Призрачная стрела

Палящее солнце болот в этот день жутко раздражало Карахана, впрочем, как и всё остальное. Оно смело заставлять его потеть! Мерзкое ощущение. Величайший волшебник вынужден был обливаться потом, как какой-то грязный и ничтожный обыкновенный человечишка! Непростительно. Из-за одной ненадёжной эльфийки он даже не мог использовать магию и понизить температуру до более комфортного уровня. Магическая энергия беспорядочными вихрями бурлила вокруг гигантского кратера, делая использование магии весьма опасным. Из-за этого любое заклинание могло стать либо невероятно мощным, либо просто сойти на нет. Случайно превратить себя в ледышку Карахану не хотелось, поэтому дурацкую жару приходилось терпеть. Маг находился тут по многим причинам. Ему было крайне важно узнать, что же вызвало столь ужасный катаклизм. Мощная тёмная аура не оставляла сомнений: взрыв произошёл из-за артефакта древних, который он доверил одной лучнице-призраку. К величайшему сожалению Карахана, нельзя было обладать двумя артефактами одновременно. Что конкретно произойдёт, волшебник не знал, но из его исследований было понятно, что так делать явно не стоит. Он не исключал версию, что взрыв произошёл именно по этой причине. Но где эльфика достала второй тёмный артефакт, ему было пока неясно. Но Карахан предполагал, что это вполне могло быть столкновение "Призрачной стрелы" и "Поглощающего души", которым, возможно, владел один разыскиваемый преступник. Местонахождение всех остальных артефактов было ему известно. Одним из них он владел сам. Ещё где-то находилось "Кольцо тёмных эмоций", но оно было почти бесполезным и сложным в использовании (терять контроль над собой ради временного увеличения силы не очень удобно), поэтому искать его волшебник не собирался. Карахан хотел заполучить великую силу. Он пытался подобрать идеальных владельцев для тёмных артефактов. В его понимании идеальными были примитивные, легко контролируемые и предсказуемые существа. Призрак, одержимый одной только местью, отлично ему подходил, но даже с ним что-то пошло не так. Как же сложно ему было возиться с этими непонятно как работающими артефактами! Волшебник очень жалел, что древние не ограничились созданием одного единственного "Посоха тёмных отражений", который Карахан предпочёл оставить себе, а сделали дурацкий комплект из семи артефактов. Что за глупый намёк на командную работу?! Неужели, они не смогли предвидеть появление величайшего волшебника? И теперь Карахану приходилось искать послушных марионеток, чтобы увеличить свою мощь и не дать кому-нибудь другому стать сильнее его, ведь тёмные артефакты было практически невозможно уничтожить (по крайней мере, у волшебника вышло лишь изменить их форму; так "Призрачный лук" превратился в "Призрачную стрелу"). Наконец, он подобрался к эпицентру взрыва настолько близко, что тёмная аура, покрывающая всё ближайшее пространство, ощущалась кожей. Любой человек бы уже был убит ею, но великолепного Карахана защищал тёмный артефакт, поэтому он спокойно продолжил свой путь. Всё, что когда-то было живым, обуглилось и посерело. всё было тихо и неподвижно, дыхание смерти и тьмы ощущалось в каждом мёртвом дереве, в каждой высохшей травинке... Смертоносная энергия, аккумулируемая в "Призрачной стреле" и теперь вышедшая наружу, поражала воображение. Волшебнику стала грустно от того, сколько магических сил было потрачено зря и выпущено в окружающую среду. Одного из виновников этой жуткой растраты Карахан нашёл достаточно быстро. Мечник лежал, сплошь покрытый тёмным, вязким веществом. По одну сторону от него вяло мерцала "Призрачная стрела", а по другую в землю вонзился теперь тусклый и посеревший, как мёртвое дерево, "Поглощающий души". Гипотеза волшебника подтвердилась. Призрака уничтожили, а убийца, обладающий тёмным мечом, решил прибрать к своим рукам ещё один артефакт. Из-за этого в одних руках оказалось слишком большое количество сил, и они, отталкиваясь друг от друга со страшной силой, вырвались в окружающее пространство. Это и послужило причиной взрыва. И тут мага посетила прекраснейшая идея. Карахан подошёл к окутанному тьмой телу и, взмахнув посохом, развеял её. Воин, до этого находившийся в полумёртвом состоянии, судорожно вздохнул и открыл глаза. - Значит, ты обладатель "Поглощающего души"? Наслышан о тебе. Каковы твои цели? - прямолинейно спросил волшебник. - Цели? - Экберт закашлялся, но всё-таки ответил, - я хочу силы. Хочу превосходить. "А ещё встретиться с одним гладиатором..." - добавил он про себя. Мечник не знал, зачем ему это. Отомстить? Нет, не только это... Но сразиться с ним снова он просто обязан. - Ха, отлично, - Карахан нашёл себе новую "марионетку". - Я дам тебе то, что ты хочешь.

***

Первое, что я сделал, когда проснулся - громко чихнул. Всё болело, но по сравнению с моим состоянием в то время, когда я в последний раз был в сознании, я чувствовал себя просто замечательно. - Вспоминает кто-то, наверное, - пробурчал я недовольно, и попробовал встать, но тут же ощутил какую-то тяжесть на коленях. Я посмотрел на свои ноги, укрытые мягким одеялом, и заметил там спящего Рэя. Я чуть не пустил слезу, честно. Рука сама потянулась к волосам цвета солнца, чтобы погладить берсерка по голове, но пальцы наткнулись на ткань бинтов, скрытых в золотых локонах. Сердце дрогнуло и, приподняв голову Рэя, я с ужасом заметил туго перевязанную левую половину лица. Почему его ещё не исцелили?! - Рэй! - в ужасе позвал я. Парень вздрогнул и направил взгляд единственного глаза на меня. Несмотря на мой испуганный вид, берсерк тепло улыбнулся, пододвинулся поближе и нежно поцеловал меня в губы, толкнув обратно, на подушку. - Ты очнулся... Ничего не болит? - обеспокоенно спросил парень. - Да, в порядке я! Что с твоим глазом? - А, это... - ответил он, как будто я спросил о какой-то совсем незначительной мелочи, - наши раны почти не исцеляются магией. Мой глаз не восстановить. Меня обдало холодом. Я глубоко вздохнул, осознавая, что всё-таки не смог по-настоящему защитить его. - П-прости, - сказал я, сдерживая слёзы. - За что ты извиняешься? - Я был таким бесполезным... - Хватит! Мы оба живы, и этого достаточно. Я замолчал. - Это была правда? - тихо спросил Рэй. - Что? - удивился я. - Что ты сказал тогда. Несмотря на то, что я тебе рассказал, - продолжил он, стараясь не видеть моих глаз. - Ты сказал, что лю... - Да, я люблю тебя, - ответил я уверенно и без колебаний. - Тогда... - парень снова наклонился ко мне и чётко сказал: - ...давай просто будем вместе. Я удивлённо открыл рот, не зная, что мне сделать. Рэй иногда делал странные вещи, но привыкнуть к такому всё равно сложно. Повернувшись так, чтобы видеть его лицо, я заметил, что берсерк страшно смущён, но серьёзен. - Само собой. Я пододвинулся, освобождая место на кровати, и потянул Рея за руку, приглашая лечь рядом. Он заполз на мягкий матрас, скинув домашнюю обувь, и улёгся рядом. Мы оба улыбались, как идиоты. - А знаешь, что со мной было? - спросил я у Рэя и, получив внимательный и заинтересованный взгляд в ответ, начал свой длинный рассказ.

***

После нескольких дней отдыха мы уже снова были бодры и почти здоровы. У меня побаливала рука, но это мне совсем не мешало. Рей тоже был в порядке, не считая глаза. Снова одевать доспехи было непривычно, но жутко приятно. Новые сражения ждали меня. Рэй, не испытывая мук совести, при первой же возможности пересказал мою историю Нисс, кое-что приукрасив и умолчав о некоторых моментах, и теперь я слыл героем, избавившим Небесную Гавань от армии одержимых и маньяка-убийцы с легендарным артефактом. Ещё меня стали считать гением стратегии, за мою победу над Экбертом, что меня совсем поразило. Ну да ладно, вряд ли о моих подвигах стало широко известно, а Рэй и ребята из гильдии, скорее всего, просто хотели подбодрить меня, называя героем. Рей, стоя перед зеркалом и размотав бинты, пытался закрыть изуродованный глаз чёрной повязкой, какую можно видеть у каноничных пиратов и у некоторых наставников воинов. Я с тоской взглянул на шрам на его лице. Парень это заметил и улыбнулся, показывая мне, что с ним всё в порядке и мне не стоит за него волноваться. - Только попробуй уйти в наставники, - попробовал пошутить я, стараясь скрыть своё беспокойство. - Конечно не уйду, - засмеялся Рей, подыгрывая мне. Наконец, мы, полностью одетые и экипированные, вышли на улицу. Свежий воздух просторного и живого города как будто просил вздохнуть полной грудью. Наконец-то! Свобода! Я радостно шагнул за порог родного дома и чуть не сбил с ног гвардейца, зачем-то стоящего около входной двери. - Извините, - сказал я, и хотел уже пройти мимо, как меня схватили за руку. - Постойте-ка, - грозно сказал гвардеец. С удивлением я заметил ещё двоих служителей порядка. - Эээээ, - промычал я. - Разве вы, глубоко уважаемые герои Дэйв и Рэй, не помните, как устроили потасовку в городе и попытались скрыться? - и тут я вспомнил, как накануне похода нашей гильдии в Гнездо Королевы, мы побили нескольких наших старых знакомых, а потом на всех парах улепётывали от гвардейцев.... - Вспомнили? - спросил стражник, глядя в моё ошарашенное лицо. - Что ж, будь вы хоть трижды спасителями Небесной Гавани, закон есть закон. - Вам и так срок общественных работ скосили до пятнадцати суток вместо трёх месяцев, - сказал недовольно другой гвардеец, надевая мне на руки кандалы. С Реем проделали то же самое. И отправились мы в сторону городской тюрьмы...

***

- Кольцо нужно тоже снять, - сердито сказал один из тюремщиков раздевшемуся уже до трусов Рэю. - Я не могу вам его оставить, - берсерк уже отдал стражнику остальные кольца, усиливающие с помощью магии защиту и другие характеристики. - С ним ничего не случится. - Нет. Это семейная ценность, - стоял на своём Рэй. Я с любопытством смотрел то на упорного защитника закона, то на не менее упорного берсерка. На последнего смотреть было гораздо приятнее. Конечно, в таком виде он представал передо мной не первый раз, но я всё равно не мог насмотреться. Свои вещи я уже сдал и теперь дрожал от каждого дуновения ветра. Стояли мы позади здания городской тюрьмы, на пустыре. Больше никого отправлять в заключение не собирались, поэтому человек пять тюремщиков наблюдало за процессом от скуки. Всё-таки Небесная Гавань была на удивление спокойным городом. - Постойте... - пытался дальше возражать человек в доспехах, но один из его товарищей положил руку ему на плечо, останавливая спор. - Оставь ему кольцо. Всё-таки эти ребята - герои, спасшие город, - улыбнулся он нам. - Ладно, но если они сбегут... - Да-да, ответственность на себя беру, - усмехнулся добрый стражник и, повернувшись к нам, добавил с серьёзным видом: - Не сбегайте. В ответ я смог лишь удивлённо кивнуть. Затем нам выдали классическую одежду заключённых в чёрно-белую полосочку. После того, как мы одели её, нас отвели в двухместную камеру, чему я был даже рад. Пятнадцать суток наедине с Рэем. Мммм... Когда дверь захлопнулась, мы оказались в полутьме. Мрачновато там было. - Что за кольцо? Я его не замечал раньше у тебя, - мне по-прежнему было любопытно. - А, это... Я не знаю, конечно, что в нём такого, но отец передал его мне со словами "никогда никому его не отдавай", - ответил Рэй. - А мне дашь посмотреть? - прищурил я глаза. Мне было интересно, что сделает берсерк. - Держи, - Рэй с сомнением передал мне кольцо. Я взял украшение в руки. Оно было очень холодным и чёрным. Приглядевшись получше, я заметил, что по его тёмной поверхности иногда пробегали синие волны, от которых мне становилось не по себе. - Оно жуткое, - сказал я и вернул кольцо владельцу. - Да. Но я обещал его хранить. - Ясно... Рэй сел на одну из узких, твёрдых кроватей, а я, не став упускать такую возможность, нагло улёгся рядом, положив голову ему на колени. Парень запустил руку в мои седые волосы и начал задумчиво их поглаживать. Именно в такой позе застал нас сердитый стражник, так не вовремя открывший дверь: - Вы же знаете, что эти пятнадцать суток вам придётся ещё и выполнять общественные работы? А ещё... - хотел он что-то сказать, но разглядел нас в темноте и лишь смущённо произнёс: - Извращенцы... И ушёл, закрыв за собой дверь.

***

- Элиз! Я иду искать, - громко крикнула Теллурия, досчитав до ста. Тёмная эльфийка обожала всякие игры и постоянно просила лучницу сыграть с ней во что-нибудь, и Элиз свой спасительнице не отказывала. Идею о суициде она, конечно, оставила и пыталась лишний раз не вспоминать об этой глупости. А вот мысли о мести посещали её всё чаще. Иногда она думала об этом перед сном, прокручивала в голове образы жестокой расправы над тем мечником, который пытался её убить... Прежде всего надо было его найти. Но она не знала о нём почти ничего. Кто он, как его звали? Как теперь искать этого урода? Шаги Теллурии послышались совсем близко. Ну да ладно, вряд ли она бы подумала, что Элиз спрячется в бочке. Тёмная эльфийка была, конечно, милой и доброй, но лучнице она сообразительной не казалась. "А нет, подумала", - удивилась Элиз, когда крышка бочки сдвинулась и сверху показалось довольное лицо. - Нашла! - Ладно, ладно, молодец, - лучница стала выкарабкиваться из деревянного тесного убежища. - Ой, у тебя к лицу бумажка какая-то приклеилась! Элиз коснулась щеки и отлепила от неё лист бумаги. Это оказалось объявление о розыске. Преступника она узнала сразу. Тёмные волосы, тёмный меч... "Ну, держись, зараза! Из-под земли тебя достану!"

***

"Один, всего один день..." - напоминал себе я, подметая залитую солнечным светом площадь. Мы работали так уже четырнадцать дней без выходных. Всё было бы нормально, если бы не несколько неприятных обстоятельств. Во-первых, было жарко. Во-вторых, в полосатой рубашке, в кандалах и с недовольной миной на лице я смотрелся очень уж комично. Проходящие мимо герои то и дело посмеивались, что меня немного напрягало. В-третьих, около меня всегда маячил стражник, следящий за тем, чтобы мы не убежали. В-четвёртых, вместе с нами работали наши бывшие согильдийцы, которых мы побили. Они то и дело злобно на нас косились. Их тоже заставили отрабатывать за драку. Моё предполагаемое ленивое времяпровождение в двухместной камере вместе с Рэем так и осталось предполагаемым. Эти пятнадцать суток действительно стали наказанием. - О, метёте всё? - Нисс, проходившая мимо, остановилась. - Да, метём. - Ну метите, метите, один день остался всего, - улыбнулась мне волшебница, а потом тихо шепнула, - Вернётесь, мы такой пир заделаем, на всю жизнь запомните! Нисс заговорчески мне подмигнула и пошла дальше. Ну ладно... Наверное, это будет весело... Тут я почувствовал, как тёплые руки обняли меня сзади, а горячее дыхание обдало шею. Несмотря на жару, мне не было неприятно. - Это Нисс была? - спросил Рэй, опираясь на меня. - Ага. Говорила, что пир к нашему возвращению устроит. - Хм, звучит неплохо, - сказал берсерк и поцеловал меня в щёку. - Извращенцы, - прокомментировал сконфуженный стражник. - А ты не смотри, - возмущёно сказал я. Посмотрев на метущего улицу стража, которого мы побили, и который сейчас на нас смотрел с отвращением, я добавил: - И ты тоже. Тот хмыкнул недовольно и отвернулся. Мы рассмеялись. Такие мелочи нас больше не тревожили. Враги были побеждены, мы были вместе, чего ещё желать для счастья?