Призрачная стрела

Тёплые пальцы солнечных лучей коснулись моих век, и я нехотя открыл глаза - пробуждение, конечно, было не из самых приятных. Мне было проще назвать те части тела, которые не болели, чем перечислить всё, что адски ныло. Левой рукой я даже шевельнуть не мог. Я со стоном попытался встать, но тело было тяжелее огра, и я остался лежать на земле. Сначала я испугался, что я развалился где-то на дороге между Гаванью и Ведьминой Топью, ведь я бы скорее поверил в то, что мне приснилось, как один маньяк потащил меня в Гнездо Королевы на руках, чем в то, что это произошло на самом деле. Но тут я обнаружил черноволосого мечника, прислонившегося к стволу дерева и лениво меня разглядывавшего. Невозможно... Он серьёзно что ли меня тащил до самого Гнезда?! То, что мы находись около Комариной Пристани, я понял по специфичной растительности и по подозрительно крупной многоножке, ползающей по моему плечу. Эта гадина нагло расположилась прямо перед моим носом, но всё, что я мог сделать - попытаться её сдуть. Почуяв сильный поток тёплого воздуха, членистоногое наконец-то сползло с меня, а маньяк заметил моё копошение. - Ты что, ещё не помер? - с гаденькой улыбкой поинтересовался он. Я даже не сомневался, что он сделает что-нибудь такое. - Нет, как видишь, - недовольно сказал я, хотя мне самому было любопытно узнать, какой бог меня так любит, что позволил пережить эту ночь. Но потом я заметил, что меня перевязали. Какими-то не особо стерильными кусками ткани, так что, возможно, мне ещё предстоит помучаться от какой-нибудь инфекции, занесённой в рану, но кровь хотя бы остановили. Если я смогу спасти Рэя - это не так уж и важно. Потом всё равно можно найти клирика, который меня подлатает, если не будет слишком поздно. - Кстати, ты мне должен новую рубашку, - заявил мечник как раз в то время, когда до меня начало доходить, кто обо мне позаботился. Вот это вообще на него не похоже... - Я, конечно, благодарен, но когда ты в последний раз мылся? - не удержался я. - Что-то ты больно наглый. Мы договаривались, что я дойду с тобой до Гнезда Королевы, но что после этого я оставлю тебя в живых, уговора не было, - парень явно злился. Но ничего, мы ещё посмотрим, в каком состоянии ты будешь после встречи с призраком лучницы, которую ты убил... - Ладно-ладно, спасибо, что не трусы, - моё чувство самосохранения, как и я, видимо, тоже было не в порядке. - Ещё слово, и я тебя прирежу, - мечник перешёл на более прямые угрозы, а я подумал о Рэе и заткнулся. Убийца продолжил любоваться дикой природой болот, а я попробовал оценить повреждения. Конечно, мне хотелось спросить о нашем точном местонахождении, узнать, когда уже мы пойдём дальше, но я боялся разозлить его ещё сильнее, и расстаться с жизнью или парой конечностей. В голове живо пронеслась картинка с черноволосым мечником, достающим свой тёмный клинок и говорящим что-то вроде: "Рука болит? Сейчас исправим!". Левой рукой, как я уже понял, шевелить в ближайшее время я не смогу. Всё остальное тоже болело, но терпеть было можно. Я попробовал сесть во второй раз, и мои старания увенчались успехом. Я сидел, склонившись к земле и тяжело дыша. - Ну что, идти сможешь? - спросил маньяк. Я попробовал встать, но это оказалось куда сложнее. - Нет, - расстроенно ответил я. - Ясно. Мы снова замолчали. Кажется, он теперь обдумывал что дальше делать. Судя по его нахмуренным бровям, ничего хорошего меня не ждало. Так, надо его отвлечь... Мне его размышления пользы не принесут, надумает ещё, что давно пора от меня избавиться. Чувство самосохранения, похоже, вернулось. - Эм, а как тебя зовут? - осторожно спросил я. - Экберт, - бросил в ответ мечник. - Да? А я Дэйв. - Да мне как-то без разницы, как там тебя зовут. - И чего ты такой недружелюбный? - да, конечно, с чего бы маньяку-убийце вести себя так? - Потому что из-за одного недоумка у меня куча проблем. - Каких, например? - Не твоё дело. - Почему не моё? Мне нужно побыстрее отвести тебя в Гнездо, - сказал я, надеясь намекнуть ему, что лучше бы нам уже отправиться в путь. - Зачем тебе это? Чего ты так сильно добиваешься, что даже жизнью рискуешь ради своей цели? - Экберт, кстати, уже не казался таким спокойным, каким был ночью. Интересно, почему? - В Гнезде сейчас находится самый важный для меня человек, и если я тебя не приведу туда, то он может погибнуть, - я решил сказать правду хотя бы частично, потому что ничего более убедительного придумать не смог. - Что, бабу твою в заложниках держат? - Да, - скрипя зубами от злости, подтвердил я. "Рэй тебя помужественнее будет!" - сердито подумал я. - О боги, какая дурость, - усмехнулся мечник, всем видом пытаясь показать, как он разочарован. - Столько усилий ради женщины, которую уже наверняка убили. - Это не так, - взбесился я. Рэй жив, точно жив! - Да? Откуда ты знаешь? - Я знаю! - Откуда? - Я... не знаю... - Ну ты и идиот, впрочем, как и все остальные. Забей на всё это, - с издёвкой сказал убийца. - Да что ты понимаешь? Сам-то, наверно, таким стал, когда тебя баба отшила?! Не смог смириться и убил её? - может, так и случилось с тем призраком? - Что? Ты серьёзно так думаешь? Неужели я похож на человека, который может страдать из-за такой ерунды? - его чёрные брови вскинулись вверх. - Да, действительно, не похож. Ты тупой, самовлюблённый, бесчувственный, безнравственный кусок... - договорить мне не дала рука, заткнувшая мой рот. Сильные пальцы сжали мои щёки, растягивая кожу лица, из-за чего я не мог произнести ничего внятнее "м-мэ". Он поднял меня над землёй и подтянул к себе, чтобы заглянуть своими чёрными, как бездна, глазами, полными безудержной злобы и тёмной ярости, в мои глаза, увидеть там что-то, похожее на страх или ужас, но я не отвёл взгляда. Он меня не пугал. Он был жалок, несчастен и даже не мог понять этого. Потом глаза парня слабо сверкнули, он застыл, как громом пораженный, отпустив меня. - Они вернулись... - сказал мечник так тихо, что я едва различил его слова в шорохах листьев, качаемых легким ветерком. - Кто? - в недоумении спросил я. Экберт не ответил. Он схватил меня, как мешок с картошкой, и рванул вперёд. Я едва удержался от того, чтобы закричать от боли, когда он неосторожно сжал мою левую руку. Мечник прыгал с ветки на ветку, как какой-нибудь акробат, спускался на землю, а потом снова взмывал вверх. Он нёсся с такой скоростью, что от пролетающей перед моими глазами травы у меня кружилась голова. А ещё он смеялся, как будто получил хорошую новость. Этот смех, несмотря на его неуместность, был самым нормальным и человечным, что я от него слышал. - Как ты там меня хотел назвать? Говорил, что я бесчувственный, тупой? Но это не мешает мне быть сильнее тебя в разы. Такому ничтожеству, как ты, никогда не достичь моей силы. Она всё-таки неуязвима. Я сильнее всех драконов, вместе взятых! - что за странная перемена? Он совсем чокнулся? Этот парень силён, конечно, но про драконов он загнул... - Что ты делаешь? - Как что? Мы же всё-таки в Гнездо Королевы собирались, или ты передумал спасать свою подружку? - Я не передумал! - плевать на все его странности, главное, чтобы мы двигались в верном направлении. Вдруг мечник остановился так резко, что я сжал зубы от неожиданной волны боли, прокатившейся по всему телу. - Да что опять? - возмущённо спросил я. - Стражники, - спокойно объяснил Экберт. Я повернул голову и увидел их. Отряда два гвардейцев, поразительно похожих друг на друга, расхаживали по Комариной Пристани. Особенно много их скопилось у входа в Гнездо, но нас они вряд ли могли заметить - мы стояли в тени деревьев. - И что теперь делать? - Ну, эту проблему легко решить, - сказал Экберт, опустив меня на землю и потянувшись за своим тёмным клинком. - Стой! Ты же не собираешься убить их? - в ужасе спросил я. - А что, мне нельзя даже этого? - возмутился парень. - Нельзя! Не надо их убивать! - до чего же этот человек опасен для человечества! - Ладно, ладно, - пробурчал он и снова схватил меня. Экберт оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Подлетев невероятно высоко (не видел даже повелительниц ветра, поднимающихся так далеко от земли), мечник начал размахивать клинком, создавая тёмные волны энергии, которые рассеивались где-то в буйной зелени болот, передвигая нас в сторону Гнезда Королевы. Это смутно напоминало мне способность мастеров клинка. Я широко открытыми глазами смотрел на маленьких стражников, находившихся где-то далеко внизу. Приземлились мы на скалу, с которой открывался неплохой вид на всё, что нас окружало. Гвардейцев и Гнездо Королевы было видно, как на ладони. Мечник не стал задерживаться даже для того, чтобы узнать, видел нас кто-нибудь или нет. Он перехватил меня поудобнее и побежал вперёд, по каменистой кромке ущелья, без особого интереса разглядывая членистоногих, копошащихся внизу. Когда мы дошли до центра паучьего логова, он спрыгнул на круглую поляну, где и произошло наше неудачное сражение с лучницей-призраком. Мы добрались. Они спасены! - И где тот человек с твоей возлюбленной? - с долей скептицизма спросил убийца, отбросив меня в сторону. Я не чувствовал в себе сил даже подняться. Кровь снова текла из раны на плече. Призрак не заставил себя ждать. Воздух перед лицом Экберта задрожал, как от высокой температуры, и туманный силуэт эльфийки возник в сантиметре от парня. - Ты его привёл! - полный безумной радости голос заставил меня содрогнуться. - Ого, - произнёс мечник, легко уклонившись от призрачной руки-плети, скользнувшей в сторону его шеи. - Наконец-то мы встретились! Ты мне за всё ответишь! Я теперь уже не та слабая девчонка, с которой ты так просто расправился! - призрак ликовал. - Я тебя совсем не помню. Но мне несложно с тобой сразиться. Ты выглядишь достаточно занятно, - сказал убийца, разглядывая фигуру, сотканную из тумана и чёрный лук, цвет которого недвусмысленно намекал на чей-то меч. - Не помнишь... Ты меня даже не помнишь?! - призрак ревел от гнева, то расплываясь, то становясь чётче. Место, где мы находились начал окутывать туман. Отовсюду стали появляться одержимые. Я с ужасом заметил Рэя и других согильдийцев. Всё было хуже некуда! Если они начнут сражаться, мало кто из одержимых останется в живых! Призраку было плевать на обещания и уговоры. Конечно, как я мог об этом не подумать?! Её даже человеком назвать было сложно, просто сгусток энергий, контролируемых безумной, жаждущей лишь мести душой... Как я мог на что-то надеяться... А сражение началось. Одержимые нападали всей толпой, не жалея себя, не заботясь о товарищах... И Рэй был среди них. Экберту было плевать на их жизни. Он обрывал их без лишних сомнений, разрезая плоть и разбивая кости. А я не мог даже шевельнуться! Остановить их я и надеяться права не имел. И вот опять... Они погибали из-за меня, но я ничего не мог сделать! Я нашёл глазами Рэя. Он был, даже несмотря на одержимость, как всегда, поразителен. Из всей армии бездумных кукол он был одной из самых серьёзных помех для маньяка. А призрак вступать в бой лично не спешил. Эльфийка, трусливая тварь, пряталась за чужими спинами, пытаясь попасть в Экберта, двигавшегося с поражающей воображение скоростью, из лука. Обладатель Тёмного клинка был не по зубам даже целой армии. Он, конечно. пропустил пару ударов, но это нисколько его не беспокоило. Отмахнувшись, как от назойливой мухи, от какой-то валькирии, он надвигался на Рэя. Похоже, то, что именно берсерк являлся самой большой угрозой, было очевидно для всех. Рэй умело уклонялся и наносил атаку за атакой, но все они не могли достать увёртливого мечника, который одновременно уходил от града ударов, сыпавшихся на него со всех сторон. Это было абсолютно не похоже на всё, что я когда-либо видел. Я был уверен, что Экберт сражался на пределе своих возможностей, ведь ничего ещё сильнее и быстрее я представить просто не мог. Но это не могло продолжаться вечно, хотя убийца и держался удивительно долго. Чьё-то оружие достигло-таки цели. По одежде Экберта стало растекаться кровавое пятно. Он начал уставать. Я ничего не понимал. Он ведь мог легко восстановиться, как сделал это после сражения со мной. Почему он этого не делал? Возможно ли, что даже его способности были ограничены? Мечник терял концентрацию. Назойливые противники начали его раздражать. Стрелы призрака приносили теперь настоящие проблемы. Экберт взбесился, рванул вперёд и остриё его тёмного клинка проникло в глаз Рэя. - Нет! - крикнул я, с ужасом глядя на густую чёрную кровь, текущую по тёмному, обезображенному лицу берсерка. Я был напуган, хотел ему помочь, остановить всех, но не мог ничего. Кто-то из одержимых наступил на меня, не обратив на тело, лежащее на земле, ровно никакого внимания. Я был бессилен. Горячие слёзы покатились по моим щекам, смешиваясь с пылью, грязью и кровью. Рэй не остановился. Ему было всё равно. Он продолжил сражаться в том же темпе, не обращая внимания на повреждённый глаз. Не всё ещё было потерянно. Даже я, жалкий и беспомощный в тот момент, но не желающий сдаваться, мог что-то сделать. - Эй, ты! - из последних сил прокричал я призраку, находившемуся недалеко от меня. - Что ты творишь? - Отвали от меня. Ты отвлекаешь. Плевать мне на уговор, - сердито прошелестела эльфийка. - Не ты ли хотела отомстить? - Я это и делаю. - Нет! Ты просто стоишь в сторонке, пока за тебя выполняют всю грязную работу! - Они мои слуги. - Неужели ты не хочешь своими руками разорвать ему горло? Он так легко убил тебя, а ты, даже со всей своей силой не можешь ничего с ним поделать. Ты же неуязвимый дух, в конце концов! - Он уже на последним издыхании, - лучница была самоуверенна и непреклонна. - Вот именно! Хочешь, чтобы кто-то другой убил его? Бездумная кукла? - Нет, не хочу, - призрак замер, задумавшись. - Чёрт! Чёрный лук, до этого слабо мерцавший, вспыхнул дьявольским тёмным огнём, становясь короче, и эльфийка бросилась в толпу сражающихся. Экберт сразу её заметил. Он увернулся от удара с воздуха и мгновенно оказался за спиной призрака. Тёмный клинок пронзил сгусток тумана. По плечам убийцы прошлись лезвия дисков одержимой кали, но он не обратил на длинные порезы внимания. Голова чудовища была отрублена, а с оставшимся телом проблем не будет. - Думаешь, этим можно убить призрака? - усмехнулась лучница. - Тёмный клинок служит для захвата душ, или ты не знала? - спросил мечник, не сомневаясь ни на секунду в своей победе. - Что?! - сгусток тумана стал закручиваться спиралью вокруг Тёмного артефакта, впитываясь в него. Никакого призрака больше не было. Тёплая серая волна пронеслась по полю боя, отталкивая всех от Экберта. Накрывая остановившихся одержимых, она возвращала им прежний облик. Кто-то оставался стоять - сознание к ним постепенно возвращалось, кто-то падал без чувств от полученных ран, но все они вернулись. Я уцепился глазами за Рэя, который со стоном прикрыл рукой повреждённый глаз и опустился на колени. Он жив... А глаз можно вылечить, клирики его восстановят. Теперь оставалась одна проблема - Экберт. Убийца стоял, стряхивая чёрную кровь с клинка. Он был весел. - Как там тебя... Дэйв! Ну и подарочек ты мне подкинул! Второй из восьми артефактов древних! Мне не будет равных. Какая мощь теперь в моих руках... - сказал мечник, наклонившись к оставшемуся на земле луку. Но, едва он коснулся брошенного оружия, появилась тёмная сфера, накрывшая убийцу с головой. Вспыхнул яркий свет - сотни серых духов светящимся столбом поднялись в голубое небо. Кроме меня и бывших одержимых не осталось никого. Всё получилось. Я смотрел на Рэя, следя за каждым его движением. Он всё также сидел на земле, закрывая руками лицо. Сквозь пальцы текла алая кровь, смешивающаяся с чёрной густой жидкостью. Вокруг нарастал гул. Люди пытались понять, что с ними произошло, кто-то уже помогал раненным. Я краем глаза заметил Нисс, уже громко руководившую всеми. Она сама была несильно ранена в ногу. Рэй уже более менее пришёл в себя. Он заметил меня, бессильного, лежащего на земле и поднялся на ноги, чтобы подойти ко мне. Парень присел рядом со мной и, приподняв меня над землёй, опустил мою голову себе на колени. - Дэйв... - его голос был полон грусти и тревоги. В золотых волосах берсерка я заметил седые пряди. - Рэй, у меня получилось... - говорил я охрипшим голосом. Я был счастлив, что смог спасти его. - Тсс, ты серьёзно ранен, побереги силы. Что вообще произошло? - Я... - Нет, стой, молчи. Потом расскажешь. - Твой глаз... - Неважно. Мы оба живы. - Я хотел сказать тебе, что... - Молчи, дурак! - Рэй обнял меня сильнее, наклонился и легонько поцеловал в щёку, боясь навредить мне. - Она увеличивается! - крикнул кто-то. По толпе прошёлся испуганный шёпот. И тут я заметил тёмный шар за спиной Рэя. Он стал значительно больше после того, как поток душ исчез. Я пригляделся и заметил, что он медленно растёт. - Хватайте всех, кто не может идти сам, и уходим! Возможно, она взорвётся, - скомандовала Нисс. Рэй аккуратно подхватил меня, стараясь не тревожить раненное плечо, и понёс к выходу. - Ты не виноват, - пытался сказать ему я. - Не трать силы. - Нет! Я люблю тебя, - сказал я, но потом добавил уже тише, чтобы никто, кроме берсерка, не услышал: - Ты не убийца. Ты не хотел их убивать, тех стражников. Ты не мог себя контролировать... Рэй остановился, удивлённо на меня взглянув целым глазом. Счастливая улыбка мелькнула на его лице, но потом он попытался сделать грозное выражение лица. - Сколько раз тебе повторять? Не трать силы, - недовольно сказал он, но его тёплые пальцы сжали меня увереннее. - У самого-то глаз вытек... Будь осторожнее, - обеспокоенно шептал я, чувствуя, что сознание начинает куда-то уплывать. Я смертельно устал. - Рэй, с тобой всё в порядке? - Нисс, успевавшая следить за всеми, догнала и нас. Увидев меня, она добавила: - Ох, Дэйв, ну у тебя и видок! Может кто-то другой его понесёт? А то ты тоже неважно выглядишь, Рэй. - Нет, мне не тяжело, - отказал берсерк, не желая меня отдавать. - Моё дело предложить, - сказала ведьма, сочувственно на нас посмотрев. И голоса доносились до меня как будто издалека. Я уже слабо понимал, о чём вообще речь идёт. Скоро мы вышли на Комариную Пристань и наткнулись на стражников, поражённых видом огромной толпы героев. Они не стали особо приставать к нам с расспросами и начали помогать героям. - Нисс, ты чувствуешь это? - спросила у ведьмы какая-то волшебница, глядя на сферу, которую теперь было видно даже отсюда. - Вот это энергия! - Да. Чувствую, что тут скоро всё рванёт. Но до поселения достать не должно. А вот по нам может и попасть. Надо сваливать. Пусть кто-нибудь поздоровее сбегает к аборигенам и предупредит. Уходим! - приказала ведьма. Люди, уже успевшие устроиться отдохнуть на мягкой траве, с возгласами возмущения стали подниматься на ноги. Все устремились к Небесной Гавани, а парочка воинов побежала в Ведьмину Топь. Я заснул на руках у Рэя.