***
Юноша в поле набрал красивый букет цветов и спешил вернуться домой, в объятия матери. Ему нравилась теплота ее рук, они у нее такие мягкие и нежные. Большего счастья для него не было, чем объятия любимой мамы. Матушка, гладя его ладони, все нахваливала их, говоря, что они очень нежные, как у ребенка. А Казуя улыбался, видя, как счастлива она. Но чем ближе подходил к поместью, тем сильнее возрастала тревога. Что-то было не так. Поднявшись на гору, паренек взглянул вниз на свой дом. Вроде везде тихо, и ничего необычного не было, но в душе закрался какой-то липкий страх, который не давал сдвинуться с места. Но поборов себя, Каменаши стал спускаться вниз. Подойдя к воротам поместья, Каменаши решил пойти тайным путем, о котором знали только он и отец. Как раз этот путь приведет его в кабинет родителя. Там он похвастается букетом, пожелает доброй ночи и пойдет к матери. Тайный путь построился под городком, отсюда Казуя мог слышать все то, что происходит снаружи. А вот его слышно не было. Но то, что донеслось до мальчика, ошеломило его. Казалось, на улице шло сражение, кто-то кричал, и этот лязг мечей – Каменаши слышал его, когда тренировался с отцом. И ему никогда не удавалось победить отца. Вспомнив о родителях, юноша поспешил в кабинет. Сердце учащенно билось, грозясь вырваться из груди, предчувствуя неладное. Добежав до двери кабинета, Каменаши-младший остановился, тихонько приоткрыл дверь. Ему повезло, что дверьне видел никто из присутствующих, иначе его б убили. Он в этом уверен. Мальчика спасло полотно, скрывающее потайной выход. В небольшое отверстие, Казуя видел, как пытались посадить на колени, но тот не поддавался. Мужчину толкнули, и тот, не удержавшись, упал. - Ямашита, как ты можешь? – произнес Каменаши-старший, - ты всех так убиваешь? И что тебе это дает? - Это ты пошел против меня! Меня – Советника Великой Империи! Человека, которому доверяет сам повелитель. Ты не поддерживаешь больше меня. Зачем мне такой друг? Зачем мне такой враг? Прощай, и мне жаль, что все так выходит, иди вслед за своей женой. А следом пойдет и твой сын! После этих слов Ямашита занес меч над мужчиной и отрубил ему голову. Брызги крови забрызгали всю комнату и одежду советника. Но Ямашиту, похоже, это не волновало, казалось, он наслаждается происходящим. На его лице появилась улыбка. Тело же убитого лежало перед его ногами. Казуя хотел броситься к отцу, обнять его, но ноги не слушались, да и внутренний голос твердил: не стоит этого желать, лучше бежать, бежать, пока не поздно. Но мальчик так и продолжал стоять, не шевелясь, наблюдая за телом родителя. Сердце сжималось в груди, грозясь порваться от боли, из глаз полились горькие слезы. Хотелось кричать, реветь, и хотелось, чтоб эта боль прошла, а отец поднялся с пола, и сказал, что это все шутка. Злая шутка. Но это ею не было. До Казуи дошел голос советника. - Где этот мальчишка? Найдите его немедленно и приведите его ко мне. Хочу, чтоб он это увидел. И я покончу с ним так же, как и с его отцом. Который посмел меня предать. Каменаши ощутил, как рядом кто-то прошел, и решил сбежать, пока не поздно. Хоть ему и хотелось быть рядом с отцом, но жить хотелось больше. - Прости, отец, прости! Я не смог тебя защитить, не смог, - прошептал юноша, убегая прочь от своего дома, - и убегаю, спасая свою жизнь, как трус. Но я не трус… не трус… я просто хочу жить. Все это он говорил, чтоб хоть как-то отвлечься и не возвратиться туда, откуда он бежал. Ему стоило жить – жить, чтобы отомстить. Да, он отомстит за смерть родителей, за смерть невинных. Надо только выбраться отсюда. Постоянно спотыкаясь, Каменаши ругался про себя, но поднимался и продолжал бежать. Куда направлялся, юноша не знал. Лишь догадывался, надо подальше – иначе смерть. Перед глазами так и вставал образ отца, как голова отлетела в сторону, и тело, обмякнув, упало на пол, как от крови ковер стал красным. Слезы еще больше текли из глаз, но он протирал их, чтобы те не мешали бежать. Через пару дней, вечером, Каменаши добрался до какого-то поселения, вбежав в дом хозяев, попросил помощи. Рассказав все то, что произошло с ним. Семья Уэда приняла его, разрешив остаться, помогая скрываться. Но так как Казуе все же было опасно появляться на улице, решили сделать его девушкой. Вот уже три года Каменаши Казуи больше нет, вместо него на свет появилась Каменаши Казука.***
Каменаши вздрогнул от неожиданности, когда чья-то рука тронула его за плечо. Непроизвольно он потянулся за кинжалом. Но повернувшись, увидел Уэду Тацую – лучшего друга, и человека, у которого живет. Именно он и его отец спасли Казую и помогают до сих пор. - О чем задумалась? Вновь отца вспоминаешь? – спросил друг. Казуя повернул голову в ту сторону, куда смотрел Тацуя, там сновали люди деревни, подслушивая разговор молодых людей. Для них всех Казуя являлся прекрасной девушкой по имени Казука, и она невеста Тацуи. И Каменаши никак не мог понять, зачем им жениться, постоянно задавал вопрос по этому поводу. Но все только отмалчивались. - Да, мой дорогой, о нем, - Казуя театрально вздохнул, - думаю, он был бы счастлив за меня. Ведь мне достался такой хороший жених. С ним я чувствую себя защищенной. Казука придвинулась ближе к жениху, посадила его рядом, обнимая за руку и положив голову на его плечо, осталась довольна. Для всех это было именно так, невеста кокетничала со своим возлюбленным, который начинал смущаться. Прохожие только смеялись, любуясь парой, и проходили дальше. - Вот нынче юноши пошли, малейшее касание, и краснеют как девицы! – произнесла какая-то пожилая женщина, - ты это, Казука, будь посмелее, а то женишок-то не справится, небось, в ночь-то первую. Казуя представил все это, и прыснул со смеху. Но подумав об этом реально, смех прекратился. Он со всей серьезностью посмотрел на “жениха”. - Только попробуй! – произнесла Казука, грозно смотря на парня. - Что? – удивился Уэда, но поняв все, усмехнулся, - нет, милая моя. Я тебе всю ночь не дам уснуть. - Тацуя! Мы так не договаривались! – произнесла “девушка”, побежав подальше от парня. Тот стал ее догонять, они веселились, как дети, бегая и смеясь. Казуе вновь стало хорошо и спокойно, только в этом месте мог улыбаться. Но только платья мешали наслаждаться всем этим. Пару раз Каменаши падал, и лишь благодаря сильным рукам Тацуи, который поддерживал его во время падений, он не ударялся о пыльную землю. Вот и в этот раз его поймали в крепкие объятия, прижимая к себе. Глаза в глаза, лица слишком близко друг к другу, так, что чувствуется горячее дыхание. Казуя проводит язычком по своим губам. Сердце сильно бьется, только не от грусти или боли, а от радости и чего-то еще. Юноша наслаждается объятиями, боясь разрушить все это. Он видит, как Уэда наклоняется ближе, и отстраняется от него. Казуя слышит вздох друга. - Нам точно нужно жениться? – спросил Каменаши, обнимая себя руками. - Да, только так я могу тебя защитить, - слышится в ответ. От этих слов Казу вздрагивает. Он так много обязан этим людям, но что если таким образом юноша подвергает их опасности? Каменаши не переживет, если с ними что-то случится. Эти мысли вновь заставляют душу наполниться страхом надвигающейся беды. Его взгляд устремился к горам, как будто бы они смогут дать ему ответ. Уэда смотрит туда же и подходит к парню. - Что случилось, милая? - Не знаю. Мне вдруг стало страшно, - тихо откликается Каме, позволяя себя обнять. В объятиях становится спокойнее, и сердце не стучит так боязливо. - Я тебя защищу, защищу, ценой собственной жизни. - Нет! – вдруг воскликнул Казуя, его голос предательски превратился в свой собственный. И попытавшись совладать с собой, продолжил, - не говори так. Не надо жертвовать собой ради меня. Поверь, я не достойна этого. Твоя жизнь бесценна, не мерь ее с моей. Тацуя лишь кивнул, взяв Казую под руку, повел в дом. И все же он останется при своем мнении, и если нужно, пожертвует своей жизнью ради друга.***
Вечером, когда все люди собираются возле парадной, чтобы прогуляться вдоль красивых деревьев, Казука и Тацуя стоят на крыльце. Все дожидаются Уэду-старшего. Казуя, как и полагается невесте, поправляет наряд Тацуи, разглаживая рубашку. Каменаши любуется своим другом. Он настолько красив, что каждая девушка может влюбиться в него. Но Уэда не смотрит ни на кого. Это-то и печалит Казую. Он должен быть счастлив, как же иначе-то? Где-то вдалеке прозвучала труба, оповещая об опасности. Каменаши тут же напрягся, вцепившись в воротник рубашки. Его взгляд тут же вернулся к горе, и глаза расширились от увиденного. К ним неслось войско. Разум истошно кричал о том, что нужно бежать. - Тацуя, Тацуя… Это он, он пришел за мной. Мне страшно, как мне страшно! – начал шептать Казуя, его взгляд был устремлен к человеку, который несся на коне впереди всех. Бледное лицо, испуганные глаза. - Я тебя защищу! Беги в дом. Я тебе показывал черный ход. Уэда-младший подталкивал не двигающегося Каменаши, пытаясь вывести его. - Нет, пошли со мной! Я не уйду без тебя. – взмолился младший юноша, - Тацуя, я не могу еще и тебя потерять. Умоляю, пошли со мной - Казуя, успокойся. Все будет хорошо, верь мне! – на что Каме отрицательно покачал головой, хватая его за руки - Тацу, милый, пошли. Мне страшно. Я не смогу один, - шептал Казуя, его голос почти срывался. Ему не было так страшно никогда в жизни, даже тогда, когда потерял родителей. Вдруг пелена спала с его глаз, и он справился со своими эмоциями. В прошлый раз он трусливо сбежал, сейчас же сбегать не будет. Если нужно, защитит всех этих жителей, что так хорошо с ним обращались. - Нет, я никуда не пойду. Останусь здесь. Нужно - буду сражаться. - Казуя! – хотел возмутиться Тацуя, но увидел взгляд друга, понял: отговаривать бесполезно, - держи меч, ты не разучилась? - Нет, милый, не разучилась, у меня хороший учитель, - улыбнулся Каменаши, ловя меч и доставая из-под платья кинжал. Проведя по юбке разрез от бедра до низа, юноша остался доволен. Да, так будет намного удобнее сражаться. Чем ближе войска приближались к городку, тем больше уверенность покидала Каменаши. Он явно ощущал, что сегодня встретится с костлявой Смертью, и она уже точно заберет его с собой. Юноша был еще не готов встретиться со своим врагом, но ничего не поделать с этим. Судьба сама все решила, не спросив ни у кого разрешения. Вот люди на лошадях стремительно приблизились к городу, лишь два всадника остановились. - Я сегодня добрый, всех девушек от 18 до 25 собрать в кучу, остальных можно оставить в живых. Кто будет сопротивляться - убить немедленно! – скомандовал Советник. Из толпы вышел Уэда-старший, и, подойдя к войску, обратился: - Господин, что привело Вас сюда, в столь далекий от столицы город? - Я слышал, здесь водятся самые красивые девушки - прям невиданной красоты. Решил убедиться в этом, - ответил спокойно Советник, - и, конечно же, самых красивых заберу себе. Вы же не будете сопротивляться мне? - А девушек Вы спрашиваете, согласны ли они поехать с Вами, оставив семью, дом? Ямашита приподнял бровь, и ухмыльнулся, обнажая свои зубы. Всадник, что был рядом, пододвинулся ближе. - Вижу, не обманули. Я уже вижу красавицу, что хочу себе, - произнес незнакомец. - Что ж сын, выбор твой, даа, она и впрямь хороша. Только больно непокорная, - усмехнулся Ямашита и повернулся обратно к хозяину поместья, - девушек никто спрашивать не будет. Их заберут силой. Не всех. По улице прошелся недовольный шепот, и кто-то смелый выкрикнул: - Да кто вам позволит забрать наших жен, невест, дочерей и сестер? В тот же самый момент в смельчака вошла стрела. Тот упал навзничь, больше уже не шевелясь. Казуя, что стоял рядом, отшатнулся, и кинул свой взгляд в сторону Ямашиты, ощутив на себе чей-то взгляд. В нем закипала ярость. Он не намерен терпеть весь этот беспредел. И пусть сегодня он умрет, но умрет красиво.