Человек с драконьим сердцем

Взволнованную девушку удалось успокоить не скоро. Я даже собирался натянуть маску обратно, чтобы не нервировать своей физиономией. Но она мягким прикосновением руки не дала мне это сделать. Да что вообще здесь происходит, а? Как не понимал людей, так и не понимаю. В конце концов, она все-таки рассказала, почему так себя повела. А когда все факты сложились вместе... Первым моим порывом было - бежать. Немедленно. Вот только возможности для этого сейчас и не было. Я проклят богами, раз случайно вернулся на свой родной остров. Да-да, остров Олух, как называют его местные, действительно является тем самым местом, где семнадцать лет назад родился забавный рыжеволосый мальчуган по имени Иккинг. Удивительно, что Астрид меня узнала, наверное, я все-таки похож на этого их вождя, Стоика. Называть его отцом я отказываюсь, у меня он уже есть - Мрак. Я боюсь даже представить, что начнется, если нас с Беззубиком все же обнаружат. Но в любом случае, вряд ли воссоединение родственников после столь длительного разрыва будет теплым. Меня в лучшем случае убьют, в худшем - попробуют снова сделать человеком. А брата... Не хочу думать об этом. Не могу. Стоик, пылающий ненавистью ко всему драконьему племени, ни за что не примет нас хоть мало-мальски неотрицательно. Это-то я и пытался объяснить Астрид, жаждущей поскорее донести до всех радостную новость. Кажется, она поняла и приняла мои слова. Вторым моим чувством было любопытство. Чистое, незамутненное драконье любопытство. Я хотел знать, что же за место это такое, деревня племени Лохматых Хулиганов, что я с радостью согласился сбежать оттуда с драконом. Девушка, видя такое, только подстегивала меня, рассказывая забавные истории из своей жизни и местные традиции. Многие из последних казались мне странными или глупыми, но блондинка лишь пожимала плечами: сложилось. Мне безумно хотелось увидеть все, о чем она говорила, своими собственными глазами. Но я сдерживал этот глупый порыв: это все равно, что дергать ужасное чудовище за хвост или самому лезть в пасть громмелю. Я пытался восстановить в памяти хоть что-то из своего прошлого, чем серьезно встревожил своего братца. Но разве я могу променять жизнь с ним на что-то другое? Бред! Я торопился со сборами, чтобы покинуть этот берег, как только Беззубик достаточно окрепнет. Свои планы я даже не думал скрывать от нашей подруги, и Астрид с каждым днем становилась все печальнее. Наверное, ей тоже было тяжело навсегда прощаться с нами. Мне казалось, что при мысли об этом что-то с еле слышным звоном обрывалось в моей груди. Поэтому-то я и старался загрузить себя делами по самую макушку, а также отвлекал девушку все возможной информацией о драконах. Я верил, что она никогда не использует эти знания для их убийства. Не мог сам себе объяснить, почему, но - верил. Я пытался представить ей драконов такими, какими я их видел: сильные, гордые создания со своей волей и характером, иногда трусоватые, иногда самоуверенные, но всегда - верные. Чуткие, доверчиво-наивные, жестокие. Не знающие, как жить наполовину, не умеющие чувствовать наполовину. Такие, какие и есть, такие, каким хотел бы быть и я сам... Сегодня, хотя рана окончательно закрылась уже давно, я наконец решил, что Беззубик восстановился достаточно для полета. Пока мы шли к подходящему обрыву над берегом моря, он носился кругами, то забегая далеко вперед, то подталкивая носом в спину. Астрид только посмеивалась над таким явным нетерпением. На месте я сразу же легко вскочил в седло, я тоже жаждал очутиться в небе, как и мой братец. Беззубец легонько толкнул девушку в бок и подставил ей спину. Похоже он хочет произвести на нее впечатление, показав небесную синь. Я слегка нахмурился, но затем расслабился, во всем что касается полетов я привык всецело доверять этой рептилии. И он еще ни разу не подводил, взявшись за непосильную задачу. Астрид неуверенно взобралась на него, устроившись позади меня. - Держись крепче, это все-таки ночная фурия, - я с удовольствием почувствовал ее хватку. Тело дракона напряглось, и вот он прыгнул, заработав крыльями. Наконец-то, вперед! Беззубик сразу рванул на всей возможной скорости. Я тут же опьянел от ощущений. Ха-ха, с этим ветром в лицо, диким, пронзительным и свежим, с этой иллюзией полного единства с новым, залитом солнечными брызгами миром, с этими величественными громадами облаков, с которыми так весело играть в прятки, не может сравниться ничто и никогда! Под ногами лишь синяя бездна, а вокруг - разлитая, ощущаемая на языке песня-свобода. Все остальное позабылось, потерялось где-то внизу, безнадежно отставая от бешено работающих черных крыльев. И нет ни границ, ни пределов... Прийти в себя меня заставило ощущение жалобно хрустнувших ребер. Ой, кажется то, что я слышу, вовсе не свист ветра, а истошный, пронзительный визг! Ну, правильно, для Астрид это ведь первый полет, а тут сразу такое... А мы еще, вроде, и несколько трюков от радости сделали... В общем, дальше мы летели медленно и плавно, практически парили. Братец облетел остров по кругу, и девушка, любующаяся открывающимися видами, кажется, стала потихоньку получать от этого удовольствие. Она чуть крепче обняла меня и положила острый подбородок на плечо: - Это просто замечательно. Вы замечательные. Спасибо, - я расплылся в глупой улыбке. Как здорово, когда одинаковые вещи нравятся и тебе, девушке, которую... Я что?! Что я собирался сказать? Но это узнать мне было не суждено. Беззубик вдруг резко сменил курс, нервно поводя головой. Нет, только не это! - Астрид, держись за седло, - бросил я, передвигаясь вперед и наклоняясь, чтобы увидеть глаза брата. Так и есть: узкие зрачки, невидящий взгляд. Я обхватил его морду, умоляя. - Ну же, братец, вспоминай, мы не с ними. Вернись. Да возвращайся уже, дурацкая рептилия! Давай! Его зрачки начали непроизвольно то расширяться, то сужаться, Беззубик боролся с наваждением. К сожалению, сосредоточивши все силы на борьбе с чужим разумом, он потерял контроль над телом, и мы стали падать. - Ну же, Беззубик, я в тебя верю. Ты сможешь, брат!.. Остановить падение он смог только над самой водой. И сразу полетел к берегу. Хватит нам на сегодня приключений. После приземления Астрид сразу потребовала объяснений, что произошло. - Драконья матка, - мрачно буркнул я, вперив взгляд в линию прибоя и все еще пытающегося отдышаться дракона. Мне пришлось рассказать все о драконьем острове, скрытом в густом тумане. И факты, и мои догадки. Я впервые видел девушку такой, максимально собранной и готовой сражаться до смерти. С таким холодным и сумрачным лицом. Даже мурашки пробежали. И почему-то заныли зубы от дурного предчувствия. - Как ты не понимаешь, наши веками искали этот остров! Теперь понятно, что драконы хотят от нас. Я должна рассказать обо всем Стоику. Это же может остановить войну! - Это ты не понимаешь! Вы никогда не встречали то, что находится на острове. Вы не справитесь. Это смерть! Лучше оставить все, как есть. Пускай они и дальше будут попусту искать это место. Да в конце концов, драконий остров сможет найти лишь дракон! - То, что ты предлагаешь, это трусость! - Пусть, зато жизнь! Для тебя и других викингов! Пожалуйста, поверь мне... Обратно мы возвращались в молчании. Я не знал, что делать и что говорить. Понимал, что от молчания раскол между нами усиливается, но... Беззубик по очереди заглядывал встревоженно нам в глаза. Темнота укутывала нас со всех сторон, отрезая от всего мира. Мы проводили Астрид практически до самой деревни, впервые подошли так близко. Неловкость ледяными пальцами пробиралась до самых костей. Я боялся до ужаса, что если мы сейчас так расстанемся, то потеряем друг друга. - Ну, до завтра, - блондинка робко улыбнулась, заправив прядку за ухо. И вдруг резко притянула меня, чтобы поцеловать в уголок губ. - Это тебе за полет. А это - за все остальное, - не успел я прийти в себя, как получил сильный удар в плечо. Боги, за что мне такое?! Заливаясь смехом, девушка побежала домой. Валькирия! Я восхищенно проводил ее взглядом, а затем повернулся к брату: - Ты ведь тоже не понимаешь, что творится в голове у девчонок? - Беззубец лишь насмешливо фыркнул. - Ладно, пойдем, всеобщий любимчик. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил подозрительную тишину леса. А когда заметил, было уже поздно. Беззубик присобрался, грозно рыча. Готовясь к бою, я выхватил кинжал, понимая, что опаздываю. Со всех сторон вышли крупные тени, ярко блеснули факелы. Последним, что я запомнил, были яркая вспышка боли в затылке и отчаяние в зеленом взгляде брата. "По крайней мере, наша поимка не далась им так просто," - я усмехнулся. Радость обреченного. Но неужели она... Темнота.