***
Утро было беспокойное. Райдеру снились сны о Анне. Анна! Как там поживает его любимая сестрица? Он пробудился от женского крика, а может ему это показалось на фоне сна. Но рефлексы сделали свое дело, заставив парня вскочить с лежанки сжимая в руке рукоять меча выставленном перед собой в боевом режиме. Женским криком, оказался крик птицы что не покидает родной край даже зимой. Но Дьякона заинтересовало другое. Где то со стороны академии слышался лай собак и гонор мужиков. Это был сигнал покинуть место ночевки. В спешке накинув теплые шкуры и собрав оружие, разместив его по местам Дьякон присыпал снегом тлеющие угли. Райдер покинул перевалочный пункт углубляясь в лес. Главное разорвать расстояние между преследователями. Судя по доносившимся лаям и голосам они еще не пересекали реку или же только начали погоню. Дьяк бежал через лес огибая препятствия, перепрыгивая камни и рытвины. Люди возможно и не могли догнать его, но зато собаки натасканные на охоту уже сидели на хвосте. В голове Дьякона уже вертелось несколько вариантов убеждения встречи с псами. Залезть на дерево было выгодно прятаться от охотников, но не от псов. Не успел парень отвлечься от своих мыслей как погрузился по пояс в грязную воду болота в середине леса. - Черт бы тебя... - Райдер вовремя осекся, понимая что выдает свое положение. Решение пришло молниеносно. Сорвав тростник Дьякон вынул сердцевину из толстого тростника и обхватив губами край, погрузился в болотную воду оставляя на поверхности дыхательную трубку. Отплыв подальше от берега, дабы не привлечь внимание псов. Двигаться в ледяной болотной воде было расковано. Запросто можно было попасть в топь или же просто напросто замерзнуть до смерти. В воде все звуки усиливались в два раза. Он слышал как промчались собаки обнюхивая берег и побежали прочь уводя от Дьякона стражу. Парень не стал сразу выныривать из этой чачи. Он прекрасно знал тактику своего наставника. Он знал что за остальными последует Гавейн что бдителен и предусмотрителен. И правда, за остальной группой шел охотник. По хромой поступи сомнений что это именно Гавейн не оставалось. Самый профессиональный охотник. его было сложно обмануть ибо он замечал все мелочи, которые не могла увидеть основная группа. Мужчина задержался на берегу болота оглядывая тростник. Размытый след он увидел ни сразу. Именно это заставило его остановиться. Его зоркие глаза прошлись по темной глади воды внимательно всматриваясь чуть ли не в каждый дюйм. И вместо того что бы пойти за остальными, охотник побрел в другую сторону, не сводя глаз с одной единственной точки. Не в силах больше дышать через тростник Дьякон вынырнул глубоко вдохнув воздух наполняя им легкие. Убрав с лица темные волосы парень огляделся. Все было тихо, собачий лай удалялся в горы. Выбравшись на берег Дьякон побрел в противоположную сторону от лающей своры. Райдер младший даже не подозревал что шел за собственным учителем. Парнишка продрог до нитки, но что бы не замерзнуть окончательно нужно было двигаться. Дьякон побежал, не особо задумываясь об опасности, это было большое упущение для него. Оружие Райдера немного притормаживало его, но это было даже к лучшему. Большая нагрузка заставляла тело прибегать к большему усилию, а это благотворно влияло на выработку адреналина в крови что разливалось теплом по его жилам. Райдер младший согрелся уже на нескольких километрах обогнув болото, оказался возле небольшой речушки через которую вел мост. Минуя мост Дьякон ловко увернулся от стрелы отпрыгнув в сторону. Острие каленого железа вонзилось в дерево опоры моста, на ее древке была закреплена записка. Парень поискал глазами противника, но никого не было видно. С недоверием не отводя взгляда с чащи леса, снял письмо со стрелы, развернул и бегло прошелся по строчке: "Беги Дьякон!" - Гавейн. - прошептал парнишка пока не почувствовал мертвую хватку за своей спиной. Учитель захватил его сзади за предплечье, сцепив руки в замок, отнимая возможность отбиться. Но Дьякон всегда выискивал выход, даже в безвыходной ситуации. Парень был чуть ниже своего учителя по росту, но все же мог задеть его если... Дьякон остановил логический поток мыслей. Он опустил голову дабы его враг счел этот жест своей победой. - Это все Дьякон? Что же, плохо я тебя обучил, если ты вот так легко сдаешься. Я надеялся ч... - Гавейн не закончил предложение ибо Дьяк со всей своей не дюжиной силой с размаху по траектории и теории вероятности, заехал своему учителю затылком по лицу. Хватка врага ослабла, но не исчезла и тогда Райдер младший повторил прием стараясь ударить сильнее. На этот раз будущий рыцарь услышал хруст сломанного хряща. Гавейн на время утерял контроль над своим телом и тогда уже действия свершались со стороны Дьякона.. Двинувшись чуть в лево он немного присев ударил локтем под ребра, заставляя того немного пригнуться. Совершив захват левой руки, Дьяк лишь потянул его через свое плечо, а тот уже по инерции опрокинулся на землю, увалившись на спину. Видно сильно его приложило так, как его учитель корчась от боли с трудом перевалившись на пузо начал подниматься на ноги. - Я не хочу с тобой драться! - выкрикнул парень. - Придется! Канцлер не пожалеет тебя на этот раз. - как то жестоко были произнесены слова Гавейна. Дьякон знал что наказание на этот раз будет действительно жестоким, но возвращаться он не желал. Райдер еще не добрался до своего заветного врага- Адриана. - Я не буду! - вновь выкрикнул Дьякон. - Это значить, я обучил труса! - с такой же яростью вырвалось из уст учителя. Тот ни с того, ни с сего рванулся к парню оттолкнувшись ногами от сырой земли и снега придавая своему телу ускорение. Лезвие кинжала блеснуло в руке Гавейна. Дьякон вспомнил слова учителя что, тот часто повторял ему на тренировках: "Не сожрешь ты, сожрут тебя. Этот мир жесток, приспосабливайся." На протяжении десяти лет Гавейн был ему наставником, другом, отцом которого у парня считай не было. Родной отец отвернулся от Дьякона. Но Гавейн, он заменил его, научив Дьякона быть сильнее, мудрее, ловчее. Из-за мешающих ему мыслей парнишка чуть не пропустил его удар, и не простой, а сильный. Нортемгер славился им, дабы с одного точного удара валил намертво неприятеля. Дьякон ушел в сторону сбивая траекторию прямого удара в сердце. Лезвие плавно вспороло плечо Дьякона немного выбивая из колеи, но для боли у Райдера не было времени. Он прекрасно понимал тактику учителя, за прямым ударом пойдет, косой под ребра, именно по этому нужно было его остановить сейчас, чем после умирать от поврежденного легкого. Дьякон ушедший от удара оказался практически за спиной учителя, резким движением с разворота ударил локтем в пятый позвонок сверху вкладывая в него всю свою ярость. Мощным ударом он заставил наставника повалиться в снег разрываться кашлем и постанывать от боли. Но этим здоровяка нельзя было остановить. Профессиональный охотник если жив, то будет биться до последнего вздоха. Райдер понимал что ему придется его хотя бы ранить, но не убить. Убить его он не сможет, и не желает. Ярость бушевавшая в его крови сделала его ожесточеннее. Обойдя поднимающегося Гавейна, Дьякон поднял выпавший из рук учителя кинжал и пнув наставника, заставил того повалиться на спину. Парень присел на колено перед наставником с занесенным над своей головой кинжалом. - Я не трус! - сквозь зубы прошипел Дьякон. - Я просто не хочу причинять тебе вред, но если ты настаиваешь. Дьякон с небольшим размахом вонзил клинок в тело Гавейна. Слыша звук рвущейся плоти. Кровь брызнула на лицо Дьякона, окропив теплом. Долго задерживаться рядом с Гавейном он не стал. Особенно когда крик Нортимгера эхом пронесся по кронам деревьев. Оставив все как есть Дьякон бежал прочь, подальше от всего что произошло у моста. Нет, он не убил наставника. Его руки не позволили этого. И наверняка Нортимгер уже вынимал кинжал из своего плеча, когда Дьякон убегал. И судя по разъяренному воплю Гавейна так оно и было. Дьяк заведомо не собирался его убивать, ведь наставник так хорошо к нему относился, хоть и немного грубовато. Времени было мало. В любой момент к Нортингему могли подтянуться остальные, Дьякон к этому времени хотел быть намного дальше от всего этого и собак. Псы были натасканы на кровь и плоть. Они запросто могли настигнуть Райдера и никто в таком случае его бы уже не спас. Огибая вновь препятствия парнишка отдалился казалось бы, на достаточное расстояние прежде чем пробежать немного вперед от старого высокого дерева, после по своим же следам Дьяк вернулся к дереву. Он подпрыгнул к ближайшей ветке и подтянувшись забрался на ветку взбираясь на дерево все выше и выше, подальше от псов, надеясь, что ему удалось запутать гончих. Райдер младший карабкался все выше и выше дабы его не было видно и слышно. И даже запах что бы уносило ветром. Дьякон даже чуть не рухнул когда ветка под его ладонью сломалась, но удержавшись за соседнюю ветку подтянулся переместившись на другую ветку. Услышав как приближается лай собак Дьякон замер на ветке наблюдая за тем что твориться внизу. Пять собак казалось бы пробежали мимо, но задержались где-то впереди, обнюхали исчезающие следы, походили вокруг, понюхали воздух, но ничего не обнаружили. Заскулили, некоторые легли на землю, другие нарезали круги вокруг дерева. Вскоре показались и стражники. Не понимая что происходит, стражи оглядели пространство. - Думаешь ушел? - Нет. Гавейн сказал что он хитрый. Возможно прячется под землей. Возможно и ушел. - Что делать будем? - Да ну его, холод собачий. Если он ушел, надо послать весточку его отцу. - Заканчиваем поиски? - Да. Если его учитель Нортимгер, то искать бесполезно. Дьякон видел и слышал их, даже очень хорошо. Он наблюдал как они уходили и за ними брели и собаки, но Райдер не спешил спускаться как бы его не мучал холод, как бы сильно не было желание развести костер и обогреть мокрую одежду что на морозе покрывалась льдом. Если он спуститься сейчас, то его наверняка заметят. Да и псы учуят его если он спуститься сейчас. Устроившись по удобней на широкой ветви, привязав себя к ветке Дьякон умудрился даже уснуть от пронизывающего холода. Он проснулся когда солнце было уже в зените и грело его озябшее тело. В ближайших нескольких километров уже никого не было видно, так же как никого не было слышно. Доверившись чуткому слуху Райдер не спеша, занемевшими от холода пальцами развязал узлы. Превозмогая боль он с трудом отвязался, размял пальцы погрев дыханием. Как только он начал чувствовать их, Дьяк начал спуск. Это было трудновато, учитывая холод и возможное обморожение. Конечно же парень готовился к этому, он закалял себя физически и морально, даже эмоционально, а в основе как нерушимый фундамент лежала ненависть к отцу. Он намеревался добраться до дому и отомстить. За испорченное детство, за сломленные судьбы. За то что он был таким монстром. Адриан отвернулся от своих собственных детей. Это была последней каплей в переполненном океане Дьякона. Он намеревался быть судьей Адриана и освободить мир от этого отребья.***
Эта цель вела его изо дня в день. Заставляя бороться с непогодой. Зима была ранняя, а с неба уже шел снег. Холодный ветер хлестал по щекам, благо Дьякон захватил теплые вещи из медвежьих шкур. Они грели его тело не позволяя замерзнуть. Единственное что его останавливало, это голод, сон и необходимость согреться. Конечно же когда ты двигаешься, то мерзнешь реже обычного, но когда ты голоден - замерзаешь намного быстрее чем обычно. Райдер с присущим семье Райдеров упорством и терпением, что на охоте было основой неотъемлемой частью, выслеживал свою добычу. Он выжидал, выслеживал свою жертву в лице оленя, а когда тот расслабился, привык к его постоянному запаху Дьякона. Райдер даже мог подойти близко, а олень его даже мог и не замечать. В данный момент Дьякон стоял в нескольких метрах от оленя тихо натягивая тетиву. Парнишка был гуманен не смотря на жестокости мира. Он метил точно в голову, дабы наверняка. Затаив дыхание парень спустил тетиву. Точная траектория стрелы буквально вгрызлась в череп молодого оленя. Рассекла кость и пронзая мозг. Зверь повалился на снег пару раз дернувшись сохраняя импульс под коркой поврежденного мозга. Убрав лук за спину парнишка ринулся к добыче преодолевая небольшое расстояние Дьякон схватился за стрелу вонзая ее глубже, заставляя животное полностью умереть. Выдернув стрелу Дьяк обтер наконечник о шкурку и убрал в колчан. Достав охотничий нож Райдер полоснул по брюху избавляя добычу от внутренностей что студенистой, горячей массой вывалились наружу окрашивая снег алым. Запах крови разнесся по округи и вскоре это привлечет хищников. Для него разделать тушку было не сложно, главное запастись вяленым мяском. Путь предстоял не близкий. Вырезав немалые куски мяса с филейной части, Дьяк завернул их в снятую шкуру и отправился на поиски хорошего местечка для ночлега. Сколько бы он не ходил, но для парня казалось что за ним наблюдают. Но чутье никогда не подводило Дьякона, как бы он не старался выявить преследователя, Райдеру младшему это не удавалось. Может быть просто развивалась паранойя. Отбросив мысли в сторону Дьяк нашел место для привала. Отчистил место привала, выстроил из подручных средств небольшой шалашик, развел костер вывесив мясо для жарки и копчения. Уж он то не помрет с голоду, не замерзнет от холода и не пропадет в дикой местности. Лес - его стихия. Даже больше чем его родная деревушка. Дьяк мог замаскироваться так, что его никто и никогда не найдет. Это было лишь плюсом для него, особенно сейчас. Наевшись жаренного мяса Дьякон убрал остатки, повесив просушенный, кожаный мешок с мясом на дерево подальше от хищников. Углубившись вглубь уютного шалашика что были образованы ветвями раскидистой ели обильно посыпаны снегом, что обеспечивало сухость и тепло, а так же защиту от снега. Земля у ствола была теплой от мха и ветвей. Парнишка улегся на это природное ложе не заметив как уснул. Сон его был беспокойным. Скорее это были отрывки прошлого, чем сон. "Он бежал, бежал от отца, от академии пока не угодил в ту самую реку что когда-то чуть не отобрала его душу, сейчас он тонул..." Райдер вскочил с имитированного ложа. Стояла глубокая ночь, костер практически погас, тлели только угли отбрасывая тусклый огонек. Где-то одиноко выл волк, а за шалашом раздавалось тихое мурчание. Кто-то бродил вокруг шалаша, а возможно и что-то. Дьякон нащупал рядом свой меч, обвив пальцами рукоять медленно вытянул лезвие из ножен. Дьяк сел и медленно пополз к выходу из шалаша. В тусклом свете углей Райдер разглядел высокую темную тень. Лишь после того когда он выбрался из шалашика, то понял что это медведь. Мишка был приличного двухметрового роста стоя на двух косолапых лапах, он пытался добраться до мяса, но его попытки были четны. Дьякон не испытывал страха перед зверем, он когда то уже встречался с медведем, тот оставил на его спине шрамы в четыре полосы. Подцепив полено из костра Райдер заставил огонь ожить в костре. Выхватив полено Дьяк принял оборонительную позицию, Дьяк привлек внимание "мишки" своим боевым ревом. Медведь повалившись на четыре лапы обратил внимание на незнакомца. Медведь взревел топнув передними лапищами о землю. Другой бы на месте парнишки бежал куда глаза глядят, но Райдер не собирался отступать. Снег позволял разглядеть что твориться вокруг. Дьякон чувствовал себя доменантом, зная что запросто способен одолеть Гризли. Кто-то считал их людоедами, но если их не трогать, то это все же безобидные мишки. Дьякон решил уступить медведю и отдать ему свою еду. Обрубив веревку на которой была привязка, Дьяк заставил мешок повалиться на морду медведя напугав его. Медведь дал деру так и оставив добычу. Сон к Дьяку уже не шел. Он утерял нити сна и теперь волочься не ворочься, а уснуть не удастся. Стоило свернуть привал и отправиться в путь. Сворачивать было нечего ибо шалаш и подстилка собранные из подручных средств. Оружие вернулось на место на пояс и за спину. Собрав еду Дьякон двинулся в путь. А путь ему еще предстоял долгий до самого Корнуела пути чуть ли не 1000 километров. Райдер старался не устраивать привалов особо часто, дабы добраться до городка хотя бы за два-три дня. Двигаясь трусцой Дьякон бежал по на меченому им маршруту к своей личной цели. Конечно же путь был не таким уж простым ибо на его пути было не мало преград. Для парня было главным что бы его не преследовали, но и отсутствие погони настораживало Дьякона. Обычно охотники академии не отставали от преследуемого объекта. Райдер младший знал это ибо и сам был одним из учеников наемника. От чего то Дьякон не предал этому значения, хотя надо было. Возможно парень хотел как можно быстрее оказаться дома.