Погоня.

      Шуршание страниц гулким эхом отзывается в моей голове. Сердце трепещет, дыхание сбито.       Эта книга расскажет мне все, раскроет все секреты моей семьи. Стоит ли ее читать? Стоит ли рассказать Хейлу?       Я судорожно листаю страницу за страницей, вчитываюсь в строчки, названия, провожу пальцами по каждой иллюстрации, надеясь изучить самый крохотный ее штрих. В глазах рябит от мелкого полустертого шрифта. - Что за черт, Люк?! - я дергаюсь от неожиданности и вскакиваю из кресла. Дерек начинает орать на весь подвал. - Что здесь делает рябиновый круг? Где она?       Сев обратно в кресло, я сжимаюсь калачиком, будто пытаюсь сделать крохотное помещение еще меньше. Наверное, инстинкты таким образом надеются спрятать меня от гнева оборотня.       Опомнившись, я рассматриваю черный порошок на пороге комнаты. Рябиновый круг... Люциус не спроста отправил меня именно сюда. Он обезопасил комнатку от сверхъестественных существ. - Дерек, спокойно. Девушка выйдет, когда будет готова. Она выбирает книги, которые я ей посоветовал. - Зачем, мать твою, тут рябиновый круг?! Ты в союзе с охотниками? - не унимается оборотень. - Никогда! После стольких лет работы с волками я просто решил перестраховаться.       Даже сидя за толстой стеной, я слышу, как тяжело дышит мой телохранитель. Он не на шутку испуган. - Ким! - раздается мелодичный голос после недолгой тишины. - Прошу, выйди! Я хочу знать, что с тобой все хорошо.       Я набираюсь сил и заставляю себя подойти ближе к дверному проему. Все тело дрожит то ли от страха, то ли от нетерпения. - Все хорошо, Дерек, скоро я подойду. Дай мне пару минут, - произношу я на одном дыхании.       Не дожидаясь ответа, сажусь в дальний угол и снова открываю загадочную книгу. По телу проходят мурашки, когда я вижу название главы. "Аллергия на Аконит". "...в клане Аконита каждые 45 лет рождается ребенок с аллергией на волчий аконит. Однако, старейшины клана обязаны убивать каждого второго младенца с таким отклонением, т.е. допускается не более одной живущей особи с непереносимостью растения..." "...если же младенец с аллергией родится раньше, чем через 45 лет, он обязан быть отдан старейшинам для выяснения аномалии, а затем, при необходимости, убит..." "...при отказе от судьбы охотника особь с отклонением должна быть убита немедленно во избежание "кары волков"..."       С усилием вдыхая воздух, я неистово ищу строки, где упоминается эта "кара". Перелистнув несколько страниц, натыкаюсь на картинку огромного волка с горящими глазами, из которого торчат охотничьи стрелы. Он стоит, не обращая на них ни малейшего внимания. Кулаки сжаты, пасть расплылась в довольной ухмылке. Подпись гласит "кара волков". Что это значит?       И тут я все понимаю. У меня словно открываются глаза, а мысли влетают в голову с такой частотой и скоростью, что я обхватываю ее руками и начинаю стонать. Сознание бурлит, и в порыве беспамятства я отбрасываю от себя книгу.       Кара волков - это укус волка. Он излечивает человека от всех болезней и отклонений, а значит... значит излечит и от аллергии на аконит, делая оборотня неуязвимым.       Альфа хочет обратить меня, сделать оружием... И он не остановится, пока не добьется своего.       Отдышавшись и уложив растрепавшиеся волосы ладонью, я поднимаю книгу с полу и выхожу из помещения. Дерек, нервно стуча пальцами по деревянному прилавку, смотрит в одну точку, не замечая меня. - Люк! - мой голос звучит уверенно и громко, из-за чего Дерек слегка пугается от неожиданности. - Сколько стоит эта книга? Я хочу ее купить. - Для тебя, - старик ехидно улыбается, - она бесплатна. Бери.... и не делай глупостей.       Кивнув, я с каменным лицом иду к лестнице, ведущей на улицу. Волк, спотыкаясь, устремляется за мной.       Всю дорогу домой мы молчим. Я из-за раздумий, а Дерек из-за непонимания. Тишина висит между нами, как тяжелый груз, и Дерек наконец решает избавиться от него. - Что в книге? - почти шепотом спрашивает он. - Ерунда, забудь. - И снова мы вернулись в ту точку наших отношений, где ты отвечаешь на все двумя-тремя словами, - волк несколько секунд смотрит мне в глаза, а затем срывается с места и уходит наверх, в свою комнату, оставив меня бессильно стоять посреди прихожей.       Я все еще на распутье двух дорого: говорит ему или нет. Если скажу, обреку его на свою вечную защиту, если не скажу, потеряю его доверие... и его чувства.       Я глубоко вдыхаю, чтобы наполнить легкие свежим воздухом. Он пахнет влажной древесиной и цветами, которые Дерек принес вчера вечером.       На моем лице появляется улыбка. Это необычные цветы... Они мои любимые - незабудки. На мой вопрос, где он нашел их зимой, оборотень лишь ухмыльнулся и поцеловал меня в щеку.       Нежный, едва ощутимый запах растений прочно застывает в легких. Как я могу отстранится от Дерека, когда он в мороз приносит домой полевые цветы, только чтобы я была счастлива? Как я могу? И могу ли я?       Сердце, и без того всегда бешено бьющееся при мысли о Дереке, начинает стучать быстрее, и каждый раз, словно ударяясь об ребра, оно приносит все большую боль. Душа разрывается на части, внутри меня настоящий шторм, хотя на самом деле я просто стою, безмолвно сжав кулаки.       Есть ли у меня право превращать Хейла в собственного охранника? Есть ли право подвергать его опасности? Играть с его чувствами? Конечно же нет.       Зато у меня есть обязанности. Первая - прекратить убийства альфы, вторая - обезопасить человека, ставшего моей первой любовью, третье - сдержать обещание, данное брату. И ни под каким предлогом я не должна уклонятся от них. И не буду.       Схватив теплую шапку и новую книгу, я выбегаю из дома и со всех ног несусь в город. Каждая секунду на счету. Когда Хейл поймет, что я сбежала, он наверняка пустится в погоню. А если нет? Если он напротив хотел от меня избавится? Тогда еще легче, для нас обоих.       Глубокий снег скрипит и проваливается под ногами. Снежинки кружатся в бешеной пляске, делая видимость практически нулевой. Перед глазами пелена, ноги отказываются бежать дальше и, споткнувшись об что-то твердое, я кубарем скатываюсь в овраг и, ударившись головой об кусок валуна, теряю сознание.