Досчитай до десяти

Валка не преувеличивала, говоря о часах. Астрид чувствовала себя изнеможенной и разбитой, не в силах даже думать о чем-то, кроме разрезающей тело боли, которая приходила все чаще, давая все меньше времени для передышки. Ей нестерпимо хотелось пить, но разрешалась всего пара ложек воды раз в полчаса. Девушка опасливо пошевелилась, пытаясь хоть как-то размять затекшую от долгого лежания спину, но ее действия отозвались тупой болью внизу живота. Она тяжело вздохнула и посмотрела на распахнутую дверь. С первого этажа слышалась приглушенная беседа. Кажется, какая-то женщина из числа неравнодушных жителей рассказывала про свои роды. По периодическим восклицаниям было понятно, что мужской коллектив предпочел бы послушать о чудовищах, разрывающих человеческую плоть как бумагу, нежели об этом. – …а потом как схватило: у меня аж ноги отнялись, – долетел до девушки отрывок разговора, заставляя ее испуганно расширить глаза. – Очень тяжко было. Разродилась я, считай, часов через двадцать. А потом еще месяц ходить не могла. – Я вас умоляю, прекратите! – этот голос уже принадлежал Иккингу. Астрид вымученно улыбнулась, в глубине души радуясь тому, что в этом доме есть еще один волнующийся человек. Смотреть на спокойные лица Валки и Готи у нее уже не было сил, хоть они и делали все, чтобы девушка чувствовала себя как можно комфортнее. Какой уж тут комфорт, когда она даже дышит с трудом. Однако это вселяло надежду на скорый конец. – Ну что, дорогая, готова? – спросила Валка, будто прочитав мысли невестки. Девушка согласно кивнула. Готова ли она распрощаться с этой сводящей даже пальцы на руках болью? Разумеется. Астрид безропотно выполняла команды Готи: когда тужиться, а когда нет; глубоко дышать или задержать дыхание. Валка заботливо озвучивала их для нее, ибо девушка зажмурилась, собирая остатки сил для последнего усилия. Периодически женщина спрашивала ее о самочувствии, настаивая на ответе, чтобы не упустить момент, если вдруг что-то пойдет не так. Девушка потеряла счет минутам, ощущая только схватки и свои отрывистые вдохи между ними. Ей казалось, что она попала в нескончаемый вихрь из напряжения и боли, отчего временами не могла сдержать мучительного вскрика. На очередную команду Астрид плаксиво захныкала, закрыв лицо руками, и подумала, что через минуту точно потеряет сознание. – Досчитай до десяти, – с улыбкой сказала Валка, услышав жалобный плач. Астрид стерла пару слезинок и мысленно начала считать. Сначала она подумала, что это такой способ успокоиться, но чем больше секунд проходило, тем больнее ей становилось. Девушка не знала, что должно произойти на десяти, но очень надеялась на прекращение этой кошмарной боли. – Семь, – прорычала она сквозь зубы, уже не в силах держать в себе эмоции. – Восемь. Неожиданно пришло слабое, но все же облегчение, заставляя Астрид замереть в страхе пошевелиться. «Девять» ушло вместе с ударом сердца, когда она увидела трепыхающийся комочек, который Валка предельно осторожно заворачивала в простыню. – Десять, – прошептала девушка, часто моргая, чтобы прогнать слезы, мешающие ей рассмотреть малыша. По комнате разнесся возмущенный визг и все три женщины одновременно улыбнулись: кричит, значит, дышит. Иккинг вышел на улицу, не в силах больше терпеть ожидание, духоту и редкие, но болезненные, крики жены. Ветер растрепал его волосы, охлаждая забитую мыслями голову. Юноша поднял глаза к небу, по которому лениво плыли редкие облака. Сам того не замечая он начал считать их, чтобы хоть как-то отвлечься. На восьмом парень подумал, что боги слишком несправедливы к женщинам. На девятом – громко закричал, выплескивая скопившееся напряжение, при этом напугав любопытных жителей и драконов, ожидавших новостей неподалеку от дома вождя. Решив, что не здесь ему нужно быть, юноша посчитал последнее, десятое, облако и вернулся в дом. С порога Иккинга поприветствовал пронзительный крик, заставляя его забыть обо всем на свете. Юноша мерил шагами комнату под любопытный взгляд Беззубика, когда спустились Валка и Готи, деловито прошествовав мимо него с бадьями и грязными простынями. – Поздравляю, – улыбнулась рыжеволосая женщина сыну. – Можешь подняться. Иккинг сбивчиво пробормотал благодарность и, в три прыжка преодолев лестницу, застыл в дверях спальни. Астрид полулежала, подложив под спину подушки и, несмотря на чудовищную усталость, уверенно держала на руках их малыша. Она заботливо покачивала его, что-то тихо воркуя. Заметив нерешительность мужа, девушка мягко улыбнулась и склонила голову, приглашая его сесть. – Ты посмотришь на своего сына или нет? Парень изумленно открыл рот и остался стоять в дверях. Астрид сдавленно засмеялась на потерянный вид любимого и вернулась к крошечному существу в своих руках. Она очень хотела сжать малыша в объятиях, но он был еще слишком хрупким, так что ей пришлось довольствоваться бережными прикосновениями. Девушка провела кончиками пальцев по розовой щечке и нежно улыбнулась крохе, когда он с интересом уставился на нее. Астрид взяла сына поудобнее и поцеловала крошечную ручку, позволяя ей обследовать свое лицо. Иккинг неуверенно сел на кровать рядом с женой, восхищенно наблюдая за ее действиями. Он не успел понять, чего хочет девушка, как та взяла его ладонь и положила на голову малыша, заставляя мужа прикоснуться к сыну. Юноша заворожено погладил покрытую пушистыми волосами головку и расплылся в счастливой улыбке. – Он такой маленький и легкий, – с ноткой беспокойства сказала Астрид. – Не волнуйся, – Иккинг успокаивающе коснулся губами виска жены. – Он же только родился. Девушка благодарно улыбнулась и поцеловала мужа в ответ. Малыш повернул голову на источник незнакомого голоса и сжал палец папы. Парень восторженно замер, смотря на крошечный кулачок в половину своего пальца. Он наклонился к сыну и потерся о его носик своим. – Здравствуй, наше маленькое чудо, – тихо поздоровался Иккинг, чтобы не напугать человечка. – Содрек. Кроха что-то пролепетал в ответ, словно тоже приветствуя отца, и широко зевнул. Любопытные глаза сонно закрылись, и малыш засопел. Новоиспеченные родители были покорены. – Наш сын прекрасен, – прошептал юноша. – Согласна, – так же тихо ответила Астрид, получше закутывая малыша в пеленку. – Возьми его. – Что? – Иккинг вздрогнул и отчаянно замотал головой. – Нет, я не могу. Девушка глубоко вздохнула и вымученно посмотрела на любимого. – Детка, я очень устала. У меня руки дрожат. Парень виновато потупился и взял сына. Он оказался легче, чем юноша думал, поэтому молодой отец сосредоточился еще больше, хотя едва ли спящий ребенок мог выпрыгнуть из его рук. Конечно, Иккинг и раньше держал детей, но не таких крошечных, только появившихся на свет. Аккуратно уложив малыша в колыбель и накрыв его одеяльцем, юноша присел рядом. Видеть маленького человечка, с которым он недавно мог общаться только через живот жены, было похоже на волшебство. Его сын. Его и Астрид. Губы юноши растянулись в счастливой улыбке, и он позволил себе еще разок нежно прикоснуться к розовому кулачку. Астрид с любовью наблюдала за склонившимся над колыбелью мужем. Теперь она понимала, что стоило пройти через все мучения ради этого чувства. Однако, как бы радостно не было, она нуждалась в отдыхе. Девушка кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание, и Иккинг сразу же повернулся на ее зов. – Нужна твоя помощь, – робко попросила она, указывая на груду шкур, и не только, которыми Валка хлопотливо ее накрыла. Юноша улыбнулся и подошел к жене. Убрав тяжелые одеяла, он поправил подушки и заботливо помог любимой устроиться на них. Закутав ее по самый нос в меха, парень лег рядом, надеясь, что деревня обойдется без него хотя бы день. В любом случае, жену он не оставит, пока она сама не вытолкает его из дома. Астрид, еще побаиваясь резких движений, медленно перекатилась набок, оказываясь лицом к мужу. Иккинг взял руки девушки и благодарно поцеловал каждую ладонь, украшенную все еще яркими отметинами от ногтей. – Я никогда не перестану восхищаться тобой, миледи, – ласково произнес он. – Спасибо за сына. Астрид расплылась в довольной улыбке и погладила мужа по щеке. – Всегда в твоем распоряжении. Тебе понравилось практическое занятие по уходу за беременными и рожающими? Иккинг жалобно скривился, припоминая все месяцы и происходящее меньше часа назад. – О да. Благодаря тебе я уже девять месяцев как отец, притом очень даже неплохой, – он улыбнулся, видя, как девушка нахмурилась, и поцеловал морщинку между ее бровями. – Скажешь нет? Астрид обиженно фыркнула, но признала, что жаловаться ей было не на что. Юноша подложил руку под голову жене и притянул ее чуть ближе, не забывая об аккуратности. Девушка уткнулась носом в его грудь, и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь родным теплом. – Я люблю тебя, – тихо произнес Иккинг, вкладывая все чувства к Астрид в эти три слова, как в свое первое признание ей. – И я люблю тебя, – ни секунды не сомневаясь, ответила девушка. – Правда, тебе придется смириться с тем, что ты уже не единственный мужчина, который может этим похвастаться. – Я даже не знаю, как принять это, – шутливо изумился юноша. – Если ты только пообещаешь мне появление в нашей семье маленькой женщины. В силу своего измотанного и сонного состояния Астрид не сразу поняла, что муж имеет в виду, а, сообразив, хитро улыбнулась и коснулась его губ нежным поцелуем. – Договорились.