, детка. От этих слов у девушки больно кольнуло в груди. Стюарт ещё сильнее вжалась в лежащего рядом парня. Она не хотела, чтобы всё так обернулось, но уже ничего нельзя было сделать. Это не детские игры, где можно спокойно признать своё поражение. То, что происходит сейчас серьёзно на столько, что каждый отвечает за это своей жизнью. Либо ты, либо тебя. Победа или проигрыш. Ничьи в этой игре быть не может.