Иллюзия мелодии

Только выбравшись с чердака на крышу, Кэрри поняла, что она в одном тонком платье до колен, пусть и с накинутой поверх курткой, и в туфельках на плоской подошве. Но возвращаться она не собиралась; вернее, до тех пор, пока не сделает то, за чем пришла. Кэрри Энн прошла чуть дальше, оставляя цепочку следов на снегу, и неожиданно поняла, что всё ещё сжимает в руках розу, перетянутую лентой. Ещё полчаса назад, когда красные упругие лепестки касались её нижней губы, она готова была обо всём забыть. Но сейчас… - Эрик, - позвала Кэрри, намереваясь крикнуть, но из горла вырвался только тихий шёпот. Наверное, от холода, потому что страх перед Призраком отчего-то исчез, когда Кэрри Энн вышла на крышу. Ещё на чердаке она готова была в обморок упасть от страха и подгоняла себя, шла быстрее, иначе непременно повернула бы назад. Но здесь, когда вокруг сверкали городские огни, а сверху, кружась, опускались снежинки и путались в её искусственно завитых волосах – Кэрри не боялась. Это словно была её территория, где никто не посмеет её тронуть. Но вокруг было по-прежнему тихо, так что Кэрри Энн слышала далёкие звуки машин внизу и шаги на чердаке. Дошло до неё только спустя долгую секунду. Шаги! Кто-то поднимался на крышу, и точно не Призрак, он сделал бы это бесшумно и, к тому же, не стал бы спотыкаться и при этом громко ругаться. Кэрри кинулась туда, по голосу узнав Ричарда. Его срочно нужно было увести, чтобы Рик и Эрик не встретились. Девушка сделала пару шагов вперёд, но кто-то, стоявший за спиной, тут же оттащил её назад, к одной из небольших скульптур. Всего их было четыре, по периметру; видимо, это были музы, но узнавались с трудом. Кэрри тихонько вскрикнула, но Эрик прижал её спиной к одной из статуй – как-то мимоходом девушка подумала, что вовсе эта скульптура не такая маленькая, как сперва казалось – и рукой в чёрной перчатке зажал ей рот. Кэрри Энн взвизгнула и попыталась вырваться. - Тш-тш-тш, - Призрак свободной рукой приложил палец к губам, - ты ведь пришла поговорить? Поговорим, когда он уйдёт. Кэрри замерла. Пусть Эрик лучше будет занят тем, что держит её, чем убийством Рика. - Кэрр! – воскликнул Ричард, наконец пробравшись с чердака на крышу. Девушка подняла глаза на Призрака; он выглядел точно так же, как и в их первую встречу – чёрная неприметная одежда, плащ с капюшоном, маска. Зелёные глаза в темноте почти светились. Кэрри Энн взяла его за руку, пытаясь убрать от своего рта, но Эрик только сжал её сильнее. Не доверял. Впрочем, неудивительно. - Кэрри! – снова позвал Рик. Девушка стояла к нему спиной и не могла видеть, что происходит, куда он идёт и что делает. Скрип снега подсказал, что на месте Ричард не стоит. Призрак на журналиста не смотрел; случайно подняв взгляд, Кэрри Энн с некоторым смущением поняла, что Эрик с неё глаз не сводит. Он стоял так близко, что девушка не чувствовала холода, лишь жар, исходящий от его тела. Кэрри сглотнула и ещё сильнее вжалась спиной в скульптуру. - Кэрри Энн! – снова крикнул Рик. Интересно, он сам видел, как она бежит на крышу? Или поднялся, руководствуясь какими-то своими догадками? Наконец, спустя несколько невероятно долгих минут, дверь на чердак хлопнула, от ветра это прозвучало ничуть не тише выстрела. Призрак отпустил её и отошёл, чтобы удостовериться, что Ричарда нет. Кэрри вздохнула и закуталась в куртку. Эрик подошёл к двери на чердак и, достав ключ, запер её на два оборота. Девушка широко распахнула глаза от испуга и удивления. - Зачем?.. - Чтобы он не вернулся с полицией и собаками, - чуть насмешливо ответил Призрак. - Вы правда убили того рабочего? – спросила Кэрри Энн, - почему? - У меня на то была причина, - сухо ответил Эрик, - я, честно говоря, удивлён. Не боишься говорить с убийцей? Кэрри повела плечами и запустила руку в волосы. - Я пришла, потому что хочу… хочу убедиться, что вы не тронете Рика и его семью. - Они сидят в моей ложе, - Эрик подошёл, а Кэрри Энн попятилась, пока не упёрлась в ограждение на самом краю крыши. - К тому же, - Призрак продолжал неторопливо приближаться, - я не люблю, когда меня называют уродом из подвалов. Кэрри вздрогнула; кажется, слухи не так уж и преувеличивали. Он и правда слышал всё, что происходит в театре. Эрик протянул руку и взял девушку за запястье, прижав его к губам тыльной стороной. Девушка попыталась вырвать руку, но Призрак уже сам её отпустил. - Он не хотел так говорить, просто злился, - пробормотала Кэрри Энн. - Ну я тоже не хочу его убивать, просто злюсь, - насмешливо парировал Эрик. Кэрри молчала, хмуро глядя в пол. Диалога явно не получалось. - Ладно, допустим, я его не трону, - неожиданно согласился Призрак. Кэрри вскинула голову. - Правда? - Нам осталось только договориться о цене. - О… цене? - Да, мой ангел, - Призрак метнулся вперёд и заставил девушку сделать ещё шаг назад и прижаться спиной к лепнине на самом краю крыши. Кэрри подняла глаза. - Ты меня… шантажируешь? - Я рад, что мы перешли на «ты», - одобрительно кивнул Призрак, - не то, чтобы шантажирую… просто у меня есть условие. Кэрри Энн с силой толкнула его в грудь и бросилась к выходу на чердак, забыв, что Эрик запер дверь. - Выпусти меня отсюда! – рассерженно воскликнула она. - Осторожнее, Кэрри Энн, - с явной угрозой предупредил Призрак, - твой необдуманный отказ может стоить очень дорого. Кэрри с яростью обернулась. - Ладно! – крикнула она, - что ты хочешь?! - Ты знаешь, чего я хочу, - спокойно ответил Эрик, пройдя мимо и открыв дверь на чердак. Кэрри Энн прищурилась, мрачно глядя на свои следы внизу. - Меня? - Мысль ты уловила, - кивнул Призрак. Кэрри вскинула голову, взглянув в зелёные глаза напротив. Ничего не ответив, она выскочила с крыши, хлопнув чердачной дверью. Уже внизу Кэрри Энн прислонилась лбом к холодной стене, пытаясь успокоиться. Она с опаской осмотрелась, не видел ли кто, как она спускалась с крыши. Но вокруг никого не было, видимо, основная масса разошлась по домам, пользуясь смертью того несчастного рабочего. Кэрри не сомневалась, что директора обойдутся без полиции, представив дело трагической случайностью. Шумихи никто не любил, особенно той, что создавала плохую рекламу. Поэтому Кэрри Энн тоже решила пойти домой. Она направилась в гримёрку, когда её догнал голос Рика, а чуть позже – и он сам. - Кэрр! – обрадованно воскликнул Ричард и с разбега схватил её в объятья. Кэрри Энн с облегчением обняла его за шею. - Где ты была? – удивлённо спросил журналист, и его тяжёлое от быстрой ходьбы дыхание щекотало девушке ухо, - мне показалось, ты поднималась по лестнице на крышу, но оказалось, там никого. - Я пошла тебя искать. Мы наверное разминулись, - Кэрри с сожалением отстранилась. По какой-то причине она не хотела передавать Ричарду разговор с Призраком Оперы. В любом случае, угроза смерти Рика не остановит, наоборот, лишь подстегнёт его желание принять этот вызов. - Там полиция, с директорами разговаривают, - сказал Ричард, - я видел мисс Грейсон, она просила тебя идти домой. Мэган уже ушла. Кэрри кивнула; они остановились у её гримёрной. - Я сейчас, переоденусь только. В гримёрной было темно, и Кэрри щёлкнула выключателем. На столике у зеркала лежала роза, перетянутая лентой. Та, которую она обронила на крыше. Девушка сглотнула и огляделась. Это напоминание? А может, угроза? Кэрри Энн быстро переоделась, периодически заводя с Ричардом ничего не значащие разговоры, чтобы удостовериться, что журналист ещё там, и Эрик ничего с ним не сделал. Выходя, она в последний раз взглянула в зеркало и, сама едва ли понимая, зачем, взяла розу, сунув её в сумку.