Обещание

К закату море успокоилось, ветер стих, и стало спокойно. Волны неспешно накатывали на песок, заледеневшие комья выброшенных водорослей напоминали диковинные ледяные цветы. Песок и мелкая галька покрылись тончайшей, словно слюда, ледяной пленкой и влажно поблескивали в свете поднимающейся почти полной луны. Обычно жемчужный диск Богини теперь же казался покрытым плесенью и отливавшим болезненной зеленью в пелене полупрозрачных облаков. Хотя, может, это была лишь игра его воображения после шторма. Кутаясь в меховой плащ, Эридан остановился на линии прибоя и смотрел на небо. Только на севере такие яркие звезды. Это он заметил, еще впервые оказавшись в Даларане. С высоты грифоньего полета звезды в продреси туч, клубившихся над ледяными пустошами, показались ему ослепительно-яркими. А потом на Грозовой гряде он впервые увидел полярное сияние... С этими краями было связано столько юношеских воспоминаний, все казалось таким новым, захватывающим и многообещающим, что хотелось сворачивать горы, бросить вызов чуть ли не самим Старым Богам, запертым в ледяных недрах Грозовой гряды. А теперь небо ему кажется выцветшим и пустым. Пальцы ночного эльфа скользнули по лицу, ощупывая запавшие щеки, костистые наросты на скулах, переходящие на виски. У наг не было зеркал, но ему совершенно не хотелось видеть себя. Он и так знал, что изменился. И это лишний раз напоминало ему, какая теперь пропасть между ним и окружающим миром. Пропасть в буквальном смысле. Когда Эридан пришел в себя в пещере, буквально возвращенный морскими колдуньями с того света, он чувствовал себя оглохшим и оглушенным. Та связующая нить с окружающим миром, которая сформировалась у него в детстве, благодаря учению отца, тренировкам с сестрой и впоследствии обучению у Малфуриона, была разорвана. По сравнению с тем мигом единения с миром в Изумрудном сне, когда он спасал Алекстразу и Керена от разъяренного духа земли и огня, ночной эльф ощущал себя плывущим в абсолютной пустоте. Звуки и запахи казались приглушенными, окружающие земля, снега и накатывающие волны стали просто картонной декорацией. И от этого осознания все внутри сжималось от необъяснимой боли и тоски. Словно его изгнали из окружающего мира куда-то за его пределы, в круговерть Пустоты, к созданиям хаоса. К учению друидизма у Эридана всегда было неоднозначное отношение. Имея к нему склонность, он отрицал его и тянулся к тайной магии. Позже благодаря смирению гордыни, признанию своей сути и наставлениям Малфуриона, Эридан проникся учением Кенария, особенно на фоне войны с Сумеречным молотом, обрушившимся на Темные берега чудовищным разрушениям. Он слишком поздно спохватился, где было на самом деле его место в этой войне, что не с ордынцами ему воевать надо было по лесам, но решающая битва за Хиджал с силами культистов и Рагнароса помогли молодому друиду-магу наконец расставить приоритеты. Для него друидизм был не только обещанием Малфуриону, зароком, что он отмолит свои грехи за уничтожение рощи Тал'Дара, но и памятью о доме, о том, от чего он в припадке гнева и упрямства бежал из Дарнаса. И это его решение - желание отступиться от всего ради Лириэн, ненужная никому из них, по сути, жертва, и повлекла за собой такие катастрофические последствия. Что сделано, то сделано. Ледяной гравий неприятно холодил босые ступни, ветер шевелил расспущенные по плечам длинные волосы, но Эридан не спешил возвращаться в укрытие. Он хотел понять и решить для себя, что же ему теперь делать. Даже с поддержкой наг, которую ему обещала королева Назжатара, Эридан пока не представлял, что он будет делать. При мысли об Элиз'Заре, его племянничке внутри начинала клокотать ярость, а когтистые кулаки стискивались до боли в ладонях. Но стоило ему подумать о Тиранде, он начинал сомневаться. В момент агонии, когда скверна отравляла ему кровь, ночной эльф ненавидел Верховную Жрицу, сородичей как никого в своей жизни. Но теперь он сомневался. Настолько что его новые покровители его тяготили. - Тебе уже лучше? - прошелестел за его спиной женский голос. - Ты продолжаешь удивлять, даже наша магия не смогла бы сделать того, что удалось тебе, - по плечам Эридана скользнули когтистые пальцы. - Кажется, они, сами того не сознавая, сделали тебе щедрый подарок. Ночной эльф повел плечами, сбрасывая руки нагайны. Но тут же опомнился и обернулся к ней. Не стоит лишний раз провоцировать Азшару, ведь в этой ситуации он в роли просящего. Но кажется, древняя колдунья относилась к этому недотрожеству снисходительно, как к детскому ребячеству. - Подарок... - криво усмехнулся Эридан, стягивая у горла меховой воротник. - Они рассчитывали, что я либо умру, не пережив заражения крови, либо превращусь вот в это. - Скорее всего, - согласилась Азшара, с любопытством изучая стоящего перед ним эльфа. Смешение с демонической кровью превратило калдорая во что-то среднее между демоном и эльфом. По крайней мере, его тело не деформировалось, как тело сатира или демона нем отчетливо ощущалась печать создания Легиона. О чем-то подобном докладывали разведчики с острова Кель'Данас. Эльфы крови, вставшие на сторону Легиона и Кил'Джедена, - был результат подобной мутации. Нагайны, изучавшие этот вопрос, так и не смогли точно сказать, в результате чего сквернокровые эльфы так изменились, но случаи были однозначно схожи. - Если ты научишься пользоваться этим даром, они очшшшшень пожалеют о своем неосмотрительном подарке. Эридан одарил ее тяжелым взглядом. Он прекрасно понимал, что такие фигуры, как королева Назжатара, ничего просто так не делают. Даже чтобы потешить свое самолюбие. Ну разве что в самую первую их встречу на побережье у Темных берегов, тогда, возможно, она действительно руководствовалась любопытством и почувствовала магию клинка Иллидана. После того, как он, по ее собственным словам, призвал наг, Азшара ведет собственную игру. Для королевы Азшары он был не более чем забавной зверушкой, над которой ей интересно будет поставить опыт. И об этом стоит помнить постоянно. Наги - не благодетели, спасители угнетенных и нуждающихся, в первую очередь они - бывшие Высокорожденные, могущественные колдуны, приведшие мир к вторжению Пылающего Легиона, Войне Древних и Расколу. И об этом циклящийся на своей боли от потери и проблемах Эридан был постоянно вынужден был напоминать. - Вернись в пещеру, Эридан, у тебя горячая кровь, ты продрогнешь, - промурлыкала нагайна. - Иначе все наши старания моих целительниц будут напрасны. Ночной эльф молча повиновался. Защищенная от холода магией пещера была единственным местом, где он мог, в отличие от наг, выжить. - Твоя регенерация тканей изумительна. Следующим поколениям чернокнижников и демонологов стоит взять на вооружение этот новый способ сращения с демонами, - Азшара удовлетворенно наблюдала за тем, как Эридан возвращается к лежаку, сбросив плащ. Подняв сложенную одежду, он принялся одеваться. Тело действительно восстановилось, даже обмороженные кончики ушей уже почти не болели. Натягивая рубаху, Эридан почувствовал, что он словно бы еще больше раздался в плечах, и недоверчиво принялся ощупывать себя. Азшара, лениво вытянувшаяся тут же на водорослевом ложе, негромко рассмеялась. - Не волнуйся, хвоста и копыт у тебя нет, - снисходительно проговорила нагайна. - Хотя лучше бы у тебя отросли крылья. Эридан невольно вздрогнул, вспомнив, у какого ночного эльфа отросли крылья. Азшара только ухмыльнулась, подперев двумя парами рук чернозмеиную голову. Однако в ее золотом взгляде не было ни намека на кокетство. - К сожалению, я не обладаю и толикой тех сил, которые после перерождения получил Иллидан, - проговорил Эридан, затянув шнуровку на продранной на локтях и плечах рубашке. С значительно удлинившимися ногтями-когтями управиться с мелкими деталями стало еще и сложнее. Не поэтому ли в одежде полудемонов и иных подобных существ преобладает минимализм? - Уровень боевого мага Кирин-Тора и командующего Лунной стражей, безусловно, - иронично заметила нагайна. - То, что мы живем в океане, вовсе не означает, что мы не осведомлены о том, кто обладает достаточным весом в определенных кругах. Эридан мрачно взглянул на нее. Тут она была права. Элиз'Зар не за красивые глаза решил ему испортить жизнь. - Итак, ты сказал, что хочешь убить маленькую жрицу, - сказала колдунья, глядя, как Эридан натягивает драный сюртук. - И как же ты намерен это сделать? Ночной эльф тяжело опустился на водорослевое ложе с другой стороны и глубоко задумался. - Я намерен попасть в Дарнас, - ответил Эридан. - Остров прекрасно охраняется. Для этого мне и понадобится ваша помощь. Ваши колдуньи смогут подчинить стихию, отвлечь на себя Лунную стражу и друидов. А я в это время проникну в город и в храм Элуны. Там останутся маги, высокорожденные... - глаза эльфа сузились от ненависти. Образ Элиз'Зара в его расшитой богатой хламиде, насмешливо и снисходительно взирающего на него, вызывал болезненный отклик в душе, едва ли не более сильный, чем образ Верховной Жрицы, отдающей приказ Стражницам уничтожить Лириэн. Сердце неприятно екнуло, словно гибель любимой значила для него меньше, чем собственные уязвленные амбиции. Знать бы еще наверняка, кто отдал приказ убить Лириэн... А вот на этих мыслях Эридану стало противно от осозания собственного ханжества. Похоже, самая главная его проблема - что он не может определиться с ценой мести и средствами. Он ощущал в душе болезненную раздвоенность. С одной стороны, ему хотелось крушить все на своем пути, лишь бы это могло хоть как-то приглушить боль от потери любимой охотницы, а с другой, в голову лезли непрошенные мысли о новых жертвах, которые лично ему ничего не делали, а лишь будут защищать виновных. И почему-то этот внутренний голос напоминал ему голос Шан'до. - Присутствие высокорожденных в Дарнасе не выходит за рамки моего плана. Многие из них достаточно молоды и не принимали участия в реальных боевых сражениях, - по правде, молодняк магов Эридана волновал меньше всего, а опытных боевых магов среди калдораев можно по пальцам пересчитать. Друиды на нападение среагируют далеко не сразу, поэтому пробираться в Дарнас лучше всего скрытно. Как только он расправится с Тирандой, он сможет разыскать Элиз'Зара. - Ты же понимаешь, что тебе придется идти туда одному. И каждый калдорай будет желать твоей смерти? - чуть щурясь, безмятежно спросила Азшара. - Ради Верховной Жрицы многие умрут с благословением Элуны на губах. - Понимаю. - Эридан продолжал сверлить взглядом каменную стену. - И ты убьешь каждого из них? Чтобы приблизиться к своей цели? - продолжал шелестеть голос нагайны, своим тембром и интонациям наводя гипнотический дурман. - Благородный мальчик Темное Крыло, сражавшийся с элементалями и культистами, с зандаларами и ша, сможет убивать невинных? Или начнет колебаться, искать меньшего зла, оправдывать их? - ему кажется, или вокруг становится темнее, а по коже пробегает озноб? Да эта змея словно его мысли читает. Усилием воли Эридан активировал парочку защитных чар, позволяющих оградить свой разум от чужого воздействия. Сразу стало легче дышать, а змеи Азшары зашипели громче. - Это уже только мне решать. - отрезал Эридан, разворачиваясь к колдунье. Азшара приподнялась на паре рук и вперила пылающий огненный взгляд в глаза Эридана. Теперь в ее лице не было ни тени кокетства и лукавства. Это был взгляд змеи - рассчетливый, холодный, безжалостный, но не лишенный интереса. Эридан почувствовал, что будто ему на плечи обрушилась вся тяжесть мира. Соблазнить и очаровать не вышло, понятно, значит, теперь его попытаются сломать. Точнее проверить на прочность. Стоит ли хоть чего-нибудь время и усилия, потраченные на его спасение, восстановление? Быть может, проще прихлопнуть слишком нахальную мошку до того, как маховик запустится и эта самая мошка не исполнит свою часть соглашения? От давления уже ломило в висках и темнело в глазах, но внезапно королева сменила гнев на милость и, подобравшись к зыстывшему и напряженному эльфу, почти нежно провела когтистыми пальцами по его губам, смахивая кровь, которая у Эридана пошла носом. Моргнув, он смог глотнуть воздуха и ожег Азшару, снова ставшую милой заботливой, злым взглядом. - Перемены настроения, Ваше Величество? - небрежно вытерев оставшуюся кровь за нагайной, Эридан отстранился. - Если вы меня сейчас прихлопнете, некому будет вас развлекать дальше. - Я хочу быть уверена, что в решающий момент ты не решишь пойти вразрез нашей договоренности, когда наш план уже будет запущен, - рассеянно слизнув кровь с пальцев, Азшара соскользнула с ложа, перетекая своим тускло мерцающим в полутьме пещеры змеиным телом. Словно из ниоткуда перед ней соткались две нагайны поменьше - ее служанки. - Мы готовы отправляться. Подготовьте портал на Назж'вел. Повернувшись к Эридану, Азшара окинула его внимательным взглядом. - Думаю, ты уже достаточно окреп для возвращения. Мы возвращаемся на Калимдор.

***

Привычно полуослепнув от яркой вспышки портала при переходе, Эридан шагнул на влажный песок и огляделся по сторонам, дожидаясь, пока глаза привыкнут к перемене освещения. Над разоренным побережьем занималась туманная заря. Эти места пострадали от жестокого землетрясения и гигантских приливных волн, поднятых разрушениями в Восточных Королевствах. Несколько прибрежных городов так и остались лежать в руинах, тракт оказался полностью разрушенным, превратившись в десятки обломков и глыб, вокруг которых гремели потоки Петляющей реки и океанского прибоя. Говорят, волна дошла до заставы Мейстры в Ясеневом, сам Эридан в это время был в защищенном Дарнасе и видел лишь последствия катастрофы, ознаменовавшей возвращение Смертокрыла. Даже сейчас, спустя несколько лет, побережье выглядело таким же безлюдным и одичавшим, особенно здесь, в его южной части, где землетрясением поднялись из океана руины поселения нагов - Назж'вела. В окрестностях этих древних развалин сгинул не один патруль разведчиков. Мирмидоны расступились вокруг, заметно сторонясь ночного эльфа и сдавленно шипя. Эридан мог только догадываться, о чем переговариваются между собой подданные Азшары, но то, что говорили о нем, не подлежало сомнению. Ему не доверяли и он чертовски нагам не нравился. Портал, поддерживаемый несколькими волшебницами, разрушился. Азшара лично начертила в воздухе замысловатый тлеющий знак, скрывавший, как Эридан понял, присутствие их магии. - Моя госсспожа, - к ним уже спешили несколько нагайн с почетным конвоем из вооруженных до зубов мирмидонов. - Войссска клана Темной чешшшуи в вашшшшем рассспоряжении. Войска? У Эридана появилось скверное предчувствие. Или войска нужны для отвлечения друидов и магов? - Замечательно, - прошелестела Азшара, неспешно направившись к возвышающимся из воды скалам, вершину которых венчали полуразрушенные колонны с останками крыши. Судя по архитектуре, это были еще следы цивилизации древних калдораев, не наг, хотя их постройки были похожи. Видимо, это и был Назж'Вел. - За мной, - прошипела королева, в сопровождении своих телохранителей соскользнув в отверстый провал уходящей вниз пещеры. Чувствуя на себе откровенно враждебные и хищные взгляды, Эридан двинулся за ними. Определенно, ночным эльфам, пусть и измененным, тут были совершенно не рады. Скалистый спуск вел их все ниже и ниже, здесь было гораздо теплее и более влажно, чем наверху, похоже, подземелья были наполовину затоплены. Освещение скудное, болезненное, словно от биолюминесцирующих подземных грибов, что даже чутким глазам калдорая, привыкшего к темноте, было неприятно. Наг вокруг было очень много, он никогда столько за раз не видел. Постепенно Эридан даже начал различать их по характерным нашивкам на доспехах и гербовым узорам. Похоже, здесь собралось несколько кланов. Внизу оказался целый полузатопленный город наг. Наверняка тут есть другие выходы в океан. При виде королевы ее подданные перестали переговариваться и стали стягиваться вокруг превратившейся в широкую дорогу спуска. - Командиры отрядов и боевые маги за мной, - коротко приказала нагайна, направившись к большому храму, на стенах которого пылали колдовские огни. Поколебавшись, Эридан двинулся за ней, ловя на себе враждебные взгляды и слыша нарастающее шипение. Азшара вползла в храм и проследовала к огромному каменному столу, вокруг которой уже расположились несколько колдуний с пестро окрашенными гребнями и плавниками. Эридан уже заметил, что в обществе наг царил матриархат, все командные должности занимали именно женщины. Но оно и неудивительно, учитывая, как деградировали мужчины. Эридан чувствовал их взгляды и по мере возможности пытался сохранить непроницаемое выражение лица, а иногда отвечал таким же враждебным злым взглядом. Наверное, все наги ненавидят ночных эльфов, ведь они напоминают им, какими они были раньше. - Сегодня мы нанесем удар по Тельдрассилу, - провозгласила Азшара, остановившись во главе стола в окружении прочих нагайн. Мирмидоны столпились на выходе, почтительно сохраняя дистанцию и охраняя вход в храм. - Благодаря ученику Малфуриона, мы наконец-то сможем реализовать наш план, - продолжала торжественно королева Назжатара. - Брианна, - нагайна повернулась к одной из колдуний с бирюзово-золотыми плавниками в черном блестящем доспехе. Нагайна грозно зашипела, глядя на стоящего рядом с королевой изменившегося калдорая. Но говорить ничего не стала и приступила сразу к докладу. - Сссоглассссно нашшшей разведке, Малфурион и Тиранда ссссейчассс в Дарнасссе. Такжже туда прибыл сссиний дракон. - Дракон? - округлила золотые глаза Азшара. - С каких пор племя драконов водит дружбу с ночными эльфами? Твой знакомый, Эридан? - она перевела взгляд на Эридана. - Калесгос. Он направлялся на Хиджал, видимо, после этого он полетел сюда. Я не знаю, - отозвался ночной эльф. - До тех пор, пока дракон в Дарнасссе, нет сссмысссла начинать операцию, - Брианна сурово посмотрела на королеву. - Значит, как только дракон улетит, необходимо будет выманить с Дарнаса нашего знакомого Архидруида, - подытожила Азшара. - Пусть разведчики Кровавого плавника продолжают патрулировать окрестности Рут'Терана, клан Темной чешуи направится к Лор'Данелу и подготовится для вторжения. - Вторжение? - Эридан непонимающе посмотрел на Азшару. - Что это значит? - Тебя удивляет что-то, Эридан? - осведомилась нагайна, и в ее голосе он отчетливо уловил раздражение. Что, демоны разорви этих наг, они задумали?! Теперь он окончательно уверился в том, что Азшара планировала агрессию против Дарнаса уже давно, они лишь ждали подходящей возможности. И вот теперь он предоставил им эту самую возможность. - Ты ведь хотел, чтобы мы отвлекли их, - в голосе Азшары проскользнули опасные нотки. - И теперь ты оспариваешь нашу помощь? Эридан вновь ощутил то самое давление, что и пещере. Но в этот раз он был к этому готов, поэтому даже не дрогнул и почти не изменился в лице. Зато наги вокруг зашевелелились, незаметно смыкая вокруг него свои ряды. - Назад. - в обеих руках Эридана полыхнуло зеленое пламя. Наги с шипением шарахнулись от него. - Ваша королева не даст солгать, мне уже настолько нечего терять, что если вздумаете напасть, я устрою здесь адское пекло. Изумрудная зелень ярко осветила весь зал, даже огонь магических светильников померк по сравнению с этим пламенем, трещавшим в руках эльфа. Да, Эридан прекрасно понимал, кто он и что здесь делает, но запугивать себя, как беспомощного щенка, он не позволит никому, даже Ее Величеству Королеве Назжатара. - Тише-тише, - Азшара подняла все свои руки, и, судя по веселью на ее лице, она намеренно провоцировала конфликтную ситуацию. Ее уголки губ подрагивали, едва не складываясь в улыбку. - Мои подданные не привыкли, чтобы кто-либо перечил мне. - Никто вам и не перечит, моя госпожа. Но я бы хотел, чтобы с моим мнением тоже сколько-нибудь считались, потому что никто, кроме меня, не сможет убить Верховную Жрицу и обезглавить калдораев, - Эридан с удивлением обнаружил, что ему стало намного легче управляться с огнем. Огненная аркана и раньше давалась ему легче другой магии, но сейчас огонь ощущался как часть него и нечто естественное. - Иначе бы вы это давно сделали. - Не стоит недооценивать нас, Эридан, - прошелестела Азшара. - Однажды нам уже удалось обвести друидов вокруг пальца. И мы бы в этом преуспели, если бы не пронырливый Малфурион. Иначе как бы мы получили ЭТО? - нагайна сделала знак своим волшебницам. Те недовольно зашипели, но подчинились, активируя заклинание. В воздухе над столом соткались призрачные очертания чего-то, напоминающего рог. Точнее часть его, жалкий обломок, насколько Эридан мог судить. Причем это был даже не сам рог, его проекция скорее, но ночной эльф все равно ощутил мощную древнюю силу, которая исходила от этого рога. Пусть даже он находился и не здесь. Но едва ли такую мощь можно было скрыть. - Это же... откуда он у вас? - Эридан сглотнул ком в горле. - Рог Древних. Малфурион же не дал его захватить вам и использовал в битве за Хиджал. - Я позволила друиду забрать его, потому что моя часть соглашения с Чо'Галом была выполнена. Но я прекрасно знаю, насколько важна эта реликвия для народа калдораев, - продолжала Азшара. Эридан сузил глаза. Значит, наги были заодно с культистами... Малфурион никогда не посвящал его в это. - Если не ошибаюсь, именно зов этого рога пробуждает древние силы, которые помогли ночным эльфам отбросить силы Сумеречного Молота и Рагнароса. Этот же рог помог уничтожить Архимонда Осквернителя. Значит, именно этот рог пробудил тысячи тысяч древних духов, сумевших побороть величайшего из демонов, который чуть не уничтожил Нордрассил и лишил калдораев бессмертия. - Зачем вам этот рог? У вас нет связи с Древними, - Эридан перевел взгляд на Азшару. - Благодаря этому рогу, Малфурион покинет Тельдрассил, лишь только услышав его зов. - В чем подвох? - эльф продолжал сверлить взглядом Азшару. Та усмехнулась. - Иначе бы вы давно использовали его. - Лишь калдорай может взять его в руки и использовать. Малфурион не устоит, - Азшара повернулась к своему командному составу. Оставшееся время Эридан провел в стороне, слушая инструктаж перед вторжением наг. Похоже, теперь он не в силах ни на что повлиять. Перечить Азшаре и ее нагам - верный способ расстаться с жизнью. Если у нагов и были виды на него, то пока они их не озвучивали. Кроме того, что ему придется использовать рог Древних. И насчет этого у Эридана были определенные сомнения. Если наги не могут использовать его, то сможет ли полудемон-полуэльф. До сей поры рог использовали лишь друиды. Быть может, раньше бы он и смог протрубить в него, но теперь он утратил связь с окружающим миром. Похоже, ему придется импровизировать на ходу. Рог может и не сработать, Азшара может ошибаться. Слишком много "если". Не говоря уже о том, что у них с нагами разные цели. Теперь все встало на свои места. И вновь он пляшет под чужую дудку. Все это время Эридан думал, что это он принимает решения, но каждый раз оказывалось, что он становится лишь частью чужого плана. Словно кто-то постоянно предугадывает каждый его шаг... Военный совет закончился, наги расползлись, включая Азшару, ночной эльф остался один сидеть на обломке резной колонны и слушать звук капающей воды. В этом храме было тихо как в склепе. Откинув голову, Эридан прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Неизвестно, сколько прошло времени, может час, может несколько минут, а потом в тишине послышался характерный шорох, с которым чешуя трется об камень. Эридан открыл глаза и огляделся. В нескольких шагах от него замерла одна из нагайн Азшары. В ее двух парах рук был увесистый сверток. Заметив тяжелый взгляд эльфа исподлобья, колдунья тихо зашипела. - Дракон только что улетел. Королева Азшара ждет нас наверху, - нагайна выложила громко звякнувший сверток на край каменного стола. Эридан молча поднялся и подошел к столу, развернув шелковое полотно. Это были парные глефы в форме резных полумесяцев. Старинное оружие ночных эльфов, которое можно соединить в одну четырехлезвийную звезду. - Госпожа сказала, что оружие тебе понадобится. Иди за мной. - снаружи их поджидал целый взвод мирмидонов клана Темной чешуи и нескольких колдуний. Во взгляде и голосе его провожатой Эридан ощущал едва скрываемое отвращение и опаску. - Я Аиша, мой отряд доставит тебя в Рут'Теран и вернется на материк. - снизошла до краткого объяснения пурпурно-золотая нагайна, скользя по камням. Ну уже что-то. Погода снаружи уже менялась. Небо почернело, поднялся штормовой ветер, подхватывающий песок и мелкую гальку. Поднимавшийся за нагайной на самую вершину скалы Эридан едва удерживал равновесие, чтобы не пошатываться - настолько сильный был ветер, а его скорость, судя по всему, лишь увеличивалась. - Этот шторм нынче в твою честь, Ярость Бури, - усиленный магией голос королевы Назжатара, казалось, отражался от скал и волн, что был слышен даже сквозь завывания ветра. В почерневшем небе над головой облака спиралью закручивались в гигантскую воронку, образуя колоссальное око циклона. Наги не были друидами, но властью над ветром и стихией воды, похоже, обладали прекрасной. Насколько Эридан мог предполагать, сейчас вся природа кричала от ужаса, разрываемая на части чужой волей морских ведьм. Бывший друид догадывался, какая паника сейчас творится в анклаве Кенария. Потому что подобная искусственная погодная аномалия может быть чревата новым катаклизмом, который обрушится на и без того истерзанный сражениями и стихиями край. - Время пошло, - только и сказала Азшара, свивавшая хвост в кольца у каменного алтаря, увенчанного полуразрушенной статуей, изображавшей, похоже, саму королеву Назжатара. Этих святилищ по побережью было разбросано превеликое множество, это Эридан очень хорошо помнил. На алтаре же он увидел непонятный обломок, в котором при определенной толике воображения угадывался тот самый рог, что не единожды переламывал ход битв. Источаемая им древняя магия оглушала. Одно согревало душу - Азшаре и окружающим нагам эта магия причиняла еще большую боль. Времени было мало. В этом Эридан был согласен с колдуньей. Морщась от магии древней реликвии, Эридан подошел к алтарю. Теперь он смог увидеть магический покров, окутывавший рог. Магия пульсировала, вспыхивала, но эльф так и не мог понять ее природу. Как и то, что случится с ним, если он прикоснется к рогу. Исчерна-фиолетовая когтистая рука коснулась рога и, помедлив, обхватила его. От обрушившейся на него как селевой поток древней магии Эридан пошатнулся, упрямо оскалил заостренные клыки и через силу поднял его, приказывая силе подчиниться ему. Может, теперь он и не чистокровный калдорай, но из всех присутствующих он, пожалуй, единственный, кто хоть как-то в состоянии постичь всю невероятную мощь и магию артефакта, способного пробудить древние силы. Древние полубоги и духи не услышат его зов, потому как не ученик Кенария взывает к ним, но вот друид, единственный из ныне живущих, касавшийся его, услышит его и на другом конце земли. Скалы и бьющиеся о них волны, казалось, содрогнулись от низкого и раскатистого звука, длившегося лишь пару секунд. На большее у Эридана просто не хватило сил. Мало того что удержать рог в руках стоило ему невероятных усилий, из него практически не удалось извлечь звук. Возможно, реши эльф проделать это еще через какое-то время - день, два - у него бы и этого не получилось. Это лишний раз убеждало его, сколь мало осталось в нем от калдорая. Рядом торжествующе ухмылялась Азшара, глядя на сгорбившуюся фигуру ослабевшего эльфа. Эридан тяжело опирался об алтарь и пытался отдышаться. Казалось, рог выпил у него половину сил. - Теперь иди. Если не хочешь повстречаться со своим учителем лично, - приказала колдунья и обернулась к бушующему морю. Воздев к потемневшему небу все руки, королева Высокорожденных принялась плести заклинание, а ее певучий шелестящий голос становился частью бури, набирая силу и, казалось, разносясь на мили вокруг. Из ока циклона вниз, к океану, протянулась серебристая нить и вонзилась вертикально в бушующие волны. Подхваченная мощью магического вихря вода отрывалась от гребней волн, образуя водяной смерч, становящийся сильнее с каждой поглощенной каплей воды и готовый обрушиться на прибрежные деревни ночных эльфов.