"Смотрю на короля"

      Когда на окраине леса показался только один гвардеец, без короля. Все в тревоге повскакали с мест и замерли, ожидая какого либо знака. Но он спокойно подошёл, молча уселся на одну из корзин. Остальные тоже сели и выжидательно уставились на товарища.       - Птице помогли, а потом Премудрый сказал, что хочет побыть один. – Ответил он на незаданный вопрос и принялся за пирожок. Все немного расслабились, но в воздухе повеяло грустью.       - Его Величество опять хандрит. – Один из гвардейцев отложил бутерброд и с тоской подпёр щёку кулаком.       - Да. Хуже нет, когда он такой.       - Угу. Сражу вщё какое-то гжущное становитщя. – Подхватил самый молодой солдат, продолжая жевать.       - Словно на солнце тень нашла. – Тихо добавил Брум. Повисло молчание.       - А всё из-за этого болвана. – Капитан гневно выставил в сторону Рольфо руку с надкушенной колбаской.       Тот поджался и спрятался за кружкой чая. Его развязали и он ел вместе со всеми. Рольфо не был дураком и видел, что эти люди очень хорошие. С ним обращались без злобы, а скорее с какой-то досадой, как с нашкодившим ребёнком. Было стыдно посмотреть им в лицо. Чем дальше отъезжали от дома, тем больше росла в нём уверенность, что поступил он непростительно глупо, но признаваться в этом самому себе было ещё более стыдно. Гордость упиралась всеми конечностями, но совесть, переживание за родителей и страх неизвестности давили её со всех сторон.       - Выпороть бы его хорошенько и своим ходом домой пустить. Кажись в уме и просветлеет. – Подал голос старичок, что был мастером-инженером. Он и двое его помощников решили вернуться в Изумрудный город вместе с королём. Рольфо ехал в их коляске, и почти всю дорогу старик охал и с небольшими перерывами выдавал укоризненные монологи.       - Да. А там его на первом же дереве повесят. Подумают, что сбежал.       - И всё же это было бы лучше, по сравнению с тем, что его ждёт. – Самый молодой гвардеец горестно возвёл глаза к небу и закрыл лицо ладонями, чуть раздвинув пальцы, подмигнул в ответ на озадаченные взгляды. И шутку подхватили все.       - Жаль мальчишку, может действительно отпустим?       - И ослушаться приказа Премудрого?       - Знать судьба у тебя парень такая. – Кто-то участливо похлопал Рольфо по плечу.       - А что со мной будет? – Он затравленно переводил с одного лица на другое.       - А ты знаешь, почему Его Величество приказал везти не куда-то там, а именно в изумрудный город? – Капитан сгрёб парня в охапку и спросил тихим заговорщицким голосом. Рольфо помотал головой. Капитан обвёл взглядом подчинённых в ожидании идей.       - Машины он разные строит. – Брякнул кто-то.       - Да. – Капитан крепче притянул к себе голову парня и в самое ухо громко прошептал. – Во дворце есть машина… забирающая душу.       - С помощью этой машины. – Зашептал другой голос. – От тебя останется только послушное, как кукла тело.       - И потом тебя вернут домой.       - Но ты ничего и никого не будешь помнить.       После этих слов парень заорал так, что над лесом взлетели птицы. Забрыкался в руках гвардейцев, кого-то укусил. Ему даже удалось сбить с ног парочку солдат, но тяжёлый кулак капитана разом прекратил истерику. Теперь все стояли вокруг распростёршегося на траве парня почёсывая затылки и смущённо покашливая.       - Да-а. Нехорошо как то получилось.       - Думаете Его Величество слышал?       - Этакий крик пол-леса слышало.       - Мда-а.       - Может по-быстрому в чувство приведём?       - Да пусть уж так. – Капитан махнул рукой. – Всё равно собираться пора.       - Эх! Перегнули малость.       Погрузив парня на скамеечку в коляске мастеров, гвардейцы принялись собирать остатки еды в корзинки. Мастер ополаскивал кружки кипятком из чайника. А Брум пошёл звать Страшилу.       Мыслями Страшила был на коронации. Он помнил растерянное лицо главного церемонимейстера, когда Страшила остановил его в процессе возложения короны и пожелал произнести речь до того как будет провозглашён королём. Все немного замешкались. Но по мере того как Страшила говорил, люди всё больше улыбались, и смотрели на него с такой же добротой и участием, как и он сам. Произошло какое-то особое единение и, когда господин Цитри раскрасневшийся от волнения опустил корону на его мешочную голову – люди запели. Они не кричали и не хлопали, они обнявшись пели, сначала немного нестройно, но с разных мест площади песню подхватывали всё дружней. И вот голосом многотысячной толпы песня, старая, как сама Волшебная страна, звенела эхом в башнях Изумрудного города.       Когда тишину леса прорезал крик ужаса. Страшила вздрогнул. Вынырнув из воспоминаний. Повернулся в строну, где оставались его люди, устало выдохнув он сжал пальцами переносицу.       - Как дети.       - Ваше величество. – К нему подбежал запыхавшийся советник. – Прикажете отправится дальше? Все уже собрались.       Страшила двинулся в сторону, откуда прибежал Брум, тот пристроился рядом.       - Какая легенда на этот раз?       - Вы построили машину забирающую души. - Хм? – Страшила приподнял бровь и посмотрел на советника. – С такой народной фантазией, я скоро буду страшней Западной ведьмы.       - Люди вас любят.       - Отчего же такие ужасы придумывают.       - Так интересней. Ваше Величество. У Гудвина даже титул был Великий и Ужасный. Мимо главной башни все как мышки ходили. Хотя он ни единого злого поступка не совершил. Просто был таинственным волшебником, остальное люди сами додумали. А Вы, его преемник.       - Я знаю. – Улыбнулся Страшила. – Просто всему должна быть мера.       Карету мягко покачивало. Сумерки сгустились. Когда они въедут в город будет глубокая ночь. Брум постучал по светильникам в которых спали живые камни, нехотя просыпаясь, они озарили внутренность кареты ровным холодным светом. Страшила на мгновение оторвался от бумаг.       - Благодарю.       - Ваше Величество.       - М-м?       - Простите, но всё-таки я иногда не понимаю Ваших действий.       Страшила вопросительно поднял брови.       - Ладно каменный тролль, он королевских кровей. Ситуация такая была… . Ох! Но этот. Он же крестьянин. Выпороть или на пару лет в шахты кайлом помахать. Зачем усложнять?       - За воровство, драку – Да. Но если дать возможность человеку, покусившемуся на само государственное устройство и дальше культивировать свои идеи где-нибудь в подземельях, всё может вылиться в ещё большие проблемы. Сам посуди: мальчик всю жизнь прожил в деревне, знал, как жили его деды, как живёт его отец и какое будущее у него – в достатке, стабильности и однообразном крестьянском труде. Потом побывал в городе и не просто так, а на ярмарке, со всей её красочностью и беззаботностью весёлой жизни. Вот и понесло юношеские мысли не в том направлении. Поэтому действуем как всегда, по плану «Превратить врага в друга»       - Какой сценарий предполагается в этот раз.       Страшила приложил пальцы к губам и на секунду задумался.       - Он будет жить параллельно со мной жизнью короля. Сколько выдержит. А потом пристроим его по таланту куда-нибудь.       Брум хохотнул, представляя несчастного парня на совещании с министрами или в проектной мастерской в разгар работы.       - Думаете получится? – Про себя же Брум отметил, что можно начать собирать ставки на спор «сколько дней продержится парень, пока не взмолится о пощаде?».       - Я редко ошибаюсь мой дорогой друг. – На лице Страшилы была многозначительная улыбка.