Драконовы сказки

Заснул я в этот вечер не скоро. Мрачные раздумья ещё долго бродили в голове, а звуки разразившейся ближе к ночи грозы навевали уныние. Меня передергивало только от одной мысли, что в такую погоду мы могли остаться ночевать на улице, на открытом пространстве. Впрочем, думаю, такая возможность нам наверняка предоставится. Я лежал на жесткой соломе и смотрел в тёмный потолок. Тарэль, как обычно, расположился рядом, но в этот раз отвернулся и прижался к моему боку спиной. Тепло, исходящее от его тела, было как нельзя кстати, я хотя бы не замерзал и очень надеялся, что не простужусь от сквозняков. С каждым днём вопросов становилось всё больше и больше, и я никак не мог задать их, чтобы получить хоть часть ответов. А пока выдалась более менее спокойная обстановка, может, стоило уточнить хотя бы некоторые детали? – Тарэль, – шепотом позвал я, поворачиваясь к лиассу и кладя руку ему на плечо. – Что? – тихо отозвался он, чуть откидываясь на меня и поворачивая ко мне лицо. В полной темноте его глаза были черны, как бездна, и я даже поёжился, немного испугавшись. – Я у тебя все спросить хотел… Помнишь, когда ты рассказывал о моём спасении, ты сказал, что уже бывал в тех подземельях? – И? – А когда ты там был? – Я внимательно следил за его реакцией, но темнота мешала, скрадывала движения, даром что мои глаза почти к ней привыкли. – И что ты там делал? – Давно это было. Работал, – безо всякого выражения произнёс ушастый и отвернулся, давая понять, что не намерен продолжать этот разговор. Чёрт, почему его голос всегда такой спокойный, почти ледяной, хоть и ежу понятно, что вопрос всколыхнул в нем какие-то чувства. Я прижался к его спине, прикладывая к бокам ладони, и уткнулся подбородком в позвоночник. – Не расскажешь? – Нет, – резко и сухо. А потом через мгновение: – Прости. Возможно, я расскажу тебе. Но не сейчас. – Хорошо, – робко согласился я и замер, наслаждаясь теплом и звуком сильно и ровно бьющегося сердца, так чётко слышимого в ночной тишине. Я резко вскочил, не понимая, что произошло, и судорожно закашлялся. По лицу и одежде стекала вода, и я сначала подумал, что каким-то неведомым образом оказался на улице под дождём. Или что крыша всё же протекла. Но больше воды не лилось, а значит, это была разовая порция. Вокруг послышался громкий гогот по крайней мере десяти глоток, и я судорожно стал протирать глаза. Картина, представшая моему взору, не порадовала: сарайчик, в котором мы ночевали, на первый взгляд был забит людьми. Взлохмаченные волосы, неопрятная одежда и откровенно бандитские рожи безошибочно выдавали разбойников. Вот же напасть! Прямо около меня стоял огромный мужик с огненно-рыжими кудрявыми волосами, собранными в маленький хвостик, и столь же рыжей кучерявой бородой. В руке он держал ведро, из которого, видимо, меня и окатил. Я гневно глянул на него, не сдержав своего негодования, но тут же ойкнул, когда огромная лапища вцепилась мне в волосы, стаскивая с сена. – Вставай, куколка, сон закончился, – весело проревел он, ставя меня в вертикальное положение и критически осматривая с ног до головы. Оскалился в улыбке и, откинув в сторону ведро, подтолкнул в центр своей банды. Туда же толкнули Айдана. Друг выглядел растерянным и напуганным. Я, наверное, ещё не проснулся толком или просто не осознавал, что происходит (раньше мне с разбойниками встречаться как-то не доводилось), так как кроме злобы и раздражения не чувствовал ничего. А, наверное, стоило бы испугаться. Я украдкой осмотрелся и недовольно нахмурил брови. Мы с Айданом были вдвоём. Ни лиасса, ни Кэссина рядом не оказалось. – Что две милые овечки делают в столь ужасном месте? – тем временем глумился рыжебородый. Я так понял, он здесь вожак. Или главарь, как правильно? Я промолчал, переводя настороженный взгляд с одного бандита на другого. Стоп! Две?! Так они поймали только нас? Где же тогда остальные? – Будем играть в молчанку, куколка? – пробасил главарь, хватая меня за горло. Я неловко дёрнулся, вызывая новый приступ смеха у его дружков. Что он ко мне привязался-то? Я вцепился в его руку, повиснув на ней, как на перекладине, и попытался ослабить давление на горло или хотя бы встать, как балерина, на самые носочки. Казалось, рыжебородый приподнял меня в воздух безо всякого усилия. Внутри разгоралась паника: я уже сталкивался с силой, превосходящей мою, и прекрасно понимал, что ничего не смогу ей противопоставить. В голове промелькнули те бесчисленные тренировки, что я посетил, но я тут же отринул эту мысль. Противник не тот. Боюсь, прояви я сейчас маломальское сопротивление – и меня раздавят как букашку. Мои ребра не выдержат и пары ударов тяжёлыми ботинками. Да и просто было страшно: одно дело тренировки, другое – настоящий бой. Как бы я ни старался в постижении боевой науки, а все же надеялся, что применять её мне не придётся. И теперь отчаянно трусил. Поэтому продолжал дрыгаться, ощущая, как в голове начинает звенеть, а легкие гореть от недостатка кислорода, в надежде, что моему мучителю надоест, и он отпустит меня раньше, чем я задохнусь. Впрочем, вряд ли меня собирались убивать прямо сейчас: ни пользы, ни удовольствия им это не принесёт. Главарь хмыкнул и издевательски протянул: – Ну же, хотя бы слово, звук. А то я начну думать, что ты немой. – Вос-сд…у…хаа… – попытался просипеть я. Каменные пальцы разжались, и воздух горячим потоком хлынул в лёгкие. Я покачнулся и закашлялся, сгибаясь пополам и опираясь рукой о колено. – Так значительно лучше. – Рыжебородый с деланным сочувствием похлопал меня по спине, отчего я пошатнулся, и тут же вновь захватил мою шею локтевым сгибом, притягивая меня к себе. Я судорожно вдохнул, однако не решился дёрнуться. Все равно не вырвусь! – Поговорим, куколка? Я кивнул, с опаской косясь на лицо мужчины. Его губы исказились в ухмылке, на миг обнажая на удивление ровные и белые зубы. – Предлагаю всем пройти в дом. Не в этом же свинарнике сидеть! Раздался нестройный гул одобрения, двое разбойников крепко схватили Айдана за плечи и повели вперёд, третий подхватил наши вещи. Рыжебородый снова ухмыльнулся, глядя на свою шайку, и потащил меня к выходу вслед за всеми. Мы зашли в тот самый обветшалый дом, что так не понравился мне накануне. Подтолкнув меня к табуретке, главарь развалился на стоящем в стороне стуле. Покосившись на ненадежный на вид предмет, я аккуратно сел. Вытряхнув содержимое наших сумок на стол, разбойники недовольно заворчали: кроме нескольких монет в кошеле друга, брать было нечего. А много ли нам надо в дороге? Еда да смена одежды. Туго набит кошелёк был у Тарэля, и то после сегодняшней ночёвки значительно полегчал! Один из разбойников с кривым, явно не раз ломаным носом взял кинжалы, привезённые мне лиассом, и стал вертеть один из них в руках. Безделушек у Тарэля не водилось, и остро наточенный клинок мигом распорол кожу неуклюжего бандита. Он зашипел, откинул кинжал в сторону, засовывая ладонь в рот и облизывая рану. – А ну-ка, подай его мне. – Несмотря на ленцу, звучащую в голосе, глаза главаря вспыхнули неподдельным интересом. Ругаясь и недовольно ворча, кривоносый поднял клинок и осторожно протянул его главарю. Рыжебородый долго вертел его в руках, а затем и вовсе стал задумчиво теребить бороду. – Занятно, занятно, – в полголоса проговорил он. Подойдя к столу, взял второй клинок и взвесил их в руках, как бы примеряясь к новому оружию. Я заскрипел зубами: кинжалы мне очень нравились, они были такой же формы, что и мои учебные, только покрытые необычной гравировкой в виде переплетающихся линий, в рисунке которых виделись руны и другие знаки. Возможно, они вообще были заколдованы, но ничего подобного, вручая их мне, Тарэль не сообщил. При мысли о том, что их надо будет использовать в бою, мне становилось тоскливо: лезвия поцарапаются, линии со временем сгладятся и клинки потеряют свой блеск. Конечно, глупо было думать так, но красота холодного оружия всегда восхищала меня больше, чем его боеспособность. Как бы то ни было, но сейчас меня выводил из себя один вид того, что чужие руки лапают рукояти этих роскошных кинжалов. – Видимо, вы не так просты, как кажетесь, да, куколка? – криво ухмыльнувшись, главарь посмотрел на меня в упор. – Только не говори, что вы их украли. – Я хмуро проследил за тем, как он прячет их к себе за пояс. Вот самодовольный индюк, и не боится порезаться! Повертев лук Айдана в руках, рыжебородый отбросил его в сторону, не проявив к нему особого интереса (друга передёрнуло от такого обращения с его оружием). Подойдя к Айдану, он приподнял его голову за подбородок и пристально заглянул в глаза. – Неплохо, совсем неплохо. Откуда вы? Губы друга сжались в тонкую полоску, и он промолчал. – Да что ж это такое?! – воскликнул главарь, делано удивляясь. – Ещё чуть-чуть и я начну думать, что попал в мир немых! Грянувший хохот неприятно резанул слух. Вся эта ситуация сильно угнетала, в висках то и дело начинало ломить. Глаза рыжебородого злобно сверкнули, и я понял, что ничего хорошего из нашего молчания не выйдет. Тяжелая рука взметнулась вверх, и я поспешил выкрикнуть: – Мы не местные. – Не местные? – переспросил главарь, опуская руку, и гадко усмехнулся. – Ещё скажи, что вы заблудились. – Так и есть, иначе оказались бы мы здесь? – Я на ходу пытался выдумать хоть что-то, настороженно следя за реакцией рыжебородого на мои слова. Он запрокинул голову и разразился хохотом. Весёлый гомон вокруг усилился. – Заблудились? В месте, где на несколько миль вокруг ни одной мало-мальски крупной деревни или захудалого городка? Да кто ж вас, бедненьких, здесь бросил? – Он неожиданно умолк и подошёл ко мне. – Возможно, вы и не местные, но уж точно не заблудились. – Мы… Резкий удар выбил из-под меня табурет, и я шмякнулся на пол, крепко приложившись локтем. Резкая боль пронзила руку до плеча, я зашипел и схватился за ушибленное место. – Хватит врать! – рявкнул главарь. – Терпеть не могу ложь! Наклонившись, он ухватил меня за волосы и потянул вверх: – Впрочем, не всё ли равно, откуда и зачем вы здесь? Главное, за вас должны дать неплохие денежки, остальное неважно. – И он ухмыльнулся мне в лицо, одаривая еще одним оценивающим взглядом. Отпустив меня, он повернулся к своим и гаркнул: – Эй, вороньё! Хорош прохлаждаться, собираемся в дорогу! Меня подхватили под руки и потащили на улицу. Не прошло и десяти минут как были пригнаны лошади и подогнана телега. Нам связали руки за спиной и усадили в эту телегу. Откуда-то из-за дома послышался звонкий девичий голосок, и тут же из-за угла вывернул разбойник, ведущий впереди себя отчаянно извивающуюся девушку лет семнадцати. – Сволочи! Ублюдки! Пусти меня! Пусти, я сказала! Девушка то и дело дёргала руки, связанные и удерживаемые стальной хваткой, в попытке освободиться, и периодически спотыкалась, путаясь в разорванном подоле длинной юбки. Не обращая внимания на выкрики, разбойники бесцеремонно закинули её к нам. Девушка кое-как села, попыталась сдуть с лица пряди русых волос из растрепанной, некогда красивой прически. Телега тронулась с места, увозя за пределы негостеприимной деревни. Разбойники вели себя довольно шумно: горланили песни, отпускали шуточки и дико ржали. – Что с нами будет? – шепнул я, встретившись взглядом с Айданом. – Я не знаю, – растерянно отозвался друг. – В рабство продадут, – подала голос девушка, и я посмотрел на неё. Не красавица, но довольно симпатичная, и грязная, местами порванная одежда её не портила. Видимо, разбойники уже давно таскают её с собой. – В рабство? Оно тут существует? – Тут нет, – она покачала головой, – а вот на других материках очень даже. Наверняка нас повезут в ближайший портовый город, там такой товар в ходу. Тайно, конечно. – А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Айдан. Я разделял его сомнения: сложно было в такое поверить, но иначе зачем мы им сдались, и о каких деньгах говорил главарь? – Я о таком никогда не слышал. – Я родом оттуда, с прибрежных районов. Такого наслышалась и навидалась за жизнь... Я потому оттуда и сбежала, что хотела в нормальном месте осесть и жизнь устроить. И на тебе… возвращаюсь. Боюсь только, ненадолго. Я нахмурился, переваривая услышанное. Всё это было чертовски как не вовремя. Стоит разбойникам наткнуться на магов, и они с той же радостью продадут нас им. Но с другой стороны, возможно на других материках я смогу найти то, что мне нужно: портал, магов, согласных помочь мне или что-то ещё, не важно. Господи, о чём я только думаю?! Дать разбойникам продать себя? Добровольно отдаться в рабство? И как, скажите на милость, я тогда что-нибудь узнаю? Так, Александр, возьми себя в руки и думай. Нам надо сбежать, без вариантов! Хватит трусить и бояться, придётся теперь спасаться самому! Чёрт! Где же остальные? Если мы и дальше будем так быстро двигаться, как лиасс с Кэссом смогут нас нагнать и нагонят ли вообще? Пора бы им уже появиться и помочь! Я поймал себя на том, что вместо планов по спасению, думаю о Тарэле. О том, что он придёт и вновь вытащит меня из передряги. Я настолько свыкся с мыслью, что он рядом, что почувствовал себя потерянно и ничего не мог самостоятельно сообразить. Я завертел головой, подсчитывая количество разбойников. Двенадцать штук плюс главарь. Как символично… Да, для двоих противника многовато. Попытаться скрыться ночью, когда все будут спать? Но наверняка они оставляют пост, да и руки надо ухитриться развязать. Телега подскочила на кочке, и я чуть не рухнул на друга. – Ты как? – Айдан внимательно всматривался в моё лицо, словно желал что-то увидеть. – Нормально. Голову вот ломаю над загадкой нашего спасения. Только ничего не придумывается. – Я поморщился, потому что боль вновь разломила виски. Чёрт, у них тут нет таблеток от головы? – Да, я тоже думал об этом. Без помощи нам не обойтись. – И где же эту помощь взять? – влезла в наш разговор девушка. – Если бы мы знали, не сидели бы тут, – огрызнулся я. – Знаешь ли, я тоже не горю желанием попасть в лапы к какому-нибудь старому извращенцу. – Она надула губы и отвернулась, но затем добавила тихо: – А кто-нибудь другой вряд ли меня купит. Я промолчал. В любом случае приходилось лишь ждать ночи, в надежде, что появиться хоть какой-нибудь шанс.