Чужой аромат

Принц Людвиг, младший сын короля Вольфганга, властителя Нидервизе, стоял на широком балконе мрачного замка и с тоской взирал на дворцовую площадь. Колоритные воины в кроваво-красных мундирах с золотым летящим журавлем, гербом правящего дома Грюйеров, смотрелись на многовековом сером камне чужеродно и враждебно - не униженные и плененные, а триумфально марширующие перед фамильным гнездом могучего короля. Людвиг горько усмехнулся. Бывшего могучего короля. Лишь наглость и самоуверенность его величества Вольфганга стали причиной того, что стратеги Монтанверта выиграли эту войну. Если бы отец-король прислушивался к мнению тех, кто понимал в современном ведении боевых действий… Огромную готическую залу до отказа наполнили вельможи. Посередине выстроились в два ряда гвардейцы двух королевств: ярко-красные - Монтанверта, сине-серые - Нидервизе. Под звуки традиционных фанфар к трону предков медленно прошел побежденный король. Он казался могучим и грозным, хоть и отпраздновал свое шестидесятилетие. Два метра роста. Мощные мышцы и крепкие кости. Буйные седые кудри до плеч. Черная борода. Мрачные серые глаза из-под насупленных бровей. Жестко сжатые губы. Король был подавлен. Целое столетие его армии начинали и выигрывали все военные конфликты. Блестящий воин, владыка Вольфганг из династии Хальмутов и подумать не мог, что в пору зрелости потерпит позорное поражение. И от кого? Тихий сосед, холмистый живописный Монтанверт, всегда первым попадавший под грозную руку агрессивного королевства, обрел два года назад молодого короля. Царственный выскочка оказался талантливым полководцем. Старый король Вольфганг его недооценил… И теперь стоял перед представителями двора его величества короля Анри, ожидая манифеста по отношению к своему народу и лично к державной семье… За королем Вольфгангом остановились его сыновья. Старший, наследный принц Вальтер, воин и стратег. Средний, ослепительный принц Гюнтер, талантливый дипломат, говорящий на всех языках континента. И младший, принц Людвиг, двадцати двух лет, музыкант. Все три сына, по распоряжению короля-отца, принимали участие в последнем военном конфликте. Принц Людвиг почувствовал на себе быстрый взгляд отца и отвел глаза, рассматривая вражеских гвардейцев. Ведь это его несогласованная со старшим братом операция привела к неминуемому поражению сине-серой королевской армии, это его разведчики пропустили прорыв железных птиц с неба. И это его ящеров-механистов потоптали монтанвертовские трансформеры-пауки. Людвиг ощущал себя частично виноватым, но по большему счету, главную ответственность нес все-таки король. Кому, как не отцу-владыке, было знать о военных способностях младшего принца? Молодой человек задумался и не слышал, как первый министр Монтанверта начал торжественную церемонию обретения власти, а потом, в наступившей благоговейной тишине, включил передатчик. В центре помещения возникла высокоточная голограмма - технологии Монтанверта были на порядок лучше нидервизевских. На секунду всем показалось, что король Анри, вопреки давней традиции, лично посетил тронный зал поверженного противника. Красные гвардейцы опустились на одно колено перед своим повелителем. Принц Людвиг во все глаза рассматривал нового владыку. Высокий, ростом почти с властелина Нидервизе. Рельефная мускулатура из-за накладных щитков военного кроваво-красного костюма казалась преувеличенно-угрожающей. На голове - огромный золотой шлем, изображающий журавля с распростертыми крыльями. Из-за церемониального красно-зеленого макияжа лицо короля было похоже на лик фантастического божества. От него веяло силой и уверенностью. Триумфом. Кажется, соседнее королевство еще не видало таких мощных альф на троне. - Я, король Анри из династии Грюйеров, владыка Монтанверта, пришел к тебе победителем… - раздался в тронном зале низкий бархатный голос. Принц Людвиг внезапно ощутил нехватку кислорода, настолько взволновал его торжественный момент появления короля. Властелин Монтанверта неторопливо и торжественно вещал свою волю. Новые свободы и введение законов своего королевства на завоеванных территориях. Отстранение от трона короля Вольфганга и провозглашение наместником старшего сына - наследного принца-альфы Вальтера. Члены королевской семьи уже встречались с дипломатами и были готовы к основным пунктам речи короля Анри. - Поверженный король Вольфганг, - вдруг с хищной улыбкой обратился к двухметровому гиганту победитель. – Я вел войну. Я устал. И я желаю от тебя подарок лично для себя. Лицо старого короля окаменело. Принцы замерли в удивлении. Ведь именно так обращался сам король Вольфганг к владыке Монтанверта. Двенадцать лет назад. Двадцать пять. Тридцать. После этих слов он каждый раз требовал на свое ложе омегу из королевского дома. Не супругом - наложником, унижая знаменитую династию, ведь благородные юноши теряли свои права и становились просто развлечением монарха. Теперь победивший молодой король Анри восстанавливал справедливость, слово в слово повторяя унизительное требование к приобретенному вассалу. Но в королевской семье Хальмутов не рождались омеги. Это была прямая линия альф, ведущая свое гордое происхождение от древнего героя, по легенде обидевшего на заре цивилизации бога чувственных удовольствий. В наказание божество лишило род героя потомков, дающих жизнь. Принц Людвиг догадывался, что тот герой был точь-в-точь, как грозный отец, в приступе гнева способный оскорбить кого угодно. Даже Бога. Король Анри выдержал эффектную паузу. Медленно обвел тяжелым взглядом оторопевшую королевскую семью и придворных. - Ты отдашь на мое ложе младшего сына, принца Людвига. Поторопись. Я в нетерпении. Король отточенным жестом приложил правую руку к груди. И пропал. За высоким готическим окном послышался лязг металла по камням. На дворцовую площадь приземлилась вереница железных журавлей, тянущих изящную лодку. Позолоченное оперение шумело и ослепительно блестело на солнце. - Его величество, король Анри, прислал за младшим принцем свою стаю. Мы отправимся, как только ваше высочество соберется к путешествию, - низко поклонился первый министр Монтанверта.