ворон.

- Ваше Величество, не кажется ли вам, что это слишком? – обратилась к королю женщина, которая была няней малыша принца Кёнсу. - Нет, нисколько, - уверенно ответил мужчина. Полы его накидки развевались от быстрого шага, а в глазах читалась тревога. – Ты ведь слышала старца. А он ещё никогда не ошибался в своих пророчествах. - Но, Ваше Высочество, что скажет ваша жена? – приняла ещё одну попытку образумить монарха няня. - Я уверен, она меня полностью поддержит, - король вошёл в светлую комнату и поспешил к кроватке. Склонившись, он посмотрел на своего сына, что сейчас тихо посапывал. – Так будет лучше. Я не хочу терять своего сына и единственного наследника. Няня только поджала губы и, сложив ладони вместе, поднесла их к груди. Ей было неспокойно на душе, но перечить монарху она больше не стала. Женщине совсем не нравилась идея Его Величества, что бы там не предрёк старец. Она подошла к окну, поправила волосы, на которых уже начала появляться седина, и выглянула наружу, где шёл густой снег. «Вырастет принц умным и красивым, но как минут двадцать лет его жизни, так и пропадёт он из замка. Искать будет тщетно, уйдёт принц к Ворону да не вернётся.» - вот, что сказал пророк. Мало, но никто в его словах не усомнился. Что за «ворон» - старец и сам не знает. Сказал, что только сегодня он смог почувствовать Ворона, отчего и пришло к нему пророчество. - Няня, - позвал женщину король, та дёрнулась. - Да, Ваше Величество, - повернулась она к мужчине. - Присмотрите пока за малышом, а я пойду расскажу обо всём жене, - сказал он, но в его голосе чувствовалась неуверенность. Королева сейчас болела, потому король сомневался, стоит ли говорить ей о пророчестве. - Конечно-конечно, это же моя работа, - кивнула няня и проводила молодого короля взглядом. Совсем недавно он потерял отца, что ушёл так рано, затем заболела его жена, и вот он узнал страшное пророчество о своём сыне. А ведь мужчина был хорошим королём, за что ему все эти напасти? Няня подошла к невысокой деревянной кроватке и посмотрела на молодого наследника. Тот крепко спал, слышно было лишь тихое сопение. Тёмные прядки падали на бледное личико, меж бровей залегли морщинки от плохого сна, а маленькая ручка сильно стиснула ткань, которой он был укрыт. Несмотря на всю неспокойность его сна, мальчик выглядел мирно в своей кроватке, отчего няня не могла поверить в то, что с этим милым ребёнком может что-то случиться. - Наш маленький принц Кёнсу, как же уберечь Вас от напастей? – тихо проговорила женщина, легко потрепав малыша по щеке. Морщинка меж бровей сразу же пропала, будто своим прикосновением няня отогнала все плохие сны.

10 лет спустя

- Кёнсу! Принц Кёнсу! – кричала невысокая седовласая женщина, спускаясь по лестнице вниз. - Где этот несносный мальчишка? – недовольно прошипела она, заставив мальчика за портьерой тихо засмеяться. К счастью, няня (а это была именно она) не расслышала этого смеха, поэтому подалась дальше, вглубь коридора. Маленький принц же выскочил из своего убежища и поспешил в другую сторону. Он нёсся к кухне, своему любимому месту в замке. Мальчику совсем не хотелось сидеть у себя в комнате и слушать скучные уроки няни, гораздо интереснее было сидеть на мешке с мукой и наблюдать за суетой поваров, что готовили обед. К сожалению, ему не часто доводилось прохлаждаться на кухне, няня быстро находила его и возвращала к учёбе, но мальчик был рад даже пяти минутам в тёплой комнатке в подвале. Войдя на кухню, Кёнсу тихо прошмыгнул к своему наблюдательному пункту и уставился на снующих людей. Сейчас было любимое время принца – до ужина оставались какие-то пятнадцать минут, поэтому все спешили доготавливать блюда. Из духовок доставался хлеб и печёный гусь на второе, суп в последний раз пробовали на соль, графины наполнялись вином, салаты заливали подсолнечным маслом, а из погреба выносили десерт – сладкое клубничное желе, что так нравилось принцу. Взволнованные повара совсем не обращали внимания на мальчика на мешке с мукой - это стало привычным делом. Но так же они не обращали внимания и на ещё одного ребёнка, что сновал между ними с большой ловкостью. Кёнсу нахмурился. Он не знал этого мальчика, более того, у них в замке больше не было мальчиков, кроме самого принца. Конечно, к ним приезжали графы и графини со своими детьми, но те были хорошо одеты и ужасно напыщенными для своего возраста, а этот парень выглядел по-другому. У него была смуглая кожа, тёмные как смоль волосы, одежда немного потрёпанная, а карие глаза лихорадочно бегали по полкам с едой, как и его руки. - А ну стой, - строго сказал Кёнсу, хватая воришку за руку. Тот испуганно вздрогнул, но увидев мальчика, что всего на полголовы был выше него, успокоился. – Воровать удумал? У принца своего? – напыщенно спросил Кёнсу, надеясь, что так он будет выглядеть грознее. Но смуглый мальчик прыснул. - У принца? У тебя что ли? – засмеялся он, обнажая зубы. На месте одного из передних зияла пустота. – Не смеши. Если ты принц, то я сам король. Поди, ты сын какой-нибудь здешней кухарки, - сказал мальчик, скептически рассматривая помятую одежду всю в муке. Он мало что знал о принцах, но так они точно не ходят. - Но я принц! – возмутился Кёнсу. - Как же, - кивнул с улыбкой парень. – Я Чонин, кстати. - А я Кёнсу, - рефлекторно представился Кёнсу. - Вижу, ты знаешь, как зовут нашего принца, - ещё шире улыбнулся воришка. – Пошли со мной, - вдруг сказал он. - Куда? – спросил принц, как только Чонин потащил его за руку. - Раз ты принц, значит, ни разу не видел нашего города. Я тебе покажу, - ответил парень, радуясь своей сообразительности. На улицах города этот врунишка уж точно выдаст себя. Никакой он не принц. А у Кёнсу даже дыхание перехватило. Надо же, он увидит город! Он ведь никогда не был за стенами этого замка, его почему-то не пускали в город с самого детства. Отец просто приказал закрыть все ворота и открывать только в случае гостей или если королю нужно было выйти к народу. Всё, что принц мог видеть – это едва заметные дома за стеной. А сейчас он мог увидеть город и обычных людей! Уму непостижимо. Чонин, заметив то, как притих парень, довольно усмехнулся, решив, что тот боится выдать свою ложь. Он уверенно вёл Кёнсу по узкому коридору, мимо каморок с едой, видимо, он бывал в замке не впервые. Принц удивлённо смотрел вокруг, удивляясь как же в замке много ещё неизведанных мест. Наконец они вышли на улицу через маленькую дверцу прямо возле высокой стены. - Сюда, - прошептал заговорщицки Чонин, будто их мог кто-то услышать. Пробежав возле стены ещё немного, он вдруг остановился и нырнул рукой в заросли плюща. К удивлению Кёнсу, твёрдая на вид стена поддалась толчку хрупкого парня, и им открылся проход сквозь толстую стену с двумя дверьми, замаскированными под камень, и полостью между ними. - Как ты нашёл этот выход? – удивлённо спросил Кёнсу, когда они выбрались с другой стороны. - А тебе всё скажи. Это тайна, - сказал Чонин, радуясь своему превосходству. Но принц, казалось, уже и забыл о существовании парнишки со смоляными волосами, его взгляд был прикован к улице и тому, что там творилось. Увиденное заворожило мальчика, это было похоже на кухню, но во много раз больше. Люди сновали, спешили куда-то, кричали и суетились. Сложно было поверить, что прямо за стеной, вот здесь рядом, есть иной мир, удивительный и такой непохожий на тот, о котором Кёнсу читал. Конечно, в свои одиннадцать лет он не замечал многих вещей. Например, он не видел плачущего брошенного младенца на обочине или же калеку, что сидел у стены совсем рядом и просил милостыню. Зато он видел большого усатого мясника, что продавал товар, весело шутя и флиртуя с проходящими мимо женщинами, видел группу мальчишек, что бежали мимо с деревянными мечами в руках и играли, видел скрипача, играющего на своём инструменте у входа в бар. И ему это казалось волшебством, не иначе. - Эй, парень, - позвал его Чонин, махая рукой у лица. – Ты меня слышишь? - Значит, это город? – спросил Кёнсу со счастливой улыбкой на лице, а Чонина начал грызть червь сомнения. А что, если это и правда принц? - Пойдём со мной, - сказал мальчишка, хмурясь, схватил Кёнсу за руку и потащил в толпу. Принц снова не стал возражать. Так они бежали минут пять, и Кёнсу мог бы запыхаться, если бы всё его внимание не было приковано к прохожим и торговым лавкам. Они забежали в один из пабов и быстро прошмыгнули на второй этаж по лестнице. - Чонин, где ты бегал, засранец?! – понеслось им в спину от пухленькой женщины, но Чонин не останавливался, продолжая быстро подниматься вверх, ведя за собой Кёнсу. – И кого ты там привёл? Не бродягу хоть какого-то? - Кто это был? – спросил принц. - Моя мама, - пробормотал Чонин, когда они остановились в одной из комнат. Парень сбросил с себя сумку, которую Кёнсу до этого не замечал, и начал копаться в ящике, что стоял возле кровати. – Ну где же оно? Пока Чонин искал не пойми что, принц присмотрелся к сумке и заметил, что оттуда торчат несколько буханок хлеба и копченая баранья нога. Украл всё-таки. - Ага, вот! – воскликнул хозяин комнаты, выпрямляясь. В руках у него был помятый листок, который он тут же приставил возле лица Кёнсу, сравнивая. – Вот это да, - у Чонина даже челюсть отпала. – Ты и правда принц, - пробормотал он, смотря то на парня перед ним, то на листовку с изображением Кёнсу. На листке жирным шрифтом было написано: «Принц Кёнсу празднует свои 10 лет!» - Конечно, принц! Я не врал, - важно проговорил Кёнсу, выпячивая грудь. – Как ты можешь не знать своего принца? - Простите, Ваше Высочество, - серьёзно проговорил Чонин, неуклюже кланяясь парню. Через секунду они оба уже покатились со смеху. – Ну надо же, и правда принц. Да и где, у меня в комнате! Вот это новость. Не думал, что встречу самого принца на кухне. К тому же, ты весь в муке, вот я и подумал, что… - Чонин вдруг умолк, заметив, что Кёнсу совсем его не слушает. Старший просто стоял и осматривал комнату, скользя взглядом по стенам, скудной мебели, полу, потолку, и, наконец, остановил свой взгляд на окне. Там, за окном, высился его замок, было видно всего лишь часть высокого забора и пару башенок. Ещё никогда он не видел свой дом со стороны. Но вдруг где-то вдалеке забили городские часы. Семь ударов. Кёнсу встрепенулся и перевёл на Чонина испуганный взгляд. - В чём дело? – испугался Чонин. - Время ужина, а я не в замке. Что же делать? – и в глазах принца начали скапливаться слёзы. Сердце младшего кольнуло от грустного вида Кёнсу, что готов был разрыдаться. - Эй, ты чего ревёшь? – сердито проговорил он. – Надо же, вот тебе и принц. Что ты, как не мужик? Побежали, - и, схватив старшего за руку, Чонин понёсся вон из комнаты, вниз по лестнице, на улицу и назад к замку. По дороге назад Кёнсу уже ничего не замечал вокруг, а только смотрел в спину своему новому знакомому и думал о том, что сказать няне. Парни быстрее ветра нырнули сквозь плющ, выскочили с другой стороны стены и понеслись внутрь замка. Не добегая до кухни, Чонин остановился в проходе. - Эй, Ваше Высочество, - позвал он старшего и улыбнулся, когда тот посмотрел на него своими испуганными глазами. – До завтра, - и унёсся в обратную сторону. Кёнсу только оставалось удивляться тому, как этот мальчишка не устаёт бегать. Естественно, принцу перепало от няни за то, что прятался на кухне, но парень не расстраивался. Он только думал о том, что завтра снова сможет встретиться с Чонином и они будут гулять по городу, разговаривая и играя как обычные мальчишки. Так оно и было на протяжении долгого полугода, у Чонина даже успел вырасти зуб, и парни стали лучшими друзьями. Но, когда дело начало близиться к зиме, младший сказал, что они с матерью продают паб и переезжают на окраину столицы, поэтому Чонин не сможет видеться с принцем. Кёнсу не показал, как ему было грустно, парни попрощались крепкими объятьями и разошлись, но ночью принц долго ещё плакал по своему единственному другу. Они не виделись почти десять лет, до того момента, как стража притащила в замок вора с черными как смоль волосами.