What have you done? Is this what you wanted? What have you become? Your soul's now forsaken (...) Now that you know Your way in this madness Your powers have grown Your chains have been broken
В Дарнасе, казалось, сам воздух звенел от сгущающейся вокруг тревоги. Нагов видно не было, наверное, они не успели сюда пробраться. Но паника явно набирала обороты, во многом благодаря отсутствию информации. До Эридана доносился рев ездовых пантер, клекот гиппогрифов и лошадиное ржание. А, ну да. В своих планах маг подзабыл о воргенах Гилнеаса, общине жертв войны Отрекшихся с оборотнями. Их разборки давно уже завершились, мертвяков Сильваны приструнили, вынудили отступить за стену Седогрива и оставить в покое перевертышей. Хотя учитывая стервозность Темной Госпожи, она вряд ли откажется от своих замыслов. Стоит Штормграду выразить свое "фе" Орде, Сильвана наверняка тут же припомнит все несправедливости и обиды и прикатит свои чумовозки к стене Седогрива. А в том, что воргены встанут на защиту приютивших их ночных эльфов, Эридан ничуть не сомневался. Обладающие звериным чутьем и силой, воргены могут стать помехой, вздумай они вмешаться. Однако он не учел еще кое-что. Оказывается, сторожевые древа прекрасно ощущают враждебную магию демонов и никакие слои маскировки и защитных заклинаний не могут укрыть тебя. Древний страж, мирно замерший у мраморной колонны, оглушительно заскрипел и с шумом развернулся к скрывавшемуся в тенях Эридану. Эльф замер, напряженно вглядываясь в громадную древоподобную фигуру, пытаясь понять - видит страж его или нет. Прилетевший в него чудовищный удар громадной лапы развеял все сомнения Эридана. Видят, не то слово. За спиной проворно отскочившего Эридана ожил еще один страж. Земля взорвалась у него под ногами, словно при попадании артиллерийского снаряда. В этот момент маг очень остро ощутил, что ему не достает помощи сил земли, способной своими могучими корнями намертво сковать любого. Еще будучи мальчишкой, Эридан слышал байки, насколько страшны могут быть сторожевые древни да и своими глазами видел в Ясеневом лесу, как одна такая тварь в клочья разорвала отряд орков. Ошметки и требуха живописно украсили ближайшие деревья. Новый удар последовал незамедлительно. Эридан метнулся под ноги одному из древней, сплетая огненное заклинание. В оскаленную морду деревоподобного существа вонзилось копье изумрудного пламени, но едва ли это могло остановить такое чудовище. Вынужденный метаться между колонноподобных лапищ, чтобы обезопасить себя хотя бы от одного стража, Эридан просто не успевал сконцентрироваться на более сложных заклинаниях. А между тем взбесившиеся древа привлекали внимание, маг уже слышал голоса и выкрики. Лапищи древ опутала тонкая магическая веревка, не давая маневрировать и двигаться достаточно проворно, чтобы увернуться от атак мага. Эридан вынырнул у них из-под ног и принялся осыпать их градом огненных копий, отступая к мраморной арке. Затрещали, разрываясь, путы. Даже магия не в силах была сдержать разъяренных древних стражей. Повернувшись к ним спиной, Эридан обрушил мощный залп пламени на одну из колонн. Он бросился вперед одновременно с настигшим его в спину ударом. Пролетев под аркой и перекатившись, Эридан обернулся и успел увидеть обрушение арки, похоронившее одного древня. Но второй прямо по обломкам и барахтающемуся товарищу продолжил надвигаться на мага, словно ожившая гора. Увернувшись от еще одного удара, эльф припомнил свое партизанство в Ясеневом лесу и как белка взлетел по лапище на вершину древесного стража, а уже оттуда сиганул на уцелевшую колонну. От мощного удара колонна содрогнулась и накренилась. Взмахнув руками, Эридан кое-как смог удержать равновесие и вспоминал то заклинание, что положило конец в их поединке с неизвестным магом во время спасения Алекстразы. Вспышка изумрудного пламени вышла настолько мощной, что древень превратился в факел ослепительно-изумрудного пламени, взвившегося столбом на добрую сотню футов. От ощущения чудовищной рвущейся из него силы Эридан забыл как дышать, и ему пришлось приложить усилие, чтобы прервать заклинание. Но погасить полыхающего древня у него не получилось. Завыли рожки. Совсем близко послышался рев пантер. Вот демоны, да он только что сам им просигналил о своем присутствии. Соскочив с вершины покосившейся колонны, Эридан бросился мимо горящего, все еще слабо шевелившегося древнего стража и выскочил прямо на взревевших пантер. Звери от неожиданности поднялись на дыбы, а маг уже ударил тайной магией прямо под ними. Звери вместе с их всадниками полетели в разные стороны. - Эредар!! - успел проорать кто-то, а другие подхватили: - Демон! Каменная крошка больно хлестнула его по лицу и выставленным рукам. Ослепительно ярко вспыхнули сгоревшие стрелы, выпущенные в него гвардейцами. Бросив несколько шаров изумрудного пламени, разбросавшие пантер, Эридан метнулся в заросли. До храма Элуны несколько кварталов и наверняка уже оцепление из магов Лунной стражи. И Темных стражниц. Если, конечно, не все силы брошены на защиту Рут'терана. Но судя по тому, как за ним рванули гвардейцы на пантерах, отослали далеко не всех. Пусть считают его демоном, ему это только на руку. Нужно создать еще больший переполох, чтобы отвлечь внимание защитников Дарнаса. В зарослях что-то мелькнуло. Эридан замер изваянием, согнувшись и выставив перед собой руки, едва заметно окутанные зеленоватым свечением. Обострившееся восприятие позволяло ему ощущать присутствие скрывающихся. Это не эльфы. Эльфы не передвигаются на четвереньках. И не принюхиваются. Ему совершенно не хотелось вырезать этих несчастных гилнеасцев, но он должен пробиться дальше. Резко развернувшись, Эридан с размаху по дуге ударил магией. Бросившиеся на него несколько воргенов с визгами боли разлетелись в разные стороны. - Придурки, хотите умереть?! - прорычал разозленный маг, ударив с обеих рук энергетическими щитами, в которые с разбегу влетели воргены. Раскидав их, Эридан принялся плести заклинание. Перед ним в облаке зеленых искр материализовались несколько громадных пылающих зверей, напоминающих волков, но размером с теленка. Повинуясь воле создателя, чудовища бросились в разные стороны, оставляя в зарослях обгорелые просеки и дымные следы. Сам Эридан припустил бегом в противоположную сторону, срезая путь через жилой квартал. Накинув на себя несколько заклинаний иллюзии и невидимости, эльф перемахнул живую изгородь одного из домов и неожиданно с разгона влетел в магическую ловушку. От неожиданности Эридан едва сдержал вопль досады - настолько внезапным оказалась эта магическая паутина в таком с виду непримечательном дворике. Невидимые путы, от соприкосновения с его телом, материализовывались, словно искрящаяся рябь в воздухе, а сам маг трепыхался в этой паутине, как попавшаяся муха. Эта магия не только сковывала движения, но и вдобавок с него слетели все защитные заклинания. - Кто здесь? - из-за резного палисадника показалась молодая калдорайка в расшитом пышном одеянии. Увидев Эридана, юная магичка ахнула и застыла в испуге. У высокорожденных всегда была предрасположенность к магии и они интуитивно могут создавать такие чары, какие магам-традиционалистам и не снились. Видимо, эта девушка окружила свой дом защитным заклинанием, многие же недолюбливают высокорожденных, а если она живет здесь одна... Эти мысли, словно тень птицы, промелькнули в сознании Эридана. Он смотрел на эльфийку, она смотрела на него, а где-то совсем близко раздавался треск огня и рев пантер. - О, Элуна... Что это... - прошептала девушка, пятясь и только что не наступая на длинный подол своего богато расшитого одеяния. Ноздри Эридана раздулись, а виски словно стальным обручем сжало. Даже не "кто это", а "что это", словно он зверь какой-то. Или все же зверь? - Такой же калдорай, как и ты. - его захлестнула злость. Он видел в ее взгляде гадливость и страх, словно он был омерзительным силитидом. Тем более на его слова эльфийка отрицательно замотала головой, продолжая пятиться от него, пока не уперлась спиной в украшенный резьбой столб, поддерживающий крышу веранды. Услышав встревоженные голоса, девушка оглянулась. - На помощь. Помогите! - сначала тихо, а потом все громче позвала она. Эридан зарычал от ярости, забившись в магических путах. Не для того он рисковал всем и подсобил Азшаре в этой заварушке, чтобы так бездарно попасться в охранное заклинание какой-то... глупой курицы! Пусть и магически одаренной курицы. Нужно найти изъян в этом волшебстве и поскорей его разрушить, пока не подоспели более опытные маги, которые не будут смотреть на него со священным ужасом и охать. Стараясь абстрагироваться от приближающихся выкриков и рева пантер, Эридан изучал магическое плетение. Хорошее новое поколение подрастает, чертовы юные гении... Но однозначно его энергетика влияет на матрицу заклинания и его структуру. Уж не в демонической ли скверне дело? Как там Азшара говорила? Если он научится использовать эту силу, то сможет добиться таких результатов, что и не снились обычным магам. Прикрыв глаза, маг обратился вглубь себя, в самую темную пропасть своего естества. Там, на побережье, он неосознанно вызвал такую бурю, словно он хотел расколоть небо, так сказала Азшара. Демоническая скверна действительно дает силы, усиливая его врожденные способности, пусть и не заменяя полностью, как было в случае с Иллиданом и испившими крови демона орками. А значит, нужно лишь восстановить это ощущение внутри себя... Магическая сеть расцвела всем богатством красок, переливающихся энергий, которые составляли ее основу и структуру. Эридан это увидел настолько четко, что почти сразу увидел изъяны в плетении, возникшие от воздействия демонической скверны. Напуганная юная магичка в панике озиралась по сторонам, не зная куда бежать. На ее глазах фигура пойманного ее заклинанием монстра окуталась едва заметным глазу ореолом враждебной энергии. На руках и шее демона отчетливо проступили изумрудные вены, флюоресцирующие сквозь темно-фиолетовую кожу, источающие пламя скверны глаза, казалось, полыхнули еще ярче, а ее защитные чары стали разрушаться. Словно этот неизвестный колдун поглощал ее магию. Оскалившись, он дернулся, рывком высвобождая свою правую руку. - Рива! - во двор, выбив ударом меча калитку, влетел верхом на пантере один из гвардейцев. Громадная кошка при виде смердящего демонами колдуна грозно взвыла, припав брюхом к земле. Стражник попытался схватить эльфийку за руку, но пантера, не повинуясь воле всадника, с ревом скакнула прямо на Эридана. Гвардеец еле успел скатиться с нее, а хищница уже с размаха влетела в растекшуюся изумрудную стену пламени. С визгом боли пантера полетела на землю, снеся часть полисадника. Молодой стражник сорвал с пояса метательный кинжал и запустил в полностью освободившегося колдуна, но стена пламени неожиданно пришла в движение и словно приливная волна обрушилась на обоих. Стражника и ворвавшихся во двор на подмогу других эльфов спасла юная волшебница высокорожденная, выставившая защитный купол. Пламя обтекло этот купол и развеялось. - Сюда!!! - заорал кто-то из гвардейцев, вновь загудел рог. Земля у них под ногами вспухла, и на сей раз девчонка уже не сумела выставить защиту. Грянул мощный взрыв, разворотивший почти весь участок. Эридан не стал дожидаться, пока эльфы придут в себя, и в два прыжка запрыгнул на покатую крышу горящего дома. Таиться уже почти не было смысла - слишком много шума они устроили. В него полетели ледяные и иные боевые заклинания. А вот и доблестная Лунная стража подоспела. В душе вскипела ярость. Что если среди них добрый дядюшка Элиз'Зар? От этой мысли у Эридана перехватило от ненависти горло. Отразив летящие в него заклинания их адресатам, он съехал по скату крыши на осыпающейся черепице и взмахнул руками, активируя свое коронное заклинание огненной плети, обрушившееся на всех, кто был в радиусе пятидести футов. Пылающие изумрудные хлысты вспороли улицу и прилежащие участки, взрезая землю как ножом. Нанеся несколько ударов, превратившие все вокруг в пылающий хаос, Эридан произнес заготовленное заклинание, и огненные плети с шипением изогнулись огненными змеями, похожими на нефритовую змею пандаренов. Только вот Юй-Лун воплощала в себе все, прямо противоположное разрушительной магии, из которой состояли огненные змеи. Лунная стража ударила по ним всеми известными защитными заклинаниями, потом кто-то додумался атаковать "эредара", что, в принципе, было правильно. Только вот у него в когтистых руках уже трещало заготовленное заклинание, похожее на шаровую молнию. Обманчиво небольшой электрический шар вонзился в гущу магов, прорвав несколько слоев защитных заклинаний, но при этом поглотил часть рассеянной в воздухе магической энергии и напитался еще большей силой. Вонзившись в землю среди бросившихся врассыпную эльфов, шар потух, но высвободил саккумулированную в нем энергию и взорвался. Почти бесшумно, с хлопком, но ударная волна была такой силы, что во всех окрестных домах вылетели стекла, а те, кто оказался в эпицентре взрыва, как пушинки, отлетели на десятки футов. Эридан спрыгнул с крыши и оглядел учиненную им разруху. Большинство калдораев было оглушено, некоторые, возможно, надолго лишатся слуха, но судя по тому, как взревывали пантеры и слабо шевелились контуженные стражники, жить будут. Перешагнув через тела бесчувственных эльфов, маг направился к ближайшему из магов. Как он и предполагал, это действительно был молодняк, многие были его ровесниками, которые проходили обучение в Дарнасе. Сгребя за мантию одного из волшебников, Эридан рывком поднял его в воздух. - Где Элиз'Зар? Юный калдорай уставился на него расширенными от дикого ужаса белесыми глазами, губы его дрожали, зубы выстукивали дробь, а часть одного уха отсутствовала. Судя по выражению лица, парнишка был в шоке, в том числе и от боли. - Т-темное...Крыло... - услышал Эридан хрип откуда-то справа и разжал пальцы, выпустив контуженного недоноска. Голос принадлежал взрослому калдораю в фиолетовой мантии, в котором Эридан опознал одного из старших магов, участвовавших в пандаренской кампании и бывшего как раз в его отряде. Интилиор Вихрь Глеф, да, так его зовут. - Где Элиз'Зар? - повторил Эридан, глядя на раненого мага сверху вниз. Вместо ответа калдорай выбросил вперед руку, с пальцев сорвалось огненное заклинание, ударившее Эридана в грудь. Не обращая внимание на огонь, заплясавший на одежде, Эридан резко наклонился и вцепился пальцами в горло мага, подняв в воздух. - Я тебе шею сломаю, если ты не ответишь. - процедил Эридан. Интилиор хрипел, пытался активировать еще какое-нибудь заклинание, но стальная хватка так стискивала ему шею, что не давала сосредоточиться, а какая-то жуткая аура, окружавшая изменившегося ночного эльфа, казалось, вытягивала из мага Лунной стражи силы вместе с магией. Во взгляде Вихря Глеф застыл суеверный ужас напополам с ненавистью. - Я тебе...не скажу... демоническое отродье... - прохрипел высокорожденный. - Дурак... - пальцы еще сильнее врезались под кадык задыхающегося калдорая. - Отпусти его! - прозвенел в воздухе девичий крик, и вырвавшиеся из земли корни, словно змеи, оплели Эридана и перекинулись на руку, которой он удерживал мага. Такие гибкие подвижные корни очень опасны - запросто могут сломать тебе все кости. Повернув голову, Эридан вперел взгляд в подоспевший отряд друидов-целителей. Стоящая впереди синекосая калдорайка показалась ему знакомой. Этот пылающий взгляд, упрямо сведенные на переносице брови и сжатые губы. Маг Лунной стражи свалился на землю кулем, захлебываясь и давясь кашлем, а Эридан молча смотрел в глаза своей сестре. Теннели не узнала его. В обгоревшем платье, вся в копоти, она стояла с посохом наперевес, и в ее лице читалась отчаянная решимость. Поведя плечами, Эридан развернулся к ней лицом. Опутывающие его корни затрещали, разрываясь, не выдерживая натиска. Теннели побледнела еще сильнее, на ее лице крупными каплями выступил пот, а тонкие хлесткие корни стали обрастать шипами, превращаясь в цепкую лозу, вонзающуюся в его тлеющую одежду и кожу. Но Эридан этого словно не замечал. Он вглядывался в тонкий светлый силуэт сестры, подсвеченный пожарищем, и чувствовал, что его дикая ярость спадает, как ночной прибой. Эридан знал - за каждого из раненых Тэн будет стоять до последней капли крови. А сестру он убить не мог. - Не двигайся, - предупредила Теннели, подняв повыше посох, но Эридан через силу опустил скованную лозой руку и скривился от боли. Лоза начала тлеть и дымиться, по ней заплясали язычки зеленого пламени, высушивая ее и делая хрупкой. Целительница отступила на шаг назад, видя, что демон освобождается от пут. Остатки обгоревшего сюртука и рубахи осыпались клочьями, открывая испещренные слабо тлеющими венами грудь и плечи. Что-то тускло блестнуло у него груди. Теннели прищурилась в попытке разглядеть, но демон отступил на шаг и внезапно метнулся в разрушенный проулок, быстро скрывшись из виду. - Госпожа Тиранда! - перед Верховной Жрицей материализовалась одна из Темных Стражниц. - Рут'теран и Лор'данел атакуют наги, а Дарнас подвергся нападению эредарского колдуна. Он уничтожил сторожевые древа и полностью разбил несколько отрядов Стражи и магов. Тиранда стиснула резную рукоять лука. Рядом бессильно стискивала кулаки Шандриса. - Это всего лишь один колдун, неужели вы не можете совладать с одним выродком?! - возмутилась генерал Оперенная Луна. - Наши основные силы переброшены на побережье и защищают подступы к подъемнику. Друиды пытаются связаться с Малфурионом, но разведчики докладывают о колоссальном водяном смерче и гигантских приливных волнах, которые и сдерживает Архидруид вместе с синим драконом, - продолжала Стражница. - Шандриса, ты должна им помочь, - Тиранда перевела взгляд на воспитанницу, но Оперенная Луна гневно сверкнула горящими глазами. - Я останусь тут и буду защищать вас. Рано или поздно эредар придет сюда, - Шандриса вытащила из ножен изогнутый клинок. - Госпожа, вам лучше спуститься в кельи друидов под землю, там вы будете в безопасности, - продолжала эльфийка, сжимая чакрум. - Генерал права, судя по разрушениям и нападениям, этот монстр действительно направляется сюда. - Нет. - отрезала Тиранда. - Я обращусь к Элуне, они должны знать, что даже в эти трудные мгновения богиня не оставила их и дарует им силу. Шандриса кивнула. Пусть лучше Верховная Жрица проводит ритуал в Храме, нежели рвется на передовую, где может случиться что угодно. - Я передам это бойцам, - почтительно поклонилась Стражница и растворилась в воздухе. Тиранда перевела взгляд на напряженную Шандрису. - Значит, все же Азшара. Надеюсь, дракон ошибся и никто сейчас не поднимет восстание, - убрав лук за спину, эльфийка направилась в зал для проведения служб жриц Элуны. Остановившись на мраморной плите, покрытой тонким слоем мерцавшей в свете огней светильников, у подножия статуи, изображавшей лунную богиню, Тиранда закрыла глаза и подняла голову к высокому сводчатому потолку храма. Ее лазурно-серебряные волосы водопадом рассыпались по колчану с белооперенными стрелами и кольчужному наплечу. Руки Тиранды взлетели вверх, простираясь к потолку, к небу, к невидимой в свете дня луне. Шандриса остановилась на краю неглубокого бассейна, заросшего белыми кувшинками, посреди которого и возвышалась статуя Элуны, и настороженно наблюдала за ритуалом. Когда-то Оперенная Луна была в числе послушниц Матери Луны, но грянувшая Война Древних, резня, что устроили демоны Легиона, качнули чашу весов Шандрисы в пользу меча. Она прошла обучение у новой Верховной Жрицы, как и многие другие послушницы, но всегда больше полагалась на лук и стрелы, нежели на молитвы, как ее приемная мать. - Мать-Луна… наполни меня своей чистотой, своей милостью, своей любовью… надели меня, всех нас, силой воли, крепостью духа, - зазвучал в пустом зале тихий, но постепенно наливающийся силой голос Верховной Жрицы. - Богиня, прошу тебя, защити свою дочь, защити свой народ от бессмысленной жестокости и злобы предавших тебя, поправших твой свет, отвернувшихся от нас проклятых несчастных сородичей... - вокруг посветлело, вода в пруду заискрилась в серебряном отблеске, невесть откуда проникающим сквозь стены храма. Шандриса почтительно отступила на несколько шагов, подальше от кромки воды. Тонкую фигуру Верховной Жрицы окутало серебристое сияние, словно столб лунного света, сочащегося откуда-то сверху. Свет посеребрил воздетые к небу руки Тиранды, ее светло-лиловая кожа, казалось, сама источает такое же свечение, а блеск одежд и доспеха стал ослепителен, Шандрисе даже больно было на госпожу смотреть. Негромко Тиранда начала напевать незамысловатый мотив, вкладывая в эту песню всю любовь и свет, что у нее были. Богиня отзывалась своей самой любимой дочери. Оперенная Луна всем естеством почувствовала наполняющий ее душу свет, успокаивающий, исцеляющий, дарующий решимость, что они переживут все тяготы, что они справятся хоть с демонами, хоть с нагами, но несмотря ни на что, они останутся единым сильным народом, пережившим уже немыслимые тяготы. - Твой свет не поможет тебе, жрица. От хриплого мужского голоса, грубо вторгшегося в нежное песнопение Тиранды, Шандриса вздрогнула и резко обернулась. Быстро же он добрался до самого сердца города. Оставалось только диву даваться, как быстро и ловко враг обошел все патрули. Но судя по всему, он прекрасно знал, куда ему нужно идти. В стоящем перед ней существе Шандриса распознала искаженного ночного эльфа, неудивительно, что разведчики докладывали об эредаре. Его кожа потемнела, сквозь кожу местами пробивалось изумрудное свечение узора сосудов, а скулы и виски покрывали странные костяные наросты, которые можно было принять за наметившиеся демонические рога. Но стоял он прямо, никаких изменений в его осанке и физическом строении, как у сатиров, видно не было. В руках пришелец сжимал две старинного вида глефы в форме зазубренных полумесяцев. Металл был заляпан бурым, из чего Шандриса заключила, что под эти лезвия угодил очередной несчастный. - Эридан? - от этого имени, произнесенного Тирандой, Шандриса вздрогнула и совсем другим взглядом уставилась на стоявшего перед ними эльфа. Оперенная Луна рванула из ножен меч и отскочила к своей госпоже. Дело дрянь. - Что с тобой случилось? - Правда жизни случилась. Чем выше заберешься, тем больнее падать, да, Жрица? - Эридан медленно двинулся к ним. - Не подходи! - Шандриса подняла меч. - Я убью тебя, если коснешься ее! - Вам не сбежать отсюда. Остров и Храм окружены магическими барьерами. - Эридан буравил взглядом Тиранду в столпе света, полностью повернувшуюся к нему. В ее лице не было страха и отвращения, во взгляде правительницы ночных эльфов застыла безграничная печаль. - Малфурион так верил в тебя, Эридан. Что ты наделал... - Довольно твоего ханжества и лжи, вы все только и горазды уничтожать то, что способно пошатнуть ваш прогнивший и непоколебимый порядок! - процедил Эридан. - Что ты несешь? - разозлилась Шандриса. - Ты первый напал на высокорожденного, ты объединился с нагами и разрушаешь наш дом! - Да неужели? Чей был приказ, который выполняли Темные Стражницы, преследовавшие меня? - вибрирующим от ярости голосом спросил Эридан. - Я не понимаю о чем ты. Да, я велела разыскать тебя и привести в Дарнас, потому что того требовал Штормград и совет Шести Кирин-Тора, - проговорила Тиранда. - Темные Стражницы убили Лириэн. Убили мою возлюбленную. - лицо Эридана исказилось бешенством. Вспыхнув, изумрудное пламя растеклось по заточенным полумесяцам глеф. Тиранда, казалось, была сама потрясена услышанным, но Эридану это показалось фальшивым. Она не стала отрицать. Он сделал шаг к ней, но едва успел вскинуть одну из глеф, подставив лезвие под удар меча. Шандриса преградила ему путь. - Госпожа, убегайте! Я задержу его! - Шандриса накинулась на него с яростью тигрицы, оттесняя полудемона подальше. Но Тиранда не двинулась с места. - Шандриса, не надо! - вскрикнула Жрица. Эридан и Оперенная Луна закружились по залу, яростно рубясь на мечах. Почему-то маг совершенно не использовал магию, но Тиранда отчетливо ощущала концентрирующуюся вокруг тайную магию. Предатель не солгал насчет магической ловушки вокруг храма. Именно поэтому Эридан не использует больше никаких заклинаний, он сконцентрирован на поддержании барьера. Шандриса была неприятно удивлена. Обычно маги значительно слабее в рукопашном бою. Но эльф-отступник орудовал глефами так ловко, что было ясно - он уже бывалый боец. Но Тиранда не двигалась с места, а Шандриса понимала, что рубиться в таком темпе долго не сможет. - Чего вы ждете?! Госпожа! - Шандриса проворно пригнулась, пропуская свистнувшее над ее головой лезвие. - Он не солгал, вокруг защитный барьер. Некуда бежать. - ответила Тиранда, все так же неподвижно стоя в столпе света. - Будь ты проклят!! - зарычала тигрицей Шандриса, обрушив на предателя свой меч, но его лезвие поймали скрещенные лезвия глеф. Зазубренное лезвие распороло ей плечо, ее собственный клинок зацепил колдуна по руке. Поднырнув под занесенную для удара руку Эридана, Шандриса перекатилась и со всей силы ударила его сзади по ноге. Эльф покачнулся и развернулся настолько проворно, что Шандриса еле успела откатиться в сторону. На то место, где она секунду назад была, обрушились сразу два лезвия. Взметнувшись на ноги, Шандриса проворно отскочила назад и неожиданно споткнулась об бортик бассейна. Серебряные глаза эльфийки расширились от испуга и неожиданности, она попыталась откатиться, но на нее уже летели заточенные глефы. Перед глазами Эридана что-то ярко вспыхнуло и мощный удар в плечо сбил его с ног. Эльф отлетел на несколько метров и врезался спиной в колонну, выронив одну из глеф. Вцепившись в древко серебряной стрелы, вонзившееся ему под ключицу, Эридан вперил яростный взгляд в Верховную Жрицу. Тиранда опустила лук. - Шандриса, ко мне, - приказала она, и воспитанница поспешила подчиниться. - Я не отдавала приказ убить твою подругу, - сказала Тиранда. - Значит, это была наказуемая инициатива, - Эридан смотрел на нее с яростью и злобой. - Так это был ты... Ты уничтожил отряд Темных Стражниц в Нордсколе, - сообразила Шандриса. - Убийца... Стиснув зубы, Эридан обхватил ладонью древко стрелы и вонзил стрелу еще глубже. От боли потемнело в глазах. Наконечник пробил тело насквозь. Теперь нащупать наконечник и обломить... Это оказалось больнее, чем он думал. Кажется, прийти сюда действительно было ошибкой. Всю магию он тратил на поддержание защитного барьера вокруг Храма, чтобы никто не мог помешать его общению с Жрицей. Кто бы мог подумать, что его так глупо ранят обычной стрелой. - Меня предали. Кто-то отравил меня демонической порчей и приказал убить невиновную женщину. - отбросив выдернутую стрелу, Эридан двинулся к столпу лунного света. Шандриса подняла меч, но Тиранда остановила ее движением руки. - Здесь он не причинит нам вреда. Свет богини защитит нас, - Тиранда посмотрела на Эридана. - Ты ранен и не сможешь долго поддерживать барьер. Сдавайся, Эридан. - Ты в этом уверена, Жрица? - Эридан сделал шаг в столп света и его пальцы сомкнулись на запястье вскрикнувшей Шандрисы, выкручивая кисть воительницы и вынуждая выронить меч. Тиранда изменилась в лице, в ее взгляде плеснул ужас. Она была уверена, что Элуна защитит Оперенную Луну. Эридан попытался вырвать лук и у самой Жрицы, но вот тут-то он и натолкнулся на непреодолимый защитный барьер. Свет вокруг Тиранды стал еще ярче, Элуна защищала ее. Но не Шандрису. Застигнутая врасплох эльфийка пыталась сопротивляться, но Эридан уже сгреб Шандрису и прижал к себе, словно щит, захватив ее шею сгибом локтя. - Отпусти ее, не делай глупостей, - едва сдерживая дрожь в голосе, проговорила Тиранда. Взгляд у предателя был настолько ожесточенным и злым, что ей было страшно за Шандрису. Девочка доверилась ей, поверила, что Мать-Луна защитит их обеих, и Эридану удалось застать их врасплох. - Вы все с радостью убьете меня, но я хочу выяснить, кто убил Лириэн, и превратил меня в чудовище, - хрипло проговорил Эридан. - Чтобы эта мразь получила по заслугам. - Ты чертов псих! - просипела Шандриса, впивающаяся ногтями в руку удерживающего ее эльфа. - Тебе не выйти отсюда живым, какое это имеет значение! - Тогда ты сама прекрасно осознаешь всю шаткость своего положения, - почти коснувшись ее лилового уха губами, тихо произнес Эридан. Эльфийка содрогнулась всем телом от омерзения, ощущая исходящую от него демоническую погань. - Если мне нечего терять, то и убью я ее без колебаний, - глядя в глаза Тиранде, проговорил Эридан. - Когда на меня нападают, я защищаюсь, если меня ранят, я наношу удар в ответ. Призови сюда Элиз'Зара. - Ты ведь пришел сюда за мной, верно? Тебя послала Азшара? - помедлив, спросила Тиранда. - Отпусти Шандрису, не причиняй ей вреда. Я не знаю, кто убил твою возлюбленную и по чьему приказу. Я против подобных связей, но никогда бы не опустилась до убийства син'дорай... - она осеклась, заметив, как исказилось болью и гневом лицо Эридана. Оперенная Луна судорожно хватанула губами воздух, когда предатель сильнее стиснул свой захват. Почему Верховная Жрица расшаркивается с убийцей и монстром?! Она же может выпустить стрелу ему в глаз и все будет кончено. Даже если Темное Крыло успеет свернуть ей шею, Шандриса была готова к такому исходу. Лишь бы обвезвредить его. - Эридан, пожалуйста, отпусти ее, отпусти мою дочь, - продолжала Тиранда, в мольбе прижав к кольчужному нагруднику руки. - Она приведет Элиз'Зара. Шандриса попробовала помотать головой, но Эридан стиснул ее шею еще сильнее. - Почему я должен тебе верить, - хрипло спросил он, глядя на Тиранду. - Потому что ты уже поверил. Иначе Шандриса была бы уже мертва. Помедлив, Эридан убрал руку, выпуская Оперенную Луну. Шандриса отпрянула от него и, отбежав к Верховной Жрице, волчицей уставилась на него. - Сделай, как я говорю. - сжав ее плечо, сказала Тиранда. - Не спорь. Найди Малфуриона, скажи, что я в порядке, Элуна защищает меня. И приведи лорда Элиз'Зара. - Вы верите в ту чушь, что он несет?! - изумилась ее воспитанница. Тиранда замялась с ответом. - Ложь могла быть более складной и правдоподобной. Иди, - Тиранда подтолкнула ее. Шандриса поровнялась с Эриданом, зажимающим окровавленной рукой рану, оставленную стрелой, и прожгла его самым лютым взглядом. Эльф, казалось, уже забыл о ее существовании. - Барьер выпустит тебя. - только и сказал он. Шандриса подобрала свой меч, оглянулась на застывшую напротив Верховной Жрицы темную фигуру. Всего лишь один удар. Срубить голову или развалить его тело от плеча до бедра. И все. Никаких диалогов, торгов и бессмысленных смертей. Но Тиранда поймала ее взгляд, и Шандриса с досадой вложила меч в ножны. Для чего госпожа затеяла эту игру с убийцей и монстром??***
- Дарнас не отвечает. - помедлив, объявила Джайна. - А Кейлек? - Вериса нахмурилась. - Я вообще его не чувствую, сплошные магические помехи. Перед тем, как связь оборвалась, он говорил что-то про сильную магическую бурю над Тельдрассилом. - архимаг Кирин-Тора поднялась из-за стола и прошлась по своим покоям. Обхватив себя руками, волшебница остановилась перед окном, через которое в ее кабинет проникла неизвестная воровка-кровавая эльфийка. - Что же там происходит? - Ветрокрылая наморщила лоб, наблюдая за нервничающей Джайной. - Отправьте нас на Тельдрассил, - прервала затянувшееся молчание Алекстраза. Она вместе с Кереном сидела в одном из кресел напротив. - А как быть со следопытами? - Вериса взглянула на неплотно закрытую дверь. В соседней комнате под присмотром нескльких ее доверенных магов и бойцов ожидали сквернокровая эльфийка и уцелевшая в резне Стражница. - ты хочешь просто отпустить их? Джайна заправила амулет на цепочке за воротник платья и повернулась к старой подруге. - Формально Кирин-Тор не может задерживать син'дорай. До тех пор, пока Андуин находится в гостях в Луносвете, они нам не враги. - Но ведь принц лишь тянет время. Все прекрасно понимают, что Терон не может выполнить ваши требования. И Андуин - единственное, что сдерживает Штормград от решительных действий, - понизив голос, проговорила Вериса. - Но калдорайка - подданная Дарнаса. - напомнила Алекстраза, поднявшись. - Калесгос, возможно, попал в беду, отправьте нас на Тельдрассил. - Пожалуйста, - вторил матери Керен. Джайна вздохнула. - Я создам круг телепортации. - Круг? - насторожилась Вериса. - Я иду с ними, конечно же, - волшебница подхватила свой посох и направилась в приемную. Сидевшие на диванчике для посетителей эльфийки тут же подскочили. Охотница придержала за загривок рыся. - Мы отправляемся в Дарнас. - накинув расшитую золотом лиловую накидку, Джайна обернулась к эльфийкам. Наима и Лириэн переглянулись и поспешили за архимагом на лестницу. - Вы тоже с нами? - удивленно спросила Стражница у Королевы Драконов. - Калесгос - мой товарищ, он не бросил Керена, я хочу убедиться, что с ним все в порядке, - ответила Алекстраза. - А как же Эридан? - цепляясь за ее руку, тихо спросил Керен. Наима только вздохнула. Они не проговаривали это вслух, никто из них, но надежды, что Эридан выжил, почти не осталось. - Я перенесу нас городскую площадь. - Джайна начала подготовку к заклинанию массовой телепортации. Лириэн присела на одно колено, удерживая рыся, Наима надела шлем и замерла рядом с ними. Ощущения от телепортации были странные и неприятные. Словно тебя схватили за нагрудник и с чудовищной силой рванули куда-то. Чтобы спустя мгновение тебя со всей силы швырнуло об землю, точнее об мокрый песок. Сверху обрушилась мощная волна. От неожиданности Наима чуть не захлебнулась в хлынувшей сквозь прорези шлема воде. Стражница забарахталась, попыталась встать на ноги, но новая волна накрыла ее с головой. Руки увязали в мокром песке, вода заливалась в доспех. - Что за дерьмо?! - ей потребовалось несколько попыток, чтобы выпрямиться и стащить с головы ставший помехой шлем. Откинув с глаз мокрые волосы, Наима огляделась по сторонам. Вокруг бушевали штормовые волны, яростно накатывающие на песчаный берег, усеянный белесыми обломками. - Эй! Кто-нибудь? - нашарив чакрум, эльфийка озиралась по сторонам. И вместо ответа вокруг, словно призраки, стали появляться полчища наг - среди волн, из-за обломков. - Это они называют городской площадью?! - выругалась Наима, озираясь по сторонам. В темных облаках прогрохотало, сверкнула молния, ярко осветившая побережье и штормовое море. Нагов было чертовски много. Шипящие гадины окружали ее, все больше смыкая ряды, в когтистых руках мирмидонов сверкали зазубренные копья. Наима подняла чакрум, прикидывая, сколько тварей она сумеет зарубить прежде, чем наги положат ее. Дыхание сорвалось с ее губ морозным облачком пара. Вокруг ощутимо похолодало. Ближайшие наги рванулись к Стражнице, но в то же мгновение вокруг с морозным хрустом выросла стена изо льда, вморозив в себя ближайшие несколько рядов морских гадов, застывших причудливыми ледяными изваяниями. - А ну прочь отсюда, твари! - прогремел гневный голос, в котором Наима едва узнала знакомые нотки. Уцелевшие наги с шипением обернулись и ринулись на голос. Но на них уже с треском неслись ряды ледяных копий, замораживая все, что попадалось под них. По пляжу от гряды поросших лесом скал к ним направлялась Джайна. Яростный ветер трепал ее серебристые волосы и одеяния мага, в левой руке ярко полыхал жезл. Отбив несколько боевых заклинаний нагайн, Джайна широко взмахнула рукой - и все ряды врагов перед ней сковали торосы. Уцелевшие наги с шипением бросились врассыпную. - Надеюсь, это остудит ваш пыл, - процедила Джайна, соскочив на песок рядом с Наимой. Юная калдорайка ошарашено уставилась на архимага. - Я не всегда просиживала юбки в Аметистовой цитадели, - буркнула Джайна, придерживая развивающиеся на ветру волосы. - Вы были боевым магом? - полуутверждающе произнесла Наима. - Это было давно, - волшебница раздраженно оглядывалась по сторонам. - Мы разве не должны были оказаться в Дарнасе? - Должны были. Но что-то блокировало мою магию, разрушило матрицу заклинания. Словно нас откинуло что-то. Похоже на какой-то мощный магический барьер. - Здесь туча наг, - Наима тряхнула головой. - Погода, магические искажения, потерянная связь с Дарнасом. Это война, леди Праудур. Джайна уже и сама вспомнила слова Калесгоса про магическую бурю. И забеспокоилась не на шутку. Словно в ответ на ее мысли над побережьем сквозь шум волн и завывания ветра пронесся раскатистый драконий рев. Изменившись в лице, Джайна бросилась вперед, лавируя среди ледяных статуй и нагромождений торосов. Наима поспешила за ней. Они выбежали на мыс. Ветер все крепчал, в лицо летел песок, ошметки высохших водорослей, мельчайшие капли воды. Взглядам калдорайки и волшебницы открылись полчища наг, окружившие громадного синего дракона на мелководье, и чудовищный водяной смерч прямо у самой деревни. Лор'данел горел, и лишь магический щит синего отделял деревню и сражающихся с нагами эльфов от окончательной гибели. - Калесгос! - ахнула Джайна. При виде копий нагов, вонзающихся и отскакивающих от блестящей лазурной чешуи, волшебница разъярилась не на шутку и сразу же ринулась в бой сквозь ряды морских гадин. Наима даже рот раскрыла от удивления. Когда она впервые увидела усталую седоволосую женщину с неожиданно молодым лицом среди кип бумаг и стопок фолиантов в закрытом помещении, Наима восприняла главу Кирин-Тора как очередную кабинетную крысу. В понимании юной Стражницы все маги Даларана были обитателями библиотек, архивов и дальше своих книжек ничего не видят. Но то, что творила сейчас седоволосая волшебница, впечатляло. Джайна пробилась сквозь полчища наг, окруживших дракона, забежала в воду и яростно сражалась, защищая синего гиганта. Калесгос заметил ее и заметно воспрянул духом. Распрямив согнутые лапы, глубоко увязшие в песке, Калесгос смог сконцентрироваться на смерче. Наима тоже перехватила чакрум и врубилась в ряды морских гадин сзади. - Калесгос! - из низких облаков, словно из перевернутого сумрачного океана, вырвалась Алекстраза. - Держись, помощь идет. - Уже пришла, - синий дракон зарычал от усилий, но шаг за шагом двинулся по мелководью. Теперь он мог сосредоточиться на щитах, потому что Джайна надежно прикрывала ему спину и не подпустит к нему больше ни одного копья или стрелы. Среди облаков материализовалась маленькая и хрупкая на таком расстоянии фигура. Малфурион оглядывал сверху творящийся хаос. Он уже начал разрушать магию Азшары, но ее ведьмы продолжали запитывать разрывающее природу заклинание. Закрыв глаза, парящий в ураганных потоках архидруид вслушивался в рев ветра и пытался распутать этот клубок обезумевших энергий. Прикрыв лицо сгибом руки с трепещущими маховыми перьями, Малфурион ринулся прямо на закручивающуюся стену воды. Ему нужно было оказаться в ядре урагана, чтобы повлиять на него изнутри. Алекстраза тяжело приземлилась среди развалин на побережье неподалеко от Лор'данела и, разгоняя нагов ударами лап и хвоста, двинулась к деревне. Цепким взглядом Королева драконов разыскивала ведьм-нагайн, именно они были ответственны за магический бардак, творящийся тут. Те, кто не разлетался под ударами красного дракона, падали со стрелой в горле. В отличие от остальных, Лириэн и рыся отбросило в реку. От неожиданности охотница чуть не захлебнулась в бурном потоке, бушующем среди обмлоков скал и развалин, но сумела выкарабкаться и Шина вытащила. Увидев, что вокруг кишат наги, а с погодой творится черт-те что, эльфийка вытащила лук и принялась методично отстреливать морских гадин, концентрируясь в первую очередь на колдуньях. Похоже, они угодили на передовую боевых действий, видимо, наги перешли в масштабное наступление. Наги принялись хаотично отступать, как только гигантский водяной вихрь распался, рассыпался тоннами обрушившейся с неба воды. Небо постепенно светлело, ветер успокаивался. Малфурион приземлился на полуразрушенную пристань и окинул взглядом разрушения. Кажется, с этого направления нагов удалось отбросить. - Малфурион! - архидруид обернулся на знакомый женский голос. К нему по пояс в воде спешила глава Кирин-Тора. За ней хромал синий дракон в обличье полуэльфа. Похоже, Кейлеку снова досталось. - Что у вас здесь творится? - Нападение наг Азшары. Калесгос, - друид посмотрел на потрепанного синего. - Я в долгу у тебя, ты защищал деревню. - Я пыталась перенести нас в Дарнас, но что-то блокировало мои чары, - Джайна взобралась на пирс. - Это Азшара. Похоже, она поставила заслон, чтобы никто не мог попасть или уйти с острова, - лицо Малфуриона застыло. Кажется, он только что впервые задумался о цели проклятой королевы. - Чтобы изолировать Тельдрассил... Для чего? - Джайна непонимающе хмурилась. - Я должен лететь. У меня плохие предчувствия... - Малфурион обернулся к едва виднеющемуся в пелене острову. - Эридан все еще где-то... - Эридан?! - к архидруиду метнулась Лириэн. Она услышала всего одно слово, и у нее внутри все словно перевернулось. - Вы сказали - Эридан?? Друид оглядел ее и чуть нахмурился. Похоже, он тоже никогда не видел таких странных кель'дораек. - Да. Азшара использовала его и Рог Древних, чтобы я покинул Тельдрассил. - Эридан жив? - с облегчением выдохнула карабкающаяся на пирс Наима. - Он с нагами. Понятия не имею, где он сейчас. Лириэн и Наима молча переглянулись. - Я знаю. - отрывисто произнесла капитан следопытов. - Он в Дарнасе. Именно поэтому там магический барьер. Он думает, что меня убили посланные Верховной Жрицей Темные Стражницы. Малфурион чуть изменился в лице. Кажется, он уловил ход мыслей Лириэн. - Вам нужно скорее лететь. Я смогу нейтрализовать магический барьер и расчищу для Алекстразы путь, - Кейлек серьезно посмотрел на архидруида. - Мы расчистим. - его руку крепко сжали пальцы Джайны. - Тогда вперед, - Малфурион повернулся к Алекстразе, остановившейся перед покосившимися пристанями в своем истинном обличье. - Владычица, вновь мы вынуждены просить вашей помощи, - эльф почтительно опустился на одно колено. - Встань, Ярость Бури. Лучше поторопиться. - подогнув лапы, Королева Драконов легла на землю и дожидалась, пока эльфы заберутся ей на спину. Рядом Джайна взбиралась по крылу на спину своего синего. С шумом оба дракона поднялись в воздух. Калесгос чуть впереди, Алекстраза за ним. Барьер они почувствовали очень скоро. Когда до Рут'терана оставалось несколько сотен футов, впереди образовалось невидимое, но неопредолимое препятствие. - Смотрите! Деревня в огне! Наги атакуют Рут'Теран! - вскрикнула Наима, указав на клубы дыма, в котором сверкали магические вспышки. Дым от пожарищ расползся кругом, в нем виднелись обломанные мачты кораблей и крыши полуобвалившихся строений. Малфурион только что не заскрежетал зубами от злости. Весь порт лежал в руинах, разрушения были колоссальные, а сколько еще порушено селений ночных эльфов по всему побережью. Не говоря уже о жертвах среди мирного населения. Калесгос завис в воздухе, Джайна на его спине осторожно выпрямилась во весь рост, поймав равновесие. Убрав жезл за спину, волшебница раскинула руки, прощупывая и изучая матрицу заклинания раскинувшейся перед ними магической сети. - Чертовски искусная работа, - вынуждена была признать Джайна. - Наги столько лет оставались в тени и, определенно, времени даром не теряли. - Не настолько, чтобы ты не смогла распутать этот клубок, - Калесгос поднял голову, по-лебединому изогнув шею, чтобы как можно лучше видеть энергетическую структуру барьера. Волшебница невольно улыбнулась этом комплименту. - Я начну. - синий дракон окутался переливающимися всеми цветами радуги энергетическими потоками. Он собирал всю магическую энергию, рассеянную в пространстве. Не дракону-магу такое было бы не под силу, смертного такой объем магической энергии может даже уничтожить. Даже такого одаренного мага, как Джайна. По невидимому куполу барьера стала растекаться лиловая энергия, словно индикатор проявляя его строение и структуру. Магическое пламя синего дракона продолжало расползаться во все стороны вокруг, на десятки, сотни футов. И тут уже подключилась Джайна. Волшебница плела заклинание, в ее руках расцветали чары, похожие на сотканный из света цветок с десятками сияющих тычинок. Эти тончайшие переливающие щупальца тянулись к барьеру, смешивались с магией Калесгоса и прощупывали его энергетическую сетку. Джайна нахмурилась. Магия нагов была странная, словно сама восстанавливалась и затягивала возникающие прорехи в своей структуре, реагируя на любые вмешательства извне. - Алекстраза! Барьер самовосстанавливается, мы не сможем разрушить его целиком. Я создам разрыв на несколько секунд, чтобы вы могли пролететь, - крикнула Джайна, выискивая самое уязвимое место, любой изъян. Алекстраза шумно взмахнула крыльями и взмыла вверх, закладывая вираж. Набирая скорость, драконица пошла на разворот. - Вот сюда, в этой точке. - Джайна начертила пылающий знак в нескольких десятках футов над ними. Калесгос еще больше выгнул шею и выпустил ослепительно сверкающий сгусток тайной магии, врезавшийся в энергетическую сетку барьера. Джайна подхватила его, объединяя со своим заклинанием, и в точке взрыва в куполе барьера стала стремительно образовываться огромная дыра. Но которая тут же начала затягиваться, восстанавливаться. Королева Драконов смазанной алой молнией пронеслась над магами. Разрыв съежился уже настолько, что красный гигант вынуждена была плотно сложить крылья и вытянуться струной, чтобы проскочить в затягивающийся разрыв. Но даже так они едва успели. Края массивных рогов Алекстразы обуглились до черноты, а кончик костяного навершия ее хвоста срезало как острейшим клинком. Алекстраза с ревом приземлилась на мелководье, подняв своими крыльями волну и разогнав на несколько мгновений дым от пожарищ. Наги бросились врассыпную из-под ее когтистых лап. Не дожидаясь, пока драконица остановится, Малфурион соскользнул с ее спины и принял облик птицы. Лириэн только выругалась, глядя, как архидруид взмыл в небо и устремился к разрушенному подъемнику. - Постойте, пожалуйста, помогите нам! - перегнувшись через Керена, взмолилась Наима. - Пока наги не окончательно не разрушили деревню! Королева Драконов вместо ответа ударом громадной лапы смела осаждающих горящую хижину нагов. Но морские твари уже сами бросились врассыпную, пытаясь убраться с пути дракона. Сжав в руке лук, Лириэн съехала по чешуйчатому боку дракона и всадила стрелу в горло одной из морских ведьм, выпустившей в нее шаровую молнию. - Нагайны в первую очередь. Мужчины у них магией не владеют, - предупредила Лириэн Наиму и скользнула к разрушенным пристаням. Чем быстрее они освободят Рут'теран, тем быстрее она сможет отправиться на поиски Эридана, если все действтительно так, как они думают. Никогда Лириэн еще так не хотела ошибиться в своих предчувствиях.