Призрачная стрела

Тьма уже окутала Небесную Гавань, а я всё не спал. Несмотря на то, что план мы вроде как выбрали, подготовкой все занимались серьёзно. Хотя не все это делали по собственному желанию, кого-то Нисс пришлось одарить парой воодушевляющих пинков. Я сам понимал, что к нашей опасной затее необходимо хорошенько подготовиться и попытаться предусмотреть любые мелочи, но меня всё равно тянуло в бой. Меня съедало нетерпение, хотелось уже узнать, что там такое творится, в этом Гнезде. Я уже давно ни к чему серьёзно не готовился. Наверное, с тех пор, как я встретил Рэя. Он был просто невероятен, вместе с ним любые враги казалась слабаками. С этим человеком всё всегда было под контролем. С каких пор я так стал полагаться на него? Он всё-таки не всесилен. Мда, похоже даже мои собственные ошибки меня ничему не учат. Я коснулся шрама, белой змеей пересекающего мою щёку. Те воспоминания всё... тусклее. Я отогнал посторонние мысли и снова уставился в книгу с пожелтевшими страницами и ужасно мелкими буквами, которые я пытался собрать в слова, но выходило это у меня с трудом, ведь я пробовал найти что-то нам полезное в этом "Сборнике тайн Альтеры в трёх томах" уже полдня. Название мне показалось многообещающим, вроде не скучно, да и по теме подходит, но уже в начале второго тома, где-то на главе об "удивительном" строении желудка некоторых монстров, которое позволяет им синтезировать разнообразные ядовитые смеси, что любой более-менее опытный герой уже не раз опробовал на себе, мне начало казаться, что мои зрачки полностью закрыли радужки, а мои глаза не видели четко дальше вытянутой руки. Тома были далеко не маленькие. После этого в мою, признаю, полупустую голову закралась мысль, что можно и не читать каждую страницу, а просмотреть названия глав и прочесть те, в которых может быть что-нибудь связанное с исчезновениями, Гнездом королевы или контролем над телом. Всё равно времени я убил кучу, но так ничего и не обнаружил. Будет как-то неловко притащиться потом к Нисс без крошки полезной информации. Я представил её недовольный, укоряющий взгляд. Так, надо срочно читать дальше! "Глава 67. Восемь тёмных артефактов. Когда-то древними были созданы восемь удивительных по своей мощи артефактов. К сожалению, достоверных сведений о них крайне мало. Но во многих легендах упоминается о них. Известно, что артефакты черпают свою силу из людей, а точнее из их душ. Наиболее часто встречаются упоминания о тёмном клинке, названным "Поглощающий души", который по тем же легендам был уничтожен много лет назад..." Буквы, отдельные слова... Моя голова вообще ничего не соображает. Стол так близко... Твёрдое дерево мне сейчас казалось мягче любой подушки, а вокруг уже сгустилась тьма, отгоняемая от раскрытой книги лишь толстой белой свечой в металлическом подсвечнике. Я хотел просто дать уставшим глазам отдохнуть, но стоило прикрыть их дольше, чем на секунду, как мой мозг плавно перешел в состояние "выключено"...

***

Проснулся я днём. Кто-то заботливо прикрыл меня одеялом. Свеча была затушена и не сгорела. Рэй, как мило с твоей стороны! Мой желудок гневно требовал пищи. Ну что, где там моя заботливая женушка, хе-хе?! Я побродил по нашей скромной квартирке и никого не обнаружил. Странно... Где же он может быть? Да ну, ушёл наверное задания выполнять. Придётся похоже мне самому искать что-нибудь съестное. Найдя парочку печенюшек я слопал их и запил водой. Сойдет для завтрака. Я вышел на улицу, решив отыскать-таки Рэя. Наверняка кто-нибудь из гильдии знал, где он, поэтому по залитой мягким солнечным светом улочке я направился к Нисс. В её квартире как всегда не было пусто. У волшебницы в гостях были некоторые из офицеров. Когда я зашёл в гостиную, где они все сидели, на меня сразу же поднялись пять пар красных глаз, обведенных огромными чёрными кругами. И тут я осознал, что не так уж много сделал, потому что по этим усталым, помятым лицам было сразу видно, что они не спали уже больше дня. Даже как-то неловко мне стало. У них серьёзное длительное обсуждение, а я тут лезу, мешаю. Но поздно уже отступать, рабочий процесс прерван. - Эмм... Вы Рея не видели? - Рэя? А, ребята собирались идти куда-то, и он с ними пошёл. Часов пять назад ушли. - Целых пять?! Куда? - Да вроде в логово Зеленого дракона... - Ясно... Шрам на лице обожгло. Я развернулся и пошёл прочь оттуда. Карахан. Ноги подкашивало. Все мои шрамы, все раны, оставленные им, жгло. Вместо прохладной тьмы подъезда мне уже виделась дикая зелень жарких болот... Я снова был там.

***

Семеро героев стоят над поверженным врагом. На их лицах пляшет радость, которую не могут убрать даже усталость и кровь на их одежде. - Еееееху! Ребята, мы сделали это! - счастливо кричит волшебница. - Невероятно! Это было самое потрясное сражение, в котором я участвовал! - соглашается с ней светловолосый гладиатор. - Ужас просто. Едва успел реликвию призвать, иначе быть тебе безруким, а, Дэйв? - Ну, что поделать, зазевался чуток, хе-хе. Но всё же в порядке? - мечник опьянен победой, как и все остальные. Они отдыхают после бешенной схватки, где ценой ошибки была жизнь. - Это был последний. Впереди дракон, - напоминает лучница. - Ну что, отдохнули? Вперед, друзья, покажем этой ящерице! - Дейв прямо горит желанием отправится в бой. - Ага! Сейчас я поджарю нам эту курочку на обед! - глаза волшебницы сияют от возбуждения. - Эй, притормозите! Мы же этого едва уложили! Помереть охота? - священник смотрит на них недовольно. - Да ладно тебе! Боишься что ли? Настоящих героев не пугает смерть в бою. - Только больных на голову или тупых смерть не пугает. А ну-ка разворачивайтесь все! Лично я умирать не собираюсь, поэтому ухожу немедленно, - заявляет клирик. - Да неужто кинешь нас? Мы и без тебя ведь пойдём, - упрямо спорит Дэйв. Священник оглядывает всех, и понимает, что все согласны с гладиатором. Они действительно пойдут и без него. - Ну вы больные... Идиоты вы! Помереть хотите - тогда вперёд. Все встают и идут. Священник топчется на месте, но потом всё же идёт за ними. - Разве ты не собирался уйти? - спрашивает его волшебница. - Думаешь, я смогу бросить тебя, Элен? - тихо отвечает ей священник, но Дэйв слышит его, - да и этих недоумков тоже. Без меня вы точно копыта отбросите. А так хоть шансы есть. - С тобой-то мы точно победим - улыбается ему Элен. Она погибнет первой.

***

Это всё моя вина... Зачем?! Зачем они погибли? Всё моя глупость, моя... Я сидел на каменной ступени, прислонившись лбом к ледяной стене подъезда. По щекам текли слезы. Рэй сейчас там. Сражается с ним. С этим монстром. И я ничего, ничего не могу сделать. Снова, снова! Это всё может повториться снова. Я вытер слёзы и бросился на улицу. А там эти наивные идиоты. Толпы радостных идиотов, собирающихся в группы и идущих прямо на смерть. Они пойдут по моим стопам, совершая мои же ошибки, теряя друзей и союзников. Всё будет повторяться снова. Та же трагедия тысячи раз. Ноги несли меня к Перекрёстку измерений. Все мелькающие пятна вокруг бесили, злили. Длинные и острые лучи солнца обжигали. Почему всё так светло и ярко, когда кто-то там, далеко, сражается насмерть?! Как давно Рэй там? Где они? Почему он мне ничего даже не сказал?! Хоть бы он был жив... Хотя бы жив... Я добрался до этого серого, каменного места. Поскользнулся, упал. Упал в лужу, но так и остался лежать там. Вода была прохладной, но шрам всё жгло. Сиреневые глаза порталов молча смотрели на меня. Даже здесь это мерзкое солнце. Он же сильный. Рэй не такой слабый, как я. Всегда был сильным. Бесила эта тупая беспомощность! Если бы он мне сказал, я бы, наверное, пошёл вместе с ним. Несмотря на призраков из прошлого, несмотря на эти воспоминания. Это точно было бы лучше, чем ждать его в этом безжизненном месте. Почему же он не сказал? Нужен ли я ему? Неужели он видит меня таким трусом и слабаком, что даже не хотел сказать мне? Сомнения роем испуганных птиц носились в моей голове. Слишком много мыслей... Солнце пекло голову, и мне становилось еще тяжелее. Почему их нет так долго?! Сознание пропало на несколько секунд, а может и дольше... Сколько времени прошло, я определить не мог. Сколько нужно времени, чтобы победить Карахана? Сколько времени нужно, чтобы уничтожить эту невероятную мощь, Зеленого дракона? Отомщу. Впервые эта мысль мелькнула в мой голове. Когда-нибудь я стану достаточно силен и убью его. Никто, больше никто не погибнет там. Я убью их всех. Всех монстров, чудовищ, угрожающих нам. Не будет больше никто не возвращаться и исчезать. Я покончу с этим. Я стану сильнее. Хватит этой беззаботной жизни. Я услышал шаги. Где-то сбоку хлюпали сапоги по воде. Я поднялся и сел. Рэй. Вернулись! Эти золотистые волосы, маленькое солнечное пламя на его голове, которое я не спутаю ни с чем. Но откуда этот густой красный цвет в ярком золоте? Почему на нём столько крови? Опять горел шрам. Меня прижало к мокрой от воды земле.

***

Мощный удар. Элен больше нет. Шестеро героев в оцепенении. Они ничего не могут понять. Как это случилось? - Элен, - тихий шепот священника переходит в жуткий крик, - Элеееееен! Паладин в гневе бросается на дракона. Он выдерживает удары, обрушиваемые на него, сила Альтеи с ним. Но не со всеми остальными. Мощный удар хвостом разбивает тело эльфийки о землю. Дракон ревёт. Священник стоит на коленях, слёзы катятся по его щекам. - Только не Элен... Огромная морда дракона оказывается прямо над ним. Гладиатор бросается вперёд, отбивая мощную атаку, разрывая стальную чешую. Берсерк бежит на помощь паладину. Девчонка-механик в ужасе, но она не отступает и призывает роботов. Дракона злят назойливые железяки, и он сжигает их. Девчонка тоже исчезает в потоках пламени. Они слабы. Поражение уже очевидно. Дракон за секунды уничтожил почти половину отряда из семи человек. Необходимо уходить. Священник приходит в себя. Со слезами на глазах он призывает реликвии. Они помогают паладину держаться. Нужно отступать, но как? Карахан видит их насквозь. Рывок чешуйчатой лапы вперёд и священник выведен из строя, но ещё жив. Его жезл разбит на куски. Рука сильно повреждена, кровь течёт по голове, он теряет сознание. Дракон хочет его добить, Дэйв останавливает смертельный выпад, но ему раздирает когтями лицо и грудную клетку. Вот и мечника, раненого, всего в крови, отбрасывает в сторону. Берсерк и паладин снова отвлекают дракона на себя. - Бери этих двоих и уходи! - крик клирика ещё прорывается в затухающее сознание гладиатора. - Но тебе же не справиться... - неуверенный ответ. - Знаю... Прощайте, ребята... - паладин дает им шанс выбраться, жертвуя собой, - я его задержу. Берсерк хватает раненых за руки и тащит прочь. - Моя вина... Я не смог его отвлечь на себя, - слышится ещё в паузах между атаками голос паладина. Дейва с закрытыми глазами тащат с поля боя. Это он... я... виноват во всём. Мог бы остановить, но не остановил...

***

- Дэйв! - встревоженные синие глаза и золотые пряди, испачканные в крови нависли надо мной. - Кровь... Ты в порядке? - губы сухие. - Жив я и здоров, вылечили меня давно, - отвечает мне Рэй. Те воспоминания ушли, но в голове всё равно был туман... Гнев заполнил мое сознание. Он меня даже за равного не считал. Я схватил его за грудки и потянул в сторону. Рэй не сопротивлялся и шёл за мной. Столько мыслей в голове. Волнение за Рэя, желание отомстить, боль от воспоминаний, чувство вины... Всё смешалось, яркие пятна заплясали перед глазами и меня поглотила тьма. Когда я очнулся, то понял, что мы были в тени мощного дерева с густой свежей листвой. Я лежал на коленях у Рэя, который осторожно гладил меня по волосам. Туман в голове потихоньку рассеивался, и я задал ему вопрос, мучавший меня: - Почему ты мне даже не сказал? Рэй молчал. - Отвечай! - я сорвался на крик. Все мои эмоции слились в гнев. - Ты же не можешь... Снова вернуться туда. Если бы ты узнал, то пошёл бы со мной, несмотря на свой страх. Дэйв, я не хочу, чтобы тебе было больно или плохо... - Тем не менее этого ты и добился. - Прости, - Рэй смотрел мне прямо в глаза. Он действительно сожалел. Я видел боль на его лице, покрываемом тенями листьев старого дерева и уже засохшей кровью. Я вдруг понял, что не хочу видеть его грустным. - Ты считаешь меня слабаком? - Нет. - Я не верю тебе, - он всегда смотрел на меня как на ребёнка, играл со мной, - даже в Колизее ты поддавался мне. Думаешь, я не видел?! - Я не поддавался. - Что? - Не поддавался я. - Хочешь сказать, что я тебя побеждал по-настоящему? - Да. Ты не слабак, Дэйв. В равном бою мне тебя не одолеть. - Но ты же всегда сильнейший в группе! Ты Кима в одиночку завалить можешь, а у меня даже шансов не будет! - Всё дело в броне и оружии. Только ты ходишь ещё в штанах и рубашке Морского дракона, хоть и хорошенько заточенных. - Но у меня денег нет на новые... - Потому что, может, не стоило тратить всё своё золото на покупку новых материалов для меча сразу, а подождать недельку, пока они подешевеют и сэкономить? - Возможно, - виновато ответил я. - Вот видишь? - с улыбкой сказал он. Рэй легко рассеял мой гнев, отогнал все тревоги... Я не понимал, как так просто это у него получилось. Ещё недавно мне было тяжело и больно, а он сражался с сильнейшим противником, и теперь мы находились в тихом, спокойном месте, я лежал у Рэя на коленях и смотрел на его улыбку. Мне захотелось сказать ему обо всём, о чём я думал, а в первую очередь о том, что я твёрдо решил. - Знаешь что? Слабак я или нет, я стану ещё сильнее и отомщу за них. За всех. Я уничтожу все порождения тьмы, угрожающие Альтере, слышишь? - может он посмеётся надо мной, но мне было даже как-то всё равно. Я искуплю свою вину. Я собрался уходить и попробовал встать, но Рэй прижал меня к земле. - Стой. Я помогу тебе. Давай сделаем это вместе, - я даже не ожидал. Наверное, именно этого я бы хотел. - Давай. Рэй плавным движением руки притянул меня к себе еще ближе и коснулся своими губами моих. Он держал меня за плечо и целовал, обхватив руками, не позволяя даже шевельнуться, да я и не пытался. Хоть и было тяжело дышать, я не хотел, чтобы он отпускал меня. Дав сделать мне вдох, он наклонился губами к моему уху, пересекая лицо своим горячим дыханием, прошептал: - Я не отпущу тебя никогда. Даже, если ты возненавидишь меня, я всё равно буду идти за тобой. Я тоже совершал ошибки и не хочу их повторять. - Не отпускай. Я люблю тебя, - Рэй отпрянул и посмотрел на меня удивлённо. - Что? - откуда такой шок в глазах? - Ты никогда не говорил мне это. - Правда что ли? - я всегда думал о том, что он знает. - Тысяча гоблинов! Какая прелесть, - этот голос... Нисс стояла, прислонившись к стене белого домика и переплетя руки. Судя по её хитрой и весёлой улыбке видела она уже многое. - Эм, Нисс, ты же никому не скажешь? - засуетился я. Если нас и из этой гильдии исключат, то распрощаемся мы с походом в Гнездо королевы. - Ну, если ты будешь обращаться ко мне на вы и называть не иначе как "великая и прекрасная госпожа глава гильдии", то я подумаю, - со смешинками в глазах ответила волшебница и подмигнула Рэю (я видимо опять чего-то не понимаю). Потом её лицо помрачнело, - а у нас плохие новости, ребятки. Срочное собрание. Вас одних не хватает.