***
Бэкхён уже с неделю занимается полнейшей скукотищей в университетской лаборатории, наблюдая за протеканием реакции с катализатором, ингибитором и в обычной среде. Он подумывает о том, что пробирки и различные склянки – его всё, и мысленно радуется, что за прошлые провалы перед публикой его не допустили сейчас вести поточные лекции в Пекине. Это его незаменимый научный руководитель Ифань пусть отдувается за всех перед студентами, у него нервы крепче. На самом деле, Бэкхён в то время очень сильно переживал из-за пробных лекций в Корее, и это были единственные тёмные пятна в его безупречной жизни за много-много лет. Парень помнит самого себя лет с шести, когда родители привели его за руку в первый класс начальной школы. Тогда, в самом начале своей отчасти самостоятельной жизни, он схлопотал несколько двоек по развитию речи, а о поведении маленького Бён Бэкхёна его родители даже разговаривали с директором. Бёну тогда нехило досталось, но своё наказание он выполнял ответственно, с рёвом и слезами, наматывая сопли на кулак. После этого косячить ему не хотелось больше ни разу в жизни. Ни перед родителями, ни перед кем-либо другим. Будучи тогда ещё школьником, он отгородился от соседских мальчишек и всё своё время посвящал учёбе, возвращаясь из школы ближе к закату. Родным он помогал по возможности и больше не тревожил их учительскими замечаниями по поводу оценок и поведения. Отныне Бён учился на одни пятёрки, и продолжил в том же духе в университете. Поэтому, когда на первом курсе на сессии он получил одну-единственную четвёрку по общей биологии, его ещё с неделю отпаивали успокоительными. В итоге он пошёл на пересдачу и успешно заработал «отлично». Ко всему прочему, присвоенный ему однажды статус старосты, перекочёвывал вместе с обладателем из класса в класс и из группы в группу. Бэк всегда был чересчур ответственным человеком, и эта ответственность его ничуть не утомляла. Блестяще оконченная школа, красный диплом в университете, пройденная аспирантура и докторантура – и вот он, научный специалист в инженерной биологии Бён Бэкхён с блистательными характеристиками и напророченным светлым будущим. Он настолько идеальный, что его самого от этого ужасно тошнит. Бэк вырос, уже давно не живёт под одной крышей с родителями и не получает подзатыльников за непослушание, но привычки беспрекословно следовать правилам и не отклоняться от мнения общества остались. И никак это не выведешь из его головы. Бэкхён понимает это слишком хорошо, его страх совершить ошибку, последствия которой могут быть очень неутешительными, не даёт ему покоя и постоянно проявляется, давит на него. И он бы рад от него избавиться, только вот помощь специалистов он совсем не жалует. Бэкхён пишет объёмные отчёты по опытам и нещадно просиживает штаны в крохотной пекинской лаборатории. Маленькая, но своя, как считает Бэк. Цифры на календаре неумолимо сменяются друг другом, а Крис так ещё ни разу и не подстегнул подопечного с проектом. Что-то здесь не так. – Простите, – вырывает Бэкхёна из мыслей стук по открытой нараспашку двери, и он щурится от яркого солнца, хотя ещё секунду назад в задумчивости смотрел на него вполне спокойно. Бён неприлично долго рассматривает сквозь стеллаж из колб новоприбывшего. Он мгновенно улавливает акцент в китайской речи и думает, что парень может быть его земляком. В освещённом солнечным светом кабинете паренёк выглядит светлокожим, и его обесцвеченные волосы придают дополнительный эффект, однако даже сквозь очки Бэк замечает лёгкий намёк на бронзу. Глаза незнакомца кажутся лучистыми, а широкая улыбка - достаточно приветливой. – Извините, – вновь повторяет парень, и Бэк смущённо прочищает горло, понимая, что слишком уж долго пялится на него. – Я забыл пакет со сменной одеждой в одной из лабораторных аудиторий, мне сказали, что у вас есть ключи. Бэк отстранённо кивает и подходит к шкафу, на дверце которого изнутри весит увесистая связка. Ему так лень идти куда-то, что он бы даже отдал ключи этому пареньку в надежде, что тот вернёт их в целости и сохранности, но поджидающая скука всё больше подстёгивает пойти прогуляться по универу, даже если злосчастный кабинет находится где-нибудь на первом этаже. Удача всё же слабо улыбается Бэку, когда он узнаёт, что кабинет расположен хоть немногим выше – на втором. Всего лишь шесть лестничных маршей вниз и столько же вверх, три этажа – это ведь не так много, правда? Бэкхён поддевает указательным пальцем нужную связку с гвоздика, снимает халат и остаётся в строгом костюме, замечая оценивающий взгляд паренька, который всё ещё стоит в дверном проёме. Не то чтобы Бэк был ценителем мужской красоты, однако тот факт, что и сам юноша притягивает взгляд, не остаётся для него незамеченным. Бэкхён поворачивает ключ в замке своего маленького кабинетика и приглашающим жестом руки просит идти парня вперёд. Незнакомец поправляет лямку рюкзака на плече и с непонятной неохотой движется вперёд, всё же давая Бёну очевидный шанс поравняться, но чем ниже они спускаются, тем больше студентов оказывается в коридорах университета. Бэка не пугает сама по себе толпа, но пробираться сквозь кучные компашки становится всё труднее, а на выходе с центральной лестницы в нужное крыло и вовсе образовывается затор. Парнишка, не останавливаясь, идёт рядом, а Бэк в задумчивости крутит в пальцах кольцо связки. Он не замечает движущийся в обратную сторону поток людей и в узких дверях сталкивается с первым же идущим навстречу студентом. – Ащщ… От режущей боли в большом пальце руки Бэк зажмуривает глаза, кровь стучит в покрасневших ушах, и от этого он не слышит извинений в свой адрес, только чувствует, как его хватают за руку и ведут вперёд. Если бы он так и не открыл глаза, то точно бы думал, что коридор абсолютно пуст, потому что за это короткое мгновение он не почувствовал ни одного постороннего прикосновения к своему телу, кроме тепла пальцев, обхватывающих его ладонь. Стоп… Бэкхён видит впереди себя светлую макушку и чёрную водолазку, красиво облегающую широкие плечи юноши и закатанную до локтей. На жилистом запястье он замечает массивные часы, а каждый сгиб пальцев незнакомца обмотан узким пластырем. Вспомнив-таки про рану, Бэкхён обращает внимание на свою руку ровно в тот момент, когда они останавливаются возле нужной лаборатории. Бэк отпирает дверь, впуская парня, и сам делает шаг внутрь, оставаясь в проходе. Царапина от кольца оказывается небольшой, но достаточно глубокой и причиняет ощутимый дискомфорт. А ещё нужно успеть добраться до кабинета, чтобы не запачкать костюм кровью. Белая рубашка точно не простит такого вандализма. Бэкхёна отвлекают от мысли всё те же по-паучьи перевязанные пальцы мальчишки, которые бесцеремонно тянут на себя раненый большой палец Бэка. Парой ловких движений парень туго обматывает узким пластырем фалангу на месте царапины. Бэк вновь прочищает горло и лепечет тихое «спасибо», дёргая головой в подобии поклона, но это больше походит на разминку шеи. Он старается не смотреть на парня, чувствуя неловкость из-за того, что он такой маленький, а незнакомец на полголовы выше. – Берегите себя, сонбэним, – произносит последний на чистом корейском, чем заставляет Бэка всё же посмотреть на себя, и лукаво улыбается, снимая со своего запястья ручки пухлого пакета. – Спасибо за помощь. Приходите на межвузовское выступление танцоров. Бэкхён находится в ступоре, когда парень обходит его стороной и даже когда он уже делает несколько шагов по коридору. Перед глазами стоит хитрый прищур ореховых глаз, и Бэк смаргивает несколько раз навязчивую картинку, выкрикивая: – Эй! Он сам не знает, что хотел этим сказать, но внутри у него разрастается чувство несправедливости, ведь Бэк первым должен был подтвердить свою догадку о том, что незнакомец на самом деле кореец, но, кажется, его опередили. – Кай, – бросает парень через плечо и быстро скрывается в толпе, а Бэкхёна захлёстывает возмущение.***
Крис накладывает ужин молча, а Бэкхён снова утыкается носом в телефон. Теперь его захлёстывает любопытство, и он помимо научных новостей листает ещё и университетские, в конце концов натыкаясь где-то на просторах социальной сети на красочную, но немного мрачную афишу, выполненную явно в уличном стиле. Яркая надпись в стиле граффити на чёрном фоне гласит о денс-фестивале, который будет проходить под открытым небом на площади у главного корпуса в эти выходные. – Я видел тебя сегодня после третьей пары, и мне показалось это странным, – нарушает тишину Фань, ставя тарелки с пастой на стол. – Столовая находится на первом этаже, а ты был на втором. Заблудился? Бэкхёна прошибает мелкая дрожь, потому что он пялится на афишу, цепко выхватывая взглядом вырвиглазное кислотно-жёлтое «KAI» в списке участников фестиваля, а ещё его левая рука горит адским пламенем воспоминаний чужого тепла, а рана под пластырем болезненно пульсирует. Вся многочисленная толпа зевак на большом перерыве видела, как научного специалиста Бён Бэкхёна вёл за ручку сногсшибательный высокий блондин. И у него наворачиваются слёзы от понимания того, что Ифань тоже был там. Это катастрофа, думает Бэкхён в очередной раз. Экран телефона гаснет, но Бэк упорно смотрит в одну точку, не желая раскрываться окончательно. Может быть, Фань не всё видел? Хотя ладно, что Ифань? Он был всего лишь одним из злополучной сотни – если не больше – человек, засвидетельствовавших совершенно позорное поведение университетского сотрудника. – Мне уже стоит беспокоиться по поводу выговора в личном деле? – резко брякает Бэк, сдвигая брови на переносице. Он думает, что выглядит очень жалко, особенно когда сталкивается с непонимающим взглядом старшего. Бэкхёну хочется уметь извиняться миллион раз в секунду именно сейчас, когда он видит непроницаемое лицо своего начальника напротив. Ему кажется, что без этих извинений он точно схлопочет серьёзный выговор за свою выходку. Ему кажется, что Крис смотрит на него осуждающе. Ему кажется, что студенты разнесут сплетни по всему универу, и это дойдёт до вышестоящих. Ему кажется, что он стоит совсем один в тёмном помещении, а за его спиной шепчется толпа. Бэкхён громко дышит, понимая, что на мгновение сильно зажмурился, и теперь перед глазами пляшут цветные пятна, дыхание сбито, а ладони вспотели. Бэкхёну всегда страшно ошибиться, и общественное мнение – самый лёгкий способ узнать, что ты сделал не так. – Я помог одному студенту, он оставил вещи в какой-то из лабораторий, – мямлит Бэкхён, чувствуя, как щёки начинают гореть. Крис разражается заливистым смехом, когда открывает банку пива. И Бэк облегчённо выдыхает, думая, что он действительно сумасшедший параноик, потому что Ифань на него именно так и смотрит, пытаясь сдержать уже рвущуюся наружу вторую порцию хохота. А Бэку хочется плакать. Ещё никогда ему не было так неудобно и стыдно. – Бэк, кончай со своей паранойей, иначе твоя жизнь так и пройдёт мимо твоей толстостенной оболочки. Что с того, что тебя тащил на буксире паренёк через толпу? Бэк вспыхивает от негодования, потому что Фань заставляет его краснеть ещё больше, и это уже не смешно. Хотя Крис думает иначе. Бён сжимает от обиды руки, поздно вспоминая про порез, который начинает пульсировать всё сильнее. В ответ мозг опять отчаянно подкидывает ему картинки с паучьими пальцами и приятной ладонью. – Тебе действительно требуется помощь специалиста, я так сразу и не поверил, когда ты сказал о своих заскоках, – наматывая спагетти на вилку, непринуждённо вещает Крис. – Я не верю этим шарлатанам, называющим себя психологами, – бурчит Бэкхён под нос, утыкаясь в собственную тарелку с едой. – Я не хочу иметь дело с мозгоправами, правда. Я не псих, я не болен, у меня всего лишь страх. Крис усмехается, перелистывая что-то в планшете, и смолкает на некоторое время. – У меня есть один паренёк на примете, – не отрываясь от гаджета, заявляет Ифань. – Он был здесь прошлым летом в волонтёрском отряде, а в этом году приехал по обмену. Кореец. Я слышал, он руководит какой-то группой, в которую собирает студентов, у него даже сайт есть. Бэкхён пропускает мимо ушей, точнее, старается пропускать, но у него плохо получается, потому что в мозгу звонким молоточком стучит «кореец-кореец-кореец». Хотя мало ли корейцев в этом университете? Он трясёт головой, пытаясь согнать наваждение в лице блондина, а в это время Фань скидывает ему в личных сообщениях ссылку, в которой отчётливо читается «art-therapy». – Тебе бы вообще неплохо девушку найти, Байсянь, – хлопает его по плечу старший по дороге из кухни. – Крис! – Ну или парня, – смеётся тот, уже выходя в коридор. – Крис!!! Буря негодования в Бэкхёне не утихает ни на минуту из-за его соседа. И хоть Фань просил его общаться дома на равных, Бэк всё равно видит в его лице начальника, стараясь не косячить лишний раз и вести себя прилично. Всё-таки Крис старше него, да и выписать рабочий штраф или выговор может в любой момент, хотя клятвенно обещал этого не делать, каждый раз напоминая, что работа остаётся за пределами этого дома.