***
У Билла затекла шея и покалывало в глазах, но он продолжал исследовать форум, а точнее, читать сообщения, оставленные Томом. В основном, тот делился своим астральным опытом, рассуждал о мире сновидений, интересовался жизнью других форумчан в свободном общении, но мало писал о себе. За целый день, проведенный в интернете, Билл узнал кучу ненужной информации о чужих людях и почти ничего о Томе, если не считать вывода, к которому он сегодня окончательно пришел, — жизнь во сне Тому нравилась гораздо больше, чем наяву. Недовольство физической реальностью сквозило чуть ли не в каждом его сообщении. Причем, чем ближе была дата сообщения, тем больше это ощущалось, словно Том с каждым днем все больше ненавидел свою жизнь. Под конец он вообще писал, что если бы мог, то навсегда остался бы в астрале. «Под утро, в состоянии, знаете, когда ты уже не спишь, но еще не совсем проснулся, я слышал удивительную мелодию. Ее невозможно понять или как-то классифицировать, но она настолько чарующая, что ее можно слушать вечность. Это была не просто игра на фортепьяно, а один из тех будоражащих сознание мотивов, который задевает самые потайные струны человеческой души и навсегда остается глубоко в сердце… С тех пор, я играю эту композицию каждую ночь и все время нахожу в ней что-то новое... какие-то изумительные неподражаемые нотки, способные поднять тебя на новый уровень сознания... Жаль только, у меня нет сил повторить ее наяву, и от этого еще сильнее хочется навсегда остаться в том мире...» — это было последнее сообщение Тома на форуме и датировалось оно 13 июля 2014 года — днем позже, чем его последняя запись на Фэйсбуке. Билл встал с кресла и покрутил головой, разминая шейные мышцы. Невыносимая тоска, которой были пропитаны эти строки, передалась и ему. Что-то явно тяготило Тома, мешало ему нормально существовать, иначе, почему у него «нет сил»? Почему в другом своем посте он писал, что «человеческое сознание словно создано под реалии астрального мира, где в один миг исполняются самые смелые мечты, ведь душа стремится к совершенству, а суровая реальность загоняет это стремление в темный чулан и намертво забивает его гвоздями»? Билл испытывал отчаянное желание поделиться своими переживаниями с братом, но надеяться на то, что Стефан сегодня вернется домой, было бы глупо. У него тоже есть своя жизнь, и она значит для него не меньше, чем странный парень из сновидений Билла.***
— Ты спишь? — услышал Билл тихий шепот и открыл глаза. Возле его кровати, наклонившись, стоял Стефан — в черных джинсах и темно-синем свитере. — Почему ты не остался у Шпигеля? — сонно спросил Билл, взглянув на часы, показывавшие полпервого ночи. — Я вспомнил, что мне еще надо постирать и погладить халат, — ответил Стефан, стягивая свитер через голову. — Какая-то странная причина. — Почему странная? Без халата на работу нельзя, — пожал плечами Стефан. Бросив свитер на кровать, он включил свет и принялся перебирать одежду, висевшую на стуле. — А у твоего доктора разве нет запасного халата? — не унимался Билл. — Ты бы лучше своего Тома так допрашивал, когда он в очередной раз тебя обводит вокруг пальца, — недовольно бросил Стефан и, взяв халат, вышел из комнаты. Через минуту из глубины квартиры раздался шум стиральной машины, а еще через пару секунд в комнату вернулся Стефан. — Кстати, насчет Тома, — напомнил он, попутно снимая с себя оставшуюся одежду, — есть какие-то новости? Билл пустился в подробный рассказ обо всем, что он сегодня вычитал, и о собственных догадках, а Стефан тем временем, оставшись в одних трусах, выключил свет и забрался в свою кровать. — Я поговорил о нем с Марком, — заявил он, когда Билл закончил. — И? — Он сказал, что… — Стефан замолчал, подбирая слова. — В общем, помнишь, я тебе рассказывал, что он встречался во сне с мертвыми? — Да, — хриплым голосом ответил Билл, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Говорить о Томе в подобном контексте было настолько жутко, что в груди сдавливало. — Так вот, те люди не вели себя как полноценные личности, — продолжил Стефан. — Вернее, те, что совсем недавно умерли, еще сохраняли сознание, но со временем сознание отделяется от астрального тела, и остается только оболочка. — Не понял? — Ну, оболочка — это астральное тело человека, начисто лишенное сознания. — То есть как? — Было сложно представить нечто подобное, поэтому Билл ждал дальнейших разъяснений. — Ну, вот смотри, — громче прежнего заговорил Стефан, — Том ведет себя во сне точь-в-точь как живой человек, правильно? — Да, — подтвердил Билл. — А мертвые, то есть, по сути, их астральные тела или, как я сказал, оболочки, всего лишь хранят обрывки памяти умершего человека, могут копировать его движения, привычки, но при этом невооруженным глазом видно, что это глупый фантом. Он не ведет себя последовательно и уж точно не способен тебя обмануть, как это делает Том. С ним даже не поговоришь нормально. — Почему? Невпопад отвечает, что ли? — Ну, да. — Стефан на секунду задумался. — Это что-то вроде эха. Вот ты крикнул в пустой колодец «Ау-у!», твой голос еще какое-то время слышно, потом он становится тише, а затем совсем исчезает. Так же с мертвыми в астрале — чем больше времени прошло с момента смерти, тем менее сознательным становится астральное тело. — Интересно, куда девается сознание? — задумчиво протянул Билл, глядя в темный потолок. — Не исчезает же оно бесследно. — Думаю, что нет, — почти ласково произнес Стефан, и от этого даже стало теплее. Билл лежал с открытыми глазами и слушал тишину. Его окутало странное чувство безмятежности, словно все в этом мире вдруг потеряло свою значимость, и осталось лишь одно безмолвное спокойствие. — Знаешь что? — неожиданно бодро выпалил Стефан, вернув тем самым Билла в реальность. — Тебе нужно еще раз с ним встретиться и все выяснить. — Ты хочешь, чтобы я снова пришел к нему в сон? — удивился Билл. — Именно. Можно даже прямо сейчас.