Обещание

В богато обставленном кабинете с резными панелями на стенах было сумрачно. Единственный отсвет проникал снаружи - сквозь распахнутое окно, занавешенное полупрозрачными шелковыми занавесками, которые лениво шевелил сквозняк. Бесшумно подошедший к окну калдорай в богато расшитом серебряными нитями домашнем одеянии чуть отодвинул занавеску. Сад уже полностью затопила сгущающаяся к ночи темнота. Лишь у ворот приятный для глаз мрак прорезал яркий жгучий свет костров, возле которых расположились Часовые - личный отряд генерала Оперенной Луны. Охрана сменялась ровно в одиннадцать вечера. Вернее сказать, стража. Потому что иначе лорд Элиз'Зар этих закованных в доспех эльфиек назвать не мог. Оперенная Луна предложила относиться к этой компании, рассредоточившейся по периметру особняка, как к почетному караулу. В тот момент аристократу третий раз в жизни захотелось ударить женщину. Шандриса не поверила ни единому его слову. Элиз'Зар привык к спорам с Верховной Жрицей, которая вечно подвергала сомнениям положение Высокорожденных и их права, но по сравнению с этой нахальной стервой Тиранда могла показаться ангелом во плоти. По крайней мере, Тиранда даже в периоды кризиса не смела посягать на его личный суверенитет. Хорошо еще, что наученный горьким опытом Элиз'Зар не стал никого посвящать в свои планы по сведению личных счетов с самопровозглашенной правительницей калдораев. Конечно, Ксандр был шокирован предъявленным ему обвинениям, но бедному мальчику хватило ума не выдать его, хотя он имел на то моральное право. Но в отличие от Тиранды и остальных, Ксандр прекрасно понимал необходимость этой жертвы. Высокорожденные всегда находились в шатком положении. Когда королева Азшара вместе с ублюдком Ксавием пустили через портал полчища демонов, устроивших кровавую резню на улицах в Зин'Азшари, Элиз'Зар, наблюдавший это все из окон безопасного дворца, впервые в жизни почувствовал, что у него перехватывает от ужаса дыхание. Потому что как бы он ни был предан королеве, как бы он ни боготворил Свет Луны, охватившее город страшное зеленое пламя, крики и разлитые по белокаменным улицам столицы пурпурные реки крови - не могло быть "дарованным Владыкой Саргерасом благословением". Оппозицию возглавил Дат'Ремар Солнечный Скиталец. Элиз'Зар всегда восхищался его отчаянной храбростью, самому ему никогда не хватило бы отваги сплести заговор прямо за спиной у королевы и ее псов, одним из которых был Варо'Тен. Капитана дворцовой охраны, получившего стремительное повышение, боялись все как огня, потому что он был истинным цепным псом Азшары. Варо'Тен, наделенный особыми полномочиями и "милостью королевы", мог расправиться с любым, в чьей лояльности усомнился. От леди Вайши, первой фрейлины, с которой Элиз'Зар не единожды делил ложе, молодой аристократ узнавал все новости, а пленение Тиранды, одной из самой активных участниц Сопротивления, лишь ускорило события. Думая, что он имеет достаточное влияние на Вайши, Элиз'Зар попытался подговорить ее освободить пленницу, чтобы использовать ее в своих целях и повлиять на Малфуриона Ярость Бури. Но Элиз'Зар, увы, позабыл, что Вайши была женщиной, испытывавшей болезненную ревность во всем, что касалось лояльности королевы Азшары. Он едва сдержался, чтобы не дать Вайши пощечину, когда узнал, что она попыталась освободить Тиранду, чтобы самолично убить ее. Не из-за опасности, что во дворец нагрянут ее друзья, а потому что Свет Луны назвала Тиранду ХОРОШЕНЬКОЙ. А эта дура ее приревновала. Элиз'Зар до последнего выжидал, удастся ли авантюра Солнечного Скитальца, но когда беглецы угодили в засаду и закипело сражение, он, наверное, совершил самый бесстрашный поступок в своей жизни. Уже тогда, в юности, он был очень искусным магом, колдовство давалось ему легко, а тогда, вблизи от бушующего Источника Вечности, он смог сотворить свои лучшие в жизни заклинания. Ослепленный собственной храбростью и значимостью, Элиз'Зар остался в числе тех, кто прикрывал отступление Дат'Ремара. Многие его товарищи, оставшиеся вместе с ним сражаться с преследователями, погибли. Жены сражались рядом с мужьями, не отступая ни на шаг. Это потрясло Элиз'Зара. Он до сих пор вспоминал горькое, как дым пожарищ, чувство досады, осознание, что если он умрет там, никто о нем даже не вспомнит и не прольет слез. Как-то так получилось, что за все свои долгие десять тысяч лет жизни ему не удалось найти ту единственную, которая смогла бы стать его спутницей в вечность. После изгнания Солнечного Скитальца с Калимдора Элиз'Зару тоже было недвусмысленно предложено покинуть Ашенвальские леса. Дат'Ремар звал его с собой, но Элиз'Зар посчитал решение уйти в море на поиски новых земель форменным безумием. Его поддержали несколько десятков Высокорожденных из числа аристократии Зин'Азшари и Сурамара. Они осели в Фераласе, от былой роскоши и великолепия не осталось почти и следа. Все эти годы слились для Элиз'Зара воедино - бесконечная борьба за выживание и наследие их народа в борьбе с коренным населением девственных лесов Фераласа. Поэтому когда тысячи лет спустя неожиданно к ним пожаловала делегация Оперенной Луны, которую возглавляла сама Шандриса, Элиз'Зар был, мягко говоря, удивлен. Помощь в войне с нагами и во время чудовищного землетрясения, породившего колоссальных размеров приливные волны, стала залогом их возвращения в Ашенваль, а потом и на Тельдрассил. Малфурион застрял в Изумрудном Сне, в обществе ночных эльфов вновь произошел раскол - последствия тяжелой Войны Зыбучих Песков дали свои плоды. Элиз'Зар мягко и ненавязчиво поддержал Верховную Жрицу, чем окончательно утвердил ее решение по возвращению разрозненных остатков народа калдорай на родину. Это должно было стать началом новой эры - примирения с Высокорожденными. Но неожиданно стали происходить эти нападения. Нападения на Высокорожденных. Это стало ударом для многих из числа аристократии. И пускай Тиранда приносила свои публичные извинения и уверяла, что эта экстремистская деятельность больше никогда не повторится, осадок остался. Им в Дарнасе были не рады. Возвращение "причастных к вторжению демонов и войне Древних" высокорожденных колдунов вызвало бурные реакции среди молодежи. И вот тогда в душе Элиз'Зара стала копиться злоба. Тиранда и Малфурион не защитили его людей, не опровергли эти слухи и пересуды, позабыли о той помощи, что была им оказана в Фераласе. Потом Элиз'Зар случайно узнал, что среди выжившей аристократии есть лоялисты и сторонники королевы Азшары. В основном это была молодежь, родившаяся уже после войны Древних, не видевшая своими глазами тех ужасов, что творились по вине их возлюбленной королевы. Они были уверены, что Тиранда Шелест Ветра узурпировала власть, по закону принадлежавшую королеве Азшаре. Элиз'Зар не стал их разубеждать, более того, ему, как самому авторитетному представителю аристократии, ничего не стоило поддержать их. В основе любой революции должна быть идея, а подогревая эту идею, совершенно несложно манипулировать другими. Примерно в те годы он случайно постречался с Эйшей - так она представилась ему. Она невероятно напомнила ему юную королеву Азшару, он не сдержался, увлекся ею, тем более что красавица, казалось, благоволила ему. В чем опасность женщин, так это в том, что в их объятьях язык развязывается сам собой. Каково было его удивление, когда златоглазая эльфийка ответила ему откровенностью на откровенность и призналась, что ненавидит правителей калдорай. Если бы он знал, что за ангельской внешностью белокосой друидки скрывается черночешуйчатая гадина, возможно, он был бы более осторожен в своих высказываниях, потому что, когда Тария явила свою мерзкую порочную суть, старый аристократ запутался настолько, что не мог отступить. Задернув штору, Элиз'Зар двинулся к двери в свою спальню и едва не споткнулся о порог, увидев возлегающую поперек его широкого ложа, застеленного лавандовым атласным покрывалом, затянутую в черный кожаный доспех женскую фигуру. Человеческую женщину. - Ты... как ты попала сюда? - процедил Элиз'Зар, стиснув дверную ручку. - Ты бы видел сейчас свое лицо, - рассмеялась Тария, даже не пошевелившись. - Выметайся... отсюда... - между пальцев колдуна заискрились фиолетовые искры. - Или что? - женщина села. - Ударишь меня тем же заклинанием, что я сама обучила тебя? Лицо Элиз'Зара перекосилось от гнева, но он погасил готовое сорваться с кончиков пальцев заклинание. - Спасибо тебе, милый, что сдал меня с потрохами Кирин-Тору, - насмешливо заметила она. - Пришла отомстить? Так давай, убивай, - калдорай раскинул руки, словно собирался заключить ее в объятья. Тария смерила его внимательным взглядом янтарных глаз и криво усмехнулась. - Если бы я хотела убить тебя, Элиз'Зар, ты был бы уже мертв, - заметила она. - Тогда чем обязан? - сузив глаза, спросил он. Тария похлопала по собравшемуся складками одеялу, приглашая мужчину присоединиться к ней. - Ну же, - улыбнулась она. - Навевает воспоминания. Ну по крайней мере у меня. Элиз'Зар медленно прошел к кровати и опустился на самый край. Она права. Если бы действительно хотела убить, то не церемонилась бы, затевая эти игры. - Ты злишься на меня, что я не осталась помогать тебе в этой заварушке с Эриданом? - спросила Тария. - Боюсь, что я вряд ли смогла бы тебе помочь, Элиз'Зар. Довольно изящный ход был сделать козлом отпущения своего любимого племянника. За что ты так с ним? - Это было необходимо, - отрезал Элиз'Зар. - В твоем возрасте уже учатся признавать свое поражение, - мягко сжав его плечо, проговорила Тария. - Тебе нужно было остановиться тогда. Восстание провалилось. Как и моя месть, - она вздохнула. - Так какого черта ты сюда явилась? - перебил Элиз'Зар. - Когда-то я хотела стать одной из вас. Да-да, ты уже слышал эту душещипательную историю, - Тария с улыбкой посмотрела на Элиз'Зара, на его трепещущие ноздри и сведенные на переносице серебристые брови. - Ты никогда бы не стала одной из нас, - мрачно проговорил он. - Магороза остается магорозой и никогда не станет ничем другим. - Но благодаря тебе, я смогла почувствовать себя магорозой. Только поэтому ты все еще жив, - Тария провела кончиками пальцев по лицу эльфа. - Я забуду твое предательство и сделаю тебе прощальный подарок. Элиз'Зар напрягся еще сильнее. Он не понимал, что за игру ведет эта бестия. - Я знаю, куда направляются Темное Крыло со своей следопытшей, - наклонившись к нему, тихо проговорила Тария. - Они движутся в Выжженные земли, к Темному порталу. - Откуда ты знаешь? - Слышала разговор уцелевшей Стражницы с дренейкой из Шаттрата. Несколько мгновений ночной эльф молчал, размышляя над словами черной. - Зачем ты мне это говоришь? Что мне делать с этой информацией? - раздраженно осведомился он. - А вот это уже, мой милый, ты должен будешь решить сам, - сжав его плечо заостренными ногтями, Тария улыбнулась. - Как ты распорядишься моим даром. Быть может, ты захочешь выслужиться перед Тирандой и Малфурионом и предоставить ценную информацию по розыску преступника, - она соскользнула с атласного покрывала и прошлась спальне танцующей легкой походкой. - А может, захочешь сам ринуться в погоню, чтобы восстановить справедливость и лично отомстить своей неудавшейся марионетке? - женщина бросила лукавый взгляд на напряженную спину калдорая. - А если я сейчас ударю тебя тем запечатывающим заклинанием и выдам тебя Малфуриону и Тиранде? Как тебе такой расклад? - процедил он. Черная звонко рассмеялась. - Ты это не сделаешь. Иначе бы не разглагольствовал, - безмятежно отозвалась она. - После того, как бывший аспект магии потерпел неудачу в попытке пленить меня, ты не уверен, что заклинание сработает против меня, верно? - Будь ты проклята, ведьма. - И это твоя благодарность. Ублюдок ты все-таки, Элиз'Зар, - покачала головой Тария. - Уже не единожды я ловила себя на мысли, что я хочу раздавить тебя как таракана. Элиз'Зару показалось, что отсвет луны померк вокруг, а маленькая человеческая фигура, казалось, заполнила все пространство вокруг. В лицо посеревшему магу пахнуло жаром, словно перед ним разверзлась преисподняя. - Стереть тебя росчерком пламени, - продолжала шептать черная драконица, и в ее миловидных чертах все больше проступали изломанные пугающие очертания, а голос растворялся в шипении. - Вонзить клыки в твою податливую смертную плоть... переломить твой хребет ударом когтей... Ночной эльф ощутил, что по его лицу катятся соленые капельки пота, оседая в носогубных складках и попадая на пересохшие губы, но не мог пошевелиться, словно загипнотизированный вибрирующим голосом черной драконицы. - Но это слишком просто, - спальню вновь наполнил лунный отсвет, и Элиз'Зар смог шумно выдохнуть - в течение последних нескольких мгновений он позабыл, что надо бы дышать. - Мы сильны, когда плетем свою паутину и дергаем за ниточки, - как ни в чем ни бывало, деловито произнесла Тария, пройдя мимо оцепеневшего эльфа к приоткрытой двери. - Но стоит нам замарать руки о вас, сразу находится кто-нибудь, кто нас побеждает. Я не повторю ошибок моих родичей. Удачи тебе, любимый. Стиснув пальцами свои идеально гладкие серебристые волосы, Элиз'Зар сгорбился. Его била крупная дрожь. Как же он ненавидел такие моменты... Слабый, никчемный, растоптанный. Преданный. Вновь и вновь, повторяется одно и то же. Тария недаром выложила информацию про конечную цель беглецов. Она хочет, чтобы он прыгал под ее дудочку. Но он не доставит ей такого удовольстивия. Ведь даже если он придет с этим к Малфуриону и Тиранде, у них возникнет логичный вопрос, откуда у него эти сведения. Только он открестился от связи с черной драконицей, чтобы снова себя замарать. Нет уж. Только не теперь. Он переждет всю эту шумиху и начнет все сначала. На это вновь могут уйти годы, но главное в этом сохранение собственной жизни и свободы. Потому что он видел клетку, в которой заперли Эридана, как когда-то Предателя. Эта участь не для него.

***

Западный отрог горы Хиджал был скалистым и считался непреодолимым. Из трещин в скалах в затянутую низкими облаками и туманом пустоту низвергались ручьи и водопады, видимость была плохая, а едва заметная каменистая тропка, пролегавшая по отвесным уступам среди скал, то и дело норовила исчезнуть из виду. Бывало, Наима висела на почти отвесной скале полчаса кряду и не могла решиться сделать всего один шаг в сторону, чтобы перебраться на следующую ступень спуска. Теперь она поняла, что имел в виду Малфурион своим напутствием. Ему даже руки не пришлось бы марать, горы все сделают за него. Теперь понятно, почему никто об этой тропе не знает, ее могут увидеть с высоты птичьего полета только орлы или друиды в форме птицы. Неудивительно, что во время Войны Древних гора Хиджал была последним рубежом обороны, она почти неприступна. Несколько раз Най думала, что ее песенка спета, когда камни летели у нее из-под ног или изрезанные сбитые в кровь пальцы соскальзывали с уступов. Пару раз она даже срывалась, и в эти мгновения она испытывала острое чувство досады. Кажется, после того, что Най пережила в Нордсколе, она перестала бояться смерти. За мгновения до смерти жизнь ощущается, как никогда, остро. И откуда в такие мгновения только силы берутся, чтобы вцепляться когтями в малейшие неровности и щелки, невидимые даже острому эльфийскому глазу. И она выкарабкивалась, как тогда, в снегах Нордскола. Наима спускалась, покуда хватало сил, а потом отдыхала на каком-нибудь скальном карнизе, шириной меньше фута. Припасов у нее не было, а это означало, что ей нужно спуститься с горы как можно скорей, пока у нее не закончились силы. У подножья Нордрассила высота горы не ощущалась так, как здесь, на ее склоне. К ночи пришлось искать укрытие. Поднимался ветер, вокруг сгустились облака и стало совсем холодно. Измученная Затаившаяся Буря забилась в щель у стекающего по скалам ручейка. По крайней мере, у нее была питьевая вода, а скала защищала ее от ветра. Уже немало. На рассвете, как ветер подутих и прекратился дождь, продрогшая Наима продолжила спуск. К ночи она планировала спуститься к подножью горы. Когда на Темные Берега опустились вечерние сумерки, Наима кулем свалилась на поросший травой склон и осталась лежать без движения. Ноги ее просто не держали. Но при этом на ее чумазом изможденном лице была счастливая улыбка. Увидь ее кто, решили бы, что она спятила. Но Наима была безумно счастлива, что сумела слезть с горы и выжить. Напившись воды из ручья, Най устроилась между корней векового ясеня. Завтра она поищет какой-нибудь еды, иначе она просто не дойдет до Лор'данела. Их учили выживанию в лесу, даже как-то с Эриданом соревновались, кто дольше протянет в лесу без пищи. Конечно, это нельзя было назвать тяжелыми условиями, в которых нереально выжить, но навыки пригодились. Все эти шалости и игры, так или иначе, очень выручали по прошествии стольких лет. Служба в рядах Стражниц здорово развращает, у тебя всегда положенный паек, койкоместо, ты выполняешь приказы, безусловно, опасные приказы, но все равно им не приходилось беспокоиться о своей участи. Кажется, впервые за много дней Наима по-настоящему выспалась. Как только рассвело, Наима выдвинулась в путь. Собрав немного орехов и грибов, она смогла перекусить. Сориентировавшись по солнцу, девушка направилась на северо-запад. Здесь Наима чувствовала себя гораздо уверенней. Если их ищут, то ищут в Ашенвале, на горе, ну или максимум в Азшаре, вряд ли кому-то из сестер придет в голову, что беглецы будут настолько нахальны, что отправятся сюда, под самый нос к Стражницам и гвардии Шандрисы. Наима прекрасно понимала, что опасно недооценивать противника, но если ей не удастся убраться из Лор'данела, то придется отправляться на юг - к побережью Ясеневого леса. На закате второго дня миновавшая несколько постов друидов Наима перешла вброд разлившуюся после дождей реку и двинулась по гребню высокого холма, с которого ей открылся вид на побережье и покосившиеся резные врата на въезде в Лор'данел. Осталось несколько часов ходу, дождаться корабля и можно выдохнуть. Вряд ли ее будут искать в Штормграде. Может, удастся реально как-то связаться с Калесгосом и попросить о помощи. Вряд ли синий откажет ей в услуге, учитывая совместные передряги. Возможно, сказывалась близость деревни, а также усталость и жизнь впроглодь, но Наима расслабилась. Настолько, что когда она краем глаза заметила движение, а рука ее рванулась за коротким мечом на бедре, что-то тяжелое с сокрушительной силой врезалось ей в бок и сбило с ног. Произошедшее показалось Наиме настолько нереальным, что она удивилась как ребенок, и, видимо, это отразилось на ее лице. - Что, предательница, не ожидала засады? - прошипела закованная сплошной доспех с птичьим шлемом и наплечем эльфийка. - Тебя не учили смотреть по сторонам? Наима зло оскалилась и бросилась на Стражницу, рванув из ножен короткий меч. Но силы свои она явно переоценила. Ее меч врезался в выставленное предплечье и отскочил, словно резиновый. Наима от неожиданности его даже не удержала - клинок вырвался из ослабевших изрезанных пальцев и отлетел в сторону. Не растерявшись, понимая, что тут счет идет на секунды, Затаившаяся Буря вновь атаковала. Но мало того что она была слишком слаба физически, так еще и кидаться с пустыми руками на врага в полном доспехе было, по меньшей мере, опрометчиво. Най это поняла, когда первым же ударом стесала костяшки пальцев об доспех, а кольчужная перчатка врезалась ей под дых с такой силой, что у девушки потемнело в глазах. Удар наотмашь по лицу рассек скулу. Как подстреленная волчица Затаившаяся Буря описала в воздухе пируэт и бесформенной грудой свалилась на поросшие мхом камни у подножья дерева. Стражница нависла над ней. - Где Темное Крыло? Наима злобно уставилась на нее. Правый глаз уже начал заплывать. - Отвечай, мразь! - новый пинок кованого сапога пришелся по ребрам. Зашипев от боли, Най сплюнула под ноги Стражнице. - Я бы убила тебя, но у командира насчет тебя были особые указания, - Стражница решительно сгребла Най за волосы и рывком вздернула на ноги, вырвав у взвизгнувшей девушки, наверное, целый клок. Наима попыталась вновь ударить ее, но Стражница просто перехватила ее запястье и с хрустом вывернула. Охнув, Най еле устояла на подогнувшихся ногах и прижала к груди покалеченную руку. - Думала, придется тебя выслеживать как опасного зверя, коль уж ты сумела провернуть такую спасательную операцию и всех надула. А ты еле на ногах стоишь, - презрительно заметила Стражница, вытащив из подсумка связку кандалов. - Я разочарована. - Это уже твои проблемы. - Наима обессиленно опустилась на колени. Из нее словно выпустили весь воздух, она чувствовала себя опустошенной и совершенно обессиленной. Теперь даже смерть не казалась ей мерзкой и худшей участью из всех возможных, по сравнению с возвращением в Дарнас в кандалах. Одно радовало, что город почти восстановили после разборок Эридана с Лунной Стражей. Но это Наима отмечала лишь краем глаза. Она ковыляла за Стражницей, словно пристыженная псина на цепи, опустив голову, избегая встречаться с кем-либо взглядом. К сожалению, вести разлетятся по всему городу, об этом узнает ее мама и... пожалуй, все же лучше было бы, если бы она сорвалась при спуске с горы и разбилась насмерть. Быстрая мгновенная боль и все. А здесь ее унизительный проход по Дарнасу в цепях, казалось, растянулся на бесконечность. Об одном Наима молила Богиню, чтобы ее мать воочию не увидела, во что она превратилась и как возвращается домой. Стражница тащила ее прямиком в храм Элуны, в котором уже, хвала Богине, ничто не напоминало о произведенном Эриданом погроме. За прошедшие дни друиды Малфуриона и строители сотворили настоящее чудо. И Наима, признаться, испытала ни с чем не сравнимое облегчение, когда увидела прежнее убранство храма во всей красе и распустившиеся в пруду у подножья статуи Элуны белые звездочки кувшинок. Вокруг них тут же столпились гвардейцы Оперенной Луны. Судя по обрывочным разговорам, пленницу притащили прямо во время совета, который организовала Верховная Жрица, и судьба Наимы будет решена после переговоров. Только вот, похоже, капитан Сайна, прослышав о таких новостях, молниеносно разносящихся по Дарнасу, ждать не могла или не захотела, потому что спустя буквально несколько минут, сверху быстро спустилась предводительница Темных Стражниц. Увидев сидевшую на коленях чумазую и оборванную беглянку, она на миг замедлила шаг. - Где ее обнаружили? - спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Пыталась пробраться в Лор'данел, - с готовностью отозвалась схватившая Наиму Стражница. Нагоняющая Грозу медленно подошла к Наиме и чуть наклонила голову, глядя на нее. Най видела серебрящийся в прорезях шлема отблеск глаз командира, но совершенно не могла прочитать Сайну. Если схватившая ее Стражница излучала жажду мести и злорадство, то Сайна казалась абсолютно бесстрастной. - Кодекс обязывает меня прикончить тебя на месте, - заметила Сайна. - Но мне нужна от тебя информация. Если ты не дура, Наима, ты скажешь мне правду. - Правду вы слушать не пожелали, - отрезала Най. - Мне придется выбивать у тебя информацию под пытками? - в голосе Сайны ей почудилась брезгливость. Затаившаяся Буря криво усмехнулась, но ничего не ответила. - Куда направились Темное Крыло и беглая син'дорай? - Сайна буравила ее взглядом. - Командир, может, продолжите после? Вас ждут на Совете, - осторожно позвала одна из лучниц Шандрисы. - Мне бы хотелось предоставить Совету какую-нибудь информацию, чтобы облегчить поиски преступника, - ответила Сайна, вновь повернувшись к Наиме. - У меня нет времени пытать тебя и допрашивать. Мы и так потеряли много времени с этой беготней по лесам. - Даже если бы знала, не сказала, - сказала Наима. Сайна чуть наклонилась к ней. - Ты знаешь, как пытают в наших казематах. Ты уверена, что не хочешь быть похороненной рядом с отцом? Мы так или иначе найдем предателя, просто с твоей помощью это будет немного быстрее. - Тогда ты понимаешь, что мне и терять-то больше нечего, командир, - спокойно отозвалась Наима. Нагоняющая Грозу выпрямилась, звякнув доспехами. Пусть правый глаз Наимы уже основательно заплыл, но на остроту зрения это все равно не повлияло. От ее взгляда не укрылась заметная вмятина на нагруднике Сайны - чуть выше секции из плотной плетеной кольчуги на талии. Най всегда казалось, что если и есть где уязвимое место в доспехе Стражницы, так это именно кольчужное сочленение, обеспечивающее воительницам подвижность и мобильность. Что могло оставить такую вмятину на нагрудной пластине, которая защищала от прямого попадания копья? Командир Стражниц сделала змеиный выпад. Точное быстрое движение, один удар тяжелым сапогом, нанесенный со всей силы. Наима даже на какое-то мгновение не поверила, что этот сухой оглушительный треск был звуком сломавшейся большой берцовой кости ее левой ноги. В жизни бы не подумала, что можно так легко сломать ногу. Секундное замешательство и болевой шок сменились приливом жуткой боли, и Наима уже не смогла сдержать крика. - Я сломаю тебе так каждую кость в теле, если не дашь мне ответ. Тогда, обещаю, я подарю тебе быструю смерть, - так же спокойно, словно поддерживала светскую беседу, проговорила Сайна. - Что здесь происходит? - послышался голос Верховной Жрицы с верхнего пролета лестницы. - Ничего, моя госпожа. Поймали одну из беглецов. Пытаюсь выбить из нее информацию по Темному Крылу, но, похоже, тут необходимы пытки. Да и то я не уверена, что это поможет, - заметила Сайна, повернувшись к Тиранде. Най с трудом выпрямилась, чтобы не ползать в пыли перед Верховной Жрицей, и заметила столпившихся за спиной у правительницы Дарнаса еще нескольких участников Совета, в которых узнала леди Джайну, Элиз'Зара и, хвала Элуне, Калесгоса. - Нам нужно, чтобы она заговорила, а не умерла, - Тиранда заметно помрачнела, и Наима почувствовала, что ее посеревшее от боли лицо заливает насыщенная лиловая краска стыда. Верховная Жрица поверила ей тогда, когда Най примчалась сюда посреди ночи и заявила об измене Элиз'Зара. Вот, наверное, старый пе... колдун сейчас ликует. Тиранда медленно спустилась по ступеням и остановилась в нескольких шагах от скорчившейся на полу Наимы. - Ответь, куда направляется Эридан? - спросила Тиранда, глядя в мутные от боли глаза девушки. Наима сглотнула. Светящиеся серебряные глаза Верховной Жрицы, казалось, затягивали ее в колодец ослепительного света, в котором хотелось раствориться без остатка. Глядя в грустные глаза Тиранды, девушка впервые ощутила себя предательницей, мерзкой, грязной, не достойной более милости Богини Луны. И от этого ее сердце сжалось от суеверного ужаса. - Она не станет говорить. Не знаю, насколько она выдержит пытки, она ослаблена, может и не заговорить, - заметила Сайна, бросив взгляд на скорчившуюся у ее ног Затаившуюся Бурю. - Госпожа Верховная Жрица, - окликнул Тиранду Кейлек. - Позвольте... Разрешите мне попробовать... - тщательно подбирая слова, начал дракон. - Поговорить с Наимой. Возможно, я смогу убедить ее. - Ты напрасно потратишь свое время, мудрейший, - покачала головой Нагоняющая Грозу. - Она предана Темному Крылу всей душой и не станет говорить. - Она говорила что-то про Темный Портал, - нарушила повисшее тягостное молчание Стражница, которая схватила Наиму. - Когда я ее пытала, она обронила это. От внимания Кейлека и Тиранды не укрылось, как вздрогнула при этих словах пленница и уставилась на свою бывшую сестру. В подвижном лице Наимы читалась целая гамма чувств, из которых главным было изумление. - Так почему же ты раньше молчала? - резко спросила Сайна, повернувшись к своей подчиненной. - Ну мало ли, что она могла бормотать при болевом шоке? - явно смутилась доносчица. А у Наимы от волнения застучали зубы. Она не говорила про Темный Портал. Для чего тогда весь этот фарс и допрос с пытками, если этой Стражнице изначально было известно, куда Эридан и Лириэн направились. И она знала, где ее ловить. Неужели подслушала ее разговор с Малфурионом в Оскверненном лесу? - Это уже похоже на правду, - вынуждена была согласиться Сайна. - Мы настигли беглеца в гавани Трюмных Вод. Без сомнения, они искали способ убраться с Калимдора и все указывает на то, что им это удалось. Той ночью отходил грузовой орочий корабль "Буйный копытень". Капитан сотрудничает с контрабандистами и перекупщиками краденного из гильдии воров... Капитан Нагоняющая Грозу не успела закончить, потому что сидевшая у их ног закованная пленница каким-то невероятным тигриным прыжком ухитрилась взметнуться на ноги - и это со своим-то переломом - и броситься на приведшую ее Стражницу. Та, похоже, не ожидала такого маневра, потому что чуть не полетела на пол, а Наима уже повисла на ней, как клещ. - Кейлек!! Я не говорила этого! Не говорила! - вопила Наима, отбиваясь ногой от схвативших ее Сайны и одной из телохранительниц Тиранды. - Это она! ОНА!!! - Совсем повредилась в уме, - покачала головой Джайна, глядя на эту безобразную сцену, но, к ее изумлению, Кейлек шагнул к этому катающемуся по полу и верещащему клубку и одним точным движением сдернул с атакованной Стражницы шлем. Элиз'Зар шумно выдохнул, увидев растрепанные белые волосы и горящие золотые глаза. - ТАРИЯ, - калдорай указал на нее жезлом и прочитал заклятье, нейтрализующее чары иллюзии. По воздуху будто пробежала рябь, кожа женщины побелела, а волосы почернели. Понимая, что ее раскрыли, Тария отшвырнула Наиму как котенка и вскинула руки, едва успев возвести щит, который обтекло переливающееся всеми цветами радуги облако тайной магии. Калесгос выругался и рванулся к ней, продолжая атаковать ее, а рядом к нему поспешно присоединился Элиз'Зар. - Какое небывалое единение, - черная споткнулась о возвышение у стены и едва не потеряла равновесие. Сложно было сказать, насколько умелой Тария была в боевой магии, но в защитных заклинаниях она была явно мастером. - Для чего весь этот цирк? Чего ты добиваешься? - выкрикнул Калесгос, понимая, что в помещении, не рискуя обвалить им на головы купол храма, он ничего с ней не сможет сделать. Слишком много смертных вокруг. - Кто надо, тот поймет, - Тария смотрела прямо в глаза Элиз'Зара. - Я пришла сказать, что с играми покончено. Я не стану марать о вас руки, за меня это прекрасно сделает мой чемпион, заботливо взращенный для меня Элиз'Заром. Да-да, милый, я об Эридане говорю. - Не дайте ей уйти! - закричала Тиранда, призывая гвардейцев Шандрисы. - Не уйдет, - Джайна принялась плести заклинание, которое Тарии очень не понравилось. Такое она уже однажды видела в действии, как поговаривали, авторства ее матери Синтарии. Эта энергетическая клетка заключает объект в карманное измерение и вырваться из этой темницы не представляется возможным. Ну почти. Если только твое имя не Кориалстраз. - Вы не за тем гоняетесь, глупые смертные, - почти ласково проговорила Тария. - В то время, что вы бестолково скачете точно гончие за пушистым лисьим хвостом, кидаясь на любой шорох, настоящий хищник ударит вас в самое сердце. Я наделю Эридана силой, что и не снилась тебе, - теперь женщина смотрела прямо в глаза Элиз'Зара. - По крайней мере, он этого больше заслуживает. Она бросила что-то себе под ноги, звук разбившегося стекла потонул в оглушительным шипении и ослепительной вспышке света. Когда Кейлек продрал глаза спустя несколько долгих секунд, черной уже и след простыл. Послышался глухой удар и звук разбившегося предмета, кажется, кто-то в сердцах приложил ни в чем не повинную каменную чашу для подношений. - Эта тварь над нами ИЗДЕВАЕТСЯ! - процедила леди Праудмур, кипя от бешенства. Ее глаза до сих пор искрились концентрированной тайной магией, а между пальцев искрили разряды. - Я уже абсолютно уверена, что кража пророчеств дело ее и только ее рук! - Весь этот фарс она затеяла лишь с одной только целью - сообщить нам о местонахождении Эридана, - Кейлек погасил собственное заклинание и обернулся к главе Лунной Стражи. - Кажется, вам нужно нам многое объяснить. - Я уже говорил, что Эридан для чего-то ей нужен, - отрезал Элиз'Зар. - Если она действительно наделит его силой и отпустит к Темному Порталу, мы рискуем получить нового врага. Он ни перед чем не остановится, чтобы отомстить нам, Дарнасу. - Она всего лишь дракон. Разве ей это под силу? - с сомнением проговорила Сайна. - Она не просто дракон, - перебил Кейлек, подойдя к рисующей круг телепортации Джайне. - Тария такая же как Эридан. Я отправляюсь за ней. Если ей нужен Эридан, то он, судя по ее словам, будет в бывших Топях. Там мы ее и настигнем. - Кейлек, это ловушка, - Калесгос перевел взгляд на мотающую головой Наиму. - Скорее всего. Не просто же так она сообщила нам свою конечную цель, - синий дракон остановился рядом с лежащей на полу Затаившейся Буре. - Какая участь будет ожидать Наиму? - За предательство - только смерть, - коротко отозвалась Сайна. - Госпожа Тиранда, - Кейлек посмотрел на Верховную Жрицу. - Когда мы бились с нагами за Лор'данел, ваш супруг сказал мне, что он у меня в долгу. Мне неловко напоминать об этом долге, но я бы хотел попросить вас разрешения забрать эту эльфийку. Сайна резко обернулась к Верховной Жрице. - Мудрейший, вы не вправе вмешиваться в наши внутренние дела, - негромко произнесла Тиранда. - Но за то, что вы спасли деревню, мы действительно в неоплатном долгу перед вами. Наима, - Жрица посмотрела на скорчившуюся на полу девушку. - Для народа калдорай ты теперь мертва. Путь на Хиджал и Тельдрассил теперь для тебя закрыт. Богиня... - Тиранда замолчала на несколько мгновений, а у Наимы на глаза навернулись слезы. Неужели и Элуна... Тоже?.. - Луна светит для каждого, - неопределенно проговорила Тиранда и повернулась к бледному как смерть Элиз'Зару. - Ты возглавишь отряд Лунной Стражи. И запомни, Элиз'Зар, ваша цель - захватить черную драконицу и обезвредить Эридана. Не сводить с ним счеты, а разобраться с Тарией, все ясно? - в обычно мягком голосе Жрицы прозвучали стальные нотки. Похоже, Элиз'Зар и сам не ожидал от Тиранды такого, потому что ошарашено качнул головой и, спохватившись, неуклюже поклонился, словно его ткнули в живот. - Как-то некрасиво получилось, - пробормотал Кейлек, закинув себе на плечо руку болтавшейся на нем кулем эльфийки. - Но мне больше ничего в голову не пришло. Стоявшая рядом Джайна скептически изогнула седую бровь. - Поссориться с Дарнасом из-за предательницы и дезертира? Браво, Кейлек. Начинаешь себя вести прямо как Ронин, - прокомментировала волшебница, начав активацию круга телепортации. - Так же импульсивно и неразумно. - А ты прямо образец логики и хладнокровия? - Кейлек выдержал полный испепеления взгляд и спокойно улыбнулся. - Держись, встряхнет, - он посмотрел на серое и мокрое от испарины лицо Най. Та даже ухом не повела. Слова Тарии об Эридане не шли у нее из головы. Что задумала эта бестия? Зачем ей нужен Эридан? А учитывая, что кровь демона, которой его отравили, достала именно она, даже предположить итог этой многоходовки не представлялось возможным. Единственно в чем можно быть уверенной наверняка, так это в том, что ничем хорошим этот ангажемент в Выжженные земли для них не закончится. Тем более что для Эридана подобные откровения Тарии тоже явно стали бы неприятным сюрпризом.

***

Кажется, "красивый" поединок чести рисковал оборваться, так и не начавшись. Все обстоятельства были против Эридана: шторм, мокрая скользкая палуба, многочисленные раны, оставшиеся после схватки с Нагоняющей Грозу и ее бестиями. А еще тот факт, что на кону - их с Лириэн жизни, а он, кажется, всухую продует этому татуированному громиле из спецотряда диверсантов. Возможно, атакуй Эридан первый, инициатива была бы на его стороне, но Дагрел, видя, что противник закрыл глаза и медлит, кинулся в атаку. Не успевший толком собраться Эридан выставил блок, но кулачище орка пробил его и со всей силы врезался тому под ребра. У мага только искры из глаз не посыпались. Об борт ударилась громадная волна, окатив их всех холодными брызгами, Эридан взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, и снова открылся для нового удара. В этот раз Дагрел, не церемонясь, засветил кулачищем эльфу по челюсти. - И это что, все? - приподнял кустистые брови Эртар, ухватившись за трос, чтобы устоять на содрогающейся палубе. - Тебе лучше подняться на мостик, - крикнул Рогдон, стоявший у руля. - Один хрен тут смотреть не на что. Не желаю видеть, как бабу за шкирку будут за борт вышвыривать, - пробурчал Эртар, цепляясь за поручни трапа, чтобы подняться на мостик. - Погода дерьмовая. Тут не то что на рифы налетим, а перевернуться можем. - А я о чем, - огрызнулся боцман, напряженно щурясь, чтобы разглядеть дальше носового желтого фонаря, ходившего ходуном от свирепого ветра. - Говорил я тебе, что это дурная затея, но у тебя ж, разорви тебя демоны, сроки горят! - Цыц, - шикнул Эртар, оттеснив старого приятеля из-за штурвала. - Последи за этим цирком на палубе, чтобы никого из наших не смыло. Рогдон досадливо покачал косматой головой, но Эртар был однозначно опытнее в управлении кораблем в такую погоду. Боцман не раз замечал, что его старый друг словно чувствует волны. Несколько раз они попадали в океане в такие лютые шторма, что преследовавший их пограничный корабль людей разбило в щепки. Особенно это было опасно, когда несколько лет назад разбуянились элементали и духи стихий. Погоду тогда просто разрывало в клочья. Они только выкупили "Копытня", и Рогдон все искренне недоумевал, зачем им бронированный списанный военный корабль. Вроде бы этот монстр раньше совершал рейсы в Борейскую тундру в Нордскол, а в тамошних морях даже летом можно было напороться на айсберги, льдины или иную мерзость, не говоря уже о зиме-осени, когда основным способом добраться до северного материка становились гоблинские цеппелины. Так что даже в самый сильный шторм, когда за штурвалом стоял капитан Эртар, вся команда верила, что им ничего не грозит. Стараясь отрешиться от улюлюканья и хохота столпившейся вокруг них матросни, уже решавшей между собой, как они будут выкидывать "зайцев" за борт, Эридан кое-как соскреб себя с леера и заставил себя собраться, дав мысленную оплеуху, тем более что неиллюзорные тумаки сыпались почти непрерывно. Он не видел Лириэн, но ощущал затылком ее взгляд, он просто не может ее подвести, как бы у него ни плыло перед глазами и ни звенело в ушах после близкого знакомства его затылка об край лееров. Поперек грудной клетки сомкнулись тиски мускулистых рук орка, взявшего его в захват. Ребра ощутимо затрещали, а учитывая, что парочку он, кажется, повредил еще в бою с Сайной, то к горлу подкатил такой прилив тошноты, что Эридан удержал поплывшее сознание только прикусив себе до крови щеку. - Да какой ты демон... ты просто уродец, обдолбавшийся магией, - дохнул ему в ухо ухмыляющийся Дагрел и тут же откинулся на спину, швыранув через голову эльфа. Эридан с грохотом ударился головой об мокрую палубу и спиной об ведущий наверх трап. - Либо ты дерешься, дерьма кусок, либо я прямо сейчас выкидываю тебя с твоей бабой за борт! - заорал разозленный Дагрел, подойдя к сползающему на бок полудемону. - Видите? - он театрально указал на пыхтящего от боли Эридана. - Ничего-то эти колдуны без их магии не могут. Отними у них силу - и можно возить мордой в дерьме, они даже не пикнут! - молодой орк вскинул зажатые кулаки вверх - навстречу хлещущему дождю и сверкающим в небе молниям. - Я что-то не пойму... на чьей Дагрел стороне, - крякнул Рогдон, стоя в дверях мостика и наблюдая за творившемся внизу избиением. Белобрысая эльфийка замерла каменным изваянием у крышки трюма, вцепившаяся в трос, вокруг матросы скандировали имя Дагрела и улюлюкали над разбитым эльфом, который слабо шевелился и пытался подняться. - В смысле? - капитан напряженно вглядываялся в темные валы волн, которые "Копытень" вспарывал носом. Качало изрядно, но не так фатально, как если бы при бортовой качке. - Он подуськивает остроухого. Что этот малолетний засранец, Йогг-Сарон его сожри, творит?! Дагрел явно намеренно давил на самое больное - на самолюбие. А оно у всех без исключения магов, как известно, было прямопропорционально их магическим способностям. Глаза Эридана полыхнули изумрудным бешенством. Наблюдавшая за ним Лириэн досадливо подумала, что даже угроза ее жизни не послужила достаточным катализатором для Эридана по сравнению с насмешкой над его заблокированными магическими способностями. Вынужденный вечно всем доказывать, чего он стоит и что он имеет право называться магом, Эридан рассвирепел не на шутку. Настолько что рывком подорвался с палубы и даже отбил направленный ему в лицо удар Дагрела, решившего продолжить избиение. Но прилетевший в ответ хук в челюсть да еще с такой силой, что старпома отшвырнуло на несколько шагов, свидетельствовал о том, что цель была достигнута, пусть и такими грязными методами. Толпа матросни радостно взревела. - Да неужели? Что, правда? - Дагрел с хрустом вернул челюсть на место и клыкасто ухмыльнулся. - А я и не знал, что маги так могут! Полудемон злобно оскалил заостренные клыки и рванулся к Дагрелу. Тот с готовностью кинулся на Эридана, но в паре шагов маг резко откинулся назад и выбросил вверх пятку, чудом не впечатавшуюся аккурат в лицо Дагрелу. Впрочем, своего Эридан добился - орк запнулся, переступая, а эльф уже вцепился ему в правую лодыжку и со всей силы рванул. Теперь на палубе оказались двое. Отфыркиваясь от заливавшей лицо воды, Дагрел вскочил и бросился на едва поднявшегося ночного, заключив его в борцовский захват и пытаясь сломать ему кости, чтобы нейтрализовать. Сцепившиеся противники закружились по палубе, врезаясь во всех, мутузя друг друга кто как мог. И в этот момент на правый борт с шумом обрушилась колоссальная волна. Эртар на мостике яростно выругался, выкручивая штурвал, не понимая, как он так упустил ветер и прозевал эту волну. Истошно взревела корабельная сирена. Матросня кинулась в разные стороны, словно крысы, стремясь удержаться на стремительно кренящейся палубе. Лириэн почти повисла в воздухе, вцепившись онемевшими пальцами в холодный мокрый трос, а несколькими футами ниже сцепившиеся Эридан и Дагрел с шумом врезались в леера. От удара их раскидало, причем старпома, находившегося в момент удара сверху, откинуло аккурат за борт, в пролом в леерах. И он бы улетел за борт, если бы его за щиколотку в последний момент не успел поймать Эридан. От неожиданности орк взревел, пребольно стукнувшись затылком и всем телом об железный борт корабля. Его накрыла волна, хлынувшая в пролом на палубу. - Крен на правый борт!!! - взревел во всю силу легких Рогдон. - БЫСТРО ВСЕ НА ЛЕВЫЙ! - Сраные гоблины... если они не закрепили внизу груз, нам конец... - прошипел обливавшийся потом Эртар, глядя, как корабль заваливается на правый борт. Дагрел не сразу даже осознал, что он не улетел в бушующие волны, а все еще болтается за бортом невесть какой силой. Извернувшись, он увидел стискивающие его лодыжку когтистые пальцы полудемона и перекошенное от напряжения лицо Эридана, раскорячевшегося в проломе лееров. - Что уставился?! Подтягивайся! - прорычал полудемон, кривясь от боли, благо, Дагрела не надо было просить дважды. Эридан уже был готов выть от боли в трещавших ребрах и в волосах, в которые вцепился как клещами карабкавшийся по нему старпом, поэтому когда Дагрел кулем свалился на мокрую палубу, Эридан откинулся на спину и без сил вытянулся на мокрых досках. Корабль выравнивался. Мучительно медленно, неохотно, преодолевая сопротивление волн и ветра. Повисшие на леерах левого борта матросы тоже с облегчением свалились на палубу. - В следующий раз буду лично груз крепить внизу, - процедил Эртар. - Что-то все же оборвало крепления. Еле выправились. Еще пять градусов - и все, хана. В рубку на заметно дрожащих ногах поднялся мокрый до нитки Дагрел, с лица которого сошла извечная бахвальская улыбка. Вид у парня был такой, словно он с морским дьяволом повстречался. - Кажется, у нас еще два пассажира, - мрачно сообщил он. - Но эльф же... - страх постепенно отступал и губы старого боцмана изогнулись в ехидной ухмылке. - На этого говнюка плюнешь-дунешь - и он развалится. Какой, к демонам, это бой?! - взвился на дыбы старпом, а Рогдон лишь хмыкнул, глядя сквозь стекло в подтеках воды на палубу, где остроухая девица хлопотала над своим увечным магом. Конечно, фееричный пролет старшего помощника за борт и его спасение полудемоном не осталось незамеченным, и Дагрел уже предвкушал шквал ехидных подколок и издевок за завтраком. - И до тех пор, пока эти остроухие бесы не залатают мне выломанные ими же леера, никто пусть даже не вздумает их выбрасывать за борт, - продолжал бушевать Дагрел, трясущимися руками перебирая батарею бутылок в своей личной заначке в поисках гномьего самогона. Насторожившийся сгустившейся за его спиной тишиной, старпом обернулся и чуть не оглох от грянувшего взрыва хохота. После этой волны и крена даже "зайцы" на борту казались уже чем-то несущественным.