За закрытой дверью в доме Колхейна

- О, прошу прощения! Кажется, я ошибся дверью. Нечасто бываю здесь, вот и запутался, - виновато развел руками маркиз. - Ничего страшного, - выдавил Лайонел. – Давайте, я провожу вас в вашу комнату. - Был бы вам очень признателен. - Лайонел, я не вовремя? – Шейл стоял за спиной у Ромиля и насмешливо улыбался. - Только провожу гостя до его комнат и вернусь. Шейл усмехнулся еще раз. - Думаю, лучше будет не мешать сегодня вашему отдыху, - Шейл расхохотался и тут же торопливо ушел. - Кто это? – сердито спросил Ромиль. - Друг семьи, - устало пожал плечами Лайонел и накинул рубашку, которую все это время держал в руках. Желания выяснять отношения с Ромилем или оправдываться за появление Шейла у Лайонела на данный момент не было совершенно. У него почти не было времени, чтобы отдохнуть: пока гости нежились на мягких перинах, ему нужно было раздать слугам указания и проверить, как идут приготовления к вечерним танцам. - Вот ваша комната. - Благодарю, - Ромиль нервно улыбнулся. – Лайонел, я хотел поговорить с вами. Могли бы вы уделить мне несколько минут? - Конечно. Лайонел шагнул в комнату вслед за Ромилем, оставляя дверь приоткрытой: ни к чему допускать появления сплетен о том, что он пропадал в закрытой комнате с одиноким мужчиной. В доме полно гостей и кто-нибудь наверняка не упустит возможности опорочить имя супруга. - Будете чай? – Ромиль указал на горячий чайник и вазочку с печеньем. - Если вам удобнее беседовать за чашкой чая, - согласно кивнул Лайонел. – Сейчас я позову слугу. - Нет-нет, я сам. Присаживайтесь, подождите пару минут и я все приготовлю. Лайонел послушно опустился в кресло и устало прикрыл глаза. Ромиль подготовил чашки и залил крепкую ароматную заварку кипятком. Расставил кружки и повернулся к герцогу Колхейну. Лайонел спал, прикрыв глаза и расслабленно свесив руки. Маркиз только покачал головой и сдернул с кровати плед. Похоже, разговора не выйдет. Лайонел очнулся резко, словно от толчка. Голова болела, а в глаза словно песка насыпали. - Ромиль? Сколько времени? - Еще двадцать минут до начала бала. Вы успеете переодеться, - мягко отозвался маркиз. – И выпить чашку чая. - Как же так вышло? У меня же было множество дел. Нужно было обязательно проверить музыкантов и… - Тэри сказал, что обо всем позаботится. Тем более, что ему это знакомо. - Почему вы меня не разбудили, Ромиль? – сердито спросил Лайонел, торопливо поднимаясь. Ответа он дожидаться не стал. Дела не ждали, тем более, что он проспал. Присутствие короля делало день рождения Эшли особо значимым мероприятием, а потому все те, кто получили приглашения, даже не искали повода для вежливого отказа. К тому же, нашлись те, кто приехал без приглашения. Лайонел снова улыбался, раздавал указания и он даже нашел время, чтоб найти в этой толпе Тэри и поблагодарить его за хлопоты. Любовник Эшли и впрямь все сделал замечательно, побеспокоившись обо всем, что требовало внимания. Вместе с именинником они обошли всех гостей в зале и перекинулись парой фраз с важными персонами, побеседовали с королем на безопасные темы о погоде и предстоящем фестивале фонарей любви. Шейл поймал Лайонела в коридоре между бальным залом и гостиной. - Уделите мне минутку, герцог Колхейн? – Шейл легко схватил его под локоть и прижал к стене. - Шейл? Что случилось? - Я вижу, у вас возникли некоторые душевные переживания, которые идут в разрез с нашими договоренностями, Лайонел. Я симпатизирую вам, и мне приятно проводить с вами время. Но я не собираюсь принуждать вас силой к тому, о чем мы договаривались в то время, когда у вас перед глазами стоит другой - я не готов быть третьим в этой любовной драме. - Это история без продолжения, - пожал плечами Лайонел. - Мне безразлично, Лайонел. Я жду другого от отношений. Шейл отпустил Лайонела и смахнул невидимые пылинки с одежды теперь уже бывшего любовника. - Все было отлично, Лайонел. Я тебе друг, несмотря на то, что этот этап наших отношений уже в прошлом. - Шейл! – Лайонел дернулся было за уходящим герцогом Марнеусом. - Простите, я снова не вовремя, - раздался голос Ромиля за его спиной. - Уж лучше вы, чем кто-то другой, - разочарованно отозвался Лайонел. Когда-то давно, когда он только еще собирался в столицу, будущая жизнь представлялась ему совсем другой: ярким и праздничным калейдоскопом дней, проведенных вместе с супругом. А реальность отличалась от мечты кардинально: любовники – бывший и несостоявшийся – сталкивались друг с другом в одном коридоре. И Лайонел сейчас не видел в этой ситуации ничего дикого, только крайнюю глупость, замешанную из коктейля непонимания и неудачно совпавших моментов. - Я хотел поговорить с вами, Лайонел. Но, видимо, момент вновь не подходящий, - грустно сказал Ромиль. - Возможно, утром, после завтрака? - Боюсь, я уезжаю уже сейчас. Что ж, значит не судьба, - Ромиль уже повернулся, чтобы уйти, но Лайонел схватил его за рукав. - Подождите. Может, тогда прямо сейчас? - Не думаю, что у вас есть для этого время. Впрочем, я хотел сказать немного. Знаете, Лайонел, с тех пор, как вы уехали, я не могу вас забыть. Все мои мысли и днем и ночью крутятся вокруг вас. Я согласен на любые ваши условия, даже если вы не готовы на что-то большее, чем дружба. Знайте об этом. Я приехал лишь для того, чтобы лично сказать вам об этом, - Ромиль замолчал и тут же ушел. Догнать его не дает Лайонелу появившийся в коридоре управляющий. Он вежливо кланяется и герцогу Колхейну остается только гадать, как много слышал пожилой слуга. На заднем дворе назревает пьяный скандал, а Раймесы слуга не нашел. Лайонел скрипит зубами и понимает, что его воспитание и принципы не оставляют ему ни единого шанса, чтобы догнать Ромиля и объясниться. Последние гости ушли через несколько часов после рассвета. Спать Лайонелу не хотелось. Все время, пока они с Эшли провожали гостей, в голове Лайонела крутился дерзкий план. - Эшли, мне нужно поговорить с тобой, - сказал Лайонел супругу, едва за последним гостем закрылась дверь. - Возможно, чуть позже? После пары часов сна? – недовольно уточнил тот, но Лайонел только помотал головой. - Нет. Эшли устало помотал головой и отдал распоряжение подать кофе. - Мне нужно в деревенскую усадьбу. Сейчас, сегодня, срочно. Я могу уехать сегодня? - Конечно, - легко согласился Эшли. – Это все? - Если… если обстоятельства сложатся, то смогу я там немножко задержаться? - Конечно, - покорно отозвался Эшли, чьи мысли занимал лишь крепкий здоровый сон. Лошадей гнали всю дорогу. Лайонел чувствовал потребность как можно скорее оказаться рядом с Ромилем и расставить все точки над “i”. Они меняли коней на постоялых дворах и Лайонел требовал вновь торопиться, не останавливаясь для отдыха и сна. Но вот показывается тот самый необычный дом и Лайонел чувствует, что усталость покидает его. Второе дыхание, несмотря на голод и отсутствие сна, появляется словно из воздуха. Когда взмыленные кони останавливаются у входа, Ромиль уже стоит на ступенях. Свежий и отдохнувший, словно никуда и не уезжал. - Герцог Колхейн, какая неожиданность. Какими судьбами? - Ромиль! Ромиль, мы не договорили. Вы сказали, но мой ответ не дослушали. - Моя речь не нуждалась в этом, герцог. - И все же, позвольте мне ответить. Я преодолел большое расстояние, чтобы сказать, что мои условия очень просты – взять от наших отношений все, что вы сможете дать. Все и чуточку больше. - Лайонел? – неверяще переспросил Ромиль, но герцог Колхейн уже скользнул к нему в объятия. - Прошу вас, Ромиль. - Тебя, Лайонел. Тебя. - Тебя, Ромиль. Чем займемся? - Отправимся спать. Ты, я думаю, совсем не торопишься, а последние дни были для нас обоих очень напряженными. Лайонел открыл глаза и счастливо потянулся, наслаждаясь теплыми объятиями Ромиля. Впереди их ждали пара месяцев общего счастья, после чего Лайонелу все же придется вернуться в столицу. И следующие несколько лет он проведет в вечных метаниях между столицей и деревенской усадьбой. Но любовь их, зарождающаяся и еще пока нежная, будто слабый огонек свечи, стоит того и даже чего-то чуть большего.