«Сказка» о наложнице Сникке

– Да прекратишь ты спрашивать, конец иль не конец? В конце концов, тут кто из нас мудрец? Ночью улицы столицы преображались. Сникка и раньше не раз прогуливалась по ним под светом звёзд, но впервые она кралась к тайному выходу из города, как преступница. События последних дней смешались в одно яркое, невообразимое пятно. Посиделки с джинном, превращение в танцовщицу, становление наложницей Султана, хлопоты в гареме, поцелуй с Натсом, в конце концов... Стоп. В суете поисков выхода из сложившейся ситуации и подготовки к побегу Сникка совсем забыла, что её лучший друг поцеловал её! Натс вёл её тёмными улочками, но на неё саму почти не смотрел. У них не было времени обсудить всё происходящее, но Сникка подозревала, что Натс будет избегать этого разговора, если не скажет, что обсуждать тут вовсе нечего. При желании (точнее, нежелании) касаться какой-то темы, Натс мастерски уходил от ответа и переводил беседу в иное русло, пока спорные моменты не забывались, или же пока он не находил приемлемый для себя ответ. Сникка закусила губу и дала себе обещание, что она обязательно поговорит с ним утром, когда они уже будут далеко от столицы. Когда они достаточно удалились от города, Сникка поняла, что её предательски клонит в сон. – Натс, – позвала она, решив, что за пределами дворца придворный этикет соблюдать необязательно, – а мы вообще будем спать? Он остановился и поправил лямки явно тяжелого мешка. – Пожалуй, мы уже можем сделать привал... – Он помассировал висок и отвёл взгляд в сторону. – Из-за спешки мне удалось взять с собой лишь одну палатку, поэтому будем спать по очереди. – Ты опасаешься, что на нас нападут разбойники, или что? – с сомнением поинтересовалась Сникка, петляя перед Натсом в попытках вынудить его смотреть прямо на неё. – Разумеется. Мы, может, и не богатый караван, но терять бдительности не следует, – он всё же посмотрел ей в глаза перед тем, как опустить мешок на землю. – Я думаю, ты что-то мне недоговариваешь, – она прищурилась, выражая своё сомнение. Натс приподнял бровь в немом вопросе, и Сникка пояснила: – Может быть, ты просто боишься спать со мной в одной палатке? Но что в этом такого, мы ведь с детства знакомы, да и уже далеко от Султана, чтобы кому-то из нас грозило наказание... Пока она говорила, Натс принялся устанавливать палатку – и молчал вплоть до тех пор, пока не закончил с этим. – Мы в любом случае должны быть бдительными и осторожными. Я останусь следить снаружи, а ты поспи. По его тону было совершенно ясно, что ничего иного Сникка сейчас не услышит. Она фыркнула, забралась внутрь палатки и неожиданно для себя действительно быстро провалилась в сон. Она проснулась рано утром и обнаружила Натса сидящим снаружи. Похоже, что он действительно всю ночь караулил её сон. – Доброе утро, моё солнце и звёзды, – фыркнула Сникка. – Может быть, окунёшься в сладкую негу сна хотя бы на пару часов? – Луна моей жизни, твои сладкие речи льются как мёд в мои уши, – начал Натс так проникновенно, что Сникка перестала улыбаться. Но он быстро поднялся на ноги и продолжил гораздо более сухо: – Нам с тобой некогда заниматься подобной ерундой. Песок в часах неустанно падает вниз, а я успею поспать вечером. – Тьфу на тебя, – Сникка с характерным жестом сложила руки на груди. Отчего-то её немного кольнула обида, но Натс был прав, поэтому она только добавила: – Поделись хотя бы, какой у нас план, раз не хочешь дать себе отдохнуть? – А план наш состоит в том, что его нет, – пожал плечами Натс, быстро убрал палатку и сложил всё в свой мешок. – Насколько мне известно, свободные джинны редко выходят к людям, зато, когда выходят, то задерживаются надолго и сеют вокруг себя хаос до тех пор, пока им и это не наскучит. Доберемся до ближайшего города и будем надеяться, что Скиттлз там наследил. Или что ты вспомнишь что-нибудь важное. – Это на тебя не похоже. – Как гласят летописи, планы с джиннами не помогают. Ты, очевидно, достаточно отдохнула, так что пойдём. Сникка хотела было что-то добавить, но Натс не стал её дожидаться и пошёл вперёд. Будто всё это путешествие было затеяно вовсе не с целью превратить её обратно в мужчину. Она попыталась вспомнить что-нибудь из того, что говорил ей Скиттлз тогда в таверне, пошла следом за Натсом и совсем забыла о своих вечерних думах. Приближался вечер, когда они дошли до соседнего города. Почти всю дорогу Натс ничего не говорил, да и сама Сникка быстро потеряла настроение вести светские беседы. Отсутствие плана и спешку они сполна прочувствовали на себе, благо, что город был не так далеко от столицы, и им пришлось идти до него пешком меньше суток. Пешком под палящими лучами безжалостного солнца Персии. Уже на границе города Натсу и Сникке хватило одного взгляда друг на друга, чтобы понять – они думали об одном и том же. Не мудрствуя лукаво, они почтили своим вниманием первую же таверну, подвернувшуюся им на пути. На счастье, в ней было крайне мало посетителей; Натс и Сникка присели за столик в тёмном углу и почти одновременно выдохнули. – Нам не помешало бы озаботиться лошадьми ещё в столице, – покачала головой Сникка, стоило ей утолить жажду. – Во-первых, это было бы слишком подозрительно, а во-вторых, у нас не было на это времени. С тех пор, как ты стала девушкой, оно бежит слишком быстро. Сникка хотела было возмутиться, что она не виновата в появлении джинна и всей последующей за этим неразберихи, когда в её голове неожиданно чётко прозвучало: «Не могу не заметить, что в здешних краях мне особенно нравится. Не только из-за красоты и обаяния местных чаровниц, но и потому, что здесь всегда можно найти себе развлечение!» Рядом с ними никого не было, так что Сникка почти подпрыгнула на месте от озарения и воскликнула: – Я вспомнил! Ему было скучно, а в наших краях... – Сникка, пожалуйста, потише, – перебил её Натс перед тем, как взять её руку в свои. – Нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание. – «Здесь всегда можно найти себе развлечение», – так он сказал! – закончила Сникка и снова возмутилась: – Ничего себе у этих джиннов развлечения, превращать... – О Всевышний, дай мне сил и терпения, – Натс на секунду закатил глаза. – Это и без того ясно, джинны жаждут свободы, но, получив её, всегда рано или поздно сталкиваются со скукой. Ты помнишь что-нибудь ещё? – Ты думаешь, что это так просто – взять и вспомнить всё... – начала было Сникка, но так и остановилась на полуслове. Четыре дня назад. Первым, что она увидела, открыв глаза, были яркие разноцветные волосы юноши, сидящего за столом прямо перед ней. Он смотрел на неё с неприкрытым интересом и улыбался, но от этой улыбки по коже пробежал холодок. Впрочем, стоило ей моргнуть, и неприятное ощущение исчезло без следа. – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался юноша. За секунду её бездействия он уже успел наполнить её бокал вином. – М, чудесно себя чувствую, а мы разве знакомы? – Конечно же, моя дорогая. Меня зовут Скиттлз, неужели не помнишь? И она действительно вспомнила его имя, хоть и не задумалась, откуда этот Скиттлз мог быть ей знаком и как долго они уже сидят в таверне. – Сегодня здесь как-то тихо, – она огляделась по сторонам. Дворцовые стражники пили вино, но по её представлениям никто вовсе не веселился. Посетители словно опасались, что в любой момент Султан лично посетит именно эту таверну, хотя всем было доподлинно известно – Султан Ронднуар Хан Хазлетлери таверны на дух не переносит. – Мы могли бы немного расшевелить этих лентяев, – подмигнул ей Скиттлз. – Как думаешь? – Мне определённо нравится ход твоих мыслей, – она улыбнулась, осушила свой бокал и поднялась на ноги. Скиттлз поднялся следом за ней и поманил кого-то жестом. Таверна тут же наполнилась музыкой, и так легко и свободно Сникка себя не чувствовала никогда ранее в своей жизни. Она не задумываясь пустилась танцевать, звонко смеялась и тянула окружающих за собой. Кто-то что-то ей говорил, но она не слушала; кто-то куда-то её тянул, но она не сходила с места; радужная шевелюра Скиттлза то появлялась в поле зрения, то исчезала. В какой-то момент она заметила его уже у дверей таверны и подбежала к нему. – Что-то не так, красавица? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Скиттлз, надевая глубокий капюшон себе на голову. – Куда ты уходишь? – с неудовольствием поинтересовалась Сникка. – Мои дела здесь закончены, моя дорогая, так что я вынужден отправиться дальше. – Но почему? Как мне потом тебя найти? Скиттлз задумался, и на секунду Сникке показалось, что она может видеть сквозь его кожу. – Звёздочка моя, ты мне нравишься, так что слушай внимательно. Свет тринадцатой звезды зовёт меня, я не задержусь нигде дольше, чем на три дня; ветер запах терпких ягод принесёт, по нему твоя душа меня найдёт. А пока веселись, красавица, и ни о чём не думай. И он исчез прямо у неё на глазах, но Сникка не обратила на это никакого внимания. Её звала музыка. – Эй, с тобой всё в порядке? – шёпотом поинтересовался Натс, стоило Сникке открыть глаза. – Что случилось? – Ты мне лучше скажи, что случилось. Выглядишь так, будто я тут чуть не умерла, – она покачала головой, сгоняя наваждение. – Даже после месяца болезни в детстве ты выглядел лучше, чем сейчас. То есть, выглядела бы. Если бы и в детстве была... а, неважно, – Натс вдруг выпустил её руки из своих и отвёл взгляд. – Так что, ты что-то вспомнила? – Да, – Сникка нахмурилась и пересказала ему внезапно всплывшее воспоминание. – Но, честно говоря, я не понимаю, как это нам поможет. – Три дня... Сегодня пятый день, как тебя превратили. Думаю, я смогу определить тринадцатую звезду ночью, тогда мы сможем понять, движемся ли мы в правильную сторону, – Натс как будто и не услышал её последних слов и просто рассуждал сам с собой. Всё, что сама Сникка поняла – Натс определённо нашёл какой-то смысл в напутствии Скиттлза. – Но успех нашего мероприятия всё равно будет зависеть от тебя, – Натс почесал затылок и посмотрел на неё. – Сегодня останемся переночевать в городе. Я найду лошадей и попробую определиться с направлением по имеющимся данным, а завтра с утра начнём поиски аромата терпких ягод... Если я правильно понял, то услышать его сможешь только ты. – Ты серьёзно думаешь, что Скиттлз дал мне чёткие инструкции, как себя найти? – удивилась Сникка. Это было совсем не похоже на Натса. – Нет, конечно. Возможно, он просто соврал тебе, и, следуя его указаниям, мы только будем уходить от него всё дальше и дальше. Но на данный момент времени его слова – единственная зацепка, которая у нас есть. Возможно, до завтра ты вспомнишь что-нибудь ещё. Сникка не услышала в интонации Натса уверенности; да и сама она сильно сомневалась даже в правдивости собственной памяти. Но в одном Натс был прав – других зацепок у них не было, а оставаться девушкой до конца жизни она всё-таки не хотела. – Так значит, тот джин оставил для Сникки подсказку? И уже скоро они смогут вернуться к своей прошлой жизни? – Ты верно заметил, но неправильно понял загадку джинна. На востоке магия льётся через край, нужно только найти ниточку и потянуть. Сникке такая ниточка подвернулась сама, и она ещё не знает, что ей уготовано судьбой. – И что же? – Нам некуда спешить, прохожий, посетитель рынка, собиратель историй. Нам некуда спешить. Натс договорился с хозяином таверны, чтобы он приютил их на одну ночь в двух комнатах на втором этаже, и с трудом уговорил Сникку остаться. Долгие пешие прогулки под солнцем не способствовали его здравомыслию, как и само по себе присутствие Сникки рядом. Найти лошадей вечером Натс даже и не рассчитывал, просто хотел проветрить голову от дурных мыслей – вдруг им не удастся найти Скиттлза вовремя? Или же его не удастся заставить обратить собственную магию вспять? Да мало ли вариантов, при которых Сникерс останется Сниккой навсегда! Натс не хотел думать об этом, но каждый взгляд на неё заставлял его задаваться этим вопросом снова и снова. Он так задумался, что не заметил, как дошёл почти до окраины города, в то время как солнце уже почти склонилось за горизонт. – Юный Эфенди, я бы не советовала Вам ходить по городу в одиночестве ночью, – его окликнул незнакомый женский голос. Несмотря на официальное обращение, в нём сквозили интерес и лёгкая насмешка. Натс осмотрелся по сторонам и заметил, что здесь как раз была конюшня, и окликнула его как раз девушка из неё. – Процветания и радости Вашему дому, – поклонился Натс и подошёл ближе к ограждению. – Позвольте узнать, как Вы определили, что... – Да я столько столичных гостей повидала, что отличить вашего брата мне не составит никакого труда, – перебила его женщина. – Но, если позволишь, не люблю я всю эту напускную вежливость. Ты не Султан, я не Валиде, так что ни к чему это. Что тебя привело сюда так поздно? – Видите ли... – начал было Натс, но женщина тут же нахмурилась и покачала головой. Светлые волосы, кожа и глаза выдавали в ней чужестранку. – Видишь ли, мне как раз нужна пара лошадей. Я путешествую вместе с... Тут Натс снова запнулся. В спешке они со Сниккой даже не подумали обсудить, кем будут представляться, если их спросят. – Со своей невестой, – добавил Натс первое, что пришло в голову. – К сожалению, прошлой ночью наших лошадей украли разбойники, и теперь мы находимся в весьма затруднительном положении. – С невестой, говоришь. Украли лошадей, говоришь, – женщина тихо рассмеялась и покачала головой. – Как тебя звать-то, горе-путешественник? – Натс. – А я Милка. Приходи ко мне завтра утром вместе со своей невестой, и я подумаю. И, серьёзно, лучше бы тебе ночью тут не гулять. Она махнула ему рукой и пошла к дому. Натс поклонился и поспешил обратно, по пути думая о том, что не помешало бы обсудить их легенду. Но к тому моменту, как он вернулся, Сникка уже крепко спала, и он не стал её будить. В конце концов, утро вечера мудренее, да и сам Натс уже валился с ног после прошлой бессонной ночи. – Скажи, что их ждёт дальше, не томи?