Бельчонок и волк

— Мистер Старк. — Капитан. Первая встреча. О человеке можно сложить мнение в первые три секунды. И Тони предельно точно смог это сделать. Крепкий, широкоплечий, высокий. Костюм — до смешного картонный; голос — спокойный, уверенный; взгляд — ясный, пронзительный. Альфа, даже думать не нужно. И мистер Старк. Стив не придал этому значения. Дел хватало и так. Но когда дело дошло до диалога, сомнений стало еще больше. Старк был остер на язык, умен и умел выкрутиться, как никакой альфа делать в присутствии супер-альфы Стива не смел, кроме такой же супер-альфы Наташи. Однако даже та не думала бросать вызов Капитану. А Старк нет. Он лез на рожон и выигрывал своим подвешенным языком, тогда как Стив уже готовился показать силу. Вблизи Старк не опускал взгляд, смотрел вызывающе, нисколько не боясь. Это можно было принять как вызов. И было принято. Но опять же — дел было по горло. После битвы за Нью-Йорк Капитан гордо принял Старка за союзника и друга. Но все равно не был уверен полностью в его статусе, хотя все вокруг признавали в нем альфу. Когда они были там, на квинджете, стоя нос к носу, Стив почувствовал запах. Конкретный, вполне удовлетворяющий, но он был каким-то ненатуральным. Хотя Старк был таким сам по себе, и этот специфический запах альфы ему подходил. Вполне. И Стивен благополучно забыл об этом. Ему было необходимо набираться опыта в новом мире, потому что до этого он просто присматривался ко всему вокруг. Можно подумать, у него был выбор: вернуться назад или нет. Но его не было. Роджерс стал потихоньку привыкать, и тут уже неважно — хотел он или не хотел. Пришлось. А на этот раз ему помогали друзья. Старк иногда приглашал всех желающих в гости, и Стиву было неловко отказывать. Ему нравилось у миллиардера в гостях, он был радушным хозяином и не обращал внимания на то, что Капитан не мог по-настоящему оценить его дорогой виски, и только подливал ему под улюлюканье Клинта. И все-таки Стив не был до конца уверен в Старке. От него по-прежнему несло неестественным запахом, который нервировал острый нюх суперсолдата. Он один раз спросил об этом Романофф, а та ответила точно так же. И сказала, что Кэп рано или поздно привыкнет. Придется. Но один раз Стивен наткнулся на одну странную штуку, которая была, очевидно, спрятана в подлокотнике дивана, который Роджерс совершенно случайно открыл, нажав на кнопку. Там оказался довольно большой флакончик с распылителем. На нем не было наклейки, и Роджерс, приняв это за духи, решил втихомолку попробовать. Это он сделал зря. В нос ударил неприятный, химический запах. И он был очень похож на запах, который исходил от Старка. Эта штука пахла как Старк. Нет, минуточку. Старк пах как эта штука. Пока Стив напряженно над этим думал, уставившись на запястье, которое пахло так знакомо, в комнате появился миллиардер с подносом закусок. У Роджерса был отличный слух, и он тут же в панике кинул флакончик обратно в отдел подлокотника, хлопнув обитой кожей крышкой, когда услышал шаги хозяина дома. Тони не заметил этого и когда зашёл, увидел Стива в довольно непривычной позе. Подлокотник не щелкнул, а значит, не закрылся, и Стив прижал его локтем, подперев левой рукой подбородок. Тони что-то сказал, ухмыльнувшись, и предложил канапе на подносе. Улыбнувшись, Капитан взял свободной рукой закуску и продолжил светскую беседу с миллиардером. — Кэп, ты же это кресло любил. Садись, не стесняйся, — Тони улыбнулся, указав на большое кожаное кресло с пуфиком для ног. — Да мне и здесь неплохо, — так же любезно улыбнулся Стив, давя рукой на подлокотник. — Как хочешь, — усмехнулся миллиардер. И пару минут ситуация была под контролем, пока не пришли Клинт и Брюс. Когда они зашли в гостиную, Стиву пришлось подняться, чтобы ответить на рукопожатие. Но он так и не отпустил несчастный подлокотник, опираясь на него. Такое поведение немного удивило всех, а Старк все еще предлагал пересесть на другое место. Ребята посидели, а потом засобирались домой. Все это время Роджерс не покидал своего «поста», в панике думая, как незаметно осмотреть и закрыть тайный отсек дивана, чтобы Тони не подумал, что он копался у него в вещах. Долго так продолжаться не могло, Бартон и Беннер уже ушли, Роджерс все сидел и пытался выпроводить миллиардера из комнаты, а тот в свою очередь не собирался покидать гостя, и хоть всегда был рад Капитану, уже думал, как тактично намекнуть солдату, что ему пора идти. А Кэп понял, что пора уходить, еще полтора часа назад. И вот, пришел момент встать. Когда крышка отлетела, и Старк, и Стив удивленно уставились на неё. Слава Богу, что Тони подумал, что Стив, вставая, просто случайно задел кнопку. Стив хотел спросить про странный флакончик, но, заметив, как Старк старательно прятал его, когда закрывал крышку, решил этого не делать и притворился, что вообще не заметил там ничего. Ушел Стив смущенным, хотя не показал это никоим образом. И Роджерс не мог понять, зачем так духариться подобной гадостью. Но на Старке запах был более-менее терпимым. Когда Стив пришёл домой, то все, о чем он мог думать — чертовы духи и их резиновый запах альфы. Слишком натянутый, слишком острый, чересчур очевидный запах Тони. Но на вкус и цвет товарищей нет, поэтому Стивен не стал подавать виду или расспрашивать об этом у Тони при встрече. Раздумья вскоре перешли в маниакальную идею. Старк стал чувствовать себя в присутствии Капитана не так уверенно, как обычно, старался сесть дальше и держался на расстоянии. Видимо, потому что Стив слишком напирал, пытаясь хорошо и основательно принюхаться. И чувствовал он только этот химический запах черт знает чего. Но однажды это принесло плоды. Они встретились как-то на базе Щ.И.Т.-а, и Стив не почувствовал этот знакомый запах. Вообще никакого не почувствовал. Старк явно занервничал, он прекрасно видел эту ложбинку между бровями, которая появлялась у Капитана, когда он хмурился, принюхиваясь. И миллиардера хватило ненадолго. Он ушел куда-то вглубь базы, чтобы принести улучшенные чертежи новых репульсорных двигателей для Фьюри. А директора неожиданно куда-то вызвали, поэтому он отправил Кэпа поторопить Старка. Капитан не догнал его. Идя по коридору, Стив пытался дозваться до миллиардера. Прислушавшись, Капитан пошёл по звуку, будто кто-то пускал в комнату газ, да и запах почувствовался такой же синтетический. Капитан нажал пару кнопок на панели рядом с дверью, и она резко втянулась вверх. Перед глазами у Стива оказался Старк, который от души обрызгивал себя из знакомого флакончика. Миллиардер тут же замер в панике, а Капитан рассматривал его с крайним замешательством. — Тони, я давно хотел тебе сказать о твоем парфюме. Он очень резкий, тебе не стоит выливать на себя так много, — сказал Капитан, осматривая глупую позу Старка, в которой тот замер. — И я никому не скажу, обещаю. — Не скажешь о чем? — непонимающе уставился на него Старк, пряча флакончик. — Что ты притворяешься альфой, — Стив покашлял и пытался разогнать у носа воздух. - Но, честно говоря, я не понимаю, зачем тебе это. Быть бетой ничем не хуже. Старк пшикнул в Стива из флакончика и, пока тот откашливался, скрылся из виду. Но долго играть в прятки миллиардеру не удалось, вскоре Стив пришёл и потребовал объяснений. Ему не нравились тайны, ему не нравилась секретность, но еще больше его душило любопытство. Войдя в открытую дверь, Стив осмотрелся и решительно встал посередине апартаментов миллиардера. Хозяина не было. И немудрено, тот, скорее всего, побежал надевать костюм, когда Роджерс со злости и усталости выбил дверь. Стив выдохнул и спокойно позвал хозяина дома по имени. Тот появился за углом, вооруженный перчаткой, которая была готова выстрелить. Он выглядел решительно. Стивен выдохся от раздражения и взял себя в руки. Он не хотел пугать его и тем более вредить, он хотел узнать ответ на вопрос, который мучает его с самой первой встречи. И раз уж они друзья, Стив имел право знать, что творилось со Старком. Чтобы помочь. Чтобы просто знать. Вдруг у Старка были серьезные причины на все это. Мало ли, может от этой штуки в груди Тони что-то изменилось, и ему приходилось выкручиваться или еще чего. Пока Стивен пытался оправдать своё нахальство непорочной заботой, миллиардер слушал его, не двигаясь с места. А потом ответил, что это не место для разговора, и молча повел Роджерса на улицу. Время было где-то около девяти сорока. Забредя в Макдоналдс, парни решили присесть на лестницу Музея естественной истории. Точнее, это Старк просто взял и сел, а Роджерсу не оставалось выбора. Дождавшись, когда миллиардер съест гамбургер, Капитан уселся поудобней и посмотрел на Тони так, что тот просто больше не смог молчать. — Ну, так, что ты хочешь? — обреченно вздохнул Старк, отряхнув руки. — Рассказывай, зачем ты обливаешься этими духами, — Стив посмотрел на него со всей благожелательностью. — Это не духи. Это феромоны, — Тони скомкал в руках бумажную обертку и кинул в мусорку. — Зачем? — повторил Капитан. — Чтобы пахнуть альфой, — Тони поднял голову вверх, чтобы не смотреть на собеседника. — У тебя слабый запах? — сделал предположение Роджерс. — Просто, в таком случае лучше и вовсе от этого отказаться, чем пахнуть, как жидкость для мытья стекол. Тони молча отвернулся и обнял колени. Стивен обессилено выпустил воздух из легких и закатил глаза. Миллиардер мял в руках трубочку от коктейля. Нахмурившись, солдат вздохнул и сел поближе, вытянув ноги. — Тогда я вообще ничего не понимаю, — Стив ударил себя по щекам. — Да омега я, задолбал! — воскликнул Старк, резко повернув голову. — Нет, — фыркнул Стив. — Да. — Нет. — Да! Миллиардера разозлило, что теперь, когда он говорит правду, ему не верят. Он нахмурился, тонкие губы напряглись. Они смотрели друг другу в глаза довольно долго, пока Стив не выдержал и не взял ладонями лицо миллиардера, притянув место за ухом к своему носу. — Не ври! — Стив довольно резко отпустил голову Тони. И отвернулся. Солдат разозлился, потому что ничего не понимал. — Это, блин, правда, Стив, — раздраженно начал Старк. — Знаешь, как это было? Мне было семнадцать, я сидел, никого не трогал, как вдруг башка кругом пошла, аж перед глазами потемнело. Прихожу к врачу, и вот, моя спокойная жизнь заканчивается, когда он говорит: «Поздравляю, молодой человек, у вас первая течка». Я считал себя альфой, Стив, отец тоже считал. И я все ждал, когда мне кто-нибудь скажет: «Какой у тебя крепкий запах, Тони, молодец!». А не пахну я, как должен, потому что я испугался, что отец разозлится, и стал принимать гормоны, которые этому мешают. Идея с альфой пришла по дурости, врать, так уж по-крупному, верно? И последняя течка у меня была лет восемнадцать назад. Доволен? Всё? Стивен смотрел на него с таким лицом, будто перед ним только что переехали котенка. — Восемнадцать лет?! — тихо заорал Стив. — Да, — шикнул Старк. — Так же нельзя, Тони, — с круглыми глазами сказал Стив. — Эй, не осуждай меня, ясно? Ты не представляешь, каково это. Таких, как я, даже не призывают, — Тони со злости кинул трубочку. — Не представляешь, каково это - чувствовать себя ущербным. — Это я-то не представляю? — рассмеялся Роджерс. — А ты представляешь, каково это быть альфой, ростом сто пятьдесят сантиметров? Вот это, я тебе скажу, намного хуже. В армию по одной астме не проходил. И заметь, здесь очень большая разница: чувствовать себя ущербным и быть таким. Представляешь, каково это — настолько отчаяться в желании быть хоть чем-то полезным, чтобы согласиться на секретный правительственный эксперимент, которого ты мог и не пережить? «Оу, посмотрите, я — Тони Старк, гений, миллиардер, плейбой, филантроп, мог бы менять альф как перчатки, но вместо этого я буду обливаться и травить себя какой-то гадостью, от которой могу помереть, не дожив до пятидесяти». Тони смотрел на солдата с долей испуга, не моргая. У Стива даже дыхание сбилось от перевозбужденного монолога. Тони поёжился на месте и отвернулся. — Я не могу тебе указывать, это твой выбор, но изводить себя всякой дрянью, боясь показаться слабым, ущербным или еще каким ты там себя возомнил — бред. Из-за этого ты действительно можешь таким стать, а когда поймешь, будет поздно, — грустно и монотонно проговорил Стив. — Может, ты и прав, — вздохнул Тони, - но, как ты и сказал, это мой выбор. Время было уже за одиннадцать. По дороге быстро ездили машины и такси, по тротуару гуляли парочки. Музей был давным-давно закрыт, так что вокруг на лестнице никого не было. Небо потемнело, и стало прохладно. Тони положил голову на плечо и смотрел вперед. Он больше ни о чем не думал, да ему и не хотелось. Скоро нужно будет уходить, и хотелось посидеть напоследок. — Да что же это за время такое, где лучше отравиться, чем родиться омегой? — вдруг спросил Стив, и сам не понял, у кого. — Вот такое вот время, — вздохнул Тони. — Еще слова эти дерьмовые. Течка. Ну что это такое? Вы же не сучки, ради всего святого, — бурчал Роджерс, выдавая свой пенсионный возраст. — А нас так и называют, — меланхолически усмехнулся Старк. — Это вот так и работает. Приходишь в какой-нибудь клуб или куда-нибудь еще и отовсюду слышишь: «Эта сучка моя», «Я сегодня познакомился с такой сучкой». А главное — это никого не беспокоит. Это уже вроде «малышка» или «детка». — Тьфу. Пошлость какая, — сморщился солдат. — В мое время такого не было! Миллиардер тихо засмеялся, потому что действительно почувствовал, что общается со старичком из прошлого века, кем, если подумать, Стив и являлся. — И вообще, в мое время это называлось «покровитель» и «фаворит». И не «течка», а «цветение». И если ты хоть какого-нибудь фаворита назовешь сучкой, считай, записался на бесплатную коррекцию зубов от всех альф в округе. В лучшем случае, — добавил Роджерс. — Как у вас все поэтично было, — в голос рассмеялся Старк. — А сейчас? Ты посмотри. Романтику смешали с грязью. Чтобы сказать, что ты чувствуешь, надо напиться, все же такие стеснительные, а! Женщины одеваются либо как мужчины, либо как проститутки. И помереть надо, чтобы тебе пару ласковых сказали. Тоже мне, двадцать первый век, мать его, — возмущенно пробурчал Роджерс. Тони подпер голову рукой и умиленно смотрел на него, пока Роджерс не встал со ступеньки. — Пошли, поздно уже, провожу тебя, — сурово сказал Стив и стал спускаться по лестнице. Усмехнувшись тому, как Стив сам действует себе на нервы, Тони быстро встал, собрав оставшийся мусор, и догнал солдата. Стивен был расстроен, и Тони это казалось забавным. Это как смотреть на щенка, который сам себя кусает за хвост. Пока они шли, Стив напряженно о чем-то раздумывал, смотря себе под ноги. А Тони ни о чем не думал. Он уже давно для себя все решил, и сейчас уговаривать его бессмысленно. — Ладно, пока, — грустно улыбнулся Роджерс, когда они дошли до высотки, в которой Тони жил с Пеппер после развала Тауэр. — Спасибо, что все рассказал, Тони. Тони кивнул. Стив кивнул в ответ и пошёл своей дорогой. — Стив, — вдруг позвал Тони, — ты же никому не расскажешь? Роджерс снисходительно и устало на него посмотрел, развернувшись. — Конечно, нет, Тони. Конечно, нет. Стив не сказал, что это тоже важно для него.

***

После того как Стив узнал всю правду, и даже с предысторией, он немного успокоился. Старку нельзя было указывать при всем желании. Полномочий у него на это не было. И Стив надеялся, что Тони просто знает, что он делает. Капитан никому ничего, естественно, не сказал. Это было не в его правилах — разбалтывать чужие секреты. Когда они с Тони встречались взглядами, пока Фьюри что-то утруждено рассказывал, то оба улыбались уголками губ. Между ними появилась тайна. А общие секреты очень сближают. Но Роджерс все равно удивился, когда Тони позвонил ему. — Алло, — деловито сказал Стив, приложив телефон к уху. — Привет, — послышался жизнерадостный голос миллиардера. — Привет, Тони, — на лице у Стива расползлась улыбка. — Уже разобрался с мобильником? — весело спросил Старк. — Твоими молитвами, — ответил Стив. — «Я Стив Роджерс, мои пальцы слишком большие для этих кнопочек». И оба рассмеялись. — Ты какой-то счастливый, что случилось? — радостно спросил Стив. — Да так, настроение хорошее, — ответил Старк. — Да кого ты пытаешься обмануть? — съерничал Стив. — Ну… Знаешь, честно говоря, я сам не знаю, зачем тебе звоню. Просто некому больше, наверно. Короче, я подумал и решил, что ты прав. Я не буду больше принимать таблетки. Да, я так решил. — О, мой Бог, Тони, — шокировано улыбнулся Стив. — Это здорово. Я горжусь тобой. — Спасибо, — послышалось из динамика, — я не знаю, как это объяснить, но у меня как будто камень с души свалился. Будь что будет. Хорошо так, легко, понимаешь? — Понимаю. Это действительно очень смело, и ты молодец. Расскажешь об этом Фьюри? — Да пошёл он нафиг, — фыркнул миллиардер. — Ты поосторожней, может у тебя прослушка в стене, — Стив, конечно, пошутил, но основания для подозрений все-таки были. — Тогда я подам на него в суд. Ты же со мной, Стив? Поддержишь меня в иске? — подхватил Старк. — Конечно, — смеялся Стив. — Конечно, я всегда тебя поддержу, Тони. Может быть, это прозвучало слишком серьезно, потому что возникла какая-то неловкая пауза. Но Стив словами не бросался, так что неловкость возникла, скорее, со стороны Тони. — В общем, — кашлянул Старк, — я подумал, может, зайдешь в гости? Пропустим пару бокалов. — Эмм, конечно, но не сейчас, — ответил Роджерс. — Почему? — удивился миллиардер. — Меня через час должны забрать. Задание. — Хорошо, я понял, мистер секретность, — хмыкнул Тони. — А когда ты вернешься? — Это на пару дней, — легко ответил Стив. — Как вернусь — сразу к тебе, поболтаем, отпразднуем. — Хорошо, до скорого, шпион. — До скорого, Тони.

***

Задание затянулось, и Стив оказался свободным не через два, а через четыре дня. Зевая, солдат вошел в свою квартиру, сразу бросив сумку с костюмом на пол. Зевнув еще раз, Роджерс упал на кровать и уснул, едва обратив внимание, что ножки кровати сломались от резкой нагрузки. Засыпая, Капитан думал, что нужно будет выкинуть кровать, купить пару-тройку матрасов и положить прямо на пол. Будет мило… Проснулся Стив в три часа дня. После душа он сел в кресло, закрыв глаза. И тут он вспомнил, что обещал зайти к Старку сразу после задания. Капитан быстро собрался, зашел в магазин по дороге, чтобы купить пончиков, ведь в гости с пустыми руками не пойдешь. Звонить он, почему-то, не стал. А когда ему в голову пришла мысль, что следовало предупредить Тони о своем приходе, он уже поднимался по лестнице пентхауса, где жил миллиардер. Вызвонив в дверь «привет» на азбуке Морзе, чтобы Тони понял, что это он, Стивен зашёл в квартиру. Азбука была здесь, конечно, ни при чем, это Джарвис узнал его и открыл замок, но всё же это был довольно милый ритуал, который нравился Старку. Они условились об этом, когда дурачились на тему: «А вдруг тебя заменят инопланетяне, как я тебя узнаю?» Стивен оказался в гостиной и думал увидеть тут улыбающегося Тони, который скажет какую-нибудь шутку вроде: «Что, сосулька, потерялся во времени, да?». Но его не было. Стив положил коробку с гостинцем на столик и услышал тихие гудки телефона. Он пошёл на этот звук по коридору, увидел валявшийся на полу телефон, который пищал, означая, что разговор закончился. Роджерс заглянул за угол коридора, где спиной к стене, прямо на полу сидел Тони, обхватив коленки руками. Он глубоко и рвано дышал ртом. — Тони? — Стив глупо моргнул. — Стив? — Тони поднял голову с перепуганными глазами, будто только что увидел привидение. — Что с тобой? — испуганно спросил Роджерс, опустившись на корточки. — Я не знаю, — пискнул миллиардер. Капитан положил руку на плечо Тони и почувствовал, как он дрожит изнутри. — Тони, успокойся, все хорошо, — тихо начал Стив, — все хорошо, я здесь. Тони ничего не ответил, смотря в точку на стене. Дышал он, будто только что вылез из проруби. Стив не знал, что делать, думал вызвать кого-то, но оставлять сейчас Тони одного ему совершенно не хотелось. Он бы просто не смог сейчас уйти. Сглотнув, солдат сел на пол и обнял миллиардера. Тот прижался щекой и продолжал вздрагивать на вдохе. — Все хорошо. Я с тобой. Все будет хорошо, — шептал Стив, гладя Тони по голове. Он не знал, сколько они так сидели на полу в пустой квартире в обнимку. Почувствовав, что миллиардер перестал дрожать, а его дыхание выровнялось, солдат посмотрел на него и, наконец, решился что-то спросить. — Ты как? — вышло слишком напряженно. — Нормально, — выдохнул Тони, почти не двигая губами. Тони помотал головой и отодвинулся, когда сильные руки солдата с перепугу перестали зажимать его так, что он пошевелиться не мог. — Так, что случилось? — спросил Стив, когда они перебрались на кухню и сели за стол. — Не знаю, — повторил Тони, — я разговаривал с Пеппер по телефону насчет Тауэр, и вдруг… началось. — Вот это стопудово из-за этой дряни, которую ты принимал, — с жесткой учительской интонацией сказал Стив, — я же говорил! — Может, — сухо сказал Старк, делая глоток воды. — Я пропустил уже два приема. — Ненормально это, — буркнул Роджерс. — Думаешь, мне было в кайф? — Тони поднял на него осуждающий взгляд. — Снова начнешь? — мрачно спросил Стив. — Не разговаривай со мной как с наркоманом, это была не ломка, — огрызнулся миллиардер. — Ладно, — вздохнул Стив. — Сейчас все в порядке? — Да. Кажется, да, — кивнул миллиардер. Стив не сказал, что испугался больше, чем следовало.

***

— В Вашингтон? — шокировано переспросил Стив. — Да. Поближе к президенту, — усмехнулся Фьюри. — Я думал, ты будешь рад. — Нет, я рад, просто… Я рад, — Стив заставил себя благодарно улыбнуться. — Там поспокойней. Там наша организация. И я хочу, чтобы ты был… — Под рукой? — закончил Стив. — Под присмотром, — Ник бросил на него снисходительный взгляд. — Мне не нужна сиделка. Мне, может быть, и девяносто пять, но я и почту могу проверить, знаешь ли. — Я не говорил о сиделке, — Ник упал в своё большое директорское кресло. — Я говорил о бесплатной квартире, хороших видах и выставке в твою честь в музее Смитсоновского института. Так что улыбайся и иди собирать вещи. Стив был человек военный, так что он прекрасно понял, что это можно было считать за «Иди уже отсюда, я все сказал». И он взял папку с адресом, билетом и кивнул на прощание. Смена обстановки, конечно же, хорошая штука, но после того, как он отмерз, этой самой смены обстановки ему хватит до конца жизни. В смысле, он только начал обживаться. Только наладил отношения с людьми. Ему даже выдали купон на апельсиновый сок в магазине. Ну какого черта?! К тому же, здесь оставался Тони, которого он не мог бросить. Идя по коридору, Стив обдумывал это все, засунув руки в карманы. Но он остановился, когда краем глаза заметил знакомый силуэт. Солдат повернул голову и замер. Это оказался Тони. Он уперся руками в стену и опустил голову, тяжело дыша, как после марафона. Стив оглянулся, чтобы убедиться, что никого нет, и подбежал к Старку. Тот не обратил на него внимания и сжимал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Тони, — донесся шепот слева, — опять? Старк узнал его и кивнул, закрыв глаза. На плечо ему легла тяжелая ладонь Капитана. — Все хорошо. Дыши. Дыши, как можешь глубоко, — тихо проговорил Стив. Тони сглотнул и разжал челюсть, стараясь набрать больше воздуха. Стив встал рядом и поглаживал Тони по плечу, пока миллиардер не почувствовал себя лучше. — Это уже действительно ненормально, — выдохнул Тони, опять сидя спиной к стене на полу. — Как это вообще происходит? — тихо спросил Стив, сидя рядом. — Представь, что ты просто с кем-то разговариваешь, потом моргаешь и вдруг оказываешься на краю Эмпайр-стейт-билдинг. Смотришь вниз, ничего не понимаешь и чувствуешь только страх. И больше ничего. — Ужас, — только и смог сказать Роджерс. — Это не во второй раз уже? Ты выглядишь как зомби. — Я не спал пару дней, — Тони потер глаза. — Я чувствую себя сдувшимся шариком. Этот город меня доконал, Стив. Боюсь уже в небо посмотреть, чтобы не увидеть там эту дыру или еще что-нибудь. Еще это дерьмо началось… Хватит. Пеппер в охапку и в теплый штат. Стив слушал это с замиранием сердца. — Я думаю, это пойдет тебе на пользу, — наконец сказал он. — Солнце, пляж. — Надеюсь, — еле слышно ответил Тони. Стив не сказал, что будет скучать больше, чем следует. И что его больше ничего здесь не держит — тоже.

***

— Занят чем-нибудь сегодня вечером? — Ну, из моей старой компании остался я один, так что… планов нет. — Приближаемся к зоне высадки, Капитан. — Если пригласишь Кристен из статистики, она тебе точно не откажет. — Поэтому и не зову. — Стесняешься или страшно? — Дел по горло. — А на нем парашют-то был? — Нет. Ему не нужен. — А как тебе медсестра, что живет напротив, она, кажется, ничего. — Зачисть машинное отделение, а потом ищи мне пару. — Я мультизадачная.

***

— Я слева. Сэм повернул голову и кивнул, усмехнувшись. Во всем теле слабость. Стив сделал легкий выдох, и ему захотелось прокашляться. Играет музыка, возможно, тот самый Марвин Гэй, о котором Сэм говорил. В голове появлялись смутные воспоминания. Стив помнил лицо Баки, удары, потом чувство легкости и снова удар… будто разом, со всех сторон, по всему телу. Он помнил, как ему кто-то кричал: «Капитан Роджерс, Капитан Роджерс, быстрее, сюда!». А теперь он лежит здесь, на больничной кровати. — Остряк, блин, — ухмыляется Уилсон. — Пошути мне тут. В его голосе Стив различил раздражение вперемешку с радостью и заботой. Стив хотел было привстать, но у него не получилось. К тому же пришлось замереть, чтобы прислушаться к крикам за дверью. — То есть как это нельзя?! Да ты знаешь, кто я такой?! Чего ты мне своей пушкой тыкаешь, придурок, я оружия видел больше, чем ты за всю жизнь сможешь! Сэм и Стив с недоумением переглянулись, как вдруг в палату ворвался взъерошенный Старк. Дверь открылась так резко, что ударила Уилсона по носу. — Т-тони? — глупо заморгал Стив. — Ты в порядке? — Нет, блин, я не в порядке! — гневно крикнул Старк. — Я до ёжиков зол, Роджерс! Хочешь, расскажу почему, а? — Тони сделал шаг, и Стив почему-то вздрогнул. — Возвращаюсь я в Нью-Йорк, в Старк Тауэр, включаю телевизор и, знаешь, что вижу? В Лондоне творится какая-то херня, Тор бьется с каким-то ушастым чудиком. Я в панике, думаю, как попасть в Европу, что вообще делать. Звоню тебе и, знаешь, что узнаю? Ты в Вашингтоне, нацисты наступают, Щ.И.Т. развалился, Фьюри мертв, вы с Романофф в розыске! Я собираю манатки, быстрее сюда. Взрывы, все данные Щ.И.Т. в Интернете — заходи, бери что надо, Наташа в суде, а ты в этой гребаной больнице, где меня к тебе не пускает какой-то боров с автоматом! Я не в порядке, Роджерс, не в порядке! Клянусь, если бы у меня был хоть один рабочий костюм… Стив только и смотрел на него, не моргая. Весь этот монолог он пропустил мимо ушей. Он просто смотрел на Тони. Фоном играла музыка. Старк изменился. Подкачал руки, это было видно даже под пиджаком. Подстригся: прическа стала более короткая, с ежиком. Он больше не выглядел как зомби, под его карими красивыми глазами не было темных кругов, а бородка приняла более четкие очертания. Тони выглядел ярче, опасней, серьезней. Он выглядел прекрасно. Миллиардер глубоко задышал после своего эмоционального монолога. Его лицо исказилось так, будто он сейчас заплачет, а потом на его лице появилось снисходительное недовольство. Он подошёл к кровати и дотронулся ладонью до правой щеки, слегка поглаживая большим пальцем место, где у Стива было много ссадин и синяков. Он печально и досадно посмотрел в синие глаза солдата. — Не волнуйся, — улыбнулся Стив, — ты же знаешь, на мне всё как на собаке заживает. Они оба рассмеялись, но Тони сжал губы, будто не хотел этого делать. — Как же ты так? — тихо спросил Старк. — Подрался со старым другом, — усмехнулся Роджерс, прикрыв глаза от ласки. — Ты хоть победил? — Технически - нет, фактически - да. — Хорошо. Проигравших целовать не принято. Солдат задержал дыхание, потому что лицо Тони оказалось слишком близко. Настолько близко, чтобы дотронуться губами и нежно поцеловать. Сердце Стива пропустило удар, он робко ответил на поцелуй и положил руку миллиардеру на плечо. Поцелуй длился не так долго, секунд пять. Тони отпрянул, они задышали, уперевшись лбами. — Я так по тебе скучал, — прошептал Стив с закрытыми глазами. — Я тоже, — так же ответил Старк, опять прильнув к нему. — Кхе-кхе. Ребят, я вроде как еще здесь, — послышалось из угла. Они замерли в поцелуе и резко открыли глаза. Тони выпрямился, удивленно посмотрел на еще одного человека в палате, а потом принял свой обычный невозмутимый вид. — Я Сэм Уилсон, — протянул руку для рукопожатия Сокол. — Привет, — Тони ответил, — я… — Да, я знаю, кто вы. Как можно не знать об этой заварушке в Малибу, — сказал Сэм. — Какой заварушке? — не понял солдат. — Эмм, ну, скажем так, — Тони развернулся к нему. — Говорить международному террористу свой домашний адрес — не самая лучшая моя идея.

***

— Ты должен быть польщен, он едва не сказал «спасибо». — Не едешь с ним? — Нет. — Но и не останешься. — Ха. Я засветилась, придется уйти под воду. — Глубоко заляжешь? — На самое дно. — То, о чем ты просил. Подергала за ниточки в Киеве. Теперь моя просьба: позвони медсестре. — Да… Знаешь, у меня вообще-то есть планы на вечер. И она не медсестра. — А ты не агент Щ.И.Т. — И будь осторожен, Стив. Не спеши распутывать этот клубок. — Ты пойдешь за ним? — Ты не обязан идти со мной. — Я знаю. Когда начинаем?

***

Отстроенный Старк Тауэр выглядел еще лучше, чем раньше. Однако теперь его следовало называть «Башня Мстителей», о чем напоминала большая буква «A». Любоваться высоткой Стив долго не стал. Он лишь улыбнулся и зашёл в здание. Оказавшись на девяносто первом этаже в общей гостиной, Стив увидел миллиардера. Его силуэт Стив узнает где угодно. Был вечер, Тони смотрел в окно. Он обернулся, когда услышал позади шаги. — Хм, ты посмотри. Действительно, как и не было ничего, — улыбнулся Старк, не увидев на лице солдата признаков ссадин под правым глазом. Стив подошёл еще ближе и встал рядом, смотря в окно вместе с миллиардером. — Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Тони. — Всё хорошо, — ответил Стив. — А ты? — Отформатированным, — усмехнулся Старк. — Будто плыл против течения и теперь, наконец, оказался на берегу. — Ты изменился, — счастливо улыбнулся Стив. — Ты тоже. Такой серьезный, подстригся, — он провел рукой по стрижке солдата. — Мне нравится. — Как у тебя с Пеппер? — Стив опустил взгляд на шею Тони. — Нормально. Она всё поняла. Знаешь, я думаю, новая жизнь требует жертв, и, видит Бог, я отдал все долги. Я меняюсь, и жизнь меняется. Только такое чувство, что это лишь подготовка к чему-то. — У меня такое же чувство, — вздохнул Роджерс. Стив вдруг резко опустился на колено, взяв Тони за руку. Тот удивленно посмотрел на свою руку, а потом на волнующегося Роджерса. — Тони, — начал он, — я много думал. Обо всем. Я до сих пор корю себя за то, что дал тебе тогда уехать и все это пережить самостоятельно. И чтобы такого больше не произошло, я хочу попросить тебя быть моим фаворитом. — Стив, — засмеялся миллиардер, а сердце солдата резко сжалось. — Я не думаю, что это… Я еще не выздоровел, и не знаю, утрясется ли это всё, понимаешь? Я не хочу, чтобы ты тратил на меня время. — Именно поэтому я и спрашиваю сейчас, — перебил Роджерс. — Я не требую от тебя чего-то серьезного, я еще не заслужил. Я всего лишь хочу быть рядом, помогать и защищать тебя. Заставить тебя улыбаться, Тони. Дай мне хотя бы шанс. Старк вздохнул. Он нервно потер шею, облизнул пересохшие губы. — И ты не будешь называть меня сучкой? — сощурился миллиардер. — Нет, конечно, нет, — сразу пообещал Стив. — А если я попрошу? — поднял бровь Тони. Стив широко открыл глаза и хотел выдохнуть, но вместо этого надул щеки, немного покраснев. — Эмм, ну… В таком случае, я, наверное… — мямлил Роджерс, пока не заметил, как миллиардер хихикает. — Эй, ну не издевайся, я и так импровизирую. Тони широко улыбнулся. — Так… что ты скажешь? — собрался Стивен. — Хорошо, я согласен на… — Тони прищурил глаз, подбирая слово, — на твоё… покровительство. Роджерс резко поднялся, улыбаясь так, будто выиграл в лотерею миллион долларов. — Я могу… можно тебя поцеловать? — наконец осмелился Роджерс. — Ну… — протянул Тони, оценивающе посмотрев на солдата. - Да, думаю, можно. Капитан приблизился, посмотрев Тони в глаза, и чуть повернул голову в последний момент, когда Старк сам сделал последний маленький рывок к нему. Поцелуй вышел крепким, картинным — на фоне окна, за которым начало заходить солнце. Тони пропустил руки под мышками солдата и обнял со спины, слегка надавливая на плечи, чтобы эта дылда немного нагнулась. Стив сделал так же, только притягивая Тони к себе в районе лопаток. — Это, получается, твой второй поцелуй в двадцать первом веке? — умиленно усмехнулся миллиардер. — Ммм… ну да. Это было последнее, о чем Стив решил умолчать.