По жизни с улыбкой и книжкой под мышкой

Ожидание могло бы свести меня с ума. Темнота с каждой минутой казалась все мрачнее, а мои конечности ныли и болели так, будто их уже оторвали. Единственное, что спасало, так это голос Карлсона. Чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я рассказывал ему все, что со мной происходило после нашего последнего мысленного контакта. А он слушал, слушал и молчал, но где-то под черепной коробкой я ощущал, что мой собеседник меня не покинул, он просто дает мне возможность выговориться. «Ты скучаешь по своему дому?» Я замолчал, разглядывая темноту, будто пытаясь найти там ответ. - Да… это вполне нормально. Особенно для того, кто попал в такую ситуацию! Но я все никак не возьму в толк, чего им от меня нужно? «Если бы рядом был кто-то располагающий сведениями, я бы мог прочесть его мысли и память», – создалось странное ощущение, будто собеседник пожал плечами. - А ты можешь? – без особого интереса спросил я. «К сожалению, – горько вздохнул Карлсон. – Из-за этой треклятой способности меня выгнали из клана и заклеймили отверженным. За свою жизнь я пять раз смотрел в глаза Смерти, и вот теперь я здесь. До султана Маха-Тэрэш дошли слухи о моих способностях. Меня, как паршивого пса, гоняли по всему свету, а потом бросили в темницу». - Не понимаю, почему же ты до сих пор жив? – случайно вырвалось у меня, и я поспешно прикусил язык. Глупо подобное спрашивать, но разве в таком случае его не должны были убить на благо государства и спокойствия султана? «Некоторым представителям Разумных живой я – намного ценнее мертвого», - иронично хмыкнул Карлсон, и я проникся к невидимому собеседнику состраданием. Ему, должно быть, намного хуже, чем мне. Вот так всю жизнь – в темноте, один, в холодном каменном мешке. Я никогда не задумывался о собственной смерти. Хотя нет, даже не так. Я мог сколько угодно шутить и ершиться на подобную тему, но всерьез об этом никогда не задумывался. Во всяком случае, я и представить себе не мог, что вот так вот закончу свои дни. И чего я успел добиться? Да ничего! Моя жизнь прошла впустую – мелькнула и не заметил. Сына нет, дома тоже, под дерево сойдет куст смородины, посаженный полтора года назад на даче друга. Мечты не сбылись, следа в истории я не оставил и даже не нашел свою любовь. Черт, если бы знал, что так все получится, согласился бы переспать с Рэйсом. Мне то что, без пяти минут – покойник, а ему хоть приятно будет. Нет, конечно, можно было бы в самый пикантный момент нанести непоправимый ущерб его достоинству, но я же парень, а мы друг другу так не делаем. По крайней мере, замечено лично мною не было. Хотя, вот то, что я минуту назад подумал, тоже парня не достойно – отдаться Рэйсу! Ха! Кажется, на нервной почве совсем уже крыша едет. До ушей донесся звук неторопливых шагов. Дверь в мою темницу отворилась, впуская яркий свет факелов, и я торопливо зажмурился, морщась. - В шестую пыточную его. Эй, это сейчас сказали «пыточную?». Или, может, уже начались слуховые галлюцинации? Мою тушку оперативно сняли со стены, я едва не взвыл от боли. Рук вообще не чувствовал. Со мной решили особо не церемониться и, грубо вздернув на подгибающиеся ноги, обмотали запястья цепью. - Пошевеливайся, тут тебе не курорт! - Да пошел ты, – слабо прошептал я, все еще щурясь, и плюнул в красную морду джинна-стражника. Тому явно не понравилось мое отношение к своей персоне, так что он и незамедлительно продемонстрировал это, ударив меня кулаком по скуле. Я отлетел к стене. Благо, коридор был узкий, и лететь было недалеко. Я впечатался другой скулой о кирпичную кладку и, шипя под нос ругательства, сполз на пол. - Еще что-то хочешь добавить? – деловито осведомился стражник. Я угрюмо сопел, с вызовом смотря на него снизу-вверх. – Нет? Замечательно. Вновь поставив на ноги и больно дернув за цепь, стражник повел меня в одном ему известном направлении. Его коллега с одинокой косичкой на голом черепе на затылке величаво шествовал за нами, изредка подбадривая меня тычками в спину. Шестая пыточная мне понравилась еще меньше, чем тюремные апартаменты. Здесь было полно не самых приятных приспособлений. Стены и потолок обуглились, кое-где еще не засохла кровь. Плавающий шарик света под потолком освещал страшную комнату. Да, здесь не было столов, шприцов, инструментов и электрических стульев, но в воздухе витало густое амбре смерти, эманации ужаса и боли. Они были настолько ощутимы, что, казалось, протяни руку, и можно их пощупать. - Может, на пороге постоим? – дрогнувшим голосом предложил я. – Чего зря хозяина тревожить? - Иди давай! – жестко усмехнулся тип с косичкой, и меня втолкнули внутрь. Оставив меня в гордом одиночестве, стража удалилась, таинственно улыбнувшись. Мне их улыбки совсем не понравились. Со связанными руками я так и остался сидеть на полу, сгорбившись и вжав голову в плечи. Стены давили, будто живые. Хотелось кричать и забиться в угол, подвывая от ужаса. Но прикасаться к кровавым следам было выше моих сил. Карлсон молчал, но едва я о нем подумал, как ненавязчивый шепоток где-то в мозгу показывал, что он со мной. Но легче от его присутствия не становилось. - Деньис, верно? – это было первое, что я услышал от шагнувшего внутрь… человека. Я не понимал, откуда знаю это, но был уверен на все сто - передо мной типичный представитель человеческой расы. Светло-русые волосы, незатейливая внешность, грузинский мясистый нос, простые серые глаза, в которых уже начал загораться алчный блеск. - А какая тебе разница? – с вызовом закричал я, вскинув голову. – Тебе ли не все равно, как зовут твою жертву?! - Ооо нет, это очень важно, – часто закивал головой садист и чему-то своему, одному ему понятному, улыбнулся. – Молодой человек, зная одно лишь ваше имя, я могу подарить вам незабываемый букет ощущений! Но для разминки мы, пожалуй, начнем с чего-нибудь попроще. Схватившись за цепь, садист подтащил меня к стене и приложил об нее головой. Пока я считал звездочки, пребывая в полуобморочном состоянии, дядька нацепил на меня ошейник, явно предназначенный для более узкой шеи – это я понял мгновенно, едва кислород перестал поступать в мои легкие. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Да что там — казалось, позвоночник начал крошиться. Хрипя, я катался по полу, закатив глаза и царапая кожу ногтями. Я ощущал теплые струйки собственной крови. Но было все равно – все, о чем я мечтал, так это о том, чтобы снять проклятую железяку как можно скорее. Не знаю точно, сколько продолжалась эта пытка. Лишенный воздуха, я едва не сошел с ума, хрипя и капая на пол слюнями. Сознание вскоре решило, что с меня достаточно и сделало мне ручкой. В чувство меня привело ведро ледяной воды. Встрепенувшись, я резко распахнул глаза. Хорошо хоть снова не подвешивали – второй раз я бы точно не выдержал, но к стене наручниками все же приковали. А дальше начался кошмар. Знакомый уже мальчишка – гибрид кошки и змеи - задавал мне такие вопросы, на которые я банально не знал, что ответить Вопросы чередовались с ударами хлыста с металлическими крюками на конце. От боли в глазах помутилось, я решительно не понимал, что хотят эти ненормальные. Я готов был рассказать все, что угодно, лишь бы прекратилась эта пытка. Смотреть, как подо мной все возрастает и возрастает лужа крови, а на стенах появляются новые алые узоры, было выше моих сил. Когда я отключался, в чувство приводили ледяной водой, подлечивали магией, и все начиналось сначала. — Как ты узнал о шпионаже за Хасаном? — Кем? — Кто выдал тебе информацию? — О чем? — Сколько еще ВАШИХ об этом знают? — А? — Что тебе удалось вынюхать во Дворце? — Да я только на кухне был!! — Кто тебя подослал? — Никто! Я вообще к вам не хотел, просто книгу ловил! — О чем гласят записи в этом талмуде? — Я уже говорил, там просто о расах и разной нечисти из моего мира. — Что еще ты должен был узнать? — Все... — О чем еще ты успел донести? — Кому? После хлыста в дело пошёл нож. Садист, шепча себе под нос разные нежности, делал то тут то там мелкие надрезы. Глядя на него, я вспомнил одну книгу, где пытали главного героя подобной техникой. Искусный мастер своего черного дела наносил жертве тысячу тончайших порезов. Как правило, жертва либо умирала от болевого шока, либо у неё банально кончалась кровь. Я задергался на своих путах, отчаянно пытаясь дотянуться до садиста. Желание врезать ему было сильнее меня. - Оо, я вижу, тебе знакома эта техника, – удивленно протянул Садист. - Гореть тебе в аду, тварь, – слабо прошептал я на выдохе. - Очень мило, – хмыкнул он, и я снова почувствовал металл на своей коже… *** - Достаточно, – глядя на безвольно повисшее на цепях окровавленное тело человека, приказал Сшейнер – главный командир объединенных войск Крыльев Султана. - Мм, что, уже? – разочаровано протянул Сейсар и слизнул кровь парня с лезвия ножа. – Господин Сшейнер, может, еще пару часиков? У меня столько всего подготовлено! - Не сомневаюсь, – холодно обронил джинн. Хоть на вид он выглядел как мальчик четырнадцати лет, на самом деле он уже не одно десятилетие топтал эти пески и землю за океаном. - На сегодня достаточно. Дадим ему ночь на осознание ситуации, и если он продолжит юлить, сможешь развлекаться с ним целый день. - Господин Сшейнер, ваша щедрость не знает границ! – радостно взревел садист шестой пыточной и быстро спустил на землю безвольное тело. Из груди юноши вырвался слабый стон. Джинн задумчиво смерил его взглядом. Что-то здесь было не так, но он никак не мог понять что… *** Сознание возвращалось тяжело, через большое не хочу. Я все боялся открыть глаза и ожидал новой вспышки боли. Нет, боль, конечно, все еще была со мной, болели синяки и ссадины, но такой боли, как от больших ран, не было. Снова, наверное, подлечили… Еще бы, Садисту, поди, только это и нужно – чтобы жертва была целая и желательно живая. От мертвой удовольствия мало. Медленно приоткрыв глаза, я не смог сдержать облегченного вздоха, увидев знакомую темень тюрьмы. «Ты еще жив?» - Не дождешься, – криво ухмыльнулся я, с кряхтением приподнимаясь на локтях. - Человек, ты тут? – едва я закончил говорить, как раздался едва слышный писк за стеной. - Ты еще кто? – устав чему-либо удивляться, я отполз к стене и привалился к ней спиной. Сил встать на ноги не было. - Человек!! – обрадованно запищал голос. – Если возьмешь меня в рабы, я освобожу тебя! А, так это та крыса пришла… И как он только меня здесь нашел? Неужели, следил? Ооо нет! Если его найдет стража, они же подумают, что это как-то со мной связано. А я по их словам и без того шпион. Тогда они решат, что есть куча предателей среди них, и меня отсюда точно по кускам вынесут… через месяц минимум! Боже, ну почему мне так не везет? - Уходи отсюда! – разозлено зашипел я. – Уходи, я прошу тебя! - Не волнуйся, человек, стража меня не видела, – будто прочитав мои мысли, торопливо залепетал джинн. – Человек, ну возьми меня в рабы! Возьми! Я помогу тебе сбежать, я знаю как! - Нет, – глухо отрубил я. – Не хочу втягивать в свои проблемы посторонних, к тому же, я говорил тебе, что душу не отдам! - А и не надо, человек! Я согласен и без неё служить тебе! «Соглашайся, – неожиданно вмешался Карлсон. – Другого такого дурака тебе не найти. А этот может принести пользу за так». С каких это пор он стал моим советником?! Нет, не так… черт, свою злость уже на других перевожу. Хватит, Денис, возьми себя в руки. Глядишь, это действительно твой шанс сбежать. А если нет… я внутренне содрогнулся, представив ласковую улыбку Садиста. Ненавижу боль. И его ненавижу. Так и хочется врезать ему по зубам. - Ладно. Черт с тобой. Как тебя зовут? - А? – он явно не ожидал от меня согласия, за стеной образовалась тишина замешательства. – Сальшыр… - Поздравлю тебя, Сальшыр! – невесело улыбнувшись в темноту, я добавил голосу как можно больше пафоса. – Отныне ты мой раб. - А… ага. И тишина… Я вздохнул, откинув голову назад. Камень приятно охлаждал макушку. Похоже, малек Сальшыр не из смешливых. Ладно. Если выпутаюсь из этой заварушки, запру его в библиотеке – глядишь, что хорошее получится из этого. - Давай, освобождай меня скорее, – вздохнул я. - Сейчас, хозяин! – оживился Сальшыр. Я закрыл глаза, вслушиваясь в тишину за стеной. Не знаю, сколько мне отведено времени, и вернется ли ко мне вообще хоть кто-нибудь. Хотя, этот Садист точно так просто про меня не забудет, уж очень алчно блестели его глаза. Да уж, неудачи так и липнут ко мне со всех сторон. Как мухи к… мда… - Карлсон, если сможешь убежать, чем займешься? «Прямо не знаю, – ехидно протянул невидимый собеседник. – Всегда мечтал всю оставшуюся жизнь скрываться от всех и вся». - А если серьезно? «Ну так я и не шучу. Клеймо позора не скрыть, оно везде и всегда будет проявляться вне зависимости от твоего желания. Снова увидеть небо было бы неплохо… Человек, моя жизнь была определена с рождения. Если меня не убьют – сам удавлюсь». Да… пессимистичный настрой. А главное не знаю, чем ему можно помочь, ведь как ни крути, а он прав. Я банально не видел выхода из его ситуации. - Хозяин! - Сальшыр? – удивленно протянул я. – Тебя еще не поймали? - Нет, хозяин! – радостно гаркнул джинн, и я увидел, как отодвигается дверь. Одноглазый кинулся ко мне и, торопливо звеня ключами, освободил мои конечности от цепей. - Похоже, ты не так безнадежен, как кажешься на первый взгляд, – криво ухмыльнулся я с кряхтением, прилагая титанические усилия для того, чтобы подняться на ноги. Веселый побег – я даже передвигаться толком не могу! Ууу, как же у меня все болит… Может, ну его, и вздремнуть денек-другой? - Сальшыр, иди вперед, где-то здесь заперт мой знакомый. Карлсон, ты хоть знак подай, что ли, где конкретно сидишь. «Человек, ты совсем умишком тронулся, – хихикнул Карлсон в своей обычной насмешливо-издевательской манере. – Я ведь тебе объяснял, что у моего существования нет будущего». Я гордо проигнорировал его замечание. В таком состоянии я тоже не видел своего будущего, но все же рискнул. Ничего, если помирать, то с музыкой! - Хозяин, здесь заперто, – помахал мне рукой откуда-то слева Сальшыр. - Ну так открывай, и, ради Бога, не шуми! – прошипел я, выползая из своей камеры и держась за стены. Я удивляюсь, как это до сих пор на его тонкий визгливый голос не наползла вся стража. Такое чувство, что само понятие «тишина» ему банально не знакомо. - Хозяин, а может, не будем брать с собой твоего знакомого, а? - Без него никак. Давай освобождай бы… Договорить я не успел. Из дверного проема, где скрылся мой одноглазый раб, метнулось что-то быстрое и темное. Я даже не успел рассмотреть тень как следует, как она налетела на меня, сбив с ног. Взвыв не хуже голодного привидения в родовом замке с кровавым прошлым, я распластался на полу. Я уже собирался высказать этой тени все, что думаю о ней, её родителях и родственниках до седьмой воды в киселе, но слова застряли в горле. Первое, что я увидел, открыв глаза – огромные клыки, в тусклом свете факелов зловеще поблескивающих своей молочной белизной у моего носа. Я не сразу обратил внимание, что к этому убийственному агрегату так же прилагаются и пара белых глаз. Большой и круглый зрачок нездорово пульсировал, внимательно изучая мою напуганную харю, а уши-лопухи настороженно стояли торчком. «Ну, здравствуй, человек. Давай знакомиться ближе… Меня зовут Нишики я – баргест». - О-очень п-приятно. Денис. - Хозяин, у тебя очень интересные знакомства, – прошептал где-то там Сальшир. Ага. Сам в шоке. Баргест. Это чё за раса такая? «Очень интересная раса», - раздался насмешливый голос в голове. Ах ты, забыл, что он мысли читает! Деловито обнюхав мою челку и шею, Нишики нехотя слез и лег рядом на пол. Я уже как-то записывал подобное в свою книгу, но в нашем мире Баргест не был существом разумного вида, скорее, это был демон. Burh-ghest – городской призрак, злой дух, обитающий на севере Англии. Может по желанию менять обличье, чаще всего принимает вид косматого черного пса, что я и могу наблюдать в данный момент. Встреча с баргестом обычно предвещает несчастье, а то и смерть. Также, он любит пугать маленьких капризных детей и захмелевших мужиков. «Благодаря твоему новоприобретенному рабу скоро здесь будет стража. Раз уж ты освободил меня, я помогу тебе. Не хочу быть должником. Садись на меня и держись покрепче». - На тебя? – в ужасе уставился я на огромного волка, своей улыбкой больше напоминающего мне Чеширского кота в роли пса из фильмов ужасов. Ухмылка баргеста стала шире, он приглашающее поводил из стороны в сторону задом. «Тебя что-то смущает?» - Не-не-не, уже сажусь, – я с трудом отвел глаза от клыков и, кряхтя, уселся на предложенную спину. В шерсти было много колтунов, застывшей грязи, а кое-где виднелись проплешины, как будто какой-то зашедший случайно турист прихватил на память парочку шерстинок необычного зверя. – Слушай, да ты же дистрофик! «Кто?» - Да кости наружу у тебя торчат, говорю! Как ты вообще бежать собираешься, да еще и с дополнительным грузом? – в ужасе вскрикнул я, ощупывая кончиками пальцев его ребра с позвоночником. «Побегу - увидим». - Сальшыр, иди сюда, – я поманил пальцем джинна, и молчаливый раб радостно замахав крылышками, устремился мне навстречу. – Уменьшайся. Прижавшись щекой к мохнатой спине новоприобретенного разумного транспорта, я пытался делать несколько вещей одновременно. Первое – думать, второе – не заснуть, третье – не падать. Как транспорт Нишики был очень даже неплох, но вот его выпирающие кости добавили мне с десяток новых синяков. - Хозяин… - тонко заскулил раб мне в ухо, сидя на моем плече. - А? – сонно отозвался я, подавив зевок. - Хозяин, а тебе не кажется, что потолок на нас падает? Я поднял взгляд вверх. Понятия не имею, какой дорогой Нишики бежит, но делает он это весьма уверенно, значит, должен иметь хоть малейшее представление о пути на волю. Не знаю, как насчет потолка, может, Сальшыр и прав, но кроме темноты я ничего вокруг не видел. Факелы давным-давно кончились. - Сальшыр, ты хорошо видишь в темноте? - Лучше, чем днем, хозяин, – гордо пропищал джинн. «Я чую Разумного», - неожиданно сказал (если так можно выразиться) Нишики, начиная бежать трусцой. - Ну что, мужики, готовьтесь к бою, – мрачно подытожил я. Хотя, уверенности в себе не чувствовал. В частности, меня беспокоил этот самый бой. Ну, какой нормальный человек, не говоря уже о другой разумной твари, будет драться ради свободы персонажа, которого они знают без малого час. Как говорится – надо надеяться на лучшее. Я прислушался к себе, но ничего оптимистичного так и не нашел. Эх. Где бы дубинку взять для уверенности? - Я вижу свет в конце туннеля… - потрясенно прошептал я. Действительно, впереди слабо мерцала точка света. Точка быстро приближалась и разрасталась. Нишики замедлялся, пока совсем не остановился, не дойдя каких-то десять шагов. Высокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, небрежно держала масляный фонарь за широкое кольцо ручки. Глубокий капюшон был надвинут по самый нос, тонкие губы таинственно изгибались в полуулыбке. Длинная темная прядь непокорных волос мягко скользнула по скуле, в свете фонаря отливая синевой. - Какая интересная компания, – хищно оскалилась фигура, рывком скидывая капюшон назад. - Рэйс, уйди с дороги, – угрюмо насупился я, сжимая в кулаках шерсть баргеста. - Вот еще, – ехидно фыркнул джинн, даже не думая куда-либо идти. С видимой ленцой поведя плечами, он как бы невзначай сделал шаг в нашу сторону. Нишики попятился, я пригнулся, сжав зубы. Нет уж, живым я не дамся. Я больше не вернусь к Садисту в его пыточную. Только не туда. – Столько заключенных, да без стражи, разгуливают, как по саду в весенний денек, по старым катакомбам. Первенцу, что уж говорить об Отце, это явно не понравится! Я глубоко вздохнул. Сердце трепетало испуганной птицей, казалось, что в тенях туннеля прячутся голозадые стражи и только ждут команды, чтобы выпрыгнуть и всех повязать. - Чтоб ты подавился, – в сердцах пожелал я. - Очень мило, – изогнув бровь, хмыкнул Рэйс. – Деньис, ты не находишь, что несколько не в той ситуации, чтобы ерничать? Должен признать, выглядишь ты не самым лучшим образом. Возможно, при допросе повредился твой мозг, вы, люди, такие слабые, такие хрупкие… Нишики переступил с лапы на лапу, клацнул в воздухе зубами. - Баргест, от тебя-то я этого никак не ожидал, – перевел уничтожающий взгляд голубых глаз джинн на Нишики. – Странно, ваша раса казалась мне сообразительным народом. Впрочем, в семье не без урода. Глухое рычание отдалось вибрацией мне в колени, судорожно стискивающих бока зверя. - К твоему сведению, Нишики очень умный и достойнейшей бергест, – вышло на удивление как-то жалостливо и плаксиво. Я сконфуженно опустил голову под уничтожающим взглядом Рэйса. - Оно и заметно, – лениво протянул он. Я вздохнул. - Рэйс, давай прямо – чего ты хочешь? - А что ты можешь предложить? – лукаво блеснул глазами мигом заинтересовавшийся Рэйс. Я вспомнил, как недавно жалел, что не отдался ему, когда была возможность и скривился. Вот уж нет, костьми лягу, но не дамся. «Весьма заманчивое предложение», – раздался в голове задумчивый голос Нишики. - Не вздумай! – в ужасе округлили я глаза. Но, судя по широкой ухмылке Рэйса, было уже поздно. Бонусный арт: http://savepic.su/2212977.jpg