***
Сгорбленный силуэт присевшей у самого берега девушки сначала вводит в оцепенение, сразу после которого Кота приходит в восторг оттого, что наконец нашёл «пропажу». Розововолосая, промокшая до нитки под дождем девушка с со странными белеющими наростами на голове сначала не реагирует на то, как громко разносится её имя по всему пляжу. Только после того, как обронивший во время бега зонтик Кота не начинает трясти её за плечи, девушка вздрагивает и, переведя на него взгляд, протягивает ему сжатую ладошку, в которой надёжно укрыта та самая розовая ракушка. Девушка еле-еле нашла в себе силы поднять взгляд, тут же соскользнувший на чужие тёмные волосы, ведь прежде она уже сломала другую ракушку — единственную вещь, оставшуюся, как напоминание о погибшей сестре Коты. Её зрачки подрагивают, глаза вот-вот готовы наполниться слезами из-за чувства вины… И даже сам Кота видит и понимает это, впрочем уже не зная, кто в этой ситуации был на самом деле виноват.***
В комнату очень скоро вошёл источник шума с кухни, девушка, так и не добившаяся того, чтобы Кота вышел из гостиной. Это была его кузина, Юка, что уже хотела залепить ему подзатыльник, но поднятая рука сама по себе опустилась на чужое плечо, стоило ракушке попасться на глаза девушке и тихой мелодии шкатулки донестись до ушей. Одного устремлённого на брата взгляда достаточно, чтобы обо всём догадаться. В конце концов, это не первый раз, когда он так сидит, погрузившись в свои мысли о девушке, из-за которой Кота часто становился поводом Юки для ревности. О странной розововолосой девушке с небольшими, но очень заметными рожками, Ню. Тем не менее все уже очень скоро собрались за столом. Кота преспокойно сидел в кресле и слушал мелодию стоящей на окне шкатулки, словно ничего не произошло, будто никто не появлялся и не исчезал из его жизни, и что ещё три девушки всегда были частью его семьи. Обходящая и накрывавшая на стол Юка уже успела поставить пять маленьких чашек для еды, но не успела отойти, как Кота сделал замечание. — Юка, одна чашка лишняя. — Я думаю, что она бы тоже захотела поесть, — грустно улыбнулась Юка, на что Кота с каким-то незнакомым смирением кивнул в качестве ответа. Быстро придя из кухни обратно, Юка аккуратно положила в чашки лапшу самен, украсила блюдо кунжутом и стала звать остальных жильцов, отдыхающих после уборки во всей гостинице «Клён». — Приятного аппетита! — спустя немного времени произнесли все присутствующие. Их было немного, присоединились всего-то ещё две юные особы: Майю и Нана. Не смотря на то, что владельцы гостиницы их приютили, девочки уже давно стали частью этой большой семьи. Майю ела не спеша, вовсю наслаждаясь вкусом блюда, в отличии от Наны, что с огромной скоростью уплетала свой обед, за чем было весьма интересно наблюдать: она явно не скрывала своего восторга от обеда: — Какая вкуснятина! — А что ты никогда не пробовала самен? — обратилась к девочке Юка, которой всегда было приятно, когда хвалят приготовленную ею и Майю еду. — Да, раньше не довелось попробовать… — произнесла она и продолжила есть, в отличии от остальных, что удивленно посмотрели в ее сторону. Выдержав неловкую паузу, все уже также хотели продолжить трапезу, но донёсшийся с улицы собачий лай нарушил их планы. — Похоже у нас гости, — подметила Юка. — Пойду я посмотрю… — сам не зная почему, встал из-за стола Кота и направился к выходу. Миновав гостиную, парень вышел в коридор. Удивлённо поглядывая на лающего во дворе Вонту, он поспешил надеть тапочки и выйти на улицу. Оглушительный удар, казалось бы, сломанных часов вдруг привлёк всеобщее внимание взамен затихшей мелодии шкатулки. — Что? Пошли? — обернулся на звук Кота, против воли вспоминая усилия Ню их починить. Опомнившись, когда со стороны ворот раздался нетерпеливое перестукивание, Кота ускорился и скорее подбежал, нежели подошел к деревянной преграде. Распахнув дверь, он сначала не поверил глазам, что сначала словили еле-еле блестящие на солнце розовые волосы, а потом — полное отсутствие рогов. Только в самую последнюю очередь он рассмотрел не изменившееся лицо Ню, такое же преисполненное грустью, как и тогда, когда она давала ему ракушку. Многое в ней внешне изменилось с того момента: длинные волосы она обрезала, да и куда-то пропали рога… Но этот вид, воплощение самой чистоты после всего, что уже успело случиться, это… Кота не успел закончить мысль, прекрасно понимая, что это совсем не та девушка, с которой он прощался под покровом ночи, которая убила всю его семью, и которую он всё ещё пытается простить. Это не она сейчас накинулась на Коту, чтобы сжать со всей силы в объятьях. О, он уверен: это точно Ню. Глухие звуки и разговоры людей, донёсшие со стороны коридора, скоро привлекли своё внимание, и вскоре оттуда вышли оставшиеся девушки. Опомнившись после оцепенения, вся троица выбежала на улицу и также бросилась обнимать Ню, и всеобщее счастье продолжалось ещё бы очень долго, если бы Майю не заметила одну деталь: — А где рога? Повисло неловкое молчанье, позволившее Нане всерьез обдумать ситуацию. Ранее ей отстрелили один рог, а теперь еще и второй… Получается, она больше не может управлять векторами и, что еще важнее — убивать людей! — Да какая теперь разница? Главное, что она вернулась, — поспешила утешить всех силпелит, с чем остальным оставалось лишь согласиться и позволить светящейся от счастья Нане отвести Ню в дом. Папа может быть спокоен… Больше Люси никого не убьет… Стоило Ню зайти, как она сразу обратила внимание на часы, которые тихо тикали в углу. Девушка улыбнулась и радостно к ним подбежала, ловя на себе удивлённые взгляды. — Неужели заработали? — спросила Майю, немного постучав кулачком по стеклу механизма. Ню, сначала повторившая её действия, последовала дальше, в комнату, где они не так давно стали собираться вместе и есть. Она давно не ела, так что от одного вида и пряного запаха самена у неё заурчал живот. Она быстро обежала широкий и длинный стол и села на свое привычное место, на что Юка поспешно удалилась на кухню, дабы принести для девушки еды. Теперь уже точно все были в сборе. Перед Ню уже стояла чашка с вкусной лапшой, и тогда все наконец приступили к трапезе. Немного попробовав пищу, девушка сначала замерла, а потом с большим аппетитом съела всю порцию за считанные секунды. Довольно поставив чашку на стол, она вытерла губы от остатков еды и звонко произнесла своё фирменное слово, выражающее её полное одобрение: — Ню! Ребята улыбнулись, радуясь, что неотъемлемая часть их жизни таки вернулась. Кота в это, например, до сих пор не верил, сколько бы не всматривался в то, как она сидит прямо сейчас в их доме и довольно улыбается всем присутствующим. Нана тоже была очень рада возвращению, хотя раньше даже и подумать об этом не могла. Узнав Ню получше, Седьмая поменяла о ней своё мнение, поняла, что она вовсе не злая и не причиняла никому боль, в отличии от Люси — совсем другой, настоящей личности. Юка и Майю же об этом сильно старались не задумываться, зная, что ни на один из вопросов о том, что произошло, они никогда не получат ответ, поэтому предпочли молча забрать грязные чашки для еды и отнести их на кухню. Нану вовремя решили послать в магазин за продуктами для ужина, поэтому она поспешила скрыться в своей комнате. И, как только дверь захлопнулась за ней, оставив Коту наедине с Ню, та сразу же набросилась на бедного парня из самых чистых побуждений. Тот под тяжестью, хоть и женского, но всё-таки тела, начал подавать слабые попытки выбраться из-под железной хватки Ню. — Ню… Слезь с меня-а-а-а… Нужно же было именно в этот момент Юке вернуться и застыть в дверном проёме, даже не успев закончить фразу. — Кота, ты не видел… К-кота! Дежа вю. Неожиданно нахлынувшая сила вместе с адреналином заставила Коте вскочить на ноги, в попытке оторвать от себя Ню, и, сдавшись, уже вместе с ней побежать прочь. Юка, быстро осмотревшись и схватив первое, что попалось под руку, бросила в беглецов, причём этим самым предметом оказался желтый тапок Коты. Но снаряд так и не попал в цель, ведь парень успел захлопнуть входную дверь, отчего Юка с ещё большей злобой топнула ногой. — Ну, попадитесь же мне теперь! Кота, не зная куда бежать, выбрал место для пряток на втором этаже. Он быстро побежал по ступенькам и вместе с Ню забежал в первую попавшуюся комнату. Юка, в свою очередь, на всякий случай пошла на кухню и взяла чистый половник, дабы не кидать в них что попало, а хотя бы то, что попрочней. Злая девушка, немного походив по первому этажу, услышала топот ног бедолаг на втором. Коварно улыбнувшись, ощутившая возрастающий интерес к этой «игре», Юка на цыпочках поспешила пойти наверх по ступенькам. Оказалось, что Кота и Ню забежали в комнату Наны. Девочка как раз переодевалась, когда к ней без стука вбежали и заперлись в ее шкафу, из-за чего, конечно же, она подскочила от неожиданности и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.Но не успела Седьмая просверлить взглядом шкаф, как её вновь заставил подскочить хлопок открывшейся двери, но теперь всему виной была Юка, победоносно выкрикнувшая: — Попались! Нана вздрогнула и резко перевела на нее свои глаза-блюдца, заставив Юку наконец ненадолго прийти в себя. — Их тут нет? Отрицательное мотание головой явно не было правильным ответом, и Юка вздохнула, рассыпавшись в извинениях, после чего решила отправиться на поиски дальше. Прошло где-то полминуты, прежде чем дверца шкафа со скрипом открылась, являя всему миру, ну, точнее, Нане напуганных Коту и Ню, застывших в явно неудобных позах. Ню не понятно из-за чего прижалась к Коте, а парень, всеми силами пытаясь ее оттолкнуть, поспешил выйти из шкафа. — Что вы тут делаете? — пытаясь сохранять спокойствие спросила девочка. — Ну… Ты же её видела… — почесал затылок Кота, начиная нервничать от того, что к нему продолжила жаться искавшая поддержки Ню. — Это все равно невежливо! — Ладно, извини. Погоди, почему ты переодеваешься? — поддёрнул бровью парень, радуясь, что кое-как выбрался из шкафа и стальных объятий Ню. — Да так… Майю попросила купить продуктов на вечер, — уже добродушно улыбнулась девочка. Быстро натянув на себя юбку до колена, Нана уже собралась выходить, но её остановил Кота, коснувшись плеча: — Лучше надень какую-нибудь шапочку. Вдруг они будут искать всех тех, у кого есть рога. Нана понимающе кивнула и, порывшись в шкафу, достала одну единственную бежевую шляпу с широкими полями. Нацепив головной убор, она быстро вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Кота и Ню, немного помедлив, тоже вышли и, осмотревшись, спустились на первый этаж. — Ню! — воскликнула розововолосая, смотря, как уже обутая Нана уходит в магазин. Кота приставил указательный палец к губам и тихо зашипел, дабы Ню успокоилась. Осмотрев первый этаж, Кота решил снова пойти в место их общего сбора во время еды, как только услышал со стороны кухни какие-то посторонние звуки. Прошмыгнув в комнату, Кота уже наконец-то спокойно вздохнул, только вот, в отличии от Ню, он не заметил, как кто-то выходит из-за шкафа с сервизом. Сигналы об опасности Кота никак не хотел понимать, и уже даже решил успокоить Ню следующим: — Можешь не волноваться, она на кухне. Надеюсь, нас никто не убьёт рано или поздно… Впрочем, сам виноват, что его за эти же слова стукнули по голове. От неожиданности Кота закричал, стоило ему увидеть Юку, и отступил на несколько шагов назад от нахлынувшей, но всё же не такой сильной боли. Ню, в свою очередь, спряталась за спиной парня. — К-как? Ты должна быть на кухне! — сглотнул Кота. — Ты видимо забыл, что теперь у нас главная по готовке — Майю! — Юка снова замахнулась половником, но Кота вместе с Ню успели отпрыгнуть. — А как Ню домогаться, так об этом ты всегда помнишь! Юка не медлила и побежала на Коту с половником, но тот на всех парах начал бегать от неё вокруг стола. Ню удивленно наблюдала за гонкой и, пожав плечами, присоединилась к ним. Диклониус бегала за Юкой, не забывая кричать «Ню!», явно получая удовольствие, о чём свидетельствовал звонкий смех, пусть и гонка продолжалась не больше пяти минут. Юка иногда пыталась кинуть в Коту что-нибудь тяжелое и не хрупкое, чтобы сломать не вещь, а хотя бы задеть брата, но каждый раз вынуждена была принять неудачу, также, как и парень после попыток её успокоить. Ню же просто бегала и едва не визжала от радости.