Драконовы сказки

Обида и злость бурлили во мне, будто очнувшийся ото сна вулкан. А еще досада на самого себя, ведь я именно для этого и тренировался – чтобы победить при очередной встрече с ненавистным лиассом. И от того горше осознавать себя как бойца-неудачника. Тарэль снова победил. Да ещё и опозорил прилюдно, чертов извращенец! Мысль о том, что я сравнительно недавно взял в руки оружие, и у меня нет боевой практики, утешала мало. Чувства кипели, готовые выплеснуться наружу. Только вот куда? В таком состоянии я не мог даже пойти на тренировку – лишь перед наставниками опозорюсь, да и нет там наверняка никого. Чёрт! Чёрт, чёрт! Я несколько раз ударил кулаком в стену, уткнувшись в дверь спальни лбом и не решаясь войти. Глубоко вдохнул. Еще удар – выдох. Мне надо успокоиться. Если Айдан в комнате, то станет задавать вопросы, увидев мой взъерошенный вид. Мне этого не хотелось. Мне вообще хотелось все забыть, заснуть и проснуться дома. В своем родном мире, без всякого общедоступного холодного оружия и психованных рас. Подобное желание посетило меня впервые за довольно долгое время и напомнило о главной цели: найти магов в надежде, что они помогут вернуться домой. Может, к черту её, эту академию? Я в который раз вздохнул и решительно открыл дверь. В комнате было темно и пусто. Свет почти полной луны падал в окно и раскрашивал обстановку всеми оттенками серого. Две кровати, стол со стульями, шкаф – все серое и невзрачное. В два шага я пересёк комнату и зажёг свечу, чтобы вернуть миру хоть какие-то краски. Вспыхнувший огонёк выхватил из темноты на столе записку, выведенную ровным и красивым почерком. Айдан. Друг сообщал, что уехал домой уже сегодня, но не дождался меня, чтобы предупредить. Я отложил лист бумаги и сел на стул, уставившись в пустоту. Почувствовалась дикая усталость. Надо бы лечь спать, но совершенно не хотелось двигаться. Я сидел и думал. Планы на эти выходные снова поменялись. Прибраться в комнате я решил завтра, всё равно к обеду меня ждёт тан Иллиаст. Значит, к Хельду пойду в воскресенье. Кто знает, что хочет от меня наставник и надолго ли задержит. К тому же по этикету необходимо было выучить правила поведения на балах и торжественных приёмах. Я фыркнул: вот уж что точно мне не пригодится. Но обучение общее для всех, придётся учить. Наконец, заставив себя подняться со стула, я разделся и лёг спать. Новый день встретил меня ярким солнцем и громкими звуками из коридора. Наверное, уже много времени. Словно в подтверждение моих мыслей, колокол в церкви пробил Третий дневной час. Накрылась моя утренняя уборка. Встав с постели, я начал собираться. Голода не чувствовалось, но я все же решил заскочить по дороге в столовую, и отправился искать тана Иллиаста. Наставник нашёлся в малом тренировочном зале. Четверо учеников стояли перед ним и внимательно слушали. Я подошёл и почтительно склонил голову, здороваясь. – Алай, – тан кивнул в ответ на приветствие, – подожди несколько минут. Я отошёл к стенке и уселся на лавочку. Через пару минут говорящие пришли в движение: ученики разбились по двое и встали в стойки, готовясь к тренировке, тан Иллиаст дал им последние указания и направился ко мне. – Пойдём. Поговорим в другом месте. Когда мы очутились в небольшом кабинете, он предложил мне сесть, и сам устроился на стуле. Я напряжённо ожидал, что он мне скажет. – Алай, – начал он после минутного раздумья, – ты только начал учиться, и я поражен твоими успехами. Многие наставники положительно отзываются о тебе. Это тоже послужило более быстрому принятию решения. Я сидел и не понимал, о чём он. Совершенно не думал, что как-то отличаюсь от одногруппников. И уж точно не назову себя отличником: у меня далеко не высший балл. Вот только практические занятия. Им я уделяю много времени. – Недавно ко мне подошел тан Эллион. – Наставник внимательно посмотрел на меня, оценивая реакцию на имя. Нет, такого тана я не знал. – Он выказал желание взять тебя в личные ученики. Я подскочил на месте. Вот это новость! – Что? – ошарашено переспросил я, боясь, что ослышался. – Ты правильно услышал, – кивнул наставник, чуть улыбнувшись. – Признаться, я тоже подобного не ожидал. Обычно должно пройти не менее полугода учёбы. Но Эллион настаивал, сказав, что ты его заинтересовал. И как я сказал, мнение других наставников тоже сыграло свою роль. Я дал согласие. – Тан Эллион? Но я его не знаю. – Я нахмурился. Может это один из тех, кто наблюдает за мной? – Возможно, и не знаешь. Познакомишься. Он уже ждет тебя. Найдешь его в библиотеке. Я отправился в указанном направлении, гадая, что меня ждёт. Не сказать, что я был не рад, но такой резкий поворот событий немного пугал. Зайдя в библиотеку, я огляделся. В помещении было светло и тихо. За одним из столиков несколько учеников шуршали страницами книг, видимо что-то ища, да девушка забралась на стремянку к верхней полке и ставила книгу на место. Подойдя к столику библиотекарши, негромко окликнул. Лиасска приветливо улыбнулась и поинтересовалась, чем может помочь. – Я ищу тана Эллиона. Мне сказали, что он здесь. – Тан Эллион? Да, он сидел вон там, у окна. – Лиасска привстала, опершись на стол, и указала рукой направление. – Спасибо, – поблагодарил я и нырнул в проход между стеллажами. У окна располагался единственный столик, за которым сидел молодой человек. Тёмно-коричневый плащ, накинутый на плечи, скрывал наряд. Длинные русые, с некоторой рыжиной, волосы прямыми прядями падали на спину и свисали вдоль лица, скрывая его. Мужчина внимательно изучал книгу, водя по строчкам длинными пальцами с аккуратными ногтями. Лица видно не было, но мне почему-то показалось, что губы его плотно сжаты. – Тан Эллион? – окликнул я его. Мужчина резко вскинул голову, окидывая меня взглядом проницательных карих глаз. Тут же взор его смягчился, губы сложились в полуулыбку, и с лица исчезла некоторая хищность, промелькнувшая до этого. Ого, ничего себе! – Алай, здравствуй, – проговорил наставник, склонив голову к плечу и ещё раз внимательно оглядев меня. Голос его был твердый, с небольшой хрипотцой, и, по-видимому, мог быть очень громким. Таким голосом отдают приказы, а не объясняют. У тана Иллиаста был совершенно другой, хоть он тоже воин. Удовлетворённо кивнув, тан Эллион продолжил: – Хорошо, что ты так скоро пришёл ко мне. Говорил с таном Иллиастом? – Да. – Я хмыкнул про себя. Сам же вроде звал, почему я должен был прийти позже? – И что ты об этом думаешь? Я пожал плечами и ответил: – Никогда не сталкивался с таким, тан. Хотя я был бы рад, если бы меня взяли в личные ученики. – Хорошо. Присядь. – Тан указал на стоящий рядом стул. – Тебе наверняка интересна причина такого моего решения? Я кивнул. Да, по правде, этот вопрос волновал меня больше, нежели то, чему этот наставник будет меня учить. – Все довольно просто: ты заинтересовал меня. Ты не видел этого, но с самого первого дня вашего обучения я наблюдал за вашим курсом. Начиная с экзаменов и по сей день. Я видел, как вы разбивались на группы, как подбирали групповое название, как тренируетесь на занятиях. Мне нужен ученик, и чем быстрее я его найду, тем лучше. Среди старших курсов я не смог отыскать подходящую кандидатуру. Поэтому обратил внимание на новичков. – А я подхожу? – Я, право, был удивлён все это услышать. Тан Эллион откинулся назад, задумчиво глядя на меня. – Думаю, да. Насколько я заметил, ты больше одиночка, хоть и общение с другими тебя не тяготит. Ты довольно прилежно учишься, хотя... – он усмехнулся, – по-моему, тебе это скучно. А вот на практике ты стараешься как никто другой, проявляя порой завидное упорство. У тебя есть для этого причины? Что я мог ответить? Доля правды в его словах есть, но... Не одиночка я - я всегда был довольно общительный и ценил хорошую компанию. Просто здесь у меня нет стремления без надобности с кем-либо сходиться потому, что могу просто «спалиться», что я чужак. На занятиях – это да, скучно, но, как говорится, нужно. А вот практика... Блин, не хотелось бы его посвящать в мои разборки с лиассом. Хотя, может статься, что он и про это знает. Я вновь пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным: – Просто практика для меня более ценна, чем все эти географии и этикеты. Наставник хмыкнул: – Любишь драться? – Не очень. Все больше приходиться. – Я поморщился, вспоминая последнюю стычку. Опять ведь я начал. – А я думал, ты все больше незаметен, как серая мышка. – Тан покачал головой. – Неужели ошибся? И часто приходится? – Драться? Да нет. Ну, я вообще-то и незаметен по большей части, как вы выразились. Просто есть тут один... – Ясно. Могу сказать, что задиристость не та черта характера, какая мне нужна, а твоё нежелание учить географии и этикеты ошибочно. Никогда не знаешь, что может пригодиться в этой жизни. Умение правильно говорить или вести себя бывает порой более ценным, чем умение драться. Что ж, – глядя на моё кислое лицо, заключил тан, – если ты желаешь учиться у меня, я посвящу тебя в детали. Ежели нет – разойдёмся. – У меня есть выбор? – вырвалось у меня. – А ты сомневался? – Наставник выглядел удивлённым. – Никто не собирается тебя заставлять. Учить кого-то, если у него нет на это никакого желания – пустая трата времени. – Но... – Я замялся. – Говори. – Я ведь даже не знаю, чему вы будете меня учить. – Всему. – Эллион облокотился о стол, сцепляя пальцы вместе. – В моей науке присутствует все: и умение красиво говорить, и правильно сидеть, и, конечно же, эффективно сражаться. Я не провожу занятий в этой академии, как ты мог подумать. Я лишь ищу здесь учеников. Пока я остаюсь в этом городе, но может случиться, что нам придется уехать отсюда. Говорю об этом сразу, ты должен быть готов к такому повороту. Я стиснул кулаки, едва сдерживая улыбку. Этот факт решает всё! Действительно удача! Плевать на всю возможную сложность обучения, зато у меня может появиться шанс уехать из города раньше окончания академии, и при этом ничего не потерять. И чем больше мы будем разъезжать, тем больше у меня возможности приблизиться к своей цели. Правда, опять же существовала опасность быть раскрытым. Интересно, как тан Эллион отнесётся к тому, что я иномирянин? Надо будет спросить совета у Хельда по этому поводу. – Я согласен, – как можно увереннее сказал я, – буду рад обучаться у вас, тан. – Хорошо, этого я и ждал. Тогда пойдём, остальное стоит обсуждать в более уединенном месте. Он направился к выходу, захватив книгу. Я поспешил за ним. Тан повёл меня длинными коридорами к себе в кабинет. Кажется, мы даже в другой корпус ушли. Эллион пропустил меня вперёд и плотно закрыл дверь. – Садись. Я занял небольшое кресло, стоящее около рабочего стола. Окинул его взглядом: кроме стопки бумаг да письменных принадлежностей, на столе стояли небольшие стеклянные фигурки. Вопреки моему ожиданию, тан не стал обходить и садиться на свое место. Вместо этого он придвинул второе кресло и уселся напротив меня. – Думаю, начнем с того, что я представлюсь полностью. Меня зовут тан Эллион Третий, по прозвищу Тень. Я королевский разведчик. Ищейка - можно так сказать. Если королю необходимо что-то узнать или найти, он обращается к таким, как я. Я кивнул в знак того, что понимаю. – Как таковой школы у нас нет, – продолжил тан. – В основном мы работаем поодиночке, хотя и есть... штаб, куда мы возвращаемся после задания, и откуда поступают новые. Поэтому мы сами тренируем учеников, регистрируя их в списках в конце обучения, после чего они получают право брать или получать индивидуальные задания. Как ты можешь понять, профессия наша требует многих знаний и навыков. – А сколько длится обучение? – Я внимательно слушал тана, стараясь не пропустить ни слова. – С каждым учеником по-разному. Основной упор в обучении идёт на скрытность и незаметность. Представляешь, что это? – Я кивнул. – Это требует ловкости, хитрости и внимательности. Ты должен видеть и замечать все, в то время как на тебя не должны обращать внимания. Оружием пользуемся соответствующим: неприметным, таким, которое можно легко скрыть. Ножи, кинжалы, лезвия и лески. Некоторые пользуются маленьким арбалетами–осами. Мечи и посохи хороши для защиты в дороге, в дом к «клиенту» с ними не полезешь. Поэтому хорошо, что ты осваиваешь ещё и парные кинжалы. И у тебя это неплохо получается. Я смутился. Не часто меня хвалят учителя. – Суть я уловил. – Я медленно склонил голову, переваривая услышанное. – Это довольно важная профессия, да, тан? – Безусловно, – согласился со мной Эллион, – во все времена правителям требовалась информация. Мы её и добываем. Если ты готов... – Наставник сделал паузу и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Сперва проверим твою ловкость. Не успев договорить до конца, тан схватил со стола стеклянный шарик и кинул его мне. Совершенно не ожидая подобного, я неловко выставил руки вперёд, а спиной вжался в кресло, стараясь уйти от удара. Шарик пролетел мимо и разбился вдребезги, упав на каменный пол. Я удивлённо смотрел на осколки, не совсем понимая, что произошло, и всё так же нелепо держа руки. Ужасно хотелось спросить: «Что это было?». А осознав, медленно опустил руки и искоса посмотрел на наставника. Тан Эллион сидел совершено спокойный, и лишь глаза блестели искорками смеха. – Не самая удачная попытка, – ровным голосом сказал он. И, видимо, перестав сдерживаться, широко улыбнулся. – Так не честно! – тут же возмутился я. – Я не был готов. – Ножи из-за поворотов вылетают так же внезапно, – с той же улыбочкой ответил тан, словно говорил об обыденных вещах. – Никто не станет предупреждать тебя, что атакует. Я помрачнел. Мне вовсе не хотелось, чтобы в меня летали ножи из-за поворотов. Но решившись ступить на эту стезю, я лишил себя выбора. Хватит, пора привыкнуть, что всё здесь реальность и разговоры об опасности не шутки и не сплетни. Но может, и не так все страшно, как я себе представляю? – И часто в вас ножи летают? – хмуро поинтересовался я. Наставник рассмеялся, громко и открыто. И это было так неожиданно, что я чуть не забыл свой вопрос, заслушавшись. – Бывает. Редко и, слава Богам, не метко! Хотя бывает и иначе. – С этими словами тан дотронулся до плеча, но тут же отдернул руку. – Что ж, хорошо. Сегодня я не стану тебя больше мучить, но с понедельника начнём занятия. Мне надо выяснить весь твой потенциал. – Хорошо. – И после секундной заминки:– Я могу идти? – Иди. Приятных выходных. – До свидания, – попрощался я, высказывая за дверь. Прижался спиной к стене и выдохнул. И только тут осознал, в каком же был напряжении всё это время. За окнами сгустились сумерки, а значит, идти куда-либо не имело смысла. Долго же мы разговаривали! Я не спеша побрел к общаге, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Уж чего-чего, а вот этого в нашем мире недоставало. Постоянно то запах бензиновых выхлопов, то ещё какой дряни примешивается. Чистый воздух если только на курортах каких найти можно, да в лесу. А тут по части природы чуть ли не везде курорт! Правда, условия проживания не санаторные. Дойдя до дома, отправился в душ и, вернувшись, лег спать. В этот раз проснулся рано и, не став терять времени, отправился в гости к Хельду. Кузнец радостно встретил меня и тут же повёл на кухню. Меня разрывало от нетерпения рассказать ему всё, но он не дал мне произнести и слова, пока я не поел. К концу завтрака вернулся Кэссин, ходивший к одному из заказчиков. С удобством устроившись в гостиной, мы стали беседовать. Оказывается, и в этом доме за прошедшие недели произошло несколько событий. Главным образом они были связаны, конечно, с кузницей и оружием, ведь этим семья и жила. У Хельда появился новый клиент: богатый молодой аристократ, недавно перебравшийся в Тарлон. И еще было несколько крупных заказов, в том числе на парадное оружие, что сулило неплохую прибыль. В свою очередь, я поделился своими новостями. Немного рассказал про занятия, о тренировках, и постепенно перешёл к главному. Известие о том, что у меня появился личный наставник, было принято с радостью. И тут же меня засыпали вопросами о том, кто он. Я старался отвечать, соблюдая осторожность: я понимал, что не всё из того, что я узнал, можно рассказывать. Но один момент меня особо беспокоил. – Хельд, я у тебя совета спросить хотел, – начал я, усевшись поудобнее. – Как думаешь, стоит мне рассказать наставнику, кто я такой на самом деле? Кузнец задумался и, проведя рукой по бороде, ответил: – Сложно сказать, стоит ли тебе это делать. Разве есть необходимость? – Видимо, я с ним теперь много времени буду проводить. Разве не стоит выяснить всё сейчас? Хельд покачал головой. – Не стоит торопиться, Ал. Ты не подумал, что будет, если он не столь лоялен, как и мы? Ему не составит труда сразу же выдать тебя страже. Я задумался. А ведь правда. Эллион работает на самого короля. Посему выходит, что тан не такая уж удачная находка, как я полагал. Но и он же мог дать мне столько возможностей! Придётся быть более осмотрительным и заранее придумать несколько правдоподобных легенд. – Значит, буду внимательней, – подытожил я. – Возьму от него всё, что получится, а при первой же опасности слиняю. – Не спеши так, – осадил меня кузнец. – Это всего лишь наши предположения. А что, если наоборот, и он как раз помогает таким как ты? Просто не надо делать поспешных выводов. И действовать по мере необходимости. Осмыслив сказанное, я вынужден был согласиться. Хоть это и могло быть опасным... да чёрт! Все моё пребывание здесь – опасно! – Тогда помоги мне продумать мою историю, – озвучил я просьбу. – Другим, слава богу, не было до меня дела все это время. Но боюсь, наставник будет спрашивать. – Ты прав, – согласился Хельд, – этим и займёмся. И всё оставшееся время мы выдумывали подходящие легенды. Вернулся я в общагу поздно вечером. Поздоровавшись с Айданом, прошёл к кровати. Отстегнув меч, с интересом заглянул на стол, где были разложены книги и лекции. – Что делаешь? – поинтересовался у друга. – К этикету готовлюсь, – ответил Айдан, оторвавшись от учебника. – Ты готов к завтрашнему? Ой, блин! Я совсем забыл! – Твою ж... – выругался я. – Ты много уже выучил? – Прилично. – А сложно? – Да я бы не сказал. Сам недавно только сел. – Тогда двигайся, будешь объяснять. И схватив второй стул, бесцеремонно подвинул друга, не обращая внимания на его возмущение. И до ночи мы сидели и зубрили правила. – Ну, все, с меня хватит, – сказал Айдан, потягиваясь. – Основное выучили, а все назубок знать – не один год практики нужен. Я согласно угукнул и поднялся со своего места. Размяв затекшую спину, взял полотенце и отправился в ванну. Айдан пошёл со мной. Чувствую, тяжёлый денек завтра выдастся. Две лекции, на одной из которых проверочная работа, обязательная практика, а после занятий к тану Эллиону идти. И откуда столько дел взялось? Снова вечером только домой приду. Вечер... Что-то меня смущало во всём этом, чувство, что я что-то позабыл. И, как гром среди ясного неба, воспоминание: Тарэль! Этот нахальный лиасс вызвал меня на какой-то осэн. И будет он завтра вечером. А я понятия не имею, что это. Блин... Вернувшись в комнату, я осторожно начал: – Айдан, а можешь мне кое-что объяснить? – Мм? – Что такое осэн? Друг повернулся ко мне и посмотрел непонятным взглядом. Постепенно на его губах появилась улыбка и, чем дольше я молчал, тем шире она становилась. – Ты не знаешь, что это? – словно не веря, переспросил он. – Знал бы, не спрашивал, – огрызнулся я, уже жалея, что начал этот разговор. Надо было просто про место спросить, а дальше бы разобрался по ходу событий. – Правда–правда не знаешь? – не унимался Айдан. – Ой, ладно, отстань. Не хочешь объяснять – не надо. – Уши мои запылали, то ли от обиды, то ли от злости на так не вовремя решившего поприкалываться друга. Я отвернулся к кровати, стягивая рубаху. – А кто тебя пригласил? – с неожиданным любопытством поинтересовался парень. – Тоже мне пригласил. – Я фыркнул, вновь поворачиваясь. – Да он меня вызвал! Постой, что значит пригласил? – Он? – с непонятной интонацией протянул Айдан и так многозначительно посмотрел на меня, что я смутился. – Ну, он, и что из этого? – Я отвёл взгляд. – Так что это такое? Я думал, что-то вроде поединка, этого... вызова. – Ну, я бы не сказал. Нет, ну как ты можешь не знать?! – воскликнул он. – Вот так вот. Так мне идти? – Ты ещё спрашиваешь! Кончено, иди. Я недоверчиво посмотрел на друга. Вот зараза, толком даже объяснить не хочет. – А где находится речная поляна? Айдан вновь улыбнулся, едва сдержав смех. – Выйдешь за город к реке, перейдешь её и пойдёшь вверх по течению. Минут пятнадцать идти. Там потом заросли начнутся, лес близко подступает. По дорожке в лес свернёшь, а потом снова к речке тропинка будет, прямо на поляну и выведет. Главное, эту развилку в лесу не пропустить, а так не заблудишься. – Постараюсь. – Я вздохнул. – Не расскажешь, кто это, м? – заискивающе спросил друг. – А не всё ли тебе равно? – Он мне не рассказывает, и я ему ничего не скажу. – Ну, правда? Кого ты так зацепил? Человек, лиасс? – Зацепил, не то слово, – хмуро подтвердил я, снова вспоминая наши встречи. – Так кто? – не унимался Айдан. – Да лиасс, успокойся. Больше ничего не скажу, – закончил я и улёгся в постель. – Лиа-асс, – протянул удивлено парень. – Ничего себе! Чем ты его так привлёк? – Да почём я знаю? – отозвался я. – И что ты ему ответишь? Какое решение принял? Я непонимающе посмотрел на него. – Не знаю. Посмотрим, что он мне скажет. – Необычно. Не определился что ли ещё? Смотри, лиассы на дорогах не валяются. Тем более мужчины. – О чём это ты? Айдан хихикнул и забрался в кровать. – Спокойной ночи, – вместо ответа пожелал он и отвернулся к стене. Вот паршивец! И что я теперь должен думать? О каком решении он говорил? Наверняка это еще одна здешняя традиция, о которой я ни слухом, ни духом. В голове было столько мыслей, что я едва смог заснуть. И проснулся утром не в самом хорошем настроении. Едва отсидев лекции, всё время борясь с желанием сбежать и кое-как ответив на вопросы наставников, облегченно вздохнул, направившись на тренировку. Хотя бы сейчас отдохну: не физически, так морально. Когда я тренировался, у меня возникало странное состояние полной сосредоточенности и одновременно пустоты. Меня не посещали посторонние мысли, я видел лишь цель. Я даже не всегда задумывался о движениях, доверяя своему телу. Правда, совершал при этом больше ошибок, ведь мои движения пока не были доведены до автоматизма. Зато двигался плавней и быстрее обычного, как заметил однажды Айдан. Видимо, просто не терял время на просчет удара. Не знаю, хорошо это или плохо, нужно будет как-нибудь узнать у Эллиона, он же теперь мой наставник. Едва приведя себя в порядок и заскочив в столовую на поздний обед, я помчался к тану. Эллион сидел за столом. Перед ним лежала раскрытая книга и, как и тогда, он внимательно изучал её. Вроде книга была та же. Интересно, что он читает? Да ещё с таким серьёзным выражением лица. Сегодня на нём не было плаща, и я разглядел его наряд: куртка нараспашку из плотной чёрной кожи с воротничком–стоечкой, под курткой – рубашка из тёмно–синей ткани похожей на шелк. Волосы были собраны сзади в хвост, а несколько коротких прядей по бокам заправлены за уши. – Добрый день, – поздоровался я, подойдя поближе. – Добрый, – откликнулся Эллион и кивком указал мне на кресло. Я уселся и принялся слушать. – Сразу хочу предупредить, – сказал наставник, не теряя времени даром, – у меня сегодня появились кое-какие неотложные дела, поэтому просто поговорим. Я хочу узнать о тебе побольше. Я кивнул. Мне это было на руку. Разговоры это, кончено, не очень хорошо, но вроде вчера с Хельдом и Кэссом все продумали. Поэтому я был готов. Тан спрашивал меня о моём происхождении, родителях, как я попал сюда и что планировал делать дальше. А потом и вовсе перешёл на довольно отвлечённые и, на мой взгляд, бессмысленные темы, спрашивая моё мнение о той или иной вещи, и рассуждал сам. Но при этом его взгляд был столь внимателен, что у меня невольно возникли сомнения: а бессмысленны ли вопросы? В конце концов, он профессионал и вряд ли станет делать что-то просто потому, что ему захотелось поболтать. Но это до меня дошло не сразу, поэтому я смело болтал, обсуждая и осуждая нелепость местной аристократии, крайнюю нищету бедных кварталов и недружелюбность местных к чужакам, испытанную на себе. Тан так умело задавал вопросы, вовремя вставляя свои замечания, что я и не заметил, как рассказал ему всю историю знакомства с кузнецом и его сыном и всё, что знал про эту семью. Заткнулся, лишь сообразив, что пересказываю услышанные от Хельда новости. Вот черт! Так вот как тан достает нужную информацию! Слава богу, в начале разговора я еще соображал, что и кому говорю, а то выболтал бы реальную историю моего здесь «происхождения» и поминай, как звали. Замолк и уставился на Эллиона, нахмурив брови. Тан будто и не заметил моего взгляда, посмотрел в окно. – Думаю, на сегодня закончим, и так довольно долго просидели, – сказал он, поднимаясь из-за стола. Я последовал его примеру. – Придёшь завтра после занятий. Если меня не будет, подождёшь здесь, кабинет будет открыт. Тан подошёл к двери и, дождавшись, когда я выйду, покинул помещение следом. – До завтра, Алай. – До свидания, – сказал я и направился в противоположную сторону. Одни неприятности, чёрт бы меня побрал! Интересно, чего мне будет стоить этот разговор «по душам» и сколько ещё я выболтаю при следующей встрече? Столько рассказать! Но при этом я не чувствовал никакого давления со стороны наставника. Я говорил, словно со своим старым другом, чувствуя к нему полное доверие. Может быть, ему и можно будет доверять, но не при второй же встрече! Я ведь и не знаю о нём ничего. Хотя было бы здорово заиметь себе ещё и такого друга. Или хотя бы союзника. Сокрушаться и ломать голову дальше не имело смысла. Всё равно мне совершено нечего противопоставить тану. На его фоне я наверняка выглядел глупым амбициозным мальчишкой. Нужно было сосредоточиться на другом: впереди меня ждала новая встреча с лиассом. Выбравшись за город, я направился к реке. Перейдя мост, забитый народом не смотря на позднее время, свернул на указанную Айданом дорожку. Погода была прекрасной, и так легко было забыться и представить себе, что я просто гуляю. Но предстоящая встреча не давала мне покоя, на душе было тревожно. Лес начинался совершено внезапно, и я немного задержался, прежде чем ступить под его своды. Надо быть внимательней, уже темнело, и было легко пропустить нужную мне тропинку. Я не шел и пяти минут, как заметил вытоптанную дорожку, уводящую в сторону реки. Я оказался прав: вскоре вновь послышался шум воды и спустя мгновение я вышел на открытую поляну, на которой весело потрескивал небольшой костерок. Тарэль уже был тут. Он медленно поднялся мне навстречу. Я замер, не подходя к нему близко. – Ты всё-таки пришёл, – сказал лиасс вместо приветствия и пристально посмотрел на меня. – Как видишь, – как можно спокойнее ответил я, хотя вид этого наглеца, его голос тут же вызывали во мне приступ злости. Зачем я сюда припёрся? – Что ты хотел? – Поговорить, – отозвался Тарэль и пошёл ко мне. Я выхватил меч, выставляя его вперёд и предупреждая, чтобы не подходил. Тарэль замер и как-то неприязненно посмотрел на клинок. – Убери его, – холодно попросил он. – Разве ты не знаешь, что на осэн нужно приходить безоружным? Что? Айдан ни слова об этом не сказал. Быстро окинув лиасса и поляну взглядом, решил, что Тарэль не врёт: его оружия нигде не было видно. – Мне плевать, – бросил я. – А мне нет! – рявкнул Тарэль, начиная сердиться. – Совершено никакого уважения, человек! – Уважения? К тебе что ли?! – Я тоже повысил голос, не собираясь терпеть этого от ушастого. – К традициям! – Не знаю этих традиций! – выпалил я. – Зато знаю тебя! – Что? – Злость в голосе лиасса сменилась удивлением. – Не знаешь? – Не знаю. – Убери меч, – повторил он спокойнее и, помолчав, добавил: – Пожалуйста. Поколебавшись, я все же спрятал клинок в ножны, сняв их полностью с пояса. Если такова традиция и лиасс без оружия, значит, вряд ли собирается причинять мне вред. Хочет поговорить – поговорим. Тарэль повёл рукой в приглашающем жесте. На земле в том месте, откуда он поднялся, было расстелено покрывало, на которое мы и уселись. Я примостился с самого краешка, стараясь отодвинуться от красноволосого как можно дальше. – О чем ты хотел поговорить? – В принципе, пригласив тебя сюда, я уже сказал все что необходимо. Но раз уж ты не знаешь... – и умолк. – Не знаю, – да сколько можно? – и не смей надо мной издеваться! – Не буду, – улыбнулся лиасс, – просто расскажу. Существует такая лиасская традиция – осэн. Так как лиассы раньше были более... дикими, я бы сказал, и традиции у нас были соответствующие. Все мужчины были воинами в той или иной мере. – И, видя мой недоумевающий взгляд, пояснил: – Даже лиассы занимающиеся мирными делами, такими как врачевание или ткачество, должны были уметь драться, чтобы защитить свой дом. В принципе, это и сейчас так. И вот, поскольку лиассы в большинстве своем воины и жуткие собственники, существовала традиция осэна: воин мог насильно овладеть другим понравившимся ему мужчиной, если желал с ним близости. Но после этого обязан был пригласить его на сам осэн, что приравнивалось к предложению на дальнейшие отношения. И если тот приходил на встречу, то автоматически соглашался на предложение. Понял теперь, почему я удивился, когда ты пришёл? – И правда, дикие у вас нравы, – хмыкнул я, переваривая услышанное. – Овладевать другим, не спросив его, чтобы показать свою заинтересованность… По-другому никак? Лиасс пожал плечами. – Традиции древности. Ну так, я понимаю, что ты согласен? – На что? – Приход на осэн означает согласие на дальнейшие отношения, – терпеливо повторил Тарэль, повернувшись ко мне. – Что?! – тут же возмутился я. – Какое нахрен согласие? После того, что ты сделал? – Традиция же, – как ни в чем не бывало, парировал красноволосый. – Какая к чертям традиция? Я не лиасс, чтобы следовать ей! – И что? – тут же откликнулся ушастый. – А то, что я не собираюсь даже общаться с тобой после всего случившегося! – Моему негодованию не было предела. Я попытался встать, чтобы покинуть эту чёртову поляну. Хватит с меня разговоров на сегодня. Но лиасс схватил меня за руку, повалив обратно, и одним резким движением встал надо мной на четвереньках, прижав к земле. – Постой. Прости, я был груб с тобой тогда. Но я хороший любовник и могу доказать это. Его рука скользнула по моему бедру. Я перехватил её. – Не надо мне ничего доказывать, – прошипел я. – Меня это не интересует! Я не сплю с мужиками. Я стал вырываться, но Тарэль не пускал. Попытался скинуть его с себя, но он перехватил мои руки и прижал их к земле по бокам, усевшись на мои бёдра. Наклонился ко мне и жарко зашептал в ухо: – Пожалуйста, дай мне шанс. Я буду нежен. Язычок прошёлся по мочке уха, вызвав непроизвольную дрожь. Я завертел головой, всеми силами мешая лиассу. Тарэль схватил меня за подбородок, впиваясь глубоким поцелуем, бесцеремонно врываясь в рот языком. Я старался отстраниться от ощущений (что поделать, если я страстно любил целоваться, особенно, если партнерша это умела? А Тарэль явно умел!) и вцепился освободившейся рукой ему в плечо, стараясь оттолкнуть или причинить хоть немного боли. Но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть скалу. Разорвав поцелуй, красноволосый переместился на шею, лаская её губами и иногда покусывая. – Хватит, прекрати, – стал просить я, сопротивляясь. – Тебе понравится, – как заведенный повторял лиасс, не останавливаясь. С подбородка ладонь его скользнула на грудь, расстегивая куртку и добираясь до рубахи. Вторая рука прошлась по бедру, переместившись к паху. Поцелуи обжигали шею, звякнула пряжка ремня... – Хватит! – что есть сил заорал я, зажмурившись. Глаза обожгло, к горлу подступил ком, а на спине выступил холодный пот. Если он снова сделает это, я... я просто не выдержу. Но всё прекратилось. Приоткрыв глаза, я взглянул на лиасса. Тарэль стоял надо мной на коленях, закусив губу, и смотрел своими алыми глазами, блестящими и глубокими в свете появившейся луны. – Зачем ты это делаешь? – совершено беспомощным голосом спросил я, глядя в эти удивительные глаза. – Прости. – Тарэль слез с меня и уселся в стороне, закрыв лицо руками. А потом и вовсе уронил голову на подтянутые к груди колени. – Уходи. Если хочешь – уходи, – тихо прошептал он. – Зачем? – Я подобрался к нему. Почему-то мне стало невыносимо больно смотреть на него. Просто, наверное, я не ожидал увидеть это гордое существо таким сломленным. – Прости, я совершил ошибку, – проговорил он, поднимая на меня взгляд. – Но я хочу быть с тобой. Ты мне нравишься. – И поэтому решил последовать традициям? Да ты видел меня всего два раза! – И что? Ты запомнился мне ещё в первую нашу встречу. Необычный, гордый. И целуешься неплохо, – неожиданно усмехнулся Тарэль. – Ах ты. – Я пихнул его в плечо. Оклемался, зараза! – Будешь язвить – уйду. Он внимательно посмотрел на меня. – А ты решил остаться? Я задумался. Было бы неплохо сдружиться с ним. Конечно, после всего произошедшего мне хочется его просто придушить, но все же я не в том положении, чтобы разбрасываться друзьями или упускать их. Их помощь может пригодиться. Но быть его любовником... Мне и в кошмарном сне не могло такое привидеться. И тут же я покраснел, вспомнив как раз таки подобный сон. Чёрт! Да ещё фраза Айдана всплыла в голове: «Лиассы на дороге не валяются». Значит, это престижно иметь в любовниках лиасса? Да и к тому же должен он мне за тот раз, так что будет плясать под мою дудочку и не иначе! – Ты говорил, что прийти на осэн – согласиться. Я пришёл. – По правде сказать, я немного соврал, – без тени раскаяния признался красноволосый. – Придя на осэн, мужчина мог либо согласиться на отношения, либо вызвать на рукопашный бой, чтобы отомстить. Если получится, конечно. – Ну ты и сволочь, – выдохнул я. Это он решил повернуть все в свою пользу, навешав мне лапши на уши? – И о чём ещё ты соврал? – Ни о чём. – Он посмотрел на реку и вновь повернулся ко мне, взглянув в глаза. – Не верю! – Правда. – Что ж, если собираешься меня обманывать, то я, пожалуй, откажусь. Лиасс вздохнул и провёл рукой по волосам. – Хорошо. Изначально я не планировал приглашать тебя. И насилие... было не для этого. Я подавился воздухом. – Ты всю традицию выдумал, что ли? Чтобы одурачить меня? – Постой, – примирительно поднял руку Тарэль. – Традиция такая существовала на самом деле. Именно так воины добивались партнёров. Но сейчас нравы изменились, изменились и традиции. Осэн – это предложение встречаться, и овладение партнером насильно уже не нужно. – Тогда почему? – Я разозлился на тебя. При первой встрече... Ещё ни один человек не осмеливался оскорбить меня! И при второй встрече ты тоже повёл себя не лучшим образом. – А сам-то! Или это нормально – лезть целоваться к незнакомцу? Тарэль хмыкнул. – Поэтому я просто хотел наказать тебя. Я молчал. Мне было обидно. – Но я всё чаще и чаще думал о тебе и никак не мог забыть. И во время четвертой встречи... Ты отважный, знаешь? Я решил пригласить тебя на осэн. Отважный? Вряд ли. Я бы сказал ненормальный. Хотя под действием шока и злости чего только не сделаешь. – Ну так что ты ответишь? – прошептал Тарэль, приблизившись ко мне и положив ладонь на мою щеку. Я покосился на неё и ответил: – Я соглашусь, но! – я выделил это слово, – если только ты не будешь заставлять меня, если я не хочу, и никогда больше не будешь мне врать. – Обещаю, – тут же откликнулся лиасс и прикоснулся к моим губам легким поцелуем. – Сегодня прекрасная ночь, – сказал он, сев ко мне боком. – Разделим её до конца? Если ты замёрз, можешь накинуть мой плащ. Я ничего не ответил. Меня мучило сомнение, правильно ли я поступил. Но отказываться от своих слов я не собирался. Посмотрим, что будет дальше. Мы так и провели всю ночь на поляне. Ближе к утру я задремал, а проснувшись, обнаружил, что накрыт тёплым плащом. Небо начинало светлеть, а значит, надо было возвращаться. Перевернувшись на спину, я увидел лиасса. Он сидел, по-турецки поджав ноги, и смотрел на меня. Костёр, согревающий нас всю ночь, почти догорел: видимо, ушастому было неохота идти за новыми дровами, а приготовленные с вечера закончились. – Доброе утро, – спросонья голос был хриплым. К тому же хотелось пить. – У тебя есть вода? – Река не подойдёт? – с усмешкой поинтересовался Тарэль, отклоняясь назад и доставая флягу. – Очень смешно, ха-ха, – ответил я, садясь и потирая глаза. Ужасно хотелось спать – пара часов дремы на холодной земле не дали необходимого отдыха, – но было некогда. Впрочем, можно пропустить лекции. Напившись, я нехотя поднялся, скинув тёплый плащ, и подошёл к реке. Холодная вода взбодрила, и наступающее утро уже не казалось мне таким ужасным. Вот бы ещё не было ветра, что заставлял поминутно ёжиться. – Я возвращаюсь, – сообщил я, поднимая и пристегивая своё оружие. – И это всё? Я обернулся, недоуменно взглянув на лиасса. Чего он от меня ещё хочет? Тарэль выжидательно смотрел на меня своими невозможными алыми глазищами (без тени сонливости, что самое обидное), потом сощурился и поджал губы. – Твое вчерашнее согласие было фарсом? – прозвучало до ужаса холодно, будто зимний ветер подул. – Просто чтобы отвязаться от меня? Это было не совсем так, имелись и другие причины, пришедшие в мою бедную, едва соображающую от событий голову накануне вечером. Хотя отчасти лиасс был прав. Я смотрел в момент похолодевшее лицо ушастого, не в силах вымолвить и слова (да и не знал я, что говорить), и гадал, что он от меня ждет. Не дождавшись ответа, Тарэль склонил голову набок, еще сильнее сощурив глаза. – Ясно, – проронил он, отворачиваясь и медленно поднимаясь. Наклонился собрать одеяло. Я был в замешательстве. Как мне поступить? Попытаться сохранить созданное хрупкое равновесие или рвать отношения напрочь? Что для меня важней: моя сохранность или гордость (довольно потрёпанная, надо заметить)? Гордость… зачем она нужна, если завтра под рёбра может вонзиться нож? Или прилететь такой маленький огненный шарик… Почему-то я не сомневался, что подобное точно произойдёт: меня явно не оставят в покое. В конце концов, не умру, если потопчусь по себе ещё и я сам. Выдохнув, резко шагнул к красноволосому, боясь передумать. – Тарэль, – позвал я и, развернув его к себе за плечо, впился в губы поцелуем. Алые глаза распахнулись в удивлении, но лиасс слишком быстро взял себя в руки. Отстранившись, он провёл большим пальцем по губам и усмехнулся. – На первый раз пойдёт. Я вспыхнул. – Знаешь, что! – Тарэль вопросительно приподнял бровь, с насмешкой глядя на меня. – В следующий раз вообще обойдёшься! И не дожидаясь очередных язвительных комментариев от ушастого, помчался прочь с поляны. Проклятье! Неужели я просчитался, и управлять этим существом не получится? Я рассчитывал использовать его чувства, дать ему только часть того, что он просит, чтобы хотя бы обезопасить себя. Но неужели он настолько горд, что запросто может поменять свою точку зрения и стать врагом тому «кто ему нравится»? Ночью признаваться в чувствах, а днём поднять руку за малейшую оплошность со стороны партнёра? Меня передернуло при мысли об этом, и стало как-то зябко. Похоже, я конкретно попал и, к сожалению, даже не представлял выхода из ситуации. Много ли я совершил ошибок и, главное, каких? Было у меня такое нехорошее чувство, что я перемудрил сам себя, но исправлять всё было уже поздно. Оставалось одно: плыть по течению, стараясь огибать подводные камни. Радовало хотя бы то, что это была единственная моя проблема в данное время. Мне так казалось.