***
Калесгос подлетал к горному кряжу, где начинались границы оскверненного демонами леса, когда ощутил магический зов Джайны. Сложив крылья, он приземлился на отвесный уступ, с которого низвергался грохочущий водопад, и принял облик полуэльфа. Вытащив из-под рубашки цепочку с амулетом, Кейлек зажал его в кулаке и сконцентрировался на образе седоволосой колдуньи. - Кейлек, ко мне пришли Алекстраза с Кереном и две эльфийки, одна из них капитан Солнцесвет, - услышал он голос Джайны. Дракон замер от удивления. Что Лириэн делает в Даларане? Но чем дальше Кейлек слышал по-военному лаконичный доклад своей колдуньи, тем больше вытягивалось его лицо. Значит, тот пропавший отряд Стражниц уничтожен... Эриданом?! - Ты предупредил Верховную Жрицу и Архидруида о том, что против них, возможно, готовят заговор Высокорожденные? - вернул его к реальности вопрос Джайны. - Да, я как раз возвращаюсь с Тельдрассила, - обернувшись к морю, видневшемуся вдали на горизонте, полуэльф напрягся. Отсюда была очень хорошо видна тьма, сгущавшаяся над Лор'данелом. Нахмурившись, Кейлек подошел к самому обрыву и пытался разобрать, откуда надвигается этот фронт. А потом у него возникло странное ощущение, словно воздух наэлектризовался и стал покалывать, как перед грозой. Но от обычной грозы такого не бывает. - Джайна, над Тельдрассилом и проливом собирается буря. Очень сильная, магического происхождения, - сказал Кейлек, различая уже в расползающейся на полнеба черноте зарницы молний. - Магическая буря? - переспросила Джайна после паузы. - Откуда ты знаешь? - Еще четверть часа назад небо было пасмурным, ветра не было, неоткуда было взяться такому мощному грозовому фронту... - по верхушкам деревьям, расстилавшимся у подножья утеса, прошла рябь, и спустя мгновение порыв ветра долетел до Калесгоса. Дракон даже отступил на пару шагов - настолько мощный был шквал. - Калесгос, - услышал синий дракон размытый голос Алекстразы. - Возвращайся. - Я сейчас свяжусь с Тирандой. Может, это и ложная тревога. А может, и нет. Я уже ни в чем не уверена. Сообщи мне, если обнаружишь что-нибудь, - амулет похолодел, связь прервалась. Щурясь на свирепом ветру, Кейлек убрал амулет обратно за воротник и принял свое истинное обличье. Ветер крепчал, чем ближе Калесгос подлетал к побережью. Даже такому гиганту, как синий дракон, приходилось ловить восходящие потоки и подстраиваться под силу шторма, все больше набиравшего мощь. А вскоре стал виден и эпицентр бури: чудовищный водяной смерч, движущийся на север, прямо на Лор'данел. Несколько вихрей поменьше гуляли по проливу, но опасность представлял только тот огромный смерч. Если такое чудовище обрушится на прибрежные поселения ночных эльфов, там ничего не останется. То, что буря была магического происхождения, не оставляло никаких сомнений. Магией был пропитан здесь сам воздух. Но магия была незнакомая. Не шаманство, не друидизм, в этом Калесгос был уверен. Как и в том, что только он отделяет чудовищный вихрь от деревни с сотнями ни в чем не повинными ночными эльфами. Синий дракон заработал крыльями, повернувшись против ветра. Скорость шторма была такая, что его сносило, не давая выравнять траекторию. В лицо ему уже летели различные обломки, подхваченные смерчем, рискуя повредить крылья, поэтому Калесгос пошел на снижение. Точнее почти на контролируемое падение, когда складываешь крылья и камнем падаешь вниз. Синий дракон с грохотом обрушился на мелководье перед пристанями Лор'данела, о которые бились штормовые волны. Теперь смерч шел прямо на него. Распахнув пасть, Калесгос выпустил пурпурное пламя, разлившееся перед ним огромным щитом, поглощающим эту враждебную магию. Но даже этот магический щит не спасал. Пусть дракон почти что врос лапами в песчаную отмель, ураган продолжал его теснить назад, пока его хвост с треском не разнес одну из пристаней. Рыча от напряжения, дракон шаг за шагом стал продвигаться вперед, чтобы самому не разрушить деревню. Калесгос сам не понял, откуда прилетело первое зазубренное копье, ударившееся об кристаллические наросты у него на правом боку. А потом в него посыпался целый град из копий и боевых заклятий. Краем глаза дракон заметил в бушующих волнах темные змееподобные тела. Наги! Так этот ураган - их рук дело?? Только сдерживать натиск смерча и поддерживать магический щит и одновременно отбиваться от мелких, но давящих массой врагов он не сможет. Одно копье чуть не выбило ему глаз, а другое больно зацепило перепонку крыла.***
Дракон улетел. Малфурион в глубокой задумчивости остановился у лунного колодца под открытым небом в центральной части храма, где жрицы Элуны проводили свои службы и ритуалы. После разговора с синим драконом ему стало еще тревожнее. Как он уже сказал Кейлеку, разорванная связь с учеником означала либо его смерть, либо его отречение от учения Кенария. Но даже друиды пламени Фэндралла и Лиары не отсекали себя целиком от сил природы, обращаясь премущественно к огненной стихии. Если посвящаешь себя всецело лишь одной природной стихии, восприятие других не исчезает, оно притупляется, лишает друида возможности договориться с землей или водой. Но не так чтобы просто исчезнуть. Что же такое случилось с Темным Крылом? Неужели он потерял еще одного своего ученика. - Любимый? - окликнула его Тиранда. - Ты не знаешь, что творится с погодой? - О чем ты? - Малфурион подошел к жрице, замершей на выходе из храма. Рядом с ней напряженно застыла Шандриса. Взгляды женщин были обращены вверх. Ветви деревьев, раскинувшихся над Дарнасом, скрипели и стонали на сильнейшем ветру. А потом по темно-изумрудной траве и мраморным сводам храма Элуны застучали крупные градины. - Только что же было ясно, - пробормотала Шандриса, отступив под защиту арочного проема. Верховный друид подставил когтистую ладонь и зажал одну пойманную градину размером с перепелиное яйцо. И его накрыло ощущение накатывающейся беды. Теперь он почувствовал. Словно все естество вокруг содрогались. - Это неестественная буря. Ее не должно быть, - наконец произнес друид. - Что-то происходит. Я должен идти. - Будь осторожен, - Тиранда сжала его широкие плечи, покрытые дубленой мехом наружу перелиной, и на мгновение прислонилась лбом друиду между лопаток. Наверное, поэтому она и ощутила настолько явственно, как содрогнулся всем телом Малфурион, словно сама земля у него под ногами раскололась. - Мал?? - Этого не может быть... Рог... - еле выговорил друид, повернувшись к своей супруге, и Тиранда почувствовала страх при взгляде на его посветлевшее и застывшее от напряжения и изумления лицо. - Кто-то дунул в Рог! - Но разве Рог не в Святилище Малорна? - Шандриса изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, но при виде растерянного лица Малфуриона сложно было остаться хладнокровной. - Он исчез несколько месяцев назад и как сквозь землю провалился. Не к добру этот зов. Тиранда, - Малфурион сжал обнаженные плечи своей возлюбленной. - Оставайся здесь, я подниму друидов. Шандриса, защищай ее. - Не говори так, словно это военное положение, - побледнела Тиранда. - Хотел бы я возразить тебе, любимая. Хотел бы, - верховный друид отступил от жрицы и быстрым шагом вышел под сменивший град дождь. Сузив серебряные глаза, Тиранда посмотрела на Шандрису. - Поднимай Лунную стражу. Пусть будут наготове. - Неужели вы думаете... - Я верю Малфуриону. Если он настолько растерян, значит, происходит что-то очень плохое, - Верховная Жрица устремилась вверх по лестнице к своим покоям. Откинув крышку сундука, служившего им скамьей, Тиранда вытащила кольчужный доспех и инкрустированный лунным камнем лук. - Что вы делаете? - Шандриса застыла в дверях ее покоев, наблюдая, как ее госпожа стягивает жреческие одеяния и облачается в доспех. - Если есть угроза, я не стану отсиживаться в четырех стенах. Я воин, - отрезала Тиранда. - Древняя реликвия была украдена и осквернена, как иначе бы друиды не смогли почувствовать его и найти. Если Малфурион сказал быть готовым к худшему, мы будем готовы. Шандриса с сомнением посмотрела на свою приемную мать, на окно, за которым разыгралась настоящая буря, и отправилась выполнять приказ. - Шан'до! - к Малфуриону, стоило ему спуститься в одну из подземных келий друидов, подбежало сразу несколько молодых калдораев. - Что происходит? Вы тоже почувствовали ЭТО?? - С Лор'данела пришло сообщение, - перебил товарища друид-ворон. - На побережье собирается буря! - Спокойно. Я отправляюсь на материк. Более старшие и опытные пусть войдут в Изумрудный сон и действуют оттуда, остальные за мной, - велел Малфурион. Если в этой реальности ощущаются такие чудовищные возмущения, то какой резонанс идет в Изумрудном сне. - Нужно понять, кто вызвал эту бурю, и успокоить стихию. Иначе случится новый катаклизм. Живей, - Малфурион подтолкнул юношей к спуску в более глубокие кельи, а сам поспешил наверх. Молодняку придется самому ориентироваться по ситуации. Это не война с элементалями, сейчас дело было гораздо серьезней. Кто-то заигрывает с такими силами, что сама стихия может взбунтоваться и начнется необратимая реакция, как тогда, когда Смертокрыл разрушил столпы мира в Подземье. Выйдя под дождь, Малфурион обернулся громадным ястребом и взмыл в небо. Увиденное его потрясло. Чудовищный "глаз" бури, почерневшее, словно ночью, небо и набирающий мощь водяной смерч, бушующий на середине пролива. Но с этим он разберется позже. Его влек остаточный след зова Рога. Он уже почти истаял, но Ярость Бури отчего-то был уверен, что знает, куда он должен направиться. Туда, где он уже однажды практически вырвал Рог из когтистых лап воров. Еще на подлете друид услышал в реве ветра разносящееся эхом древнее заклинание, которое и заставляло стихию разрываться на части. - Азшара! - словно выточенную из слоновой кости фигуру с воздетыми к небу руками Малфурион увидел сразу, как и обломок Рога, пульсирующий энергией рядом с ней на алтаре. - А, это ты Малфурион, - звонко обратилась к нему нагайна, широко ухмыляясь своим ярким, словно окровавленным ртом. - Я уже думала, ты не появишься и бросишь на произвол судьбы эти и без того истерзанные стихией земли! - Убери свои руки от Рога. Как ты смогла к нему прикоснуться? - соскочив на мокрые камни, Ярость Бури схватил Рог с пьедестала и направил его на колдунью, как меч. - Мне ни к чему к нему прикасаться, Малфурион, - насмешливо прошипела нагайна, скосив взгляд на выросшие вокруг них рослые фигуры ее отборных гвардейцев. - У меня всегда находятся помощники из твоих собратьев. Как например, твой юный ученик Темное Крыло. Малфурион почти не изменился в лице, но в душе у него все оборвалось. - Что ты сделала с Эриданом? - Всего лишь спасла его, когда все отвернулись от него. Бедный мальчик так верил вам, а обманутое доверие оборачивается предательством, - отозвалась Азшара. - Прекрати это. Сейчас же, - процедил Малфурион, ощущая нарастающую скорость ветра, трепавшую его волосы и завывавшую в ветвистых рогах. - Или что? Ты попытаешься меня остановить? Оглянись. Нехотя друид повиновался и увидел то, о чем эта морская гадина говорила. Чудовищных размеров водяной смерч шел прямо на Лор'данел. - Он сейчас накроет деревню. И только ты сможешь спасти несчастных калдораев, - мурлыкала Азшара. Малфурион стиснул зубы и огляделся по сторонам. Хорошо подготовились, ничего не скажешь. - Ты не сможешь спасти всех, увы. Сейчас мои отборные войска штурмуют все побережье, - продолжала королева Наз'жатара. - А я попробую, - Малфурион раскинул в стороны руки, стремительно покрывающиеся перьями, как у птицы. Сильнейший порыв ветра подхватил друида, подчинясь его воле и посылу, поднимая все выше. Прикрыв глаза, он обратился к обезумевшей благодаря стараниям магов наг стихии. - Атакуйте Рут'теран. Если возможно, доберитесь до Дарнаса. Сожгите все, - приказала своим магам Азшара, зная, что они ее слышат. Смерч почти не ощущался в окружающей среде - настолько противоественным он был. Малфурион пытался воздействовать на закручивающийся циклон, и породивший воронку, но тогда смерч продолжит двигаться на деревню. Его нужно было как-то сдержать, а усмирять стихию и одновременно сдерживать магический смерч не мог даже он. Но боги в который раз оказались благосклонны к ним. Помощь пришла, откуда не ждали. В сгустившихся сумерках мелькнула ослепительно яркая лазурная чешуя, и беззащитную деревню закрыл своими крыльями синий дракон. Даже отсюда был виден разлившийся на пути воронки колоссальный магический щит. Да будет благословенен этот юноша-дракон, пришедший им на помощь в это страшное мгновение. Благодаря Калесгосу, Ярость Бури смог сконцентрироваться на ядре урагана, прощупывая его, разрушая его структуру, меняя потоки ветра, давление и температуру. - Чертова летучая ящерица... - прошипела Азшара, сплетая новую матрицу заклинания. - Уберите его оттуда!! В ее когтистых руках ослепительно полыхнули электрические разряды, которые отозвались ветвистыми молниями в почерневшем небе. Изогнувшись словно кобра в смертельном броске, колдунья выбросила одну из правых рук. Уродливая молния с шипением ударила в едва заметную в мгле фигуру архидруида. Но вместо того, чтобы зажарить его, электрический разряд разбился об вскинутую ладонь эльфа. Открыв глаза, сверкавшие тем же мертвенным электрическим сиянием, что и молнии, Малфурион нашел взглядом остров Назж'вела. Оскалившись, Азшара сделала еще один выпад, но друид перехватил и его. - Ты не сможешь меня убить молнией, сейчас я и есть молния, - услышала нагайна голос Ярости Бури, словно он дышал ей в лицо. С яростным криком морская колдунья обрушила на него все заготовленные заклинания. Парящую в воздухе фигуру окутала сверкающая клеть молний. Электричество пробегало по его волосам, трещало среди рогов, отдавалось во всем теле, но сейчас друид был лишь проводником для разрушительной стихии, как вода. То, что должно было превратить его в горстку пепла, не причиняло ему вреда, хотя Малфурион уже ощущал усталость. Сражаться на два фронта даже с помощью синего дракона, из последних сил сдерживающего воронку, было нельзя. Раскинув руки, друид принялся поглощать бушующую вокруг него электрическую бурю, вбирая и пропуская сквозь свое тело, но при этом аккумулируя. Для одного лишь единственного удара. И Азшара это поняла. - УХОДИМ! Немедленно!! - пронзительно закричала она, и ее маги спешно активировали за ее спиной портал для эвакуации. - Будь ты проклят, Малфурион! Потемневшее небо расколола ослепительная вспышка, сорвавшаяся с рук слившегося с грозой друида. Вся мощь молний с чудовищным грохотом обрушилась на каменистый остров, расколов его на десяток футов. Взрыв был такой, что обломки камней полетели во все стороны на полмили со скоростью пушечного ядра. - Этот раунд ты выиграл, - прошипела Азшара, соскользнув на мокрую прибрежную гальку, и с ненавистью скользнула взглядом по дымящимся развалинам, которые стремительно поглощали бурлящие морские волны. - Активировать барьер вокруг острова! - отдала она новый приказ своим колдуньям. Теперь дело за Эриданом. Если мальчишка хоть вполовину так хорош, как строил из себя, значит, еще до наступления темноты Верховная Жрица будет мертва. Малфурион тем временем устремился на помощь Калесгосу, который медленно, но верно проигрывал натиску смерча и осаждавшим его нагам, не дававшим дракону концентрироваться на заклинании и поддерживать щит. В Рут'Теране уже велись бои. Мирмидоны Кровавого плавника атаковали корабелов и рыбаков, но тем на помощь уже подоспели друиды и маги. Бои кипели везде - от пристаней до самого подъемника. Эридан наблюдал за этой бойней со стороны. Уйдя в тень, он крался к подъемнику, который уже подожгли. Нужно было спешить, пока тросы окончательно не оборвались и Тельдрассил не окажется отрезанным от пристаней. Дальше ему придется действовать уже самому, без поддержки наг, устроивших такой хаос, что демоны Легиона бы позавидовали. В том, как было организовано нападение, чувствовалась долгая и кропотливая подготовка. Что бы там ни думали наземные жители, обитатели подводных глубин времени даром не теряли. Вдыхая запах гари, Эридан активировал механизм подъемника и прикрыл глаза, собираясь с мыслями и силами, которые ему сейчас наверняка понадобятся. Платформа качнулась и угрожающе заскрипела, накренившись на правую сторону. Один из тросов оборвался. Проворно соскочив с платформы, все так же под скрывающим его заклинанием Эридан медленно двинулся к мраморной арке, потемневшей от сильного дождя. Сзади послышался оглушительный треск и шум, с которым обвалилась платформа подъемника. Путь назад был отрезан.