Призрачная стрела

Солнце уже вышло из серо-голубых морских вод и уныло светило из-за стены белого дымка. Солёный ветер настойчиво трепал чёрные волосы. Мечник наклонился и поднял из короткой травы серебряную монету. Он опоздал. Вместо крылатых противниц его встретили разбросанные трофеи и вырванные перья. Похоже сражение, хоть как-то способное развеять его скуку, отменилось. Не сильно радостную победительницу гарпий он увидел сидящей на краю утёса. Лучница громко всхлипывала и размазывала сопли по лицу. Заметив, что она в логове гарпий не одна, девушка резко обернулась. - Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросила она. Зарёванная эльфийка выглядела крайне нелепо. Мечник привык видеть на лицах лучниц холодную сосредоточенность, радость, гнев, но никак не слёзы. - Гарпий пришёл убивать. - Ты опоздал! - девушка резко вскочила на ноги, - Не мешай мне! Уходи! - Да? И что же ты тут такого делаешь? - поинтересовался мечник. - Я... - лучница попыталась что-то ответить, но разрыдалась ещё больше. Выглядела она странно. Одежда была на ней старая, поношенная. Её лук цербера тоже был необычен - оружие с помощью разных материалов давно уже не усиляли, им на замену пришли гораздо более удобные драконьи камни. Тут девушка, не смотря на почти полное отсутствие заинтересованности в её ответе война, который уже собрался уходить, начала говорить: - Моя жизнь... ужасна. Я больше так не могу! Лучше уж мне умереть... - лучница тихонько взглянула на мечника, убедилась, что он всё ещё её слушает, и после долгой паузы продолжила, - Я была счастлива когда-то, у меня был любимый человек. Мы вместе с ним сражались против монстров, защищая Небесную Гавань. Всё было просто идеально, но потом... потом... Девушка громко всхлипнула, с сомнением оглядела воина и спросила: - Ты же никому не расскажешь? - получив вялый кивок в ответ, она продолжила свой рассказ, - Потом меня обвинили в предательстве. Все вдруг вокруг посчитали, что я была в сговоре с адептами дракона, но это не так! Мы действительно защищали Небесную Гавань... Мы рисковали своими жизнями ради этого, а они... Только мой возлюбленный верил мне. Мы решили бежать, но за нами послали погоню. И он... Девушка затихла. Видимо, ей было тяжело говорить дальше. Мечнику была мало интересна её история. Он уже много таких рассказов слышал. У многих людей (да и не у людей тоже) есть какая-нибудь грустная история о любви или о том как их все бросили и предали. Да и этот парень вообще редко испытывал жалость или сострадание. В подобной истории он, скорее оказался бы предателем и обманщиком, если не кем похуже. Мечник уже собрался развернуться и уйти, но лучница продолжила свою историю. - Он убил их всех... - эта фраза не могла не заинтересовать его, убийство не входило в его представление об истории о несчастной любви, - Всех гвардейцев, которые были в отряде, обнаружившем нас! Я так испугалась... Самый дорогой мне человек оказался убийцей! Я прогнала его прочь... Не знаю, где он сейчас, и что с ним. С тех пор я бродила рядом с Клыкастыми горами одна... Но всё! Хватит с меня этого! Девушка с надеждой взглянула на мечника, явно ожидая от него попыток остановить её, и добавила: - И не пытайся даже остановить меня, я прыгну! - Оказался убийцей... - тихо проговорил воин. Теперь он просто не мог пройти мимо. Вот такие истории интересовали его куда больше. Лучница молчала, обернувшись к морю. - Но ты же не виновата! - вдруг воскликнул он, - Почему ты должна умереть из-за этого? - А что мне ещё остаётся? Больше не могу бродить тут в одиночестве! Я всё время сражаюсь. Одна. Никто не поможет, не прикроет спину, не поддержит... Не хочу больше, - девушка уже приготовилась спорить с ним. - Так просто сдашься? Ты хотя бы пробовала доказать свою невиновность? - Да как я могла попробовать?! Мне нужно было срочно уходить. Никто... Никто, кроме него мне не верил! - Но не всё же ещё потеряно! Ты же можешь попытаться найти какие-нибудь доказательства... - Какие!? Я понятия не имею, что можно сделать... А ведь теперь в Небесной Гавани считают, что это я убила гвардейцев! - Не считают. По ранам на телах наверняка было видно, что их убили не стрелы. - Может и так. Но что я могу сделать? - Прежде чем совершать самоубийство, может, подумаешь над этим? Умереть всегда успеешь. Лучница промолчала. Она уселась на край утёса и, болтая ногами над пропастью, долго всматривалась вдаль. - Наверное, ты прав. Не поздно ещё попробовать. - Вот видишь! - парень улыбнулся для правдоподобия, но вышло это у него неловко, и тоже взглянул на бескрайнее море. Вид с утёса всё-таки был красивый. - Но почему ты меня стал отговаривать? - после долгого молчания спросила девушка. Именно этого вопроса он ждал. Воин помедлил с ответом, но потом, странно усмехнувшись, сказал: - Из-за скуки. - Из-за скуки?! - девушка подскочила от удивления. - Да. - Но почему? Ты всё это... Я думала... - лучница, казалось, вот-вот расплачется опять. - А ты думала, что по доброте душевной? Нет конечно! Хах, какая же ты наивная. - Да как ты можешь?! - эльфийка не находила слов. - Просто... - Что просто?! - Просто так тебя убить было бы не интересно. Тебя вообще убивать смысла нету, я сильнее тебя в разы. Это будет как чучело соломенное зарубить. Да и что убивать того, кто и так пытается прыгнуть в море и разбиться о скалы? - Убить?! - лучница в ужасе уставилась на него, - это шутка такая? - Шутка? Да нет вроде бы, хотя мне и смешно, - мечник взял в руки свой тёмный клинок. Артефакт дрожал, желая поглотить энергию существа, которое вот-вот расстанется с жизнью. Он не планировал кормить его душой этой девушки, да больно уж забавный выходил случай. Сколько сил было потрачено на восстановление этого древнего оружия, "Поглощающего души"! Чем больше жизней было отнято этим мечом - тем сильнее он становился. Да что может лук какого-то цербера против такого мощного артефакта, да ещё и тогда, когда за спиной бездна? Воин поднял клинок и нанёс мощный удар. Но мимо. Эльфийка успела отпрыгнуть, но теперь под её ногами были только море и скалы. - Вот же! - разгневанный воин стоял на краю и смотрел, как волны уносят тело на глубину. В этот раз усилить меч не удалось. Парень развернулся и пошёл прочь из этого бесполезного места.

***

Жара в Небесной Гавани стояла нестерпимая. Было такое чувство, что я не в этой огромной столице, а всё ещё в Топи. Гораздо хуже было то, что я уже несколько часов пытался втолковать недалёкому кузнецу, что меч новый мне не нужен, и я просто хотел кое-что спросить. - Но вы всё-таки знаете хоть что-нибудь необычное про Гнездо королевы? Не было ли, случайно, никаких странных слухов? - Да всегда какие-нибудь слухи есть. Вот поговаривают, что пропал какой-то клирик. То ли Рональд Светлый, то ли Синий щит... Кто ж их разберёт? А может и оба сразу! - Кхм, я вообще-то тут стою, к счастью, жив-здоров, - влез в разговор стоявший рядом клирик с синим щитом, - Может вы всё-таки почините моё оружие? - Давай сюда, починю, - сердито ответил кузнец и начал осматривать слегка поцарапанный цеп. - Дак были ли какие-нибудь таинственные исчезновения или что-то в этом духе в Гнезде королевы?! - как же они меня бесят! Ненавижу эти огромные толпы героев около кузнеца. - Гнездо королевы... А! Знаешь, какой слух бродит? - наконец-то этот кузнец вспомнил что-то полезное! - Что, если улучшать оружие в полнолуние осенью, полив наковальню соком яблони, под которой была закопана чёрная кошка с белым хвостом, - заточка обязательно пройдёт успешно... Чёрт! Да он смеётся! Какая чушь! Хотя в толпе кто-то уже собрался ловить кошек и растить яблони. - Про. Гнездо. Королевы. Вам. Что-нибудь. Необычное. Известно?! - я зол. Я в бешенстве. Я уже хочу достать пять тысяч фальшивых монет и заплатить ими за какой-нибудь невероятно крутой меч. Да чтоб у тебя баскербули сбежали, мерзкий гном! - Да вроде нет... А сразу ты сказать об этом не мог?! Да ну этого кузнеца. Пойду лучше у Рэя поинтересуюсь, много ли он узнал. Наша гильдия разделилась на группы, и собирала информацию. Одна группа искала пропавшего клирика. Ох, уж лучше бы я согласился сидеть за книгами в пыльной библиотеке замка, чем бродить по городу и расспрашивать всяких идиотов. Но нет, книги же скукота! Вот я тупой. Рэй, видимо, тоже интересного ничего не услышал. Итак, за весь день, мы узнали о Гнезде королевы только то, что там пропадали люди. А это нам абсолютно ничего не даёт! Люди пропадают везде, даже в руинах вокруг Зелёной заставы. - Извините, но вы не слышали ничего странного о Гнезде королевы? - спрашивал Рэй у какой-то волшебницы, когда я его нашёл. - Нет, вроде ничего... А что-то случилось там? - Да, наш товарищ пропал. - Ясно, сочувствую, - волшебница с немножко грустным видом отправилась дальше. Тут из толпы я услышал чей-то недовольный голос. - Товарища они ищут! Да ясно же, что это маньяк. А эти олухи про Гнездо своё всё спрашивают, - ворчала какая-то старушонка в смешном чепце, - Маньяка бы они поискали лучше! А то на улицу вечером выходить уже страшно, вдруг нападёт кто-нибудь. "Да кому ты нужна?" - подумал я, рассматривая бабуську. - Пошли-ка домой, Рэй, меня это всё уже бесит, да и поздно уже. Берсерк кивнул, и мы, уставшие и недовольные, пошли прочь. Длинные тени домов, оставляемые солнцем, дарили приятную прохладу. Улицы уже пустели. Вдруг какая-то девочка окликнула нас: - Это вы ведь у всех спрашивали про Гнездо королевы? Механик? Не нравятся мне эти странные девочки. С виду мелкота, а в Колизее встретишь - закидают ядом, утками да гранатами. - Да, - ответил Рэй, мило улыбнувшись. Этот любил детей. - Тогда... Я думаю вас заинтересует моя история.

***

История девчонки всех действительно очень заинтересовала. Оказалось, что мы не первые столкнулись с подобным. Она недавно тоже проходила Гнездо королевы с двумя клириками. Точнее, ей и священнику помогал опытный хранитель. Он шёл впереди, превращая врагов в пыль, а они плелись за ним, едва успевая собирать трофеи. Только они победили босса, с хранителем, сильнейшим в их группе, случилось то же самое, что и со Стивом, берсерком из нашей гильдии. Тот паладин мгновенно убил священника, а механик успела убежать. После этого она тоже собирала информацию и узнала о паре подобных случаев. - Вот чертовщина то! - удивлённо, хотя даже с некоторым восторгом, произнёс мастер клинка, который занимался поисками пропавшего священника. Как я заметил, этот парень сильно увлекался всякими мистическими штучками, типо таинственных исчезновений и всяких призраков. Обсудив всю информацию, полученную от механика, мы пришли к выводу, что во всех случаях, под контролем оказывался самый сильный человек в группе. Но ведь в нашей команде в зомби превратился не Рэй, а Стив, что, по-моему, очень странно. - Почему тогда в зомби превратился Стив, а не Рэй? Рэй же куда сильнее, - озвучил я свою мысль. Все с удивлением на меня уставились. - Эм... Но Стив сильнее Рэя. У него звание выше, да и оружие лучше намного. - Пфф, да вы бы видели как Рэй легко его победил, - продолжал я. Теперь все удивлённо уставились уже на Рэя. - Кстати, а в битвах с героями мы его ни разу-то и не видели! - А я думал, что вы вдвоём его уложили... - Ну тогда всё ясно. Тот, кто захватил контроль над Стивом, тоже неверно оценил способности Рэя. Следовательно, это кто-то разумный, а не просто какое-нибудь заклятие древних, - подвела итог Нисс, - кстати, у меня теперь и план примерный есть! Можно собраться в большую группу, одеть самую слабую броню и победить босса. Если кого-то начнут контролировать, мы просто достанем хорошее оружие, легко его скрутим и постараемся определить, кто его контролирует и что там вообще такое творится! Если же на нас никто не нападёт, просто обыщем там всё. - Классный план! - Мне нравится. - Когда отправляемся? - А кто в группу войдёт? Возьмите меня! А может все сразу? - Стооооп! - закричала Нисс, - вы чего? Это же очень опасно! Нужно ещё подумать и пособирать информацию, может что полезное узнаем. Месяца на подготовку, думаю, хватит... - Месяц?! - все были возмущены. Большинство хотело отправится уже завтра. Долго спорив, Нисс убедила всех отложить поход хотя бы на недельку. На этом мы и остановились. Неделя... Неделя до этого важного похода... Я был уверен, что нам этого времени хватит с лихвой, и мы сможем разобраться со всей этой чертовщиной уже через семь дней. - Хорошо. Остановимся на этом. Состав группы выберем завтра. Всю неделю будем заниматься поисками и тренировками, понятно!? А теперь по домам и спать! - Нисс включила режим командира. Все быстро разошлись, и мы с Рэем тоже отправились по домам, отсыпаться перед тяжелой неделькой.