Досчитай до десяти

Астрид сидела за столом в большой комнате и перебирала записи Иккинга. Она ничегошеньки не понимала в чертежах и эскизах, но остальные дела были сделаны. Хозяин замысловатых каракулей сидел рядом и переписывал в Книгу Драконов скопившиеся за несколько недель заметки. Обычно девушка развлекала себя играми с Беззубиком, но уставший за день дракон дремал, свернувшись калачиком у очага. Она отложила листы в сторону и посмотрела на Иккинга. Он был так занят своим делом, что не обращал внимания на заинтересованный взгляд девушки. Легкое напряжение внизу живота отвлекло ее от пересчета веснушек на лице мужа. Астрид недовольно поморщилась, но, решив, что ничего серьезного не произошло, снова занялась бумажками. Через полчаса тяжесть вернулась, но уже не одна. Девушка закусила губу от тянущей боли и уже надумала волноваться, как та внезапно ушла. Она непонимающе моргнула и посмотрела на живот, мысленно спрашивая у малыша: «Что это было?». Иккинг оторвался от Книги и посмотрел на притихшую жену. – Все в порядке? – Не уверена, – протянула Астрид, не отрывая взгляда от живота, словно он был обязан ей ответить. Юноша встал и торопливо подошел к побледневшей девушке. – Милая, что такое? – теперь занервничал и он. Астрид взглянула на любимого и растерянно пожала плечами. – Я не знаю, – она посмотрела на живот и снова на мужа. – Полагаю, мне тонко намекнули, что пора спать. – Да, уже поздно, – юноша улыбнулся и заботливо помог жене подняться. – Я закончу дела и тоже лягу. Получив от Иккинга нежный поцелуй и пожелание спокойной ночи, Астрид завернулась в одеяло и закрыла глаза. Ее разум едва заволокла сонная мгла, как она снова почувствовала боль, растекающуюся по животу и пояснице. Девушка сделала глубокий вдох и начала считать. Остановившись на двадцати двух, она расплылась в счастливой улыбке: дольше и больнее, чем обычные схватки. Последние дни будущая мать провела в непрерывном ожидании родов, хотя понимала, что это не самая пунктуальная вещь на свете. Сначала она, как и любая женщина в положении, поднимала мужа несколько раз за ночь или пугала друзей резким хватанием за живот, но вскоре ее энтузиазм поутих, и девушка решила просто ждать. Но теперь Астрид не сомневалась – началось. Она для приличия дождалась следующей схватки и спустилась вниз, на ходу заплетая волосы в косу. Услышав тихие шаги, Иккинг повернул голову в сторону лестницы. Знакомое выражение на лице жены заставило его насмешливо закатить глаза. Девушка знала, что он ей сразу не поверит, поэтому намеревалась немного повеселиться. – Не знаю, доделал ты свои дела или нет, но кое-кто собирается появиться на свет, – поведала она мужу таким тоном, словно рассказывала старую шутку. – Тогда вам нужно лечь, миледи, – подыграл юноша. – Нет, я не хочу лежать, – девушка сердито уперла руки в бока. – Все, что я знаю о родах – это больно и долго. Я не собираюсь несколько часов лежать как… – Хорошо, хорошо, – уступил Иккинг, поднимаясь со стула. – Тогда хотя бы сядь. Он помог любимой устроиться в кресле у очага и набросил ей на плечи свою меховую накидку. Астрид откинула голову назад, смотря на юношу снизу вверх. – Ты ведь понимаешь, что я не шучу? – Я получаю несколько синяков, когда ты не шутишь, – улыбнулся парень и погладил девушку по щеке. Астрид больно ущипнула его за руку и обиженно надулась. – Я серьезно. У меня схватки начались. Улыбка Иккинга стремительно увяла, а глаза беспокойно заметались по лицу жены. Юноша пальцами зачесал волосы назад и вцепился в спинку кресла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Всю эту долгую минуту он неотрывно смотрел на Астрид со смесью неверия и неподдельного ужаса. И тут она залилась громким смехом, больше не в силах сдерживаться от вида ошеломленного мужа. – Астрид, это не смешно! – воскликнул Иккинг, мысленно успокаивая трясущиеся конечности. – О, детка, еще как смешно, – заверила она его и сделала глубокий вдох. Юноша пододвинул стул и сел, всем своим видом показывая, что обижается. – Такими вещами шутить нельзя, – наставнически проговорил он. – Когда начнутся настоящие… – Уже, – вставила Астрид, снова тихонько посмеиваясь. – Схватки начались, говорю же тебе. Иккинг уставился на жену, пытаясь понять, где правда. Голубые глаза с озорными искорками смотрели в ответ, передразнивая его серьезный взгляд. Тут девушка откинулась на спинку кресла и скривилась от нарастающего напряжения в животе. Парень подскочил, опрокидывая стул на пол, на что Астрид насмешливо вздернула бровь. – Один Всемогущий, началось! Этот день настал! – юноша побледнел и порывисто схватил руки жены. – Что мне делать?! – Нужно… – усмехнувшись, начала девушка, но, очевидно, ее муж не нуждался в ответе. – Тебе нужно лечь. И огонь нужен побольше. БЕЗЗУБИК! – заорал во все горло Иккинг, отчего Астрид и давно проснувшийся дракон синхронно подпрыгнули. Парень суетливо носился по комнате. Взявшись за ведра с водой, он сделал пару шагов и поставил их на пол. Подбежав к шкафу с чистыми простынями, он распахнул деревянные створки и, повернувшись на пятках, пустился к дровам. Их он так же бросил на полпути и направился к жене. Астрид и Беззубик, растерянно наблюдавшие за этим спектаклем, одновременно отодвинулись назад. – Милый, ты меня пугаешь, – неуверенно улыбнулась девушка. – Астрид, сейчас не до меня, – покачал головой юноша. – Я отнесу тебя в спальню. – Возьми себя в руки и сядь, – сказала она тоном, не терпящим возражений. Иккинг неохотно подчинился и одарил жену угрюмым взглядом. – Мне не настолько больно, – девушка успокаивающе погладила мужа по щеке. – Я бы даже могла поспать. Парень смягчился и сжал дрожащие пальцы любимой. – Только без геройства. – Без геройства, – согласилась Астрид. – Готи сказала, чтобы ноги нашей не было в ее доме, пока воды не отойдут, но, думаю, стоит ее предупредить. – Хорошо, я схожу, – со всей готовностью кивнул Иккинг. – Тогда я приготовлю воду и простыни. Юноша нахмурился и слегка усилил хватку, на случай если девушке вздумается исполнить свое желание. – Нет, ты будешь сидеть, иначе я отнесу тебя в постель, – пригрозил он. – А поднимешь? – ехидно спросила Астрид. – Иккинг, послушай, Инга рожала четырнадцать часов. Четырнадцать! Если ты думаешь, что я буду сидеть столько времени, то ты явно не ту девушку выбрал в жены. Парень терпеливо вздохнул – его жена была сущим ребенком, но ему не хотелось ругаться с ней в такой момент. – На четырнадцать часов тебе понадобится много сил, – он примирительно улыбнулся, – поэтому я схожу за Готи, а потом займусь остальным. Астрид закатила глаза, но спорить не стала. Очередная схватка заставила ее машинально сжать руки мужа, хотя ощущение было скорее неприятное, чем болезненное. Иккинг сочувственно смотрел на нее, борясь с подступающей паникой внутри. От него не укрылся страх в голубых глазах, когда девушка послала ему слабую улыбку. – Не бойся. Все пройдет хорошо, – подбодрил юноша жену и коснулся губами ее живота. – Люблю, когда ты становишься таким спокойным перед лицом трудностей, – прошептала Астрид, пропуская между пальцев непослушные каштановые пряди. Парень усмехнулся и обвел взглядом беспорядок, царивший в комнате. – Спокойным, говоришь? Девушка тоже улыбнулась и выпустила его руки. – Иди к Готи. – И, подумав, добавила: – Только возвращайся поскорее. – Конечно, любовь моя. Иккинг поцеловал супругу в лоб и повернулся к Беззубику, который с любопытством наблюдал за происходящим. Поймав на себе взгляд друга, дракон поднялся, решив, что они сейчас куда-то полетят, но юноша погладил фурию по голове и указал на Астрид. – Присмотри за ней, малыш, – наказал он. Беззубик согласно заурчал и лег в ногах девушки. – И не давай ей напрягаться, – крикнул парень, уже выйдя на улицу. На полдороги Иккинг вспомнил, что ему нужен Плевака или Рыбьеног. Он чертыхнулся и повернул в другую сторону, почти сбив с ног вышеупомянутого наездника, которого очень заинтересовало, куда это вождь так торопится поздно ночью, да еще и без дракона. Юноша, на ходу объясняя другу ситуацию, потащил его к хижине Готи. Когда старейшина была разбужена и парень начал торопливо излагать ей причину своего визита, им снова овладела паника. Иккинг бурно жестикулировал, а его голос становился все выше, периодически срываясь на крик. Если бы не каменное спокойствие Готи, он бы, скорее всего, взял ее за плечи и начал трясти. Старейшина призвала будущего отца успокоиться и передать жене, чтобы та отдыхала. Сама она обещала подойти через несколько часов, но если воды отойдут раньше, то нужно немедленно ее позвать. На этой ноте старушка сунула вождю мешочек успокаивающих трав, наказав заварить и вдыхать, но не пить, и выставила наездников за дверь. Юноше ничего не оставалось, как поспешить домой. Войдя в дом, Иккинг заметил, что жена пересела в свое кресло-качалку и задремала. Юношу это немного успокоило, и он прошел на кухню, чтобы заварить травы. Вернувшись в большую комнату, он поставил чашки с дымящейся жидкостью на стол и сел рядом с Астрид. Парень внимательно изучал умиротворенное лицо любимой и мысленно твердил себе, что должен быть спокоен – еще один перепуганный человек им тут не нужен. Девушка спала на удивление крепко, лишь изредка вздрагивая от схваток. Когда промежуток между ними стал заметно короче, а боль – сильнее и продолжительнее, Астрид неохотно открыла глаза, понимая, что заветный час все ближе. Она сонно зевнула и посмотрела на мужа. – Долго я проспала? – Больше четырех часов, – улыбнулся Иккинг и протянул ей отвар, который старательно подогревал все это время. – Только вдыхать. Девушка кивнула и, обхватив горячую чашку пальцами, осмотрела комнату. – А где Готи? – с ноткой беспокойства спросила она. – Подойдет через час или два, – успокоил ее юноша. – Просила передать, чтобы ты отдыхала. – Ну вот, я отдохнула, – Астрид воодушевленно улыбнулась. – Готова привести нашего малыша в мир. От этой фразы у Иккинга по телу пробежали мурашки. И если месяц назад такие слова вызывали у него переполняющее душу счастье, то сейчас это было неприятное волнение, смешанное со страхом за жену. Парень завел разговор о всяких мелочах, отвлекая девушку и себя от насущной темы, которая пугала их обоих. Спустя какое-то время Астрид привыкла к схваткам и даже угадывала их, а Иккинг перестал принимать каждый ее стон за предсмертный. Когда начали отходить воды, девушка резко побледнела и впилась ногтями в руку мужа. По ее глазам можно было понять, что она в одночасье расхотела рожать. Юноша, невзирая на протесты жены, отнес ее в спальню и уложил на кровать. Астрид тут же вскочила, будто ужаленная, и начала метаться по комнате. На жалобные просьбы мужа она обратила ровным счетом ноль внимания. Девушка застелила кровать шкурами, а поверх них положила одеяло, несколько простыней и только тогда успокоилась. Она осторожно села, чувствуя приближающуюся схватку. В разы усилившаяся боль заставила ее резко втянуть воздух и тихо простонать, а в уголках напуганных глаз появились слезы. Иккинг попытался помочь жене лечь, но та злобно зашипела и замотала головой, показывая, что не нужно ее трогать сейчас, тем более куда-то перемещать. – За Готи. Живо, – отрывисто прошептала Астрид, как только боль пошла на спад. Парень опрометью кинулся вниз. Стоило ему ступить за порог, как в него влетела Жуткая Жуть. Занявшийся рассвет разбудил дракончика, но тот не ожидал увидеть суматошного человека в такую рань. Юноша обрадовано подхватил рептилию и вернулся в дом. Начеркав на листке несколько слов, он сунул его Жути, отправив ее к старейшине. Беззубик властно рыкнул на младшего дракона, чтобы тот поторопился. Повторять дважды ему было не нужно. Иккинг вернулся к жене, чувствуя, как паника снова берет над ним верх. Астрид нашла относительно удобную позу, обложившись подушками и скрученными в валик шкурами. Увидев мужа в дверях, она нахмурилась и приподнялась, но тут же легла обратно. – Почему ты еще здесь? – Отправил Жуть, – коротко ответил он, поглаживая любимую по волосам. Девушке потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы заставить голос перестать дрожать. – Нагрей воду. Нужно много горячей воды. – Хорошо, – кивнул Иккинг. – И простыни. – Понял. Юноша почти вышел из комнаты, но снова с тревогой посмотрел на жену, боясь оставить ее одну. – Иди уже, – Астрид махнула ему рукой и усмехнулась. – Я буду здесь. Иккинг собрал волю в кулак, приказывая себе успокоиться, и спустился вниз. Когда ему удалось совладать с тазами и ведрами, подло валящимися из рук, и все-таки нагреть воду, в дом вошла Готи, за которой следовала целая делегация из Валки, Плеваки, драконьих наездников и нескольких неравнодушных жителей деревни. Мать юноши ободряюще похлопала сына по плечу и поднялась к невестке. Старейшина при помощи своих переводчиков быстро раздала поручения и, спровадив всех лишних людей из дома, поднялась следом за Валкой. К несчастью, она ничего не сказала будущему отцу, из-за чего тот был вынужден потерянно застыть посреди комнаты. Из ступора его вывел стон жены, более громкий и болезненный, чем прежде. Послышался короткий разговор, и на лестнице показалась Валка. – Иккинг? – удивилась она. – Я думала ты ушел. – Готи не сказала мне что делать, – чуть ли не плача ответил парень. – Иди к Астрид, – улыбнулась женщина и подтолкнула сына к лестнице. Юноша, спотыкаясь на каждом шагу, поднялся в спальню. Увиденное его не обрадовало – Астрид стала еще бледнее, что заставляло красные пятна на ее щеках резко контрастировать с белой кожей. Лоб и грудь девушки были усеяны капельками пота, а сама она тяжело дышала, поглаживая дрожащей рукой живот. Иккинг нерешительно застыл в дверях, не зная, что сделать или сказать, но в этот раз на выручку ему пришла Готи. Старейшина поманила его к себе и сунула в руки влажную тряпицу, указывая на девушку. На вопросительный взгляд парня она утвердительно кивнула и все с тем же нерушимым спокойствием вышла из комнаты. Астрид услышала удаляющиеся шаги и открыла глаза. Встретившись взглядом с мужем, она слабо улыбнулась и похлопала рукой по кровати. Это приободрило Иккинга, и он присел рядом с женой. Юноша аккуратно убрал с ее лба слипшиеся белокурые пряди и провел кусочком ткани по горячей коже, убирая мелкие капельки. Девушка блаженно прикрыла глаза, и с ее губ сорвался вздох облегчения. Закончив, парень повесил ткань на бадью с водой и нежно погладил любимую по щеке. Астрид часто задышала, жадно хватая ртом воздух, и откинулась на подушку. Юноша взял ее руку в свою и тут же об этом пожалел: девушка изо всех сил сжала его ладонь, но это позволило ему понять насколько ей больно. Прошла почти минута, прежде чем она ослабила хватку и открыла глаза. – Твоя мама сказала, что это будет длиться еще пару часов, – измученно прошептала Астрид. – Я не смогу. Иккинг поднес ее руку к губам и ласково поцеловал влажную ладонь. – Сможешь. Нет ничего, с чем бы ты не справилась, – сказал он со всей уверенностью, на которую только был способен в такой момент. Девушка всхлипнула и посмотрела на мужа полными слез глазами. – Меня учили обращаться со всеми видами оружия, летать на драконе, но не рожать детей. Слова сорвались с языка парня раньше, чем он успел их обдумать. – Вот тебе и практическое занятие. В голубых глазах мелькнуло раздражение, сменившись грустью, и Астрид отвела взгляд, отрешенно рассматривая потолок. – Прости, я не это хотел сказать, – торопливо добавил юноша. Девушка снова посмотрела на мужа, проверяя его искренность, хотя не сомневалась, что добрый Иккинг намерено обидеть ее просто не способен. Она качнула их сцепленные руки, показывая, что не злится. – Отчасти ты прав, – весело улыбнулась Астрид, – но все равно получишь потом. Юноша тоже улыбнулся и намочил ткань в теплой воде. Убрав проступившие капельки пота с груди жены, он почувствовал, как она снова до хруста сжимает его руку. Девушка издала болезненный стон и почти до крови закусила губу. Чувство вины Иккинга усиливалось с каждым ее отрывистым вдохом. – Великие боги, пусть это поскорее закончится, – простонал парень, когда девушка расслабленно откинулась на подушки. – Иккинг, пообещай: если со мной что-то случится… – хрипло прошептала Астрид. – Милая, не надо, – покачал головой юноша. – …ты позаботишься о нашем ребенке. – Астрид, ты же знаешь, я не… – Пообещай! – девушка прожигала мужа требовательным взглядом. Парень нахмурился и собрался поспорить о смысле подобного диалога, но почувствовал укол совести. Да, он не хотел даже думать о чем-то вроде этого, но Астрид нуждалась в ответе. И он понимал, что она его заслуживает. – Обещаю, – выдохнул Иккинг.