Три ступени в Вечность

Они сидели передо мной оба взвинченные и взъерошенные, но Ансгар смотрел более открыто и дружелюбно, а вот о взгляд эльфийского кузнеца можно было уколоться. Он словно оценивал и взвешивал, и мне стало вдвойне неприятно оказаться под прицелом холодных голубых глаз сразу после пробуждения. Это они что, получается, сидели тут и любовались мной, пока я был в отключке? Машинально подтянул одеяло повыше и попытался пригладить вечно растрепанные волосы. Тоже мне, нашлись наблюдатели... Взгляд мой скользнул вбок, убегая из льдистого плена. Небось и имя его, Эинар, с эльфийского как-нибудь эдак переводится – айсберг или наледь... или снежок, - но стоило мне только осмотреться вокруг, как я пораженно замер. Все пространство здесь, в шатре, и дальше, куда вел меня мой обновленный взор, было оплетено сияющими нитями, явно истончившимися, но все же отчетливо различимыми, и я вдохнул полной грудью, впервые увидев окружающий меня мир таким, каким он и должен быть. Таким, каким его видит отец и Айлин, мои сородичи и все живые существа, вплетенные в круговорот жизни. И я был очарован этим мигом, забыв про все остальное. Всем своим естеством я тянулся к этому новому и неизведанному, задыхался от восторга и переполнявшей меня силы. Еще никогда я не чувствовал себя настолько всемогущим и... полным. Самим собой. Таким, каким тоже должен быть на самом деле. Моя Стихия бушевала внутри, ликуя, и было что-то еще, пока неясное, но отчего-то уже ставшее родным. Меня поразила внезапная догадка – Рагнар, ведь, замкнул круг. Соединил несоединимое, и возможно теперь... В новых красках я услышал танец ветра за пологом шатра, шелест листвы и мерный гул огня в кузничном горне. Все это теперь было наполнено иным смыслом, ранее скрытом от меня, а теперь единственно возможным, и Они тянулись мне навстречу, желая, наконец, воссоединиться. Я с удивлением посмотрел на свою ладонь, по которой пробежала огненная ящерка, и вдруг рассмеялся. Взахлеб, истерично, кривя рот в некрасивой гримасе. Никак не мог остановиться, а стоило увидеть вытянувшиеся от непередаваемых эмоций лица эльфов, так веселье сразу накатывало новой волной. - Ну это ж надо?! – Уже задыхался от хохота я. – Ну кто бы мог подумать, при каких обстоятельствах Стихии... ахаха... да я же с жизнью уже попрощался, оставалось завещание написать. Ахаха, не могу больше... Демоны побери! Теперь-то что?! Я обессиленно упал на лежанку и закрыл лицо ладонями. Истерика медленно отступала, оставляя после себя неприятное ощущение показанной чужакам слабости. Но кто бы на моем месте смог сдержаться? В какой-то миг я подумал, а не схожу ли с ума? Двадцать три года быть обычным стихийником и вдруг в одночасье обрести могущество своего народа таким способом, о котором уж точно в книгах не пишут. Поистине, неисповедимы пути Высших сил. Но вот он я, и я слышу Их внутри себя. Огонь. Воздух. Вода. Земля. Круг замкнут. Надо написать отцу! Кто-то специально лишил меня силы, не подозревая, что нелепый случай все расставит по своим местам. Это был тонкий расчет по устранению дома Воды с арены действий, но сейчас детали заговора обрастают подробностями, и мое открытие наверняка поможет во всем разобраться. Но что делать мне? Бежать назад, доказывать в зале Мудрости свою дееспособность и право на трон дома Воды? Да, именно с этого и нужно начать. А потом я найду сволочь, затеявшую все это, заставившую оправдываться моего венценосного отца и защищаться одаренную талантами сестру. Сволочь, лишившую меня нормальной жизни... Я подскочил с кровати в порыве заняться всем этим прямо сейчас, но на мое плечо жестко опустилась чужая ладонь, возвращая с небес на землю. С удивлением перевел взгляд на Ансгара Фири. Он же что-то спрашивал и, судя по всему, мой ответ ему жизненно необходим – вон как глаза горят. Попытался вспомнить, о чем шла речь, но мое внимание уже привлекла золотистая нить Силы, стремительно закручивающаяся вокруг Эинара. Это было волшебно, так дразняще легко и красиво. Сам эльф в оправе лучезарной Силы казался теперь по-настоящему прекрасным и возвышенным, словно редкий топаз, сияющий всеми переливами золотого и насыщенно оранжевого. Как раньше я мог не замечать столь многого? Ах да... ведь еще вчера я сам был другим. Поймал себя на мысли, что уже неприлично долго смотрю на эльфийского кузнеца, и лишь огромным усилием воли мне удалось встряхнуться, оборачиваясь к старшему сектора. - Да я, собственно, и сам не понял, что произошло, уважаемый Ансгар. – Еле разлепил губы. – Мастер объяснил мне, что ритуал достаточно прост, но на завершающей стадии что-то пошло не так. Дух клинка, Рагнар, воин из ветви Клена, пожелал остаться со мной и теперь находится в моей глефе. Охраняет и указывает путь. Мы стали tommes и у нас один путь, а связь нерушима. Так объяснил мне он и у меня нет причин не верить. - Но это же невозможно! – Вскочил с места Эинар, но старший эльф остановил его легким взмахом руки и снова обратился ко мне. - А что же произошло с Силой? Как Рагнар объяснил это и что чувствуете вы сами? В этот миг я вспомнил наши договоренности с духом клинка, поэтому выдал, не моргнув глазом: - Энергия вернулась к Рагнару. Когда он выбрал меня своим tomme, слишком много сил ушло на нашу синхронизацию. Он восполнил затраты, и, видимо, из-за разницы нашего происхождения компенсация вышла столь внушительной. Сам же я теперь вижу вас, или как правильно сказать? Ощущаю. И слышу Рагнара, как будто он рядом. Впрочем, - я вытянул руку в сторону и позвал свое оружие. Глефа тут же удобно легла в ладонь, такая теплая, звенящая радостью. – Он действительно рядом. Ансгар Фири некоторое время размышлял о чем-то своем, и этой паузой решил воспользоваться Эинар. - Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Не поверил бы, если не видел своими глазами, и это заставляет о многом задуматься. По сути такой клинок лишь продолжение воина... Но сейчас я стал свидетелем проявления свободной воли и решительных действий. Впервые клинок служит не своему Родителю, не в своем изначальном облике, да еще и... короткоживущему. Маго, ты ведь понимаешь, что подобное происшествие требует пристального внимания? В этом нужно разобраться. Вдруг подобное может произойти в будущем? Кузнец все наседал и сам как-то резко оказался рядом, рассматривая меня, будто гипнотизируя, желая подтолкнуть к решению, которое сам же и принял. В какой-то миг показалось, что он готов ухватить меня за грудки и встряхнуть, чтобы не дурил, но своими действиями лишь подталкивал к прямо противоположным действиям. Я не любил, когда меня зажимали в угол, заставляя защищаться. Я младший сын, да еще к тому же и несовершеннолетний по нашим меркам, поэтому не привык кичиться своим происхождением или как-то демонстрировать норов, предпочитая относиться ко всему проще и опускать формальности, но в этом шатре уже не единожды на меня посмотрели свысока и не единожды попрекнули отмеренным мне сроком, хоть он и длиннее в три раза жизненного пути простых людей. Я еще пытался сохранить остатки вежливости. - Ну произойдет, и что такого? Вы же сами сказали – свободная воля. Кому, как не эльфам уважать течение Энергии и ее проявлений? - А ты, как погляжу, резко во всем разобрался? Я вижу, как Сила скапливается вокруг тебя и ты все продолжаешь притягивать ее, но мне кажется, ты не контролируешь этот процесс. Меньше всего мне хочется, чтобы с Энергией снова что-нибудь случилось. Судя по всему, вас не учат владеть этой стороной Силы, хотя учиться работать с ней нужно так же, как и с твоими обожаемыми Стихиями. Поверь, с этим тоже надо что-то делать. – Эльф тыкнул пальцем куда-то за мое плечо и вверх. – С таким потенциалом последствия неграмотного использования Силы могут быть катастрофичны. Сейчас любое волнение, стресс – и все! Эльфийский совет определится с твоим учителем и местом проведения занятий, маго. Тебе выпала большая честь стать причастным к тайнам нашего народа. Ах, еще и честь. Вы только гляньте, сколько патетики. Я обернулся посмотреть, что там мне показывал эльф, и увидел почти такую же воронку Энергии, как и у Эинара, только она казалась менее стабильной. То раздувалась в размерах, то сокращалась, то раскручивалась быстрее. Она прав, конечно. В целом. С этим нужно что-то делать. Но вот в деталях он перегнул палку, и словно в подтверждении этих мыслей внутри полыхнуло огнем – Огненное Начало не давало оставить этого просто так. - Я не отказываюсь от ответственности и готов сотрудничать по этому вопросу, но у меня есть и свои дела, которые необходимо завершить перед началом обучения. - И что же это за дела, позволь узнать. Свидания под луной и гуляния на ярмарке? – Сарказму эльфа не было границ, и именно в этот миг внутри лопнула последняя нить терпения. Я чувствовал, как вздыбилась в ярости мои родная Стихия, полыхнув синим отсветом в глазах, и как еще три Великих Начала также взметнулись к поверхности сознания, готовые сокрушить все на своем пути. Из-под туники я достал висящую на цепочке родовую печать. Стоящие передо мной могли не знать гербов всех семей, но знаки власти правящих династий маго были прекрасно известны всем союзникам. - Дела Короны, мастер Эинар. Прошу вас принять как факт мое желание разобраться в этой ситуации и впредь соблюдать субординацию по отношению к наследному принцу дома Воды. Свою иронию и пренебрежительное отношение приберегите для кого-нибудь другого, хотя, на мой взгляд, подобное проявление эльфийского высокомерия лишь опускает вас самих в глазах собеседника. Каждый из живущих важен для Мироздания, и нет судьбы выше или ниже – они просто разные. И, поверьте, даже продолжительности моей жизни вполне хватит, чтобы доставить много неприятностей в случае силового решения по моему вопросу и насильственного удержания в предполагаемом месте обучения. – В продолжении монолога я медленно наступал на эльфийского кузнеца, старающегося справится с запоздалым удивлением, пока он сам не оказался приперт к стене. Такая расстановка сил мне нравилась гораздо больше. – Надеюсь, я ясно выразился и между нами не осталось недосказанности. Уже в следующий миг Эинар справился с эмоциями и глаза его угрожающе сузились, обещая мне скорую расправу, но неожиданно в шатре раздался звонкий и заразительный смех, и мы с кузнецом дружно повернулись в сторону старшего эльфа, о котором благополучно забыли во время своей беседы. - А юный маго не так-то прост, Эинар. Ох, и предупреждал же я тебя, что когда-нибудь ты нарвешься на неприятности из-за своих манер. – Потом он обратился уже ко мне. – Прошу простить его, ваше высочество. Знатное происхождение и талант порой заставляют забываться. Вопрос, конечно же, будет решен по обоюдному согласию, в связи с чем у меня к вам такое предложение: я напишу письмо в нашу канцелярию с подробным отчетом о произошедшем и отправлю его после получения вестника от вас, в котором вы сообщите, когда сможете начать обучение. По этому поводу лучше все-таки составить магический договор во избежание недоразумений, и на этом первая стадия нашего сотрудничества будет завершена. От лица эльфийской делегации заверяю вас в дружественных намерениях. Вы можете воспользоваться нашим гостеприимством, пока восстанавливаетесь после ритуала, и свободно покидать пределы сектора. Так же, если вам потребуется что-то еще, дайте мне знать. Мы всегда к вашим услугам, а пока позвольте откланяться. С этими словами Ансгар слегка склонил голову и потянул за собой Эинара. О чем еще они собирались говорить, меня уже интересовало мало, но ветер словно случайно донес обрывки их разговора. Они действительно касались предстоящей беседы с советом и пожелания Эинару поумерить гонор, потому что всякое может произойти и как бы себе локти потом не кусать... Эльфы ушли, а я осмотрелся вокруг в поисках своих вещей. Все было на месте и, достав из сумки несколько зачарованных листов и письменные принадлежности, я сел за письмо правителю дома Воды. Все остальное – еда, сон – подождет. «Дорогой отец! Пишу тебе это письмо в большом смятение чувств. Прежде всего позволь порадовать тебя и сестру (не уверен насчет других) – я обрел остальные Стихии. Айлин была права в своей уверенности по поводу этого путешествия: я бы никогда не обрел их, оставаясь дома. Наверное, ты уже догадываешься, о чем пойдет речь дальше, и, как бы мне не хотелось этого говорить, но я теперь знаю способ, которым меня лишили возможности единения с другими Стихиями... и я знаю, что этого не могли сделать извне. Я планирую быть дома через пару дней и тогда расскажу все в подробностях, но, что бы это ни было, масштабы заговора пугают уже сейчас. Пожалуйста, будь осторожен. Можно ли верить кому-то? Я не знаю. И если в состав делегации от дома Воды все-таки войдет Айлин, не отпускай ее одну». Магический вестник спорхнул с моих рук, устремляясь домой... Дом. Не думал я, что и сам вернусь так скоро... Остаток дня прошел незаметно в попытках совладать со слабостью и бытовых мелочах, эльфы меня не тревожили. Лишь однажды я услышал, как Эинар разговаривает с кем-то в гостевой части своего походного дома, но ко мне он так и не заглянул. С другой стороны и брошенным я себя не чувствовал – рядом постоянно ощущалось присутствие Рагнара. Спустя какое-то время пришел ответный вестник и от отца. Пара слов - «мы ждем тебя, сын!» - наполнили уверенностью в грядущем. Ничего, мы еще повоюем! На следующий день состояние мое значительно улучшилось, и заглянувший в гости Ансгар заключил со мной магический договор по поводу моего обучения. Я пока не мог даже предположить, сколько времени займет моя поездка домой, но поневоле уже представлял, что же ждет меня на эльфийской территории. Мне удалось немного попутешествовать в детстве с семьей... да, тогда еще была жива мама, и даже деловые поездки отца казались волшебными приключениями, но потом, вплоть до этого времени, я не так уж часто покидал границы Ирене. Поэтому сейчас, представляя обширные владения эльфов, воображение мое могло рассчитывать лишь на рассказы других путешественников, которые мне когда-то довелось услышать. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что ноги сами вынесли меня к сектору орков. Снова я оказался втянут во всеобщие игры и гуляния, и, как мне показалось, на этот раз в секторе было гораздо больше посетителей. Что ж, оркам действительно есть, чем удивить гостей. Однако, сколько я ни озирался вокруг, мне так и не удалось обнаружить ни Севейхо, ни красного вождя. Значит, пока не время. Здесь меня больше ничего не держало, и я стал готовиться к возвращению домой. Вернувшись в шатер Эинара, я застал его за обсуждением заказа с очередным покупателем. Молодой оборотень, судя по вполне различимому теперь для меня свечению второй ипостаси, отчаянно флиртовал с эльфом, но тот, к его чести будет сказано, оставался все таким же собранным и сосредоточенным. Казавшиеся теперь серебристыми волосы были собраны в высокий хвост и я поневоле провел взглядом с открытых кончиков ушей вдоль красиво очерченной линии шеи, одернув себя лишь когда оба заметили мое присутствие. Оборотень застыл, оценивая меня, подобрался, и Эинар решил воспользоваться моим появлением самым некрасивым образом: - Annwyl, не стой в дверях, я сейчас освобожусь. Оборотень мало что не зарычал, и от неожиданности я поспешил скрыться с его глаз долой... насмешливый взгляд Эинара летел мне вслед. Эльфийский кузнец зашел в жилую часть шатра буквально через пять минут, но он молчал, а мне не хотелось оставлять за ним последнее слово. - Ну и каким же словом ты меня обозвал? – Мне показалось глупым обращаться к мастеру на вы после всего, что произошло. - В смысле? – Эльф слегка приподнял бровь, не отвлекаясь от сервировки стола на две персоны. Я с сомнением наблюдал за этими приготовлениями. - В смысле, я уже могу вызывать тебя на дуэль? Как переводиться annwyl? И если ты кого-то ждешь, то просто ответь мне и я пойду. - Я никого больше не жду. Просто видел уже, что ты собрал вещи, и решил устроить прощальный ужин. В знак примирения, так сказать. Ты ведь сегодня отбываешь? - Да-да, я знаю, что тебе не терпится меня спровадить... и все же, что по поводу перевода. - Возлюбленный. Это переводиться как возлюбленный. Двуликий, признаться, был очень навязчив, а ты так вовремя появился. Решение возникло спонтанно и результат превзошел все мои ожидания. Да, я видел, для него все это было чем-то, не заслуживающим внимания, но напоследок я решил дать своему гостеприимному хозяину совет: - Не стоит разбрасываться подобными словами... Мы замолчали. А вечером я телепортировался домой.