Игра попаданцев

      Такого поворота событий не ожидал никто…       Даже храбрые попаданцы, знавшие историю Вестероса вдоль и поперек, еще долго винили себя за беспечность. Дни сменялись неделями, но славная троица вместо того, чтобы искать точки соприкосновения, пути отхода, шансы на возвращение домой, отдали свои души в руки прославленному господину Случаю. Казалось, они давно свыклись с мыслью о том, что теперь им придется коротать большую часть жизни здесь, во владениях смерти. Эслинн подлинно исполняла роль воспитанной леди, при этом не забывая о тренировках, Сири покорно носила платья, Рольф оттачивал мастерство воина. Успехи героев искренне радовали глаз, вот только самим друзьям было грустно. Ничего удивительного, ведь пребывание в чужих краях отчасти притупляло воспоминания, и все же не стирало их подчистую. Только один ужасный случай заставил команду встрепенуться, вспомнить о конечном результате, его возможных последствиях.       С раннего утра Эслинн чувствовала себя отвратительно, пугаясь каждого шороха, оглядываясь по сторонам. Девушке чудилось, будто сегодня должно произойти нечто плохое, можно сказать, пугающее. Внутренний голос взывал к леди, просил опомниться, но его хозяйка молча стояла около массивной деревянной двери, за которой скрывалась ее лучшая подруга. Сири вновь начала отстаивать женские права, дескать, ей милее штаны, чем длинные платья. «Они не греют снизу! Мне холодно!» — возмущалась воительница, задирая юбки до колен. Обычно Эслинн находила слова для утешения, посему конфликта удавалось избегать. Увы, сегодня Сири разбушевалась пуще прежнего, устроив забастовку. Благо об этом инциденте еще никто не прознал.       - Эй, миледи, выходи! Белый конь под рыцарем уже заждался, — устало пошутила воспитанница дома Старков. — Серьезно, хватит мне твоих детских выходок. Скоро должен прийти Джори и проводить нас в библиотеку.       Вместо какого-либо ответа, Сири правой рукой приоткрыла дверь, а левой схватила Эслинн за ткань платья и насильно затащила в свою комнату. Возмущению брюнетки не было границ, но внешний вид Рыжей вмиг заставил лже-северянку широко улыбнуться. Сири босиком стояла на шкуре медведя, завернувшись в теплый меховой плащ, а ее короткие волосы торчали во все стороны. Слава богам, в платье девушка ходить научилась, ведь пару месяцев назад она хорошенько повеселила народ, особенно Бенджена Старка. «Я, конечно, понимаю, что ты очень вежлива, но так уж падать предо мною ниц не стоит», — весело сказал разведчик Ночного Дозора, когда Сири внезапно запуталась в подоле юбки, упав прямо возле него. Нед Старк продолжал мучить гостью, не позволял той носить мужичью одежду. Видимо, его тоже забавили попытки Рыжей ходить в «бабском тряпье». Жаль, мало людей разделяли подобную радость, коль говорить без шуток. Леди Кейтилин и вовсе обходила Сири десятой дорогой, умоляя Эддарда взять девчонку в Королевскую Гавань, дабы та обучалась манерам (скорее всего, так женщина хотела избавиться от «тяжелой ноши», поскольку младшая дочь Арья всячески пыталась походить на Рыжую). К счастью для подруг, Хранитель Севера сдался, причем Сири заявила, что не поедет туда без Эслинн. Так, всего за три недели, попаданцам удалось выполнить один из пунктов длинного плана. Не в пользу леди Кейтилин, Арья-лошадка ехала в Королевскую Гавань вместе со своим отцом, поэтому ее хитроумная идея оказалась сыроватой.       - Помоги мне одеть эту штуку для пыток, — бурчала бывшая спутница Бенджена, пытаясь влезть в слишком длинное платье.       - Каким образом ты туда забрался, Копперфильд? — хихикнула молодая особа. — Где тут лицо, а где…       - Задница. Называй вещи своими именами, — сквозь плотную ткань голос Рыжей звучал приглушенно и очень низко. — Я задыхаюсь! Сделай что-нибудь, у меня клаустрофобия!       - Тише, тише, сейчас разберемся, — успокаивала темноволосая леди.       Обойдя разъяренную подругу, Эслинн с большим трудом отыскала лицо девушки и поняла, насколько все запущенно. Сири вечно отказывалась от посторонней помощи служанок, доверяя только проверенному годами человеку, который оденет и, если что, спасет. Так оно и вышло, хотя последствия оказались куда серьезней. Пока Эслинн вытягивала Рыжую из теплой ткани, девушки вместе запутались в подоле платья.       - Зачем ты штаны напялила? — спросила брюнетка, заметив на Сири лишнюю часть гардероба.       - Мне удобно. И я себя уверенней чувствую. Никто не заметит!       - Стой смирно, кому говорю! — кричала леди. — Да погод…       Слова попаданки явно прошли мимо ушей воительницы, так как она продолжала брыкаться. Из-за сего действа обе уроженки двадцать первого века одновременно споткнулись о медвежью шкуру и повалились на пол. Позитивным результатом было то, что Сири наконец смогла вылезти из одежки, вдохнув свежего воздуха, негативным — теперь обе молодые особы выглядели ужасно растрепанными. Они искренне засмеялись в один голос, хватаясь за животы.       - Похоже, нам удалось разбудить обитателей замка, — сквозь смех произнесла Эслинн.       - Мы теперь популярны? — заговорщически спросила Рыжая. — Красная дорожка, Оскар, деньги.       - Куда еще популярней? Нас весь Винтерфелл знает, плюс король с Ланнистерами.       Громкий стук в дверь мигом выветрил веселье из голов попаданок. Видимо кого-то им таки удалось потревожить.       - Эслинн, Сири, вы готовы? — раздался знакомый голос Джори Касселя. — Понятия не имею, чем вы занимаетесь, но вас слышно еще при входе в башню.       - Да-да, сейчас будем, — опомнилась воспитанница Старков.       Следующие пятнадцать минут ушли на то, чтоб привести рыжую фурию в божеский вид, а поскольку Сири боялась прислуги, роль стилиста на себя взяла ее лучшая подруга. У Эслинн никогда не было младших сестер или хотя бы старших, чтоб практиковаться в плетении различных замысловатых причесок. Свои волосы девушка в считанные минуты могла уложить, завить или же сделать что-нибудь незатейливое. С горем пополам молодой воспитаннице Эддарда удавалось превращать Золушку в какую-никакую, но принцессу, а Сири терпеливо выдерживала уготовленные ей испытания, даже не думая сбегать. За долгое время, проведенное среди жителей Винтерфелла, барышня обуздала свой нрав и поубавила пыл. Бенджен однозначно расслабился, убедившись, что его бывшая спутница теперь вряд ли сможет накликать беду на себя, а также своих друзей. По крайней мере, Рыжая перестала показывать характер не только на виду у знатных людей, но и в кругу простых слуг, работников.       - Сегодня я постаралась на славу, — довольно возгласила темноволосая леди. — Может открыть бизнес? Первый стилист в Эссосе и Вестеросе, готовый сделать из простушки — придворную даму.       - Знаешь, я лучше сочту это за комплимент, потому что обижаться на ботаников как-то некрасиво, — парировала гостья Хранителя Севера. — Однако что-то в этом есть, раз на тебя западают всякие там капитаны гвардии, — чуть тише добавила та.       - Сколько раз тебе повторять, умная моя…       - Глубже дыши. Еще глубже, дабы проветривалось, — Сири продолжала подкалывать барышню, —, а то вон как раскраснелась. Постыдилась бы.       В ответ Эслинн удосужилась одарить любительницу остроумных шуток страшным испепеляющим взглядом, который уже давно не пугал Рыжую. Сказать по правде, эту девушку даже уродливый Квазимодо вряд ли заставил бы вздрогнуть, а вот коль вдруг так сложатся карты, что ей придется вступить в неравную схватку с маленьким паучком — этим мирным жителем туалета, — тогда пиши пропало. Эслинн впервые улыбнулась за сегодняшнее утро, прокручивая в голове удивительные качества дорогой подруги. Например, эта дивная леди могла преспокойно забыть свое родное имя, но отчества, фамилии хороших знакомых помнила наизусть. Она вечно переспрашивала друзей, сколько лет им исполнилось, однако постоянно успевала первой поздравить с Днем рождения и сообщить тебе, кто ты по гороскопу. Сири часто преследуют неудачи, и все же она умеет искренне радоваться победам других людей. Внимательный читатель успел изучить лишь одну десятую характера рыжей непоседы, а впредь будет восхищаться ее будущими, чаще всего безрассудными, поступками. Молодая воспитанница Эддарда была благодарна судьбе за встречу с девушкой, которую в двадцать первом веке ее знакомые называют Татьяной.       Смирившись с желанием Сири наконец-таки отыскать замкнутой и помешанной на средневековых безделушках подруге-интроверту подходящую пару, Эслинн достаточно эмоционально распахнула настежь хлипкую деревянную дверь. Кассель покорно ожидал молодых барышень напротив спальни Рыжей. Он стоял возле стрельчатого окна и по старой военной привычке держал две руки поверх эфеса тяжелого меча. Мужчина думал о чем-то своем, но его не мог не отвлечь сильный порыв штучного ветра, созданного с помощью вышеупомянутой двери, а также скрупулезных действий винтерфелльской попаданки. Буквально одна секунда потребовалась Джори, дабы принять обычную позу средневекового солдата: его спина под тяжестью прочной кольчуги ничуть не горбилась, широкие плечи также придавали их владельцу некой мужской грации, пусть и своеобразной. Книги, сериалы не в силах точно описать многих персонажей, особенно второстепенных. Именно капитан был одним из тех, кто, увы, числился в печальном списке.       - Только богам ведомо, сколько раз мы просили у вас прощения, — с легкой ноткой иронии обратилась Эслинн к воину. — Между нами возникли мелкие разногласия.       - Позвольте узнать, в чем именно они состоят, миледи? — поинтересовался Кассель, приглашая жестом девушек следовать за ним.       - Мы спорили о вечном, — Сири театрально, подобно актерам из трагедий Шекспира, продолжила: — Любовь…       - Закрой рот, — словесно обороняясь, шикнула на подругу темноволосая леди.       - Прошу на меня не гневаться, и все же мне достаточно трудно представить вас, леди Сири, за беседами о столь кротком чувстве, — с серьезным видом сообщил Джори. Ему почти удавалось прятать улыбку за маской безразличия.       Рыжеволосая бестия хитро посмотрела в сторону внезапно появившегося соперника, решившего дерзнуть опытной юмористке. Благо дева вознамерилась отложить реванш до более подходящего времени и случая. Эслинн же молча шла по правую руку от приставленного к ней якобы телохранителя, ощущая за каждым углом таившуюся опасность. Она ни капли не сомневалась в верности Касселя, наоборот этому человеку можно было безо всяких колебаний вверить собственную жизнь. Чувство страха пока еще казалось абстрактным, однако леди полагалась на интуицию, ведь та ее очень редко подводила. Итак, Эслинн ощутила далекие отзвуки приближавшейся беды.       - Хотел сообщить, миледи, — эти слова предназначались молодой брюнетке, — что мне нужно покинуть вас в столь раннее утро. Король вместе с лордом Старком отправляются на охоту, посему я должен их сопровождать. Не беспокойтесь, скоро вас навестит Хурт, когда закончит утренний осмотр северных земель.       - Как скоро вы вернетесь? — полюбопытствовала Эслинн.       - Зависит от Его Величества, — мужчина одарил спутницу многозначительной улыбкой. Это единственная дерзость, которую он мог себе позволить, даже если бы правитель Семи Королевств находился за тридевять земель от Винтерфелла.       - Давайте надеяться, что король Роберт забыл о существовании Рольфа, — вмешалась в беседу Сири. — Он у нас нежная душа, вечно защищает растения, животных…       - Зато технике владения меча быстро учится, — напомнил Джори. — Я видел его тренировки с сиром Барристаном Сэлми. Хороший боец из него получится. Жаль, что не с малых лет оружие в руках держит. Король решил взять парня с собой, дабы Рольф смог выследить вепря.       - Этого-то я и боялась, — страдальческим тоном ответила рыжеволосая фурия. — В таком случае, скорее вепрь будет охотиться на нашего близорукого друга.       Джори решил тактично промолчать, поскольку значения кое-каких слов были ему неизвестны. Он вновь погрузился в мысли, однако вовремя открывать двери Кассель не забывал. Такая его незатейливая привычка была уже доведена до полного автоматизма, впрочем, как и у большей части знатных мужчин. Эслинн временами поглядывала на хмурого капитана, безуспешно пытаясь отгадать причину его столь мрачного поведения. Когда троица вышла во внутренний двор, девушка окончательно сдалась:       - Вас что-то тревожит? — тихо спросила Эслинн, но этого было достаточно, чтоб обратить на себя внимание Касселя.       - Возможно, — пожал плечами тот, и его кольчуга зазвенела, будто поддерживала ответ воина. — Слишком тихо сегодня, не находите? Даже вороны мейстера Лювина вовсе перестали подавать хоть какие-то признаки жизни.       - Так ведь рано еще, — предположила Сири. — Только светать начало, правильно?       - Как знать, — коротко сказал Джори.       Оставшуюся часть пути прошли в абсолютном безмолвии, лишь тяжелый молот кузнеца отстукивал один и тот же ритм. Людей во внутреннем дворе действительно было не так уж много, коль отожествлять с предыдущими хмурыми утрами. С прогнивших крыш ветхих конюшен стекали струйки холодной воды, отчего вскоре на земле образовались маленькие озерца-лужи, послужившие отличным способом утоления жажды для голодных собак. Начинался дождь. Небо затянуло тучами, воздух казался тяжелым, влажным.       - Сырость. Плохая погода для охоты. И все же ничего не поделать, — мужчина словно разговаривал сам с собой, однако, вспомнив о присутствии рядом молодых девушек, добавил: — В библиотеке камина нет, да и причина ясна: книги огня не любят. Но советую вам оставаться внутри башни до окончания лютой стихии. Видимо, ливень будет поистине свирепым.       - Впервые за все те дни, проведенные здесь, мне приходится сталкиваться с настоящей осенью Севера. Обычно жители отделывались только холодом да слякотью, — абсолютно точно подметила Эслинн.       - Желаю, дабы еще долгое время вы могли наслаждаться такими днями перед беспощадной зимой, — искренне ответил девушке Джори, слегка склонив голову в ее сторону.       Почти целый день слова капитана не давали гостьям покоя, особенно новоиспеченной северянке. Она искренне боялась того, что их пестрой компании придется зимовать в мире Джорджа Мартина. Возможно, Сири пока трудно было понять всю трагичность ситуации, ведь девушка хоть и слышала ужасные истории от старой Нэн или даже Бенджена, но для нее это были лишь сказки. Перечить Рыжей — опасно, а спасать свои шкуры в любом случае необходимо, мысленно утверждала Эслинн. Похоже, ее можно было назвать единственным человеком, который отказывался подчиниться сюжету, смириться с возможностью провести многие годы среди выдуманных людей. Поиски девушки увенчивались провалом, и все же она продолжала копаться в книгах, рукописях, документах, ища любые детали из ряда вон выходящих. Такие поиски вошли в некую привычку Эслинн, Сири же назвала это «идеей-фикс».       Слишком внезапно перед троицей возникла библиотека, будто та мгновенно выросла из-под сырой земли. Попаданки никак не могли привыкнуть к средневековым башням-небоскребам. Иногда складывалось впечатление, что здания отдаленно напоминали постройки двадцать первого века, поскольку сама конструкция Винтерфелла выглядела чересчур продвинутой, как утверждала архитектор Сири. Да, определенно бессмысленно судить замки из фэнтези книг, но дом лорда Старка поистине превосходил ожидания: плоские крыши башен, слегка сужавшиеся кверху, напоминали широкие кувшины; более прочные изящные сооружения, вместо банальных зубцов на сторожевых башнях. Рольф до сих пор любил прогуливаться рано утром вдоль внешних стен Винтерфелла, откуда можно было разглядеть все владения Эддарда. Девушки тоже поднаторели, уговорив хороших друзей провести им увлекательную экскурсию. Правда, Бенджену силой пришлось стаскивать Рыжую с южной винтерфелльской стены.       - Здесь мы и расстанемся, — подытожил Джори Кассель, вглядываясь в узкие окна библиотеки. — Ближе к вечеру надеюсь увидеть вас во здравии, Эслинн, Сири.       - Всего одна просьба: присмотрите там за нашим блондинистым другом, иначе нарубит он дров, — слишком серьезно попросила девушка-воин. — Время от времени поглядывайте в его сторону.       - Приму к сведению, — вежливо ответил мужчина, после чего повернулся к темноволосой гостье: — Надеюсь на вашу рассудительность, миледи. Старайтесь меньше разговаривать с Ланнистерами, дабы обезопасить себя от конфликтов. Если диалога не избежать, будьте вежливы, корректно выбирайте слова.       Хоть капитан обращался к Эслинн, однако та поняла тонкие намеки:       - Мы не опозорим чести лорда Старка, будьте в этом уверены, сир. Езжайте, да возвращайтесь поскорее с хорошей добычей.       Вместо благодарности, Кассель низко поклонился, одарил брюнетку добрым взглядом, а затем уверенно направился в сторону чертога, где собирались охотники.       - Запал, — ухмыляясь сказала Рыжая. — А ты тут вернуться в двадцать первый век хочешь.       - Мне срочно нужен лук, руки чешутся потренироваться, — леди открыла дверь, ведущую в башню. — Еще одно слово, подруга…       - Молчу. Хотя не могу понять твоей реакции, Линн.       - Нам нельзя привязываться к людям из этого мира. Чревато история закончиться может, а драматично расставаться — это не наш метод, помнишь? — девушка аккуратно ступала по крутой лестнице, одновременно общаясь с рыжеволосой воительницей.       - Почему тебе так хочется вернуться назад, а? Я слабо понимаю твоей логики! Там меня ждет учеба, вечные попытки людей вылезть мне на шею, свесив длиннющие ноги. Зато в этом мире есть оружие! Один меч чего стоит!       - Правда? Действительно вначале все кажется очень даже милым. Люди же остаются прежними во все века, во всех вселенных. Скажи спасибо, что к дотракийцам не попала, — брюнетка сделала шаг в сторону длинных шкафов.       - А с ними какие проблемы? — Сири шла следом за подругой.       - Просто скажи спасибо.       На том разговор был внезапно окончен. Причиной послужило отчетливое шуршание страниц и тихие шаги. Девушки не предполагали встретить еще кого-либо так рано в библиотеке. Сюда вообще редко захаживали люди, посему Эслинн чувствовала себя намного свободней, копошась среди древних фолиантов. Сегодня кто-то нарушил святость сего места неожиданным присутствием. Молодые особы умолкли, в то время как шарканье становилось все громче и достигло своего пика за одним из шкафов. Сири взяла с полки тяжелый фолиант вместо оружия, но знакомый низкий голос заставил недоамазонку расслабиться:       - Прошу прощения, милые леди, коль напугал. Впрочем, могу понять ваше недоумение. Здесь редко бывают гости. Полумуж вышел из своего укрытия. Он неуклюже ступил в круг блеклого света, исходившего от факела.       - О Сири, опустите книгу, она предназначена только для чтения.       - Лорд Тирион, — облегченно вздохнула Эслинн. — Не думала застать вас здесь в столь раннее время, — попаданки одновременно поклонились вельможе.       - Отчего же? Шлюхи со временем начинают раздражать, охота, как понимаете, требует роста и силы. Остаются вино да книги. Кстати, последние — отличные собеседники. Они довольно молчаливы, а все равно готовы поведать тайны целого мира. Суть лишь в том, какие вопросы задавать, — Бес многозначительно посмотрел на брюнетку. — Случайно подслушал ваш разговор, но ничего не понял, хотя я редко бываю в неведении.       Младший сын Тайвина давно заинтересовался неугомонной троицей попаданцев. С одной стороны, он по-своему симпатизировал им, обращая внимание на индивидуальные особенности характеров этих молодых людей. С другой стороны, мужчина все никак не мог раскусить новых знакомых. Они казались Полумужу слегка странными, и в то же время близкими ему по духу. А он-то никогда не ошибался в людях, чем искренне гордился.       Эслинн вспомнился момент знакомства с карликом, которое вначале не сулило ничего хорошего. Говоря по сути, Ланнистер спас девушек от возможных негативных последствий со стороны будущего короля, то бишь Джоффри Баратеона. Поскольку фраза мальчишки: «Эй ты, прислуга, уйди с моей дороги!» прозвучала для Сири как оскорбление, Вестерос чуть не лишился в мгновение ока наследника престола, а также главного «рогатого льва» повествования. Собственно, именно тогда в спор успел вмешаться маленький спаситель троицы, быстро усмирив разбушевавшегося племянника. Позже Рольф сообщил, что так называемый Бес уберег и его пятую точку от верного принцу Пса. Друзья почти одновременно выразили крайнее удивление, вызванное озабоченностью лорда Тириона судьбами молодых людей. С тех пор Эслинн часто встречала карлика в библиотеке, краем глаза замечала его во время вечерних тренировок с Джоном. Оказалось, Полумуж действительно был слишком умным и сообразительным, он сразу почуял неладное.       - Вновь хотите углубиться в историю Вестероса? Наслышан я, что одна пожилая служанка Старков досконально знает легенды Севера, — Ланнистер движением руки пригласил подруг составить ему компанию.       - Нэн, — уточнила Эслинн. Она старалась идти как можно медленнее, дабы не перегонять Полумужа.       - В самом деле, — кивнул мужчина. — Осмелюсь спросить, почему вас так интересуют старые поверья и прочие байки о чардеревьях, монстрах, которые якобы живут за Стеной?       - Чисто научный интерес, — с улыбкой ответила брюнетка, при этом крепко сжав руку Сири. — Вы можете называть это девчачьим любопытством.       - Наука? Забавно. Никогда не слышал, чтоб кто-то называл легенды наукой.       - Зря. В каждой народной мудрости лежит частичка правды, — Эслинн вовремя опомнилась. — Но что об этом могут знать молодые леди, правда?       - Иногда даже больше, чем другие способны представить, — мужчина с трудом залез на стул. — В любом случае, я к вашим временным услугам. Мне доводилось много книг в руках держать, так что пару историй рассказать смогу, если не запамятовал.       Сири удобно устроилась напротив Ланнистера, водрузила на стол маленькую стопку тоненьких книг и, бурча себе что-то несуразное под нос, мгновенно втянулась в дело. Воспитанница Старков наоборот долго бродила вдоль стеллажей, водя указательным пальцем по корешкам книг. Ее продолжало мучить чувство беды, что внезапно даст о себе знать, словно демон в церкви. Эслинн пыталась вспомнить сюжет, но один момент оставался размытым. Такое помутнение рассудка пугало девушку, ведь она была на сто процентов уверена в своих познаниях, особенно если дело касалось последовательности эпизодов в книгах Мартина.       Взгляд Эслинн остановился на фолианте с изрядно потрепанным корешком. Рука мгновенно потянулась к древней памятке. Книга оказалось достаточно тяжелой, а на кожаной обложке красовалась морда лютоволка, вокруг которой сплетались серебристые ветви чардрева. Пожелтевшие под влиянием времени страницы выглядели ужасно хрупкими. Несмотря на страх испортить книгу, молодая леди решила изучить находку. Она присела в кресло, что стояло у окна, после чего раскрыла фолиант. На титульной странице красовался тот же самый рисунок, чуть ниже чернела надпись «Предводители Севера». Вступительная глава повествовала о первых людях, заселивших большую часть земель. Эту историю Эслинн находила в каждой книге, поэтому девушка уже собиралась отложить находку, как вдруг на следующей странице она увидела очередное заглавие: «Брандон Строитель». Молодая леди, сама того не осознавая, принялась быстро перечитывать довольно длинную биографию основателя дома Старков. Однако по мере того, как северянка погружалась в рассказ, ее глаза начинали медленно закрываться. То ли дело было в недосыпании, усталости, то ли в погоде, но Линн так и задремала. Единственная деталь, которая позже не давала воспитаннице Эддарда покоя — чересчур реальные события во сне.       Густой лес. Красные листья срывались с белых веток и плавно опускались на такого же цвета землю. Только еле слышный шелест нарушал мертвую тишину. До поры до времени. Вдалеке, сквозь снегопад, можно было различить одинокую фигуру высокого широкоплечего человека. Одет он был в тонкую рубашку на пуговицах, серые штаны и порванные лакированные туфли. Длинные черные волосы и борода спутались, намокли, сам мужчина выглядел изнеможенным, его посиневшие руки крепко сжимали потертый чемодан.       Вмиг из-за деревьев начали появляться другие люди, облаченные в меха да кожу. Все они были крепкими, коренастыми мужами, не выше ростом, чем сгорбленный паломник. В руках у «викингов» были топоры, дубинки, цепи. Народ достаточно быстро окружил явно незнакомого им человека, выставив перед собой оружие.       - Никогда мне не доводилось видеть твою рожу среди нашего племени, — вперед вышел мужчина средних лет. — Твое имя, чужеземец?       Скиталец одарил человека недовольным взглядом серо-голубых глаз. Ему было трудно сказать что-либо из-за стучащих зубов. И все же, осилив себя, замерзший путник хрипловатым голосом ответил:       - Брандон.       Тишина норовила поглотить все звуки, включая успокаивающий шелест листвы. Странный народ продолжал сужать круг, отрезая пришельцу пути отхода, хоть тот явно не собирался делать глупостей. Он выглядел слишком спокойным, коль взирать на ситуацию со стороны. Брандон готов был ударить любого, кто осмелился бы замахнуться на него оружием, но окружившие его люди и сами опасались предпринимать какие-либо действия против здоровяка.       - Что ты здесь делаешь, Бран? — более мирно спросил другой мужчина, облаченный в черный плащ, жилет из коричневой кожи и черные штаны.       - Хочу понять, где я, — коротко сказал странник, обняв себя за плечи, в надежде сберечь хоть немного тепла. — Шел на работу и вдруг…       - … пророчество, — тихий детский голос эхом зазвучал среди толпы.       В круг, где стоял один лишь Брандон, вышла маленькая девочка. Ее рыжие вьющиеся волосы скрывал капюшон, маленькие ручки сжимали длинный посох. Изредка складывалось впечатление, что глаза незнакомки блестели в свете тусклого солнца. Она медленно подошла к чужеземцу, нисколько не боясь возможной реакции с его стороны.       - Кто ты, Брандон? — чуть ли не шепотом задала она вопрос.       - Строитель…       Картинка резко сменилась на совершенно другие ландшафты: наполовину вырубленный лес, высокая Стена изо льда, искрившаяся на фоне заснеженных холмов. Единственный изъян состоял в том, что это мощное сооружение еще было недостроенным. Великаны с удивительной легкостью таскали квадратные глыбы льда, люди контролировали процесс, носили хворост для костров, поднимали на Стену припасы. Наверху уже достроенной части стоял знакомый мужчина, но теперь его не бил озноб, волосы его были завязаны в хвост на затылке, а серого цвета глаза следили за работниками. Теперь на Бране красовались черные штаны, теплый плащ с меховым воротником, кожаные сапоги, жилет. В ножнах, что висели на широком ремне, блестела рукоять меча из валирийской стали, а также маленький кинжал.       - Брандон! — к мужчине приближался незнакомец, облаченный практически в ту же одежду, что и строитель. — Сегодня видели четверых упырей за рвом. Погиб один наш разведчик.       - Успеем, — властно произнес Бран, скрестив руки на груди. — Зима близко, друг мой, но мы успеем.       Снова новое изображение. Винтерфелл. Башни оставались незаконченными, работа кипела всюду: на стенах, в полях, около крепостных сооружений. Теперь Брандон оказался в большом чертоге. Он ловко полировал стол, закатав рукава льняной рубашки выше локтей. Лишь раз мужчина остановился, дабы осмотреться вокруг. На грубом лице строителя выступила легкая улыбка.       Затем Бран еле слышно сказал:       - Эслинн… Эслинн, вставай…       Тихий низкий голос постепенно набирал очертаний тонкого голоска Сири, вырывая брюнетку из полусна:       - Эй, Линн, давай же. Там что-то происходит! Да оторви уже свою задницу!       Воспитанница дома Старков резко подорвалась с кресла, напуганная криком людей. Она быстро преодолела расстояние между ней и окном. Во внутреннем дворе толпились жители Винтерфелла, некоторые северяне бежали к разрушенной башне, при этом успевая выкрикивать какие-то фразы. Единственное, что леди удалось разобрать, было имя сына лорда Старка.       - Черт побери! Бран!       Не объяснив ничего лучшей подруге, Эслинн побежала к выходу, попутно усевая поставить книгу на место. Сири бросилась следом за брюнеткой. Они удачно спустились по каменной лестнице, пересекли широкий двор, чисто случайно толкнули двух, а то и трех людей. Линн продолжала бежать, несмотря на жжение в легких, боль в ногах. Молодая особа вспомнила забывшийся фрагмент повествования, но память вернулась к ней слишком поздно. «Как я могла забыть? Как?!» — не унимался внутренний голос, из-за чего попаданка чувствовала себя паршивей некуда. На сердце скребли кошки, липкий страх обволакивал с ног до головы. «Может еще есть время?»       Но Эслинн ошиблась. Протолкавшись через толпу зевак, подруги увидели страшную картину: на увядшей траве лежало худенькое тело мальчика, рядом же сидел оскалившийся Лето, который не подпускал ни на шаг желавших помочь Брану. Ужас будто по щелчку пальцев захватил толпу в свои лапы: женщины рыдали, мужчины пытались отогнать лютоволка, тем самым раздражая его еще больше.       - Сири… — Линн медленно опустилась на мокрую землю.       - Ты не виновата, — моментально отреагировала Рыжая, хватая девушку за плечи. — Слышишь меня? Это должно было случиться. Ты не могла предвидеть!       Брюнетка не сводила взгляда с тоненького, подобно тростинке, тела мальчика, лежавшего слишком неестественно. Ребенок казался мертвым, его бледное лицо выглядело таким же белым, как и ствол чардрева. Но больше всего душевную боль Эслинн причинил крик леди Старк, походивший на стенания дикого зверя. Женщина, не обращая внимания на Лето, бросилась к сыну, за ней поспешил Ходор, дабы отнести мальчика в башню мейстера Лювина. Кейтилин выглядела разбитой, словно ее смысл жизни упорхнул сразу после увиденного ею зрелища. Она дрожала подобно осиновому листу, не могла выдавить из себя хоть слово, жадно хватая воздух. Ходор аккуратно поднял Брана, из-за чего сын лорда Эддарда стал походить на выброшенную непоседливым чадом поломанную куколку. Обессилевшая от горя Кейтилин еле могла устоять на ногах, ее силы ушли мгновенно. Дабы женщина не упала, Эслинн и Сири подбежали к ней.       - Мой маленький мальчик… — твердила шокированная мать.       - Пойдемте, миледи, — ласково произнесла брюнетка. Складывалось впечатление, что она разговаривала с ребенком, но уж точно не с женой могущественного хранителя Севера. Придерживая запинающуюся на каждом шагу Кейтилин, девушки успели скрыться от взглядов испуганных зрителей, после чего последовали за Ходором к мейстеру.       Весь день люди ходили в неком трауре, избегая покоев, в которых лежал покалеченный Бран. Мужчины давно вернулись домой с добычей, однако когда они услышали о произошедшем инциденте, удачная охота была тут же забыта. Лорд Старк сидел подле жены в спальне Брана, король поглощал вино, Рольф ушел на улицу, желая выпустить пар с помощью тренировки. Сири стояла около запертой двери, ведущей в спальню Эслинн.       - Эй там, хватит устраивать мыло! Тут оно не поможет. Ну, разве что тонна…       В ответ тишина.       - Слушай сюда, сестра милосердия, если ты не откроешь эту дверь, я ее выломаю! Вот увидишь, Рольфом клянусь!       Последние угрозы сделали свое дело, и буквально через минуту прозвучал короткий щелчок. Сири не собиралась упускать столь прекрасный шанс, поэтому она сразу вошла в комнату. Рыжая застала место обитания подруги не в самом лучшем виде: разбитые вазы, разбросанные вещи, острые стрелы, вогнанные в противоположную от кровати стену.       - Дорогая, мы с тобой не возместим такой ущерб. Тут словно всадники апокалипсиса побывали. Хотя признаю, ты поскромничала. Стены-то почти целы.       Обезумевший взгляд подруги застал Сири врасплох.       - А где ванна слёз? Чем мы полы оттирать будем? Ладно, подруга, добьем и так горем убитую спальню или будем брать себя в руки? — Рыжая подошла к Эслинн, забрала у нее лук. — Смотри, Робин из Локсли, ты руку порезала. Демона перекрестка вызвать решила? Потому что без потусторонних сил мы с тобой это все не уберем. Игра престолов поднадоела, так решила к другим сериалам обратиться?       Воспитанница Старков тяжело вздохнула, посмотрев на окровавленную руку. Теперь она была растеряна, даже беззащитна после столь фееричной попытки успокоится. Самая страшная истина состояла в том, что Линн знала виновников «торжества», причину возникновения конфликта, только рассказать другим не могла. Во-первых, обвинять королеву равносильно засовыванию головы в пасть недрессированного льва, во-вторых, попаданка вряд ли имела право нарушать ход сюжета. Впрочем, троица в любом случае успела его изменить.       - Мы забыли о нашей цели, — прошептала брюнетка, усаживаясь на край широкой кровати. — Найти путь домой. Нам здесь долго не протянуть, даже если ты брутальная амазонка с мечом.       - Шутишь. Это уже хорошо, — Сири устроилась напротив Линн. — Ты знала, что беды не миновать, морально готовилась к ней.       - У меня падение Брана вылетело из головы. Все утро я пыталась вспомнить последующий эпизод повествования, но меня будто околдовали. Хочешь смейся, а хочешь - нет, но что-то тут неладное, — трезво оценила ситуацию Эслинн, отрывая ткань от подола платья. — Я превращаюсь в параноика?       - Сомневаюсь, до меня тебе еще далековато. Зато держишься достойно. Молодец, только к мейстеру Лювину зайди, чтобы он тебе руку нормально перевязал. Вообще знаешь… — Рыжая схватила подругу за плечи, а затем хорошенько ее встряхнула, — оно того не стоит! Соберись, тряпка! Где твоя хладнокровность Шерлока Холмса, а?       Попытки Сири поднять настроение вызвали у Эслинн приступ искреннего смеха. Снова девушка-воин спасает лучницу от хандры, не дает ей потерять веру в свои силы, как это случалось раньше. Лишний раз новоиспеченная северянка ловила себя на мысли, что их троица способна перейти море, снести горы, только для подобного друзьям просто нужно держаться вместе.       Короткий стук в дверь частично нарушил воцарившуюся идиллию. Правда, когда на пороге показался Джори Кассель, Сири все еще продолжала держать подругу за плечи и легонько трясти ее. Данная картина слегка выбила капитана из колеи, однако ненадолго. Буквально через пару секунд он вновь выглядел спокойным и уравновешенным.       - Я могу войти?       - Попробуйте, — рассеянно ответила Сири, наконец-таки выпуская Эслинн из мертвой хватки. — Надеюсь, вы поможете успокоить ее, потому что меня ждет еще один пациент. Кабы он себе ногу мечом не отсек, бедолага.       Кряхтя словно пожилая женщина, Рыжая встала с кровати и зашагала к выходу. Когда двери за ней закрылись, комнату вновь окутала тишина. Благо длилась она недолго, поскольку Джори решил начать беседу:       - Инга сообщила мне о том, что вы сильно переживаете из-за случившегося, — мужчина продолжал стоять у входа. — Могу ли я чем-нибудь помочь?       - Она явно преувеличивает, — натянуто улыбнулась Эслинн.       - Очень заметно, — Кассель прошелся взглядом по испорченной стрелами стене, битому стеклу. — Почему вы себя-то вините?       - Мне все равно никто не поверит. Просто жаль паренька, ему еще столько в жизни повидать нужно, а мейстер уже говорит о том, что Бран станет калекой. Разве это справедливо?       - Отнюдь, — Джори подошел к леди и присел рядом с ней. — Вы очень добрая девушка, Эслинн. Хватит переживать из-за того, в чем нет вашей вины.       Капитан несколько минут собирался с мыслями, будто внутри него шла какая-то неведомая борьба, однако вскоре рука Джори покоилась на плече молодой попаданки. Эслинн была искренне благодарна Касселю за заботу, ведь он входил в список тех немногих, кто хорошо относился к попаданке со странными манерами.       - В следующий раз дождись меня, если вздумается пострелять по стенам. Отведу тебя к мишеням, да прослежу за процессом, — пошутил мужчина, чем вызвал у леди еле слышный смешок.       Они бы еще долго могли так сидеть, однако их скромную идиллию прервал громкий крик со двора. В комнату, где мирно сидели двое, ворвался Ленс. Он даже не заметил разрушенной комнаты и напуганно возгласил:       - Капитан, пожар! Библиотечная башня горит!