Академия Скайн

      Одинокая торговая шхуна переплывала последний рубеж своего пути. Она везла свой товар в Антрополь, страну, что скрыта среди скалистых гор. Но одно "но" всё же прервало такое не столь опасное путешествие. Уже час на море царил полный штиль, не позволяя сдвинуться с места. И при этом, на самой палубе не было так спокойно и тихо. Половина мужчин, усевшись на борту судна, рыбачили. Вторая половина мужчин и женщины проверяли тюки с провизией и товаром, крепления на мачте и искали вёсла.       Среди женщин была и ещё совсем молодая особа. Её волосы были до лопаток, тёмно-коричневого, почти чёрного цвета, а глаза сапфировыми. Она была помощницей* главного кока и следила за порядком в трюме, чтобы крысы не сгрызли всё подчистую.       Её имя Ниам и родом она из семьи зажиточных ремесленников. Мать - кухарка при таверне "Жемчужный глаз", а отец - кузнец при влиятельном дворянине.       Жизнь Ниам особо не была отличной от других детей. И она также, как и все, в раннем детстве начала работать. При этом она уже знала, как браться за нож, как им пользоваться. Вот после достижения пятнадцати лет, она вышла в море. Прошёл год с тех пор, как Ниам путешествует среди торговцев, нанимаясь туда, где требовалась наработанная рука повара.       Сейчас, во время штиля, девушка сидела под мачтой и читала книгу о драконах. Ей безумно нравились эти большие и могучие существа и она всегда мечтала стать одной из всадниц Антрополя. Чувствовать под собой верного друга, облетать горы, леса, реки, моря. Но разве простолюдинке вроде Ниам суждено такое? К тому же, чужестранке. А ведь Антрополь - очень большая страна, чуть ли не размером с целый материк, на котором и находится. И не каждый, даже из высшего света, может попасть в знаменитую академию Скайн. Хотя, в родной стране Ниам тоже есть подобная академия, но там как-то не так. К тому же, после окончания Скайн даже крестьянин становится автоматически знатным и переводится на королевскую службу. В общем, перспективы хоть куда, проблемы лишь в поступлении.       - Капита-а-ан! - крикнул юнга, пробегая к каюте капитана.       "Ну вот, опять что-то нашёл", - подумала Ниам, закрывая книгу.       Она встала, отряхнула свои кожаные штаны и пошла посмотреть, что так взбудоражило юнгу. Как оказалось, из-за горизонта тянулись чёрные тучи, предвещающие большой шторм.       "Значит, затишье перед бурей? Придётся идти в трюм и всё крепить", - вздохнула Ниам.       Но спустившись вниз, на Ниам чуть ли не набросилась крыса. Девушка от неожиданности отступила и, споткнувшись о ступень, упала на лестницу. Обезумевшее животное остановилось, агрессивно зашипело и бросилось искать угол, чтобы туда забиться. А вместе с ней носились и другие её сородичи. Было ощущение, что крысы чего-то испугались и теперь искали выход с корабля. Что так напугало животных, пока оставалось загадкой. Ниам раскрыла рот, но закричать не решалась, чтобы не поднять переполох и не напугать грызунов ещё больше.       - Ниам! Да где тебя только импы носят?! - накричал кок, спускаясь в трюм. - Уже пора еду готовить, а она тут сидит!       - Господин... Смотрите! Что с ними? - спросила девушка, до сих пор не вставая.       - И сам не понимаю... Капитан! В трюме! Крысы взбесились, что делать?! - крикнул мужчина в проход. - А ты чего расселась?! А ну, марш на палубу! - это он уже обратился к Ниам.       -Д-да! - засуетилась она и мигом вылетела наверх.       А шторм, тем временем, всё приближался. Волны вздымались всё выше, даже иногда обливая морской водой палубу корабля. Небо затянуло огромными тучами, его постоянно то тут, то там раздирало молниями и громом. Ветер метался в разные стороны, но при этом вёл шхуну вперёд, желая поскорее провести торговцев сквозь шторм. Матросы натягивали паруса, закрепляли большие коробки у мачты, а капитан стоял у штурвала.       Постепенно шторм усиливался, становясь просто бедствием. Вода почернела, она не переставая лилась ото всюду, грозясь затопить к Саратану* торговцев. Ветер уже не просто метался, он сам стал бушевать, но при этом продолжая вести корабль дальше. Внезапно дверца в трюм откинулась и оттуда выбежала огромная стая крыс. Бедные животные обезумели настолько, что сразу стали сбрасываться в море, на произвол стихии. Кок вышел следом, весь истрёпанный, еле стоя на ногах.       - Дело плохо! Крысы почуяли опасность! - крикнул капитан.       - Имп! Мы все погибнем! Не надо было сюда плыть! - закричал один из моряков и сам пошёл к борту.       - Стой! Ты же утонешь! - Ниам уже бросилась к самоубийце, но старпом остановил девушку.       - Он уже не жилец! Саратан поглотил его разум!       - Но... Как же так? - на глаза стали наворачиваться слёзы, но ей ничего не ответили.       И в тот же момент, прямо возле шхуны, шарахнула молния. В общем, кораблю удалось избежать существенных повреждений, однако его накремило вбок от оставшихся волн. Женщины завизжали, оглушая почти всё судно.       - Только спокойствие! Мы уже проплыли половину шторма! Осталось немного! - крикнул капитан, после чего все притихли.       - Это мы виноваты! Разгневали Саратана! Нужно было сделать всё, как положено, принести ему дары! - взбунтовался ещё один. - Нет! Я больше не хочу его гневать! - мужчина спрыгнул в бушующие воды.       - Имп! Ещё один! - возмутился старпом.       Волны не оставляли шансов остаться целыми, и одна из них нахлынула, омывая палубу смесью солёной воды и свежей крови.       Многие из команды обратили на это внимание. Ниам охватила паника, в её груди словно стало не хватать кислорода. Её глаза расширились и сейчас девушка сама готова была выпрыгнуть за борт, но что-то мешало ей это сделать, некая невидимая сила.       Справа от кормы, пробираясь сквозь толщу воды, показалось большое щупальце. Оно обхватило полностью заднюю часть корабля и при этом придавило весь экипаж, что там находился, вместе с капитаном. Люди остолбенели, смотря, как второе щупальце обхватывает палубу. Многие выпрыгнули сами, кто вплавь, а кто на лодках, но все были съедены мелкими паукообразными водяными тварями. Многих раздавили или выкинули щупальца. Шхуна стала идти ко дну. Вода обрела красный цвет. Но перед этим показалась голова чудовища. Это была голова щуки, с четырьмя щупальцами. Ниам полезла на мачту. Но лишь один неловкий, но сильный порыв ветра, и эта мачта стала падать прямо в море. Девушке повезло - она не упала в воду и была на достаточном расстоянии, чтобы её не съели. Паукообразные твари как раз заканчивали со своими жертвами.       -"Это действительно похоже на воплощение гнева Саратана! Имп! Неужели, это конец?!" - думала Ниам, не веря, что в любую минуту для неё всё может закончиться.       На основание мачты заползла одна из тварей. Она двинулась к девушке, угрожая своими клешнями. Водяной паук приблизился к своей жертве, приподнялся на четырёх лапах и агрессивно зашипел. Ниам закрыла глаза. Но раздался глухой, но чёткий свист, а затем звук, как будто в воду упало что-то большое. Девушка открыла глаза, заметила качающийся на волнах труп паука со стрелой в головобрюшке. В воздухе летали два больших дракона со своими всадниками. Откуда они взялись, было неизвестно. Наездник чёрного дракона отстреливал пауков, а белый сражался с монстром побольше. Чудовище оглушительно ревело, барахталось щупальцами, вздымая воду ещё больше. И один меткий выстрел белого наездника в глаз - как эта тварь нырнула глубоко под воду. Море окрасилось в ярко-красный вперемешку с зелёным оттенками.       Ниам смотрела на это всё, не отводя глаз. Драконы, закончив своё дело, грациозно подлетели к упавшей мачте.       - С тобой всё в порядке? - крикнул всадник белого дракона. Ниам смогла лишь слабо кивнуть. - Что будем с ней делать, Якуб?       - Не знаю. Но оставлять её тут нельзя. Всё таки, берег далеко от сюда. - Ответил всадник на чёрном. - Идти сможешь? Мы можем подвезти тебя!       - Да! - крикнула в ответ Ниам.       Девушка еле как, но встала. Чёрный дракон вытянул свою шею вперёд, насколько это было возможно, и доброжелательно прорычал.       - Прыгай! Не бойся, прыгай прямо на макушку! - прокричал всадник.       - А он не скинет?       - Нет! Просто доверься ему!       Ниам прыгнула и постаралась как можно мягче приземлиться, вцепившись в рога зверя.       - Хорошо! А теперь постарайся дойти до меня! Постарайся не упасть в воду!       "Проще сказать, чем сделать..." - подумала девушка, смотря вниз.       -Не бойся! И не смотри вниз! - крикнул всадник.       Досчитав про себя до пяти, она сделала первый шаг, отлепляясь от драконьих рогов. Она шла медленно, норовя всё время потерять равновесие и всё-таки упасть в бушующую воду.       - Вот так, молодец! - подбадривал её всадник дракона.       - Якуб, я полечу вперёд, если что, догонишь! - крикнул белый всадник, разворачивая белого дракона в обратном направлении.       - Да, встретимся на берегу! - подтвердил Якуб и повернулся обратно к Ниам. - Хорошо, ещё чуть-чуть осталось!       Ниам честно старалась не смотреть в воду. Однако, шум волн заставлял на них отвлекаться. Перед глазами всё плыло и кружилось, а к горлу подступил комок. Последние два шага девушка перебежала и сразу прильнула к груди своего спасителя, сильно прижимаясь. Всадник рассмеялся, приобнимая Ниам, чтобы та не упала.       - Ну что, Стронг, полетели?       Дракон лишь весело взревел и поднялся ввысь.       - Как тебя зовут, девочка? - спросил Якуб.       - Ниам. И я не девочка. - Осипшим голосом ответила она.       - Ты слышал, Стронг? Она, оказывается, не девочка! - на этом Стронг весело взвизгнул. - Но да ладно. Ты ведь не из Антрополя, верно? - девушка кивнула.       - Господин Якуб... - начала Ниам.       - Так, давай без никаких "господин" или "мастер", хорошо? - попросил мужчина. - Чего хотела?       - Я хотела спросить, куда мы направляемся. Мы ведь в Антрополь, верно?       - Ага. Там о тебе позаботятся, как надо. - Ответил всадник.       Дальше они летели молча. Чем дальше они планировали, тем светлее и спокойнее становилось. Затем на горизонте появилась земля, разрастаясь и превращаясь в материк. Появились очертания отвесной скалы, вместо берега, укрытой зелёным полем. А на поле уже сидел белый дракон, а рядом лежал его всадник.       Стронг приземлился прямо у отдыхающей пары. Белый всадник окинул прилетевших взглядом и присел.       - Заскучал уже, Дан? - спросил Якуб и спрыгнул на траву, а затем помог слезть Ниам.       Только сейчас девушка смогла разглядеть драконов и своих спасителей. Но её поразило их сходство. Звери различались лишь расцветкой, они явно были братьями. И мужчины имели практически одинаковую внешность. У них были коричневые, но слегка с рыжиной волосы, ровная чёлка. Но вот глаза у каждого были разные - у Якуба чёрные, а также от глаз до щёк у него шли перевёрнутые чёрные треугольники. У Дана же наоборот - глаза были светло-серыми, почти белыми, а треугольники такие же, но белые. Оба всадника выглядели, примерно на сорок лет. Одеты они были в чёрные пиджаки с коричневым воротом и большим ремнём на груди. Однако, и в одежде были отличия. У Якуба под пиджаком была голубая рубашка с тёмно-коричневой майкой под низом, у Дана же была золотистая рубашка с светло-коричневой майкой.       - Вы братья? - изумилась Ниам.       - Ну, да... - ответил Якуб, немного стесняясь. - Как и наши драконы.       - Якуб, ты кое-что забыл, - напомнил Дан о себе.       - Ах да. Дан, это Ниам.       - Ниам, ты путешествовала с теми торговцами? - спросил белый всадник.       - Да, я путешествовала с ними, а потом налетел шторм...       - Можешь не продолжать. А откуда ты? - спросил Дан.       - Из Ксиона. Я жила в его столице.       - Хмм... Может, отправить тебя к королю? Он, думаю, сможет тебе помочь, - предложил Якуб.       - Ага. По-моему, лучшим вариантом будет довезти её обратно до столицы Ксиона.       - Но ведь до Ксиона далеко, а мы ещё должны отчитаться перед Элио и рассказать, что произошло и кто выжил.       - Ниам, а ты что скажешь? - повернулся к девушке белый всадник.       - Ну, если вы не против, я бы хотела попробовать поступить в академию Скайн. Я в основном ради этого сюда и плыла... И... - замямлила девушка.       - Похоже, Залмадор всё же отыскал себе последнего студента, - усмехнулся Якуб.       - Но ведь она чужестранка! - напомнил Дан.       - Да, но ведь можно сделать исключение. К тому же, она легко сможет получить здесь гражданство, как только окончит академию. Ты ведь не против переехать сюда, Ниам? - девушка помотала головой. - Ну, вот видишь?       - Вижу. Только шансов у неё всё равно мало. Или ты забыл, как мы поступали? Ведь народу много, а поступают всего 25 подростков.       - Ну, да, но можно ведь ей дать шанс?       - Ну... Лайт, что скажешь? Дадим девчонке попытку или как? - спросил через плечо белый всадник. Белый дракон лишь уткнулся носом в бок Дана и прорычал что-то довольным голосом. - Ладно. Ниам, если ты всё-таки не поступишь, езжай к ближайшему сторожевому посту и скажи, что от нас.       - С-спасибо! - взбодрилась девушка. - А когда мы отправимся?       Драконы одобрительно дуэтом заворковали.       - Они хотят сейчас, - вздохнул Дан.       - Ну, так... Ладно, полетели. - Ответил, посмеиваясь, Якуб. - Вначале дамы.       Стронг прижался к земле, дожидаясь, когда Ниам на него залезет. А затем на него вскочил и чёрный всадник.       - Дан, давай наперегонки? - спросил мужчина.       - Якуб, хватит уже ребячиться... - попросил белый всадник, устраиваясь на Лайте.       - Догоняй! - выкрикнул Якуб, а Стронг стал набирать скорость.       - Засранец, - вздохнул Дан. - Лайт, покажи его Стронгу, что ты быстрее!