Иллюзия мелодии

Кэрри Энн слышала восторженные крики за дверью. Премьера «Травиаты» действительно удалась, и сейчас каждый из поклонников, репортёров и журналистов за дверью ничего не желал так, как увидеть новую примадонну, блиставшую в роли Виолетты. Официально Кэрри была второй солисткой, но Марисоль, сославшись на обострение какой-то хронической болезни, ушла в долгосрочный отпуск. Похоже, директора готовились по-тихому расторгнуть с ней контракт в двустороннем порядке, без претензий с каждой стороны. За прошедшее с Нового Года время Кэрри Энн ничего не слышала о Призраке Оперы, хотя по лицам Андерсона и Фримана могла точно сказать, что писать письма Эрик не разучился. Отношения с тётей Аннабель сперва совершенно разладились. Кэрри, не выдержав, в первый же день накричала на мисс Грейсон, высказав всё, что накопилось за это время у неё в душе. Постепенно Кэрри помирилась с тётей, не без помощи Мэган, которая была связующим звеном. Мисс Грейсон рассказала, что действительно была приёмной дочерью, и что в остальном, что касалось Говарда Монтрея, Эрик так же не солгал. Единственное, что не нашло подтверждения в словах тёти – причина смерти. Но у Кэрри был тот, кто отлично умел вести расследования. Кэрри не сразу, но рассказала Ричарду, куда делось её кольцо и о чём она говорила с Призраком. Единственное, что она не упомянула – это угрозу Эрика – сказав, что хочет остаться в театре сама. Рик с энтузиазмом взялся за очередное «дело», хотя до этого, как и обещал, забросил своё расследование о Призраке Оперы, и его стол в редакции стал больше напоминать рабочее место и меньше – беспорядок в библиотечном архиве. К удивлению Кэрри Энн, в театр вернулся Джозеф. Кэрри это даже обрадовало. Рика девушка старалась всеми силами держать подальше от Оперы, а сама проводила в театре почти всё своё время, поэтому скучала без общения с тем, кто ничего не понимает в музыке. Девушка посмотрела в зеркальную поверхность трюмо. Больше она не занавешивала центральное зеркало, хотя опасение, что за ней наблюдают с той стороны, осталось. Но Кэрри поняла, что глупо пытаться отгородиться от того, кто наверняка имеет ещё тысячу возможностей наблюдать за ней в каждом уголке театра. Сегодня был вечер её триумфа, её успеха. А она всё никак не могла заставить себя перестать думать об Эрике. О своём Ангеле Музыки, хотя она давно уже даже мысленно не употребляла это слово по отношению к Эрику. Кэрри несколько раз просила выделить ей другую гримёрку, но у директоров было так много других забот, что её никто не слушал. Девушка выпрямилась и посмотрела в зеркало, то самое, центральное. О таком шикарном чёрном платье она могла только мечтать ещё три года назад, когда пришла сюда хористкой. Но радости не было. Лицо Кэрри Энн в зеркале приобрело обвиняющее выражение. Это из-за Эрика. Из-за него она не может в полной мере почувствовать себя счастливой – ведь даже на сцене её не оставляет пристальный взгляд из пятой ложи. Кэрри сгребла со столика тяжёлую пудреницу и с силой швырнула в зеркало. Зеркало невозмутимо продолжало отражать комнату двумя оставшимися половинками, но Кэрри казалось, что мужчина на прикреплённой к раме фотографии посмотрел на неё с укором. - Прости, пап, - тихо сказала Кэрри, подошла к зеркалу и решительно порвала снимок надвое. «Мне не нужен такой Ангел». Спустя пару минут, поправив платье и макияж, девушка вышла, натянуто улыбаясь, чтобы не увидеть завтра статью о том, какая высокомерная и неприветливая новая примадонна. Поклонники и журналисты обступили её, выкрикивая поздравления и просьбы об интервью. Кэрри Энн несколько беспомощно огляделась, и на помощь ей поспешили несколько рабочих сцены, оттеснив назойливых репортёров и ухажёров подальше. Джо весело подмигнул Кэрри и что-то шепнул по-испански, судя по тону, что-то не слишком приличное. Кэрри улыбнулась уже чуть более искренно и схватилась за руку Джо. - Мисс Монтрей! Мисс! - Джо? – девушка тронула друга за плечо. Сегодня Джозеф был кем-то вроде телохранителя и старался держаться рядом. - Si? - Ты не видел Рика? – несколько раздосадованно спросила Кэрри Энн, - я так вырядилась только ради него. - Он у входа в театр, идём, пока они тебя не растащили на автографы, - фыркнул Джо и быстро растолкал толпу, мешающую пройти. Наконец поклонники отстали, и Кэрри вышла в холл, вздохнув с облегчением. Рик улыбался своей очаровательной мальчишеской улыбкой, держа в руках одну красную розу. Девушка чуть не вздрогнула и подумала, что роз с неё хватит. Призрак регулярно продолжал оставлять для неё розы, перетянутые чёрной лентой, хотя сам и не показывался. Это казалось подозрительным не только самой Кэрри Энн. Мисс Грейсон, казалось, от волнения стала ещё строже, и, бывало, репетировала с кордебалетом по несколько лишних часов. Директора ходили тоже не радостные, хотя дела в Опере шли прекрасно, даже без Марисоль. Каждое представление сопровождалось аншлагом и стоячей овацией, но Андерсон и Фриман всё равно перемещались по коридорам так, словно боялись, что на них из-за угла выпрыгнет Призрак. Молоденьких хористок это откровенно веселило, и они, бывало, пародировали эту парочку в перерывах между репетициями. Кэрри посмеивалась, но почти тут же в голову ей приходила мрачная мысль: а что же они говорят о ней самой, когда её нет рядом? Наверное, что без Призрака она до сих пор пела бы в хоре. И что они любовники. Наверняка и в выражениях хористки с балеринами тоже не стеснялись. Кэрри Энн их не винила, но если бы могла, посоветовала бы почаще оглядываться в тёмных коридорах. - Ты что, тебе не нравится? – настороженно спросил Ричард, и Кэрри поняла, что уже несколько минут не мигая смотрит на розу. - Нет-нет, Рик, очень красиво. Идём отсюда, скорее. - Боишься Призрака? - Нет, но толпа поклонников сейчас тебя снесёт, - отшутилась Кэрри и потащила Ричарда в сторону выхода. О помолвке они пока не распространялись, знала только мисс Грейсон – а секреты хранить она умела. Кэрри уже слышала историю Эрика с её слов, в том числе упоминание загадочного человека по кличке Перс. Они вышли на площадь, и Кэрри вдохнула ночной воздух полной грудью. Она привычно свернула к парковке, но Ричард её остановил. - Давай пройдёмся, тут недалеко. Кэрри согласно кивнула и постаралась незаметно выбросить розу в ближайший мусорный бак. - А мы куда? – спросила Кэрри Энн, когда они миновали уже несколько дорогих ресторанов. - Почти пришли, - Рик остановился и улыбнулся, глядя на Кэрри, - ты сегодня такая красивая, Кэрр. И пела ты отлично. Я даже на секунду полюбил оперу. Кэрри Энн смущённо улыбнулась. Слышать от остальных слова о своём таланте было для неё привычно, даже немного обыденно. Но когда Ричард так говорил, девушке постоянно хотелось улыбаться. - Вот, пришли, - Рик указал на неприметную вывеску «Дариус». Кэрри скептически оглядела скромное здание красного кирпича с симпатичными, но простенькими занавесками на окнах. - Это что, ресторан? – иронично уточнила девушка, - видимо, ты меня избаловал, Рик, но, может, пойдём куда-нибудь в другое место? - Прости, место приличное, просто незаметное. Я… эээ… хотел сделать тебе сюрприз. - Сюрприз удался, - фыркнула Кэрри Энн, и Ричард рассмеялся. - Нет же, сюрприз внутри, Кэрр. Кэрри скептически хмыкнула, но всё же прошла за Риком внутрь. В ресторане – хотя такое громкое слово легко можно было заменить на «кафе» - было довольно многолюдно и вполне прилично. Стены декорированы под дерево, круглые столики – имитация под грубо обструганные деревяшки, камин с потрескивающими дровами. Ричард осмотрелся и уверенно повёл Кэрри вперёд, пробираясь между столиками, хотя на пути им попалось как минимум два-три свободных. Однако, в конце концов, остановился Рик не у свободного стола. Там уже спиной к ним сидел мужчина с чёрными волосами. - Кэрри, я хотел бы познакомить тебя с одним человеком. Мужчина за столиком обернулся и встал. На вид ему было лет сорок, но седины в чёрных волосах пока не проглядывало. Смуглое лицо носило яркие восточные черты и короткий кривой рубец на правой щеке. - Мисс Монтрей? – вопросительная интонация в голосе мужчины носила, кажется, лишь формальный характер, - очень приятно с вами познакомиться лично. Кэрри улыбнулась и удивлённо посмотрела на Рика. - Кэрри, познакомься. Этого человека называют Перс. Кэрри Энн удивлённо вздёрнула брови. - Так вы тот самый?.. Тот человек, который?.. – безуспешно попыталась она сформулировать мысль. - Я тот человек, мисс Монтрей, - пришёл на помощь Перс, - который многое может вам рассказать.