Право на жизнь.

Мы беспомощно лежали на серой земле, тщетно пытаясь совладать с навалившейся усталостью. Тело не слушалось, голова гудела, а перед глазами все плыло. За время нашего полуденного отдыха Халидан несколько раз начинал что-то говорить, но язык его не слушался и вместо слов изо рта юноши вылетали лишь бессмысленные звуки. Голодовка, длившаясяаяся уже пятый день, буквально высосала из нас все силы и теперь, как говорил Фобос, принялась за жизненную энергию. Ни один каторжник уже не был способен выполнить обычную дневную работу. Катушки с мусором валились из рук, тюремщики засыпали за мытьем посуды, а стражники не переставали окрикивать нас и бить хлыстами за любую оплошность. Отныне в дневной перерыв кондракарские пленники больше не разговаривали о делах насущих, а тревожно засыпали, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Они не переставали дремать и после того, как по всему работному двору разносился омерзительный свист, и поэтому громилам приходилось лишний раз огревать заключенных бичом, чтобы они поднимались на ноги, а затем приступали к работе. Уилл сочувствовал нам, но, к сожалению, не мог ничем помочь. В тюремном городе еду выдавали по специальным талонам, по одному на человека. Человеком в данном случае, считали двуногую особь любого пола, достигшую четырнадцати лет. Когда я спросила, почему детей не считают людьми, Уилл ответил, что по понятия Кондракара, человек, это тот, кто состоит на какой -либо службе. До четырнадцати же лет, детям сложно найти работу по плечу, поэтому на них талоны не выдают. Таким образом на трех человек в семье - Уилла, Ли и их маленькую сестренку, полагалось всего два талона на питание, что несколько затрудняло и без того не легкое положение. После объяснений юноши мне невольно вспомнилась пословица: "Кто не работает, тот не ест". Я всегда считала, что пословицы не стоит воспринимать буквально, но видимо Совет думает иначе. Одним словом, в нашей жизни началась темная полоса, и никакого просвета не наблюдалось как в переносном смысле - в будущем, так и в прямом - на темном небе над тюрьмой. Все то время, пока я находилась здесь, мрачный небосклон светлел ранним утром и темнел поздним вечером, но солнца на нем не появилось ни разу. Когда я еще была в состоянии говорить, я спросила у Халидана, почему так происходит. В ответ юноша непонимающе пожал плечами. По его наблюдениям, солнце никогда не освещало ту местность, на которой была построена тюрьма, и именно по этой причине на серой земле, по которой мы ходим, не выросло ни одного деревца и ни единой травинки. Задумавшись однажды над его словами, я почувствовала, как сердце сжалось от неумалимой жалости к детям каторжников. Ведь они никогда не видели солнца, и, бьюсь об заклад, что многие из них даже не знают о его существовании. Тяжелые сны уже начали окутывать меня, как и в предыдущие дни, но вдруг монотонный, пронзающий слух звук, заставил меня снова прийти в сознание. - Что это? - в голосе принца с трудом улавливалась какая-либо интонация. Фобос говорил четко, но я понимала, с каким трудом ему удавалось скрыть усталость. С трудом открыв глаза и поднявшись на ноги, я перевела взгляд на часы. Окончание нашего перерыва еще не наступило, но стражники уже с дикой бранью и лязгом бичей поднимали тюремщиков на ноги. - Вот мрази! - Халидан шепотом выругался. Страшным усилием воли, я навострила свой слух, рассчитывая услышать что-то еще, но юноша не произнес больше ни слова. К моему великому удивлению, стражники, скрепя зубами, не заставили нас работать, а повели в столовую. Запах чего-то поджаренного витал в воздухе как и в прошлые дни, но теперь я уже не морщилась, а вдыхала аромат с благоговением. Мы получили свою пищу и, о Боже, я наверное еще никогда в жизни не испытывала такого наслаждения. Суп был теплым и приятно ложился на дно изголодавшего желудка, а хлеб хрустел, будто румяный тост, который только что достали из тостера. Я не заметила, как управилась со своей порцией. Облегченно вздохнув и вновь ощутив чувство сытости, я про себя заметила, что ранее не находила тюремную еду столь аппетитной. Силы вновь возвратились ко мне, а с ними и природное любопытство. Скользнув взглядом в сторону Фобоса, я увидела, что бывший князь тоже ест пищу без лишних комментариев, но в отличии от меня и Халидана делает это довольно медленно. - Что же у них там такое произошло, что они вдруг решили снова нас кормить? - анимаг сделал задумчивое выражение лица, а я невольно заметила, что к юноше снова вернулась его общительность. - Скорее всего в отчетах просто повысилась смертность. - Фобос не смотрел на нас, поэтому у меня создалось впечатление, будто он говорит сам с собой. - А я слышала, что человек может прожить без пищи больше месяца. Вместо ответа, Фобос не добро покосился в мою сторону. - Могу дать дружеский совет. - принц презрительно обвел меня ледяным взглядом. - Не умничай, тебе не идет. - А мы с тобой, слава Богу, пока еще не друзья. - я попыталась принять как можно более воинственный вид. - Слушайте, а я кажется нашел положительные стороны Кондракарской забастовки. - Фобос и я одновременно перевели взгляд на Халидана. - Во время голодовки вы ни разу не ссорились. Реакция принца отсутствовала, в то время как я просто отвернулась от обоих. Сейчас мне нужно было глубоко вздохнуть и мои нервы снова окажутся в норме. Вдруг чья-то хрупкая рука коснулась моего плеча. Я невольно перевела взгляд в сторону неизвестного, и увидела уже знакомую мне невысокую фигурку в сером плаще с капюшоном до носа. - Кто это? Я нахмурилась, не совсем понимая, что девочка имеет в виду. - Это Вилма. - анимаг подбадривающе улыбнулся. - Халидан? - интонация Минь нисколько не изменилась. - А где Фобос? - Я здесь. - монотонно ответил принц. - Уилл просил тебе кое-что передать. - мы не сразу поняли кому относиться эта фраза, но когда девочка протянула маленький сверток Халидану все встало на свои места. - Он сказал, ты знаешь что с этим делать. Юноша утвердительно кивнул, но потом, вспомнив о затруднительном положении Минь, добавил. - Да, конечно. - Еще он просил передать, что " подарок " задерживается, но к концу недели будет. После этих слов анимаг еле заметно приуныл, а у Фобоса на лице дрогнула скула, и на мгновение мне показалось, что принц тихо произнес: - Не хватало только, чтобы вся тюрьма об этом узнала. Я хотела было возразить Фобосу, но тут Минь тихонько потянула меня за рукав: - Вилма, ты не могла бы мне кое в чем помочь. - Перерыв уже скоро кончится, и я не думаю, что стражники будут рады, когда узнают, что какая-то заключенная не выполняет свои обязанности. В ответ девочка отрицательно покачала головой. - Я имею права забрать одного заключенного на собственные нужды. Я непонимающе посмотрела на Халидана, но, после утвердительного кивка юноши, мои опасения развеялись без следа: - Ну тогда ладно. - поднявшись с лавки, я последовала за Минь. * * * Пока мы шли к назначенному месту, я не раз удивилась тому, как это у Минь получается так точно следовать в нужном направлении. Девочка уверенно шла вперед, и единственное, что выдавало ее непростое положение было то, что она постоянно касалась каменной стены. Пару раз мы останавливались, и Минь переходила от стены к стене, будто проверяя туда ли она пришла, а потом мы снова двигались вперед, иногда натыкаясь на стражников. Но громилы не обращали на нас особого внимания. Они пропускали Минь без единого слова и изредка интересовались, почему на мне нет наручников. В свою очередь я терпеливо объясняла, что так мол, и так, кандалы с меня падают, и носить их нет смысла. Большинство охранников недовольно фыркало, но вопросов больше не задавало. Когда меня в очередной раз остановили по выше описанной причине, Минь, не дав открыть мне рот, раздраженно произнесла: - Прошу прощения, но вы разве не видите, что мы торопимся? - Эээ... Мисс Ван Вэйд.... - стражник медленно перевел отупевший взгляд с меня на девочку, но так и не нашел, что ответить. - Пойдем. - это относилось уже ко мне, и я с довольно смешанным чувством вновь последовала за Минь. Спустя еще немного времени мы оказались в комнате, которая очень сильно напомнила мне баню. По всюду стояли каменные скамейки и лохани с водой в которых мылись женщины и девушки разных возрастов, несколько гигантских бочек находились в углах помещения. В воздухе висело облако пара, из-за которого дышать стало немного сложнее. - Это... - я не успела договорить фразу. - Мойка. Название скорее подходит для какой-нибудь прачечной, но местные именно так называют это место. - Разве заключенные моются? - я напрягла память, но ничего подобного так и не вспомнила. - Нет. Мойка - помещение только для служителей Кондракара. Ее делят на женскую и мужскую и, если меня не подвела память, мы сейчас в той, что для женщин. Возникла небольшая пауза, и я поняла, что Минь ждет от меня ответа. - Да, это правда. - Хорошо. Вилма, ты не могла бы мне помочь вымыться? - Да, но... - я была в замешательстве, - ты же сказала, что здесь не моются заключенные? - Но я ведь и не являюсь заключенной, или Халидан забыл тебе об этом сказать? - Нет, он не забыл. - Так, ты мне поможешь? - Да. - я ответила как-то машинально. После получения моего согласия, Минь начала объяснять что мне нужно делать и как это следует исполнять правильнее всего. Она говорила ровно и четко, и на какое-то мгновение мне показалось, что я уже где-то слышала подобный тон раньше. Далеко идти не пришлось. С такой интонацией чаще всего разговаривал Фобос, и даже когда принцу несколько недель пришлось жить на Земле, он не изменил свой привычный тон. Тогда меня это сильно бесило, но сейчас, мне начало казаться будто Фобос говорит так не потому, что желает намекнуть на высшее происхождение, а потому, что он просто не в состоянии побороть многолетнюю привычку, выработанную с детства. Внезапно у меня в голове нарисовался новый вопрос: - Почему стражник назвал тебя Мисс Ван Вэйд? - в тот момент я намыливала девочке голову. - Это моя фамилия. - сделав небольшую паузу, Минь добавила. - Странная, не так ли? - Ну, нет, почему же " странная ", просто она какая-то... возвышенная что ли. - Мой род один из древнейших на Аквилоне, во всяком случае, так было раньше. - А Аквилон, это планета? - Да. Она является спутником Мередиана и родной планетой Халидана. - Ого. - мы столько раз перемещались с Мередиана на Землю и обратно, а я даже понятия не имела, что у него есть спутник. - Так ты аристократка? - Не совсем. Если говорить о социальном положении, то на Аквилоне я занимаю ту же ступень в обществе, что и Фобос на Мередиане. - Минь глубоко вздохнула. - Во всяком случае, так было много лет назад. - Ух ты. - в данном случае междометия лучше всего выражали мои эмоции. - Но я не совсем понимаю, за что могли посадить в тюрьму ребенка? Ведь если это было несколько лет назад, то получается, что тебе было не больше десяти лет... - Девять. - поправила Минь. - Честно говоря, это не очень красивая история и она совсем не похожа на те, которые обычно рассказывают Кондракарские старцы. Повисла пауза. Я закончила с купанием и теперь помогала девочке одеться. Когда все было окончено, Минь неожиданно произнесла: - Хочешь я расскажу тебе о том, как лишилась глаз? - Почему ты об этом спрашиваешь? - Фобос говорил, что ты об этом спрашивала. Я инстинктивно сжала кулаки. - У нас с ним разные взгляды на жизнь, и если он думает, что сможет меня переубедить... - Стой. - Минь прижала указательный палец к моим губам, хотя я понятия не имею, как она угадала их месторасположение. - Если ты не хочешь, я не стану рассказывать, а если наоборот, то думаю у тебя появится пища для размышлений. - Размышлений над чем? - Над тем, о чем ты думала все это время. - я нахмурилась. - Плюс ко всему - ты дольше не увидишь Фобоса, а Халидан сказал, вы с ним не особо ладите. Прямо в точку. Для меня это весомый аргумент. - Думаю, я все-таки послушаю. - Что ж, тогда я начну. Мы обе присели на лавку и Минь начала свой рассказ. - Это произошло пять зим назад. Тогда жители Аквилона впервые узнали о существовании Кондракара и о его законах. Наша планета считалась маленькой провинцией и правил на ней мой дядя. Он был мудрым, но чересчур вспыльчивым человеком и поэтому не захотел принимать Кондракарский устав. Совет узнал об этом и старейшины сочли нынешнего правителя неудобным для них человеком. Кондракар решил избавиться от дяди, а чтобы никто из его родственников не претендовал на престол, Совет приговорил к смертной казни всех приближенных бывшего короля. У моего отца было всего двое детей, и, желая сохранить нам жизнь, он отправил нас к своему далекому родственнику, имевшему неплохое состояние и усадьбу в одной из провинций. Мы были спрятаны надежно, и все было бы хорошо, если бы мой старший брат не был точной копией своего дяди. Когда он узнал о гибели отца и его брата, то решил отомстить Совету и занять Аквилонский престол. Но он потерпел неудачу. Его схватили и отправили в тюрьму, а того, кто укрывал нас от Кондракара, казнили. Меня же отправили в Тюремный город, поскольку все мои родные погибли, а близкие друзья родителей отказывались брать меня под опеку. Попав в тюрьму, мой брат пробовал бежать, но его поймали и утопили во время наказания, а в учете о смерти заключенных написали, что это был несчастный случай. Я пыталась помочь ему, но... разве ребенок может что-то изменить? Нет. Более того, я поплатилась за то, что пыталась вмешаться в происходящее. Карателем моего брата был Редгар. Сначала, он просто хотел побить меня, но потом узнал, что я сестра того, кого он недавно утопил... - Минь сделала глубокий вдох, будто собираясь с мыслями. - Он сказал так: " Минилита Ван Вэйд, ваш брат умер потому, что такие, как вы не должны существовать в этом мире. Ваш дядя, ваш отец, вся ваша семья - это мусор от которого надо избавиться ". Затем, его лицо расплылось в улыбке, и он добавил: " Но поскольку ваш брат мучился недостаточно долго, вам придется сделать это за него ". Потом он притащил меня в круглый двор и выколол глаза, у всех на виду. - окончив свой рассказ, Минь замолчала. Наверное, она погрузилась в воспоминания о прошлом, а я молча сидела рядом, и у меня в ушах звучали одни и те же слова: " ...такие, как вы не должны существовать в этом мире... " А ведь недавно, я сказала Фобосу почти тоже самое... Выходит, я не лучше чем тот человек, который выколол Минь глаза? * * * Прошло еще несколько до того как Уилл наконец принес нам ключ. За это время Халидан возобновил свои навыки по взламыванию элементарных замков, в чем ему очень сильно помогли отмычки, переданные Рыжим. Началась новая неделя, а Уилл все не появлялся. Все мы заметно стали нервничать, но в один прекрасный, но к сожалению не особо солнечный день Рыжий вновь появился в рабочем дворе. Юноша появился как обычно в приподнятом настроении и, подмигнув Халидану, передал анимагу маленький сверток. - Там то, о чем я думаю? Юноша утвердительно кивнул. - Кто это? – я указала в сторону девушки лет пятнадцати с каштановыми волосами - крупными кудрями, вьющимися от макушки до пояса. Она пыталась утихомирить маленькую девочку лет четырех, которая бегала кругами и весело смеялась. – Мне кажется, или я где-то ее уже видела? - Это Ли, моя сестра. – не оборачиваясь, пояснил Рыжий. – И та, что бегает вокруг нее тоже. - Неужели Лия пришла что бы, навестить Марису? – Фобос перевел взгляд с девушки на Уилла. - О, нет. – Рыжий печально покосился в сторону сестры. – Конечно же, нет. - Он просто еще надеется, что Мариса и Ли в один прекрасный день помирятся. – добродушно произнес Халидан, поднимая на руки маленькую девочку. В голосе анимага не чувствовалось сарказма, он будто даже жалел друга, но к сожалению ничем не мог помочь. И так умел говорить только один Халидан. - Пусть даже не мечтает! Я вздрогнула от столь неожиданного возгласа. Девушка уже успела подойти ближе к Фобосу и, скрестив руки на груди, приняла воинственное выражение лица. Теперь я смогла разглядеть ее повнимательнее. Ли была очень недурна собой. Аккуратный носик, большие глаза, пушистые ресницы, хрупкая, но при этом достаточно женственная, фигура. Своим видом девушка напоминала мне фарфоровую куклу, разве что кожа была немного смугловата, но от этого глаза выглядели еще более выразительными. - Она меня на дух не переносит, и я ее тоже. Уилл лишь закатил глаза. - Но ты ведь даже не пытаешься ее понять. Она просто пытается хоть как-то о тебе заботиться. - Пусть катится к чертям со своей заботой! - Вы с ней два сапога пара. Капаете мне на мозги и жить нормально не даете. И вообще, хотя бы спасибо сказал за свой этот ключ. - Прости, что? – тон Фобоса заставил меня насторожиться. - Ну, а что вам там Уилл принес? Между прочим если бы я тогда с этим стариком не потрахалась, то у Уилла тогда вообще ничего бы не получилось. - Что? – на этот раз спросила я, но девушка не успела ответить на мой вопрос. - Зачем ты ей об этом сказал? – принц буквально сверлил Рыжего глазами. - Я случайно… Да и потом, она мне действительно помогла. - А что в этом такого? – Лия по детски надула губки. – Ты думаешь я что, не смогу хранить вашу тайну? - Я тебе скажу больше, я в этом уверен. - Нет, я смогу. Давай заключим пари. - Что за пари? - Если я сохраню вашу тайну, то ты меня поцелуешь. - Хорошо. – мне показалось, или принц действительно поморщился? – Но если ты все-таки проболтаешься, то больше не будешь приставать ко мне с подобными предложениями. - По рукам. – глаза Ли сверкнули дьявольским огнем, тогда как взгляд Фобоса остался холоден и беспрестрастен.