Обещание

      Перемирие.       Эридан сперва даже не поверил и превозмог детский порыв ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что ему не послышалось.       Что случилось на подземной секретной базе между Гаррошем и королем Ринном, что войска Альянса сразу же после битвы стали покидать изрядно разрушенный Оргриммар? По обрывкам разговоров эльф понял, что у Орды теперь новый вождь, и это вовсе не Тралл, который представлялся Эриданом наиболее адекватным кандидатом на этот пост. По крайней мере, во время правления этого орка не вырубались леса, издревле принадлежавшие ночным эльфам, и они вместе сражались против Пылающего Легиона. Хотя учитывая, как Вол’джин грамотно организовал сопротивление против Гарроша и фактически подготовил вооруженный переворот с последующим свержением Вождя, то этот тролль действительно был достоин нести бремя правителя. Уж на что Эридан троллей не переваривал после событий двухлетней давности…       Керен подъехал к нему и частично жестами частично на ломаном всеобщем попытался узнать, чего же они ждут. Караулить капитана следопытов у всех на виду у разрушенных ворот было несколько неосмотрительным, тем более что на него косились с подозрением что свои, что ордынские. Поэтому вздохнув Эридан развернул своего ночного саблезуба и погнал зверя к массовым телепортам, которые организовывала для войск союзников леди Праудмур. Лириэн знает, что он хотел с ней поговорить, а значит, возможно, отправится в Даларан, на их постоянное место встреч, в «Приют Фокусника».       Круг телепортации выбросил их у мемориала в центре города магов. Сдавший своего ездового хищника Лунной Страже, собирающейся телепортироваться дальше, в Дарнас, Эридан в сопровождении Керена двинулся по узким уютным улочкам, запруженными жителями и гостями волшебного города. Мальчишка шел рядом и заметно скучал. Было видно, что ему одиноко и хочется поговорить с Эриданом, но поскольку словарный запас у обоих был ограничен, то изъяснялись до сих пор жестами.       Вообще давно следовало по-хорошему взяться за его обучение всеобщему языку, но каждый раз, как Эридан решался обучать мальца, обычно на голову сваливалась какая-нибудь напасть. То нападение сауроков, то нашествие богомолов, то атака яунголов, то монахи Шадо-Пан, которых кирин-торский маг в рамках своей дипломатической миссии обхаживал почти два месяца. Самому-то Эридану обучение чему бы то ни было всегда давалось легко и непринужденно. Он даже всеобщий почти специально не учил, так, нахватался отовсюду по чуть-чуть, кочуя с одного аванпоста в Ясеневом Лесу на другой.       Но несмотря на языковой барьер, Керен держался очень храбро. Учитывая, что он много времени проводил подле Верисы, мальчишка представлялся Эридану городским неженкой. Но этот самый неженка в хорошем смысле ошарашил своего новоявленного опекуна, когда они прибыли в Красарангские джунгли. Он хвостиком таскался за Эриданом всюду, даже если калдорай был в гуще сражения, и уже обладал интуитивными врожденными способностями к магии. По крайней мере, летящее Эридану в спину копье Керен остановил одним лишь усилием воли. На вид мальчишке можно было дать не больше двенадцати лет, и, признаться, Эридан совершенно не представлял, какое в каком соотношении идет возраст у драконов с другими расами. Выглядел Керен как ребенок, наивный и добрый, но одновременно в своем поведении и замечаниях, насколько Эридан мог понять своего подопечного, он вел себя мудрее иного взрослого.       А еще мальчуган считал Ронина своим названым отцом и искренне скорбел по нему, потому что когда Эридан впервые увидел Керена, у него были такие же красные и опухшие от слез глаза, как и у близняшек-полуэльфов, детей Ронина.       Эридан не сразу узнал о трагедии. Он в то время был на Лунной поляне с Малфурионом и остальными друидами и отправился в Кирин-Тор, чтобы рассказать своему второму наставнику последние новости с передовой. Но вместо рыжеволосого мага в его покоях Эридан обнаружил Джайну Праудмур, пугающе изменившуюся как внешне, так и внутренне. Ее волосы выцвели до белизны, сохранилась лишь одна золотистая прядь, а синие глаза поблекли. Она о чем-то яростно спорила с архимагом Модерой, и на удивленный вопрос Эридана про Ронина ответила коротко, но емко. Вождь орды Адский Крик убил Ронина и все население островного королевства леди Праудмур. Мана-бомба, сброшенная на Терамор, не оставила никого в живых, лишь чудом уцелела сама Джайна, спасенная Ронином, его жена Вериса да генерал Оперенная Луна.       Так война докатилась до Кирин-Тора.       Сказать, что Эридан был потрясен, значило бы ничего не сказать. Он безумно уважал и ценил рыжеволосого архимага, а его неожиданная гибель означала лишь одно — перестановка в Совете Шести и смена курса всего Кирин-Тора. Теперь, когда во главе встала ожесточившаяся жаждущая мести Джайна, о лояльности к Орде можно было забыть. Хвала Кенарию и всем древним божествам, на тот момент новая глава Аметистового Ока после своего вхождения в должность главы Совета Шести не изгнала из совета Этаса Похитителя Солнца, а значит, син’доравй в ближайшее время не ожидали серьезные перемены.       Еще через несколько дней Эридану пришло письмо от жены Ронина, которая просила его о встрече после похорон своего супруга. С Верисой он виделся в компании ее мужа и видел ее в числе следопытов Серебряного Союза. Знал также, что она была сестрой Королевы Банши и еще одной национальной героини высших эльфов — Аллерии, которую также ценила Лириэн. А еще он знал, что Вериса ненавидит син’дорай. Вообще подобное отношение высших эльфов к своим родичам напоминало Эридану раскол в собственном народе. К возвращающимся в Дарнас из Фераласа рассеянным группам Высокорожденных до сих пор относились как к предателям, хотя многие из пришельцев были совсем юные и не имели уже никакого отношения к королеве Азшаре и ее шайке. Так же было и у син’дорай. Высшие эльфы относились с одинаковой ненавистью и презрением как к добровольно принявшим помощь Иллидана и Кель’Таса сородичам, так и к детям, вроде Лириэн, чуть не умершим от магического истощения после разрушения Солнечного Колодца. Лириэн сама не раз говорила, что не выбирала стать такой. Возможно, будь у нее выбор и будь она старше, она сейчас была в Серебряном Союзе с Верисой и остальными. Или же… погибла бы с другими высшими эльфами и полукровками в Тераморе.       Стукнув в дверь указанного в письме гостиничного номера, Эридан дождался ответа и зашел. Вериса была не одна, вместе с детьми. Предводитель следопытов, облаченная в форменное серо-голубое одеяние Серебряного союза, как раз укладывала близнецов спать. Оба рыжеволосые, голубоглазые, мальчишки необычайно напомнили Эридану Ронина, и калдорай ощутил новый прилив горечи и бессильного гнева. Но был в комнате еще один ребенок, которого маг до этого ни разу не видел. Тоже высший эльф.       — Приветствую тебя, Эридан, — Ветрокрылая погасила магический светильник у кровати и задернула балдахин, чтобы дети спали. Жестом она указала на стол, за которым уже сидел мальчишка-эльф. — Это Керен, — она взглядом указала на ребенка, и тот вежливо поздоровался с Эриданом. Сам молодой чародей еще до сих пор недоумевал насчет цели своего визита. — Керен, это Эридан Темное Крыло, калдорай, ученик Ронина.       Мальчишка слегка поклонился и что-то сказал на языке высших эльфов.       — Керен говорит, что Ронин о тебе много рассказывал. А еще он сказал, что тебе можно доверять, — эльфийка сцепила поверх стола пальцы, и Эридан только сейчас заметил, какие опухшие у нее от слез глаза и осунувшееся лицо. На людях Вериса не позволяла себе быть слабой. Даже на похоронах мужа она была в алом, почти праздничном платье, и держалась настолько смело, что вызывала восхищение у всех вокруг. Но сейчас перед ночным эльфом сидела одинокая безумно уставшая женщина, потерявшая самого дорогого ей человека. Снова.       — Ронин все обещал, что лично этим займется, но сперва раскопки Ульдуара, потом война со Смертокрылом и Сумеречным молотом, он просто не успел. Мне неловко просить тебя о помощи, но сама я не смогу исполнить волю моего погибшего мужа.       — Госпожа Вериса, я сделаю все, что в моих силах, — возможно, было неосмотрительно так клясться, еще не зная, о чем его попросят, но разве мог Эридан отказать вдове своего друга и наставника.       Эльфийка кивнула и перевела взгляд на Керена.       — Ты же знаешь про Краса? Он был не просто архимагом в совете, он был драконом красной стаи.       Эридан качнул головой. Да, он слышал обмолвки учителя.       — Во время нападения на Храм сумеречных драконов Кориалстраз погиб вместе со всеми зараженными кладками яиц. Только одно яйцо уцелело. Как именно, мне неизвестно, Ронин принес его откуда-то, и из него появился Керен, — Вериса посмотрела на сидящего рядом с ней мальчика. — Он сказал, что Керен — единственный чистый уцелевший потомок Кориалстраза и Алекстразы. Я так понимаю, из последних выводков, возможно, из этих самых яиц. Ронин хотел разыскать королеву драконов, чтобы Керен жил со своей стаей. Но после того как Смертокрыл был уничтожен, след Алекстразы и ее стаи был потерян.       — И вы хотите, чтобы я разыскал красную стаю? — хорошо, что Эридан сидел. Ронин простых задач ему никогда не ставил. И даже после смерти остался верен себе.       — Ради Керена, — Вериса посмотрела на бледное лицо сидящего рядом мальчика. Похоже, он был напуган и едва скрывал свой страх. — Я могу растить его как своего сына, он мне очень дорог, — она провела ладонью по серебристым волосам юного дракона, и тот жалобно уставился на нее наполняющимися слезами глазами. — Но у него есть мать, которая лишилась в этой последней войне и детей, и супруга. Попробуй разыскать Королеву драконов, я прошу тебя, Эридан. Если есть шанс для Керена для воссоединения с его настоящей семьей, мы должны попытаться. Ронин хотел этого больше всего на свете, — эльфийка быстро смахнула слезы запястьем и посмотрела на растерянного и лихорадочно размышляющего ночного эльфа.       — Эридан, истинную суть Керенестраза нужно сохранить в тайне. Для драконов по-прежнему небезопасно. Особенно для сына Кориалстраза.       Разве мог он не согласиться?       Только вот грянула пандарийская кампания, и стало как-то не до поисков красной стаи. Пару раз Эридан оставлял Керена на попечение Верисы, но в основном мальчишка был с ним. Маг прикинул, что оставлять мальчишку одного в Даларане было бы неосмотрительно и опасно для самого Керена, мало ли сколько еще культистов Сумеречного Молота уцелело и шарахается инкогнито по городам? Поэтому Керену, до этого явно ничего тяжелее вилки в руке не державшему, пришлось выдать кинжал, зачарованную кольчугу и присматривать за ним прямо во время военных действий.       Теперь же, чтобы начать поиски красной стаи, нужно было хорошенько расспросить юного дракона, возможно, Ронин обсуждал с ним перспективы возвращения к корням и есть что-то, чего не знала Вериса. А для этого нужна была переводчица с талассийского.       Которая прибыла в таверну следующей ночью в компании верного рыся и какого-то нового зверя, напоминающего саблезуба, — поджарого, гибкого, покрытого пушистым белым мехом и с неправильной формы темными пятнами, похожими на розетки и полумесяцы.       Эридан сквозь сон услышал скрип двери и ощутил прикосновение к лицу. Не открывая глаз, ночной эльф улыбнулся и утянул пахнущую железом, солнцем и морем гостью к себе в объятья. Поговорить можно и утром за завтраком.