Драконовы сказки

На ночевку мы остановились в небольшом лесу. Деревья тут росли не очень часто, и местность изобиловала маленькими полянками. За день руки изрядно затекли, и я их почти не чувствовал, поэтому, когда с меня сняли путы, я не сразу смог ими шевелить. Неприятное покалывание разлилось по конечностям. Нас усадили в центре поляны, и я без интереса наблюдал, как разбойники разводят костер, кормят лошадей и занимаются другими приготовлениями. Через полчаса была готова похлебка, мне в руки сунули глиняную чашку с дымящимся варевом. Немного подождав, чтобы остыла, я выпил все через край (а как ещё без ложки?). Было не очень вкусно, но к этому моменту я изрядно проголодался. Утолив голод, разбойники достали фляги с горячительным. Напротив нас сел главарь. Из услышанных во время пути разговоров, я узнал, что его зовут Бран, но в народе его знают под кличкой Огненный Кулак. Как оказалось, неспроста: банда славилась своей страстью все крушить и сжигать. – Ну что, куколки, накушались? – Он хохотнул и сделал большой глоток. – Ну, ничего, нам всего пару недель пути, с голоду точно помереть не дадим. – А куда вы нас везете? – осмелился поинтересоваться я. – Куда, спрашиваешь? В Торвил, там большие торги намечаются, никак нельзя пропустить. За таких чистых и невинных куколок, как вы, приличные деньги выторговать можно. – Он злобно оскалился и вновь приложился к фляге. Девушка, сидящая рядом со мной, мило покраснела, опустив глаза в землю, а я пробормотал: – Вот я вам веселье испорчу, – и только потом сообразил, что сглупил. – Что, мальчик не так невинен, как кажется? – съехидничал рыжебородый, прищурив серо-зеленые глаза и пристально вглядываясь в моё лицо. Настала моя очередь краснеть. Чёрт, трепло! Сколько живу, а так и не научился держать язык за зубами. – Если это так, – продолжал главарь, – поездочка обещает быть веселой. Отдыхайте, куколки, пока возможно. Мы остались одни у костра, но никак не в одиночестве. Разбойники словно в кольцо нас взяли, и то и дело я чувствовал на себе чей-нибудь взгляд. Когда совсем стемнело и небо усыпали яркие звезды, бандиты легли спать. Но как я и предполагал, шанса на побег нам это не предоставило. Мы улеглись там же, где и сидели: в центре поляны у самого костра, за поддержание которого отвечали двое постовых. Я лежал, притворяясь спящим, то и дело приоткрывая глаза и осматриваясь. Но ничего не менялось. Я застал лишь первую смену караула, когда поднятые компаньонами мужики, широко зевая и матерясь, подкинули ветки в костер, ничуть не боясь кого-либо разбудить. А потом усталость, усиленная дневными переживаниями, взяла своё, и я провалился в беспокойный сон. Проснулся я с жуткой головной болью. Казалось, моя голова лопнет, сжимаемая на висках невидимыми тисками, и любое движение приводило к новой порции боли. У меня свело живот, как обычно бывало, когда накатывал страх. А я испугался, потому что не понимал, что со мной происходит. А тут ещё над головой раздался грубый голос, набатом ударивший куда-то вглубь черепушки. От меня явно чего-то хотели, но я не понимал ни слова и лишь свернулся в комок, зажав виски ладонями. Меня грубо вздернули и посадили, я даже простонать не смог от боли. И тут же, резко, как и накатила, боль начала отступать. Перед глазами всё ещё плыло, и я чисто машинально схватил чашу, уткнутую мне в руки. Есть даже не рискнул, побоявшись, что всё это полезет наружу, и лишь пережидал, когда боль окончательно уляжется. Постепенно взгляд прояснился, и создалось ощущение, что с головы стянули стальной обруч, забрав вместе с ним все мысли и оставив после себя звенящую пустоту. Я как кукла сидел неподвижно, уставившись в одну точку, но ничего не видя перед собой. Неожиданно из моих рук выбили чашку, отчего я вздрогнул всем телом и испуганно посмотрел наверх. – Нет аппетита, детка? – зло оскалившись, спросил Бран. – Впрочем, это даже хорошо, можно будет на тебе сэкономить продукты! – И он схватил меня за руки, рывком поднимая вверх, и рявкнул, обернувшись назад: – В путь! Главарь толкнул меня одному из бандитов. Мы снова оказались погружены в повозку, и рыжая лошадка повезла нас к неизвестности. – Что с тобой было? – где-то через полчаса молчаливого движения, шепотом спросил Айдан. – Мм? – Я повернулся к нему, нехотя выныривая из своих далеко не радужных мыслей. – Там у костра, – уточнил друг. – Ты был таким бледным, как призрак. – Голова разболелась, – признался я. Хотя и самому не меньше друга было интересно, что же со мной было. Раньше на головные боли я не жаловался. – А сейчас, – тревожно отозвался Айдан, – не болит? – Нет уже. – Я вымученно улыбнулся, пытаясь приободрить друга. – Вроде прошла. Айдан кивнул, отвернулся, что-то пробормотав, и снова кивнул, словно своим мыслям, а я повернулся к девушке. – Мы так и не познакомились. – Меня зовут Илия, хотя можно просто Лия. – Она ответила столь же слабой улыбкой, что и моя. Печальное место знакомства, что скажешь… – А меня Алай, но можно Ал. А это Айдан, мой друг. Парень махнул связанными руками, попытавшись изобразить приветствие. – И что будем делать, мальчики? – А что тут сделаешь? – Я пожал плечами, продолжая рассматривать свою новую знакомую. Светло-русые волосы имели лёгкий пепельный оттенок, который сочетался с её светло-серыми, почти прозрачными глазами. Вся пыльная и измотанная, она, тем не менее, была по-своему красива. – Ну, вы же не собираетесь сидеть и ждать, когда вас продадут? – Серые глазки смотрели немного удивлённо, раздосадовано, а ещё в них теплилась надежда. Надежда на помощь. Интересно, в моих глазах она тоже была? – Если действовать всем вместе, может что и получится. – Если что тут и получится, то только избиение до полусмерти за неудачный побег, – мрачно проговорил Айдан. – Но ты права, лучше уж так, чем стать бессловесной игрушкой в руках «хозяина». – Последнее слово он словно выплюнул с непередаваемым презрением. – Что, бежим сейчас? – неумело пошутил я, получив чувствительный тычок в районе лодыжки. – Ну а… Я не успел договорить. Резко подскочив на чём-то, телега шмякнулась обратно, и тут же накренилась вниз, потеряв одно колесо. Я полетел вперёд, больно стукнув Лию плечом, и едва успел ухватиться за бортик, чтобы не перевалиться. – Какого чёрта?! – взревел впереди Бран, и среди общего гама я услышал цокот быстро приближающейся лошади. Кучер пулей слетел с козел и схватил колесо, пытаясь понять, как же оно отлетело. – Бран, я не виноват, – запричитал он, завидев разъярённого главаря, возвышающегося над ним. – А кто виноват?! – рычал Бран. – У тебя глаз нет на дорогу смотреть? – Но… – разбойник не мог вымолвить и слова, выдавая какие-то междометия, – там не было… – Чего не было, негодяй ты недоразвитый?! – бушевал главарь и не думая успокаиваться. – На дороге ничего не было, – пискнул наш кучер и втянул голову в плечи, словно пытался спрятаться в себе же, как черепаха. А я посмотрел на дорогу позади нас: она и вправду была чистой. Не было ни веток, ни камня, ни выбоины. Я метнулся взглядом к колесу, и мои глаза расширились от удивления и недоверия: почти около самого отверстия, где крепиться ось, дерево было обугленным, словно его пожгли. Или взорвали несильным точечным ударом! Я тут же завертел головой, но естественно, никого не увидел. Нас ссадили с повозки, и трое бандюгов стали пытаться её починить. Не прошло и пяти минут, как впереди истошно заржала лошадь, шарахнувшись назад, но наткнулась на свою товарку и поднялась на дыбы, скидывая всадника. Другие животные тоже всполошились, нервно переступая копытами и прядая ушами. Ещё одна лошадь скинула всадника в хвосте кавалькады. Но на этот раз даже я заметил вспышку огня, мелькнувшую меж её копыт. – Спешиться! – громогласно приказал Огненный кулак и стукнул своего коня по крупу, отсылая с места предполагаемого боя. На свет было извлечено оружие и разбойники заозирались, стягиваясь ближе к повозке. Я тоже смотрел во все глаза: необходимо было определить с какой стороны дороги наши. Впрочем, слева путь в лес был гораздо чище, нежели с другой стороны, и так и не поняв где друзья, я решил двигаться туда. Осторожно привлекши их внимание, я кивнул им, указывая на выбранную сторону. Они ответили согласными кивками, осталось выбрать подходящий момент. – Лучники! – не выдержав бездействия и тишины, вскричал главарь, и несколько разбойников бесцельно послали стрелы в обе стороны от дороги. Снова сверкнуло, уже ближе к нам. Один из разбойников вскрикнул и повалился, хватаясь за обожжённую ногу. Двое других, не выдержав, рванули в лес. Вслед им понеслось проклятье от главаря. Оставшиеся неуверенно переминались с ноги на ногу. Даже самый тупой из них понимал, что сейчас они отличная мишень для врага. Бран что-то рявкнул, и двое других бандюг направились в другую часть леса. Но тут же перед ними бабахнуло так, что уши заложило. Я рефлекторно попытался закрыть голову руками, стараясь не отходить от телеги и не попасть мечущимся разбойникам под ноги. Тем временем почти все рванули в сторону взрыва, пологая, что маг засел именно там. А я крикнул: «Бежим!» - и рванул в лес, надеясь, что друзья не промедлили и последовали за мной. «Стоять!» – донеслось сзади, но кто собирался слушаться? Я, не сбавляя темпа, ломанулся сквозь колючие кусты, оказавшиеся на пути, и помчался что есть мочи вперёд. Деревья словно вырастали передо мной, я едва успевал их обруливать, перепрыгивать через кочки и корни. – Беги! – донёсся до меня знакомый голос, и я скорее почувствовал, нежели увидел за собою погоню. Ветки хрустели под ногами, кровь билась в висках, а лёгкие начинали гореть. Вдруг на меня накатил жуткий страх, сдавивший горло. Нога запнулась за корень, и я с размаху полетел вниз, проехавшись руками по жухлой прошлогодней листве. Перевернувшись на спину, я увидел приближающегося бандита с мечом наперевес, попытался встать, но получалось лишь ползти назад. Занесённый для удара меч притягивал к себе взгляд, я отчётливо видел, как он становиться всё ближе и вот уже почти нависает надо мной. Что-то серой рыбкой сверкнуло в воздухе, и разбойник покачнулся, хватаясь за горло, из которого торчала рукоятка ножа. Его меч, брошенный по инерции, упал около меня, а бандит рухнул, издав предсмертный хрип. Я резко развернулся на очередной шорох – но тут же облегчённо выдохнул. Тарэль. Я хотел что-то сказать, но лиасс перебил: – Вставай. – Он перерезал путы мечом и нетерпеливо схватил меня за плечо. – Вставай же! – вскричал он, дёргая меня сильнее, и я поднялся на ноги, хоть они и казались мне ватными. – И возьми оружие. – Он мотнул головой в сторону бандитского меча. И я снова послушался. Мы направились вглубь леса, Тарэль к чему-то прислушивался, а потом и вовсе побежал. Мы резко вынырнули на небольшую прогалину, где сразу с тремя бился Кэссин, закрывая собой Илию. Он лишь защищался, не смея атаковать, и медленно, шаг за шаром, отступал назад. Взрычав, Тарэль ринулся вперёд, сбивая не заметившего его бандита, и тут же атакуя другого. Получив подмогу, Кэссин воспрял духом и умело пошёл в атаку на одного оставшегося ему врага. Неожиданно Лия вскрикнула, и на меня со стороны леса налетели, сбивая с ног. Я тут же поднялся выставляя меч вперёд и принимая первый удар, а потом удары посыпались на меня, как из рога изобилия, я машинально двигал рукой, ошарашенный, не понимая до конца, что происходит, за что и поплатился: несколько полученных порезов украсили мою руку, а очередной тычок вновь отправил меня на землю. Мотнув головой, я пришёл в себя, вскочил и постарался действовать более осмысленно. Я парировал несколько ударов, после чего меня вновь попытались повалить. Но я мёртвой хваткой вцепился в плечо своего оппонента, из-за чего наша схватка стала напоминать драку, и попытался в свою очередь уложить наземь его. Ловко подставленной подножкой мне это всё же удалось, и разбойник рухнул навзничь. Я замахнулся… но ударить не смог. «Бей!» – донеслось до меня со стороны. «Бей», – твердил разум. Но я не мог. Рука моя задрожала, и я сделал шаг назад. Ухмыльнувшись, разбойник вскочил на ноги и нанёс такой удар, что рука, державшая меч, отозвалась болью. Я вскрикнул, увернулся от очередного удара, схватив бандита за руку, потянул его вперёд, и, пропустив его мимо себя, с разворота ударил рукоятью в основание черепа, надолго его отключив. – Сзади! Я резко развернулся, выставив меч перед собой, и мчавшийся на меня разбойник налетел на оружие. Меч лишь раз толкнулся в руке, преодолевая первую преграду, и легко заскользил вперёд, разрывая плоть. Разбойник взглянул на меня удивлённо, выронил оружие и схватился за мой клинок. Я был в шоке. Машинально шагнул назад, отодвигаясь от бандита, и мужик соскользнул с меча, оседая вниз. А я всё так же держал меч двумя руками перед собой, наблюдая, как по лезвию стекают капли чужой крови. Сердце колотилось где-то в горле, я с трудом заставил себя отвести взгляд, чтобы наткнуться на не менее ужасную картину: Кэсс и Тарэль теснили рыжебородого Брана, который рыча, пытался отбиться от них своим огромным тесаком. Неподалёку валялось несколько трупов. Я закрыл глаза, чтобы не видеть этого ужаса, но перед мысленным взором, словно выплавившись в сетчатку, стоял взгляд грязно-серых глаз, злость в которых медленно менялась на удивление, и кровь, капающая с клинка. Я выронил меч и зажал уши, чтобы не слышать лязга металла… Меня тряхнули за плечи. Я открыл глаза, опуская вниз руки, и увидел Тарэля. – Всё хорошо, всё закончилось, – проговорил он, проводя ладонью по моей щеке. – Тарэль… – Я резко прижался к нему, пряча лицо на груди и даже не пытаясь унять мелкую дрожь. Глаза были горячими и сухими, а так хотелось заплакать. – Ну всё, всё. – Лиасс осторожно поглаживал меня по спине, хотя явно мыслями был не со мной. Я отстранился, заглядывая ему в лицо. Он окинул взором лес за моей спиной и сказал уже громче: – Надо уходить, могут прийти другие. Шорох, раздавшийся со стороны леса, заставил меня вздрогнуть. Тарэль резко шагнул вперёд, заграждая меня собой, и выставил меч. Но это оказался Айдан. Парень сам шарахнулся в сторону, увидев нас, но сразу же успокоился, как только признал своих. Щеку друга украшал глубокий порез, а левый рукав был почти оторван. – Теперь все в сборе, – проговорил Тарэль, опуская поднятый для защиты меч. – Уходим. Отстранившись от меня, он подошёл к мёртвому главарю и, ногой перевернув его, вытащил подаренные мне кинжалы. Сунул их в прикреплённые к поясу ножны и, схватив меня за руку, повёл нас в лес. Мы вновь вернулись на дорогу, но подальше от места стычки. Несколько разбойничьих лошадок добрели сюда, и мы не преминули этим воспользоваться. Усевшись позади лиасса, я крепко обнял его, ничуть не смущаясь того, что седло мешало. Просто мне было так спокойнее, да и на лошадях я ещё ни разу не ездил. Пустив лошадей галопом, мы несколько часов ехали молча, стараясь убраться от леса подальше. Вскоре деревья стали редеть, и мы выскочили под открытое небо. Впереди расстилались фермерские угодья: пашни, небольшие сарайчики, за ними вдалеке виднелись дома. – Добраться бы до ночи. – Тарэль остановился, всматриваясь вдаль и давая лошадям роздых. Но долго задерживаться не стали, пустившись дальше в путь. Добрались до деревни как раз, когда начало смеркаться. Постучавшись в первый же дом, лиасс попросился на ночлег. Женщина, открывшая дверь, насторожилась, но узнав, что на нас напали бандиты, тут же пригласила войти. Быстро оглядев Кэсса и Лию (у них были лишь незначительные царапины), она занялась ранами Айдана. Тарэль же подошел ко мне. – Покажи руку. Неловко стянув куртку, я задрал рукав. Порезы выглядели безобидными, но были довольно болезненными. Обработав раны, лиасс принялся осматривать меня, но кроме огромного синяка справа в районе рёбер больше ничего не обнаружил. Только тело жутко болело, мышцы были до сих пор напряжены, и я никак не мог заставить себя расслабиться. – Как ты? – поинтересовался Тарэль, проводя рукой по щеке и заглядывая мне в глаза. Я лишь мотнул головой, не в силах вымолвить и слова. Лиасс улыбнулся и прижался ко мне сильнее, обнимая. – Слава богу, всё закончилось! Друзья расслабленно заулыбались, словно эти слова действительно поставили точку в этом ужасном приключении. Хозяйка дома увела с собой Илию, пообещав найти ей какое-нибудь подходящее платье взамен того тряпья, в которое превратился её наряд. Кэссин уселся на стоящую у стены кровать, откинувшись на стенку и прижимая к себе своего кота. Я мельком удивился, что Тэйси не потерялся во всей этой кутерьме, и припомнил, что не видел его на поляне, где развернулось сражение. При воспоминании об этом меня всего затрясло. – Ты чего? – удивился Тарэль, почувствовав это, и сильнее прижал меня к себе. – Алай, успокойся, всё ведь хорошо. – Не хорошо, – пробормотал я, вцепляясь в его руку, и постарался прогнать накатившую дурноту. – Да что с тобой? – с тревогой спросил лиасс, отодвигаясь и заглядывая мне в глаза. – Постой, – проговорил Кэссин, и на его лице отразилось удивление пополам с пониманием. – Это был твой первый убитый? Я кивнул. – Но это же не повод так переживать! – воскликнул Тарэль. – Он поплатился за своё. Все они! – Это мерзко, – прошептал я. – Ужасно. – Алай! Посмотри на меня. Ну же! Я поднял голову, встретившись с лиассом взглядом. – Ты поступил правильно. Они хотели сделать с тобой куда более страшные вещи! – Но я убил… – Ты защищался! – рявкнул Тарэль, выведенный из себя моим упрямством, но тут же взял себя в руки, и договорил спокойнее: – Ты защищался, Ал. Без этого здесь не выжить. Я кивнул, не столько соглашаясь с ним, сколько принимая на веру его слова. Хотя понимал: друг прав, и мне придётся с этим смириться.